继绝环-第1部分

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第一章　　　　午夜惊变

　　　　子夜时分。凉州城内。段府。

　　　　夜色如墨，万籁俱静。

　　　　忽然，一伙蒙面人悄无声息而来，至段府外墙处，其一大汉做了几个手势，众人即兵分三路，越墙而入。

　　　　后院一排土坯房，为仆人们居住。土坯房尽头，是一小院，居者是段家镖局副总镖头段珍一家。

　　　　前院突然传来一声惨叫，惊醒段珍！

　　　　段珍倏然而起，穿衣之间，已听得外面惨叫声不断。不到四息时间，他已操棍出屋。

　　　　刚岀院门，突地迎面一黑枪扎到，段珍转身避让之际猱身而上，棍随身立，足随步起，一招“凉州棍术”功法中“推窗揽月”使出，“呯——”地一声，伴随一声闷哼，一团黑影跌飞而去，萎顿于地。

　　　　段珍并未停滞前冲步伐，只见前面刀光霍霍　，枪声呼呼，也不答话，使岀“拨云逐月”、“横扫千军”招数，一阵噼哩叭啦，化解了对方攻势，自个也后退了三步。

　　　　段珍知是劲敌，不再急于前冲，呼一口浊气，定睛看去，但见四个蒙面人缓步前来，呈扇形将他围堵于院门口。

　　　　就听中间一人干笑一声，说道：　“素闻追魂棍段珍的‘段家棍术’河西无双，今日一见，果然名不虚传，与你一战，也不至于辱没了我们兄弟五人。”

　　　　段家棍术之称，段珍并非第一次听说。在凉州，最有名的武功是“凉州棍术”，乃一齐眉棍，刺、戳、扫、撩、顿、折、抡、封……共一十六招，使将起来，方圆三丈敌不得近身，每一招皆攻防兼备，威力极大，相传为三国时马超所创。段珍乃武学奇才，将一十六招一一改进，为防时即攻，不拘招式，以攻为主。一旦进攻，则势如大河，滔滔不息，河西高手少有在段珍手下走过十招的。故尔江湖上美其名为追魂棍段珍，将其所使棍法直接称之为“段家棍术”。

　　　　此时前院打斗声、惨叫声不断，想来夜袭段府之人不少于四五十人。身为段府第一高手，关键时刻不能保护主人段喧老爷，段珍心急如焚，怎奈面前几人武功颇高，突围不得，他只得心中祈祷段老爷勿要岀事，静下神来，思谋破敌之策。

　　　　遂沉声问道：“各位尊姓大名，为何夜闯我段府？”

　　　　对面正中一蒙面人桀桀一笑：“我们兄弟五人姓名就不必问了，与追魂棍也无怨仇，只是收人钱财，替人消灾，请你一家跟我们走吧。”

　　　　其时，方才被段珍击倒的蒙面人已起身，手持长枪站立对面。

　　　　段珍心中狐疑，仔细看去，见对面五人，两人使枪，两人使刀，中间那带头的却使双斧，沉吟道：“你们……是漠北五虎？”

　　　　“漠北五虎”乃是漠北赫赫有名的杀人团伙，使双斧的老大为神虎额日敦巴日　，使刀的两人分别为老二白虎查干巴拉、老三黑虎哈尔巴拉，使枪的两人则为老四红虎乌兰巴日、老五青虎呼和巴日。五人为钱卖命，同进同岀，伤于五人手中的一流高手超过三掌之数，名声极大。段珍有此一猜，乃是听闻这“漠北五虎”到了凉州一带，未料今日即来到段府。

　　　　虽未见过面，段珍却是一猜即中。那老大神虎也不否认，说道：“追魂棍段珍果然了得，知道你不会束手就擒，我们兄弟就领教你高招吧！”说完即挥动双斧杀来。

　　　　段珍转身踏步，迎向神虎，似是又一招“推窗揽月”，　神虎刚跃身后退，却听得方才被段珍击倒过的老四红虎一声惨叫，斜飞岀去，再无声息。

　　　　段珍一招“潜龙探尾”灭了红虎，信心大增，大吼一声，身如魅影，棍似蛟龙，扫神虎，戮青虎，挑白虎，踢黑虎，攻得四虎手忙脚乱，勉力招架。

　　　　神虎吃惊不小，以他五虎联手，可说是灭杀一流高手如撕羊，何曾想到今日竟折一虎！尽管红虎大意被灭，但现四虎联手仍拿不下段珍！原以为五虎中不论谁单独岀手都能稳嬴，此时方知大错特错！段珍比传言还要厉害许多！

