无限江山〈胭脂泪·下〉-第3部分

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　　金城燕看了眼她，又看了眼朱棣，才像下定决心一样，“那……万岁要保证真的不会杀萧离。”
　　朱棣深吸一口气，见皇后还在对他使眼色，便哼了声，“好，朕答应你，不杀他。”
　　“……昨天，我听我家分店的一个掌柜说，看到一个像谢萦柔——就是那个被萧离救走的宫女，可能是往西域石方村去了。”
　　闻言，朱棣双眸陡然绽露的精光吓得金城燕倒退几步，“来人！给朕传锦衣卫指挥使！”
　　第三章
　　又回到石方村，谢萦柔推开院子的小门，叹了口气，回头看着怀中抱着铁家千金的萧离，轻声说：“你一路抱着她，一定累了，换我抱吧。”
　　萧离摇头，“别惊动左右邻居，你赶快进去烧一壶水，我想办法去给她弄身衣服，旁人要是问起，就说是你远房亲戚来投奔你的，因为路远，她娘生了急病，没有救回来。”
　　想到刚才救下这女孩时惊心动魄的一幕，谢萦柔的鼻子还是发酸，“铁夫人尸首埋葬的地方你还记得吗？不要日后找不到了。”
　　“我在旁边立了一块木牌，不会找不到的。”刚才他们不想连铁夫人一起救下，无奈铁夫人身受一剑，没有走多远就伤重身亡。
　　解开囡囡被封住的穴道，小女孩儿慢慢醒过来，揉着眼睛，惊恐地问：“这里是哪里啊？娘呢？”
　　谢萦柔将她抱在怀中，萧离则趁此机会到隔壁借了套女孩子衣服，让她帮忙女孩儿换上。
　　“囡囡，你娘去了一个很远的地方，她托我们照顾你。这里很安全，你可以放心，不会有人伤害你的。”她安抚着。
　　这样的柔声细语，让原本要哭泣的小女孩儿渐渐安静下来，睁着圆溜溜的大眼睛看着她，想了好一会儿，忽然惊呼，“啊！我认识你！你是宫里皇后身边的那个谢……”
　　“嘘！别说出来！”谢萦柔一把捂住她的嘴。
　　囡囡这些天已经亲眼目睹很多惨案，小小年纪的她也有了不同于一般同龄人的警觉和敏感，她拚命点头，拉开她的手。“我不说，我什么都不说！姐姐，我还能回家吗？还能见到我爹娘吗？”
　　谢萦柔轻叹，“暂时不能，以后……早晚、会见到他们的。现在你唯一要做的事情就是好好活下去，明白吗？”
　　一直背着她们的萧离忽然打断她们的对话，沉声说：“嘘！别出声！”
　　“怎么？”谢萦柔浑身立时一紧。
　　走到窗边，萧离侧耳倾听，做了一个手势，屋里大小两个女孩儿全都屏住呼吸，一声也不敢吭了。
　　他缓缓走到门边，手掌刚刚放到门闩上，一把明晃晃的长剑便倏地从门缝中刺进！
　　萧离侧身一闪，劈手打中那个持剑人的手腕，那人痛呼一声，他趁机将他摔出门外，把房门紧紧锁上。
　　谢萦柔也急忙将屋子里的几扇窗户锁好，刚要问，只听窗外有人大声说：“萧大人，昔日下属魏建南特来拜见！”
　　萧离在屋内沉声说：“魏大人不必客气，听闻你已经升任锦衣卫指挥使，可喜可贺。”
　　外面那人笑道：“要不是萧大人无故离开京城，这个位子怎么轮得到在下呢？说起来还要仰赖萧大人的洪福才是。废话不多说，萧大人，万岁非常惦记您，特意叫我来请萧大人回去，有什么话，您和万岁当面说清，也免得属下动手麻烦。”
