国色枭声-第17部分

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　　　　事实到了此时，已经真相大白了，围观的人纷纷指责三个无赖的恶劣。

　　　　刘勤咳嗽一声，又说道：“诸位父老，洪府香水的配方来自遥远的天｜朝，不是随随便便就能仿制的！今天，刘某再告诉诸位一个香水的秘密！来呀，拿一个盘子和火石来！”

　　　　刘勤示意衙役把从店里拿出的香水倒在盘子里，然后令伙计用火石打火点燃。

　　　　“哇，烧起来了，烧起来了，香水还能燃烧呀！”四周顿时响作一片。

　　　　刘勤暗道，香水的主要成分是酒精，不能烧才怪。他微微一笑，拱手说道：“父老们说得不错，正宗的香水都可以燃烧！刘某此举就是告诉诸位，香水不可接近明火，否则就酿成祸端了！”

　　　　这时，有个衙役又用火石试图点燃假香水，刘勤早就闻出那是水和香料混制的，如何烧得起来？

　　　　三个无赖得不偿失，被关进大牢，自是罪有应得。围观人群散去后，洪秀娘喊上刘勤同车回府，当然，刘勤只能坐在车厢外面。

　　　　回到洪府，洪秀娘没有回转后院，而是跟随刘勤进了小跨院。

　　　　来到小厅坐定，洪秀娘娇笑道：“奴家当时愁死了，想不到刘兄一来，倒让奴家看了一场好戏！刘兄什么时候在瓶塞上做了暗记？奴家都不知道哩！”

　　　　“也是一时心血来潮而作，想不到今天派上用场了，看来咱们以后在防伪上还需多动些脑筋呀！”

　　　　“刘兄说得是，哦，那香水怎么会烧起来？”

　　　　“哈哈，秀娘，你家世代酿酒的，不知道酒能点燃？香水里面有经过提纯的酒，当然能烧起来！”

　　　　“哼，就知道笑话奴家，奴家又没试过哪里知道？刘兄，文会如何？”

　　　　“幸不辱命！”

　　　　“奴家就知道凭刘兄才学一定能轻松应付！明天奴家想去万佛寺进香，刘兄陪奴家去可好？”

　　　　万佛寺？哦，大概就是前一世的迎江寺吧！暂时无事，去看看也好，刘勤遂点点头。
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第三十八章　万佛寺

　　　　万佛寺位于府城东门外约五里，濒临长江，寺中有一砖石结构的七层高塔――万佛塔，号称万里长江第一塔，“塔影横江”也是府城十景之一。常有名流贤士莅寺揽胜，吟诗作赋，留下不少佳话。

　　　　万佛寺始建于本朝初年，据说此地原本是一小土山，当年陛下征伐天下，挥军至此时，曾见土山上佛光万道，似有神人隐现。陛下统一南方诸省后，即下旨敕建此寺，当时曾命名为“护国永昌禅寺”，后因京都洛阳又敕建了一座护国寺，此寺遂改名万佛寺。

　　　　此寺建成不过二十余年，香火却是极盛，长江过往客商，每经过安庆府，都会停船上岸进香还愿，以谢神佛保佑平安。

　　　　刘勤陪着洪秀娘乘坐马车来到寺庙前，远远就见门楼上方高悬一块金光闪闪的匾额，上书“万佛寺”三字，乃是当今圣上亲题。门前是一长排青石台阶，走上台阶距寺门之间是一块约十余见方的平台，寺门左右两边各置一个铁锚，据说铁锚有三吨之重，这也是此寺有别于其他寺庙的独特之处。听坊间传言，安庆府地形形如船，万佛塔为桅杆，若不置以铁锚镇固，安庆府城将随大江东去。

　　　　进入寺门，一进大殿为天王殿，殿高三丈有余。大殿正中端坐一尊袒胸露腹、张口憨笑的弥勒佛，佛像后站立着韦驮像，面对释迦牟尼佛。殿两侧分列“四大天王”，各高丈余，气势威严。

