一八九三-第22部分

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　　　　伊丽莎白依然很迷惑。“那为什么要起这样一个奇怪的名字？”

　　　　“这都是秦朗的主意，”瑞切尔解释到，“他是公司的老板……”说到秦朗，她突然想起还不知道这个整天都与政客混在一起的家伙现在是不是在家。“肖恩，秦回来没有？”

　　　　“瑞切尔，你必须知道，这就是我建议出去吃晚餐的原因。”邓肯哭丧着脸抢先回答到，“秦朗正在厨房里。”

　　　　“你的意思是――”

　　　　“他又准备用他的‘神秘肉’给我们做晚餐。”
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第六十一节　新角色：化学专家＇下＇

　　　　神秘肉，这是第二次世界大战时美国士兵对“斯帕姆”午餐肉的一种称呼，现在，大毒蛇武器公司的股东们则用来称呼秦朗制作的试制型午餐肉。

　　　　在有时间的时候，秦朗就会在厨房里制作各种原料使用比例不同的午餐肉，以寻找一个成本低廉同时味道也不那么糟糕的“最佳”配方。其实这本来不是什么坏事，但他总是一次煮一大锅、至少有几公斤。

　　　　这么多午餐肉他当然不可能独自吃光，而且既然要测试味道，他也需要找一些人一起品尝。于是，瑞切尔、奥康纳、邓肯和易水就沦为了试验的对象、伟大的人形小白鼠。

　　　　只要秦朗在家吃饭，他们的食物就肯定只有午餐肉――秦朗会在早餐时煎午餐肉，正餐是烤午餐肉，晚餐则把它放在米糕里，然后第二天早晨是午餐肉馅饼……还有炖午餐肉、午餐肉派、煮午餐肉涂油脂……

　　　　在吃了那么多午餐肉以后，现在，谁看到那东西都会感到恶心。

　　　　“我的上帝，”瑞切尔在胸前划了一个十字，“看来你是对的，邓肯，我们的确应该出去吃晚餐。”

　　　　“那还等什么？我们快走吧。”邓肯催促到。危机还没有完全解除，如果让秦浪发现他们正准备溜走，那他们就走不掉了。

　　　　“是的，我们走。”瑞切尔点了点头。但她忘记了自己的表姐。

　　　　“瑞切尔，我们不能出去。”伊丽莎白拉住她的表妹，“既然有人正在为我们准备晚餐，我们就不应该偷偷溜走，这么做很不礼貌。”

　　　　“不礼貌至少比让我们一起恶心好，伊丽莎白。”

　　　　“的确如此，道伯斯小姐，我真诚的建议你，不要吃秦朗为你准备的任何东西。”奥康纳也神情严肃的对伊丽莎白说，“那些东西会让你恶心一辈子，哪怕仅仅只是在商店的橱窗里看见它们。”

　　　　邓肯则更加夸张。“甚至是只是想想，你都会觉得很恶心。”

　　　　“我们还是出去吃饭吧。”易水也说，带着一点点哀求的成份。

　　　　伊丽莎白看着他们，一句话也不说，保持着沉默，仿佛在思考什么。最后，过了几分钟以后，她送开拉住瑞切尔的手。“好吧，既然你们坚持……那你们出去吃晚餐吧，我留下。”

　　　　“非常感谢。”邓肯显得有点迫不及待。但他刚刚走出一步，就被瑞切尔拽回了原来的位置。

　　　　她用恳求的目光看着她的表姐。“伊丽莎白，你是今天的主角，如果你不参加，我们的晚餐还有什么意义？而且，我又怎么能忍心将你留在这里，让你变成秦朗的实验的又一个牺牲品？”

　　　　“谢谢你的好意，瑞切尔。”伊丽莎白低声但坚决的拒绝到，“我不能毫无礼貌的跟着你们离开，而且，我也不认为情况会有你们形容的那么糟糕。”

　　　　“那是因为你还没有吃过秦朗的‘神秘肉’……”邓肯咕哝到，但被瑞切尔瞪了一眼，只好把后面的话全部吞了回去。

　　　　“伊丽莎白，”她继续劝说她的表姐，“不要这么固执，我们都是为了你好。你还不了解这里的情况――”

　　　　“所以我才不能完全相信你们的每一句话。瑞切尔，我哪里也不会去。”在某些时候，伊丽莎白道伯斯的确是一个非常固执、甚至有一点难以理喻的女人――否则她也不可能顶住家庭的压力学习化学。

