国色枭声-第10部分

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　　　　洪福惊愕一下，连忙应下来。

　　　　那个清瘦男人，在两个妇人的搀扶下，转回身正要跨过门槛进门，听了女儿的吩咐，也是心头一震，忙收回脚，转头深深望了刘勤一眼。在他眼里，身穿灰色土布衣服的刘勤，只不过一个伙计而已，想不到女儿如此器重。

　　　　二进东边小跨院，一直作为客房，给来访的贵宾居住的，一个管事，能够住到洪府就已经是恩典了，如何能住在招待贵宾的客房？不过，他看见刘勤旁边的何元没有任何惊讶的表情，知道此中另有原因，也就没有说话，径自进门而去。

　　　　这些细节，刘勤毫无觉察，既来之则安之，一个住处而已，随主人家安排就是，他也没怎么上心。他正在打量着洪府门楼，门楼甚是高大，顶端两角挑檐飞出，大门正上方高挂一个门匾，上书“洪府”两字，门匾的漆有些斑驳了。这一切都显示着，洪家的门庭曾经很是显赫。

　　　　洪府是一个三进大宅院，有房屋数十间，这一切，在路上，刘勤都听何元介绍过了。不过，他虽然还没有进门，但明显感到有些暮气，至于原因，他一时还没有找到，再三打量，才明白过来。洪府进出的人太少了，冷清得与这个大宅门很不相配，这或许正是因为洪家没落了吧。

　　　　洪秀娘主仆跟随老东主夫妇进入后院不提，何元陪着刘勤，在洪福引领下，来到二进东边的一个小跨院。小跨院是一正两厢的样式，小院子左侧一棵大榕树底下，有一套石桌石凳，院角还有几竿修竹，环境甚是雅致。刘勤进门扫了一眼，就止步不前，愣住了。他再怎么抱着无所谓的态度，也明白这决不是他一个小管事该住的地方。

　　　　“大作师”

　　　　刘勤的话刚出口就被何元打断道：“刘兄弟，咱们路上不是说好了嘛，以后就喊老哥哥，怎么又改口了？莫不是看不起老夫？”

　　　　“不，不，老哥哥误会了，叫习惯了，呵呵老哥哥，这里哪是小弟一个管事该住的地方？”刘勤急忙改口解释道。

　　　　“刘兄弟，你是洪家的大贵人，以你对洪家功劳，住这里完全合适！”

　　　　“老哥哥”

　　　　“刘兄弟，既然东主如此安排，自有道理，你就先住下吧，以后若有碍难处，再换不迟！”

　　　　刘勤想想也是，客随主便吧，遂点点头坦然走进院子。

　　　　小跨院正屋还有个会客厅，左侧是起居室，右侧是一间书房，估计一直有人打扫，各处都非常干净整洁。何元陪着刘勤四处查看一遍，就告辞出去，他是洪府老家人，自然有自己的住处。刘勤知道大家才回来都很疲倦，也没挽留，就把他送出院门。

　　　　洪福虽然搞不清刘勤的底细，但看到自家小姐和大作师都如此礼遇他，自然不敢怠慢，伺候得很是周到。先是送来热水给刘勤洗澡，一会儿又给他送来精致的饭菜，饭后不久，则陪着一位郎中来查看他右肩的伤势。

　　　　刘勤看着他忙进忙出，知道一定是洪秀娘专门派来伺候自己的，既然盛情难却，就坦然接受吧。只要自己以后多为洪家出点力，也就对得起这份礼遇了。

　　　　这一趟过来，实在太疲倦，郎中重新包扎伤口后，他就上床休息了。一觉醒来，窗外阳光已弱，他急忙翻身下床，正要寻衣物穿戴，发现自己睡前扔在窗前凳子上的衣物不见了，凳子上放着一堆青色衣物。他知道这一定也是洪秀娘安排洪福送来的，就顺手捡了起来，质地不错，看上去像棉的，衣物有两套，应是预备换洗的。衣服底下有一个小荷包，正是苦儿给自己绣的那个，也是自己唯一的物件。