　　　　洪秀娘笃信神佛，每见一佛像，必顶礼膜拜，捐作“香油钱”的铜钱也是哗哗地往外扔。刘勤陪着走了一阵，实在有些不耐了。他从小就对这些神呀佛的不感兴趣，进寺庙的目的也就是纯粹观光，看看前贤留下的墨宝。他四处打量了一下，见庙内在僧徒管理下，秩序还算井然，连忙和洪秀娘打声招呼，并让画儿服侍好，就信步往庙内走去。

　　　　万佛寺的二进为大雄宝殿，殿高约五丈有余，殿内供奉三尊大佛，居中自然是佛祖释迦牟尼，东西两侧为药顺佛和阿弥陀佛。殿后骑狮的为文殊菩萨，骑象的为普贤菩萨。两厢佛台上供奉了降龙、伏虎等十八罗汉塑像，姿态各异，造型生动。

　　　　三进为毗卢殿，殿高也有五丈余，殿内供奉的是毗卢佛，左右两边是天众神像。毗卢佛背后的悬壁上塑的是高达三丈余的海岛，岛上有《华严经》中善财童子五十三参等一百多个人物塑像，海岛下塑有“四海龙王朝观音”，整幅塑像精美逼真，人物表情丰富，各具情态，不一而足。

　　　　刘勤走到毗卢殿猛地停住了，因为他再次看到了那个奇怪的神像！他脖子上从小佩戴的玉佛，山神庙底下石室佛龛里的神像，算上这次，已经第三次看到这个奇异的神像，不过这次是站立的。神像居于毗卢佛右首，看介绍正是帝释天神。这时，他忽然想到了山神庙地底石室里，帝释天神像底座上的四句偈语――八部天龙，修罗称雄。帝释不出，谁与争锋？他绕着帝释天神像看了半天，这个神像以及法座上并没有类似的偈语。

　　　　那么山神庙地底石室神像底座上偈语，是不是有特别的含义？而且自己从小就佩戴了这个奇怪的神像，又诡异地穿越到了此地，是否冥冥中有某种神秘的联系？刘勤想不明白，紧紧地盯着面前的帝释天神像。忽然，自嘲地一笑，面前不过一个泥塑的神像而已，能告诉自己什么？就算有什么暗示，也不过是这个时代的事情，自己一个外来客，有何相干？他摇摇头，继续往后面走去。

　　　　万佛寺的第四进是藏经楼，楼高四丈有余，分上、中、下三层。底楼是法堂，是寺庙主持讲经说法，或举行佛事活动之所；中层供奉了西方三圣神像；楼上是藏经阁，据说藏有佛经万余卷，最富盛名的当是《妙法莲华经观世音菩萨普门品》，以及内附的《心经》，这部经书中含有多幅佛像和普渡众生像。

　　　　寺庙后山根据地形修建了一个小园子，园内假山石块形态各异，山石间植些花木，倒也别具雅趣。园子中间有一个放生池，几尾锦鲤闲游其间，甚是自得。池底有不少被信徒扔进去的铜钱，刘勤闲逛至此，也随大众，摸出几文铜钱扔进去。

　　　　这一圈转下来，也约莫过了一个时辰，刘勤回头的时候，恰好在藏经楼外碰见了洪秀娘主仆。

　　　　“刘兄已经逛好了？”

　　　　“大致看了一遍，秀娘，你们主仆也进好香啦？”

　　　　“嗯，奴家刚在法堂捐了五十两银子，为爹娘祈福，也祈愿咱俩咱俩都平平安安的！”

　　　　刘勤看洪秀娘脸现绯红，知道她言不由衷，也懒得追问究竟，转头四顾了一下，说道：“秀娘，咱们接下来去回府了还是？”

　　　　“奴家有些累了，想去客堂歇息下，中午咱们就在此用些素斋，你看如何？”

　　　　“好呀，早听说此地素斋甚佳，正好尝一尝！”

