梨花美人传-第3部分

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　　　　“你让他闹会，今天他爷爷，父亲和叔叔要回来，哪能不开心。我的乖孙儿，是吧。”大约五十来岁的夫人朝着孩子说道。

　　　　有了人地支持，这孩子更乐了。猴子一样的蹿到中年妇人的腿上，稚声稚气地说“奶奶，爷爷说过要给我买礼物。还有父亲和叔叔，我最喜欢陀螺了，不知道有没有给我带。”

　　　　“你呀，就知道惦记着玩，明天就把你关学堂去。”孩子的母亲威胁道。

　　　　孩子听到要送学堂，气焰马上消下去了。那一副苦瓜样的表情，逗得几个大人呵呵的笑。

　　　　“佩儿快下来。奶奶在给你爷爷做衣服，怕不小心扎到你。下去玩，等到吃晚饭的时候就见到他们了”。

　　　　“好。”说完就跳下去，又满院子的转了。

　　　　“乔妹，你真是好手艺。这么一会功夫就缝完一件了。”年轻妇人拿起女子的袍子，在手里仔细看了又看，啧啧称赞：“瞧瞧，真是巧手，我就是做一辈子针线活，只怕也及不上这五成。款式好看，这针脚密密麻麻，工工整整的。”

　　　　边说还边在自己身上比划下长短打趣道：“这二弟要是把衣服往身上一套，保证合身又俊。穿在身上，甜在心里”

　　　　“嫂嫂。你怎么总拿我寻开心。”女子扭捏得羞道。

　　　　“哎呀呀，还不兴说。你看脸都红色和猴子屁股似的。哈哈。。。”，女子被取笑得更加不好意思，扯着中年妇人的衣襟撒娇：“姨母，你看嫂嫂老欺负我。”

　　　　中年妇人温和道：“芝娃子，你就老喜欢寻开心，乔儿脸皮薄，不像你粗枝大叶的开得起玩笑。”

　　　　年轻妇人嘴上连连应声是，表情还是笑嘻嘻的。

　　　　“要说起乔儿的针线功夫，放到商铺里去卖都能卖个好价钱。这还真不是你嫂子抬举你。”中年妇人不免也赞叹一番。看着乔儿怎么看怎么喜欢，早就想娶进门了，要不是那事情闹的。

　　　　这中年妇人名刘燕，驿路镖局的钟询的夫人。其中年轻妇人是她的媳妇，钟翼的夫人。而这名年轻女子是寄养在钟家的刘乔儿。

　　　　刘乔儿的身世坎坷，无依无靠。所以刘氏对她也是当亲身女儿一样的对待，何况自己生的尽是儿子，刘乔儿的到来弥补了她作为母亲的遗憾。要不是当年他夫君，答应了那荒唐的婚约，恐怕她的小儿子钟直早就与青梅竹马的刘乔儿成亲了，早有孙儿可以承欢膝下。每次看到钟佩，就会想起大龄的小儿子还未婚配。说起这个，刘氏满是叹气可惜。

　　　　刘燕的姐姐刘彤成亲后，一直没有所出。起初，他夫君一直不肯再娶亲，无奈不孝有三无后为大。长辈的施压，以及要顾全名声贤妻的名声，只好张罗丈夫纳妾。不久后就小妾就怀孕了，只可惜福薄，居然是个倒胎，脚朝下的。孩子是强拿下来了，人却没了。刘彤觉得此事就是上天对她的恩赐，感念她的善心，把刘乔儿赐给她做女儿。她一直把这孩子视为己出，一把屎一把尿的拉扯长大。那几年姐妹两个时常走动，孩子也聚在一起玩耍。本以为苦尽甘来，大好的日子在前头。谁料，刘乔儿八岁那年，家里半夜突然着了大火，夫妇两拼死护着孩子这才逃出来了，由于伤势过重弥留数月相继而去，就剩下唯一的朱乔儿。她爷爷奶奶嫌弃是个女娃，生出来克死亲娘，不久又克死养母和亲生父亲，认定是朱家的克星，竟然不肯收养。刘氏气不过和胭亲那边吵了一架，就更加把情分断了。只得把朱乔儿带回来，按说起来朱乔儿和自己也没有血脉，但是姐姐一直视为己出，临终前再三拜托她照顾。这孩子也真是个懂事可心讨人喜的，刘氏也当把她当自家孩子一样，三个小孩一起长大。

