江湖掌门人-第75部分

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　　　　“去地窖看看那块石头吧。”常威想起方环儿说的那块可以称为特殊的平湖石。

　　　　但他再次失望了，地窖里除了一些刑具之外，并没有什么特殊的东西，问遍手下也没人见过那块石头。

　　　　平湖院中一个负责打扫的老苍头则说，以前石头一直都在，因为可以镇压洪湖水传说，所有人都希望讨个好彩头，没有人会动那块石头，却不知道这几天乱哄哄的是什么人趁乱给弄走了。

　　　　“莫非那块石头真有什么奇特的地方？是牛光远带走的吗？”

　　　　平湖院和十三连环寨总寨已经平灭，接下来就是讨灭十三个分寨以及如何处理平湖院和属于平湖院的店铺的问题了。

　　　　长空帮地处扬州，历来都有开设妓院的传统，包娼设赌占了长空帮一半的收入，另一半则来自贩卖私盐。

　　　　常威表示自己是朝廷命官不可能来经营这种产业，大度的将平湖院以及附属产业都让给了长空绝世，又怕对方起疑心，便索要十万两银子的军费。

　　　　平心而论平湖楼及周围产业，起码值三五十万两，得到平湖楼之后，长空帮还可以此为据点经营洪湖中的水产、湖珠，绝对是一笔赚大钱的买卖，这价值就不可估量了。

　　　　长空绝世还在平湖楼里搜略了五十万两现银，还有上百位现成的姑娘，这都是财富啊。

　　　　十万两军费，长空绝世一口答应了下来。这倒让常威有些不好意思。

　　　　不过，仔细想想这要求一点都不过分，要不是靠着常威的情报根本就怀疑不到平湖院头上来，即便能找到不灭了十三连环寨老巢和谢春秋本人，长空帮也绝对不敢占了平湖院做生意，算起来是常威出了大力，却不占什么利益。

　　　　不过，常威的最终目标是掌控江湖，平湖院这种好地方怎么可能就此放过？借助方环儿的手，十几个出色姑娘和管事成了常威的线人，而他们的头目就是那位明寰姑娘和她姐姐明翠。

　　　　“掌控江湖就从这里开始吧！”

　　　　皆大欢喜之下，接下来讨伐十三个分寨的事情就更加顺利了，由于七寨八寨已经撤销实际上只剩下十一个分寨需要收拾。

　　　　方环儿的兴隆寨已经属于常威，而屠镇海的贾滩寨只需派常平去接收就可以了。

　　　　除此之外常威还分到丁滩寨、旗杆寨、大兴寨、圣山寨四个与兴隆寨连在一起的分寨，这些分寨由于距离总寨较远，所以囤积的钱财也最多，像屠镇海寨中就有百万两白银。

　　　　而流淮寨、淮仁寨、临淮寨、龙淮寨、太平寨都在总寨周围，这些油水不大就让长空绝世去剿灭。

　　　　保守估计这一趟洪湖之行，常威能赚到两千万两银子。

　　　　“这么多银子足够造几支远洋舰队，不，还要造铁甲舰，战列舰，大口径火炮，后装枪，拉膛线的机床，乃至蒸汽机。对了，还可以办学校，培育属于工业时代的人才，所有设想全都可以付诸实施了……”

　　　　有了富可敌国的财富之后，常威的野心立刻就膨胀了起来，以前只存在于构想中的东西都有了实现的条件。

　　　　“看你一脸坏笑，准没想好事。”常威正想的入神的时候，唐书雪打断了他的思绪。

　　　　常威笑道：“在想什么时候把我的小书雪娶过门。”

　　　　唐书雪闷哼一声，“哼，说的真的一样。”

　　　　常威正想接话，她却道：“悟性和马远他们回来了，好像有急事找你呢。”

　　　　“嗯？”常威讶然，“我没让他们回来啊，出了什么事情？”

　　　　“不知道，他们快到了，是湖上巡逻的士兵传回来的消息。”

　　　　常威心中带着巨大的疑惑，赶往停在镇口的旗舰楼船上。

　　　　等不多时，悟性和十二罗汉便乘着小船赶到，不等船停稳，马远便飞也似的奔上楼船，一见到常威便火烧火燎的叫道：“大人，不好了，出大事了！”（未完待续。）

　　　　。。。
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第二百四十章　战马被抢了

　　　　“慢慢说，出什么大事了？”常威拍着马远后背道。

　　　　如今对常威来说除非朝廷罢了他的官或者佛渡岛被人攻破，其它的都不算大事。

　　　　可现在风平浪静的，朝廷没理由收拾他。六横岛上刚跟金戈会讲和也不会出事，因而常威心中不以为然。

　　　　马远叫道：“战马，咱们的战马被人抢了！”

