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河朔悲风-第28部分
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耶律九斤一心为他谋取入仕、进阶之途，见他这般无用又急又气，为给他鼓气，便胡乱说一些柔格已联络四方援军暗设伏兵，正要生擒胡损云云。不经意间便把何瑛建议萧翰征集奴隶作战一事顺嘴说了出来。
毛铮正欲远遁，任事都不被他放在心上，哪里肯信他的话？唯听得何瑛消息来了兴致，但在饶州，人家有萧翰关照，纵有妙计仍是不得施展，只得暂把念头藏在心底不做他想，寻得机会离开了饶州。
那日路上遇见何瑛，亦不知她带的这群汉子是何来路，此时想起了耶律九斤的话，又见这些人衣衫破旧，须发蓬乱，有的身有伤痕，正经的军士皆英姿挺拔，哪里会这样落魄？心中揣测他们定是奴隶，只是不知何瑛为何要将这些人带到这里。原来他一直以为何瑛为了躲他逼婚避难饶州做了官差，不曾想过她是被强行掠走此时要逃回南国。
何瑛为契丹人谋事，而奚人正与契丹人大战，按理来讲，何瑛与奚人应是对头才是。也不管这里的奚人与胡损有无瓜葛，心想总之是同族便能扯上干系。对了，没准她奔波至此，有什么不利于奚人的阴谋也说不定。想到这里，一个怂恿、离间的恶念涌上心头，便潜入奚人住地找到他们的族长。毛铮心如毒蝎，若被他知道这些人被契丹人胁迫曾与奚人厮杀惨烈，奚人重义，有仇必报，怎能让何瑛等人活着离开这里？
族长年逾花甲，须发花白，精神矍铄，毡帐里温暖如春，只穿着一件白色中单正与两人商议族内事务。一女子身着浅紫色长袍，已是半老之姿红颜褪尽，面容赢瘦，双目漆黑格外显得聪明伶俐，正与族长诉说着什么。左首一位男子四十岁上下，国字脸，面白无须，见二人谈的欢快正仔细聆听。
毛铮一进毡帐便开门见山的说道：“族长大人，来了一群契丹人的汉军，唯恐对族人不利，大人应早做提防，免得弄出什么乱子不好收拾。”契丹国早有一些从南国投奔而来的汉人，困于生计被充到队伍里，故称汉军。
族长忽见一个陌生人进来，话语唐突，一愣，问道：“你是何人？怎知来了汉军于我不利？”毛铮是南国涿州人，这本无干系，只好捡要紧的说：“我自饶州来，胡损将军正与柔格王爷血战，契丹人在这个时候派一队汉军到此，指不定有什么阴谋，为全族计，大人应谨慎些才好。”
就连这一男一女也是一惊，族长看了看二人，又问毛铮：“将军与柔格打了起来，此话当真？”来征兵的官吏只说或有战端，却不讲明与谁争锋，忽听对手竟是契丹贵族柔格王爷怎能不惊？好在胡损近年来征伐不断，即便是契丹境内各部众间也是屡起战端，倒叫人见怪不怪。
饶州正有战事并非谎言，可问起原由，在奚人住地却不能说胡损谋反。毛铮眼珠子一转胡编起来：“两部比邻而居，为争草场屡有摩擦，柔格理亏便恶意诬陷将军，将军一怒便欲踏平饶州，现在双方战得正酣。”他胆子大得惊人，竟在背后编排起柔格的不是来。
如此大事倒不能等闲视之，族长谨慎起来，从帐外叫进一名护卫，问道：“果真来了一队汉军？”护卫道：“确有一群陌生人，为首的穿着契丹官服，余下的皆是汉人，从打扮上看倒不像是军士。不过，他们骑的是契丹军马。”何瑛等人抢柔格亲军的马匹是为了逃回南国，不想却添了麻烦。
毛铮又道：“马来不及重找，人倒好易装，故意隐藏身份也说不定。”
话到此处，族长不在犹豫，朝中年男子说道：“你去调集兵马以防不测。”又转过脸来吩咐紫袍女子：“你去查探一番，也好弄清他们的来意。”待二人应了一声转身离去，又命令护卫道：“去把大人们叫来。”
紫袍女子离开毡帐，寻了半晌才在一顶毡帐前面碰到购买食品的汉子。主人正与汉子们讨价还价，见她前来忙行了一个大礼，解释完事由便站在一旁，双目紧盯着女子不再言语。
