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国色枭声-第18部分
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潘波禀报完，那威严的汉子仿佛吩咐了几句，随后潘波又朝这边队伍后面赶来，“刘兄弟，总督大人要见见你！”
“见我？”刘勤一愣道。
“是呀，总督大人要当面感谢你救护夫人公子之恩，兄弟快走吧，别让大人久等了！”
“多谢潘大人引见，潘大人先请！”
潘波见刘勤除了开始有点惊愕之色，神态一直泰然自若，对他更是佩服。他也不再客气，当即在前引路。
“草民拜见总督大人！拜见知府大人，知县大人！”刘勤走近后，立即大礼参拜总督以及他身后的知府、知县。
“刘壮士快快请起！本督非常感谢壮士救助内人和小儿的侠行！”总督上前一步，亲自扶起刘勤道。
“草民是总督大人治下之民，仰仗大人恩德多矣，卫护大人家眷也是分内之事，当不得大人谢意！”
总督听了刘勤的话语，心情很是舒爽，望了身后的安庆府知府和怀宁县知县一眼，哈哈笑道：“刘壮士侠肝义胆，德才兼备，称得上我省楷模呀！”
“总督大人过奖了，草民当不起！”
“好，你很好！以后若有什么为难之处，尽可来寻本督！”总督见刘勤不骄不躁，更是高兴。
“多谢大人！”
总督笑着点点头，吩咐怀宁县知县和一营巡防军留下来清理现场，其余人反身回城。
刘勤依旧不紧不慢地跟在队伍的后面，望见城门的时候，他与身旁的军士招呼一声，就放慢速度，拉开和大队人马的距离。他该做已经做了，至于这件事的原委，那是官府该查的事，他还是早些回洪府为好。
“刘兄”
刘勤忽然听见一声熟悉的呼喊，转头望去，只见洪秀娘从一处高坡上，不顾形象地向他奔来。
“秀娘，你们怎么还在城外？”刘勤惊讶地迎过去，问道。
“奴家，奴家担心你你受伤了没有？”洪秀娘见刘勤浑身是血，惊慌的上下查看。
这一刻，刘勤真的很是感动，他看得出洪秀娘完全是发自内心的关心自己。他忙温和地说道：“秀娘，我没事，这都是贼人血迹！”
洪秀娘神色方见缓和，又道：“刘兄上车吧，咱们回府！”
“你和画儿乘车先行吧，我这一身血腥，很是吓人！”
“不，奴家不怕！”
洪秀娘说完，竟然主动伸手拉住刘勤的袖口，仿佛他要跑掉似的。
“好好，咱们一起回吧，天色也不早了！”
回到洪府，洪秀娘立即吩咐洪福提水伺候刘勤清洗，并让画儿去厨房准备饭食，而她自己却一直坐在刘勤住的小跨院客厅等候。刘勤刚一洗好出门，她就迎上去问道：“刘兄真的没有受伤？”
“放心吧，那几个毛贼哪能伤到我？”刘勤轻松一笑道。
“下次再也不能冲动了，你刚才的样子真是吓死奴家了！”洪秀娘不由轻抚一下胸口，埋怨道。
“好好好，下次一定听你的就是！”刘勤看到洪秀娘这种充满诱惑的动作，急忙把眼光转向别处。
这时，画儿提着饭菜进来了，洪秀娘陪着刘勤用好晚餐，说道：“刘兄今天累坏了，早些休息，奴家明天再来看你！”
一场激烈战斗，刘勤确实累得不轻，遂点点头，把洪秀娘主仆送出院门。
府城东门外柳林的恶战，第二天一早就在府城传开，坊间顿时各种传言四起。刘勤却是两耳不闻窗外事，一心只在书房回忆前一世收集的菜谱，评酒会后就要着手酒楼的事了，对厨师的培训要立即提上日程。
临近中午的时候，洪福来报总督衙门巡防军统制潘波拜访，刘勤急忙迎出门外，并把他引领到客厅就坐。
“不知大人光临，小的未曾远迎，恕罪恕罪！”刘勤吩咐洪福奉上茶水后，立即歉声道。
“潘某观刘兄也是磊落的性格，这些客气话就不必说了！真要说起来，潘某还要感谢刘兄呀，若不是你出手相救，总督大人府上那些人恐怕一个也活不成了！”
