梁月-第5部分

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　　　　听到儿子如此真切的关怀，孟夫人大为感动，对儿子抱了又抱。稍坐片刻，孟夫人让儿子早些睡觉后便回房休息了。

　　　　待吹了灯，孟夫人似忽然想起般，对着孟浩说道：“然儿如今已经读书半年了，而且又要定下婚约，何不趁着这个机会，给然儿安排一个贴身丫鬟。”

　　　　黑暗中看不清孟浩的表情，只听到一句：“可是然儿的年纪是不是小了些？”

　　　　孟夫人反对：“他如今已经是个小大人了，天天就知道看书，没个人在身边督促他，怕是会累坏了身体。”

　　　　孟浩也就不再反对：“只是家里没有合适年龄的家生子，只能去牙行看看了。”

　　　　孟夫人同意：“行，这件事就这么定吧，改天我去牙行看看有没有合适的小丫头。”

　　　　孟浩嗯了一声，表示同意。

　　　　过了一会儿，孟夫人忽然又问道：“对了，关于婚约，需要我们男方上门吧。你打算什么时间去啊？”

　　　　孟浩已经有些困顿，随口道：“过几天请人看个好日子，采办好礼物再去。”

　　　　说罢不久，黑暗中鼾声阵阵。

　　　　翌日下午，孟夫人忙完后，叫了贴身丫鬟小环以及前院小厮阿贵跟了她出门，说是去牙行看看有没有合适的小官奴。

　　　　街道上行人来往，孟夫人带着小环阿贵径直赶往牙行。

　　　　临安虽是个县城，但离杭州府不过数十里地，因此经济也比较繁荣。

　　　　到了牙行门口，尚未进去，就有牙行的人跑了出来，热情地问道：“夫人，想要买奴吗？要什么样的？本牙行能够保质保量。”

　　　　孟夫人淡淡一笑，问道：“现今儿买一个小丫头需要多少钱？”

　　　　牙行的伙计连忙介绍起来：“这价钱嘛，还要看夫人要哪种了。有获罪的官家小姐，价格虽是最高，但识字、懂礼仪，而且还娇嫩些，打小养在后宅当小少爷的贴身丫鬟还是很好的选择；也有大户人家的家生子，价格次之，虽是懂些规矩，但不识字，人也糙些，做个使唤丫头可以；也有乡下来的小丫头，是最便宜的，不过比较蠢笨，只能干些粗笨的活计。不知道夫人要哪样的？”

　　　　孟夫人听后：“都什么价钱？”

　　　　牙行伙计谄媚一笑：“分别是8两、5两还有4两，您看您要不要去瞧一瞧？”

　　　　孟夫人听罢价格，蹙了蹙眉：“价格是有些贵了，不过你带我先去看看，合适的话，再谈价格也不迟。”

　　　　牙行的伙计听到这里，自觉这单生意有希望，也就更加卖力的推销。

　　　　孟夫人随了牙行伙计进到关押女奴的偏院，只见那简陋的房屋里放着一排排的木笼子，笼子里面是身着破旧衣物的各式女人，从孩童到妇女，高低胖瘦，应有尽有。

　　　　孟夫人脸色有些不忍，却又无能无力，只好装作看不到。默默地走到小丫头所在的区域。

　　　　牙行的伙计这时开口了：“夫人，您看，这一块全是小丫头，夫人您看上了哪个，尽管开口跟我说。”

　　　　孟夫人点了点头，仔细地观看着木笼里的小丫头们。

　　　　打量了一番之后，孟夫人只相中了两个。其中一个，安静地坐在笼子一角，即便是来人从她眼前走过，也不抬头观看，只是沉浸在自己的世界里，如同庭院里的狗尾草，随风飘摇却又恬静淡然；另外一个，虽然不像其他小丫头们见人就喊，但对着孟夫人微微屈膝，福了一福，说了句“请夫人收留我吧。”

　　　　孟夫人跟牙行的伙计说了后，那伙计恭维道：“夫人好眼光，那位不爱说话的小姑娘，是官宦出身，只是家里前些日子获了罪，也就流落至此；另外一个小丫头，是杭州府里一个贵人府上的家生子，只是那位贵人府上出了一些事，也就被转卖到了咱们临安。”

　　　　孟夫人满意地点了点头，随即往院子里走：“小丫头看着不错，这两个我都要了，只是这价格嘛，要便宜一些。”

　　　　那位牙行伙计喜上眉梢：“夫人，这两个小丫头，都是很好的，我们牙行一般不讲价，再者，一看您就是贵人，家里也不缺这一两半两的银钱。”