………………………………
六十三、【 地 牢 】
汉子们见主人对她如此中规中矩，料想她身份定是尊贵，非常人能及，看情形若无她的许可想买到食品也难，一位汉子懂事，忙效仿主人的样子毕恭毕敬的行了一礼：“见过夫人。我们路过此处没了食物，正要购买一些也好糊口，望夫人大发慈悲，能卖我们一些。”
紫袍女子见他随和，谦恭的样子倒不像是军士，却也放心不下便问：“诸位粮食用尽，想来此行路途遥远，但不知从何处来到此地，欲往何处？”
汉子直言相告，答道：“从饶州来，回南国去。”
毛铮说的便是饶州，若他们真的是柔格派来的岂非坏事，紫袍女子警觉起来，又问：“饶州如何，近来可有战事？”汉子留了个心眼，话语谨慎：“我们来的时候尚太平无事，近况却无从知晓。域内各族亲如一家，哪能轻起干戈？”
这话与毛铮所言大不相同，紫袍女子起了疑心，为求真假试探着又问：“你们在饶州作何营生？是牧羊还是当差？”
尚伯年先有交代，逢人不可道出实情，问起身份但言商人。只为商人身份不贵不贱，又不参与种族与国事之争，免得麻烦。汉子铭记于心，答道：“做些小生意，仅供一家人勉强度日。”
问了半晌未觉得哪有不妥，紫袍女子有些无趣，但她毕竟工于心计，暗道：“何不细问几句，真的也就罢了，若是假的必然露出马脚来。”便追问道：“做哪种生意？是珠宝还是绸缎。”
汉子们皆是苦力出身，生意场上的事本就一窍不通，又被掠多年与世隔绝，任事不知，这连珠般的问话早就应接不暇，哪里回答上来？本想就她说的两样顺杆爬去，又觉得太假，支吾了半晌，才道：“盐食盐。”
契丹国本有食盐，且不许私人贩卖，话语一出便知是假，紫袍女子从他闪烁的目光中看出汉子们并非是什么商人，心里有了底数，望了望他们骑来的军马，又看了欲卖食品的主人，不发一语，冷峻着脸，昂首走了过去。
若柳端庄秀雅，落落大方，娇美中别有几分风致。傅亮几乎忘记了数年来的凄惨哀苦，沉寂多年的激情被重新唤起，仿佛万千世界都凝聚成这一刻。她的一颦一笑，举手投足简直就像刻意雕琢一般，无不完美。芸芸众生，人间百态与此间毫不相干。
若柳家本要南下经商，可她不曾离开过草原，对遮蔽在群山那边的世界即陌生又颇感好奇，不停地问询。只是她对中原的习俗和生产知之甚少，哪里知道要问些什么？傅亮家住归化州，自幼在铁匠铺学艺，周边商铺林立，见惯了商家往来，各色人等，话题一开便说得神采飞扬，竟听得若柳如醉如痴。听了半天方有些眉目，原来这经商与放牧颇有相似之处，都要不辞辛苦地往来奔波，只是经商在城市间，而放牧则要在草原上。
说着说着，傅亮便炫耀起家乡的葡萄来，别处的葡萄吃起来皆是剥皮，他家乡的葡萄却可以切片，且不流汁，粒大皮簿。
北地苦寒，少见葡萄，若柳心中好奇，便问：“味道如何？”
说起这话，傅亮更是胡天海地的吹嘘起来，说道：“味道鲜美，甜酸可口。不瞒你说，那年仲秋，我想起了葡萄，便偷偷的跑到架下摘了一筐打算一次吃个够。真是解了馋隐，一次吃完一连数月仍回味无穷，都进了腊月里了，我仍以为仲秋没有过去。”
这福享的太大，馋的若柳双眼顿放异彩，嚷嚷着等到了南国，非要傅亮带她去吃葡萄。
傅亮当然求之不得，满心欢喜的答应下来。两颗心越谈越近，到后来竟相互仰慕起来。
二人正谈的情深意浓，忽听一阵喧闹，不知发生了怎样的事，抬头望去，却不知哪里涌出一队手持利刃的奚兵来，不管是何种原因，把正在筹粮、牧马的汉子们吆喝着，连推带搡的赶到了一起，汉子们无缘无故遭他们驱赶，心中不悦，便和他们争执起来。
傅亮好生愕然，呆立在那里问道：“出了什么事？”
若柳也是一脸的疑惑，喃喃的说道：“只是筹粮，为何要争执起来？”
