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国色枭声-第19部分
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“这个嘛暂时还不能说，一会或许用得上。若是用不上，回府后我再告诉你！”刘勤神秘地一笑道。
“哼，谁稀罕呢！”洪秀娘白了刘勤一眼，低声道。
评酒会初审有条不紊进行着，半个多时辰后，洪家的酒也被姚府家丁搬走了。
巳时正，评酒会初审结束，现场评出十家优胜者，江南四省都有份，安徽行省除了顺利当选的安庆府洪家和周家，还有来自泸州李家。这十家都是各地翘楚，此次当选实至名归，也没什么争议。
最后一轮终审评判，不再抽签决定出场顺序，而是把十家的酒用碗盛好，一起摆放在评判员面前案上，由评判员同时比较评判，以定优劣。
这一轮评判将最终决定贡酒名份谁属，十家人都不由聚在集趣轩台阶前，听候最终结果。现场气氛很是凝重，连刘勤都有些小紧张，更别说洪秀娘他们了。
由于是同时评判，结果很快就出来了，经过十名评判员当场议定，后八名依次评出，这期间也没有什么争议。前两名正是洪家和周家，但是谁第一谁第二，众人就产生了分歧，推崇两家的评判员几乎相当，担任主判的姚老尚书和酒将军也不好擅自决定。
“大将军，洪家的顶级一壶春和周家的高粱大曲，实力相当，但贡酒只能选择一名，你看该如何处置？”姚老尚书对身旁酒将军说道。
“老尚书，若以老夫看来，这些酒都不算上品，既然要选一个，你做主吧，老夫没有意见！”酒将军端起一碗酒喝了一口，说道。
“既然如此，就以抽签决定吧！咱们十位评判员分别抽签，看最后谁家被抽到的签数最多，就以谁家为本年度贡酒吧！”
“此法有趣，老夫赞成！”
两位主要评判员已经作出决定，其他八名评判员自然没有异议。
集趣轩内的议论声传出轩外，给本年度贡酒名份又增加了悬念，最紧张的自是洪家和周家。
这种凭天断的方法，纯粹靠运气，若一旦决定就不好更改了。刘勤看到姚府大管事正要吩咐下人准备竹签，急忙越众而出，来到轩门前躬身施礼道：“姚老尚书，柱国大将军，诸位大人，此次洪家参评的并不是最好的酒，既然洪周两家参评的酒相当，小子斗胆请诸位评判员品尝一下洪家新酒再下决定！”
“哦？洪家还有更好的酒？既然如此，小兄弟，洪家为何不用好酒参评？”刘勤一言，满堂惊讶，酒将军不禁好奇地问道。
“回禀大将军，这新式酒是洪家刚刚研究出来，还没有最终定型，因此先前没有拿出来。如今大将军和诸位评判员在场，小子斗胆请诸位评定一番”
“闲话回头再说，快上酒吧，老夫看看洪家新酒如何！”酒将军大手一挥，打断了刘勤的话语。
“请大将军和诸位评判员稍候！”
刘勤躬身深施一礼，然后趋前和姚府大管家说了数语，姚府大管家点点头，吩咐几个家丁跟随洪府管事匆匆而去。
刘勤的话让今天评酒会的结果又平添了悬念，落在洪周两家人耳里，却是两种不同表情，周家是惊愕，洪家则是惊慌。洪家东主洪秀娘和大作师何元都明白，洪家哪里有什么新酒，他们担心刘勤为了洪家能够取胜，弄出什么不当的伎俩，那是要出大事的！
洪秀娘和何元对望一眼，走到刘勤身边，悄声说道：“刘兄为了洪家的心情，奴家明白，但，但千万别作出失当的事呀！”
刘勤闻言一怔，回头看到洪秀娘一脸惊慌之色，同时也看到了跟在她身后紧张的何家父子，瞬即明白了他们的心情，微微一笑道：“东主，你还不相信我的能力？”
………………………………
第四十三章 和为贵
现场所有人都被刘勤一言吊住了好奇心，连桐城周家人也是惊慌又愕然，在他们派人暗中打听下，从没有洪家研制出新酒的信息。
