一八九三-第98部分

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第二百三十八节　危险举动＇下＇

　　　　“很抱歉，上尉，你来得不是时候。”易水充满歉意的对奥利维尔马夏尔说，“瑞切尔现在不在这里，我们没有办法签署合同。”

　　　　法国陆军上尉笑了。“我知道麦克布莱德小姐在做什么，中校先生，并且那也是我拜访这里的目的。”

　　　　“什么意思？”

　　　　“关于那条禁令，我知道它是怎么回事。”

　　　　易水几乎毫不察觉的眨了眨眼睛。马夏尔知道原因？根据一次最基本的调查，广州湾租界里没有任何人知道那是怎么一回事，甚至几个主要财团的负责人也不清楚，但他竟然宣布自己知道，为什么？

　　　　还有，怎么会？

　　　　他很好奇，同时也有一丝怀疑，但脸上的表情毫无变化。“请坐，上尉。”他说，“我想我们可以认真谈谈这个问题。”

　　　　“非常感谢，中校先生。”马夏尔笑着说，微微点了一下头。然后，他们两人一起坐到椅子上，接着仆人把咖啡端了上来。

　　　　易水拿起他的杯子，同时问：“那么，你知道些什么，上尉？”

　　　　马夏尔慢慢喝着他的咖啡，似乎没有听到问题――当然，事实上他听得非常清楚，不过有些事情不能立即说出来，尤其是重要的事情；但另一方面，他是一个典型而且纯粹的西方军人，直截了当是他的习惯。

　　　　非常好的习惯。

　　　　“中校先生，如果我告诉你答案，我能得到什么？”当马夏尔最终放下他的杯子时，他的目的变得明确了。

　　　　“你希望得到什么，上尉？”易水不动声色，把皮球踢了回去。

　　　　“生意，雇佣兵的问题。”马夏尔依旧简单明了，“我的上级认为，你们提出的条件明显不符合政府的要求，因此要求我在三天内与你们达成一个更合适的协议。否则就派别人接替我。”

　　　　易水在心里笑了，这是他早就预料到的结果，只要法国人还保留着一点清醒的头脑，就绝不会无条件接受瑞切尔的条件。他们会要求修改条款。并且他与瑞切尔已准备好修改条款――但易水不准备告诉马夏尔，这是他从秦朗那里学到的众多策略之一。

　　　　他故意漫不经心的表示。“这是生意，我们当然可以继续谈判。”

　　　　他的态度让马夏尔感到烦躁不安。“我不想谈判，中校先生。以前谈判的结果使我意识到自己并不擅长这种工作，在规定期限内我绝对无法获得一个令人满意的结果。我希望你能直接答应我的条件。”

　　　　易水目瞪口呆的看着他。随即开始大笑。毫无疑问，这件事情实在太可笑了――谁会用这种方式谈生意？“直接答应我的条件”，他暗自嘲笑着既可怜又天真而且还很狂妄的法国上尉，他以为自己是谁？

　　　　然后他对马夏尔说：“上尉，你应该知道，没有人会这样谈生意。”

　　　　“我是军人，不是商人，你同样应该明白这一点，中校先生。”马夏尔有点恼怒，不管声音还是表情都变得僵硬起来。“而且我掌握的情报对你来说非常重要。”他威胁到。

　　　　“我很怀疑。上尉。”易水耸耸肩，“即使我们不在中国招募保安，也绝不会有任何损失。”

　　　　“如果真是这样，麦克布莱德小姐不会如此焦急的四处奔波。”

　　　　“因为那是她的主意，她当然极不情愿看到自己失败，包括我在内，公司董事会的其他成员对此都保持着更加乐观的看法。”易水尽量保持着一种轻描淡写的语气，让马夏尔觉得自己不是特别关心眼前的问题；但他同时也在担心，如果瑞切尔知道自己的表现，她会不会生气。

　　　　当然不管怎么样。戏得按照已经确定的安排继续演下去，中途变更剧本并不明智，而且马夏尔已经被迷惑住了。

　　　　他梳理得整整齐齐的八字胡子正在轻轻抖动着，易水也能轻易看出他很想起身告辞。但又有一点舍不得。当然任何人到了他的地步都是这样，一旦看到一根似乎像树枝的东西就会把它牢牢抓住，丝毫不在乎那是不是真的树枝，或者它能不能承受自己的重量。