　　　　“什么？”常威又惊又怒，“什么人这么大胆？在哪被抢的？”

　　　　千算万算没算到竟然是战马出事了，这绝对是常威最不可接受的一件事。

　　　　这五千匹战马是常威找魏良栋向朝廷申请，得到批准后，又请他姐夫秦世子朱存机帮忙从延绥、宁夏、甘肃、固原四镇调出五千匹战马。

　　　　原本预计的二十五万两银子也因为上下打点，左右疏通以及路上运费等等额外支出直接翻了一倍，花了整整五十万两银子。

　　　　多花点钱常威倒是不在乎，反正他现在有的是钱，关键是战马真的很难买。

　　　　大明正在和最大威胁……建奴作战，所需战马缺口极大，因而属于极其紧俏的资源。这也是常威上有朝廷旨意，中有秦世子帮忙，下有刀盟协助，还要翻倍价格，才能买到五千匹战马的原因。

　　　　“三天前在骆马湖西边，被流寇抢走的……”

　　　　一个月前北斗九子从秦世子朱存机手中接到五千匹战马，在五百名官军，刀盟少主白子瞳带领的一百名弟子护送下，将战马装船，沿着渭河放船向东。

　　　　路过洛阳之时还得到一百名少林武僧随行护卫，到达开封之后走陆路，向东南进入徐州，三天前到达宿迁县西北的骆马湖附近，将战马装船，准备从此地乘船入运河，放船直下过淮安经洪湖、高邮湖、扬州，抵达镇江。

　　　　当晚队伍在骆马湖边夜宿，子夜时分几千人的贼寇从水陆四面而来，几乎一瞬间就杀到近前，那些卫所官军见贼寇势大，立刻撒腿逃命。

　　　　幸亏少林武僧和刀盟弟子拼死护卫，北斗九子才护住船只保住了大部分战马，但仍有一千多匹马被贼寇劫走。

　　　　常威立刻摊开地图，问道：“北斗九子现在何处？可有损伤？少林和刀盟的朋友可有死伤？”

　　　　常威不先问战马如何，先问手下安危的举动让马远很是感动，他指着地图道：“剩下的三四千匹马被送上了韩店岛，主要人员受了点小伤，刀盟和少林都折损了十来个人，总体上还不算太糟糕。”

　　　　“那就好！”常威道：“才一天时间你们就往返镇江的洪湖一趟，辛苦了。”

　　　　马远把胸一挺，道：“不辛苦，四通的车马不愧号称日行千里，真是又快又舒适，要是乘船就没这么快了。”

　　　　说话间，悟性等人也上了船，结果方贪狼的亲笔书信常威才得知了详情。

　　　　这伙贼寇是从微山湖和运河上过来的，方贪狼认为对方很可能是白莲教叛贼。

　　　　“难怪以北斗九子行事如此严谨的人也会着了贼寇的道，原来是有备而来。”

　　　　常威连续多次破坏了白莲教的好事，现在有机会对付他，要是还不出手简直就说不过去了。

　　　　“这回是我疏忽了，原以为白莲教远在山东，他们的目标是围攻济宁。没想到对方竟然经过微山湖，到了北直隶境内。”

　　　　“阿弥陀佛！”悟性口宣佛号，道：“大人不必自责，白莲邪教祸国殃民，大人屡次破坏其阴谋，贼寇蓄意报复谁也无法防备。”

　　　　常平指着地图，道：“大人，骆马湖与洪泽湖之间有运河、淮河、黄河故道等多条水系沟通。到流淮镇有二百三十里水路，咱们现在出发，明早就能赶到骆马湖救援，一切还来得及。”

　　　　常威点点头，立刻开始写信，救援北斗九子夺回战马是肯定要做的事情，除此之外常威还想彻底铲平白莲教，除掉这个祸害。

　　　　“白莲教还真是会挑时候啊！”

　　　　一举荡平十三连环寨，可以无限拔高常威的江湖地位，为举办武林大会提高非常良好的契机。常威正准备借助自己风头正劲的时候尽可能的游说大多数门派参加大会，增加武林大会的影响力，让大会成为江湖第一盛事，以便于将来能够顺利掌控江湖，这是常威心中第二重要的事情。

　　　　武林大会在十二月十二举行，现在都是九月中旬了，满打满算只剩下三个月而已。在此之前他还要完善自己的工业体系，这是最重要的事情，绝对不容停滞，否则大明和欧洲人的差距会越拉越大，这是常威绝对不允许的事情。