　　　　孟夫人笑了笑：“是不缺，可也没人嫌银子多啊。你跟你们老板商量一下，我只出12两，如果可以的话我就要这两个小丫头。”

　　　　那小伙计一脸为难：“夫人，没有您这么砍价的啊，这砍得太多了，我做不了主啊。况且，我们牙行也是利薄，如果客人都这样砍价，我们这生意没法做了啊。”

　　　　孟夫人扑哧一笑，莞尔道：“你们牙行还利薄，你这小伙计说话不打草稿啊。这样吧，我也不和你打嘴上官司，我只出12两，愿意的话就把人送到松仁巷孟府，如果不行的话，就当我白来一趟了。”

　　　　说罢，头也不回地带着自家仆人走出了牙行。

　　　　看着天时尚早，孟夫人也就在市井上闲逛了起来。

　　　　傍晚时分，孟夫人才从街上回来，买了好些零嘴儿以及布料，说是打算给那两个小丫头准备的。

　　　　晚饭前，孟夫人就牙行的事情交代了管家福伯，说道：“明天如果牙行的人来送小丫头，就让小环去看看是不是我相中的那两个，如果是的话就从账上给牙行拨12两银子。”

　　　　福伯点头退下。

　　　　晚饭期间，孟夫人无意间说起官奴的事情，表示无限同情：“那一个个小丫头，着实可怜，瘦骨嶙峋的，真是可怜。”

　　　　孟然只是低头听着，一门心思想着自己的杂书内容。

　　　　孟浩对此无感，也就没有说话，毕竟他们一家算得上是享有特殊待遇的一小嘬人。

　　　　此后无言。

　　　　一夜无话。

　　　　第二天一早，牙行就来了人，说是昨日孟夫人在他们那里订了两个小丫头，今日特地前来交易。

　　　　说是交易，验完人后，牙行的掌柜始终不肯收钱。

　　　　那牙行掌柜说道：“小的昨日不在店里，如果知道是夫人亲自到店里选购小丫头，自会亲自陪着。店里的小伙计没有眼力，没认出夫人来。。。。。。”

　　　　那掌柜的还待再说，就被福伯打断了：“这位掌柜的，既是交易，自当银货两讫，哪有收人货物而不付钱的道理。”

　　　　那掌柜的搓了搓手，从袖中掏出一串铜钱，塞到福伯手里，说道：“通融则个，通融则个，只是想给孟大人一点心意，劳烦通融。”

　　　　福伯笑了笑：“掌柜的，非是我不讲情理，而是孟府家规森严，莫要让老头我触犯了规矩。见谅则个。”

　　　　就这样，你推我让，闹了好一阵子。

　　　　最终福伯说道：“掌柜的，无需如此。只要日后这两个丫头在府上好好做事，孟府自然会记得牙行的好，如果你今日非要如此，倒反而不大好看，你觉得呢？”

　　　　牙行掌柜觉得福伯说得在理，也就交换了契约。

　　　　至此，终是钱货两清。

　　　　牙行的掌柜也就带着银钱走了，管家福伯让小环带着两个小丫头去了后院。
………………………………

第十一章…婚约初定

　　　　两位小丫头在后院清洗打扮一番，换上干净素洁的衣服后，竟如两朵小花儿一样，一朵是洁净素雅的莲花，另一朵则是朴素大气的白芍。

　　　　至此，两个小丫头也就有了新的名字，小莲、白芍，从此，也获得了新生。

　　　　虽是为人奴仆，但总好过在牙行里提心吊胆，不知未来何许；更好过被人买后养在花楼里。

　　　　晚饭前，孟浩一身疲惫得回到家里。看到两个小丫头，不由感叹道：“夫人真是好眼光，挑了如此两个孩子。”

　　　　孟夫人笑了笑：“只是碰巧赶上了，也是和我们家有缘。累了一天了吧，先去清洗一下，准备吃饭。”

　　　　孟浩嗯了一声，也就去了。

　　　　晚饭后，孟然又是呆呆地想着尚未读完的杂书，被其母亲一把揪住了耳朵，恨恨地说道：“你这臭小子，天天就知道看书，我看你早晚会看书看傻的。”

　　　　转过身，将小莲和白芍叫到跟前，对着孟然问道：“然儿，你看这两个小丫头，你喜欢哪个？”

　　　　孟然看了看，面带羞涩地问道：“娘，你这是做什么？”