　　　　可怜的家伙。

　　　　易水看向马夏尔的目光里多了一点怜悯，但在上尉注意到之前就消失了。他慢慢把咖啡喝完，放下空杯子然后说：“当然。我仍然感谢你带来的消息――如果你将它告诉我。作为一个回报，我会说服瑞切尔在谈判时更加照顾你的处境。”

　　　　这算是大棒后的那根胡萝卜，一点小小的引诱。易水知道，对于真正的老手，自己如此着急的发表这样的声明只会立即暴露破绽，但马夏尔只是一个傲慢而又缺乏谈判经验的职业军人，所以他仍然充满期待。

　　　　他微笑着，一言不发的看着法国上尉，等待一个回答。

　　　　马夏尔犹豫着。他并不愿意用自己掌握的情报换取一个毫无意义的口头承诺，但事实上这是他唯一可能得到的东西――只要认真调查，易水和瑞切尔总能找到问题的原因，而他们又完全不在乎时间；虽然相当失望，但上尉仍然认识到，那个秘密的价值不但没有他认为的那样高，同时还在迅速贬值。

　　　　对于这种东西，最好的处理办法就是趁它还有一点价值的时候把它送给有兴趣的人，最起码还能当作一个人情。

　　　　马夏尔终于下定决心，喝了一大口咖啡，然后无奈的耸了耸肩：“好吧，中校先生，我把它告诉你。”顿了顿，他压低声音说：“意大利人。”

　　　　意大利人。易水知道他说的是什么了――毫无疑问，阿比西尼亚的惨痛失败让意大利人对umbrella公司充满怨恨，尤其是在他们发现不能通过美国政府制裁这家可恶的美国公司之后，这种怨恨显然已经发展成为更深的憎恨。意大利人肯定在四处寻找任何一个可以实施报复的机会，而这一次，他们成功了。

　　　　不难想象，一定有一位或者几位罗马来的绅士拜访了谭钟麟，向他澄清了保安与雇佣兵的关系，或许他们还使用意大利陆军在阿比西尼亚的惨败作为例子向谭钟麟表明umbrella的雇佣兵有多么可怕……当然，也许意大利人还不至于做得如此彻底。为了报复不惜向中国官员公开自己的真实损失，但有一点可以肯定，他们确实把两广总督阁下吓着了，而且程度比较严重。

　　　　否则谭钟麟绝对不会颁布一条如此严格的禁令。

　　　　易水完全想明白了。同时也在后悔：他应该更早一点想到意大利人，而不是等待马夏尔提醒自己。虽然没有为此付出什么，但毕竟已经欠了一个毫无必要的人情。

　　　　真是遗憾。

　　　　不过他脸上的表情仍然没有任何变化。“非常感谢你的提醒，上尉。”易水表示，“我会记住这一点的。”

　　　　“不用客气。中校先生。”马夏尔叹了一口气，表现出一种显而易见的沮丧。然而就在易水准备劝导他之前，他又突然振奋起来，似乎想到了新的主意――他确实想到了。“如果你不介意，我有一个办法可以解决麦克布莱德小姐的麻烦。”

　　　　当然，不管他还有什么要说，瑞切尔都不在这里。她正坐在小摩根的办公室外面，等待着，带着满腔怒气。

　　　　她十分生气，不是因为禁令而是因为小摩根的态度：仅仅出于对女性的轻视而不是其他问题。他不愿意尽快接见她，而是把她排到了许多无关紧要的家伙后面。虽然这种态度从来没有改变过，但经过几次这种使人不愉快的经历以后，还想要瑞切尔保持平静几乎是不可能的。

　　　　她诅咒小摩根，也诅咒其他像他这样乐于在舞会上向女士献殷勤却从不愿意把女性看作值得一提的商业伙伴和竞争对手的家伙，然而这种人似乎到处都是，他们的数量是如此众多以至于瑞切尔常常认为自己的处境远远比不上秦朗，至少他绝对不会在小摩根的办公室外面等上几个小时……不，超过十分钟都不可能。

　　　　这绝不是因为他更有才能，而是因为男人对女人的性别歧视。

　　　　该死的性别歧视！

　　　　瑞切尔诅咒着。愤怒在她的内心深处不断产生，缓慢但坚定的逼近了她能够控制的底线――但就在最后一刻，办公室的门打开了。

　　　　“麦克布莱德小姐。”小摩根站在门口，发出邀请。“请进来吧。”