“潘大人，此事不必提了！我辈习武之人，扶危救难，本所应该！小的相信，潘大人遇到此类事件，也会毫无犹豫地冲进斗场！”
“刘兄弟果然是豪爽之人，潘某敬服！刘兄弟，有一句话不知当讲不当讲？”
“潘大人何出此言？有话尽可说来！”
“好，刘兄弟，潘某与你一见如故，想与你结拜为兄弟！”
“啊，小的只是一个草民，如何敢高攀？”
“刘兄弟是洒脱的性子，何必说这些话？除非看不上潘某！”
“既然潘大人不弃，小弟就厚颜应承了！”
“好，刘兄弟，快摆上香案，咱们告祭天地，结拜为兄弟！”
刘勤从潘波的神情中，知道他是诚心的，随即吩咐洪福在院中摆上香案，二人祭拜上苍，盟誓永为兄弟，潘波年长为兄，刘勤年小为弟。
“小弟拜见大哥！”刘勤重新见礼。
“贤弟免礼，哈哈，贤弟，快快吩咐摆上酒席，咱们庆祝一下！”
“好呀，小弟陪大哥好好喝一杯！”
刘勤当即令洪福摆上酒席，与潘波尽情畅饮。
酒过三巡，潘波放下酒杯，说道：“贤弟，为兄这次过来，有几件事与贤弟说。”
“大哥尽可说来，只要小弟办得到的，决不推辞！”
“也没什么特别的事，一来是总督大人奖赏贤弟五十两银子，令为兄带了过来，再一个，为兄深盼贤弟能来巡防军助为兄一臂之力，为兄已经在总督大人面前举荐贤弟担任营指挥，还望贤弟不要推辞呀！”
潘波说完，从怀里拿出五十两银子和一张委任状，推到刘勤面前。
刘勤并没有伸手拿起来，而是沉默不语，片刻后，他抬头望着潘波说道：“大哥，此事让小弟甚是为难呀！小弟难时蒙洪府东主抬举，屡次破格提拨，才有今日，这份知遇之恩，小弟还没有报答，如今洪家正是用人之际，小弟若是弃之而去，是为不义！”
“贤弟是忠义之人，为兄明白贤弟的难处，但贤弟一身才干，前程远大，若是就此放弃，实在可惜，这样吧，贤弟再考虑考虑如何？”
“小弟谨遵大哥吩咐，明天再给大哥回话，不过，若是小弟放弃了，还望大哥不要见怪！”
“说哪里话？咱们已经是结拜兄弟，你进不进巡防军，都是我潘某人的好兄弟！”
“小弟多谢大哥！”
潘波走后，刘勤收好银两，拿着委任状回到房间。说实在的，若说他不动心也是假的，一个营指挥，实实在在的官身，与现在的地位有如天壤之别，那是好多人奋斗多年也达不到的目标，估计是总督看在他救了妻儿的份上才答应的。但是他叹了一口气，把委任状扔到桌上。
洪秀娘不知何时已经走进房间，她眼神复杂地望着刘勤，走到桌边捡起委任状。
“奴家恭喜刘兄，从此就有了官身，以刘兄的才干，以后飞黄腾达的日子也不远了！”
“这是你的心里话？你真愿意刘某接下这张委任状？”
“奴”
洪秀娘低下了头，心里宛如被活生生地剐了一块，难受到极点，眼泪不听使唤的在眼眶翻滚。
………………………………
第四十一章 评酒会序幕
“我不准备去！”刘勤看到洪秀娘如此难过的样子，暗中一叹。
洪秀娘猛地抬起头，眼泪顺下眼角滑下粉腮，她不可置信地问道：“你，你不去总督衙门？”
“不去，我答应过你，帮你复兴洪家，当然会守信！”刘勤轻松地一笑道。
“你奴”
洪秀娘激动得说不话来，扑进刘勤的怀里，靠在他的胸口饮泣。
此时正是夏秋之交，天气还非常炎热，两人的衣衫都很单薄，洪秀娘坚挺饱满的双峰挤压在刘勤胸前，令他产生了一些异样的感觉，再看这怀里梨花带雨的人儿，怜惜之情油然而生，不由低下头，欲轻吻抚慰一下怀里人。快要接触到秀面时，他又犹豫了一下，洪秀娘却昂起头迎上去。
嘴唇接触的瞬间，两人都是一阵轻颤，特别是洪秀娘，浑身都在颤抖，但这却激发了刘勤的野性。他双手一紧揽住洪秀娘娇躯，舌头也乘她惊得小口微张的瞬间，伸进她的嘴里与她的香舌缠在一起。