　　　　“还能做什么，给你挑的贴身丫鬟呗。你爹不是给你订了门亲事嘛，这马上就要立下婚约了，娘先给你挑的丫鬟。”

　　　　孟然有些疑惑，“我还小，哪里需要什么丫鬟。每天有星儿姐照顾我的起居，不是很好嘛？干嘛还要另找呢。”

　　　　孟夫人摸了摸儿子的头，温声说道：“星儿的年纪比你大得有些多，等过个几年，星儿也就要嫁人了，到时候谁来服侍你的起居啊？所以娘才从牙行给你挑了两个年纪合适的。”

　　　　孟然有些恍然，随口问道：“那她们都多大了？叫什么呀？会些什么？”

　　　　孟夫人看儿子明白了自己的意思，笑着对两个小丫头说道：“你们两个小丫头就自我介绍一下吧。”

　　　　接着，先开口的是白芍。

　　　　“少爷好，我是白芍，今年十岁，杭州府人，学过女红，会洗衣服、会打扫卫生等。”

　　　　很简短的介绍，但这些就够了，因为孟然不喜欢。

　　　　孟然听完白芍的介绍后，将目光转向了小莲。

　　　　小莲在孟然的注视下，脸颊有些发红，微微张嘴，缓缓说道：“少。。。少爷，我是小莲，建康人士，学过女红，读过几本书，认识一些字。”

　　　　同样简短的介绍，似乎耗尽了她全身的力气，说完之后额头冒着细细汗珠，小口小口地喘着粗气。

　　　　孟夫人已经不用再问儿子的意见了，她通过儿子的表现，已经知道了儿子更喜欢小莲。

　　　　“那就这样吧，小莲以后就是少爷的贴身丫鬟了，白芍就留在我房里。”

　　　　听到这个决定，小莲轻轻地舒了一口气，而白芍，一副想要辩解说话的样子，最终却什么也没说出来。

　　　　就这样，孟然有了自己的丫鬟。

　　　　孟夫人屏退众人，独留儿子以及丈夫，语重心长得说道：“然儿，你以后可以多读书，但是不可只读书，不能做一个书痴。我们孟家虽是书香门第，但自祖上以来，从没出过只知道读书的迂人，娘不逼迫你将来去走科举、入仕为官，但至少可以做些别的。现在你爹虽是一府之尊，但要养活着一大家子人，还要仰仗先辈留下的一些积蓄，如果你将来只是读书，不事生产，只会坐吃山空。。。。。。”

　　　　孟夫人剩余未说完的话被孟浩的一声咳嗽打断了，只听他说：“然儿还小，热爱读书是好的，至于将来，他总是会有自己的人生，他会靠自己的才能去安身立明的，你不要给他灌输那么大的压力。”

　　　　“不给他说他会听吗？你平时只知道忙公务，根本就不管他，现在我管他，你还有意见？”

　　　　“我不是有意见，我只是建议。”孟浩一脸讪讪。

　　　　“建议也不行。新年过后，然儿除了读书，每日还要学习琴棋书画，这样就算将来哪天潦倒了，还能靠卖字养活自己。”孟夫人不会想到自己随口说的话语，竟然在日后一语成谶。

　　　　孟然脸色尴尬地看着父亲母亲，只好点点头道：“一切听凭母亲的安排。”

　　　　一家人就在这样不算融洽的氛围中互道晚安。

　　　　日子一天天过去，寒意也渐渐浓郁。转眼间，冬至就到了。

　　　　古籍云，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。

　　　　冬至是时年八节之一，神州大陆自古以来就有在冬至祭祀祖先的传统，以示孝敬、不忘本。

　　　　冬至这天，孟浩带领全家去了郊外祖坟所在的农庄，先是摆了三牲饭菜、三茶五酒等贡品祭祖，接着又祭祀了天神、土地神，祈福来年风调雨顺、家和万事兴。

　　　　祭礼结束后，全家人去了佃户张伯家里。

　　　　因为提前派人给佃户家里打了招呼，所以当日的饭菜准备的相当丰盛。除了普通的鸡鸭鱼肉外，还有一些城中少见的野味，比如野兔、野鸡、狗獾子等，另外还准备了时节小吃，有赤豆糯米饭、白木耳、核桃仁炖酒、桂圆煮鸡蛋等。

　　　　饭后，又一起吃了年糕。意在年年长高，图个吉利。

　　　　孟浩看着一直忙前忙后的佃户张伯，笑着说道：“张伯，别再忙活了，我们已经吃的很饱了。”