　　　　钟翼大钟直两岁，大朱乔儿四岁，所以朱乔儿和钟直要好，两人青梅竹马，两小无猜。钟翼十六岁就已经娶亲。钟直为了那个荒唐婚约，都满了十九，快二十了。一般男子在这个年纪都可以当爹了。刘乔儿虽说有几分姿色，但是无家事无背景，还背着扫把星的名声，哪里是那么容易说亲的，至今都没有人上门提亲。就是说亲给其他家里只怕也难真心相待，真要是嫁出去，自己也不放心。所以刘氏也一心想要凑合她与儿子，无论怎样，这都是最合适的。奈何钟询这个人古板，认死理。答应的事情就要做到。硬是要等当年那个女娃来交换定亲信物，否则就要过了约定的时间才准许商谈儿子婚事。只要想到这个就气不打一起出，生生把两个孩子的年纪都拖大了，十八岁的姑娘都成老姑娘了，要是将来那个女娃子没来还好，要是寻来了，这可如何是好，如何对得起过世的姐姐。

　　　　“姨母，嫂嫂我去准备晚饭去了，过会姨父，翼哥和直哥就要回家吃饭了。”说完利索的拾掇好针线工具，就往厨房去了。

　　　　“饭有下人做。你去路口去迎迎他们去。”刘氏提议着，这孩子真是越看越喜欢。在她的心里早就把她当儿媳了，有儿子的地方都安排她一起去。半年的时间就到了，这些年来那家人音讯全无，怕是不会来了，到时候就可以喜庆一番，好好的办场婚事。

　　　　直到天黑，还未见人回来。桌子上的菜冷了又热，热了又凉。钟佩饿得肚子咕咕叫，嚷着要吃饭。

　　　　一家子三个女人，都是等着男人们回来的，三个人你安慰我我安慰，镖局本就是高危行业，哪家镖局没有点事情的，江湖汉子，哪有不受些伤的。

　　　　酉时过了，到戌时初走镖的男人们终于风尘仆仆疲倦不堪的回来了。钟询则是被两儿子用担架抬回来的。

　　　　一进门，刘氏被吓得不轻。后来得知只是腿受伤，已经正骨捆绑好了，胳膊挂花了没有性命之忧，只是三两月不能活动。加上丈夫和孩子们的宽慰，倒也放心下来。

　　　　原来这次帮官府押送粮食，在路上遇到土匪伏击，所以受伤了。本来官府的东西是不会找私家镖局的，因为这次运送的粮食多，人少短缺所以找了他们一起运量。遇到事情后，那些吃官饷的官兵倒是怕事，命令他们这些私家的打头阵。收了主家的钱，主家让你办事没有退缩的理，江湖男子血性义气，当然是拼命护粮。镖师和伙计多少受了些伤，没有大碍。那些土匪也没有想真干的，不过是看这次粮食多人手不足，加上官兵都是些贪生怕死的人，只想抢些口粮罢了，也没想真要和官府作对。没想碰到这种不怕死的，粮食没抢了也没运成，到时还死伤了弟兄。

　　　　次日棘手的事情就来了，管家惴惴不安的报告说，明天有趟镖要走，已经收取了定金签好契约了。再他们押镖期间，有个老主顾来找驿路镖局。这个老主顾的儿子在京城圣京做生意生财了，已经在圣安家置业，要接他两老去圣京颐养天年。这不遣散了部分下人，变卖了家产，带上值钱的东西上路又怕不安全，所以想托驿路镖局护送去京。驿路镖局平时接的就是这种镖居多，又是老主顾，所以管家想也没有想，就接下来了。