　　　　并且她也习惯用实际行动证明自己的观点。在丢下一句硬邦邦的宣言以后，她就走到楼上去了，只剩下其余四个人在大厅里像傻瓜一样互相望着，一副哑口无言的表情。

　　　　沉默了好长一会儿，邓肯才小心翼翼的问到：“我们怎么办？”

　　　　“还能怎么办？当然是留下。”瑞切尔瞪了他一眼，一副“我死了你也不要想活”的表情，“伊丽莎白要留下，我当然也必须留下，既然如此，那你还出去做什么？”

　　　　“这不公平！”邓肯开始抗议，“瑞切尔，你不能如此毫无道义的把我们全都拖下水――”

　　　　“抗议无效。”她开始走向楼梯，“总之，今天谁也不许离开。”然后她也走到楼上去了。

　　　　现在大厅里只剩下三个人。

　　　　“怎么办？难道我们真的要听从瑞切尔的安排，留下来和她们一起受罪？”邓肯显得很不甘心。现在他唯一的希望就是说服奥康纳和易水。只要他们愿意跟着他出去，那问题就解决了……

　　　　但易水不愿意冒着同时得罪秦朗和瑞切尔的危险跟他一起出去，而奥康纳则是一个有风度的人，他不可能看着两位女士独自受罪。所以他们一起拍了拍邓肯的肩膀。“认命吧，伙计，今天我们又只能吃‘神秘肉’了。”

　　　　“见鬼！”

　　　　既然易水和奥康纳都不愿意站到他的一边，尽管极不情愿，但邓肯还是只有坐到了秦朗亲手布置的餐桌上。只是看着眼前那一大盘午餐肉炖梅干，他恶心得连拿起叉子的力气都没有，更不要说将它们吃进嘴里了。

　　　　当然，瑞切尔、易水和奥康纳的表现也都差不多――瑞切尔举着叉子发愣，易水慢慢的寻找着梅干，而奥康纳则一口接一口的喝着葡萄酒。只有秦朗和伊丽莎白，一个是根本对食物毫无感觉，另一个则是第一次吃午餐肉，所以还吃得津津有味。

　　　　并且伊丽莎白还觉得午餐肉的味道非常不错。

　　　　她放下叉子，喝了一口酒，然后赞赏到：“晚餐的味道很好，秦先生。”

　　　　“非常感谢你的称赞，道伯斯小姐。”秦朗微笑着。

　　　　“我不明白他们为什么看起来都是一副没有胃口的样子，”她又喝了一口酒，“今天下午，他们还在劝说我到外面吃晚餐。”

　　　　“他们只是……吃得太多了，已经吃腻了。”秦朗继续微笑着。

　　　　“我认为也是这样。”伊丽莎白重新拿起叉子，同时问到：“能告诉我这种‘神秘肉’是用什么东西制成的吗，秦先生？”

　　　　“当然。”秦朗放下刀叉，用餐巾擦了一下嘴，然后说：“原料很好寻找，猪肉、淀粉、亚*――”

　　　　“亚*！”伊丽莎白一下子愣住了。作为一名化学专业的学生，她很清楚亚*是什么，以及它的性质。“秦先生，你刚才说，你使用了亚*？”她比较怀疑，秦朗或许根本不知道亚*的毒性，把它当成了食盐使用――如果他真的使用了亚*。

　　　　“事实上是这样，我正在研制一种新型的罐头食品，需要使用亚*作为防腐剂。噢，道伯斯小姐，不要用这样的眼神看着我。”他制止了她的插话，“我很清楚亚*有毒性和致病作用，不过它的确是一种很好的食品防腐剂、防微生物剂和着色剂。”

　　　　“这么说……你懂得一些化学知识？”

　　　　“一些？”秦朗笑了笑，“道伯斯小姐，你似乎太小看我了。尽管我的话可能对你是一种冒犯，但我还是要说，我懂得的化学知识可能比你还要多一些。”这是一个打了折扣的说法。一个二十一世纪的大学生学到的化学知识肯定比一个十九世纪末的大学生多得多。

　　　　毕竟，现在连溴化镭都还没有提炼出来。

　　　　但即使如此，伊丽莎白依然不相信他的说辞，“秦先生，我认为夸大其词并不是好习惯。”

　　　　“我们为什么不进行一下测试呢，道伯斯小姐？”秦朗建议到。

　　　　“可以。”

　　　　于是伊丽莎白和秦朗开始热烈的讨论化学问题――最开始只是证明秦朗化学水准的小测试，但很快，谈论的内容就变成了严谨的学术问题。而在他们大声的讨论着的时候，剩下的四个人却完全陷入了郁闷之中。