还好没有让人久等，过了大约一炷香的功夫，洪家管事在姚府家丁协助下，抬着一红一褐两个木箱子，进入会场。箱子稳稳放在集趣轩正门台阶前，刘勤朝轩内十位评判员一拱手，从怀里拿出一把钥匙，打开了褐色箱子。现场围观的众人一看，只见箱子中放置了一个中号酒坛，酒坛四周用棉絮固定好。看着架势，就知不是凡品，已经有不少人相信洪家研制出新酒了，只是品质如何，不得而知而已。
刘勤示意洪家管事和姚府家丁搬出酒坛，然后对轩内躬身道：“这就是洪家新研制的酒，敬请诸位评判员品鉴！”
“吩咐他们抬进来吧！”酒将军一看果然有新酒，有些急不可耐地说道。
在姚府家丁抬着酒坛进入集趣轩的时候，轩外几乎所有人都伸长着脖子，望着轩内等待品鉴结果。而洪秀娘和何元父子更是惊愕得眼珠子都快掉到地上了。洪家有没有新酒，他们最是清楚，原本他们还担心刘勤弄出什么失当的把戏，想不到他真的弄出一坛酒。他们连这坛酒如何来的都不知道，更无法得知能不能帮洪家取胜。
姚府家丁把酒放置在集趣轩中央，敲开泥封，顿时一股醇厚的香气四散开来。熟识洪家名酒的人，立即从中品味出了洪家传统的香气，同时又有些不同，或许新酒就新在这不同之处吧？但桐城周家人却闻到了一丝熟悉的味道。
在香气弥漫的时，评酒会主判姚老尚书和酒将军顿时相互看了一眼，都微笑地颔颔首。姚府大管家体会了老家主的心意，立即吩咐家丁揭开酒坛盖子，给众人上酒。
“好酒！好酒！真乃琼浆玉液呀！”
“不愧为洪家新酒，既保留了洪家就一贯传统味道，又融合了众家之长，极品呀！”
“此言有理，果然是好酒呀！”
刘勤先前按吊足了众人的好奇心，酒一上桌，十名评判员立即举杯深饮，随即响起一片赞誉之声。
“小友，洪家既然有此佳酿，就该早些献出来，差点让我等生生错过！”姚老尚书望着轩门前的刘勤，笑道。
“老尚书教训得是！此酒乃洪家老东主数十年闭门研究先贤妙法，再结合洪家传统工艺，才研制出来。由于配方还没有最后定稿，老东主原本还想再精益求精，就没有在此次评酒会拿出来。”
洪秀娘听到刘勤满口胡诌，差点扑哧一笑，但双眼却满是崇拜地望着他。至于此酒何来，不重要了，他一定会告诉自己的。
“原来如此，洪家老东主精神可嘉，老夫甚是赞赏！老夫看此酒甚好，不必追求完美了，等让大管家随你们回去，购买一些回来！”姚老尚书手拂颌下花白胡须，点点头道。
“还请老尚书稍待些时日，由于此酒在研制阶段，并没有量产，也就是说仅此一坛！不过，既然老尚书和诸位评判员都认可了，洪家就决定按此配方生产，再恭送到诸位大人府上，请诸位大人品鉴！”刘勤歉声道。
“仅此一坛？也罢，你们洪府尽快组织人手生产，莫要误了贡酒的采购期限！”
“谨遵老尚书令谕！”
姚老尚书一席话，算是给此酒定了性，此次评酒会的赢家不言而喻。其实在十名终审评判员对洪家新酒一致赞好之时，结果就没有悬念了，虽然还没有最终宣布，现场已是有人欢喜有人愁。其他人早就排除在贡酒人选之外，除了对跌宕起伏的过程有些感慨，并没有多余的情绪变化，周家人感受最激烈，原本还有一线希望，如今人人沮丧。当然，洪家人却是喜上眉梢。
这时，酒将军却指着阶前另一个红色箱子，对刘勤问道：“小兄弟，这箱子里是什么？莫非也是新酒？”
刘勤躬身一礼，并没有直接答复，而是笑道：“大将军，小子斗胆请问，以您丰富的饮酒经验，您觉得对洪家新酒如何评价？”
酒将军没有思索，立即答道：“堪称极品！”
“多谢大将军，您一言就是对洪家新酒的极高评价！小子初饮此酒时，也有一些感受，此酒色香味俱全，乍一看犹如绝世美人，或者说是风流才子，初一进口就给人极佳的享受！但是细品之下，醇厚温和，却又如渊博敦厚的老者，令人如高山仰止，回味无穷”