　　　　他穿好衣衫，再拿个木梳子把自己短发梳理一下。其实，他头发的短，只是按这时代的标准，若放在前世，绝对要归到非主流的长发系列。他在前世学校里头发就留得很长，如今两个多月没有修剪过，已经长到齐肩了。他找根布条，把头发一笼，在脑后扎了一个马尾辫，乍一看，也颇有几分艺术家气质。

　　　　如今收拾停当了，又该干点啥呢？就在刘勤百无聊赖之时，窗外传来人语。

　　　　“小的参见小姐！”

　　　　“洪福，刘管事还在休息？”

　　　　“回小姐，小的没有听到刘管事吩咐，不敢进去打扰，想来还没起床吧！”

　　　　刘勤知道洪秀娘来了，急忙推开房门走出去，“小的不知东主来了，迎接来迟，请东主恕罪！”

　　　　院子中，洪秀娘主仆三人没有说话，都直愣愣盯着刘勤。这也难怪，他本就面相俊逸，这一特别收拾，虽不知宋玉重生是何等模样，却别有一番剑眉朗目顾盼生辉之感。

　　　　洪秀娘毕竟是见过市面的女人，略一愣神就恢复神态，面颊暗带红晕的上前笑道：“刘兄休息好了？肩上的伤势不碍吧？”

　　　　“多谢东主关心，一点皮外伤，过几天就好了。东主，请到厅堂说话！”

　　　　刘勤迎着洪秀娘和画儿到会客厅，分宾主坐好。这里是洪府，洪秀娘自然高居上座，刘勤陪在下首。

　　　　“刘兄，下午县衙派人来传话，明天中午知县大人设庆功宴，邀请有功之人参加，秀娘已经代你答应下来了。”

　　　　“小的明天一定准时出席。”

　　　　“本来洪家也是在邀之列，但秀娘毕竟是妇人，多有不便，就婉拒了，明天让何叔陪同你一起去吧。”

　　　　“多谢东主！”

　　　　“秀娘回来之后，已经把前后所有事情禀报家父，家父对刘兄非常感激，决定今晚设个便宴为刘兄洗尘！”

　　　　“东主，这如何当得起？老东主身体本就不适，小的怎敢惊动老东主大驾？东主，还请劝老东主免了吧！”

　　　　“刘兄，这是家宴，没有旁人，家父身体不好，也就出来与刘兄见见面，主要是秀娘和何叔陪你吃个便饭，你就不要推辞了！”

　　　　“东主，这”

　　　　“刘兄，就这么说定了，秀娘还有事，失陪了，等下再让洪福领你过去。刘兄这些天就在府里养好伤，不急着去铺子里，烦闷时就让洪福带路出去逛逛。”

　　　　“多谢东主，小的谨遵吩咐！小的恭送东主！”

　　　　晚间的饭局，确实也就洪秀娘、何元、刘勤三人，洪家老东主在两位夫人搀扶下，出来对刘勤说几句感激和勉励的话，就回后院去了。饭后也没有什么娱乐活动，刘勤回到小跨院，练了几趟拳。这次实战，他深深体会到形意拳的威力和妙用，修为上又深了一层。

　　　　练好拳脚，清洗一番，继续上床休息。一夜无话，第二天早饭后不久，何元就过来邀请刘勤一起赴知县大人的庆功宴。

　　　　原来，昨天知府和知县回城后，立即赶到总督衙门汇报了事情始末，总督大人当即批示重奖立功人员，指令知县代表官府设宴庆功。随后，总督、知府、知县联名上奏朝廷，并贴出告示，向民众宣扬功绩。

　　　　知县大人的庆功宴，就在县衙大院举行的，周边饭店送来的酒菜，实际主持人是知县幕僚，知县大人代表官府发表一通冠冕堂皇的话，兑付官府承诺的奖金，就闪人了。此战刘勤斩杀悍匪刀疤赵，立下首功，所有奖励加起来足有十两银子。