刘勤深吻吮吸的过程，洪秀娘抖动得更是厉害，她的双手不由牢牢抓住刘勤的衣服，身子往他怀里紧贴。她这些动作，无疑激发了刘勤雄性荷尔蒙超强分泌，动作更是狂野，双手在她的后背抚摸，从后颈一直往下，身体也逐渐前倾。
这时两人已经完全陷入****勃发的状态，刘勤的手从洪秀娘后颈一路抚摸到臀部，又回到她的腰间，正抖索着要拉开她的裙带。忽然，洪秀娘的银钗掉到了地上，发出一声清脆的响声。
那一声，很轻微，但听在刘勤耳里，不亚于一声惊雷。他浑身一震，理智顿生，急忙停下自己粗野的动作，嘴唇离开洪秀娘的香唇，懊悔地说：“秀娘，我真该”
洪秀娘满面潮红，媚眼含春，打断刘勤的话，呻吟般地说道：“郎君奴愿意你要了奴吧”
已经恢复理智的刘勤，再也无法进行下去了，他望着还在情迷状态的洪秀娘，挥手在她臀部拍了一下，“咱们现在不能那样，有违礼法，你以后就难做人了！”
洪秀娘娇羞地靠在刘勤的胸前，低声道：“郎君，奴家甘愿奴家愿意做你的女人！”
刘勤不忍推开她，揽住她的香肩，抚摸着她鬓间青丝，叹道：“秀娘，你对我的情意，我都明白，说实在的，我也非常喜欢你！但我心里有个结还未解开，给我一段时间好吗？违背礼法的事，咱们现在不能做，那会毁了你的名节！”
“郎君对奴家实在太好了，不管多久，奴家愿意等，奴家这辈子只想做你的女人！”
洪秀娘微闭双目，侧靠在刘勤胸前，享受着这份甜蜜的温馨。由于刚才两人过于狂野，她上衣的前襟已经松开，露出了里面胸衣，一对滚圆饱满的玉峰，在她呼吸间，一颤一颤的，似要挣脱胸衣的束缚，深深的爱情线隐隐可见。
这画风实在过于香艳了，刘勤又不好推开洪秀娘，只得努力移开视线，压制住内心的冲动。
两人就这么相拥着，也不知过了多久，直到门外传来画儿询问在何处开饭的声音，洪秀娘才娇羞地离开刘勤的怀里。
晚饭就在刘勤的房间吃的，洪秀娘相陪在侧。
刘勤吃着饭菜，忽然想起一事，从怀里拿出一叠写满字纸，递给洪秀娘，说道：“这是我上午誊录的菜谱，你先收着，明天开始咱们要着手培训酒楼厨师了！”
洪秀娘接过菜谱，翻阅一边，感叹地说道：“奴家有时真怀疑还有什么你不知道的？刘兄，你从哪里学来这些奇妙的学问的？”
刘勤一边吃着饭菜，一边随口答道：“这些都是当年从度娘那里学来的！”
“度娘？是你家厨娘？”洪秀娘好奇地问道。
“度娘就是算是我一位师傅吧！”这事无法向洪秀娘解释得清楚，刘勤就随口说道。
“度娘师傅真是一位奇人，可惜奴家没机会见到她老人家，向她老人家请教！”
“恐怕是永远都没机会见到了！”
“怎么了？莫非她老人家已经”
“度娘已经去天｜朝定居了！唉”
刘勤在这个时代的时间越久，就越感到与原来熟悉的生活距离越远了，回想前尘往事，只落得一声叹息。
第二天一大早，刘勤亲自赶到潘波府上退回委任状，潘波虽然对他不能来巡防军感到可惜，但也理解他的苦衷，同时对他如此重情重义，非常钦佩。刘勤也再三表示，自己虽然没有进入巡防军，但只要潘波需要，他一定会出手相助。
临走的时候，潘波从藏宝间拿出一把短剑递给刘勤，“贤弟，为兄无以为赠，这把短剑就送与贤弟防身吧！”
这把短剑全身乌黑，一尺二寸长，外表看不出什么出彩的地方，也没有点缀物品，剑柄上铭刻着“暗夜”二字。刘勤从剑鞘里拔出短剑，剑刃也是漆黑的，毫无寒芒，看得出这把剑除了黑得出奇，极是平常。
“贤弟试试剑锋如何吧！”潘波微笑地说道。
刘勤举起剑朝旁边案上划去，却是毫不费力地就刺穿了木案。他震惊地说道：“好锋利的剑！大哥，如此好剑，小弟岂敢接受呀！”
“贤弟不必推辞，这把剑短小，正好给贤弟藏在身边防身，为兄在军旅之中，哪里用得上，放在库房徒使宝剑蒙尘啦！”
“这，那小弟就愧受了！大哥，这把‘暗夜’剑是何来历？”