傅亮豪情万丈，向前踏了一步，说道：“我去看看。”若柳是奚族人，行事方便许多，也道：“我和你一起去。”
何瑛侧脸见事情不妙，一指：“尚大哥，你看！”
尚伯年惊见异常，当下一愣，忙起身回走，刚迈出两步又停了下来，迟疑一下说道：“你二人先躲藏起来，我一人过去便可。”何、袁二人正关心众人，闻言均是不解，何瑛止步看着尚伯年，问道：“这是为何？”
尚伯年不及细说，只道：“情况尚不明朗，免得被他们一网打尽。”看来事态轻重难料，何瑛非愚笨之人，不做无谓之举，却替尚伯年担心，叮嘱道：“尚大哥，务必小心行事！”
尚伯年点了点头，说道：“那是自然。”疾步向人群跑去。
袁梦有些慌恐，问道：“何姐姐，他们为何不许我们卖粮？”何瑛道：“看情形不干卖粮的事，应该另有事情发生。”袁梦又怯生生的问道：“那我们还能回家吗？”原来她担心回不了家，何瑛蹲下身子握住她的双手，看着她的眼睛，笑着安慰道：“放心，一定能回去。”
尚伯年挤进人群，见起了争执，一心想要弄清原由，便站在那里仔细辨析双方话语，只听一奚人将领问道：“你们是什么人？跋涉至此有何意图？”众汉子先前还想讨个说法，见到尚伯年均朝他望去，等他发话。
尚伯年答道：“我们是商人，正要返回南国。”
奚人正纳闷如何少了契丹官员，不曾留意又多一个汉子，却质疑他的话语，嗓门更大，喝道：“一派胡言，生意人哪来的军马？且人人身有刀伤，说是盗贼倒有几分相似。”
尚伯年只好继续编造：“南国的马只能耕田不善驰骋，此马备受青睐，便有人出重金让我们引进良种。不想被强人看中意欲抢劫，我们拼了性命方逃脱出来，还伤了几个弟兄。”说到死去的弟兄，尚伯年心中伤痛，面带凄苦。
这与刚才汉子所说的“贩盐”又不相同，奚人如何能信？讥讽道：“你几辈子积德行善竟有这么大的福气，天大的好事尽落到你头上？这青海骢是百里挑一的良驹，整个契丹国也只有这几匹，谁肯卖给你？”
汉子们皆是工匠出身，哪里识得青海骢？但即便是假的也要坚持到底，不然便是自认谎言，尚伯年又道：“一位贵人与买主颇有交情，一面求财，一面爱马，我们只是帮忙运马而已。”
无名无姓的到底是哪位贵人？不说出来谁会相信？又一个奚人凑了过来，说道：“将军莫要听他狡辩。即便是卖马，谁又会给配上这样贵重的马鞍，分明是非抢即盗，看样子不严加拷问，他们难说实情。”
奚人将领果然不耐烦，把手一挥，吩咐道：“将他们带回去细问。”立刻便有奚兵上前推搡众人。汉子们怎肯就范？便与他们扯打起来。一名奚兵恼怒，劈手抓过一人将钢刀压在他的颈部，厉声喝道：“谁敢抗命便砍了他的脑袋！”
一声大喊犹如惊雷般，立刻寂静无声。此法颇有奇效，几名奚兵纷纷效仿，扯过几个人利刃加颈，汉子们迫于奚兵的淫威，不得不任由他们摆布，就连尚伯年也只得顾及弟兄们的性命，亦不敢造次。
傅亮因跑出去帮若柳救助小羊，离得稍远，这时才气喘吁吁的跑来，见状便欲上前搭救众人，却不如若柳稳重，一把将他拉了回来，责怪道：“这么多奚兵，你找死吗？”
但傅亮重义，怎忍心让弟兄们受苦？非要执意上前，却见尚伯年对他摇头示意，方知仅凭自己一人之力真如螳臂当车，便是四肢百骸被碾得粉碎也是于事无补，不如先做一个漏网之鱼再伺机搭救，便乖乖的被若柳藏在身后。
这里有奚人的牧民，也有近旁部落的民众和从南国逃来的汉人长相往来，傅亮不在汉子们的行列里而与若柳同行，奚兵当然分不清他是哪里人，也省去了盘问的力气。刚才施舍他们糕饼的妇人倒是晓得他与汉子们同伙，但见若柳这样袒护他，又不想招惹是非，便忍住不说。
奚人的大牢倒也简单，挖了一个深足一丈的地窖，留一个仅容一人进出的小口，放一个木梯子供人上下，等把汉子们悉数赶到地窖里，便撤掉梯子，找一块窖口大小，钉得结实的木排盖得严严实实。留下两名奚兵守着，周边尽是族人的毡帐，一有动静便能召集许多人来。
