国色枭声-第31部分

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　　　　“末将是江南东道巡防军统制潘波，特来救驾，齐王殿下可在对面？”军队为首的将军停下来说明身份来意。

　　　　于统领得知果然是救援的人，急忙带领潘波一行人穿过石梁，回到孤峰。

　　　　“卑职江南东道巡防军统制潘波参见齐王殿下，殿下受惊了，卑职救驾来迟，请殿下责罚！”潘波见到杨三公子，立即拜伏在地，参见请罪。

　　　　齐王？刘勤望着杨三公子，愣住了！既然号称“杨三公子”，莫非就是当今圣上的三皇子杨佑？这时，他又想到姚老尚书对杨三公子的礼遇，也就渐渐释然了。
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第七十一章　密道

　　　　“潘统制来得及时，本王非常高兴，快快请起！”齐王杨佑微笑地上前，亲手扶起潘波。

　　　　“多谢殿下！”潘波顺势起身，再行了一个军礼。

　　　　这时，刘勤也从惊愕状态恢复过来，急忙跪倒在地，向齐王杨佑大礼参拜道：“草民不知是齐王殿下，多有失礼，还请殿下恕罪！”

　　　　“刘兄这是干什么？快快请起！小王与刘兄坦诚相交，何用计较这些俗礼？”

　　　　齐王杨佑急忙抓住刘勤的手臂，拉起他，又对潘波说道：“潘统制，有没有带郎中过来？刘兄为了救护本王，中箭受伤了！”

　　　　“贤弟受伤了？严不严重？”潘波闻言忙焦急地问道。

　　　　“大哥，小弟没事，一点皮肉伤，将养几天就好了！”刘勤指着自己的左后肩位置说道。

　　　　齐王杨佑见刘勤和潘波的称呼有些亲密，笑道：“你们早就认识了？”

　　　　潘波忙把刘勤过去的经历，以及两人结拜兄弟的事情，据实向齐王杨佑一一禀报。

　　　　齐王杨佑闻言哈哈大笑道：“潘统制为朝廷招揽人才之心，小王甚是欣慰，但你这个当大哥的，对刘兄了解得还不够，以刘兄经天纬地之才，岂能屈就一名巡防军的营指挥？”

　　　　“齐王殿下教训得是，卑职太草率了！”潘波连忙躬身应是。

　　　　刘勤闻言却急忙分辨道：“殿下夸赞得太过了，草民不敢当！草民之所以没有答应潘大哥，并不是嫌职位小了，而是为了信义，草民在大哥邀请之前，已经答应了洪家东主，要帮她复兴洪家，如今事业才刚刚铺开，草民岂能就此撒手？”

　　　　“刘兄忠肝义胆，小王非常赞赏，但事有轻重，洪家的家事岂能与国事相提并论？同时，也不能为了一个商贾之家的承诺，而不顾自己的前程呀！刘兄，小王想邀你随同进京，为朝廷效力！”齐王杨佑眼里满是激赏，大声说道。

　　　　刘勤闻言没有犹豫，立即向齐王杨佑深深躬身一礼，郑重说道：“草民谨记殿下的教诲，也非常感谢殿下的赏识，只是目前还难以从命，恳请殿下宽恕！草民危难之时，得洪家东主一再提携，才有今日，目前正值洪家需要帮助之际，草民若是为了自己的前程，失信于一个女子，算得是什么男儿？草民答应殿下，一旦洪家事业走上正轨，立即赶赴京城为殿下效力！”

　　　　杨佑见刘勤的话说到这份上了，也不好再说什么，同时对他的忠义也非常赞赏，也就答应下来。

　　　　潘波连忙命随军郎中为刘勤和护卫们检查伤口，重新换药包扎。这期间，姚管事带领姚府派来接应的护院统领拜见齐王杨佑，并向众人分发带来的干粮饮水。

　　　　这一折腾，半个时辰又过去了，天光早已大亮，东方的天际渐渐泛起了鱼肚白，眼见红日要破云而出了。追剿贼人的巡防军，派来一名军士禀报，已经把贼人追赶到一处山谷，贼人忽然消失不见了，军队正在附近搜查，寻找贼人的踪迹。