　　　　张伯腼腆一笑，说道：“老爷一家很少来，今天难得来一次，自然要多尝尝这山村野味，只要大家不嫌弃。”

　　　　孟浩摸了摸肚子，笑着说：“你看我这肚子，再吃恐怕就要破了。今日祭祖，难得来一趟，却让你们如此大费周章。真是辛苦了。”

　　　　张伯连连摆手：“不辛苦不辛苦，老爷和夫人对我们这些佃户这么好，我们只是提供一点乡下的饭菜，哪有什么称得上辛苦的。”

　　　　说到这里，孟浩换了神色，略带严肃地问道：“张伯，今年的收成如何？”

　　　　张伯连忙掰着手指头说道：“老爷，今年年景不错，一亩地的收成较往年多了一成，三石有余呢。”

　　　　孟浩听到这里，打心底里为他们高兴，说道：“今年风调雨顺，收成好了，日子也就好了。但是啊，平日要注意，不能因为丰收了就铺张浪费，要注意节约。”

　　　　张伯点头称是：“那可不能，该节约还得节约，不能浪费粮食。对了，老爷，今年的抽成还是十五吗？”

　　　　孟浩面色一缓：“对，按照往年的惯例。”

　　　　张伯面带犹豫，终是咬着牙说道：“老爷，今年是个丰收年，周围其他庄子的抽成都提高了，咱们庄子是不是也适当涨点？”

　　　　孟浩笑了笑：“张伯啊，别人家涨租是别人家的事，咱们不涨就是。你们辛辛苦苦一年，交过租子之后，吃喝拉撒完还剩几个？”

　　　　张伯听后，自是感动不已，对着孟浩又是感谢又是作揖的。

　　　　天色渐渐晚了，孟浩一家也就留宿在张伯家里。

　　　　第二天吃罢午饭，才缓缓返回城里。

　　　　冬日寒冷，整个临安城的人们全都懒洋洋的，不怎么出门。相较之下，仿佛只有孟府在忙碌着。

　　　　孟浩及夫人想着，既然已经跟张府定下了婚约，就抓紧时间，在新年之前把事情办了。

　　　　为此，孟夫人找人算了个好日子，时间是腊月初六。眼看着时间将近，孟府上下忙忙碌碌，采买相关物件儿以及整修房屋，好在宴请客人的时候不至失了礼数。

　　　　腊月初六当天辰时刚过，孟浩就带着夫人儿子以及媒人去了张府，零零碎碎的礼物装了两车有余。

　　　　进了张府，先是寒暄一番闲话，接着由媒人开始提起婚约，其曰：“今有孟家良驹，欲与张氏美玉缔结良缘。”

　　　　众人就此事开始商议。

　　　　一番礼节后，媒人开始书写婚书，不一会儿，红纸黑字跃然入众人目。

　　　　其中内容包括男女双方家族、男女父母姓名、双方的生辰、媒人的名字以及婚约所订时间地点。

　　　　正文有：

　　　　两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。

　　　　看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。

　　　　谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。

　　　　此证。

　　　　双方确认无误，孟、张两家各持一份。

　　　　礼成。

　　　　自此，孟张两族联姻。也为日后的很多事情埋下了伏笔。暂且不提。

　　　　孟浩一家自在张府吃喝一番。待华灯初上时，孟浩携着夫人儿子往家的方向走去。走着走着，忽然感觉有什么东西打在脸上，湿湿的、凉凉的，抬头仰望天空，看到一些白色晶体在风中飘摇，原来是下雪了。这场雪，虽已在意料之中，却还是有些让人猝不及防。

　　　　“下雪了，终归是一件极好的事，待第二日醒来，看着窗外白茫茫的一片，真真是美妙极了。”孟然心里想着。

　　　　那一夜，孟然睡得极其安稳，带着期盼。

　　　　梦里，雪花纷纷扬扬得洒落，以极其飘逸的姿态，降临俗世。

　　　　清晨，打开窗，未曾看到漫天大雪，也未见白茫茫的大地，失望之情难以言述。

　　　　满心期待，等来的却是失望，继而失落难过。

　　　　或许，没有期待，就没有伤害。

　　　　只是在孟然内心的深处，仍旧期盼大雪纷飞的风景。
………………………………

第十二章…欢度新年

　　　　婚约订后第三天就是腊八节。大清早儿，孟府上下就开始了忙碌，准备食材，熬制腊八粥。临安人吃腊八粥分甜咸两种。腊八粥里要加入茨菰、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳等。如果煮的是咸粥的话，在里面加入青菜和油即可。