　　　　此外，远洋舰队的事情也是刻不容缓，现在不整合好舰队，明年夏天就无法远航美洲。

　　　　要保证这三件事事情顺利进行的前提是没有人捣乱，要把仇家尽数消灭，否则仇人在大会进行期间进行破坏，大会可能就会办砸，他再想掌控江湖就会变的千难万难。

　　　　常威写了三封信，第一封是给魏良栋的。

　　　　地方缙绅想要组建义勇营都要在朝廷备案，并不是随便随有钱有人就可以组建的。因而常威想要出兵打仗，尤其是这次很可能离开南直隶去山东打白莲教，必须要得到朝廷和南京兵部的命令，这件事由魏良栋代办比任何人都要快。

　　　　第二封信是给何冲和高良才的。白莲教既然敢对自己下手，也难保不会对魏良栋和他们下手。因而保护魏良栋和他二哥常同就是一件很重要的事情了。

　　　　第三封信是给常同的。常威身边只剩下七条船和三百名火枪手，这点人想夺回战马都不太容易，更不要说打白莲教了。上次出发的时候，义勇营还有五百支燧发枪，按照正常速度现在已经有两千支枪了。

　　　　常威准备让所有列装的火枪兵全部北上，反正他组建义勇营最大借口就是剿灭白莲教，现在正好上阵练兵。

　　　　信写好交由手下，让四通的人送回去。按照四通的速度，流淮镇到镇江三四百里的路程，晚上就可以送达。

　　　　做完这些，常威找齐人手说明现在的情况。

　　　　方环儿问道：“大人，决定将剿灭分寨的事情交给长空帮主去办吗？”

　　　　常平立即接口，道：“这不妥，我建议留下一部分人手，将分寨剿灭。”

　　　　常平的考虑是很有道理的，好不容易剿灭的总寨、灭了所有高手，眼看功劳唾手可得，怎能把这份荣誉让给长空绝世呢？（未完待续。）

　　　　。。。
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第二百四十一章　昼夜航行（二更）

　　　　可北斗九子还在被贼寇围攻，三四千匹战马随时都有可能被白莲教抢走。所谓救人如救火，一刻也不能耽搁啊。

　　　　常威想了想道：“方大姐，单靠你的人能不能拿下其余五个分寨？”

　　　　方环儿皱着秀眉道：“可能会慢一点，但问题不大。”

　　　　“常平，你留下协助方环儿，我给你六十名火枪手、二十个炮手、四门炮、一条船。务必尽快拿下五个分寨。”

　　　　说完又用询问的口吻，道：“书雪，你也留在这里帮忙吧？”

　　　　唐书雪犹豫了一下，才道：“好。”

　　　　常威感激的对她点点头，道：“有你们三个督战，还有空至大师坐镇，相信这点小毛贼不在话下。等战事一了，书雪，你带着方环儿她们回镇江找我二哥，先安顿下来。对了，带上马浪岗的柳七娘母女一家人，照顾好她们！然后，常平你带人北上与我会合！”

　　　　“是！”

　　　　常平郑重的行了礼，“多谢大人！”

　　　　常平对柳七娘母女是有感情的，要不然他也不会宰了屠镇海的手下。常威妥善安置柳七娘的举动，分明是在安抚他。

　　　　常威又道：“锦衣、大和尚，这次又要劳烦你们跟我走一趟了。”

　　　　悟性双手合十，郑重说道：“我少林弟子向来以除魔卫道为己任，大人不必客气。”

　　　　悟性这句除魔卫道可不是客气话，白莲教信奉的有弥勒佛，怎么看都跟号称佛门正宗的少林寺像是同出一门的样子，因而少林算是当今江湖上最希望铲除白莲教的门派之一。

　　　　唐锦衣和常威微微一笑，一切尽在不言中。

　　　　人手安排完毕，还要集合士兵做战前动员。虽然才刚刚打完仗又要北上，无法回家与亲人团聚。但士兵们却毫无怨言，反而相当兴奋，毕竟这一仗只死伤十来个人，却得到了超过一年的收入。

　　　　一切安排妥当已是晌午，舰队扬帆向东，一个时辰后出洪湖进入淮河，日头刚过中天时到达淮安府，在这里短暂停留采购大量物资后，转入运河开始北上。

　　　　时值金秋，水力丰富而又平缓，按说船队可以快速行进，但在船舱里假寐的常威却明显感觉到船速降了下来。

　　　　出来一看，巨龙一般向南北延伸的大运河上，星星点点一路播洒着无数的码头、集镇，发达的运河交通造就了繁忙的贸易。

　　　　淮安城西的南北方向商贾云集，沿岸到处都是密集的店铺，港口中商船绵延十余里，放眼望去船只浩浩荡荡、一望无边。

　　　　有运载米、盐、柴、砖瓦、灰泥等大宗物资的大滩船；有民间运送米粮的铁斗舟；有官府押运粮米的纲船；有寺观庵舍所用的红油鲖滩船；有载垃圾、粪土、专拉散货散客的飞蓬船、舫船、鲖船以及渔舟、钓艇之类；有河舟、沙船、湖船、甚至还有水师船舰，往返穿行络绎不绝。

