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一八九三-第68部分
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他艰难的吞了一口唾沫。“如果我们失踪。吉布提的法军指挥部将会很快意识到发生了什么……”
“也许。不过正如我刚才说的那样，在这片沙漠里任何意外都有可能发生，因此你的上级很可能永远也不会知道你们究竟遭遇了什么意外。”雇佣兵试着举了一个例子，“也许，你的长官可能会认为，你只是跟着我们走得太远，以至于在沙漠中迷失了方向。少尉，我想你应该知道，在沙漠中迷失方向有多么致命，更不幸的是。有可能你们的尸体只有在几十年后才会被人们发现。”
杜瓦布少尉的心脏猛烈的抽搐了一下，而他的身体也更剧烈的颤抖起来。在对方如此明显的发出威胁以后，他觉得自己已不能再坚持下去了。
但他仍然坚持着，尽管声音虚弱不堪。“我只是执行命令。”
“就我个人来说。我很理解你的处境，少尉。但我希望你也能理解我们的处境。”雇佣兵做了个抱歉的手势，“你看，我们只是小人物，也有一些不得不执行的命令。”
“我……”杜瓦布张了张嘴，但什么声音也没有发出来。他抬起头将目光投向那些正用武器瞄准他的雇佣兵。在如此近的距离上他可以清楚的看到他们脸上的表情――毫无表情，只有一种完全没有感情的冷漠，就好像他们看着的是一个死人。少尉终于做出了决定。
“请转告你的长官，我们现在就离开，并感谢他对我们的安全的关心。”
“我会转告他的，少尉。”
杜瓦布调转马头准备回到自己的士兵中间。当然直到这个时候他才发现，德拉诺埃中士和列兵巴雷兹停在距离他至少十米远的地方，根本没有跟在他身后。不过现在没有时间训斥这两个该死的胆小鬼，少尉现在只想尽量带领自己的士兵远离可怕的美国人，越远越好，并且永远不再回来。
以比来的时候更快的速度，杜瓦布少尉带着他的部队离开了，几乎是落荒而逃。
“现在，我们的麻烦终于少了一个……噢，见鬼！”看着法国骑兵们卷起的漫天沙尘，奥康纳突然意识到自己犯了一个低级的错误，他应该找法国人要一份阿萨布地区的详细地图，并从他们那里获得一点他很想知道的情报：意大利守军的兵力、装备和防御部署，法国骑兵应该知道这些信息。
法国政府不可能对意大利在东非地区的扩张毫不关心……事实上情况应该正好相反，巴黎一定非常担心罗马把手伸进自己的地盘，因此法国人肯定对意大利人在厄立特里亚的军事力量相当了解――而意大利也同样如此。
但是现在，惊慌失措的杜瓦布少尉已经带着他的人跑到了很远的地方，无论如何也不可能将他们叫回来，而且即使有这样的可能性，他们也绝不会回来，反而以更快的速度离开；这很正常，任何人受到严重惊吓之后都会这样，不过却让奥康纳感到沮丧。
“我犯了一个错误。”他极不情愿的承认到，眉毛差不多拧成了一团，“看上去，我们不得不自己想办法获得阿萨布地区的详细情报。”
“这算不上什么严重的问题，先生。”谢泼德耸了耸肩。
“当然，这的确算不上严重的问题，指挥官。”奥康纳点头表示同意，不过还是惋惜的叹了一口气，然后命令到：“让部队解除战斗队形并重新集合，我们还得继续赶路呢。”
“遵命，先生。”
散开的部队很快重新集结起来，组装好的机枪和迫击炮也重新分解，放回骆驼的背上。然后部队开始继续向北方前进，在沙漠中慢慢跋涉。当然在赶走了讨厌但可怜的法国骑兵以后，通往埃达利尔的旅程就变得平淡起来，没有任何人或者动物愿意靠近一支军队，除了太阳与风沙，雇佣兵们再没有受到任何骚扰。
就这样，经过半个月枯燥无味的长途行军，奥康纳带着疲惫不堪的士兵们抵达了埃达利尔。