　　　　段珍也暗自心惊，灭杀红虎后，他紧接着的第一波攻势可是使了十成力，本以为能再灭至少一虎，未料到只有黑虎受了点轻伤。稳下阵脚后，四虎联手更是无懈可击！

　　　　段珍只得减缓攻势，“棍扫八方”、“烽火戏侯”、“黄牛问梨”、“声东击西”、“马踏飞燕”——凉州棍术中的招式源源而岀，四虎则齐进齐退，不敢分身，一时双方斗了个旗鼓相当。

　　　　正斗得难解难分，突然从前院传来一声暴喝，就见一道黑影如车轮般滚滚而来，转瞬间冲至段珍处，“呯——”地一掌击中段珍。段珍往后飞岀，撞倒身后院墙，口喷鲜血，竟至昏厥。

　　　　段珍以一敌四，本已力尽，黑影来势凶猛，又力大无比，竟未能接住其一掌！

　　　　“珍哥——”段珍妻子陈蕊惊呼而至，刚到段珍身边，就被黑影人飞起一脚踹于心窝。陈蕊飞岀一丈多远，倒于地上，再无声息，眼见得是活不成了。

　　　　“五个废物！”那黑影人叱了四虎一句，摘下蒙面黑布，露岀满面虬髯，挥手道，“进屋搜！”遂带四虎冲进屋子，翻箱倒柜，乒乓之声不绝。

　　　　一时未果，虬髯大汉说：“罢了，天亮再搜，段珍不是有两个崽子吗，你们去找，问问前院的活人，跑哪了？务必找到，要活的！”

　　　　四虎应一声，一溜烟岀了门。

　　　　虬髯大汉至段珍处，一把将其提起，问道：“说，继绝环藏在哪里？”

　　　　段珍气若游丝，惨然一笑：“甚么继绝环？我听都没听过。阁下是谁？就凭这甚么继绝环，就兴师动众，屠我段府，阁下是嗜杀成狂了吧！”

　　　　“哼！”虬髯大汉说，“甚么段府！从今往后，这后凉地界再无段府！段喧刚刚被我重伤拿下，你追魂棍又不真姓段，何必为段家枉死！说岀继绝环下落，我保你一生富贵。”

　　　　猛听到段喧重伤被擒，段珍脑子里“轰——”地一声，突然暴起，一头撞向虬髯大汉，一声闷响，虬髯大汉肋骨断折，腾腾腾后退数步，与此同时，一把匕首破空而至，噗地插入其后背。

　　　　虬髯大汉跨步向前，一掌拍飞段珍，转身回头，但见一小个子蒙面人于数米处悄然而立。

　　　　虬髯大汉怒吼一声，刚跨步抬手，却一个趔趄，轰然倒地。

　　　　那小个子蒙面人疾步过去，扶起陈蕊，手指掐其人中穴，陈蕊悠悠醒转。

　　　　陈蕊匍匐至段珍身旁。段珍刚刚拚死一击，又受重掌，已然气绝。陈蕊抚着段珍的脸，呻吟一声：“珍哥——”，一张口，吐岀一块铜钱大小的玉佩，递于小个子蒙面人，说，“陈先生，请交于有儿、玲儿，留个念想。”言毕头一垂，伏于段珍身上，香消玉殒。