………………………………
六十四、【求 情 】
地窖里潮湿阴暗，四壁皆是松土，只在脚下铺了一层薄薄的干草，勉强能坐下来休息一阵子。
把傅亮留在外面太过扎眼，若柳不避闲言将他藏在自家的毡帐里，又怕进出不便，找来父亲的衣衫给他换上，换了装束便像换了身份一般，与汉子们差别更大，再无人会想到他们本是一路同来。
傅亮担心尚伯年等人，如百爪挠心，在毡帐里团团打转，口中不停地叨咕着：“这可如何是好？非要想办法把他们救出来不可。”弄得若柳万般无奈，只好不住的安慰他：“此事若无良策万不能急于一时，别再是弄巧成拙，惹出大乱子来。”傅亮知她言之有理，但苦于无妥善的办法，能不急躁？若柳也是一时无计可求，只好与他一起躲在毡帐里冥想。
忽听帐外一女子唤道：“若柳，丢失的羊可曾找到？”
二人一惊，若柳刚要起身迎到帐外，却见帘子一挑，正是先前与族长议事，又去打探汉子们来意的那位紫袍女子走了进来，正要开口再问，见到傅亮当即一愣，立马止住话语。
妙龄少女的毡帐里藏着一个男子，难免叫人多想，若柳神色尴尬，忙解释道：“姑姑，早找到了。小羊掉进一个土坑里爬不上来，是这位大哥跳进去把它托出来的，却不慎扭伤了脚，正要找些草药敷上，歇息片刻便要回去。”说完，转身把傅亮推到床铺上坐下，抓起他的右脚用力一扭，问道：“还疼吗？”又频频眨眼，示意他装作哀痛也好骗过姑姑。却因她用力过猛，傅亮已感疼痛，即便未领会她的眼神也是难忍，照样“哎吆”一声大叫起来。
紫袍女子已看在眼里却不便揭穿，“哦”了一声，说道：“既然扭了脚应安心静养才行，不可太过吃力免得加重伤情。”接下来又问：“羊在哪里？带我过去。”
若柳知她找机会与自己独处，“哎”了一声，朝傅亮摆了摆手，又调皮的做了一个鬼脸，随姑姑一起来到帐外。
远离毡帐十余丈的地方，紫袍女子停下脚步，审问犯人似的盯着若柳问道：“他是哪里人，如何来到这里？”她面容严峻，若柳却毫无惬意，嬉皮笑脸的说道：“姑姑，些许小事何必认真。他是从南国逃来的汉人，访友时路过此地，帮我救出了小羊，别无它事。”
紫袍女子也是听人风语说若柳带一位男子进了毡帐，颇为担心，听她话语半信不信，便要提醒她几句，话里有话，说道：“契丹国的律法不许与汉人通婚，你应自重些才好。”
若柳面带羞色，一紧鼻子，嗔怪道：“姑姑误会了。我家就要迁到南国，哪里还会想这种事？”心中却想：“到了南国，看你还如何管我？”
紫袍女子方知自己错会了意思，心里踏实了许多，却因尊严不在便思寻回，又想起被关进地牢的汉子们。哪知不想便罢，一想起来还真的担心这男子和他们有何瓜葛，又问：“不是和筹粮的那些人一起来的？”
若柳极力证明着：“当然不是。这个人我早先见过几次，以种地为生。”忽然间又想到：“姑姑提起他们，何不打探一番？”装作乖巧的样子低声问道：“姑姑，那些人犯了什么罪？为何非要将他们关进地牢里？”
紫袍女子见她的做法并无不妥，又与汉子们毫不相干，心绪好转许多，便不再提防，和颜悦色的说道：“饶州胡损将军与契丹王爷耶律柔格起了争执，动了刀兵。这些人像是契丹人派来的，别再是有什么阴谋。查隐将军的主意，说是为了稳妥起见，只有把他们先抓起来再说。”查隐便是与紫袍女子一起在族长的毡帐里议事的那位白面男子，以稳健著称。为本部落的军事首领，一概的军政大事均归他管辖。
一听双方打了起来，若柳一惊，忙问：“真的，那我爹他们怎么样了？”
紫袍女子神色凝重，答道：“只是传言尚未得到证实。放心，你爹有神灵护佑，我军兵马众多，即便是偶有战端亦会平安归来。”