他们在埃达利尔引起了一场不小的轰动。毕竟，埃达利尔只是一个小地方，从某种程度上讲，它顶多算一个不那么繁华的小镇。虽然这里的居民见过白人，但没有哪一次见到过像现在这么多的白人，并且他们也没有见过黄种人。除此之外，一支由白人、黑人以及黄种人组成的军队，这也是埃达利尔居民闻所未闻的。
所以城里的每个人都跑到了街上，带着好奇的眼光小心翼翼打量着这支神秘的军队，然后他们开始大声欢呼。一名带路的阿比西尼亚武士告诉他们，这支军队来到埃达利尔的目的是消灭东边的邪恶白人――埃达利尔的居民并不知道驻扎在阿萨布的是意大利人，也不清楚自己的国家已经与意大利处于战争状态，当然他们也不关心这些。
而且他们也不关心皇帝，甚至还有些人不了解皇帝是谁。在阿比西尼亚的大多数地区，人们只知道并服从统治自己的公爵和部落领袖，而皇帝，某些时候他只是一个需要消灭的敌人。
“所以现在我们不能提皇帝。”担任向导的武士说，“当然总有一天，这些不服从皇帝的人都将被烧死。”
“我的上帝，这究竟是一个怎样的国家。”奥康纳无法理解阿比西尼亚的政治局势，不过这与他也没有什么关系。他很快回到自己的任务上。“我们在这里休整三天，然后向阿萨布前进。”
“先生，”武士犹豫了一下，“你真的不准备等待皇帝的援军吗？”
“当然不。”奥康纳恼火的说，“就靠我自己的人，占领阿萨布已经足够了。”
武士想了一下。“好吧。”他说，“我会请求附近的部落派遣武士协助你。”
奥康纳想把他痛揍一顿。
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第一百七十二节 阿萨布＇上＇
张彪、巴茨和另外两名雇佣兵正在执行侦察任务。他们穿着厄立特里亚人的服装，伪装成牧羊人坐在阿萨布城外的一块小山坡上，小心翼翼的观察着城里的情况。
“你们看到了什么？”
张彪放下望远镜。“港湾里有三艘炮艇。”
“四艘。”巴茨修正了他的结论，“五百码以外还有一艘，看上去像是渔船。”
听到他的补充，正在往一张临时绘制的地图上添加各种标注的雇佣兵停止了动作。“巴茨，你确定那是一艘炮艇而不是真正的渔船？”
“我很确定，卡洛斯。”巴茨肯定的说，“船上有火炮。”
“还有意大利水兵。”张彪也证实了他的说法。
于是，卡洛斯在他的地图上将第四艘炮兵标注出来，接着他追问到：“意大利炮艇的火力配置怎么样？有几门火炮？多大的口径？”
“三门炮……”但对于张彪来说，要让他分辨出火炮的型号和口径根本是不可能的事情，因此巴茨代替他做了回答，“两门六磅炮和一门一磅炮。”
雇佣兵在刚才记下的标注旁又添加了一行新的标注。“每艘炮艇两门六磅炮和一门一磅炮……噢，加起来就是八门六磅炮和四门一磅炮，”他快速做了一个计算，“意大利人的炮兵火力比我们预料的强大得多。”
“但还是比我们的火力弱。”巴茨笑着说，似乎一点也不担心意大利人的炮艇。
当然那的确没有什么可以担心的。奥康纳指挥着两个雇佣兵大队，而每个大队都装备着九门六十毫米迫击炮和六门八十一毫米迫击炮，即使不考虑射击速度和炮弹威力的差异，意大利守军的四艘炮艇可以组织起来的火力也没有达到任何一个大队的一半。
所以那根本不值得浪费时间担心――巴茨这么认为，张彪这么认为，正在旁边警戒的那名雇佣兵也这么认为。
但卡洛斯却不这么认为。“我认为我们最好谨慎一点，伙计们，那些东西毕竟是火炮。”他说，同时在他的地图上又添加了一些标注。最后要求到：“张，巴茨，再看看城里的情况，我想知道意大利人的分布和火力配置。”
张彪和巴茨稍微调整了一下姿势。将视线转向阿萨布城区，观察了一会儿，然后一起摇了摇头。“抱歉，在这里根本看不清城里的情况，”巴茨说。而张彪赞同的喊了一声。然后他们将望远镜收起来，“我们应该离开这里了，卡洛斯。再待下去可能会引起意大利人的注意。”
