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河朔悲风-第51部分
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张涛一击得手又趁势出击，一连三拳击中他的前胸，那人遭到重创无力招架，只能在水中踉跄躲闪。这时，又一个人游了过来，瞧准那人猛地一刀刺了过去，那人躲闪不及左肋中招再也难以坚持，摇摇晃晃的向河底沉去，来人身子一翻又潜入水底，帮助张涛一拉一扭把那人抓出水面。
帮助张涛的人正是杨凡，右手还提着一个血淋淋的人头，鲜血混着河水不断线的流了下来。他在水中也遭人袭击，也是他水性极好，搏斗中夺过利刃把那人的首级割了下来，登上河岸气哄哄的把人头往地上一摔，对赶过来的人们说道：“奶奶的，河里有‘水鬼’！”
村民们见他们安然无恙，一颗悬着的心总算放了下来。又见他们擒住一个人又杀了一个，胆小的吓得踌躇着不敢上前。几名胆大的、见识广的村民听到这话立刻明白过来。
所谓的“水鬼”，就是挑选水性极好的人事先潜到河底，等到有人游泳便把他拉到河底淹死，然后到处宣扬是河里的冤魂所为。近些年，时常有村民在这片水域溺水身亡，大家都以为是溺水的冤魂所为，原来是有人假扮水鬼害命？村民们顿时愤怒异常，纷纷咒骂假扮水鬼的人丧尽天良。家里有溺水身亡的村民立刻上前厮打被擒的水鬼，恨不得剥其皮而啖其肉。
有稳健的老者见此情景忙拦住村民：“大家稍安勿躁，先把他送到官府，查明真相，或许还能找出他们的同伙，让官府治他们的罪。”众人皆是奉公守法的村民，见他的话颇有道理，便极不情愿的停下手来嚷嚷着要把水鬼送到官府。
突然，一位身穿白短褂的年轻人拨开人群闯了进来，还没等众人弄清楚怎么回事，便从怀里掏出一把短刀来，猛然间白光一闪，径直的向水鬼的心口刺去。事出仓促，大家还没有来得及反应，均惊得目瞪口呆立在那里。
眼看水鬼就要血溅当场，何罡手疾眼快抓住白短褂的手臂向上一抬，短刀向上一扬，水鬼命不该绝又捡了一条性命。白短褂一刀刺空并没有立刻停手，竟然手腕一翻，挥着利刃直向何罡的颈部划去。这一招又快又恨，吓得何罡急忙向后躲闪，左手格开白短褂握刀的手臂，右掌挥出，“嘭”地一声击中他的前胸，随即向众人喊道：“他是同伙！”听他这么一喊，人群立刻骚动起来，慕容景“刷”的一声拔出长剑赶了过来。
白短褂行凶未成，见村民人多不敢久留，忙转身欲逃。卖酒的张二嫂此时正站在人群外面，眼看白短褂要跑，情急之下把手中的酒舀迎面向他扔了过去。白短褂身子一闪躲开酒舀，脚却未停继续向前狂奔。
何灵玉正好赶来，趁着酒舀尚未落地，瞧准了长剑用力一拍，酒舀半空中又返了回去，“嘭”的一声，白短褂只顾逃命，未留心后面，被结结实实的击中后心。酒舀虽不是利器，但经何灵玉用力击出，力量亦是奇重，白短褂遭此重击站立不稳，立刻翻倒在地上。
何灵玉正要上前将其擒拿，突然，岸边不远处的树林里一人腾空飞起，右手一扬，寒光闪烁，三支袖箭闪电般直向何灵玉的面门射去。眼看袖箭就到眼前，何灵玉万不得已只好扔下白短卦就地一滚躲到一旁，“噗噗噗”，三只袖箭排成“一”字，深深地钉在地上。来人借着下落之势长剑递出，深深地刺中了白短褂的前胸，白短褂顿时鲜血外涌，“啊”的一声栽倒在地，头向右一歪便死了过去。
来人拔下长剑也不理会众人，紧握仍然滴血的长剑大步流星径直的向被擒的水鬼走去，却被慕容景横剑拦了下来。
此人不但武艺高强而且颇有心计，一出手便用袖箭逼退何灵玉，又趁机杀死白短褂，就连慕容景这样的高手恶斗了十余招竟然没有占到半点便宜。他本以为村民软弱可欺，可刚一交手便发现对方武功不弱知道遇见了强敌，见情势不妙更是急于脱身。可他刚一转身，鬼斧田甲的月牙斧又劈了过来，来人举剑招架，“当”的一声，直震的手臂发麻连连后退。再回顾四周，所有的退路均被何罡、李继等人堵死，毫无空隙可言，看来只有拼力格斗等待时机。