　　　　庆功宴快要结束时，一位三十余岁的魁梧大汉，带着五个随从闯了进来。知县幕僚看见来人，急忙起身要见礼，被来人及时摇手止住。

　　　　只见那魁梧汉子把知县幕僚喊到一旁，嘀嘀咕咕几句，走到刘勤身旁问道：“你就是刘勤？看你一副柔弱书生模样，会是赤手空拳斩杀刀疤赵的人？我那几个兄弟很不服气，你出来跟他们过几招，免得有人怀疑你冒领战功！”

　　　　冒领战功？这可是很大的罪名！自己斩杀刀疤赵是有目共睹的事，这明显是来踢场子，无理取闹的。刘勤有心不理，但看到知县幕僚一副恭敬的样子，来人背景不简单呀。

　　　　他正要起身答话，旁边的何元抢先说道：“这位爷说笑了，刘管事斩杀刀疤赵的事，大家都看见了，而且他如今右肩箭伤还没好，恐怕不能与诸位好汉过招呀！”

　　　　“箭伤？不就是一点皮外伤嘛，早听说了，就因这点小事不敢出战？”

　　　　刘勤毕竟也是年轻气盛，看到那魁梧汉子一副轻视的眼神，怒火顿生，立起身一摆手道：“那就请诸位多多赐教吧！”

　　　　一场龙虎斗随即在院子里展开，刘勤心生火气，出手毫不留情，不过一炷香的功夫，魁梧大汉带来的五个随从都被摔出了战圈。

　　　　“好功夫，我来会会你！”魁梧大汉大笑着走入院子中央。
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第二十三章　街遇

　　　　魁梧大汉果然来者不善，不是那几个随从可以比拟的，与刘勤拳来脚往，转眼数十回合过去，依然不分胜负。不过，魁梧大汉已经额头见汗，刘勤仍然气定神闲，内行人都知道，再战下去，魁梧大汉必败。

　　　　当然，刘勤要取胜也不是那么容易，必得使出全力。这时，他的火气已经消了，理智恢复，心下暗想，这一战分出胜负也没有什么好处，不如给彼此留个情面。

　　　　他猛攻一手，乘魁梧大汉回防之时，退出战圈道：“这位好汉功夫精深，小的不是对手！”

　　　　“哈哈，刘兄弟过谦了，无须给我留颜面，再战下去，我必败无疑！刘兄弟如此好身手，怎么不去投军？不瞒刘兄弟，我叫潘波，在总督衙门任巡防军统制，刘兄来我巡防军如何？”魁梧大汉大笑着，上前拱手道。

　　　　参军？刘勤两世为人，都没有考虑过这个问题！前一世，他只想毕业后找个好单位，混到一个部门头头就满足了；这一世，还来不及想事业问题，他才刚混个饱肚子。他脸上满是歉意，躬身说道：“小的不知大人当面，多有冒犯，还请恕罪！小的多谢大人赏识，只是家中实在脱不开身，这”

　　　　魁梧大汉见刘勤面现为难之色，就知道他不愿参军，忙笑道：“人各有志，无妨！刘兄，我告辞了，随时欢迎你来巡防军！”

　　　　“小的记下了，小的恭送大人！”刘勤恭敬地把潘波送到门口。

　　　　说来这番遇合也有原因，原来潘波曾经几次奉命围剿刀疤赵无果，这次听说刀疤赵竟然死在一个伙计手里，甚是好奇，就动了一看究竟的念头。在他想来，这个斩杀刀疤赵的刘勤不是彪形大汉，也当是孔武有力的壮士，想不到是位书生模样的年轻后生。因此，他才激刘勤出手，试试他的身手，结果自然又是大出意料。