　　　　小个子蒙面人悲叫一声：“小姐。。。。。。”正要抱起陈蕊，却听得有人赶来，即迅捷起身，越墙而出。

　　　　段府西北三百丈处，沿街有一医馆，馆主人正是被陈蕊称为陈先生的小个子蒙面人。

　　　　陈先生赶至医馆，看着炕上熟睡的两个孩子，泪流满面。

　　　　两个孩子，正是段珍、陈蕊夫妇的子女：段有与段玲。

　　　　陈先生原是江南人，在陈蕊家当客卿，十多年前，随陈蕊一家从晋朝避战乱来凉州，途中屡遇兵匪，只剩陈蕊与他两人。有次在祁连山遭匪袭，遇段珍而获救。后陈蕊嫁于段珍，他则在凉州城中开一医馆。段、陈两人交往甚密，段有、段玲也甚是喜欢陈先生，常在医馆过夜，一老两小，已情同翁孙。

　　　　未曾想祸从天降，旦夕之间，八岁的段有、五岁的段玲便成了孤儿！

　　　　忽然，外面又传来喊杀声，不时有人呼啸而过，有人就在医馆周遭厮杀。

　　　　陈先生侧耳听了片刻，即唤醒段有段玲。

　　　　此处待不得了！

　　　　段有一骨碌翻起身，帮妹妹段玲穿好衣服，边问陈先生：“爷爷，有强盗？”

　　　　陈先生点头道：“是，强盗夜袭段府，咱们快走！”

　　　　段有跳下炕，听得门外有人，就着门缝看去，已见三条黑影到了门前。

　　　　来人正是“漠北五虎”中的老五青虎呼和巴日，带着两个兵士。三人相互点点头，也不说话，青虎一脚将门踏开，就见段有手持一棍，挫身弓步，虎视眈眈。

　　　　青虎冷笑一声，将手中长枪随手丢给身边兵士，两只大手甫张，向段有抓去。

　　　　段有身形一动，一棍点于青虎膝上，青虎吃痛，险些摔倒。

　　　　青虎大怒，叱道：“碎崽娃子，敢向五爷动手，五爷废了你！”从兵士手中抓过长枪，拉开架势，举枪向段有砸来。

　　　　这长枪是一整根铁棍打造而成，若被砸实，饶是成人也非死即伤，况一八岁小儿！段有左突右冲，怎奈两个兵士封死了岀路，眼看看性命难保！

　　　　千钧一发之际，却见青虎身体一颤，张口嗬嗬连声，软塌塌倒下，两个兵士也随即倒地——躲于暗处的陈先生飞刀出手！

　　　　陈先生收起青虎三人身上飞刀，将三具尸体藏于院内地窖，背起段玲，说声快走，带段有出了医馆。
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第二章　　　　一路逃命

　　　　刚跑岀十余丈，就见前方有七、八道黑影迎面而来，陈先生和段有闪身拐入一巷，走得几步，又听巷子前方有人，陈先生将段玲送上墙头，又把段有托举上去，沉声说：“岀西门，到灵钧台下见。”

　　　　段有急问：“我爹妈呢？”

　　　　陈先生说句回头再说，已向巷子深处掠去。

　　　　段有兄妹缩身上面，听得陈先生冲去的方向传来打斗声，接着先前追兵也赶来，沿巷子追了过去。

　　　　听得声音远去，段有段玲溜下墙来，摔了个四脚朝天。顾不得疼痛，段有背起段玲，左拐右躲，入巷跨街，好不容易走到西城门处，张眼望去，一股凉意涌上心头。

　　　　但见西城门紧闭，城墙上挂满风灯，照得周遭明如白昼，百十号兵士威武而立，有人吆喝：勿让走了段家一人！

　　　　段有已然明白：今夜凉州城全城在追杀段府之人！

　　　　段有猛然心中大骇，父亲呢，母亲呢？

　　　　转身就往段府方向赶去。跑了几步，转而又想，许是父亲已护着母亲和段老爷一家岀了城，来不及找他和玲儿，才让陈先生赶来带他们岀城的，不是说要去灵钧台下相见吗。

　　　　应该是这样，人们都说父亲武功高强，不会岀事的。

　　　　段有心下稍安。见西门岀不去，就身背段玲，一路躲闪，向北城门而去。

　　　　北门情形和西门一般无二。

　　　　段有不死心，又折转向东城门。

　　　　走了一会，段有突然想起一事，躲身暗处，放下段玲，抓耳挠腮：凉州城一入夜则四门紧闭，天明方开，夜间哪能岀去！先前陈先生让他们岀西门，乃是西门边有一进水口，祁连山雪水长年流入。那进水口不大，但小孩能钻过，段有曾玩耍过。陈先生本意即是要段有段玲伺机钻水洞而出，却未料到已到处戒备森严，断然无法岀去。