　　　　四位可怜的、只能看着午餐肉炖梅干发呆的听众根本听不明白他们正在讨论的是什么――不管是元素周期律还是原子与分子的结构，对他们而言都太深奥了，而这还是最简单的内容。

　　　　但至少他们重新确认了一个其实他们早就确认过、但现在差不多都要忘记的事实。“秦朗是个弗兰肯斯坦。”
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第六十二节　“雨伞”的新业务＇上＇

　　　　伊丽莎白道伯斯盯着镜子里的自己，正努力弄清楚她的选择：她究竟应该服从父母的要求回到伦敦的家中呢，还是顶住压力返回柏林继续自己的学业，或者……留在圣迭戈？

　　　　说实话，她并不想回伦敦。道伯斯先生和夫人正在忙着为他们的长女挑选新的未婚夫，这一点伊丽莎白很清楚。尽管她不准备责备自己的父母，但她也不想与任何人结婚。

　　　　至少现在还不想。

　　　　没有感情不是问题，只是绝大多数丈夫都不能接受自己的妻子在家里研究化学。普通人想要的是可以操持家务、管教子女的家庭主妇，有钱人则希望拥有一个表面上看起来既端庄又优雅的花瓶。但没有人想娶一个化学爱好者。

　　　　如果结婚，她将被迫放弃自己的爱好。她不想这样。

　　　　但很多事情不可能按照人的个人意志发展。她遇到的压力很大――家庭的压力、家族的压力、亲戚们的压力，还有邻居和朋友们的压力――如果一个女人到了二十一岁还没有结婚，她就会遇到这些麻烦。

　　　　当然，顶住这些压力返回柏林继续学习，这也不是不可能做到的事情，而且在抵达圣迭戈之前，她也确实决定这样做，但现在她却有些犹豫。

　　　　那个时候她遇到的压力还没有现在这么严重。最开始的时候，道伯斯先生和夫人以为自己的长女在圣迭戈待一段时间就会返回伦敦，但现在已经快到一**三年的圣诞节了，她竟然还没有任何动身的意图。因此他们就开始紧张起来。

　　　　而且在她发回伦敦的电报里，她还反复提到了秦朗和他“渊博”的化学知识。这让道伯斯先生和夫人敏锐的意识到，他们的女儿已经因为对化学的兴趣而对一个中国人产生了兴趣，这是一个危险的信号。

　　　　事情都是那么发生的，先有了兴趣，然后兴趣变成好感，接着好感变成感情，最后感情变成爱情……但他们却不愿意自己的女儿嫁给一个中国人――即使按照电报里所说的那样，这个中国人很富有，也绝对不行。

　　　　道伯斯先生和夫人认为自己必须尽快采取行动，将那种危险的可能性扼杀在摇篮里。

　　　　所以他们要求伊丽莎白立刻返回伦敦，发向圣迭戈的电报一封接着一封，而且措词越来越强硬；并且他们也严格禁止她返回柏林。威胁是明白无误的，如果她返回柏林，他们就不再向她提供学习和生活的费用。

　　　　尽管这对于伊丽莎白来说并非不能解决的困难，但也足以动摇她返回柏林的决心。

　　　　同时，在遇到秦朗以后，大学的教授们在她眼里也不再有吸引力了――秦朗的知识水平并不逊于任何一个教授，而且他有许多新颖的理论，最后，严谨但却刻板的德国人也没有他那么有趣。

　　　　很多时候伊丽莎白都觉得，提高自己化学水平的最好方法就是留在圣迭戈。

　　　　但这是她的父母最担心的、并且严格禁止她做的事情。留在圣迭戈会让他们变得异常愤怒，然后，接下来会发生什么，就变得非常难以预料了。

　　　　伊丽莎白既不愿意与自己的父母决裂，同时也会给秦朗和瑞切尔带来麻烦。

　　　　虽然他们一点也不害怕麻烦……

　　　　就在伊丽莎白在房间里忧郁的思考着的时候，秦朗和瑞切尔却是一副兴高采烈的样子，因为大毒蛇公司刚刚接到两份自公司成立以来最大的订单：美国海军订购了五千支“蟒蛇”转轮手枪，而墨西哥政府则购买了五千支predator步枪和五十万发子弹。

　　　　尽管这两笔生意由于属于政府采购而导致武器的单价被压得有点低――“蟒蛇”的单价只有十五美元，predator步枪是三十五美元――但总体而言，加上子弹，这两笔生意还是为公司带来了接近二十六万美元的销售额。