　　　　悟性感慨道：“运河船运竟然如此繁荣发达，真是叹为观止啊。”

　　　　常威也被这繁忙的景象感染了，“淮安还不算什么，扬州、镇江、苏州、杭州，繁华忙碌程度远胜此地十倍。”

　　　　常威所说的四座城市，正是得益于大运河而成为近千年来江南富庶的代表。

　　　　唐锦衣大摇其头，“二位想要观赏运河风光，回到镇江有的时间。不过，现在这繁忙却挡了咱们的路。”

　　　　“这有何难？看我锦衣卫之滔天凶威！”常威哈哈一笑，传令挂旗帜、亮家伙。

　　　　霎时间，‘锦衣卫北镇抚司’‘锦衣卫北镇抚使’等旗帜迎风猎猎作响，撤去伪装的火炮亮出黑洞洞的炮口。船队中又放出一队小船，船上士兵扛着火枪大声呵斥，令各色船只立即靠岸行驶让开中心河道。

　　　　有锦衣卫旗帜开路，再加上满船的火枪火炮震慑，沿途各种船只慌忙避让在侧。原本被遮蔽的中心河道变成了空荡荡的水面，船队几乎以横冲直撞之势快速行进，驶出近二十里，远离淮安范围河面上船只才少了一些，晚饭时分船队到达泗阳县，这一次不用吩咐手下就知道怎么做了。

　　　　“只剩下一百里了！”

　　　　越往北走，船只和人烟越少，繁华之相逐渐褪色。士兵们都是镇江丹阳人，从小生长在繁华富庶的江南，骤然见到淮河北岸的人情风光心中生出一些新奇感。

　　　　船到宿迁已是三更时分，运河上船闸落锁，水门紧闭，常威让马远和几个锦衣卫带着自己的印信，以及南京兵部军令敲开河运官员的衙门，这河运小官哪见过等阵仗，赶紧爬起来召集士兵开闸放行。

　　　　过了宿迁，常威沉声道：“过了这三十里运河就将进入骆马湖，湖口离韩店岛还有三十里，不过湖里行船速度远超运河，预计黎明时分就能到达。传令下去，让兄弟们轮番休息，一上岛就要开战了。”

　　　　“是！”马远领命而去。

　　　　为了不暴露身份，士兵们都换上了普通渔民的衣服，火枪、长刀等武器全都收了起来，火炮也做好了伪装。虽然一半人手进舱休息，可船队在漆黑的夜色里，依旧走的又快又稳。

　　　　常威、唐锦衣等高手也轮番休息，已备随时可能到来的硬仗。

　　　　黎明前最黑暗的时候，船队到了骆马湖口的一个河汊子……洋河、运河在这里交汇，在高大的楼船上已经能够看到前方那广阔的骆马湖水面了。

　　　　“马远，带斥候去探探路。”

　　　　马远应声而去，很快两艘小船四艘快艇便消失在夜色中。常威和傅舟子一起打过仗，大军出征，斥候先行的好习惯便一直保留了下来。虽然河岔口一带都是茂盛的双季稻水田，没有遮挡隐蔽之所，可他还是小心谨慎。

　　　　船队缓缓前进，唐锦衣望着远去的斥候，道：“这个马远真不错，我看你干脆收他做弟子算了，你这一身武功不传承下去，就太可惜了。”

　　　　常威有些意动，不过马远这十二人都是少林俗家弟子，当着悟性的面说这种话真的好吗？

　　　　悟性闻弦音而知雅意，微笑道：“马远武学天分极高，在寺里的时候就是个机灵鬼。不过，他心性不够沉稳，不符合少林一贯的宗旨，因而只学了些粗浅武功。大人的行事风格倒是让他如鱼得水，得以伸展。推而论之，大人的武功定然也适合马远。”

　　　　常威心中一喜，正想说话，却见马远等人已经飞也似的赶了回来。

　　　　“大人，湖口有敌人！”（未完待续。）

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第二百四十二章　火枪营初临阵（三更）

　　　　“多少人？在哪里？”常威顺手抽出千里筒。

　　　　马远回道：“湖口有一大片沙滩和几座淤积的小土包，大约有一千多名手持武器的人聚集在那里，听他们说话是山东口音，我估计就是那伙贼寇。不过，敌人设有明岗暗哨，我没敢靠太近。”