突然，“哗”的一声，又一名黑衣人从水中窜出，浑身曳着泥水，半空中长剑一挥便向慕容景的后背砍去。慕容景背后遇袭，不得不分神抵挡。刚才那人见有人来援，急忙长剑乱舞逼退众人，左手从怀中掏出一物朝地上一摔，只听一声轰响，顿时烟雾弥漫。众人只觉的一股刺鼻的气味直入肺腑，眼前白雾一片不可视物，只好掩住口鼻，纷纷向后退去。
不一会儿的功夫，待烟雾随风散尽，众人环顾四周，河岸上除了村民和慕容景等人外，刚才与之格斗的两个人已经逃得毫无踪影，就连从河里擒住的水鬼也是胸前一个血洞，被杀死在那里。很显然，最后现身的二人是此次事件的主谋，事情败露之后便来了个杀人灭口，并且一举成功。
没了恶人，岸边趋于平静，躲出老远的村民这才慢慢的凑了过来。
慕容景望着死去的二人说道：“他们做事竟然如此凶残，可为何要杀死无辜的村民呢？”李继凑过来说道：“听人说过，村民溺水亡身，家属大都要雇人打捞尸体。他们出人出船，向家属索要打捞费用，按网收钱，并且价格不低。”
众人听了不由大吃一惊，杀人的事情经历多了，但如此令人发指的事情还是头一次听说。竟然把人害死又去挣死者家属的钱。明明是自己造成的罪孽，还能伸手从悲痛欲绝的家属手中接过钱来？！真是毫无人性。
“他们都是些什么人？”慕容景进一步问道。
鬼斧田甲接过话来：“留有络腮胡子的恶人是‘青城四兽’里的啸山虎，另外一人定是他的结拜弟兄穿山豹。”
事出仓促，无人留意两个恶人的长相。经他这么一说，才恍惚觉得印象当中确有一人留有络腮胡子，另一个略微瘦高，瓜子脸的模样。不想恶斗之时，田甲竟观察得这般仔细。
那个啸山虎本是青城派的弟子，因屡犯门规且恶习不改被逐出师门，流窜世间便与穿山豹结成兄弟，后来又遇到过江龙和美女蛇，四人臭味相同便结成同伙，盘踞在青城山附近的横行不法、无恶不作，常以“龙蛇虎豹”四侠自居，但世人上因其恶行称之为“青城四兽”。
鬼斧神刀好像对世间之事知之甚详，见慕容景询问便毫无遗漏的一一道来。只可惜这次让他们逃脱了，看起来下次碰到他们要多加小心才是。
何罡眉头紧锁，气愤的说道：“青城派也算名门大派，伍虚子义薄云天，怎么会出现啸山虎这样的败类？”
“何大叔，刚才白短褂去杀黑衣人，你如何知道他们定是同伙？”慕容景很是佩服何罡的江湖阅历，见他生气，有意赞他，忙把话题岔开。
何罡尚未答话，神刀杨凡插了一句：“若是他与黑衣人有仇，何前辈阻拦之时他会定停下来解释一二。可刚才白短褂不但没有停手却挥刀刺向何前辈，很显然是杀人灭口。”见他分析的有些道理，大家倒没有怪他抢话的不是。
可杨凡的一席话却引起了何灵玉的兴趣，她张口问道：“二位英雄自称是鬼谷派的弟子，不知二位的武功师承哪位前辈高人？”
大家这才想起，还不知道眼前这二位是何来头呢，有何灵玉这么一问，正好听个详细。只听杨凡说道：“本派的武功天下无敌，我们只要练习祖师爷留下的武功秘籍就可以了，根本不需要向他人学习。”
听他这么一说，好像江湖上只有鬼谷派的武功最为厉害，其他的任何人或任何门派的武功都不值一提。可众所周知，鬼谷子及其后代门人留下的只是举世闻名的兵法，从来没有听说过他留下什么武功秘籍呀！
何灵玉听他说话颇为可笑，也不和他计较，接着问道：“可否把二位的英雄事迹告知一二，让大家也高兴高兴！”
鬼斧神刀对貌美如花的何灵玉本来就颇有好感，并不在意她有意刁难，反倒更加飘然起来，田甲说道：“哈哈！些许小事，不足挂齿，只是在三个月前割下了柳吉的首级。”说他胖他就喘，刚才还大话连篇现在却谦虚起来，众人都觉得十分好笑。好在二人没有恶意也就无人和他们计较了。