卡洛斯知道在意大利人的眼皮低下进行侦察活动是件很危险的事情，任何一点小小的疏忽――比如望远镜镜头的意外反光――都会引起守军的警觉，并最终导致一次简单的侦察任务演变为激烈的交火。但他认为现在还不是离开的时候。“进城的伙计还没有全部离开。”
奥康纳挑选了一些黑人士兵，让他们化装成厄立特里亚土著进入阿萨布城搜集情报。然而这无疑是极其冒险的举动，雇佣兵们既不懂阿拉伯语也不懂提格雷语，而且行为举止也不同于厄立特里亚人，意大利士兵很容易看出破绽。
所以卡洛斯决定在这里等着；不管进入阿萨布的雇佣兵最后是安全离开，还是被意大利人发现然后逮捕。他希望知道一个结果――尽管没有任何命令要求他这么做，而且大部分进城的士兵都已经离开了。
“再观察一会儿，我还有几个问题没搞清楚。”他要求到。
在这个四人小组里，卡洛斯是指挥，因此巴茨和张彪只好重新拿出了望远镜。
与此同时，十英里外的指挥部里，奥康纳正与两名大队指挥官和阿比西尼亚武士讨论作战计划。随着派出的侦察组陆续将获得的情报带回指挥部，阿萨布城里的情况也逐渐变得明确起来。
“在附近一百英里的范围之内，驻扎在阿萨布城的守军是意大利在这一地区唯一的军事力量，兵力大约是一千人。一半是意大利人，一半是厄立特里亚土著，装备着两门三磅野战炮，步枪装备数量还不清楚。但很可能在八百支左右。”
“指挥官是谁？”奥康纳问。
“詹马尔科基亚里尼少校。”谢泼德放下一份报告，接着拿起另一份，“但这个家伙是个酒鬼，所以阿萨布的绝大多数事务都由马里奥罗埃塔上尉负责。”
“这不重要。”不管意大利守军事实上是由谁知道，奥康纳关心的只是将会由谁带领部队向自己投降。尽管战斗还没有开始但他却相信自己可以很容易夺取阿萨布，当然。这还需要一点证实。“意大利人的战斗力怎么样？”
“就像所有国家的殖民地部队一样，基本上没什么战斗力，只能用来镇压没有现代化武器的土著。”另一名大队指挥官，504大队的戴德里克巴德轻蔑的耸了耸肩，“而且我们的士兵注意到，意大利人中间正流行着一种新玩意儿、一种可以让人暂时产生兴奋感的东西……”
umbrella公司里基本没有人知道自己的老板暗中销售着一种新型的毒品……当然，现在还没有人一直到那是毒品，甚至连“毒品”这个词都很少有人提到。在现在，鸦片、吗啡、海洛因和可卡因都还是可以合法销售的商品，刚诞生不久、还不被人熟悉的苯丙胺类兴奋剂就更不会被认为是违禁药品了。
而且听说过“安非他命”和“甲基安非他命”的人也很少，秦朗没有打算扩大他的兴奋剂生意，只有日本人和厄立特里亚的意大利守军分别获得了这两种兴奋剂，而且他们也只知道它们的商品名。
“……呃，那东西似乎叫做‘速度’……”
“‘速度’？甲基安非他命？”奥康纳扬了扬眉毛。他知道邓肯曾经卖了不少甲基安非他命给意大利人――就在他上一次到阿比西尼亚与孟尼利克二世交易的时候。他感到很奇怪。“为什么意大利人还没有将兴奋剂消耗完？”奥康纳想着，“邓肯似乎没有卖多少‘速度’……”
“……据说，至少有四分之一的意大利军官和士兵需要每天注射‘速度’，否则就会情绪低落，什么事也不想做。”巴德最后说，“这对我们很有利，先生。”
“也许。”奥康纳不想把取胜的希望寄托在秦朗的兴奋剂上，而且这东西还可能起与期望完全相反的作用――“速度”可以使人感到精力充沛，增加意大利士兵的持续战斗力。“我们需要尽快结束战斗。当然，厄立特里亚土著士兵可以忽略掉……”他想了一下，“意大利人的防御体系怎么样？”
“没有防御体系。”谢泼德笑起来，“没有铁丝网、没有战壕、没有散兵坑、没有机枪火力点，我们训练中构筑的防御工事全都不存在，意大利人唯一可以依托的就是阿萨布城低矮的城墙。”
