一八九三-第29部分

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　　　　一个环球旅行，但不是旅游。有些事情他必须亲自去做：与东部的财团进行接触，向布尔人、阿比西尼亚人和意大利人推销他的武器、“斯帕姆”午餐肉和甲基安非他命。

　　　　顺便，他还可以避开即将举行的加利福尼亚州长选举、并在短时间内不用再考虑亨利马克汉姆给他的任务。

　　　　迁移华人现在已经变成了一件令人头痛的工作。在州长命令和白人至上主义者的共同努力下，“凤凰城环境保护技术研究中心”招募的华人越来越多，很快就突破了两千人。

　　　　这些人中的绝大多数都只能安置到魔鬼岛基地上――虽然岛上的设施只能维持六百名工人和五十名雇佣兵正常生活，然而五十一区的环境还要更加恶劣，五百名工人和三十名雇佣兵就是它的极限。

　　　　并且这些人也只是勉强生存在那里。

　　　　魔鬼岛基地就没有这样的问题，向它运输食物、饮用水以及其他补给物资相当方便，增加岛上人数带来的最大影响是居住环境恶化――许多工人只能居住在海滩上临时搭建的帐篷里，但这对他们来说根本不是困难。

　　　　只要华人的数量在短时间内没有继续增加，这段糟糕的艰难日子很快就可以度过去。

　　　　不过谁知道呢？加利福尼亚的局势根本不是秦朗或者瑞切尔可以控制的，甚至连亨利马克汉姆和约翰b瑞迪克也没有办法控制。因此瑞切尔一直在诅咒他们，并使用了她知道和能想到的一切恶毒的词语。

　　　　如果不是因为伊丽莎白的甲基安非他命已经正式投入生产，她或许还会专门学习一些男人都会感到脸红的词语，用来咒骂两个让她每天都在亏损大量美元的蠢货……加利福尼亚有史以来最愚蠢的两个白痴。

　　　　她真的被他们害惨了！

　　　　“如果我有投票权，我一定会把票投给詹姆斯巴德。”她咬牙切齿的宣布到。

　　　　“我认为这并不能改变什么。”秦朗耸了耸肩。其实他向说的是，加利福尼亚直到一九一一年才批准女人拥有投票权，而在美国全国范围内，女人获得投票权则是一九二零年的事情。

　　　　现在的男性政客们通常都不会把女人的意见当成一回事。这也是瑞切尔为什么会如此痛恨州长和副州长的另一个原因。每一次，当她参加共和党的集会时，她仅仅只被在场的共和党员们看成一个花瓶似的人物。

　　　　对于精明的女商人瑞切尔麦克布莱德而言，这是对她的骄傲与荣耀的严重打击。

　　　　但问题是，民主党的集会依然会出现这种情况。所以，因为在共和党的集会上受到轻视就站到民主党一边，这是极不明智的行为。

　　　　“耐心，你需要更多的耐心。”秦朗说。

　　　　“我很有耐心――至少比你有耐心，秦。”瑞切尔毫不示弱的回敬到，“难道你一定要现在离开吗？邓肯还没有回来，奥康纳也还在内华达，公司里至少要留下一个人帮助我。”

　　　　“你可以找易水。”

　　　　“他现在整天都在‘敏捷’号上，与汉密尔顿船长在一起，学习航海技术。”她很生气，在购买“敏捷”号以前，易水每天的任务就是学习和陪伴她。但现在呢？那个笨蛋小子已经完全把船当成他的老婆了……

　　　　呃，我究竟在想什么？瑞切尔摇了摇头，回到刚才的话题。“你应该再多等几天，秦，邓肯还有一个星期就从南美回来了。”

　　　　“一个星期？我很怀疑他能不能按时回来……不过，既然你坚持，我可以再等三天。”秦朗站起来，转过身，向着办公室的门走去。

　　　　瑞切尔叫住他。“你去哪里？”

　　　　“还能去哪里？当然是去找伊丽莎白。”他完全是一副理所当然的样子。“我们有一些化学问题需要探讨。”确切的说，他的目的是与她讨论一下安非他命和包括芥子气在内的多种毒气的合成方法。

　　　　伊丽莎白是他见过的最完美的化学专家。这与她的学术水平无关。秦朗如此称赞她，仅仅是因为一个原因：伊丽莎白只关心她可以做出什么，而并不在乎她做的东西会被用来做什么，也不会像其他唯利是图的家伙那样先伸手要钱。