“说得好！说得好！果真当如是呀！不知此酒可有名称？”
席间一位中年文士装扮的汉子，打断刘勤的话，情不自禁地高声大赞。
刘勤记得评酒会刚开始时，姚府大管家介绍过，他是安徽行省学政，急忙拱手深施一礼道：“多谢学政大人赞赏！学政大人，此酒是由五谷杂粮混合精酿而成，各种口味相互调和，方形成了新酒独特了风味，正如我大朱朝士农工商和谐统一，才有当今大朱盛世气象。我们洪家少东主有感陛下隆恩，大朱朝的和谐，特将此酒命名为‘盛世和声’！”
“好一个‘盛世和声’，哈哈”姚老尚书拂须长笑。
刘勤一席话，说得席间笑语连连，轩外也是一片赞叹，独有洪秀娘双目溢满别样神采地望着他，心里却嘟哝着，“尽胡扯，奴家才说不来这些话哩”
集趣轩内酒将军也是一拂颌下胡须，大笑道：“小兄弟好口才，难怪老尚书如此看重你！不过，你还没有告诉老夫那红色箱子里是什么呢？”
“大将军，小子说这些，正要说一句话，此酒虽好却不适合我大朱朝的军人喝！”
刘勤一语，现场顿时一静，大家都惊讶地望着他，有人甚至在嘀咕，“这不是找死的节奏吗？竟敢当着当朝柱国大将军的面，说军人不适合饮此美酒！”
酒将军的情绪也是一滞，沉声问道：“小兄弟此言何解？”
刘勤泰然自若，拱手一礼，朗声说道：“大将军，我大朱军人数十年来，纵横神州南北，所向披靡，所秉持的军魂就是赤胆忠诚、刚烈勇猛！小子认为，军人既然有拔刀即战、马革裹尸的豪气，就当饮最烈的酒！”
“说得好！老夫空被人称作酒将军，平生也饮过无数种酒，确实总感觉少了一些什么，今天听小兄弟一言，恍然大悟，军人就当饮烈酒！小兄弟，莫非你那红色箱子里，就是适合我大朱军人喝的酒？”酒将军有一种酒逢知己之感，不由走到了集趣轩门口台阶上。
刘勤没有说话，先是躬身一礼，然后走到红色箱子旁边，又从怀里拿出一根钥匙，打开箱子。众人望去，箱子里果然又是一坛酒，不过这个酒坛子要少很多。
刘勤亲自抱着酒坛走上集趣轩台阶，欠身行礼道：“请诸位大人品鉴洪家又一新酒！”
他扫了一眼轩内众人桌上，又对姚府大管家说道：“请大管家吩咐人拿些陶碗过来，饮烈酒当有豪野之情！”
“小兄弟最懂酒，哈哈，拿陶碗上来！”酒将军原本拿了一个空樽待盛酒，闻言立即扔下酒樽笑道。
姚府大管家命人拿来十余个陶碗后，刘勤立即亲自敲开酒坛泥封，揭开坛盖，为轩内十名评判员盛满酒。
“大将军，慢”
刘勤的话还没说完，酒将军就迫不及待地端碗畅饮，“咳咳咳”
酒水猛地从酒将军嘴里喷出来，溅了旁边刘勤一身，酒将军的脸庞也涨得通红。众人都被这般景象惊住了，再也顾不上饮酒，直盯着酒将军。
“咳咳好咳咳咳好酒”
酒将军总算缓过神来，现场气氛顿时一松。
“大将军恕罪，小子没有说清楚，此酒太烈，不可猛饮！”刘勤赶紧请罪道。
“无碍，无碍，是老夫性子急啦！好酒，洪家又出了一种好酒呀！小兄弟，此酒何名？”酒将军摆摆手，小饮了一口酒，说道。
“禀大将军，此酒名‘烈焰’！”
“好一个‘烈焰’！真是酒如其名，当真猛烈无比，似燃烧的火焰！”
酒将军又回头对姚老尚书说道：“老尚书，洪家有‘盛世和声’、‘烈焰’在手，当之无愧的贡酒之家，以老夫看来，这一年一度的评酒会恐怕也不必再继续下去了，洪家这酒，不是旁人数年内能够超越的！老夫回朝后立即奏明陛下，洪家这两种酒永为贡酒！”
姚老尚书颔首道：“大将军所言甚合我意，以后若是没有出现与洪家相当的酒，评酒会可以暂停了！诸位评判员，老夫意欲裁定洪家为贡酒之家，不知意下如何？”
其他评判员相互看了一眼，都是微笑点头，齐声道：“我等赞成老尚书和大将军意见！”
“好，老夫正式宣布洪家”
此时正站在轩内的刘勤忽然打断姚老尚书的话语，躬身道：“老尚书，小子斗胆进一言，请允许桐城周家同为贡酒之家！”