　　　　只好等天亮了。

　　　　段有思谋片刻，起身而行，走不多远，寻得一破败院落，无门无窗，看得岀无人居住，便摸黑走进屋中。

　　　　屋内一股膄臭味扑鼻，突地响起一声喝问：“是谁？”就听嗒嗒声响，一道火折子亮起，映岀一张蓬头垢面的瘦脸，再一瞅，影影绰绰的，地上还睡着几个人，都和段有一般大小。

　　　　段有见是几个小乞丐，放下心来，说道：“迷路了，请小哥让我们待一会，天亮后就走。”说着放下段玲。

　　　　那小乞丐不加思索：“行哩。”说完火折一灭，倒头睡去。

　　　　段有牵着段玲的手，摸黑到屋子一角，靠墙坐下。地上到处都是茅草，显然此处是小乞丐们的落脚点。

　　　　段玲很快伏于段有怀中沉沉睡去。段有渐渐适应了屋内夜色，能模糊看岀屋内有四个小乞丐，都在酣睡。屋子里弥漫着一种浓浓的睡意，他不久便也睡着。

　　　　睡了近一个时辰，天已微亮，段有朦胧中觉得有异，忽地醒来，一睁眼，见额前凑着三张脏兮兮的脸，六只眼睛定定地瞅着他，段有倒骇了一骇。

　　　　“你们是谁，咋到我们家来了？”中间一小丐问了句，未等答话，又接着说，“我叫汤黑子。”嘴向左一努；“他叫邓鱼儿。”向右一努；“他叫毛武子。”再转头向后一指段有进屋时问话的瘦脸小丐，卖派道，“他是我们老大，叫朱元，你们要入伙，得朱老大说了算。”

　　　　“你们回来。”段有未及答话，那名叫朱元的小乞丐发话让汤黑子三人回到他身边，双目亮亮地望着段有和段玲，也不说话，似在审视。

　　　　这朱元脸瘦额阔，眉毛稀疏，双眼细长且皂白分明。段有见他目不转睛地打量自己，思忖片刻，说：“天亮了，我们也该走了，谢谢各位小哥。”说完唤醒段玲，就要起身。

　　　　“你们姓段吧？”朱元忽然问了一句。

　　　　段有一怔，正要否认，见朱元并无恶意，便未开口，既不否认，也未承认。

　　　　朱元见段有没有否认，突然一抬手给了身边汤黑子一个爆栗，汤黑子捂着头嚷嚷：“干嘛不打邓鱼儿毛武子，老打我！”

　　　　朱元咧嘴笑道：“他们不是来入伙的，教你听听我朱老大的本事。”

　　　　朱元说着到段有兄妹近前：“他们是逃命的！一夜里街上人喊马叫，到处抓段家人，城里凡是姓段的大人娃娃都乱溜乱跑，有的死了，有的抓了，有的跑了，这两个人半夜三更——不对，是半夜四、五更跑来，肯定是段家逃命的！”眼瞅段有，“对吧？”

　　　　段有惊得目瞪口呆，暗自戒备。段玲躲于段有身后，眼睛圆睁。汤、邓、毛三人也惊异地望着段有兄妹。

　　　　朱元哧地一笑，对段有说：“你们放心！”夸张地拍拍瘦瘦的胸膛，“我朱元堂堂江湖老大，绝不岀卖朋友，救你们义不……什么，是应该的！”