　　　　庆功宴一直闹到未时已尽才结束，这次庆功宴上，刘勤与总督衙门巡防军统制潘波的比斗，迅速传扬开来，成为街头巷尾人们茶余饭后的焦点。人们在庆贺悍匪刀疤赵伏法之余，也在津津乐道刘勤的传奇，以及与他有关的天朝故事，再次登上流言榜头条。

　　　　刘勤和何元从知县衙门大院出来，首先去了趟医馆，他毕竟有伤在身，一场激烈的比斗，右肩的伤口又裂开了，血迹都渗透了外衫。回到洪府时，已是申时将尽了。

　　　　刘勤在庆功宴上的事迹，早已传到洪府。若说杀死刀疤赵还有侥幸的成分，与巡防军统制战平，却是实踏实的硬功夫。因此，赢得了洪府所有下人的尊敬，专门伺候他的小厮洪福，也好像变得更加勤快了，没事总在左右管事长管事短的讨好着。

　　　　洪秀娘自从进府第一天欢迎晚宴后，一直没有再出现，她的贴身使女画儿倒来过不少回，刘勤从县衙大院回来不久，她就奉命送来了一盒金疮药。画儿自从与刘勤混熟以后，来小跨院的频率更高了，每天一次是必不可少的，也不知真奉命还是咋的，反正她每次来都能找到理由。

　　　　而且，小丫头看刘勤的眼神，越来越异样。刘勤前一世就光彩夺目，曾经惹得多少班花、系花、校花的异样眼神，他对画儿的心思自然非常清楚。但他与生俱来对女人，特别是漂亮女人，有一种敬而远之的心理，对画儿暗送的“菠菜”，也就熟视无睹。

　　　　小跨院会客厅右侧有个书房，里面除了几本经史子集，还有一本诗词集。刘勤偶尔翻了翻，竖排线装本，看起来很不习惯。不过，他发现了一件奇事，诗词集里收录有唐以前的名家作品，但唐朝以后的，他熟悉的名家一个也没有。

　　　　这说明了什么？

　　　　说明时空轨迹在唐朝以后发生了变化，既然两宋的名家没有出现，大朱朝应该就是在唐后乱世中崛起的一个朝代，取代了原来历史的宋朝。

　　　　知道了历史发展脉络，对刘勤来说，已经没有多大意义了。自从他第一听到“大朱朝”这个陌生的名称，他就知道已经来到了另一个时空，庆幸的是，还是他熟悉的民族熟悉的土地。

　　　　不知不觉三天过去了，刘勤的右肩伤口已经结疤，既然洪秀娘给他放了假，他也不好冒然去店铺里揽事做。三天来，他哪也没有去，都是洪府内转悠，洪府除了后院内宅，他差不多都弄熟悉了。何元每天早出晚归的，很难遇到，陪伴在身边的只有洪福。刘勤从洪福口中，对洪家产业也弄清楚了，洪家在府城有一个酒庄，两个铺面。

　　　　府城洪家酒庄里还有一个酒坊，比洪家铺子那个酒坊规模还要大一些，不过，好酒还是在洪家铺子酒坊酿造的。刘勤想想也在情理之中，洪家以酒成名，若只有一个酒坊，如何支撑那么大的市场？至于好酒放在洪家铺子酒坊酿造，可能是因为水质不同吧。

　　　　第四天头上，刘勤打听到王二叔正好休假，决定去他家里拜访一下，就带着洪福出门了。第一次上人家门，不好空手去，遂让洪福带路去街上转转，买一点合适的礼品。

　　　　安庆府南北通衙，水陆交汇，是南下北上行商的重要集散地，街面上自是热闹非凡。王二叔家在城北，刘勤从洪府过去，要穿过府城中心街区。他带着洪福从双井街出来，拐过两条街道，就到了横贯南北的主干道。两人才一过来，吆喝声叫卖声，就不绝于耳，街道上的行人摩肩擦踵，往来如织。

　　　　两人一边往城北走，一边在街道两边货摊上挑选合适的礼品，街道上南北杂货应有尽有，一时也不知该买何物是好。刘勤身边如今也算小有余资，因此，他挑选物件考虑更多的是实用性，而不是价格。