柳吉是臭名昭著的采花大盗，人人都想除掉他。只是此人轻功甚好，时常隐蔽行踪，一时之间没人能奈何得了他。真不知道鬼斧神刀是如何杀死此人的，看来确实有些本事，亦可称为侠义之举。
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一一七、【大闹榷场】
作恶多端的啸山虎和穿山豹被众人赶走，县衙里发了海捕文书捉拿二人，量他们有天大的胆子也不敢再来，村民终于可以安下心来度日了。
鬼斧神刀早已经离开众人任意逍遥去了。过来桑干河，何罡父女要东行到檀州，不得不就此分手。何灵玉颇为伤感，再三邀请慕容景等人到檀州做客。三人与何氏父女相处多日，已有情感，便爽快的答应下来。特别是李继，嘱咐何灵玉一定要多准备一些好吃好玩的东西，何灵玉高兴地像小孩子一样满口答应下来。路口处，五人依依惜别。
分手后，慕容景、李继、张涛便择路北上，一路崎岖，遥遥数百里终于来到了顺州城。
中国北方向来都是夷族居住的地区，历代延续、多有变革。在唐朝初年，契丹发展最为强大。到了唐朝末年，耶律阿保机为契丹八部统领之时，趁着唐朝衰落，无力控制边境，经常深入塞北，攻占城池，逐渐扩地，掠得中国居民另置汉城，仿照幽州制度，设置官吏，自任契丹国主。从此，这鲜卑遗族，朔漠健儿得以雄踞北方，成为中国边境的大患。
顺州位于河北平原北部，向北过檀州出古北口越过长城便是山势陡峻的燕山山脉。这里地势低平，雨量充沛，物产丰饶，是唐末所谓的山后八州之一。大部分都是在早些时候脱离契丹本部的契丹人和从幽、涿之地逃到此处的汉人。他们相互交流，相互影响，此地既有汉人习俗也有契丹民风。由于唐代羁縻统治的原因，该地区得以独立发展，早年间各将帅都有自己的武装，成为藩镇将帅用兵中原和抵挡契丹游牧民族南下的主要力量。
在兵戈少息之时，中国和契丹国居民便设立榷场，互通有无。契丹人常用食盐、布匹、牛羊、骆驼和良马换取汉人的茶叶、香料和药材。南方的纺织业发达，质地好的丝绸被运到幽云地区，备受契丹人上层社会的青睐。契丹人刀剑打造的甚是精美，常有汉人不吝金钱买来把玩，借以抒发英雄豪迈之气。契丹向风慕化，极力吸收汉族文化，不少的汉人经典文集、文房用品源源不断的流入契丹国。因此，顺州城内常有留着髡发，身穿圆领窄袖长袍的契丹人来来往往。
四五个中国官吏模样的人和二个贩卖羊皮的契丹人因为征税之事争执起来。中国向来都有税收制度，但因为皇权衰落，各地自立性强，全国税收也是名目有别，标准不一，有的则任意加税，横征暴敛，一般都高出许多。而契丹人此时还是奴隶制社会，他们的财物大多数是来自掠夺和纳贡，民众对税收之事无法理解，双方看法不一，便争执起来了。慕容景深知此事复杂，自己无法掺和也懒得理会，便加快脚步转身离开了。
三人来到一个卖绸缎的地摊上，一对父女模样的人站在那里吆喝着：“丝绸啦，江南的丝绸啊！”男子四十余岁，头裹青巾，身穿短袄，满嘴络腮胡须。女孩则十六七岁，身穿红袄，脑后扎着两条毛茸茸的小辫，面目清秀，虽不傅粉但也标致的很。这丝绸本是上品，质地柔软又不失挺括。慕容景在朝中为官，常与达官显贵们往来，对丝绸还是有一些了解。正要打听价钱，三个契丹人和一个汉人抱着两张羊皮走了过来。
汉人约有二十五六岁的年纪，头罩杏黄头巾，内衬白衫，外罩杏黄色宽袖长袍。双眉浓而细长，面圆而眉棱微凸，一双圆眼略有微黄，总似久睡未醒一般，眼白处隐隐带有血丝，不停的晃着身子来回张望，一把纸扇折在手里握着，玉树临风的体态带有纨绔子弟的浪荡之气。
一个长着鹰钩鼻子的契丹人放下手中的羊皮，顺手拿起一捆丝绸对男子说道：“喂！老头，用羊皮换你的丝绸。”说完也不等男子应允，转身便走。