　　　　不过秦朗和瑞切尔看重的根本不是这点小钱，他们更看中市场。

　　　　不是美国，而是墨西哥。按照正常的历史，墨西哥应该购买的是德国制造的毛瑟步枪，m1895型，不过现在，在得到性能比m1895更好的predator以后，墨西哥军队再采购毛瑟公司产品的可能性就很小了。

　　　　除非如果毛瑟公司行贿，或者德**事委员会提前开发出8mm57js型尖弹。只是这些手段都需要时间，尤其是尖弹，在德国人把他们自己的m1888委员会步枪全部改造成可以发射新子弹的型号、或者全面换装新步枪之前，毛瑟公司很难有机会为国外的客户生产新一代产品。

　　　　也就是说，秦朗和瑞切尔有很多时间把所有该做的工作做好。

　　　　顺便，他们还可以把毛瑟步枪的市场吃掉一些：智利、乌拉圭和伊朗，也许还有巴西。前三个国家是m1895或者m1896的用户，抢夺市场的机会很大，至于巴西，历史上它采购的是65mm口径的m1894型毛瑟，秦朗不太清楚它与毛瑟的合同签订没有。

　　　　如果没有，那就是他的机会。

　　　　“我已经让邓肯到这些国家去推销predator步枪了。”瑞切尔说，“希望他可以为我们带回来一些好消息。”

　　　　“贿赂这些国家的官员是不可避免的。”秦朗突然有点痛恨现在的美国。既没有强大的军事力量，也还没有成为世界警察的觉悟――更不用说行动――现在的美国几乎没有什么国际地位可言。

　　　　而且，尽管詹姆斯门罗早就提出了“门罗主义”，但在一个连智利海军都可以驱逐美国海军的时代，谁会认为拉美地区是美国的后花园？

　　　　这对于他销售自己的军火一点帮助都没有。

　　　　愉快的情绪瞬间就消失了，但很快又重新回到秦朗身上。“值得庆幸的是，我们的销售目标并没有完全定位在政府身上。”他说，“只要邓肯能让南美的匪帮和**武装购买我们的武器，他这一次活动就可以称得上圆满成功了。”

　　　　“说到匪帮和**武装……”瑞切尔想了想，“高尼迪亚兹要我们另外找一条运输线，陆地上已经不安全了。边境上新来了一个检查官，对武器贩运管理得很严格。”

　　　　“哪一边的？”秦朗指的是检察官的国籍。不过他觉得那个家伙有可能是美国的官员。以高尼迪亚兹在墨西哥的势力，不可能会遇到他无法解决的家伙。

　　　　“是联邦政府的官员。”她耸了耸肩，“而且是没有办法收买的那种。”

　　　　“那是因为我们开出的价码还不够高。”对于那位检查官的品格，秦朗显得有点不以为意。“不过这样也很好，既然有这么一个麻烦，我买的那条船就可以发挥作用了。”

　　　　而且易水也应该上船实习了。

　　　　“是吗？”瑞切尔出人意料的显得有点失落――或许是易水到船上以后，她就少了一个逛街时替她拿东西的苦力，但也有可能是因为其他原因。当然，瑞切尔和秦朗是同一类人，永远把生意放在第一位，所以她没有反对他的建议。

　　　　“那就这样吧。”她点了点头，“你还有什么建议？”

　　　　“我在想，或许应该派人到中国推销一下predator。”秦朗犹豫着，“我有预感，明年，中国会与日本爆发战争，清政府应该会紧急购买一批武器弹药。不过……清政府很小气，而且……”

　　　　他摇了摇头。只要武器没有问题，军火商就没有必要关心自己的客户能不能打赢战争。只是，“我和易水都没有办法回中国。少了那根辫子，我们一上岸就会被抓起来。”

　　　　“那就等邓肯从南美回来再说吧。”她真的很失望。如果有一笔生意放在那里，却因为辫子的问题而被迫放弃，那就真的太糟糕了。

　　　　不过这件事情有点遥远，现在就有一件很糟糕的事情摆在她面前。“秦，关于伊丽莎白的事情，我想和你谈一谈。”

　　　　“怎么了？”

　　　　“她的父母，也就是我的姨父和姨母，要求她立刻返回伦敦。”

　　　　“所以？”

　　　　“你打算就这么让她离开吗？”
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第六十三节　“雨伞”公司的新业务＇中＇

　　　　“你打算就这么让她离开吗？”

　　　　瑞切尔的问题让秦朗迷惑了几天。伊丽莎白是她的表姐，不管她选择遵从父母的命令返回伦敦，或者返回柏林继续读书，还是留在圣迭戈，这都与他没有关系。她这么问是什么意思呢？