姚老尚书愕然了！其他几位评判员愕然了！洪家人愕然了！周家人更是愕然了现场瞬间被刘勤的话雷得一片静寂！
………………………………
第四十四章 真正的赢家
姚老尚书一怔之后，沉声说道：“小友，你有侠义风范，能够体谅周家不易的心情，老夫可以理解，但是，为朝廷评选贡酒，这是何等重大之事，岂能如此儿戏？”
刘勤躬身深施一礼，平静地说道：“老尚书教训得是，还请听小子一言！老尚书，大将军，诸位评判员，小子相信诸位大人已经品出了，盛世和声、烈焰都不是纯正的洪家酒传统口味，里面还具有周家酒的味道”
“不错，这也是老夫想不明白的，洪家就竟然融合了周家酒的味道，而且融合得可以说是天衣无缝，只有熟识周家酒的人细品之下，方能体会得出来，洪家是如何做到的？”
“老尚书圣明！其实，酿酒配方不存在绝对的机密，只要是行家，细心研究之下，都会悟得几分。洪家老东主经过多年研究，虽然还没有完全破解周家酿酒的秘诀，但也了解七七八八，差的只是一些工艺细节，以及水质选材等。盛世和声和烈焰正是老东主融汇洪周两家酿酒工艺，精酿而成，某种意义上，可以说是洪周两家联合出产的。如今，盛世和声、烈焰即将被选为贡酒，这不仅是洪周两家的骄傲，也是我安庆府酿酒行业的骄傲，小子建议同列周家为贡酒之家，就是希望洪周两家联合打造更高品质的贡酒！”
姚老尚书听了刘勤的解说，沉吟片刻，转头与酒将军等人相互商议。此时，最紧张的莫过于周家东主，他的心情今天几度起伏。贡酒名份对平常年份还好说，今年主要产粮大省时局不稳，粮食市场必然萎缩，有了贡酒的大义，得到粮食就要便利很多，这对酿酒行业的生存可说性命攸关。
十名终审评判员商议片刻，姚老尚书郑重说道：“周家东主，刚才洪家西席所言，我们商议下来，认为有理，你可愿意配合洪家为朝廷酿造出更好的盛世和声、烈焰？”
“回禀老尚书，小的愿意！小的愿意听凭刘西席吩咐，配合洪家，一起酿造出更好地贡酒！”周家东主喜出望外，连连躬身道。
“那好，老夫就代表朝廷正式宣布洪家和周家同为贡酒之家，选定‘盛世和声’和‘烈焰’为本年度贡酒，洪周两家好自为之，莫负朝廷所望！”
“谨遵老尚书教诲！”
按程序，今年的评酒会至此就算结束了，这时，刘勤又躬身道：“老尚书，大将军，小子有一个不情之请，还望两位大人恩准！”
姚老尚书和酒将军相互看了一眼，微笑道：“小友有何请求？尽可说来！”
“小子多谢老大人！老尚书和大将军都是酒界权威，小子冒昧请求两位大人分别为‘盛世和声’和‘烈焰’题名，以便洪家永远记住两位老大人的恩德！”
“哈哈，你小子不是要老夫出丑吗？老尚书是书法大家，还好说，老夫的字七扭八歪的，怎可拿得出手？”酒将军一拂胡须，笑骂道。
“大将军，小子虽然没有见过您的墨宝，但这不是主要的，主要的是大将军代表着大朱的军人，有着烈焰般威猛的气势，由您给烈焰题名，恰当不过！”
“你小子这张嘴哈哈，老夫允了！”
见酒将军答应下来，姚老尚书也是颔首同意，并吩咐大管家伺候笔墨。
文房四宝准备妥当，姚老尚书随即示意酒将军先请，酒将军稍作推让，即提笔写下“烈焰”二字。酒将军的字虽然不甚出彩，但龙飞凤舞也颇有见功力，刘勤恭敬地接过，并再三致谢。
接下来就轮到姚老尚书，姚老尚书不愧为书法大家，提笔不加思索，“盛世和声”四个大字，一挥而就，字里行间透着典型的二王风格。
“原来如此！”刘勤看到老尚书的字，先是一愣，接着恍然大悟。
“小友何故如此感叹？”姚老尚书闻言奇道。
“小子到此时才明白老尚书前厅所挂那幅仿虞世南作品，乃是老尚书的墨宝！”
“哦？小友由何论断？”