　　　　现在这种情况，钟询不能亲自去押镖。而达州距离去京城圣京甚远，来自至少得两三月。两个儿子，虽说跟随父亲押镖多次，毕竟经验不足，也没有到过这么远的地方。出去也没有朋友关照，这趟镖到底走不是不走成了家庭的争议。

　　　　女人们是主张退镖赔钱，丈夫的伤已经够担心，要是孩子们再有点事情就如何是好。加上这次运粮人马疲倦，都需要好好歇息。另外一半伙计还在走镖中，走得都是些最普通的镖，技艺平平，就是想调人也抽调不来。而江湖男子却总是渴望外面的天空，有单独的机会，总是跃跃越试。于是家庭讨论过招是三比三扯平。在僵持不下的时候，钟询从床上跳下来义气凛然呼道妇人见识短浅，赔钱是小，信誉受损是大。老主顾选择他们不就是凭着可靠，守信吗。要是缺他就不去，那他就带病上阵。他这个倔脾气，刘氏也真怕他这伤养不成，只好妥协这才成全了这次前往圣京的押镖护送。

　　　　走镖快的一般快的也有个三五天，慢的两三月。每次走镖前的晚上，男女间总是有话要说，有话要就交代嘱咐的。

　　　　“直哥，这次姨父受伤了，把姨母吓坏了，你在外可要保护好自己。打不过，你就跑。”朱乔儿一边说，一边把早打包好的包裹送给他。

　　　　“这是什么？”钟直捏一捏道：“是衣服和鞋子，乔妹，你上次做的还有套新的没穿，咋又做了？”钟直纳闷道。

　　　　“衣服哪里会嫌多，我都是按照你的尺寸做得，试试合适不。”朱乔儿羞红得低下头去。

　　　　“合适合适，乔妹做的衣服每次都很合身。你对我真好”男子憨憨的说道。

　　　　“贫嘴。早些回来见我，出去了心里要记挂我。。。们，我会等你们回来的。”朱乔儿又叮嘱道。

　　　　“哎！”男子粗沉的声音应道。“天气还早，我们再走一圈再回去。”说完钟直脱下外套递给朱乔儿。“天凉，披上。”

　　　　男子的话简单数字，朱乔儿受用不尽，当时感动眼泪在框。她自幼在姨母家长大，虽然姨母一家没有拿她当外人，毕竟寄人篱下，处处不得小心谨慎。人情冷暖，自然是尝得比别人要多，所以也更加的敏感。她现在一心装的也就是小表哥钟直，能托付的也只有他，自然眼里心里都是他。

　　　　“乔妹不要哭，就是离开三两月。”钟直手捂无措的安慰着眼前楚楚动人的人儿，一个劲的安慰不要哭。

　　　　安慰之际朱乔儿把头靠近钟直的怀中，钟直的手悬着不知道如何是好。

　　　　朱乔儿环抱之际触到钟直挂在腰间的玉佩，冰冰的凉凉的感觉从指尖传来，寒意直透心底。

　　　　“直哥，这玉佩你一直带着？这就是姨母常说的定亲信物。”朱乔儿打量道。

　　　　“是的。”钟直老实的答道。听到他如此直言不讳的回答，朱乔儿心里不是滋味，难受得紧。

　　　　“听说交换信物的时间就快到了，直哥你很期待见到定亲的女子吧，听说她母亲生病了都是个大美女，生的女儿肯定漂亮。”朱乔儿探究询问道，带着一分的自卑，一分的生气，一分试探。

　　　　钟直一本正经道：“那都好多年前的事情了，根本就记不清她们的样子。那时候人小，给我玉佩我就收着。只是男子汉大丈夫，既然承诺就要遵守诺言。”

