一八九三-第99部分

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　　　　这个等待稍微有点漫长。过了好一会儿，可能有几分钟，秦朗才接着说：“我刚刚得到一份电报，来自广州湾。我的重要合伙人，瑞切尔麦克布莱德小姐原本在那里为umbrella公司招募保安，但遭到了两广总督谭钟麟阁下的蛮横阻挠。”

　　　　杨儒的脸色立刻变得极其严肃了。umbrella公司的“保安”，他知道这是什么，士兵的另外一种说法，而且拥有极其强大的战斗力。然而现在，这家公司竟然在广东招募新兵，这实在……

　　　　但是，刚才秦朗已经明确表示，他做的许多事情都是来自上面的授意――来自美国政府的授意，也就是说，谭钟麟捅了一个马蜂窝。

　　　　他显然还不知道自己做的事情会有什么后果。

　　　　杨儒的脸色开始逐渐变白，但他仍然竭力保持正常，直到听到秦朗的下一句话。“我是一个商人，不会做那些不但不能带来足够利润，反而还会让我亏本的事情。即使几千名保安对我来说都太多了，理论上来说我不应该继续招募新人，但是，我必须做这件事，而且必须完成它――公使先生，我想你应该知道这是因为什么。”

　　　　因为美国政府；就好像军事顾问一样，招募新兵也是美国政府而不是秦朗的意思。杨儒觉得自己的额头上已经有了冷汗。

　　　　但秦朗还在继续。“我和我的合伙人没有选择，只能竭尽所能完成任务。因此我不得不遗憾的告诉你，她正准备集中部队，在海军的配合下进攻广州。”

　　　　杨儒的脸色已经是一片惨白。“进攻……广州？”

　　　　“就我个人来说，我并不喜欢擅自采取行动，因此我会很快向华盛顿报告，请求国务院出面解决问题。”

　　　　“秦先生，本官请你暂时不要向上报告，也请那位小姐切勿动用武力。本官会立即报告朝廷，请朝廷妥善解决此事。”他确实是这个意思。如果美**队进攻广州同时朝廷又接到美国的抗议，那么两广总督就要暂时空缺了，而且作为驻美国公使，他同样要承担责任。

　　　　秦朗的声音低下来。“公使先生，不管你准备做什么，动作一定要快。在广州湾，还有一位马汉海军上校，他比我更受到联邦政府重视，如果他直接向华盛顿报告”――他向杨儒靠了靠，以便让他听得更清楚――“那么事情将陷入无法挽回的局面。”

　　　　有那么一瞬间，秦朗的呼吸好像加快了，但随即又恢复了原来的节奏，呼出一股空洞的空气。（未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
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第二百四十节　武力威慑＇上＇

　　　　李云睿正被全副武装、排列成紧密队列在租界边境附近来回行军的美**队弄得心烦意乱。他用眼角的余光瞟着身边的人，不知道他们是对可能到来的动荡局势感到害怕，还是也同样被美国人的危险举动弄得焦躁不安。

　　　　四天……现在已经是第五天，驻扎在广州湾租界的美**队每天都会全副武装的出现在边界。有些时候那些士兵会一边唱歌一边跑步，有时候他们会组成像现在这样的队列来回行军，有时候他们会怪叫着用刺刀扎稻草人，或者用各种武器甚至大炮打靶……五天，每天都是这样，从早到晚，直到天完全黑了才会停止。

　　　　人们都知道这是因为什么：两广总督的禁令。显然，那家招募“保安”的美国公司的老板很不喜欢谭大人的禁令，因此说服了租界里的美**队为他撑腰，而现在美**队正在做的事情就是开始的信号。

　　　　至于他们接下来要做什么，县城里已经谣言四起了，有些人说美**队准备攻打遂溪县城；也有一些人说美**队会乘船进攻广州，活捉两广总督；还有一些人宣称美**队正计划直接前往北京，迫使皇帝将颁布圣旨允许美国公司自由招募“保安”……