　　　　忽然，身后人声嘈杂，一阵忙乱，他回头一看，见是几个人策马过来了。事不关己，他也没多看，继续沿着街边逛商铺。

　　　　“喂！你停一下！”

　　　　“刘勤”

　　　　刘勤刚开始听到有人叫喊，也没当回事，后来好像听见在喊自己的名字，他连忙惊愕地回头。

　　　　“果然是你！小爷几人喊你，你怎么不停下来？”

　　　　刘勤回头细看，原来是曾在洪家铺子遇见的几个纨绔子弟，忙上前躬身笑道：“街上人太多，小的刚才没有听清楚，怠慢了几位公子的大驾，还请恕罪！”

　　　　“免了！你小子这回大出风头，连小爷几个都听说了，不错，看不出你还有如此好身手！本公子府上缺一个护院领班，你来府上如何？”

　　　　护院领班？笑话，小爷会去给你这个纨绔当打手？刘勤一阵腹诽。不过，他也知道这几人背景不凡，急忙委婉说道：“小的多谢公子抬爱，本当从命，只是小的如今在洪府当差，岂敢背主他图？一看公子就是仁义之士，一定也不喜欢不忠之人吧？”

　　　　“说得好，本公子最恨不忠不义之人，这事就作罢了！你那个天｜朝的物件还有吗？”

　　　　“天｜朝的物件？”

　　　　“就是上次我等从你那买的天｜朝衣物！本公子本来分得一件裤衩，可惜被京城的小侯爷要去了，你那还有别的物件吗？”

　　　　“啊，公子，天｜朝的物件得来不易，哪会多？小的流落至此，只剩那些衣物，都让与诸位公子了哦，小的记起来了，小的还有一些钱！”刘勤见几位公子哥询问天｜朝物件，他哪里去寻？忽然，他想到自己那里还有一些天｜朝的纸币，不若出手几张，这几个公子哥虽然跋扈一点，但还算公道。

　　　　“钱？哈哈本公子会稀罕你那几个钱？”

　　　　“公子误会了，小的说的是天｜朝货币，与本朝大不相同的！”

　　　　“天｜朝货币？快拿出来让本公子瞧瞧！”

　　　　“抱歉，公子，现在不在小的身边，小的如今在洪家当差，走不开，等过些时日，小的回乡下一趟，取来送到公子府上如何？”

　　　　“也罢，要尽快呀！卫军都指挥使是本公子的爹，你到时尽管来找本公子，只要真是稀罕物件，本公子决不会亏待你！”

　　　　“多谢公子，小的一定尽快！”

　　　　刘勤来到这一世，随身带来的物件，还剩一个高仿牛皮钱包，四百多元纸币，五个一元硬币，以及脖子上挂的母亲留给他的小玉佩。小玉佩是决不会出卖的，五个硬币已经送了一个给苦儿，剩下四个也准备放身边作纪念，其余物品只要价钱合适，都可以出卖的。

　　　　几个纨绔子的话，给他提了醒，几张纸币放那也没什么用处，正好可以乘此机会出手，赚点谋生的本钱。可惜，都放在山神庙地窖里，还得等机会回去拿过来。

　　　　王二叔夫妻都是厚道人，老夫妻就一个儿子，在府城酒坊做事，对刘勤的到来，非常热情，杀鸡买酒，忙得不亦乐乎。老夫妻都是下里河村人，对刘勤这个“山寨”乡亲，嘘寒问暖，弄得他都感动莫名。

　　　　在王二叔那吃过午饭，原本老夫妻还要留刘勤吃晚饭，他考虑到路途不近，怕洪府里有什么吩咐，只好再三告辞出来。老夫妻两人，把他和洪福送到巷子出口，才转回去。
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第二十四章　巡视店铺　1