　　　　客堂和膳堂都在二进院的左侧，洪秀娘在画儿搀扶下，一边走一边跟在身侧的刘勤娇笑道：“今天咱们好不容易得空出来逛逛，就不用急着回去，万佛寺东侧，沿江柳林很是不错哩，咱们下午去玩玩可好？”

　　　　“柳林？就是咱们来时，远远望见的一大片树林？”

　　　　“嗯，那一大片都是柳树，怕不有数千棵哩，奴家还是数年前跟随爹爹去逛过！”

　　　　“真是好地方，远远望去一片绿意就让人心情舒畅，又濒临江岸，可以欣赏大江上往来白帆，不错呀，咱们下午就去那！”

　　　　“呵呵，奴家就知道刘兄与奴家心意一样”

　　　　洪秀娘媚眼回头望了刘勤一下，娇笑一声，快步走去。

　　　　客堂里已经坐了不少的客人，刘勤三人在一个角落寻了个位子坐下闲聊。约莫一盏茶的功夫，知客僧过来通知膳堂素斋开席了，三人又跟随众人之后，进入膳堂。

　　　　万佛寺的素斋还是不错的，刘勤三人都是胃口大开，洪秀娘平时在众人面前用餐一向矜持，今天也连吃了两碗饭，画儿更是连声放肆地叫好。

　　　　饭后，稍事休息，用些茶水，三人就出寺赶往柳林。

　　　　柳林距万佛寺约有里许路程，据说种植这片林子，万佛寺也出了很多资金。洪家马车赶到柳林附近，洪秀娘下车后吩咐车夫在林外等候，然后和刘勤画儿步进林子。

　　　　垂柳依依，翠色迷人，林地间到处是踩踏的痕迹，看来此地有不少人来过。刘勤伴着洪秀娘主仆，顺着林间小径，信步而行。看得出，洪秀娘今天兴致特别高，一路巧笑连连，回眸顾盼间，春意盎然。

　　　　这时，三人走到一处临近江堤的高地，从柳树间隙里，望着滚滚东去的大江，以及偶尔经过的白帆，当是别有一番情趣。

　　　　“刘兄，你这个名冠江南士林的大才子，看到如此美景，不赋诗一首？”

　　　　“什么名冠江南？”

　　　　“刘兄还瞒着奴家，奴家已经知道你在文会上被包夫子评为第一啦！”

　　　　“嗨，那些人怎么能代表江南士林？而且我的词作被评为第一也是侥幸，其实桐城周家二公子的七律也是上等，大概我的书法稍占优势，被包夫子看中了！”

　　　　“包夫子博学古今岂会乱评？他说第一就一定是第一！奴家虽然读书不多，看了刘兄的词作，也认为是最好的！只是只是不知刘兄身边添香的红袖是哪位美娇娘呢？”

　　　　刘勤听出了洪秀娘话语间浓浓的醋意，洒然一笑，“诗词而已，艺术加工的需要，哪来什么美娇娘？若非要说一个，我身边这不就只有你一个美娇娘嘛！”

　　　　“奴家才不是你的美娇娘呢”洪秀娘娇笑着跑了出去，画儿也格格笑着追在后面，不过，她们才出去丈余路又慢了下来，明显在等待刘勤跟上去。

　　　　刘勤摇头一笑，快步跟了上去。三人说说笑笑，又走了里许路程，忽然，刘勤想到一个奇怪的问题，这柳林既然如此出名，今天怎么没有看到其他人游玩？

　　　　三人正行间，突然，刘勤猛地抓住洪秀娘手腕，往身边一带。

　　　　“啊刘兄，外人看见不好哩”洪秀娘一怔，白了刘勤一眼，满脸娇羞。画儿在一旁抿嘴偷笑。

　　　　“嘘”刘勤作了一个噤声的动作，然后凝神察听。

　　　　“刘兄”

　　　　“不要说话！”刘勤低声喝止洪秀娘，眼睛继续盯着前方，默查周边情况。

　　　　洪秀娘明白出了什么事，但自己的手被他这么抓着实在不雅，忙挣扎一下，低声道：“奴家的手”