　　　　很多种说法，没有一种可以得到证实，但每个人都相信自己愿意相信的那一种，所以居民们正变得人心惶惶。

　　　　当然官员们也是这样，至少李云睿关系密切的几名官吏都很恐慌，不过他不知道剩下那些人的感受。

　　　　没办法知道。遂溪的官员们在很早的时候就锻炼出一种在任何看上去还很遥远的危机面前都表现得泰然自若的表情，即使他们的身体正因为恐惧而不断颤抖，但没有人可以看得出来。

　　　　事实上，除非过于紧张或者害怕，否则李云睿也相当确信自己可以很容易做到这一点――但是现在，烦躁的心情正困扰着他，使他不能保持平静，所以当李云睿看到易水和两名显然是军官的白人在士兵的保护下向他走过来时。他突然发现自己就要站不住了，而且事先准备好的所有说辞全都忘得干干净净，就好像它们从来都不存在。

　　　　冷汗从他的额头上冒了出来。李云睿用袖子将它们擦掉，但新的汗珠很快出现。而且他发现自己的后背也湿透了。

　　　　“镇定。一定要保持镇定。”他对自己说，但一点效果也没有，易水和两位指挥官站到他面前时他还是不知道应该说些什么，或者怎么做，站在他旁边的代理知县李忠钰＇注＇同样一句话也不说。而易水则选择等着。

　　　　现场的气氛变得有些尴尬，也很沉闷，只有不远处雇佣兵的脚步声在空气中回荡。但这种声音显然不能起到正面的作用。

　　　　于是双方继续僵持，一直持续了几分钟，直到李云睿终于想起了一个开头。

　　　　“易水……中校，”他的声调中带着显而易见的惊慌，“请允许在下为你介绍，这位是本县新到任的李知县。”李云睿指着李忠钰，接着向他侧过身，手指向易水。“李知县，这位是大美国陆军――”

　　　　“海军陆战队。”其实易水并不想纠正这个小小的错误，但站在旁边的两位大队指挥官来自海军陆战队，他得照顾他们的感受。

　　　　当然这种纠正只具有少量的象征性意义，不管李云睿还是李忠钰，他们并不清楚什么是“海军陆战队”，仅仅只是把它当作陆军对待。

　　　　李云睿甚至没有重新开始，而是接着说下去，完成了自己的发言。“――易水中校。”

　　　　“幸会。”但李忠钰的表情和语气里一点也没有“幸会”的意思，他动作随意的向易水抱拳行了一个礼。同样易水也仅仅回敬他一个敷衍了事的军礼，然后他们的正式会谈就开始了。

　　　　“易大人，”李忠钰首先开始，而且是毫不客气的严厉指责：“你的部队如此肆无忌惮的炫耀武力。到底想做什么？难道准备侵扰我遂溪县吗？或者，”他冷笑一下，“你打算率部进犯广州？”

　　　　易水奇怪的看着他，一点也不明白他为什么会表现出这样的态度――按照他与瑞切尔讨论的结果，不管清政府派来的人是谁，他都应该放低姿态请求他结束军事行动、或者请求他不要进攻遂溪县城――然而这位知县大人的表现却好像吃了整整一桶火药。如果他的目的是谈判。这种态度显然只能带来相反的效果；如果他把威吓当作谈判策略，毫无疑问他犯了一个大错误。

　　　　当然也是一个笑话：直截了当的说，他凭什么会以为自己有力量威吓一支美**队的指挥官？

　　　　当然，站在自己的角度，易水仍然很欣赏李忠钰，在这个时代还能够在外**队面前表现出勇气的清朝官员已经不多了――不过，也有可能因为他看到这支美**队的指挥官是中国人，出于多年养成的习惯试图显示自己的威严，但易水更愿意考虑好的一面。

　　　　他欣赏李忠钰，不过这并不代表他会放低哪怕一点姿态，毕竟他正站在一个截然相反的立场上。

　　　　“知县大人，我认为你没有权力干涉或指责我的部队在美国租界的领土上采取的任何军事行动。”易水严厉的、针锋相对的回敬到，“我不得不提醒你，你正在侵犯美利坚合众国的主权。”

　　　　“本官也要提醒易大人注意，贵军连续四天进行的军事行动已经影响本官辖区内良民百姓的生活。”李忠钰的态度依旧坚决。

　　　　易水更加奇怪了，但同样毫不客气。“我的部队只在美国租界范围内活动，并没有任何士兵进入知县大人的管辖区域，因此我并不认为过去四天的活动会对普通平民的生活有什么不利影响。”

　　　　“有传言说贵军正准备进攻我县和广州，因此导致本县良民人心惶惶、寝食不安，易大人，难道这也叫做没有不利影响？”