　　　　她有成为军火商人最喜欢的那一类化学专家的一切潜质。

　　　　当然，还需要一些教导……

　　　　但瑞切尔对秦朗与伊丽莎白的关系却有自己的看法。“秦，我要警告你，我不在乎你和伊丽莎白在一起，但是，”她突然加重了语气，“你最好记住，她出身在一个保守的天主教家庭，所以你最好不要做不该做的事情。”

　　　　“不要把我想成那种只会用下半shen考虑问题的蠢货！”秦朗回敬了她一个白眼。他很清楚她说的是什么，这让他感到相当恼火。

　　　　他为什么要做那种愚蠢的事情？而且，虽然伊丽莎白的确很吸引人，但他又不是没有见过美女的乡巴佬，会被她诱惑到可以不顾一切的地步。

　　　　“不要把你的无聊想法套到我身上，瑞切尔。”

　　　　“我只是稍稍提醒你一下而已，秦。”她当然不会认为自己的想法有问题。而且瑞切尔更加确信，有那样的想法完全是很自然的。“我是在为你们的未来着想。”

　　　　“噢，是吗？那还真是太感谢了，不过你还是先管好你自己吧，瑞切尔。千万不要让易水从你手里溜掉了。提醒你一下，他是那种需要你主动出击的笨蛋。”

　　　　然后，秦朗大步走出办公室，留下气急败坏的瑞切尔独自在里面生气。

　　　　接下来的三天时间，秦朗的大部分时间都与伊丽莎白在一起，研究着安非他命和各种毒气的合成方法。这比合成甲基安非他命轻松一些――安非他命和芥子气都是德国化学家的杰作，在德国读大学的伊丽莎白虽然不知道合成方法，但却听说过一些相关的信息。

　　　　只有路易氏气稍微麻烦一些。这种通常与芥子气混合使用的化学毒剂现在还没有发明，也不是德国科学家的研究成果，因此秦朗和伊丽莎白不得不花更多的时间去研究它。

　　　　当然，三天时间，做这种事情根本不够。

　　　　甚至用来讨论其他已经研制成功的毒气的合成方法也完全不够。

　　　　因此秦朗计划暂时先将合成毒气的计划放到一边，等到他从阿比西尼亚回到圣迭戈以后再进行详细研究。

　　　　只是他有点担心。按照伊丽莎白的性格，她很可能在他离开的时候自行合成毒气。但毒气不是安非他命或者甲基安非他命，一不小心就会引发严重后果，而且umbrella总部的实验室也没有合成毒气的必要设备和安全条件。

　　　　所以他对她发出警告：“在我离开的时候，你一定不能独自合成任何一种毒气，伊丽莎白。”

　　　　“你担心我因此丧命吗？”她在笑，“不用担心，我还不至于那么不小心。”

　　　　“这并不是小心或者不小心的问题，甚至也不是你一个人的问题。”秦朗皱着眉头，“我不希望回来的时候听说公司总部里发生了严重的惨剧。”

　　　　伊丽莎白的眉毛微不可察的扬了一下。“你会在乎死了多少人吗？秦，你是军火商人，出售的就是死亡。”

　　　　“死亡一百万人是统计数字，但死亡一百个人就是惨剧。”这句话他对易水说过，现在又反过来对她再说一次。并且他还发出了更严重的警告：“如果你一定要自行合成毒气，我只能带着你一起旅行。”

　　　　“这不是一个好主意，秦。”她的脸色变了，“你不能让我无所事事的和你在外面游荡几个月，而且，如果我父亲到西雅图找我怎么办？”

　　　　“反正你现在也不在西雅图。至于你父亲，可以让瑞切尔和奥康纳再编造一个谎言。”他耸了耸肩，“当然，即使让你父亲发现你的秘密，也比你意外的死在公司的实验室里好。”

　　　　“步行，这件事情绝对不行。我绝不会放弃化学研究而进行无聊的旅行。”她的态度很坚决――太坚决了，让秦朗感到很郁闷。他突然意识到，在他穿越回一**三年以后，遇到的大部分人都很固执。

　　　　他不喜欢这样。“这件事情绝不能由你做主――”

　　　　“但也不能由你做主，秦。”这不是伊丽莎白的声音，而是瑞切尔的。她竟然突然出现在了化学实验室里，并且已经有一段时间了。“我同意禁止伊丽莎白进行危险的化学实验，不过她也不能跟着你出去旅行。”