“暗夜剑出自铸剑大师欧冶子之手，只是此剑朴实无华，不为当时贵族所喜，以致流落江湖，埋没民间。为兄当年无意中救了一位江湖豪侠，蒙其所赠，一直藏于阁中，今日就转赠贤弟了！”
“小弟多谢大哥厚赠！”
“咱们兄弟说这些干什么？过三天就是七夕评酒会了，洪家准备得如何了？”
“酿酒的事一直是大作师何元在管，小弟关心得不多，应该准备充分了！”
“这次评酒会，总督大人也会出席，听说朝廷四位柱国大将军，有一位来了江南，若是酒将军，他必然要出席评酒会，你们就要当心了！”
“酒将军？”
“贤弟莫非对我朝四位柱国大将军也没有听闻？”
“小弟山野之人，孤陋寡闻，以前一直跟随师父识字习武，对世事了解甚少，还请大哥解惑！”
“四位老将军可谓我朝擎天巨柱，当年追随陛下东征西讨，为大朱朝一统天下，立下了汗马功劳。大朱统一天下后，陛下论功行赏，封四位老将军为柱国大将军，为国分管天下兵马。四位老将军各有特殊爱好，东方长兴将军精通琴艺，上官乘风将军擅长弈棋，江水遥将军酷爱诗书，山河将军好酒如命，人们根据四位老将军的喜好，分为称为琴、棋、诗、酒将军。贤弟，这次来的若是酒将军，以他爱酒的个性，必然会参与评酒会。酒将军好酒，对酒也很挑剔，若是没有他合意的酒，恐怕贡酒之称不是那么容易拿到的！”
“多谢大哥提醒，小弟这就回去告诉东主做些准备！”
刘勤回到洪府，立即到后院把潘波透露的消息，转告洪秀娘。洪秀娘也马上派人通知大作师何元，做好万全准备。不过，评酒会已经迫在眉睫了，参评的酒都已备好，只能在心理有个提防。
为了防备万一，刘勤私下里，也做了一些准备。
七月初七如期而至，意味着一年一度的评酒会就要拉开序幕，早已准备妥当的江南东道酒商云集安庆府，分别带着各自参评佳酿，赶往翠园。
评酒会的会场设在翠园集趣轩，辰时刚到，各大酿酒商已经带着参评的酒，进入轩前空地上专门搭好的敞篷内。虽然翠园姚府规定每家只允许五人入园，但三四十家加起来，人数仍然不少，怀宁县县衙也派来衙役协助姚府维持秩序。洪府参会的人有洪秀娘、刘勤、何元父子以及一个管事，连伺候洪秀娘的画儿，也只得在园外等候。
集趣轩的入口台阶前，设立了一个长案，后面摆放了十张椅子，这是姚府聘请的十名初审评判员的位子。轩内则摆放了十套短案和椅子，这是姚老尚书等十名终审评判员的位子。这次参会的有近四十家酿酒商，先经过初审评判员评出十家优胜者，最后由姚老尚书等十名终审评判员评出贡酒获得者。
辰时正，翠园前部姚府方向传来一阵喧哗，在姚府家丁引领下，首先登场的是十名初审评判员，依次进入各自座位。接下来，一阵谈笑声中，又过来一群人，分为两个团体，前面十人应是此次评酒会的终审评判员，后面是姚府大管家带着十余名姚府家丁。
刘勤朝来人打量了一下，十名终审评判员倒认识好几位，他见过的江南东道总督、安庆府知府、怀宁县知县、包岚包夫子都在其中。那群人领头是两位老者，左首一人精神矍铄，身材魁梧，额头还有一道伤疤，一看就是武人出身，至于右首老者
“噫，那不是那天在姚府前厅见到的老先生吗？”刘勤惊愕地暗道。
这群人来的时候，敞篷里各个参会酿酒商都已经出来，躬身迎候，刘勤愕然地站立着，显得相当突兀。
………………………………
第四十二章 斗酒
右首老者一路陪着左首老者笑谈，不时随意打量周围，当经过洪家众人跟前，恰好看到刘勤惊愕的神态，停下脚步，微微一笑道：“小友，别来无恙呀？这些天怎么也不过府陪老夫叙谈叙谈？”
老者这一声“小友”，震惊全场，刘勤不过一个商贾之家西席而已，何德何能得此礼遇？众人顿时一起围观刘勤，安徽总督、安庆知府、怀宁知县虽然知道他武艺高强，但也想不到他竟然与老尚书熟识，并且得他如此垂青。现场大概只有包岚包夫子知情，他望着刘勤微微一笑。