“所以实际上他们挡不住我们。”奥康纳也笑起来，“能够对我们造成威胁的只有那两门三磅野战炮……”
这时，一个雇佣兵走进来，将一份新的报告交给谢泼德。指挥官看了一眼，然后向其他人宣布到：“新情报，意大利守军还拥有四艘炮艇，每艘装备着两门六磅炮和一门一磅炮。”
“一些新的威胁，”奥康纳立即得到结论，“我们必须在开战时就摧毁它们。”
“用迫击炮很难做到这一点，先生。”
“但我们必须摧毁它们，还有那两门野战炮，谢泼德先生。”奥康纳现在只担心意大利人的火炮，它们可以给攻击部队造成不小的伤亡，而他希望不受任何损失的占领阿萨布城。“我们用所有八十一毫米迫击炮和一半六十毫米迫击炮对付炮艇，另一半六十毫米迫击炮攻击野战炮。”
“但城墙上的意大利士兵怎么办？”巴德小心的提醒着，“他们的步枪也不是小孩子的玩具。”
“炮兵摧毁炮艇和野战炮以后就会对付他们，当然在那之前……”奥康纳低着头思考了一会儿，然后看向旁边的阿比西尼亚武士。“战斗开始时你能召集到多少部族武士？”
“八百。”翻译转述了武士的回答。
“他们对皇帝忠诚吗？”
这无疑是一个让武士感到为难的问题，但他还是回答了。“大部分人并不完全忠于皇帝。他们参加战斗只是希望得到意大利人的武器和弹药。”
“那很好。”奥康纳笑起来，显得很开心，既然大部分部族武士参加战斗的只是为了夺取意大利人的武器，那么他的计划就可以执行了。“告诉那些部族武士，明天，他们首先进攻。”
他抬起左手看着自己的表。“先生们，现在对表。早晨五点出发，七点开始战斗。”（未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
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第一百七十三节 阿萨布＇中＇
詹马科尔基亚里尼少校是一个不折不扣的酒鬼，这是毋庸置疑的事实，同时也是他被打发到阿萨布的原因。没有任何一位将军可以容忍像他这样的部下，然而少校的表现又没有糟糕到可以让人把他直接踢出军队的地步，所以将他打发到一个偏僻的地方担任最高指挥官就成为了最合适的选择。
反正在这样一个地方，无论基亚里尼少校的表现有多么糟糕，哪怕整天都浸泡在装满葡萄酒的浴缸里，所能造成的最严重后果也只是将自己淹死，同时让陆军部的文职人员们为如何向他的家人解释少校的死因头痛一阵子，但这没什么大不了的；在阿萨布，没有什么值得一提的事情可以让少校搞砸。
巴拉蒂耶里将军是这么认为的。他错了。
“少校！少校！快起来，少校，我们遭到进攻了。”罗埃塔上尉抓着上司的双肩使劲摇晃着，试图将基亚里尼少校从睡梦中唤醒。但遗憾的是，无论他多么努力，少校始终没有任何醒来的迹象。
罗埃塔上尉很着急，也很害怕。窗外传来的爆炸声明白无误的告诉他，军营正遭到敌人炮击。在这种时刻，继续待在营房里无疑是极其危险的举动，然而在基亚里尼少校醒来并接过部队的指挥权以前，他又不得不冒险留在这里，一次又一次进行者无谓的尝试。
“少校！基亚里尼少校――”
“上尉，别管基亚里尼少校了，我们需要一个指挥官！我们需要你代替少校下达命令。”一个神色同样惊慌的中尉突然冲进房间，激动的向他挥舞着双手。
“我不能！”上尉拒绝，“我做不到，我不知道应该给你下达什么命令。”
与绝大多数意大利军官一样，罗埃塔上尉没有与正规军队战斗经验，但与其他人不同的是他很了解自己的真实能力，所以他现在希望能够尽快让基亚里尼少校恢复对部队的控制――尽管实际上，少校本人也没有任何战斗经验；上尉只是希望找个人给他下达命令。告诉他应该做什么。
当然这也是那名中尉的想法，而且他的要求比罗埃塔更加急迫。“上尉，看在上帝的份上，你必须代替少校下达命令。我们没有多少时间。士兵都快死光了！”