　　　　刘勤这时才想起还抓着洪秀娘的手，连忙放开，尴尬地低声说道：“秀娘，柳林今天几乎没有看到人，你不觉得奇怪吗？而且，我刚默查到前方有群人在打斗，甚至有惨叫的声音，恐怕出大事了！”

　　　　“那，那，咱们快走吧！”

　　　　“不要怕，我已经默查过，这附近没有人，你们不要动，我去前面打探一下虚实！”

　　　　“这，会不会有危险？”

　　　　“没事，我去探查一下情况马上回来！你们慢慢往回走！”
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第三十九章　刺客

　　　　刘勤交代了几句，一边默查附近动静，一边疾步往前方赶去。逐渐深入的过程中，前方打斗的声音越来越清晰，不时有惨叫的声音传来。到离斗场很近的时候，他就不再这么冒冒失失地往前赶，而是贴着柳树，借助柳树的遮挡，迅疾往前挪移。

　　　　近了，更近了，他已经看见了挥舞着刀剑的黑衣人。这时，他选了一棵高大的柳树，攀爬上去，分开枝叶张望。前方一块林间空地上，果然有两群人在厮杀，外圈是约有三四十个身着黑色衣裤、黑巾蒙面的人，内圈也大约有二十来个人，看装束仿佛大户人家的护院家丁，在内圈中间一棵柳树底下，一位妇人紧紧搂着一个十余岁的男孩，看神情甚是慌乱。

　　　　内圈护院家丁在一位四十余岁魁梧的汉子统领下，一边护卫着中间的妇人和男孩，一边与黑衣人周旋厮杀，很是勇猛，看架势不像是普通人家的护院家丁。双方搏斗非常激烈，地上已经倒了几具尸体，双方都有，一时看来双方势均力敌，不过黑衣人几乎是护院家丁的两倍，时间一长，恐怕里面的人就要遭殃了。

　　　　刘勤观望了一阵，也没有从喊叫中听出双方来历，依形势判断，大概是府城哪个豪门内眷出外游玩，遇到了刺客的截杀。他悄悄滑下柳树，迅疾退出斗场附近，往来路赶去。

　　　　“你们怎么还在此地？”刘勤看到洪秀娘主仆依然站在原地，焦急地张望，不由低斥道。

　　　　“奴家”洪秀娘看到刘勤平安归来，心中一喜，急忙迎上前去。

　　　　“不要说了，快走，此地危险！”

　　　　刘勤拦住洪秀娘的话头，护着她们主仆急急往柳林外赶。三人此时已经深入了柳林两里地，花了近两刻钟才走出柳林，来到洪家马车旁边。

　　　　“秀娘，你们进城后立即去报官！”刘勤把打探到的情况介绍一遍，对洪秀娘说道。

　　　　“你不跟奴家一起回府？”洪秀娘一听吃惊地说道。

　　　　“我回斗场附近看看，若是里面的人支撑不住了，我去帮他们一把！”

　　　　“这，这怎么行？太危险了！”

　　　　“秀娘，没事，我会见机行事，贼势若是太强，我也不会冒然去送死的！”

　　　　“不行，奴家”

　　　　“放心吧，我自己的能力我心中有数，救人一命胜造七级浮屠嘛！就这么决定了，你们赶快回城报官吧！”

　　　　“那，那奴家走了，你一定要当心呀，奴家等你回来！”

　　　　“我会当心的！”

　　　　刘勤说完，挥挥手让洪秀娘主仆赶紧离开，又毅然返回柳林。

　　　　这次，刘勤轻车熟路，又没有了后顾之忧，运起内力急行，不过一刻的功夫就赶到了斗场附近。他又攀上刚才瞭望的柳树，发现斗场已经发生了一些变化，内圈的护院家丁终于寡不敌众，已居于下风了，地上又增加了好几具尸体。外圈的黑衣人眼见胜利在望，攻势更见猛烈，斗圈越缩越小。