　　　　夜色漆黑，常威从千里筒中也看不出前方贼人到底在何处，但这并不影响他对贼人的攻击计划。

　　　　虽然舰队只有三百人，但却是训练有素的火枪手，对上一千多乌合之众，根本就没有什么难度，常威估计一轮枪炮轰击下去，敌人就要望风逃遁了。

　　　　不过，在开战之前还是先就近观察一下贼人的详情为好。

　　　　“传令：舰队退后三里等待命令，注意警戒不要让贼人摸上来了。锦衣，咱们去看看。”

　　　　下船沿着河堤飞奔了一刻钟，波平如镜的骆马湖就呈现在二人眼前，站在岸上借着湖光映照，骆马湖的平坦的轮廓果然象是大马的脊背，而尾巴正扫在西边的运河上。

　　　　向西面绕了三百步路，远离开湖口之后两人才跃下堤坝。湖边是一圈坡度不大的沙滩，沿着沙滩向东面地势逐渐起伏起来，一眼就看到了马远所说的土包。

　　　　四个土包像门神一样分列在湖口两侧，牢牢把住洋河入口，土包上下都有人值守，而两侧都扎着帐篷，中间围着一些简易的马栏，里边圈着百十匹马。

　　　　“该死的贼寇，这都是老子的战马啊。”

　　　　略略一数帐篷数目，一千人只多不少。正如马远所说这种情况下，要想悄无声息的靠过去，的确不是一件容易的事情。

　　　　“下水！”常威和唐锦衣对视一眼，同时看向湖面。

　　　　湖水清澈甘甜，水中鱼虾漫游，水上芦苇、菱角、荷叶遍布，芦苇丛中还有几处若隐若现的小岛子。在岛子和湖口边上有十几条不小的船只，这些不像是渔船，上面空空荡荡的，想必是运送贼寇和马匹用的。

　　　　两人像大鱼一样游在荷叶、芦苇荡中，岸上人浑然不觉。将贼人详情细看一遍，向湖口游去，准备从河里返回船队。

　　　　在湖口处，常威才发现水下密布着鱼叉、标枪、渔网等物，分明是阻止人潜水靠近的，这个发现让他心中一凛，“这些贼寇像是水上惯犯。”

　　　　小心翼翼的越过这片水域，前方水面开始收窄，流速明显加快，而河床也越来越高，常威突然看到前方水底有一道黑黝黝的东西，慢慢靠近一看竟然是一条儿臂粗细的大铁索。

　　　　“铁锁横江？这伙贼寇是来封锁湖口的，他们怕韩店岛上的北斗九子等人跑了。”

　　　　一瞬间常威就明白了敌人的险恶用心，回头再看一眼河口两侧的小土包，“这不像是自然淤积而成的，是贼人堆积起来的？这伙贼人还真是下了苦功的。幸好先下水来看看，要是直接开船冲进来，船会被撞翻的。”

　　　　常威心中一阵后怕，赶紧游回船上，开始布置作战策略。

　　　　在铁锁横江面前，舰队是无法直接冲过去炮击了，常威决定登陆作战。

　　　　命令一下，所有火枪手全部换上簇新的火红军队和长皮靴，戴上黑亮的圆边铁盔，扛着火枪走下战船，在河堤两侧排成整齐的阵列。

　　　　“这，这是去打仗，还是过年？”悟性狠狠的揉揉眼睛，露出一副难以置信的表情。

　　　　王壮一边指挥手下调整舰首炮位置，一边笑道：“嘿嘿，悟性师傅，您不知道，我家大人管这个叫排队枪毙战术，马上你就会看到咱们是怎么打仗的了。”

　　　　按照常威的命令，悟性和王壮等人保护战船并负责炮击，其余二百多名火枪手由他和唐锦衣率领，从东西两方进攻贼寇阵地。

　　　　说话间又有人带着锣鼓、唢呐、排箫等家什伙儿下了船。悟性知道军中击鼓则前闻金则退的道理，因而带锣鼓他明白。但是唢呐、排箫这些乐器带到战阵上有什么用处？

　　　　悟性大摇其头，心中不住的念着阿弥陀佛，只希望常威不要轻敌，虽然这只是一群贼寇，但也有上千人啊。虽然悟性知道常威是个非常精明能干的人物，也知道他曾打过仗，但悟性还是非常担心。

　　　　在悟性忐忑的心情中，朝阳跃出地平线，红日冲破