　　　　“传言？既然只是传言，知县大人要做的是逮捕所有制造传言的造谣者，而不是干涉美**队在美国租界内的正常行动。”

　　　　“易大人――”

　　　　“行了，知县大人。”易水打断李忠钰，谈话不应该也没有必要继续下去了。“我认为你现在过于激动了，因此我建议你首先休息一下，等心情恢复平静以后再与我谈判。”他笑了笑，“只要代价合适。在这个世界上没有什么是不可以谈判的。”

　　　　一个很合适的暗示。既然所有人都知道美**队这几天为什么表现得如此异常，自然他们也知道怎么做才能结束这种异常，唯一的问题在于，遂溪的官员有没有胆量在新的命令到来前擅自破坏谭钟麟的禁令。

　　　　当然理论上来说，他们应该有这样做的勇气。

　　　　易水更明显的笑了笑。转过身，带着两名事实上只是陪衬的指挥官走向租界，将明显已经生气了的李忠钰留在原地。当他们走出足够远的距离，其中一名指挥官，几周前才抵达租界的退役陆战队中尉莱恩菲利普突然说：“显然，刚才那名中国官员缺乏足够理智。”

　　　　“怎么？”易水看了他一眼。

　　　　“长官，虽然我听不懂中国话，不过他的语气和表情都显示他正试图威吓你。”菲利普耸耸肩，“不管他的想法是什么，这种做法都极不明智。”

　　　　“的确如此。”易水点点头。“不过像他这样的人最近已变得很少见了。”

　　　　“也许应该给他一个教训。”另一名指挥官插进来――不过杰克基普林中尉的头脑显然没有他的同僚那么好，他很快就发表了错误的言论：“一次试探性的小规模进攻，同时也是警告。”

　　　　进攻？这并不是易水想要的，集合部队进行示威活动几乎就是他能做的极限了，真正命令部队攻击中国人，即使秦朗的命令他也不一定会执行。

　　　　他的脸板起来。“基普林先生，注意你的言论。”

　　　　同时，菲利普也给了基普林一个警告的眼神：毫无疑问，发动实质性的进攻将会违反秦朗的命令，而这将意味着有人会丢掉工作。

　　　　基普林非常清楚这一点。因此他立刻为自己辩解到：“当然，这只是一个玩笑，再得到秦先生的新命令之前我不会――”他突然意识到自己说得太多了，但也太晚了。

　　　　“秦朗的新命令？”易水停下来。转过身看着他和菲利普，“秦朗之前有过命令吗？”

　　　　在他的严厉注视下，菲利普首先瞪了冒失的同僚一眼，然后极不情愿的承认到：“中校先生，秦先生曾要求我们服从麦克布莱德小姐关于部队向中国政府示威的命令，但不能发动实际进攻。”

　　　　“什么时候？”

　　　　“就在麦克布莱德小姐拜访摩根先生的时候。”菲利普摊开双手。“你得承认，秦先生的预测非常准确。”

　　　　“是的，他的预测很准确……一直都很准确。”沉默了一会儿，易水叹息了一声，慢慢的说，“不过这件事最好不要让瑞切尔知道。”

　　　　他非常了解瑞切尔。如果她知道自己在冲动中下达的命令竟然被秦朗准确预测，首先她会感到很沮丧，同时也会怀疑自己的其他举动是否也被准确预测……当然还有遇到的小小挫折，然后她就会怀疑这一切是否是秦朗的精心安排：虽然他以前没有这样做过，但没有人能肯定他不会这样做……

　　　　如果已经发生的所有事情的确是秦朗的安排，瑞切尔的信心一定会深受打击，因为这表示她永远也不可能超越秦朗；不过这或许也是一件好事，最起码可以让他不必担心局势的最终发展。

　　　　易水长长的出一口气，重新迈开步子走向部队。看到他和两位指挥官回来，雇佣兵们停下来等待新的命令，但有人的动作更快。

　　　　瑞切尔快步走上前，拦住易水。“那个中国官员说了什么？”

　　　　“他希望我们立即结束目前的示威行动。”他稍稍改变了一下修辞。如果照实说，或许瑞切尔会立即下命令进攻遂溪县城，那样秦朗的命令就要暴露了。

　　　　易水不相信基普林能够保守秘密，菲利普也不相信。

　　　　为了避免可能出现的问题，指挥官补充到：“毫无疑问的是，中国人已经完全被你散布的谣言吓住了，麦克布莱德小姐。”