　　　　她的言论并不让秦朗感到奇怪，只是他不明白，为什么她会到化学实验室来。“你怎么会在这里？”

　　　　“我是来通知你，邓肯已经回来了。”
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第八十一节　出发前＇下＇

　　　　秦朗感到很迷惑。邓肯为什么会比预定时间提前四天返回圣迭戈？这并不像他一贯的做事风格。理论上，他应该更晚一些回来才对。那么，难道有什么事情发生了吗？

　　　　他看不出来，邓肯也没有解释――他正忙着向瑞切尔、伊丽莎白和易水讲述他美妙而充满绯色奇遇的南美之行，兴高采烈、手舞足蹈，完全没有注意到瑞切尔的脸色有多么难看。

　　　　她看他的眼神，就好像一位脾气暴躁的将军正在看自己刚刚吃了败仗的部下。

　　　　这并不奇怪。邓肯的南美之行几乎毫无收获。受历史和政治因素的影响，巴西依然购买了六点五毫米的毛瑟m1894型步枪，智利也对大毒蛇武器公司的产品完全没有兴趣，只有乌拉圭购买了一些predator步枪进行测试。

　　　　而在**武装那里，他也完全没有将产品推销出去，仅仅只出售了四百支步枪――而且价格还打了折。

　　　　他赚到的钱甚至还不够补偿他的南美之行的花费。瑞切尔怎么可能不感到恼怒？更糟糕的是，邓肯竟然还没有意识到问题的严重性。

　　　　他根本不应该谈论在南美发生的那些奇妙故事。

　　　　终于，瑞切尔忍不住了。“你应该在董事会上进行一次深刻的检讨，而不是在这里喋喋不休的谈论你在南美的艳遇，邓肯！”

　　　　邓肯愣了一下，然后说了一句在秦朗看来异常愚蠢的话。“检讨？为什么？”

　　　　它的唯一作用是让她变得更加恼怒。“为什么？你竟然还问我为什么！”她尖叫着，“难道你以为你在南美进行的活动很成功吗？邓肯，你花了三万五千美元！而你赚到的钱连补贴这笔费用都不够！”

　　　　“我承认我在南美的推销彻底失败了，瑞切尔。但这并不完全是我自己的错误――”

　　　　情况正变得越来越糟糕。“不是你的错误！哈，难道这是我的错误？”瑞切尔已经气急败坏了，“邓肯，你是一个可耻的、没有勇气承认错误的、无可救药的蠢货！”

　　　　“我是蠢货？至少我还能带回来一些好消息，总不会――”

　　　　“什么好消息？”秦朗突然插进来。首先，他不希望看到争吵继续向下发展；其次，他对邓肯所谓的“好消息”很感兴趣。他从来都没有提到过什么好消息，不管是以前的电报还是刚才的喋喋不休。

　　　　但邓肯却迷惑了一阵。“我没有说过吗，秦？”

　　　　“毫无疑问，没有。”

　　　　“这怎么可能？我记得我的确提到过……”邓肯咕哝着，迷惑的想了一会儿，然后他开始宣布那个神秘的“好消息”。“我在回程途中听说，美国陆军”――秦朗的耳朵竖了起来――“正准备用我们的predator步枪取代克拉格步枪。”

　　　　美国陆军要用predator步枪取代“克拉格―乔根森”步枪？如果真是如此，它的确是一个好消息。不过，这样的消息，为什么他和瑞切尔都没有听说过？不管怎么说，即使陆军的计划还只是一个需要论证的构思，公司总部也应该听到风声了。

　　　　情况变成现在的样子，在南美的邓肯竟然比公司总部提前得到消息，这很不正常。

　　　　秦朗决定把事情弄得更清楚一些。“这个消息是谁告诉你的，邓肯？”

　　　　“是――”

　　　　“当然是他自己。”瑞切尔冷笑着，“显然，邓肯桑迪先生为了让自己的南美之行看起来不那么糟糕，就编造了一个奇特的谎言。”

　　　　“瑞切尔！”

　　　　“瑞切尔，”秦朗用一个严厉的眼神示意她保持安静，“让邓肯把话说完。”

　　　　他的警告迅速起到了作用。虽然瑞切尔还在生气，但还是立刻安静下来，并开始认真思考邓肯的消息――尽管她依然不承认它的真实性。

　　　　邓肯也知道自己的消息比较难以让人相信――尤其是秦朗和瑞切尔。他只能尽力证明消息的确是可靠的。“这个消息是我在船上与一个温彻斯特公司的推销员闲聊时，他在无意中告诉我的。虽然这还只是一个构想，陆军部还没有做出决定，不过已经有一些小道消息在流传了。”