　　　　他越说，朱乔儿就越伤心。

　　　　他好似明白朱乔儿为什么伤心了，补充道：“乔妹，咱们自幼一起长大，早就是一家人了。我希望她不要来了，到时候爹爹和娘亲会帮我们安排婚事的，你也不用外嫁，皆大欢喜”说罢，男子也有些不好意思来。

　　　　“不是还有半年吗，万一来了呢？我们怎么办？”女子不放心的追问道。“你会娶她吗？”

　　　　“我。。。我。。。；我不知道。”钟直连基本的哄人也不会，越安慰就越添油加醋。

　　　　“不要哭。这个事情可能性小。那女子也未必喜欢我。到时候我们去找她取消婚约。”

　　　　“当真！”女子欣喜道。

　　　　“当真。”听完男子的回答后，女子才眉开眼笑起来。伸手取下他腰间的玉佩道：“那这个玉佩就放我这里保管，到时候来了我们就一起还给她。”

　　　　“好。带了这么多年，突然不带了怪不习惯。你可要收好，一看就是很名贵的，到时候好完璧归赵。”

　　　　“嗯。真希望时间快点过。”女子满意的应道。

　　　　情绪来就如一阵及时雨，马上就雨过天晴了。

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第五章　错身而过

　　　　驿路镖局整队人马后就往圣京进发。兄弟两都是精力充沛，神采奕奕。虽然迟早有这一天，但是机会突然提前来了，怎能不让人激动。此去的人员加上钟翼钟直总共是三个镖师，四个伙计。两辆马车，一个货运车，三个马夫。前面的马车里做的是年老的宋员外，宋夫人以及一个跟前服侍一个婢女。后面那个马车则是小妾齐氏和她的媳妇以及孙女。最后面一辆拖车则主要是一些带去京城的物件。

　　　　大哥钟翼是带队的，领在马车前。钟直和另外一个镖师分别护在两辆马车身侧。四个伙计则是负责看护货物。

　　　　由于考虑到老者老，稚子幼，都经不起颠簸，所以选择的路线都是官道。白天奔波，晚上就打尖休息，速度虽不快，但一路平安无事。行至四十天的时候，终于到了京城外的近郊，约莫再有一天的时间就可以进城了。众人脸上也不由的松了口气。

　　　　五月中旬的气温渐渐升高，一路奔波着实口干马乏，老人小孩都需要休息，于是一大伙人在路旁的一个茅舍内喝茶稍作歇息。钟直要了一大碗茶，咕噜咕噜几口下腹，内里的干燥如火遇到水般的熄灭了，好不惬意。不歇息不觉得累，停下来人就懒散不动弹了。于是乎，大伙又要了几碟点心，悠悠的喝茶聊天起来。

　　　　由于这个茶社是在官道旁，位置到是和驿路镖局的有几分相似。路上人来人往，在这里歇息的人也是来来去去。

　　　　有三个的汉子入内，其中一个满脸络腮胡子的汉子还未落座就高声呼道“店家，两斤牛肉，一瓶烧刀子，一碟花生米外，另外再弄个下饭的菜来。”

　　　　“好了”，店家笑呵呵的，路旁的行人，大多都是进来歇一歇气的，喝几口茶的吃点点心。像这种客人可不多，能有笔“大单”肯定高兴。

　　　　“哥，我们马上就要到天下山庄了，兄弟几个可以大显身手了。我和三弟敬大哥一杯。”那汉子端起酒碗眉都不皱的一口干净，坐下，然后赛了块牛肉到嘴里狼吞虎咽。

　　　　“是啊。我听说这次天下山庄不但招收齐人能士，而且还可以带艺投师。天下山庄如今是最大的门派，里面的武功秘籍最多，我进去只要武功有所精进就满足了。”

　　　　另一个青年男子边吃边说，眼睛里面蓄满了希望。

　　　　“二弟，三弟。天下山庄历来门槛高，五年才招收一次，这次面对所有的人招贤纳士，机会实属不易。前来参加考核的人员众多，我们切莫大意。”为首的男子拳手紧握，一丝担忧浮上脸颊。