　　　　“但他们依旧不愿意解除禁令。”她哼了一声，“看起来那位谭总督一点也不在乎我的威胁。”

　　　　在进行示威的第一天她就派人向谭钟麟送去了一个警告，如果在一周内他还没有撤消禁令，她就会命令部队进攻广州，但是显然，他把这个警告当成了空气。

　　　　“也许意大利人对他说了什么。”

　　　　“恐怕是这样。”她看起来有点生气了。“愚蠢的意大利人，我一定会让他们付出代价。”

　　　　易水苦笑了一下，接着说：“这里官员都很胆小，没有谭钟麟或者其他人的命令，他们不敢擅自解除禁令。”顿了顿，他接着说：“但秦朗已通过杨儒向北京施加压力，解除禁令是迟早的事情。”

　　　　这一次，她什么也没有说，只是哼了一声。瑞切尔不喜欢秦朗的回电，也不喜欢他的做法：如果事情通过他的方式获得解决，那么他就会得到功劳，而她在别人眼里就只是一个四处惹麻烦的可怜傻瓜。瑞切尔讨厌这种结局，她希望事情通过自己的方式在自己手里得到解决。

　　　　但她根本不能改变什么，首先易水就绝不会同意进攻遂溪或者广州，而且她也不打算让他过于为难。所以武装示威就是她能做到的极限了。

　　　　暗自诅咒了一句，她问到：“接下来怎么办？”

　　　　“等着，直到那位知县再次提出谈判。”易水说，“同时部队继续示威。”

　　　　继续示威，为了瑞切尔。

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　　　　注：李忠钰担任遂溪代理知县应该是在1898年之后，但这里将他提前，另外，他曾经全力支持遂溪民团的抗法斗争――因此他的态度稍微强硬一点并不奇怪。（未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
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第二百四十一节　武力威慑＇中＇

　　　　快到中午的时候，易水决定让部队结束示威返回军营，休息几个小时之后再重新开始新一轮行动。不过在他发出命令之前，菲利普指挥官告诉他马汉海军上校要求他的大队立即登船。

　　　　“为什么？”

　　　　“你可以直接询问上校，长官。”菲利普侧过身，“他就在那边，正与麦克布莱德小姐聊天。”

　　　　易水顺着指挥官指着的方向看过去，在一个大树下面，海军上校正在与瑞切尔交谈着什么，同时还夹杂着一些作为强调的手势。虽然既听不到声音也看不到表情，但他觉得情况可能不是很好。

　　　　马汉是广州湾租界美国武装力量的最高指挥官，雇佣兵们至少在名义上需要完全接受他的管辖，而且任何大规模行动都必须得到上校的批准。但事实上，绝大多数时候人们都会自动忽略这一点，当然这一次也没有例外。

　　　　易水从来没有向他提交申请，也没有汇报，或者征求他的同意，当然瑞切尔、菲利普和基普林也没有。毫无疑问，这是对马汉的权威的蔑视，即使易水与他关系很好也不能保证他不会生气。

　　　　也许，现在他就是来训斥他们的――但调动部队又是怎么一回事？

　　　　带着疑惑与担忧，易水加快速度走向马汉和瑞切尔，然后他很快发现自己至少猜对了一件事：海军上校的确是来教训他的。

　　　　“你这样做很不好，中校先生。”马汉板着脸，严肃的说，“如果你只是让你的部队在租界里举行盛大的武装游行，你准备恐吓的那些对象迟早会意识到你只是在装模作样，然后就不再害怕了。朋友，你需要采取实际的行动。”

　　　　“上校――”易水很想进行解释――除了秦朗给两位指挥官的命令――但马汉却做了一个手势让他暂时停止。

　　　　“认真听我说，朋友，我知道你很难下达命令向你的同胞进攻，但有些时候这是解决问题的唯一方法。”他向前靠了靠。以便只让易水和瑞切尔听到，“正在看着的绝不只是中国官员，还有财团的代表们，如果你让他们觉得你只是一个外强中干的蠢货。他们就不会再与你合作，还会想办法把你排挤出租界。”