　　　　此时，内圈的护院家丁疲态已现，若是没有援兵，恐怕就凶多吉少了。刘勤默察现场，护院家丁主要靠领头的汉子支撑着危局，他确实勇猛非凡，但毕竟只有一个人，黑衣人已经用十来个人缠住了他，他也无法支援其他家丁。

　　　　眼见着，内圈护院家丁的斗志在逐渐消散，后果堪忧。当此之际，只有激发他们的潜力，继续支撑下去，才能等来援兵。

　　　　刘勤滑下柳树，弓着身子，悄悄摸到斗场边沿查看。此时，所有人的注意力都集中在内圈的打斗，他的到来并没有被黑衣人发现。他借助地形，悄无声息地移动身子，赶到外圈一个握刀的黑衣人丈余远，停下身子，运气内力，如猎豹突击，迅疾冲到黑衣人身边，扣住他的脑袋用力一扭。

　　　　这些动作说起来很长，其实，刘勤从出击扭断黑衣人脖子，抢到他手中钢刀，不过一瞬间。他握紧钢刀冲进黑衣人群一阵乱砍，如猛虎出笼，势不可挡，同时高声叫喊：“里面的兄弟们坚持住，官兵马上就来啦！”

　　　　刘勤的加入，犹如投进鱼缸的鲶鱼，迅速搅浑局面。黑衣人阵势一乱，而内圈的人仿佛打了一针强心剂，斗志又被激发出来。

　　　　黑衣人见来的只有刘勤一个人，也逐渐稳下阵势，分出十来人拦截他。但他们明显错估了刘勤的实力，他的一把钢刀挥舞得如旋风一般，黑衣人在伤了五六人后，再也不敢近身。

　　　　刘勤抓住黑衣人慌乱的间隙，猛攻猛砍，以瞬雷不及掩耳之势，冲破外圈黑衣人的阻拦。他进入内圈后，略一打量，立即内外夹击围攻护院家丁统领的黑衣人，把那领头的汉子解救出来。

　　　　“多谢好汉救命之恩！”那领头的汉子浑身血迹，刚一解围就抱拳对刘勤称谢。

　　　　“老兄，现在不是谈话之时，咱们守住两头，以成犄角之势，阻击贼人围攻，等待援兵！我来时已经令人报官，官兵很快就会来！”

　　　　“大恩不言谢！”

　　　　那领头的汉子又一抱拳，立即按照刘勤吩咐，护住内圈护院家丁的两头，和刘勤组成犄角之势，相互支援，顿时把黑衣人牢牢地挡在外圈。

　　　　黑衣人在刘勤来之后，就预感到了危机，但又舍不得放弃即将到手的战果，于是攻势更加猛烈，所有人不要命的猛冲猛撞。刘勤和那领头汉子虽然勇猛，好汉也架不住人多，往往顾此失彼，内圈的护院家丁伤亡剧增。

　　　　半个多时辰过去了，援兵依然没有没有消息，刘勤等人砍杀了二十余名黑衣人的同时，也付出了惨烈的代价，如今护院家丁这边，包括刘勤和那领头汉子在内，只剩下六人了，当然，还有两位没有战斗力的妇人和孩子。

　　　　刘勤此时已经成了一个血人，但没有退缩，他仿佛看到了贼人夜袭山神庙，杀死杨大娘抓走苦儿的一幕，他恨透了贼人，也正因为这个缘故，他才毅然过来斩杀贼人！他击退了黑衣人又一波攻势后，与那领头的汉子略一商议，随即与剩下的护院家丁，以妇人和小孩停留的柳树为中心，组成一个圆阵。

　　　　战况非常惨烈，黑衣人还剩十六人，他们围在外圈，在做短暂休息。大家都凶狠地怒视着对方，静默无语，都知道接下来的一战，就是最后一搏了。

　　　　该来的终于来了，黑衣人发动了最后的功击，又一名护院家丁倒地，局面岌岌可危！

　　　　这时，刘勤忽然听到一阵马蹄声，他狂喜地大喊道：“兄弟们支持住！咱们的救兵来啦！”