　　萧离冷笑，“你不必和我假仁假义，皇宫我是不会回去的，万岁如果要萧某的一句话，就请转达萧某为了私情，只能辜负他的美意。”
　　“大家都说您冷血，怎么会为了一个小女子坏了您一世的英明？屋里跟在您身边的，还有那个从宫中逃出来的丫头吧？这个人也是万岁钦点要带回去的，请萧大人行个方便。”
　　“有本事你就进来拿人试试看！”萧离厉声陡起之时，已经拔出腰间长剑，只见他身形如风，瞬间将两个挑开窗闩，正要钻入屋内的锦衣卫打飞出去。
　　“都是我的旧部，你们知道我的手段，不要逼我对你们下狠手！”他森冷的声音透过窗子递了出去。
　　半开半掩的窗户外，只见几十名锦衣卫面面相视，一时间竟没有人再敢上来。
　　魏建南哼笑一声，“你们还当他是朝廷命官吗？万岁早已革了他的职，你们怕什么？萧大人，我知道您是高手，我也不是您的对手，不过您可曾想过，倘若我不与您一对一单打独斗，只是放火烧了这房子……您可怎么办？”
　　萧离一字一顿道：“你不敢。万岁要的是活人，而不是死尸。”
　　魏建南脸色一变，恨恨的大吼，“上！拿下他！必要时用迷香！”
　　萧离立时回头对谢萦柔吩咐，“赶快用水沾湿布条，捂住口鼻！”
　　但是他却没有时间防备迷香，他的剑锋霍霍，犀利如电，已经在顷刻间一剑一个放倒了四五个锦衣卫。
　　谢萦柔撕下裙摆沾湿后捂住自己和囡囡的口鼻，见他只是刺中那些锦衣卫无关紧要的地方，心知他念及旧情，不能痛下杀手，照这样打下去，他早晚也败，于是不由得出声大叫，“萧离！我去见朱棣！你别打了！”
　　此时萧离的脸上已经溅上点点血渍，但是他全然顾不得擦，眼角余光看到有个锦衣卫正悄然无声地想从后窗逼近谢萦柔，并且手中还高举着一把短刀，他情急之下纵身跃过去，一剑贯穿了那名锦衣卫的后背，血花飞溅，吓得囡囡连声大叫起来。
　　魏建南在屋外皱皱眉，“还有个小女孩儿在里面？是什么人？萧大人，该不会几个月的工夫，您就连孩子都生下了吧？”
　　萧离一身杀气，脚步如盘石一般坚定地持剑跃上屋顶，剑尖逼指，“魏建南，你若是个光明磊落的人，就不要靠着手下的性命为自己赚取军功，有本事亲自和我一战！”
　　魏建南狠狠地瞪着他，忽然大喝，“来人！放火！我不信屋内的人就甘心被烧死！”
　　“卑鄙！”萧离怒斥纵身跃下屋顶，剑尖直指他胸口。
　　魏建南向后一退，旁边几个锦衣卫正好挡在他身前，被萧离再度刺伤，却乍然露出喜色，高明一声，“放箭！”
　　谢萦柔扑到窗前，只见不远处的树林间有银光闪烁，她惊呼，“小心！”
　　萧离陡然想起锦衣卫中有一门极为厉害的武器——弩弓！他听到她的惊呼，但是来不及保护自己，只是回身想后撤到她的身边去保护她。
　　此时十几张弩弓一起从暗处发射，他长剑一卷，扫落了几支弩箭，却闷哼一声歪倒了身子。
　　谢萦柔从屋内冲出扶住他，只见一支弩箭正中他的腹部。
　　她又惊又急又怕，连声叫，“萧离，你要撑住！”
　　锦衣卫的弩箭上向来猝毒，萧离抬头看了她一眼，只艰涩地吐出两个字，“别哭。”然后就摔倒在地。
　　魏建南大喜，右手一扬，“将一干人犯带回去！”
　　“萧离，对不起。”她低低地啜泣，有人从旁边狠狠地拉拽她，她拚命挣脱，却还是被用力拉开。