　　　　洪家没落了，这是相对以前而言的。如今的洪家虽然不再是显赫一方的官绅，曾经庞大的家业也散之一空，但洪家的底蕴还是有的，至少在外人看来是如此，毕竟瘦死的骆驼比马大。洪家在府城还算得上排名前列的大户，如今主要经营酿酒，在安庆府以及周边一带的酒水市场上，洪家和来自桐城的周家，可谓并驾齐驱。洪家和周家是一年一度评酒会上的宿敌，但两家的酒水质量确实一时瑜亮，谁也压不住谁。

　　　　刘勤在洪家受到了特别优待，虽不是锦衣玉食，但食宿标准远远超过了下人应有的待遇，五天过后，右肩的伤势已经大好了。五天来，他除了偶尔出门转转，一直呆在洪府。

　　　　在洪府呆久了，最深刻的印象，就是人太少，偌大的宅院，显得太空寂。或许是洪家人丁单薄，伺候的下人也不需要太多吧。上次跟随洪秀娘去洪家铺子的十名随从，可能大部分也住在别处，因为据刘勤观察，常住洪府的下人，包括管家在内也不超过十人。

　　　　洪家宅院很大，三进院落，据说后面还有一个园子。但房屋很是老旧，很多廊柱的油漆都剥落了，看得出，有些年头没有大的整修。看来，洪家也是外强中干，底子并不如想象中那么雄厚。

　　　　刘勤几天住下来，闲得蛋痛，这里没有任何打发时间的娱乐活动，更别说上网撩妹打游戏了。当然，撩妹的场所还是有的，洪福就偷偷说过，距双井街不远就有一条胭脂巷，那里有好几家青楼。他当时就一巴掌把洪福拍出门外，连画儿送上门给他撩，他都不感兴趣，怎会去寻那些勾栏女子？

　　　　右肩伤势大好之后，他再也闲不住了，自己毕竟是来打工的，哪能一直让东家这么好吃好喝伺候着不干活？东家没有吩咐，自己也要主动提出来才是。

　　　　一大早，他收拾停当，准备去后院请示好洪秀娘，就去酒庄给王二叔打下手。出小跨院门，刚转过廊角，正好遇见画儿从后院出来。

　　　　“画儿姑娘，东主在里面吗？”刘勤急忙喊住画儿。

　　　　画儿回头见是刘勤，立即笑颜如花地走过来，“小姐正在梳妆，勤哥哥有事禀报？”

　　　　“嗯，请你向东主禀报一声，我的伤势已经好了，若是东主没有其他吩咐，我打算去酒庄给王副大管事打下手！”刘勤点点头道。

　　　　“勤哥哥，你的伤势真的无碍了？”画儿满脸关心的神色问道。

　　　　刘勤抬起右臂抡了一圈，笑道：“好了，你看这么甩都没事了！”

　　　　“那太好了！勤哥哥，小姐让奴家出去吩咐备马车，你稍等一会，奴家回头就跟小姐说！”画儿眼神放光，满是喜悦地说道。

　　　　“东主要出远门？”刘勤听说要备马车，忙问道。

　　　　“快月底了，今天小姐巡视店铺，查验账目！奴家先去了，省得小姐等急了！”画儿说完，对刘勤嫣然一笑，向前院快步而去。

　　　　既然画儿答应去向洪秀娘禀报，刘勤也就回到小跨院等候。大约过了一盏茶的功夫，画儿又像一只快乐的小鸟，飞进了小跨院，说洪秀娘让他跟随一起去巡视店铺。东主有命，他自然不敢耽误，立即随着画儿身后走出洪府。府前空地上停着上次那辆马车，赶车的下人牵着马缰站在旁边，没有看到洪秀娘，可能已经上车了。

　　　　画儿回头跟刘勤招呼一声，就上车钻进车厢。刘勤作为下人又是男人，当然不可能进车厢，也就陪着车夫坐车辕的份。

　　　　第一站是集贤街的布店。集贤街与近圣街的交汇处是府城最大的书院