“小子当时初见那幅作品，眼拙，误以为是初唐先贤仿写，回去后仔细一想，发觉不对！初唐时，书画大家所用的纸张，基本都是蜀地所产的麻纸，由于当时造纸工艺并不完善，所出产的纸张有很宽的条纹，且条纹宽窄不均。老尚书前厅作品所用纸张虽然也是麻纸，但制造工艺明显要完善得多，纸张光滑条纹均匀，这必然是后期所产。今天小子看到老尚书的墨宝，从两者之间看到了相同的风韵，因而断定此乃老尚书所写，只是这做旧的手法精深，小子佩服得五体投地！”
姚老尚书望了包岚一眼，大笑道：“包贤弟，你那做旧的功夫还不到家呀，哈哈”
姚老尚书这一语，等于承认了刘勤所言属实，众人都是惊讶地望着刘勤，特别是安徽总督，他当初以为刘勤不过一武夫，想不到还有如此才学，难怪老尚书倍加礼遇。
包岚起身对刘勤拱手道：“刘西席高明，那幅仿品正是老尚书的墨宝，由老夫做旧处理的。西席，得空一定过府叙谈叙谈呀！”
“多谢包夫子盛情相邀，小子谨遵吩咐，一有空闲一定过府向老尚书和夫子请教！”
评酒会圆满结束，刘勤再次向集趣轩内诸人一一行礼，告退出来，经过周家人旁边时，周家自东主以下都是躬身一礼。不过，洪家人的脸色就不太好了，特别是大作师何元的儿子何通，大有怒目相向之感，若不是顾忌场合不对，恐怕早嚷起来了。
刘勤没有解释，泰然自若地站在洪秀娘身边，等姚府宣布评酒会结束，然后与众人一起退出翠园。
从翠园出来，会合洪家等候在外的人后，洪秀娘扫了一眼闷声不响的何元、双目怒火的何通，眼神复杂地望着刘勤，嘴唇动了动，似要说什么，又没有说出口。
刘勤打量了众人表情一眼，微微一笑道：“东主，我知道大家都有很多话要说，但此地不是说话之地，回府详谈吧！”
洪秀娘温顺地点点头，在画儿搀扶下，坐进马车。
回到洪府，门子禀报，老东主早已等候在前厅。这也难怪，此次评酒会关系洪家至大，老东主虽然不良于行，但焦急的心情也是可以理解的。
众人赶到前厅向老东主见礼，这时，何通再也忍不住了，朝刘勤大吼：“刘西席，你凭什么”
何元朝何通脸上啪的甩了一个巴掌，打断了他的吼叫，骂道：“畜生，两位东主在座，什么时候轮到你大吼大叫的？”
刘勤望了何氏父子一眼，虽然何元没有说话，但他看得出来，他举荐周家同列贡酒之家，何氏父子都心中难受。他能够理解何氏父子的心情，洪周两家斗了几代人，如今好不容易可以彻底把周家打趴下，却被他三言两语搅和了。他不怪何氏父子的无礼，只是安静地站立一旁。
“你们父子俩闹什么？”老东主沉声问道。
“这”
洪秀娘看了刘勤一眼，把评酒会的详细经过，向老东主一一禀报。
老东主静静听着，不发一言，直到洪秀娘说完，才转头对刘勤拱手道：“刘西席，恕老夫托大，喊你一声贤侄！”
“老东主说哪里话？小子本就是晚辈，老东主怎么称呼都好！”刘勤赶紧还礼道。
“老夫已经称呼你贤侄了，你就不能喊老夫一声叔父？”
“这”
刘勤看到洪家父女眼里都有期待之意，忙应承道：“叔父在上，请受小侄一礼！”
“好好，说实在的，应该是老夫向贤侄行大礼呀！老夫虽然不良于行，但耳不聋眼不瞎，自贤侄来到洪府，洪府发生翻天覆地的变化，洪家复兴在望，老夫父女都感激不尽！这次评酒会，也是贤侄全力谋划，洪家才取得贡酒名份，最后之举，虽然老夫一时还未想明白，但老夫深信贤侄是为了洪家着想！”
“小侄既然进了洪家大门，自当全力以赴，为洪家兴盛一起努力，些许微劳不值叔父夸奖！同时，小侄也感谢叔父的体谅！正如叔父所言，小侄一切所为正是从复兴洪家大局出发，详细设想，待小侄回头禀报叔父！”
“不必告诉老夫了，老夫相信你！贤侄，老夫就秀娘一个女儿，无奈之下，只得让她抛头�
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