　　萧离昏倒前说过不要她哭，但是当她的指尖被从萧离的衣襬上拉开的那一剎那，泪水混杂着她沾染到的他的鲜血，如雨滚落，洒在尘土之中。
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　　已是黄昏时，奉天殿中挑起烛火，朱棣端坐宝座之上，冷眼看着眼前这个身材娇小，却让他不容小觑的女孩子。
　　“你叫谢萦柔？”他慢声开口，声音在空旷的大殿中回荡。
　　虽然跪在地上，谢萦柔却挺直了身体，神情庄重，毫无畏惧之色。“是的，我就是谢萦柔。”
　　“大胆，在圣驾面前居然不自称『奴婢』！”一旁的司礼太监大斥。
　　谢萦柔不卑不亢地昂着头，“我是前朝建文皇帝的宫女，不是永乐皇的。”
　　朱棣伸手一摆，阻止太监后面的话，斜睨着她，“你的胆子不小。说起你的名字，朕倒是想起来了，当初朱允炆和马皇后很疼你的，是吧？”
　　她微微点头。“若不是先皇先后都待我不错，万岁也不至于特地派人来杀我吧。”
　　朱棣捏着指骨上的紫金戒指冷笑，“原来你知道朕当初派人杀你？”
　　“万岁派来的人没杀到我，却误杀了马皇后。”眼前又浮现起当初皇后身死的凄惨景况，她心中大痛。“万岁真的以为我这样的小人物可以扰乱先帝心神吗？”
　　她的话让朱棣嗤之以鼻，“朕听说过你一些事情。你在朱允炆和马皇后面前经常胡言乱语，妄谈前生来世，哄得他们团团转，可惜朕最不信这些东西，你说这些话也别想迷惑朕。”
　　她突然笑了。“万岁认为我是靠卖弄口舌博得圣眷的小丑吗？要不要我说两件万岁的事情给您听？”
　　他松开手，很是狂妄，“好啊，朕倒要听听你能说出什么秘密。”
　　“万岁的秘密有很多，我若是都说出口，只怕立刻就会横死当场，我只先说一件，万岁现在是不是很想迁都？”
　　此话一出，朱棣果然脸色大变。
　　谢萦柔知道自己在他面前说这些话，很有可能会引来更大的祸事，但是她因为马皇后之死，心中一直堵着一口恶气，今朝总算发泄出来。
　　沉寂很久之后，朱棣才缓缓说：“你这个丫头果然有些意思。朕不是说你说的话都对，但是你这个人，朕是绝对不留下的。”
　　话中的杀机陡现，谢萦柔却没有恐惧，只是沉静地说：“那么，我可不可以请万岁留下萧离的性命，还有和我们一起的那个小女孩儿？”
　　“你倒是个多情的人，现在自身都难保了，还要为萧离求情？”朱棣提起萧离就恨得咬牙切齿，“朕哪里对不起萧离？他居然敢为了你背叛朕？”
　　生怕他将对自己的怨恨转嫁到萧离身上，她连忙说：“萧离对你一直是忠心耿耿，你不要误会他。他为了你那一道道命令，一次次杀了朝廷命宫，是我不忍见他再背负更多的罪孽才反复规劝，逼他和我离开的。”
　　朱棣看着她，冷哼了声，“萧离对朕的忠诚，朕心里是明白的，用不着你来多话。”
　　谢萦柔闻言，喜道：“那你的意思是不会杀他了？”
　　“你们人人都为他求情，朕一直以为他这个人平时冷淡处事，不与人交往，没想到他人缘竟然这么好？”朱棣玩味的笑。
　　你们？谢萦柔不知他话中指的除了自己之外还有谁，但是只要萧离不死，管他到底是被谁救下的呢？
　　又看她一眼，朱棣才大声呼唤，“来人，把这丫头给朕压到后宫大牢！没有朕的命令，不许任何人接近她！”