两张羊皮才买几个钱？一捆丝绸可价格不菲呀！男子一看相差太远，忙按住丝绸，说道：“公子，使不得，使不得，那样我赔的太多了，两张羊皮只能换一尺丝绸。”男子边说边用手比划着。
鹰钩鼻子一听急了：“什么，赔钱？我那两张羊皮是杀了我两只心爱的羊才有的，你这虫子吐出来的东西也比我的羊皮值钱？”
看不出鹰钩鼻子是真的不懂还是故意胡搅蛮缠，那个汉人也凑过来搅和着：“老头，你的丝绸都是劣等货，给你这个价已经便宜你了，你可别不知足呀。”
可男子无论如何都舍不得放手：“客官你识货给句公道话，我这可是上好的江南丝绸，价钱贵的很，赔钱做生意你让我们吃啥喝啥？”
“什么上好的丝绸，我看不怎么样，你总不能拿假货骗人吧？”汉人想占便宜，故意把老头的货说得一文不值。双方你一句我一句的，就这样僵持着，抱着丝绸谁也不肯放手。
慕容景感到纳闷，便停了下来打算看个究竟。可这时鹰钩鼻子竟然胡闹起来：“两张羊皮换你一捆丝绸我才吃了大亏呢，要讲划算，除非把这个姑娘也搭上。”说着话，竟伸出手去在女孩粉嫩的脸上摸了一把。
偏偏女孩也是厉害的主，一扬手，“啪”的一声，便抽了他一个响亮的耳光，打得周遭的人无不惊诧。这一下女孩可惹了大祸，鹰钩鼻子勃然大怒，一只手捂着脸颊，一手指着女孩，嚷道：“哎呀！你敢打人？来人！把人和货都给我带走。”那个汉人忙伸手帮忙抢夺丝绸，另一个契丹人赶上前来一把抓住女孩的衣袖，不顾女孩厮打生拉硬拽。女孩的父亲哀求着上前阻拦却被他一脚踹倒在地。鹰钩鼻子则是用手捋着胡须，淫笑的看着眼前发生的一切。
正得意之时，突觉得颈部似有异物，一股阴森森的凉意袭来，转头一看，一个人满脸怒气，手中的长剑正不偏不倚的架在他的脖颈上。
但是此人骄横惯了，长剑在喉竟面无惧色，轻蔑的看了一眼慕容景，嘴角上挑冷笑一声：“哎咳！看起来还真有见路不平，行侠仗义的英雄啊！”他的话音刚落，一个契丹人猛地举起弯刀向慕容景的手臂砍了下来。
这一刀甚是凶狠，反应慢的手臂必断无疑。慕容景余光看出来势，长剑一挥“当啷”一声隔开弯刀，接着腕部翻转，剑柄在来人的胸口上一撞，也不及鹰钩鼻子躲闪，瞬间回手又把长剑架在他的肩上，动作之快，惊得鹰钩鼻子瞠目结舌，事到此时方觉害怕，额头渗出几点晶莹的汗滴来。
被撞击的契丹人只觉得胸口剧痛，气血上涌，蹬蹬蹬倒退了三五步，“扑通”一声跌倒在地，一口鲜血喷了出来。周围的百姓见状大骇，急忙退出老远驻足观看。拉扯女孩的契丹人急忙把手放开，和那个汉人一同拔出利刃冲了过来。李继、张涛快步上前，挥剑将他们拦住。
契丹人倒不足为虑，三招五式便被他制得服服帖帖。只是那个汉人倒有些本事，刀法精纯、身形稳健，一时间，李继竟奈何他不得。这时，一队约有二十余人的唐军跑了过来，众人在为首官长的呵斥下停了下来。
契丹人一看来了唐军，马上恶人先告状：“军爷！你可要为我们做主啊，他们动手打人。”慕容景收起长剑，也不辩解，异常镇定的看着他们。
唐军官长面容冷峻，扫了一眼躺在地下的契丹人，又看了看慕容景等人，牙缝里蹦出了一句：“把他们都带到州府衙门去”
州府衙门的大院里人声鼎沸，多数是契丹商人，都是今天在榷场上闹事又跑来告状的。刚才贩卖羊皮契丹人告军官收税太高。一些契丹人告状说武州的客栈的土炕太硬，不如他们帐篷铺的羊皮又软又暖和，且收费太贵，弄得店主一脸的愁容。再加上慕容景打人，院子里更是热闹非凡。
帮契丹人打架的那个汉人见到一名校尉走了过来，忙谄媚的凑到跟前：“罗爷，这帮人到我们这里撒野，一定要好好的整治他们才行！”
以为本地人熟，校尉能偏向他们几分，哪知校尉闻言不但一声不吭，还狠狠的瞪了他一眼，理都没理，径直的走到慕容景面前，麻利的解下腰刀，单膝跪地，毕恭毕敬的行了一个大礼：“卑职参见慕容将军！前些日子听说您在定州，朱将军还惦记您呢，没想到您这么快就来到这里。这几个人眼睛长到了屁股上，怎敢冲撞您的大驾？”