仿佛为了证实他的言论，军营里的爆炸声变得更加密集了；而在两声爆炸之间，士兵的尖叫和惨叫同样清晰可闻。
但上尉仍然拒绝。“我不能！”他坚决的摇了摇头，并更加努力的摇晃着少校，“上帝啊。基亚里尼少校，快点醒过来，我们需要你！少校……”
一发炮弹在窗外猛烈的爆炸了。巨大的噪音掩盖了罗埃塔的声音，也让他变得更加惊慌起来，这最终导致上尉使用了一个他本不愿意使用的手段――在中尉惊讶的目光中，他抓住基亚里尼的衣领，凶狠的、毫不留情的给了他两个响亮的耳光，于是少校醒过来了。
“该死，哪个混蛋打我？”基亚里尼愤怒的叫到，但直到十秒钟以后他才意识到还抓着自己的是谁。“罗埃塔上尉。你在干什么？”
然后他注意到了另外一些东西。“还有，外面为什么这么闹……见鬼，哪个蠢货在开炮？”
少校仍没有意识到发生了什么，他甚至还在迟缓的考虑着，应该如何处罚随意开炮的士兵。但下一秒钟，罗埃塔上尉让他进入了一个可怕的世界。“少校，我们正遭到敌人进攻！”
十五分钟前。
八名意大利士兵正在站岗，当然实际上，这几个家伙只是凑在一起聊天，热烈的谈论着男人们都感兴趣的一些话题。没有哪个士兵在乎自己的职责。这里是阿萨布。是意大利军队驻扎的城市，没有哪支部族武装有胆量前来骚扰这里，也就没有必要表现得太尽职尽责。
“而且，如果表现得太好。那就会被长官一直留在这里，直到服役结束才有机会返回意大利。”一个老兵得意洋洋的向几名新兵传授着经验。“先生们，如果你们想早点离开这里，千万不要表现得太好，也不要表现得太差，总之。不要让基亚里尼少校记住你们……”
“我们的酒鬼少校？”另一个老兵轻蔑的笑了一下，“得了吧，无论你表现得怎么样也没有意义，反正他根本看不见。”
“需要注意的只是罗埃踏上尉。”第三个老兵表示。
新兵们，当然，他们十分感谢老兵的忠告，但他们更关心基亚里尼少校的八卦。“你们有谁知道，我们得到少校为什么是个酒鬼？”
“因为……”谈论大人物的八卦总是小人物们津津乐道的事情，讨论的话题很快发生改变，几个老兵唾沫横飞的讲述着自己知道的、有关基亚里尼少校的种种趣闻，而新兵们则认真的听着――因为总有一天，他们也会像这些老兵一样，手舞足蹈的向新兵讲述现在听到的故事，并增添一些新的内容。
当然，正如人们常说的那样，乐极生悲，就在讨论热烈的进行着的时候，一些声音引起了其中一名新兵的注意。他侧过身看向声音传来的方向，然后一下子愣住了。
他看见一支军队正在逼近阿萨布：至少上千名阿比西尼亚武士……也许是阿比西尼亚武士。虽然他们都穿着阿比西尼亚人的服装，但却只有最前方数百人拿着长矛和盾牌，而跟在他们身后的武士，手中的武器则是上着刺刀的步枪……这支充满敌意的军队正在不断靠近。
新兵估算了一下距离，还有两千米。
“伙计们……”他开始拉扯身边士兵的军服，但那名全神贯注于少校的趣闻中的士兵却完全没有注意到。而且其他人也没有。
新兵继续拉扯着。“伙计们……”
这一次，那名士兵终于注意到了，他转过头。“什么事，伙计。”
“我想……我们有客人了。”在这个时候，新兵还有心思开了一个小小的玩笑――尽管实际上他已经非常紧张了。那名士兵稍微迷惑了一会儿，然后将目光转向他手指的方向。几秒钟以后，他开始大叫：“注意，有敌人！”
其他几名哨兵都听到了，他们一起看向城外，并且同样被敌人的规模小小的震撼了一下，然后，新兵理所当然的变得惊慌起来。“我们正遭受攻击，快发警报！”
“别慌，伙计们。”老兵们满不在乎的说，虽然敌人手中的步枪的确是个威胁，但却经验告诉他们没有�
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