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　　萧离是在小腹剧烈的疼痛中醒来的，醒来时随意动了动身子，结果却听到哗啷啷的铁链声音，他猛然睁开双眼，才发现自己身处一间漆黑潮湿的房子中，双手双脚都已被人用铁链锁住。
　　他吐出一口鲜血，不禁自嘲，“多行不义必自毙，我审人关人无数，终于有一天自己也沦落到这步田地。”
　　“萧大人，请喝口水吧。”这时，突地有个男人的声音低声响起。
　　他腿着眼，努力适应黑暗之色，依稀看到一个狱卒捧着一碗水在自己面前。
　　“你是……张化？”
　　“大人还记得小的啊？”那狱卒笑了，“大人快喝口水吧，您身上中的箭已经被取下来了，小的给您上了药，虽然不至于好得快，但是多少能止点疼，还请大人多忍耐。”
　　“多谢你了。”就着他手中的碗喝了一口水，他发现自己的嘴唇早已干裂。这张化是他以前管辖诏狱中的一个小小狱卒，素来和他没有交情，没想到他现在大祸临头，居然是这个小狱卒帮他。
　　张化低声说：“萧大人，自从您离开锦衣卫，燕王，哦不，新皇任命魏建南做锦衣卫指挥使，这家伙向来跋扈骄横，手下人都很讨厌他，还是盼着萧大人回来主事呢。”
　　“不可能了。”萧离的气息虚弱，微微闭上眼，“魏建南准备什么时候提审我？”
　　“他把您带到这里后，就急着跑到宫里去报喜，只怕晚间时候就会来。大人，唉……不知道他会用什么方法对付您。您也知道，他以前向来嫉妒您在圣驾面前得宠，嫉妒您的功劳比他大，这次肯定要公报私仇……”
　　正说话间，只听外面有人说：“萧离呢？”
　　张化忙道：“糟了，魏建南回来了，大人小心。”他赶快跑上高高的石阶，堆着笑说：“犯人还没醒呢。”
　　“哼，没醒？把他立刻弄醒，告诉他万岁来了！”
　　萧离一震，抬起头，看着从石阶上缓步走下来的朱棣，又低下身说：“参见陛下。”
　　朱棣来到他面前，声音低沉，“萧离，你让朕很痛心，朕怎么也没有想到，再见到你时会是在这里。”
　　“萧离有负圣恩，任凭皇上惩处，只是在临死之前，有一事相求。”
　　“哼，你知道自己死到临头了，还凭什么和朕提条件？”
　　他像是没听见似的，又说：“请万岁念在萧离跟随万岁多年的情分上。听属下一言。”
　　朱棣暴怒地一挥袖子，“念在情分上？哼！朕要不是念在你我君臣多年的情分上，早就让魏建南他们就地格杀了，岂容你活着见到朕？！”
　　“是，所以属下知道万岁对属下宅心仁厚，才大胆请求，请万岁法外施恩，放过一人……”
　　“不必再说了！朕知道你说的是谁，谢萦柔对吧？！”他恨声道：“她最该死！要不是她挑唆，我最器重的手下大将何至于落到和朕在囚牢相见的地步？朕一定要让她死！”
　　“万岁！她不过还是个孩子，不曾危害到您！”萧离想也不想的跪下，叩头，“背叛您的是属下，与她无关。”
　　怔怔地看着他，朱棣喃喃自语道：“你为她求情，她为你求情，你们两个人若没有背叛朕，朕可以赞许你们情深义重，只可惜……萧离，你知道朕最恨的就是背叛。”
　　抬起头，萧离心如死水。他知道朱棣已经动了杀机，就绝对不会再放过谁了，于是他望着朱棣说：“既然如此，属下不敢再妄求万岁什么了，只是最后恳请万岁能将我二人合葬。生前我尚未娶她成妻，身后属下希望能给她一个堂堂正正的名分。”