　　　　瑞切尔稍稍收起她的怒气，站起身走进办公室。小摩根关上房门，但没有任何其他工作或者邀请，而是直接说：“我知道你来这里是因为什么，麦克布莱德小姐。但是有一个问题我始终想弄清楚，为什么你一定要在中国招募雇佣兵。”

　　　　“有什么问题？”她反问。

　　　　“我知道招募雇佣兵不是你负责的工作。因为我们都知道，你在umbrella公司里没有任何职务，只是一名股东。当然，”他停了一下，做了个手势，接着说：“这不是我要提到的重点，重点在于，从一开始你的举动就毫无必要。”

　　　　“你认为我不应该在中国招募雇佣兵？”瑞切尔强忍着怒火。她不想有人说她犯了一个错误，尤其是现在。

　　　　“在任何地方你都可以招募到足够多的雇佣兵，没有必要在一个不合适的地方这么做。”

　　　　“因为去年的未遂叛乱？”

　　　　“那只是问题的其中一个方面。”小摩根耸了耸肩。“一个小时之前，有人告诉我有一些意大利人拜访了中国的两广总督。你应该知道他们会做什么。显然，你给了他们一个报复的机会。”

　　　　“这的确是一个疏忽。”瑞切尔极不情愿的说，然而她等待几个小时的目的并不是聆听他的指责，尽管她知道这是必然的，对一个歧视女性的家伙来说，这的确是一个让她意识到自己不应该继续从事商业活动的机会。

　　　　她很想说点什么，把心里的愤怒表达出来，但想了想还是什么也没有说。而且，小摩根也不打算给她机会。

　　　　“就我个人来说，我不想为你提供任何帮助，因为我坚信你的举动毫无必要而且没有给摩根公司和秦朗造成任何损失。但我知道像你这样一位急于证明自己有能力像男性一样承担起管理和领导一家公司的责任的女性绝不会轻易放弃，所以我打算为你提供一个解决问题的机会。”

　　　　瑞切尔愣了一下，这种态度的转变让她不能及时反应过来。不过她随即想到，这就是她预料中的结果，为了自己的利益，小摩根会帮助她，即使他表现出一种非常熟悉的漫不经心态度。

　　　　她稍稍松了一口气，怒气也不那么旺盛了。“非常感谢，摩根先生，我希望――”

　　　　摩根做了个手势示意她停止。他并不想听瑞切尔的想法，因为一切已经安排好了。“有一个办法可以让你摆脱问题。首先，你应该向谭总督道歉并表示不会继续在中国招募保安”――他制止了她插话的企图――“这是为了避免他向北京报告，并使你的公司能继续在中国从事商业活动，麦克布莱德小姐。”

　　　　“那么我应该通过什么方式招募雇佣兵，摩根先生？”她只关心这一个问题。

　　　　“过去几十年里，中国沿海地区一直存在大规模的人口贸易活动，中国人称呼这种活动为‘卖猪仔’，当然我并不是建议你参与这种生意。”他笑了一下，“但你可以通过这种方式把你需要的人弄出中国。”

　　　　当然直接购买猪仔更方便，也更有效率，不过小摩根不打算说出来，尽管他知道瑞切尔肯定知道。

　　　　他把右手放进裤子的口袋里，里面有一封来自圣迭戈的电报。小摩根不知道秦朗为什么如此肯定瑞切尔将会寻求他的帮助，但显然，他又一次猜对了。

　　　　但愿他的办法也一如既往的有效。（未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
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第二百三十九节　危险举动＇续＇

　　　　邓肯走进办公室的时候秦朗正在仔细看着一张建筑设计蓝图。瑞切尔离开前所有人达成共识，他们不能继续住在一起，除了易水――他和瑞切尔正式结婚后只需要一套房子；还有伊丽莎白――她暂时可以与父母住在一起，也可以住在实验室。剩下的人都需要属于自己的住宅。

　　　　事实上，奥康纳已经在挑选自己的豪宅了，邓肯也拜访了一些建筑商。但秦朗对住宅有完全不同的要求，他希望自己的房子像要塞一样采用钢筋混凝土结构，有坚固的多层地下室和车库，而且最好有一条秘密逃生通道。

　　　　尽管他不是后来出现的那种具有典型意义的，每天担心核大战爆发、外星人入侵、恐怖分子袭击或者高致命性病毒蔓延，因此在家里修筑装甲地下室并储存大量食物、饮水和武器弹药的美国式生存狂，但他宁愿住在安全感更强的房子而不是一座容易遭到入侵的庄园别墅里。