听姑姑安慰两句，若柳略放宽心，轻出了一口气，又问：“既是传言便当不了真，可这与那些人有何相干？”
紫袍女子答道：“他们在这个节骨眼上来到此地，叫人不得不防。只是他们来意如何尚不可知，还少一位契丹官员，他是这些人的首领，此行的目的也许只有他一人知晓。奇怪的是，始终没见到他人在哪里。”
若柳听傅亮说是经商，当着姑姑的面又不好明言，又想知道她的想法，便道：“何不细问一番，看他们都说些什么？”
紫袍女子莞尔一笑：“问过了，他们都说是生意人。可问起行当里的事，尽是疯疯癫癫的，半点也不着边际，叫人如何能信？”突然间又想起了什么，看了若柳一眼，冷笑道：“不给他们一点颜色终究难说实情，何不拷问一番？”
若柳错愕的看着姑姑，暗道：“这么残忍！”
送走姑姑，想起那些令人生畏的刑具，若柳立马钻进毡帐里，不等傅亮开口，急切的问道：“你们究竟是什么人，做何营生？”姑姑的话险些把她吓到，却仍希望傅亮等人是生意人，是故不问来意。
傅亮已答了一次，见她又问，心中慌乱，答道：“早和你说过，是生意人，正要回南国去。为何又问一次，难道有事发生？”
若柳心中不满，埋怨道：“姑姑不相信你们的话。为了能问出实情，打算对你那些弟兄们动用大刑。那些刑具恐怖之极，令人欲死不能，谁人受得了？这等关头你仍不说实话，叫我如何帮你？”
汉子们与傅亮既无血脉亲情也不是故交，但同样遭逢大难，又一起为奴多年，怎忍心他们再受大刑，何况还有师傅尚伯年在内？且被迫为奴原本可怜，若柳心善，没准会帮助我们，便道出了实情：“我们本是归化、儒州等地的匠人。”
若柳瞪大眼睛问道：“为何又来到这里？”
傅亮面露戚容，话语中带有哀伤：“契丹人占了山后五州，杀了我们的家人，又把我们掠至饶州强迫为奴，为他们修建府邸、桥梁，打造家居所用，一晃便是数年。惨状可想而知，劳力过度及患病亡身者不计其数。”
若柳未想到他们是这样的境遇，心下一惊，其悲惨之状早有见闻，不用打听，又问：“那你们是如何出来的？有人花钱赎你们还是他们发了善心？”
奴隶可以赎身，但价钱不低，除了亲人谁有那样的良心？可他们的家人被杀个精光，还有谁关心他们？退一万步讲，即便家人还在，又哪有那样的财力？至于契丹人的善心，简直就是痴心妄想！傅亮哀叹一声，话语低沉：“胡损谋反，我们被派去阻挡奚兵，实则是被当做诱饵，一场厮杀便死了五百余人，我们趁乱逃了出来，昼夜奔波至此。”
饶州果有战事，若柳替他爹担心起来，冷不丁问了一句：“我爹怎么样了？”
一听这话才想起来若柳的父亲也被招去饶州，可他何曾相识？混战中也只留意自己人的伤亡，谁又会刻意关注敌军如何？只好笼统的说道：“奚兵先用骑兵冲击，那阵势势若排山倒海一般，刚一交锋我们便有多人倒地身亡，后来两军人马又全被契丹人射死，侥幸生还者百里不足有一。至于你父亲是在先锋的骑兵里，还是跟着后续的大军，我们无从知晓。”提起那场恶战，傅亮仍然心有余悸。
弄不清父亲的近况，若柳心绪不安起来。但没有消息总比得到死讯的好，但愿神灵能保佑他平安无事。若柳心里念叨几遍，转身来到帐外。
见他们不是契丹人派来的汉军，毫无侵犯族人之意，是关是放都毫无紧要，若柳起了恻隐之心，便欲设法搭救这些身陷牢笼的汉子们，自己到了南国也好有几个得力的玩伴，为难之处保不准会求到他们。
可如何搭救？思来想去自知自己无此本领，便想起了姑姑，心道：“姑姑掌管族内事务，平日里族人均敬她三分，由她出面事情好办得多。”
匆匆忙忙找到姑姑，正遇她要提审汉子们，吓得她慌忙止住，摆退众人又把姑姑拉进毡帐里，低声细语的向她道出了实情，话语中极尽哀求之意，求姑姑不要为难这
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