　　朱棣一言不发地看了他好一会儿，转身走了出去，当他走出牢狱的时候，忽然停下脚步，对跟着他出来的魏建南说：“萧离的案子，没有朕的旨意，不许任何人滥用私刑审问，你明白吗？”
　　“……是，微臣明白。”魏建南躬身回答，心中却又是惊讶又是嫉妒。事到如今，万岁还是如此维护萧离，只怕哪天心软，重新起用萧离为官可就不妙了……
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　　此刻，金城别馆之中，金城燕来回踱步，已经走了半个时辰。
　　看出她有话要说，金城绝故意不问，只是等她自己开口。
　　终于，她还是忍不住了，一下子坐到他身边，抱住他的胳膊小声说：“哥，我……我可能做了一件错事！你能不能帮我？”
　　他笑道：“你做过几件对的事情？哪次不是我为你善后？”
　　“这件事情不一样嘛，是我一时性急，在皇上面前说错了话。”
　　金城绝笑着摸了摸她的头，“你和皇上说错什么了？不当他的儿媳妇？”
　　“哦！原来哥也知道皇上在我身上打的算盘？我才不要嫁朱高煦呢！”
　　“我的妹妹如果当个王妃也不算被辱没，虽然日后称帝的应该是太子……”金城绝摸了摸下巴，又笑，“就为这个？”
　　“不是。”低下头，她紧紧捏着衣角，“我若是说出来，你可千万别生气。”
　　“这件事还和我有关？”金城绝的笑容陡僵，一把揪住妹妹的手，厉声问：“你是不是把萦柔的消息说给万岁听了？！”
　　金城燕从没见过哥哥发这么大的脾气，脸色都吓得青白了，连声说：“万岁跟我保证不会杀萧离，我才告诉他的。”
　　金城绝重重一堆，将她推开，怨声大骂，“你只为萧离求情，有没有想过萦柔的死活？！”
　　“她、她是个红颜祸水，死了倒干净，这样，你和萧离就再也不会为了她打架了！”壮着胆子，她恨恨地说出自己对谢萦柔的厌恶。
　　金城绝已走到门外，大声说：“来人！备马！我要进宫！”
　　她吓得急忙跟上，“天都黑了，你进宫干么？明天一早再去也来得及……”
　　他冷冷看她一眼，这一眼如高山寒雪，刺入她的心骨，“你记住，倘若萦柔死了，我就当没有你这个妹妹。”
　　说罢拂袖而去，只剩下金城燕呆呆地站在原地，许久说不出话来。
　　第四章
　　谢萦柔现在唯一庆幸的是她和囡囡关在一起，更大的幸运是，竟然还没有人发现囡囡的身分。
　　皇宫的地牢和她想象中的不大一样，不算很阴森恐怖，每间牢房中也有比较干净的床铺和桌椅板凳，想来这里关押的原本都是皇亲国戚，或者犯了错的后宫妃嫔，因此待遇会相对高一些吧。
　　囡囡刚从一次大难中逃过，又历经一次大难，已是惊弓之鸟，只是紧紧地抱着她，不敢松开。
　　谢萦柔也环抱着她娇小的身子，在她耳边轻声说：“记住，无论任何人问你，都说你是我的远房堂妹，爹娘都死了，你姓谢，名字……就叫亚亚好了，千万别说出你爹娘的名字和真实姓名，否则就有杀身之祸。”
　　囡囡睁着无辜的大眼睛看着她。“姐姐，我们还能出去吗？”
　　“不知道。”她苦笑。
　　忽然外面门响，她听到有宫女的声音说：“皇后陛下，请这边走，小心台阶湿滑，这里湿气重。”