　　　　忧患意识。在他遇到那个神秘的时间旅行者以后，秦朗认为这是非常有必要的，是一种负责任的生活态度。

　　　　然而在其他人看来，他的举动显然过于……夸张了。

　　　　“你使我非常惊讶，秦。”邓肯撇了撇嘴，指着设计图说，“只有中世纪的贵族才会住在这种堡垒式的房子里，但就算这样也无法抵挡炮弹。”

　　　　“我并不期待我的新居能够抵挡炮弹，只要它能抵御强烈的台风就行了。”秦朗把图纸折起来收到一边，转过头看向邓肯，“有什么事，朋友？”

　　　　他从口袋里摸出一张纸。“瑞切尔的电报。”

　　　　秦朗接过电报，阅读着，然后笑了起来。瑞切尔简要的报告了遇到的麻烦，小摩根提出的建议，以及她准备采用的行动：她并不打算按照建议向那位总督先生道歉，相反。她决定集中部队前往广州城示威――当然，在那之前首先需要得到他批准。

　　　　秦朗微笑着。在他发电报给小摩根的时候就已经预料会有这样一个结果，或者说，其实这是他的精心安排：瑞切尔曾经“雇佣”他杀掉自己的父亲。同时一直试图证明自己在商业领域可以做得和男性一样好，甚至更好。她的性格与人生目标注定她绝对不会轻易给任何人道歉，相反还会采取某些过激的行动，尤其在她非常愤怒的时刻。

　　　　所以小摩根才会让她在自己的办公室外面等待几个小时，让她错误的以为自己受到他的严重歧视。她会变得非常生气。然后那个她难以接受的建议就会促使她采取截然相反的过激行动。

　　　　举行一次武装示威，非常好的结果。

　　　　秦朗很满意。

　　　　不过邓肯却显得忧心忡忡。“我不明白你在笑什么，秦。”他说，“难道你一点也没意识到瑞切尔正在制造一个巨大的麻烦？”

　　　　“麻烦？”秦朗把这个词重复了一遍，似乎觉得非常可笑。“没有什么麻烦，邓肯。”他开始在椅子的扶手上轻轻敲打手指，思考了一会儿，说：“虽然越过马汉上校调动部队稍微有点失礼，但我怀疑上校本人的意思可能是直接炮击广州城。”

　　　　“你在开玩笑吗？”邓肯死死的盯着他的脸，想找出一点开玩笑的痕迹。但什么也没有。

　　　　“不，我很认真。”他微笑着。

　　　　愣了几秒钟，然后邓肯说：“这一点也不合理。”

　　　　“事实上它非常合理。”用了一个长长的暂停强调让他有时间思考，秦朗解释到：“我们的谭钟麟总督阁下事实上是在走钢丝。为了防止他的辖区内再次出现潜在的**力量，他选择强行阻止我们的征募活动，但另一方面这种做法也违反了北京的政策：绝不能挑衅外国政府。”

　　　　“我们不能代表政府。”

　　　　“如果有一支名义上的美**队进军广州，那瑞切尔的举动就是政府行为了。”

　　　　“但华盛顿会很不高兴。”邓肯强烈的反驳到，“还有欧洲国家，尤其是英国，我们完全不知道他们的态度。”

　　　　“是的。直接示威有一定的风险，但仍然在可以承受的范围内。”秦朗耸了耸肩，“不用担心，局势会一直保持在我的控制之下。”

　　　　邓肯摇着头。“我相信你。秦。但瑞切尔――”

　　　　“她不会带来任何麻烦，我可以保证。”

　　　　“但愿如此，秦。”虽然仍然对局势的发展趋势感到担心，不过邓肯最后还是决定相信秦朗――秦朗不是瑞切尔，他从来没有犯过错误，而且总能把事情处理好；不管其他人怎么考虑。他相信他。

　　　　现在只剩下一个问题了。“你准备什么时候给她回电？”

　　　　“任何时候都可以。”秦朗显得很轻松，尽管他提到的事情不能使任何人感到轻松，“我相信，瑞切尔已经集结部队了。当然在我的电报抵达前，她不会去广州，但会在租界的边界反复阅兵。”

　　　　“我就知道！”但邓肯没有再说什么，仅仅只是叹息了一声，然后离开了办公室。

　　　　看着他的背影，秦朗脸上的笑容变得更加明显了。邓肯和瑞切尔还不知道他在整件事情发挥的作用：给小摩根发电报的同时，他也致电在广州湾的雇佣兵部队的真正负责人，两个雇佣兵大队的指挥官，要求他们服从瑞切尔指挥，并且给了他们一些暗示，指出她可能下达的命令。