　　　　“大哥，你马一刀的名声岂是空来的。我和二弟佩服得紧，就凭这把大刀，那还不是手到擒来的事情。三弟你说是不是。”那男子拍了下正在一门心思在吃肉的男子身上。

　　　　“那是肯定的。”那名年轻男子得到暗示后，立即应道。

　　　　“呵呵。。。；来来来，吃肉喝酒。吃个痛快。”夸赞的话谁人不喜欢，男子脸上盛满笑容，粗狂的高门大嗓，引得人群纷纷投去视线。

　　　　天下山庄，如今的庄主是铁清南，自成立以来只有近百年的时间，却一跃成为了天圣皇朝最大的江湖组织。如今的名声胜过了源远流长的四大世家三大帮派。可见此庄的历代庄主的能力与魄力。天下山庄宣扬招人纳士不看家事背景，只看能力根基人品。以往别大门派招收门人等要有威望高的人写推荐信，要看家世，师从何处等等。如今天下山庄抛开这些陈规陋习，对各路人马纷纷伸展橄榄枝，这也是他发展壮大的原因。江湖上的有才能的人也肯屈，。江湖上没有熬出名头的，初出茅庐的哪个不是趋之若鹜摩拳擦掌跃跃越试听到为首男子那粗野豪放的嗓音，大口吃肉大口喝酒的随性。钟直生出一丝向往，血液似乎被点燃了，熊熊的灼烧起来，好似要把以前的自己燃烧个灰烬，重新塑造一个自己。从小就是个听话懂事的孩子，家里也不希望他们兄弟走仕途考取功名，只想要他们继承家业加以发扬。于是十四五岁就开始帮忙家里的走镖生意，跟随走镖。那时候似乎没有想过其他的，没有规划过自己的人生。现在听这几兄弟一说，似乎人生是有很多选择的。似乎人生可以有些不一样的色彩。他径直的摇摇头，怎么没喝酒光喝茶就好似醉了般的开始浮想联翩起来。

　　　　“把我的水袋子都灌满，立刻，马上要。”冰冷的话音打算了钟直的沉思。

　　　　他顺着话声寻去，是一个黑色劲衣打扮得女子。紧身的衣服把身材衬得玲珑有致，视线再往上就看见一张毫无情绪的瘦巴巴的国字脸。看得人心里有点发毛。

　　　　那女子取完水，径直走出马车前，掀开帘子把两个水丢进去。然后跨上马背，拿起水袋喝了几口，娇喝一声挥鞭甩去，马儿吃痛撒腿快奔。

　　　　“天下山庄就是不简单，一个小娘们也有这般气势，也不知道马车里的是什么人？”。马车已经走远了，那个被称为二弟的汉子还望着远去的方向。

　　　　“二弟，你怎么知道是天下山庄的。”为首的男子不解的问道。

　　　　“那还不简单，你没看到马车上的标志，那上门是一只应龙。大哥你仔细看过他们的马没有，马蹄都套有铁蹄，都是可跑千里的良驹呀。”男子分析着，自信飞扬。

　　　　“二哥知道的还真多。”青年男子羡慕赞叹的看着二哥。

　　　　这话男子受用，听得飘飘然起来。

　　　　这一歇气就歇了一个时辰才动身。

　　　　落日十分，抵达了离京城最近的一个镇上。考虑继续赶路进城，等到到达时城门已经落锁，之前的决策也是歇息一晚，明天中午就能抵达京城了。

　　　　挑选好客栈后，钟直安排寄放马车发现之前在店里取水的马车也在。心想赶那么急也没用，看来他们也是如此考虑的，怕是也是进京的。之前听那男子分析，下意识的观察那马车果然是有个应龙的标志，马确实都是铁蹄马。