　　接着，只见一个雍容华贵的中年女子款步走到地牢门前，静静地伫立在那里，望着地牢内的谢萦柔，没有立刻说话。
　　谢萦柔抬起眼也望过去，一时间不由得被来人的气势所折服。
　　她记得史书上记载过，徐皇后是位才女，传言朱棣有很多事情都要向她讨教，此刻亲眼见到，她便认为史书上的话绝不仅仅是对徐皇后的溢美之词。
　　论年纪，徐皇后该和朱棣差不多大小，但是保养得当，看起来好像才不过三十出头，不像马皇后总是被国事家事困扰而忧虑，徐皇后的沉静大气，雍容美丽是表露于她的举手投足之间的。
　　此刻徐皇后用审视的目光看着她，她忽然意识到，徐皇后特地在深夜来到牢房见她，应该是为了什么特别的事情。
　　于是她笑了笑。“我记得万岁说过，没有他的命令，任何人不准接近我，没想到万金之躯的皇后陛下也来看我了，是我死到临头，所以你们要一一瞻仰一遍再让我去死吗？”
　　徐皇后也露出一个微笑，“他说你很特别，原来是真的。”
　　谢萦柔耸耸肩，“万岁的褒奖真让我愧不敢当。”
　　“不是万岁褒奖你。”徐皇后望着她的眼睛，“是你的一位故人，为了你来向我求助。”
　　“故人？”
　　徐皇后又笑了。“看来那个人把你放在心上，但是你却不记得他了。他让我代他转达一句话，如果你手上还戴着那枚戒指的话，记得他曾许诺过，任何时候，你都可以凭戒指找他帮忙。”
　　谢萦柔陡然明白了，低头看了眼戴在手上的玻璃戒指，苦笑道：“原来是他。可是我现在得罪了皇上，他难道还能救我吗？”
　　将戒指脱下来，她顺着牢房的栏缝递出去，“我一直没有机会将这么珍贵的东西当面交还给他，这下好了，就麻烦皇后您帮我转交吧，并请转达我的意思，就说我多谢他了，不过我不想走，因为我最在乎的人生死未卜，我不能独自逃生。”
　　徐皇后愣住了，接过那枚戒指，“你的意思是说，你不让他救你，要和萧离同生共死？”
　　她点点头。
　　徐皇后的目光在她身上停留了好半天，那目光中闪烁的复杂情绪是谢萦柔读不懂，也懒得读的。
　　好一会儿后，她又将视线投注在囡囡身上，微笑问：“这个小女孩儿是谁？”
　　“她是我的远房堂妹。”谢萦柔马上抢先回答。
　　“哦？叫什么？”
　　“叫亚亚。”
　　徐皇后贴到牢房边，仔细看了一会儿，笑着说：“小妹妹，你在这里会害怕吗？”
　　“我不怕。”囡囡怯生生地看着她。
　　“想吃什么东西可以和我说，我叫他们准备给你。可怜你小小年纪就被关在牢房里。你是哪里人啊？”
　　“我——”
　　“她是北方人。”谢萦柔又拦断了囡囡的话。“她爹娘都死了，所以千里迢迢来投奔我，如果皇后仁慈，请想办法把这个孩子救走吧，她年纪还小，不该这样白白送了性命。”
　　徐皇后叹了口气，“我虽然贵为皇后，也不能干涉国政。亚亚，一会儿我叫她们送碗炸酱面来吧，你想吃什么卤料的？”
　　囡囡眨着大眼睛，见眼前这个衣着华贵的阿姨如此笑容可掬，就放松了恐惧之心，舔了舔嘴角，“我，我想吃米饭，行不行？”
　　“行，当然行。或者我叫他们准备一笼汤包？好不好？”徐皇后还在笑。
　　囡囡拚命点头。
　　直起身子，徐皇后慢悠悠地说道：“可怜的孩子，父母双亡，又身陷囹圄，有家归不得，真实身分还要隐瞒，铁将军在天之灵也会难过的吧？”
　　谢萦柔大惊，马上将囡囡一把搂在怀