　　　　马蹄声越来越近了，斗场的人都听清楚了，内圈的护院家丁激发出全身潜能，奋力抵挡黑衣人的进攻，而黑衣人攻得更是猛烈。

　　　　刘勤一刀砍下一名黑衣人的脑袋，在血幕中已经看见官兵冲击斗场，领头的正是曾与自己比斗的潘波。

　　　　官兵冲进斗场的同时，黑衣人知道截杀无望，立即四散奔逃。潘波领着官兵随后追杀，劫口余生的七人，都是瘫坐在地。

　　　　大约过了一袋烟的功夫，潘波又带人回到现场，处理善后事宜。

　　　　“兄弟，你这次挺身而出救了总督大人的家眷，潘某感激不尽！”潘波巡视一遍，走到刘勤身边，抱拳激动地说道。

　　　　“总督大人的家眷？”刘勤愕然转头望了一眼面无人色的妇人和小孩。

　　　　“兄弟莫非不知情？”

　　　　“潘大人，小的只是适逢其会，一时激于义愤，并不知晓双方来历！”

　　　　“兄弟侠肝义胆，更令潘某佩服！”

　　　　“些许微劳不值一提，大人自去忙吧，小的无碍，就是有些脱力，休息片刻就好！哦，有水吗？”

　　　　潘波从属下那里要来一个水袋，递给刘勤，再次抱拳道：“兄弟稍事歇息，潘某清理好战场，咱们回头再说！”
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第四十章　义无反顾

　　　　大约过了一炷香的时间，那妇人终于定下神来，颤巍巍地立起身，拉着小男孩，在巡防军统制潘波陪同下，来到刘勤面前，福下身施礼道：“妾身母子谢过壮士救命之恩！”

　　　　“夫人不必多礼，快快请起！”刘勤慌忙起身虚扶道。

　　　　“今日若是没有壮士挺身而出，妾身母子命休矣！壮士恩同再造，理应受我们母子一拜！”那妇人拉着小男孩，满面感激之色。

　　　　“夫人言重了，小的既然适逢其会，救人于危难，理所应当，不必言谢了！夫人和公子今天受惊了，还是早些回去歇息为好，免得总督大人挂念！”

　　　　“是呀，夫人，刘兄弟说得对，您还是带着公子早些回府吧！”旁边的潘波也附和着刘勤的话语劝道。

　　　　“好，大恩不言谢，刘壮士，妾身这就回城！”

　　　　潘波随即分派人手护在总督夫人和儿子周围，并让人搀扶着几位大难不死的护院家丁，最后对刘勤说道：“兄弟，潘某让两位军士扶着你回城如何？”

　　　　刘勤活动一下手脚，摇头道：“不必了，小的还能支持得住！”

　　　　“兄弟真壮士也！”潘波见刘勤经过如此惨烈的战斗，很快又恢复了体力，佩服得五体投地。

　　　　刘勤淡淡一笑，谦虚道：“小的也是强弩之末了，大人还是护持夫人和公子吧，不必理会小的！”

　　　　“好，潘某告罪了！回城咱们再叙谈！”潘波也知道早离此是非之地为好，与刘勤告罪一声，立即率领人马护着总督夫人和公子往柳林外走。

　　　　刘勤跟随在队伍的后列，忽然发现了一具身着使女装束的尸体，这才知道为何那妇人身边没有使女陪同，原来已经遇害了。

　　　　小半个时辰，队伍才走出柳林，这时，却见城门方向的路上，人唤马嘶，来了大队人马。刘勤遥遥望见，曾经见过的知府和知县，都骑马跟随在一位近四十岁颇具威严的汉子身后。

　　　　“啊，总督大人来了！”刘勤听见身旁的军士小声惊呼。

　　　　不一会儿，就见巡防军统制潘波快步赶到那威严的汉子跟前禀报着什么，然后又见对面赶过来一辆马车，从马车上跳下两个使女，扶着总督夫人和公子上了马车。

　　　　潘波禀报完，那威严的汉子仿佛吩咐了几句，随后潘波又朝这边队伍后面赶来，“刘兄弟