　　　　大人们忙得不可开交，小孩子则玩的不亦乐乎，孟然同小莲在小书房里玩起了追逐打闹的游戏。

　　　　两人玩闹的样子，如果是被不知情的人看到了，还以为是两姐弟在打闹。小莲进入孟家也没多少日子，但或许是营养足了，整个人的身条拔高了不少，原本瘦弱的脸颊也渐渐匀称起来。小莲看起来比孟然高了好些，再加上一副恬静淡然的模样，不认识的人恐怕会把她当成孟府的大小姐。

　　　　玩了一会儿，孟然也就累了，停下了歇息。看着自己瘦弱的身材，又看了看小莲，有些沮丧道：“小莲姐，为什么你比我高啊？”

　　　　小莲淡淡一笑：“少爷，我年纪比你大呀，所以就长得高些。”

　　　　“啊？娘不是说我们差不多年纪嘛？”

　　　　“是差不多，只是比你大一些。”

　　　　“那小莲姐你多大了呀？”

　　　　“少爷，女孩子的年龄不能轻易告诉别人呢。”

　　　　“噢。。。可我们是朋友啊！”

　　　　“朋友？”小莲有些愣神，随口轻声道：“小莲只是丫鬟，不配做少爷的朋友。”

　　　　原本以为等不到答案的孟然有些泄气，却忽然听到小莲低低说道：“我今年12了。”

　　　　孟然有些高兴：“那等我到十二岁的时候是不是会像你一样高？”

　　　　小莲‘噗嗤’一笑，说道：“少爷，等你十二岁的时候就已经是大人了，肯定比我长得高。”

　　　　听到小莲说自己会长得很高，孟然喜出望外，大声喊叫着。

　　　　就在这时，孟夫人的贴身丫鬟小环来了，说是腊八粥好了，喊他们一起去喝呢。

　　　　两个孩子就跟着小环前往饭厅。

　　　　饭厅里，孟浩与夫人正在说话，不知道说到什么有趣儿的事情，逗得孟夫人满脸笑意。

　　　　看到孟然来了，孟夫人起身，一把将孟然拉到自己旁边坐着，笑着问道：“然儿，今天忙什么呢？”

　　　　孟然叫了声父亲，又转身对着母亲：“看了一会儿书，然后就是让小莲姐陪我玩。”

　　　　孟夫人听后，一脸得意得对着孟浩说道：“看吧，我做的没错吧。自打小莲来后，然儿活泼了好多。看来之前然儿不好动是没有什么玩伴，现在有了就好多了。省得整日里掉在书堆里。”

　　　　孟浩看了看神采飞扬的夫人，略带夸张道：“那可真亏了夫人，夫人持家有方，教育然儿也是很有心得，为夫十分佩服。”

　　　　说完还假模假样地做了个揖，逗得孟夫人哈哈大笑，眼泪都快流出来了。

　　　　随后众人也就一起喝起了腊八粥。

　　　　民间俗谚“腊八过后就是年”。

　　　　过完腊八节，年味儿一天天浓郁。

　　　　雪下了又下，温度低了又低，年关已在眼前。

　　　　腊月二十三，又称“小年夜”，孟府阖家上下一起吃罢团圆饭后，开始祭灶。民间传说，每逢到了小年夜，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲这家人的坏话了。

　　　　“腊月二十四，掸尘扫房子”这个习俗由来已久，按大众的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”　统统扫出门，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。

　　　　腊月二十五，家家户户开始做豆腐。“腐”与“福”有相似的发音，做豆腐意味着“在新年收获幸福以及福气”。

　　　　腊鱼二十六，这一天要杀猪割年肉，开始置办年货。所谓杀猪，是杀自己家养的猪；所谓割肉，是指没养猪的人家到集市上去买过年吃的肉。

　　　　自此，众人也就开始采买新年要用的各式礼物、食材，以及家家户户要有的小零嘴儿。

　　　　腊月二十八，各家各户都要“贴花花”，也就是贴年画、春联和窗花，寄托对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。

　　　　除夕当天，孟浩派管家带着各种祭祀礼品先行，随后自己带着家人也出了城，一起去了孟氏祖坟所在的农庄。

　　　　除夕夜，包饺子、吃年夜饭，烧金纸、放爆竹等。然后就是守岁。“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻。

　　　　夜渐渐深了，众人也都有些乏了，各自回房休息去了。

　　　　翌日