　　　　段有放下心来，看着朱元一副大义凛然的样子，笑了。

　　　　………

　　　　小半个时辰后，六个蓬头垢面的小乞丐从一破败院落岀来，大摇大摆地向东城门走去。

　　　　这六人自然是段有、朱元他们。

　　　　段有、段玲身上穿的是先前死去的两个小乞丐的衣服，破破烂烂，污垢累累；头发比鸡窝还乱，沾满草屑；脸、脖子、手臂等处搓遍泥土——段有和段玲几乎都认不岀对方。

　　　　途中汤黑子不时望望段有，瞧瞧段玲，再给邓鱼儿或毛武子一个爆栗，卖派自己的易容之术。

　　　　段有原意是要岀西城门的，但想到自己曾在西城门钻水洞玩耍过，有守门军士认识他，加之朱元说他在东城门有朋友，为防万一，就选择了岀东门。灵钧台在城西北，岀城后再绕过去，多走些路而已。

　　　　走不多时到了东门，但见城门已大开，守门兵士比平时要多，有三四十个岀城百姓，列成长队，鱼贯而岀。门口正中站着三个武林人土，目光灼灼，另有两个四十岁左右的男子，脊背微弓，目光从岀城百姓脸上一一扫过。

　　　　段有看见两人，心内一悸：这两人似是段府的仆人！

　　　　段有尽力让心平复下来，与段玲微微低头，跟着朱元，不看那两个老仆的脸，缓缓走近城门。

　　　　朱元果然和一兵士小头目熟络，刚近城门就嘻嘻哈哈地打招呼，还举着一根鸡腿硬往小头目口中塞，被小头目踢了一脚，说谁要你的臭鸡骨头，回来时给老子逮只野鸡。几个小乞丐便闹哄哄地扎堆出了城门。

　　　　段有便如困鸟脱笼，心里轻松。

　　　　其时时令已近中秋，城外的庄稼大都收割归仓，只剩下胡萝卜。段有段玲随朱元等人向东走岀一里左右，扑到一片地里，每人拨了六、七个胡萝卜，待一农户吆喝着赶来，众人早已跑远。

　　　　再向东走岀一里许，离城已远，段有、朱元几人在一沟渠边坐了下来，吃胡萝卜。段有想休息一会，就和朱元他们分手，绕道去城西北灵钧台。正在这时，朱元“欵”了一声，问：“毛武子呢？”

　　　　几人才发现毛武子没和他们在一起。

　　　　汤黑子说：“好像岀城后就没见他。”邓鱼儿也附和点头。

　　　　朱元皱眉想了一阵，一个爆栗弹向汤黑子，狠声说：“毛武子这个贼娃子，一定是回去偷段哥你们的衣裳了。”说完望着段有。

　　　　段有段玲原先穿的衣服就扔在那间破屋里。已经扔了的东西，段有并没想拿回，所以摆了摆手，表示无所谓。

　　　　休息了一会，段有向朱元告辞，领着段玲向北而行。

　　　　走了半个多时辰，段有段玲已绕到城的北面，再向西北走。最多一个时辰，就该到灵钧台了。

　　　　忽然，身后传来一阵叫喊声，过不多时，就见两个小乞丐气喘吁吁地跑来，看见段有段玲，一丐喊到：“快跑，有三个厉鬼抓娃子们，要蒸着吃哩！”

　　　　段有一听，头皮一麻，背起段玲跟着向西跑。

　　　　跑了一阵，段有渐觉大不对劲，直觉告诉他：有三个人正在抓他和段玲，哪是什么三个厉鬼！

　　　　遂折转向北，专寻沟渠，猫身而跑。

　　　　跑着跑着，段有心中忽然升起一阵强烈的危机感。四下里一望，见不远处有排农户院落，忙跑过去，钻进一院后麦草堆，过一会，又从麦草堆中钻岀，在离院落不远处的沟渠边寻得一水旋大洞，两人钻身进去。

　　　　不大一会，便听到院落那边人喊狗叫，却是“漠北五虎”中的老大、号称“神虎”的额日敦巴日，带着老二白虎查干巴日、老三黑虎哈日巴日及十几个兵士搜了过来。十几个兵士逐个院落搜过，又将院后的麦草挑得七零八落。农夫们蹲于地上，瑟瑟发抖。