按照后唐的官职，慕容景是四品官员，他一个六品校尉当然要向慕容景行礼了。刚才那个汉人和三个闹事的契丹人见此情形，立刻惊得目瞪口呆，忙耷拉着脑袋，一声不响的退到了一旁。
慕容景微微一笑，说道：“快起来吧！罗杰，你小子出息的当官了！朱将军现在好吗？他在哪里？我正想见他呢。对了，这几个契丹人跋扈的很，你打算如何处置呀？”
“慕容将军取笑了，一个兵头，说什么出息不出息的。再说了，还不多亏您老的栽培。朱将军很好，我这就领您去见他。至于这几个契丹人嘛，因为事关两国商贸，只有请朱将军定夺，卑职怎敢做主。”不难看出，罗杰是个感恩之人，话语圆滑，回答的滴水不漏。
………………………………
一一八、【境外设伏】
武州镇守使朱宗远不仅是慕容景的袍泽兄弟，还是莫逆之交，庄宗皇帝在位时二人关系本就要好，分手十余年从不断书信往来，且和薛王私交甚厚，就是眼前这个罗杰也是他二人一手提拔上来的。慕容景此次来到武州城就是想打探一下薛王是否来到这里。听慕容景辛苦至此，朱宗远早穿戴整齐，站在镇守府门前的台阶上等他。
二人阔别多年难得一见甚是欣喜，慕容景疾走两步，上前握住朱宗远的手臂，晶莹满眶，哽咽着喊了一句：“朱大哥！”朱宗远也是激动万分，反握他的手掌，上下打量一番，唤道：“慕容老弟，一别十余载，当年的少年将军老成了许多，想是阅尽沧桑，只是乡音未改，仍是热情达练的很。”
慕容景嬉笑道：“朱大哥过誉了。分手后，我留在先皇身旁你远赴边陲，这些年辛苦你了！”又一指身后：“这是我的两位兄弟，朱大哥可还认得？”
朱宗远又上前一步，分别拉住李继，张涛的手，嚷道：“二位兄弟如何能忘？多年来你三人一起出生入死，进退同心，羡煞旁人。今日一见，还是英姿不减往昔，确实难得。”李继，张涛也是高兴，纷纷抱拳道：“见过朱将军！”
朱宗远按下二人的手，埋怨道：“自家人何须客气，走，我们到厅内一叙。”
次第落座后，后免不了嘘寒问暖，追忆当年岁月。
还是朱宗远率先开口：“想当年意气风发，踌躇满志，一心从军报国。头顶边关冷月，冒霜寒，斩荆棘，何等气概？不想几历生死，弟兄们或离别或殉国，近半数杳无音讯，想起来无不伤感。”
慕容景牵挂国事，哪有心思在这里抒发情怀？慨叹一声，说道：“是啊！当年我们追随先皇讨逆御辱，惩罚奸凶，确实痛快。不想小人乱政，外臣反叛，以致先皇遇害，宏图大业半路夭折，令人痛心疾首。”
提起旧事，众人皆叹息不已，朱宗远也道：“何止这些。想先皇英明神武，威震**，横扫八荒，几近恢复大唐三百年社稷，不幸国乱身死。如今宇内仍是战乱纷呈，何时能天下一统？”
慕容景也道：“当今天子像诸侯国一样守着旧地，任由他人称王称帝，肢解神州。北方的契丹国实力日长，试问，仅凭一隅之地怎能挡住强藩？”
这才是民族大患，可面对时局，众人也只有慨叹的份。
喝茶倒水的功夫说到了薛王，朱宗远感慨地说道：“当年庄宗遇弑，薛王下落不明，众人皆痛心疾首。但薛王豪侠仗义，越是大难之时越不会连累故人。我也正在找他，但他确实未来过顺州。”说着说着，竟然掉下几滴眼泪来，看起来这个朱将军也是一位性情中人。
慕容景千里迢迢跋涉至此又扑了个空，不免有些失望，好在有机会看望一下故友，倒也算不虚此行。
这时，罗杰匆匆忙忙跑了过来：“启禀朱将军。刚才放走的三个契丹人不思感恩，中途又返回了榷场，杀死了卖丝绸的男子，抢走了丝绸，带着那个女孩出城去了，一同被掠走的还有二三十个汉人。”
慕容景一惊，他本是要搭救那对父女的，没想到救人不成却导致男子被杀，女孩被�
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