　　　　第二天清早出发去取马和马车时，昨晚停放的马车已经离去。问饲养的小二打听，小儿说自己天蒙蒙亮就来这里了，客人是直接同退房的伙计说了就提走马的，这么着急。怕是有急事。

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第六章　正是我要找的人

　　　　秋明殿内，黑雀恭敬背手站立在花无香的身后。

　　　　花无香一双厉眼如同电光的扫视了这四个女子，最后目光似乎停留在了某处。

　　　　承安低着头都能感受到锋芒在刺的目光，犀利的如同闪电，电光火石之间就能灼烧一切，击穿一切。她微微抖了下腰，舔舔干涩的嘴唇，缓缓抬头探究着目光的主人。

　　　　这是一个还未做妇人打扮得女子，并未盘发，梳着未婚女子的发髻。大约近四十的年纪，已经过了如花似玉的美好时光，岁月却丝毫不能夺去她的光彩。不及红姑的明艳娇柔，却把那份端庄高贵以及韵味沉在了骨子里。她的眸子里有一股沧桑的感觉，仿若能透过眼神把那沧亮刻在心上。

　　　　有这种眼神的中年女子想必有着丰富的阅历和风情世故，想必经历过阳光明媚，也经历过阴霾黑暗，甚至是风霜雪雨，否则怎么能有这样的目光。

　　　　花无香在真真切切瞧见承安的面孔后，那沧桑不变的眼神中有过些许的异样，好似惊喜好似愤怒。承安这个年纪没有阅历的人又岂能看到明白，只是觉得眼神中好似茅盾纠结。

　　　　“不错，小姑娘胆子不小。来这里的女子很多，却从来没有一个敢用这种眼神看我的。”女子淡淡的语调，连声音有一种凉薄的味道。

　　　　黑雀闻言诚惶诚恐的上前一步瞪了一眼楚承安，示意她低头，又转头对花无香低眉顺眼道：“事出紧急，此等女子还没有经过调教就送来了秋明山庄，得罪之处还望花前辈海涵。”

　　　　花无香笑而不语，她的笑声冷冷的，听不出悲喜。大厅的气氛几许压抑，许多人手足无措，一时间听得见彼此的呼吸声。强大的气压下，僵持的局面里，承安觉得憋得慌，正想说点什么或者做点什么的时候，花无香略带愤怒的声音在耳边响起。

　　　　“好！这正是我要找的人。”简单数字，说完径直拂袖而去。

　　　　这真是个奇怪的人，喜怒无常，阴晴不定。

　　　　黑雀不禁暗喜，是她，竟真的是她。她凑上前面，从头到角细细打量一番，又退后几步远观。

　　　　“果然是副好皮囊。”话语虽然夸的承安的美貌，黑雀心里确是极其的不屑。自古以来红颜就是祸水，这样的女子不思进取，所做的事情不过是以色侍人。以为有过人之姿，便能飞上枝头变凤凰，还不是被当做物品一样的交换，最后不过是沦为玩物罢了。所幸找了这么几年，终于有一个花无香说要找的人了，或许她立功创业的机会来了。冷酷如她的脸上也有一丝欣喜。

　　　　“刚才你们见到的是花无香花前辈，识趣的就好好表现。别怪我们没提醒你，得罪了花前辈没有好果子吃。”

　　　　“你抓我们来这里干什么，你让我写信通知家父，一定会重金来赎我的。否则我要是不见了，我父亲找到了，我看是你没有好。。。果子吃”一个富家千金小姐摸样的女子，说话眉宇间有几分骄傲。到底是年纪小，边说边观察黑雀的神色，见黑雀已经几分不悦，后面的话越说越小。

　　　　“我家是连钱都没有，穷得只剩下人。你不是弄错人，快点放我离开。”另外一个梳着未及第女子的丫头髻大约十三四的女子箭步冲上前去跟着嚷道。

　　　　另外一个弱柳扶风的女子早已嘤嘤的哭啼起来。顿时热闹