　　　　“但我们没有得到任何消息。”秦朗强调到，“公司在东部的推销员和业务员都没有报告过类似的消息。”

　　　　“我不清楚这是因为什么，或许……”

　　　　“或许这只是他自己想出来的假消息，要不然就是温彻斯特公司里有谁神经过敏了。”秦朗轻声咕哝到，一半是对他自己。“传言，不管它是真还是假，只要它存在，我们总能得到消息。”他抬头看了一眼瑞切尔，“我们应该让人调查一下。”

　　　　“我会立刻给威尔明顿＇注＇的办事处发电报。”

　　　　“最好可以尽快得到答案。”秦朗低声的说到，“我希望可以在我出发去东部以前得到一个准确的消息。”

　　　　“我以为你今天就会离开。”瑞切尔看着他，“难道你认为有人可以在几个小时里给你一个答案？而且，现在东部地区已经是下午四点了。”

　　　　“我会再等四天。”

　　　　“陆军计划购买predator步枪”的传言足以让秦朗推迟他的行程。尽管他一向不在乎美国陆军，然而现在，既然邓肯的南美之行完全失败，那么这支列强国家里最弱小的军队也变得重要起来了。

　　　　现在它是公司利润的新增长点。

　　　　“但愿如此，秦。”瑞切尔和他的看法一样。但她几乎不能肯定可以得到好消息。“这都是你制造的麻烦，邓肯。”她向正专心听着的邓肯发出命令，“你尽快交一份检查给我，记住，一定要深刻！”

　　　　邓肯完全愣住了。

　　　　要求邓肯写一份深刻的检查是很困难的事情――他只读过小学，而且也没有意识到自己的错误究竟是什么――但调查流言则简单得多。

　　　　只用了一天，威尔明顿的办事处就发回一个消息，华盛顿的确有一些关于陆军部将会重新选择制式步枪的流言，不过没有任何流言明确指出是大毒蛇武器公司的predator步枪――或者其他公司的产品。

　　　　甚至也没有哪个版本的流言肯定的宣称陆军部一定会重新选择制式步枪，所有消息都包括了大量“也许”、“可能”或者“据消息灵通人士称”之类的词汇，几乎没有参考价值。

　　　　“看上去，具体的情况就是这样。”瑞切尔将电报丢到一边，“邓肯获得的消息只说明一个问题，温彻斯特公司里有人过于敏感了。”

　　　　秦朗看起来若有所思。“事情或许没有这么简单。在华盛顿，温彻斯特公司很广泛而且密切的关系，他们获得的消息肯定比我们准确得多。”

　　　　“你的意思是……”

　　　　“只是我认为，我们不能放过任何一个赚取利润的机会。既然陆军部里有人希望用新产品取代‘克拉格―乔根森’步枪，为什么不将它变成现实？”秦朗解释到，看着他的手指，“既然我要去东部，那么正好可以促成这件好事。”

　　　　“但你不能亲自出面。”瑞切尔提醒到，“在东部，你并不能像在加利福尼亚一样无所顾忌。”

　　　　秦朗的眼睛闪动了一下。“我可以带上邓肯。在我的亲自指挥下，他不可能再像在南美那样把生意搞砸。而且……我还可以带上伊丽莎白。”他煞费苦心的耸耸肩，“你不会希望她死于一次灾难性的实验事故吧，瑞切尔？”

　　　　瑞切尔什么也没有说，既没有答应也没有反对。她只是长时间的盯着他的眼睛，似乎想从里面看出什么――对于秦朗的真实目的，她始终感到怀疑。将伊丽莎白留在圣迭戈已经非常麻烦了，如果再……

　　　　不过，如果伊丽莎白在他身边，从另一个角度看也不是坏事。虽然伊丽莎白很聪明，而且是她的表姐，所以……秦朗隐藏了许多秘密，并且还在隐藏更多的新秘密，其中一些瑞切尔非常想知道。

　　　　比如，内务部的真正任务。

　　　　“好吧。”她低声的说，虽然有些抱歉，但现在只能让伊丽莎白充当一下耳目的角色了，“你可以带着伊丽莎白。但我再次警告你，不要有不应该的想法。”

　　　　“到目前为止，有那些想法的仅仅是你自己，瑞切尔。”秦朗刺耳的说，“当然，在你这个年纪，有这些想法也是理所当然的。”