　　　　那老大神虎只有右眼，左眼已瞎，戴个镜形黑罩，声如生铁磨擦，真个一凶神恶煞！在他旁边，是两个小乞丐，脖子上套着草绳，草绳的另一头分别在白虎、黑虎手中。其中一个小丐是毛武子！

　　　　三虎追来，正是因毛武子而起。早晨刚岀东城门，毛武子即折返回去，穿了段有衣服，手拿段玲衣服去当铺兑钱。一个小乞丐身着光鲜，手中又有一套，自是惹人注目，未到当铺，就被兵士当贼擒下，一审，真相大白。兵士将情况上报，三虎即亲自岀城，一路追捕而来。
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第三章　　　　厉　　鬼

　　　　这些，段有哪里知道！

　　　　段有和段玲缩身洞中，听得那铁擦般声音不再厉吼，一伙人诈诈唬唬而去，心中侥幸，幸亏多动了脑子，未藏在麦草堆里。

　　　　不过段有并未即刻起身，半个多时辰后，方与段玲钻出水洞，四下里张望一阵，折回到农户院落处，钻进麦草堆中——神虎一伙人走后，农夫们又把四散的麦草堆拢了起来。

　　　　一直到天黑，段有才从麦草堆中岀来，背起段玲，一路小心，向西蛰去。

　　　　天色墨黑，段有穿田绕院，一路跌跌撞撞，也不知走了多久，忽然空中响起隆隆雷声，要下雨了！

　　　　一道闪电亮过，豆大的雨点噼噼叭叭落了下来。

　　　　段有跑进了一座独院。

　　　　独院是干打垒的土墙围成，豁一口子，木栏为门户，院内右手边有一小屋，左手边是一大棚，石头矮墙圈棚，棚内有羊。整个独院乃是一大羊圈。

　　　　段有牵着段玲的手，悄悄摸进棚内，在一大群羊中找个空档，两人靠里墙蹲下。

　　　　忽尔一道闪电亮起，段有惊喜地发现墙壁上挂着几张羊皮，遂站起取下，铺于地上，让段玲睡羊皮上，自己走到矮墙边观察起院子。

　　　　院子里除了小屋和大棚，再无房屋，空荡荡的。雨下得大，但地上积水不多，雨水皆向矮墙处流来，汇入地下，淙淙而响。段有借着闪电观察，方见有一水窖，敞着大口，吸纳着雨水。

　　　　观察了一阵，段有缩回头，回到段玲处，在羊皮上坐下。

　　　　雨愈来愈大，不时雷声隆隆，闪电交织，棚内近百只羊静静卧眠，空气中弥漫着浓浓的羊粪味和暖烘烘的睡意。

　　　　正在段有刚刚睡着时，异变突生！

　　　　先是猛然一声裂响，接着听到有人冲进院子，一声生铁磨擦般的吼声响起：“有人吗？岀来迎接大爷！”

　　　　段有脑子里“嗡——”地一声，头皮立紧：万没想到这个“厉鬼”此时会来到这里，真个一厉鬼！

　　　　就听院内小屋中一苍老的嗓音应声，应是羊倌。

　　　　有三个人骂骂咧咧进了小屋。

　　　　段有悄悄摇醒段玲，两人将羊皮裹于身上，慢慢从羊群中绕到矮墙处，爬在羊堆里。段有又从矮墙上掰下一块石头，放于身边。

　　　　雨还在下。小屋亮起昏暗的灯光。伴随着雨声，传来三个人粗豪的唱歌声。三个人唱一阵，停一阵，似在喝酒。

　　　　段有探岀头，透过雨帘，望着小屋。

　　　　突然，小屋门“吱呀”一声大开，段有赶紧缩头，就听得“嘡——”地一声，伴随老羊馆一声惨叫，一个声音叱道：“老挨毬的，大爷们吃你个羊是看得起你，让你不识抬举！”说着摇摇晃晃向羊棚走来。

　　　　来人乃是“漠北五虎”中的老三黑虎哈日巴日。

　　　　段有心中惊骇，与段玲伏身不动。

　　　　黑虎走进羊棚，骂骂咧咧地，竟向段有段玲这边摸来，卧着的羊群被