　　　　难道她想……

　　　　这不是什么好主意。尽管秦朗对伊丽莎白很有感觉，不管身材、相貌、性格还是学识，她都完全满足他的要求，但他却不太想把她留下来。

　　　　有很多显而易见的问题，关键的，伊丽莎白的父母如此急迫的催促她返回伦敦，他是一个很重要的因素。如果她因为他的邀请或者请求而留在圣迭戈，她的父母肯定会非常生气。

　　　　那样的话，后果就会很严重。

　　　　秦朗不害怕道伯斯先生和夫人气势汹汹的穿越大西洋和整个美国到圣迭戈寻找他们的女儿，但他比较担心两位老人家中有谁被气得心脏病发作或者突发脑溢血因而蒙主恩召了――这将是严重的悲剧。

　　　　即使接触的时间还很短暂，但伊丽莎白的性格他已经调查得很清楚。如果她知道自己的父母因为自己的忤逆行为而见了上帝，她一定会一直忧郁下去，然后在几个月内到天堂与道伯斯先生和夫人团聚。

　　　　必然会如此。

　　　　但这不是秦朗或者瑞切尔希望看到的结局。毫无疑问，既然他冒昧的邀请伊丽莎白留在圣迭戈的最终结果就是让她提前升天，那还不如直接用一颗子弹送她上路，这样做既简单又快捷，还不会背上任何心理负担。

　　　　而且瑞切尔也不会跟在她的表姐的身后把自己也郁闷死。

　　　　所以，秦朗不太想要求伊丽莎白留下来，除非有确切的证据表情她的父母没有心脏病或者脑血栓之类的疾病。

　　　　只不过，就这么让她返回伦敦也太可惜了，尤其是在明知道她回去以后就会与随便哪个谁结婚的情况下。周星弛是怎么说的来着？“曾经有一段真挚的爱情放在我的面前，我没有珍惜……”

　　　　是的，对于秦朗来说，这句话应该改成“曾经有一个单身的美女站在我的面前，我没有珍惜……”――他对伊丽莎白没有多少感情，不过站在任何一个角度上考虑，就这么眼睁睁的看着一个美女从自己面前溜掉的确也不是好主意。

　　　　那么好主意是什么呢？既可以让伊丽莎白留在圣迭戈，又不会引发一场家庭悲剧……

　　　　秦朗觉得自己需要认真的思考一段时间。

　　　　他思考了整整一个月――他是一个很忙的人，每天都有许多事情需要处理，而且有空余时间的时候还要与伊丽莎白讨论化学问题，很少有机会认真思考他需要的那个好主意。

　　　　瑞切尔也没有催促他，她的绝大部分精力都集中在生意上，而且在世界进入一**四年的一月以后，她需要关心的生意又增加了一项。

　　　　午餐肉，秦朗终于决定将这种已经让除了他以外的每个人看到都会恶心的“神秘肉”投入正式生产了。他、瑞切尔、易水，还有一个名叫瑞克曼的市议员合资成立了一家名为“霍梅尔食品公司”的小企业，并准备在午餐肉获得专利以后，以“斯帕姆”罐头午餐肉的名义大量进行生产。

　　　　不过这家公司并不是大毒蛇武器公司或者umbrella保安服务公司的下属企业。瑞克曼是公司最大的股东，当然也就是老板，而秦朗、瑞切尔和易水则只是股东，分别zhan有百分之十九、百分之十二和百分之五的的股份，而且也不在公司里担任职务。

　　　　毕竟，他们是军火商和走私贩，主要的精力都要集中在军火生意方面，而且公司也没有那么多资金用于开设一家食品公司，只能与别人进行合作。

　　　　但这也是一次成功的合作。

　　　　尽管没有在公司里担任职务，不过秦朗现在需要的也只是“斯帕姆”罐头午餐肉，以及它的销售权。

　　　　除了意大利，美国或者其他国家的正规军队现在都还不需要罐头午餐肉，因此他目前的计划是将它走私给诸如布尔人武装这样的客户。并且因为既是股东又是走私贩，他可以用低廉的价格获得产品，然后再加价卖出去。

　　　　对于那些没有选择余地的潜在客户来说，只要价格还没有加到他们完全买不起的地步，他们就一定会购买。

　　　　当然，秦朗也会通过正规的渠道销售一些罐头，比如说，卖给入侵埃塞俄比亚的意大利军队，这或许会让罗马帝国的后裔们的战斗力稍微增强一点。如果他们能给埃塞俄比亚人