　　　　“也就是说，事情已经变得复杂了？”瑞切尔担忧的看着他。

　　　　“当你决定向中国人示威时，事情就变得复杂了。”海军上校最后警告到：“如果你们把事情搞砸了，华盛顿也会找你们的麻烦。”

　　　　“所以我必须下命令发动进攻？”易水仍然不愿意下达这个命令。一方面这违背他的个人意愿，另一方面也违背秦朗的指示。想了想，他决定暂时敷衍一下。“上校，我的部队只有两个大队，不到一千八百名士兵，依靠这点兵力占领不了广州城……虽然我们曾经威胁两广总督将用这支部队进攻广州。”

　　　　也许这就是谭钟麟对警告无动于衷的原因。虽然意大利人可能提到过，而且在通牒里瑞切尔也吹嘘三千名umbrella雇佣兵干掉了三万意大利军人，广州城那点可怜的驻军只够他们塞牙缝，但总督大人或许认为依靠坚固的城墙自己的手下完全可以比意大利人做得稍微好点……

　　　　其实他不应该有这种想法，除非意大利人还说了别的事情。

　　　　谁知道呢？易水暗自耸了耸肩。把注意力集中到海军上校身上。

　　　　“你应该对你的部队有信心，朋友，而且也没有必要攻占广州，或者遂溪。”马汉笑着摇了摇头，“只要一支部队出现在广州城外，然后向城市里发射几颗炮弹，那位总督先生就不得不退缩了。”

　　　　“你的意思是……”

　　　　“我刚才就说过，如果你打算威胁一个人，就必须让他知道你的确会开枪干掉他，而不是拿着手枪在他面前挥舞。”顿了顿。他接着说：“当然，这对你来说稍微难了一点，所以我决定由我代替你完成这件工作。”

　　　　“没错。易水，我们不应该拒绝上校的好意。”瑞切尔赶紧说。对马汉的发言做了一个强调。毫无疑问，只要能在秦朗的安排发挥作用前解决问题，她愿意尝试一切办法――但她同样不希望易水为难。

　　　　因此，马汉能够主动提供帮助，这真是一个意外之喜。

　　　　但她的话却使易水陷入沉默。马汉的要求是他无法拒绝的：他是长官，而且也是出于一番好意。但他也不愿意同时违背自己的意愿和秦朗的指示……要做出一个决定实在太困难了。

　　　　然后他开始想。秦朗会怎么做？模仿秦朗的思考方式已成为易水在关键时刻唯一也是理所当然的选择，他慢慢思索着，最后觉得自己有了一个办法。“或许……我想到一个更好的办法。”他说。

　　　　“什么办法？”瑞切尔问，马汉也认真的看着他。

　　　　易水的声音低下来。“上校，请你带领舰队和一个大队前往广州，但不发动进攻而是在谭总督的视线里待着；我带领另一个大队封锁遂溪县城，当然也不会进攻。最后，散布消息说我们正在等待增援部队。”

　　　　“就是这样？”马汉毫不察觉的扬了扬眉毛。他不喜欢这个主意――显然，易水做出这个决定只是出于他对同胞的感情，并没有考虑怎样有效的处理眼前的诸多问题；那位总督绝对不会被这种虚张声势的表演吓着，除非……

　　　　“我们正好有两个大队要到这里，”易水接着说：“我会立即给秦朗发一封电报，让他立即让他们出发，同时让杨儒公使看到。”

　　　　“然后让公使先生通知那位谭总督一支美**队已经开始向广州前进了？”海军上校想了想，然后耸耸肩，好像易水的安排毫无逻辑一样。但最后他仍然表示：“虽然我更倾向直接动用武力，不过在那之前也可以试试你的办法。”他看了一眼不太愉快的瑞切尔，接着说：“舰队抵达广州以后，我会给那位总督一百个小时。”

　　　　事情就这么决定了，因此每个人都迅速行动起来。菲利普指挥官的大队开始向海军的码头前进――在那里，一艘海军运输船正在等待他们，为她护航的则是巡洋舰“旧金山”号和马汉的新旗舰“巴尔的摩”号――这艘船龄比“旧金山”号还大一年的防护巡洋舰几周前才抵达广州湾，海军部希望她装备的八英寸火炮可以增强远东的海上力量，但马汉显然打算实际测试她的战斗力。

　　　　海军上校有自己的想法。易水不希望他进攻广州城，要求他首先等待一段时间，当然这没有问题，但他可以使用其