刘勤在众人走到跟前时，已经回过神，又见老者动问，急忙躬身施礼道：“小子当时不知老先生就是老尚书，失礼之处，还请大人恕罪！这些天，洪家一直在积极筹备评酒会事宜，小子作为洪家一员，实在脱不开身，等此次评酒会后，小子再亲自登门向大人求教！”
“哈哈，何谈‘求教’二字？小友才学出众，得空时过府，咱们切磋切磋！这两天才知小友还精通武艺，先战悍匪刀疤赵，再战柳林刺客，小友文武全才，老夫佩服得紧！”
“老尚书文韬武略天下闻名，小子浅薄之才，何敢当大人如此赞赏？”
姚老尚书与刘勤对话的时候，他身边的老者也一直在仔细打量刘勤，见他神态自若，说话恭而不卑，甚是赞赏，这时插话道：“年轻人懂得谦虚甚好，但也不必妄自菲薄，对自己要充满自信，积极进取！”
刘勤闻言，看了姚老尚书一眼，正要答话，姚老尚书介绍道：“这位是我大朱的柱国大将军，人送雅号酒将军，小友快快见过！”
“啊，小子久闻柱国大将军威名，想不到在此得见尊面，小子拜见大将军，一定谨记大将军教诲！”刘勤赶紧躬身大礼拜见，心下却暗道，想不到来的果然是酒将军，看来此次评酒会可能会生波折了。
“小兄弟不必多礼，老夫今天不是什么柱国大将军，就是来评酒的，听说你们洪家世代酿酒，今天一定带来好酒吧？老夫拭目以待呀！”
“回禀柱国大将军，洪家的酒一定不会让您失望！”
“好！好！哈哈”
酒将军哈哈大笑，陪同着姚老尚书走进集趣轩，刘勤站在一侧，对经过面前认识或不认识的，都躬身施礼，大家也都是微笑点头还礼。
这一段插曲，无形中给洪家聚集了人气，其余各家参会商却是心下忐忑，特别是洪家老对手周家，顿时感到压力大增。
待诸位评判员入场坐定，一声锣响后，现场安静下来，姚府大管家站在集趣轩口台阶上，大声说道：“各位参评客商，一年一度的评酒盛会，正式开始啦！今年的规矩不变，依然先是初审选出十家优胜者，由终审评判员选出最终获胜者，作为这一年度的江南贡酒，进贡给朝廷！”
姚府大管家宣布评酒会开始后，姚府家丁随即领着参会各家代表聚在一起抽签决定出场先后顺序，洪家虽然是上一年度贡酒获得者，今次依然要抽签参加初审。洪家派出的是大作师何元的儿子何通，不一会儿，何通回来告知，抽中的是二十七签，也即要到第二十七名时，才轮到出场。
抽签结束，姚府管事凭签安排家丁搬取各家参评之酒，为示公平公正，评酒会期间，不许各家有人走到评判员近前，所有搬运工作全部由姚府家人代劳。
按照流程，到最后决赛时，要近午时分了，集趣轩内一时无事，十名终审评判员闲坐品茶唠嗑，欣赏姚府艺妓的才艺表演。酒将军豪爽的笑声，不时传出轩外。
评酒会的评审非常严格，酒的色香味要综合起来评判，同时对各家酿酒商出产的酒水，在当地市场影响力，也是考虑的一个因素。当然，酒质的好坏是影响结果的主要原因。
洪家的目标是本年度的贡酒名份，对初审自是有十足的把握，大家表情都很轻松。刘勤一边与洪秀娘、何元等人闲聊，一边不时打量周围情景，尤其对轩内姚老尚书和酒将军甚是注意。他早就听说这二人以好酒出名，特别是酒将军，好酒几乎与他的功勋齐名。姚老尚书和酒将军也仿佛是知己相逢，聊得兴致非常高。
刘勤看了一会，忽然对身边洪秀娘道：“东主，我让洪福准备的两个箱子带来了没有？”
“刘兄特别交代的，奴家哪敢怠慢？就放在园外车里呢！那两个箱子紧锁着，不知藏着什么宝贝呀？”洪秀娘自从结束了与刘文博的夫妇关系后，对刘勤的感情就毫不掩饰，人前人后也不再顾忌什么，她闻言，娇笑着说道。
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