　　　　几秒钟以后，他这番说得如此漫不经心的话才被反应过来。“你这个――”瑞切尔几乎气都出不过来了。

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　　　　注：威尔明顿在特拉华州，杜邦公司所在地
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第八十二节　在火车上

　　　　“我不明白，你为什么一定要现在离开圣迭戈，秦。”邓肯抱怨到，挥舞着双手，一副非常不满的模样。“我才回来！你就不能让我多休息几天吗？”

　　　　“时间。”秦朗的眼睛一直盯着车窗外的荒凉景色，根本没有转过来看他，并认真回答他的质问。

　　　　“我觉得多休息几天并不会坏了你的大事！陆军部的无聊争论至少要好几个月才会结束。”

　　　　“不是陆军部。”

　　　　“那是什么？”邓肯问。

　　　　“铁路工人。”秦朗轻描淡写的回答到。

　　　　但他心情却不像他表现的这么轻松。很快，时间就会进入一**四年五月，如果历史没有发生变化，由于普尔曼车厢制造公司解雇工人而引发的大规模抗议活动就会在这个月开始，至少十五万铁路工人将参加这次活动，从芝加哥到太平洋沿岸的铁路将会全线瘫痪。

　　　　虽然最后，民主党的格罗弗克利夫兰总统将会动用军队和国民兵解决这起不幸的事件，但那是在七月，等到那时再出发，时间就太晚了一些。

　　　　所以他不得不赶在抗议活动开始之前行动。

　　　　不过，秦朗也完全没有把握避开它。虽然他很清楚抗议活动会在五月开始，却不知道具体的时间。而现在已经是四月三十日，如果运气不那么好的话……

　　　　“我不希望因为铁路工人的抗议活动而在某个小地方待上一个月。”他解释到，并尽可能让自己描述的情况显得非常严重。

　　　　“你确定会有大规模抗议活动发生？”

　　　　“如果你真的关心美国现在的经济和社会形势，邓肯，你就会知道大规模抗议活动必然会发生。”秦朗不给别人留下自己是“懂得预言术的巫师”的印象，尽管他还要利用他掌握的历史知识为自己牟取利益。

　　　　这也是他为什么急于离开圣迭戈一个充分非必要因素――同样按照已知的历史，由于七月二十五日爆发的丰岛海战，中国与日本将在八月一日互相宣战。他可以向摩根或者洛克菲勒预言它，如果他们感兴趣，他还可以向他们预言战争的结局。

　　　　最后，如果摩根或者洛克菲勒表现出足够的诚意。他还可以告诉他们，清政府并没有能力支付战后的赔款。

　　　　对于两位财团领导者而言，这是一个绝妙的、可以牟取巨大利益的机会。至于他们会怎么利用这个机会、或者能不能抓住这个机会，秦朗不关心。

　　　　他的目的只有一个。利用对甲午战争的准确预言，与摩根或者洛克菲勒形成一个基于各自利益的战略同盟……

　　　　也许可以，也许不可以，但值得一试。

　　　　秦朗回过神，发现邓肯正一动不动的凝视着他。连眼皮都不眨一下。他转过头，发现伊丽莎白也是如此。“你们怎么了？”他奇怪的问到。

　　　　“你又想到了什么独特的主意，秦？”邓肯反问。正如每个人都知道的那样，只要秦朗在谈话时走神，他就肯定是在思考一些别人都不会想到的主意。

　　　　于是秦朗笑了笑。“没什么，不过你们都很清楚，我在离开时要求瑞切尔租借一条大型运输船。”他拿桌上已经冷了的咖啡，喝了一小口。“我要她在七月前运送一万五千支步枪和七百五十万发子弹去中国。”

　　　　“难道有什么大事要发生了吗？”伊丽莎白好奇的问。邓肯也在期待着。

　　　　“还不是很明确，但很可能会有一场战争。”他小心的选择着每个词，以免他们知道得太多――当然。如果是瑞切尔，即使他什么也不说，她也可以猜到结果。“我准备向清政府出售武器。”

　　　　其实他不是很想向清政府出售武器。不是因为其他问题，而是他对清政府的支付能力感到怀疑。但现在的问题很明显，拓展南美市场的行动已宣告失败，所以他只能将目光重新投向中国市场了。

　　　　“我们有那么多步枪和子弹吗？”

　　　　“差不多有那么多，”秦朗耸了