　　　　最后，还有一个警告：不管她多么愤怒，部队在得到他的新指示之前绝对不能去广州。

　　　　他把一切都安排好了，否则瑞切尔连一个小队也调动不了，但也不能直接到谭钟鳞面前示威；即使她通过易水下达命令，指挥官们也会首先向他汇报。

　　　　秦朗有自己的计划――他要通过瑞切尔引发的事件同时实现几个目标：首先，招募新的雇佣兵；其次，迫使谭钟麟离开广州――但这必须由他亲自完成；接着，通过瑞切尔的武装示威向所有人表明一种强硬的态度，让联合纺织技术公司的每一个潜在竞争对手小心自己的行动；然后，通过对事态发展的准确预测，扩大自己对小摩根的影响力，并使指挥官们更加服从自己。

　　　　最后。最不重要的一点，他还与小摩根打了一个赌，而赌注则是一批广州湾急需的建筑材料。

　　　　现在，这些目的已经实现了两个。并且其他三个也会很快成为事实。

　　　　“老板。”罗斯小姐敲开办公室的门，“中国公使先生到了。”

　　　　“请他进来。”

　　　　过了一会儿，杨儒走进办公室；没有带白斯文，没有带翻译，也没有带任何幕僚。只是一个人。当然，他怎么会带上其他人呢？杨儒再次登门是因为秦朗表示允诺支付给他的第一部分钱已经准备好了，在这种时候任何第三者都显得过于碍眼了，所以他让他们全都在外面等着。

　　　　当办公室的门关上以后，他们就什么都听不到了。

　　　　“秦老板，不知道你找本官有什么事情。”杨儒首先说，而且一本正经的催促到：“本官公务缠身，时间紧张，还请秦老板直接说明。”

　　　　“公使先生在威尔士…法戈银行有账户吗？”秦朗笑了一下。

　　　　“你的意思是……”

　　　　“只是昨天本公司的一名雇员在上次我们谈判的会议室里捡到一张威尔士…法戈银行的存款单，上面写着公使先生的名字。”秦朗一边说。一边把那张存款单拿出来，将它交给杨儒。“希望我没有搞错。”

　　　　杨儒看着那张存款单，不太明白秦朗想做什么――原本他希望看到的是一个装满银元的箱子，当然白银也可以，但他没有想到他会给自己一张写着名字和数字的纸片。

　　　　秦朗能看出他的心思，笑了笑，说：“毫无疑问，把钱存在银行里是个好习惯，旅行时随时携带沉重的现金，而且一张小小的存单也不会引起别人关注。而且只要需要，你就可以在银行的任何一家分行把存款兑现。”

　　　　“的确方便。”杨儒也笑起来，这样的确省去了他不少麻烦，当然要记住那家美国银行的名字似乎稍微难了一点。他想了想。“是……威尔士…法戈银行？”

　　　　“威尔士…法戈银行。”

　　　　杨儒更明显的笑起来。习惯性的向秦朗抱拳行了一个礼。“多亏秦老板把这张单子捡到了，否则等本官记起来而又找不到，那可就要急死人了。”

　　　　“请公使先生把它收好。你知道，这种东西弄丢了总是很麻烦，很难再找回来。”秦朗笑着说，稍稍的提醒了一下。

　　　　“一定。一定。”杨儒点了点头，然后突然不知道应该说些什么了。有那么一会儿，他很想立即离开，不过显然这样做有太缺乏礼貌，然而继续留在这里似乎又没有话题，于是他愣住了。

　　　　但这种状态没有持续太久，因为秦朗找到了一个新话题。

　　　　“公使先生，事实上有一件事情我一直很想说明。虽然你是政府官员而我是商人，”他收起笑容，指了指天花板，“但我们做的许多事情都来自上面的授意。”

　　　　一个明显的暗示。杨儒心领神会，知道秦朗的意思。但他为什么提到这个呢？这似乎与刚才的事情没有任何联系……杨儒眨了一下眼睛，等待他的下文。

　　　　这个等待稍微有点漫长。过了好一会儿，可能有几分钟，秦朗才接着说：“我刚刚得到一份电报，来自广州湾。我的重要合伙人，瑞切尔麦克布莱德小