　　　　“可恨！走，咱们去看看，贼人就是上天入地了，也要把他们找出来，决不轻饶！池州境内怎么出现如此多的贼人？潘统制回去后，传命ah总督追查到底，一定要找出幕后缘由！”杨佑闻得贼人竟然失踪了，大为恼火，自己一行人的性命差点就丢在九子山中，怎不令他对贼人恨之入骨？

　　　　“启禀殿下，总督大人为了避免泄露殿下身份，不便亲自前来，卑职来之前，总督大人一再关照，命卑职接应到殿下后，立即护送殿下安全返回安庆府！殿下，还是让卑职先护送您返回安庆府，追剿贼人的事就交给巡防军吧，卑职保证，就是挖地三尺，也一定把他们找出来！”潘波担心杨佑的安全，急忙劝阻道。

　　　　“不必说了，前面带路吧，本王要亲自找出他们！”

　　　　“卑职遵命！”

　　　　潘波劝阻不住，只得领命率领军队前后护住杨佑一行人，穿过石梁，赶往贼人消失的山谷。

　　　　山谷入口处有数十军士把守，领头的军士见潘波带领队伍过来，急忙上前见礼，并详细汇报搜查过程。潘波把听来的情报一一禀报杨佑，在征得杨佑同意后，带领众人直入山谷。

　　　　穿过十余丈狭窄的谷口通道，顿时赫然开朗，在四周高山绝壁围绕下，形成了一大片谷地，足有十余个足球场大小。谷地里并不平坦，沟壑纵横，野草丛生，保持着足够的原生态，只有野草间忽隐忽现的小径，预示着曾经有不少人迹活动。

　　　　众人进入谷地后，潘波命人把此地临时指挥找来，询问搜查情况。可惜结果令人失望，至今仍然没有找到一点贼人的踪迹，仿佛贼人进入山谷后，凭空消失了。

　　　　杨佑听了临时指挥的报告，深深皱起了眉头，挥退临时指挥后，侧身对刘勤问道：“刘兄对此事有何见解？”

　　　　“回殿下，草民还没有仔细查看过，一时也没有什么建议，在草民想来，竟然贼人是进入此谷失踪的，而此谷除了刚才进来的通道，别无其他出口，那么必有暗道。这一点，刚才临时指挥也提到了，并且正要搜查密道入口，草民就不多说了。”

　　　　刘勤四周打量了一遍，又说道：“不过，咱们军队搜查的方向可能错了！”

　　　　“哦？贤弟有何高见？”潘波闻言惊奇地问道。

　　　　“大哥，高见谈不上，小弟只是从贼人的角度考虑，有些不同的猜想！大哥，若是你来设置密道入口，你会选择哪里？”

　　　　“这按照此谷地形分布，以愚兄之见，密道入口应在四周山壁上！”

　　　　“不错，通常应是如此设置，刚才听临时指挥之言，他也是如此猜想，并且派军队在四周搜查。那么小弟想问大哥，既然大家这么想，密道入口还称得上隐秘吗？”

　　　　“啊，贤弟之意是？”

　　　　“大哥，小弟认为密道入口必然不再四周山壁，而是谷地野草丛中，可惜此地已经被军士们踩乱了，不然，贼人们慌乱进入此谷逃进密道，根据野草踩踏的痕迹，就容易搜寻到密道入口了！”

　　　　“贤弟高见！可惜愚兄部下鲁莽，坏了大事，贤弟，如今该如何是好？”

　　　　“大哥别急，只要贼人确实是进入此谷消失的，此谷就这么大，咱们数百人排成一排，步步推进，一寸一寸的搜查，也能把入口找出来！只是此法过于笨拙，费时费力，等咱们找到入口，恐怕里面贼人早就逃跑了！”

　　　　“贤弟是说密道还有其他出口？”

　　　　“这是必然的，狡兔尚有三窟，何况贼人？不然贼人岂不是逃进死地？”

　　　　这时齐王杨佑插话道：“刘兄见解独到，小王敬佩，搜查密道的事，还是由你指挥吧！”

　　　　“王爷当面，草民岂敢僭越？还是由潘大哥统领，草民从旁协助就是！”

　　　　刘勤谦辞杨佑的主张，再次打量了一遍山谷，又道：“王爷，大哥，那边有一处高地，咱们上去查看一下此谷形貌，再研究从何处着手吧！”

　　　　杨佑和潘波都很赞同刘勤的提议，立即在军士护卫下，走向对面高地。这时，刚才那名临时指挥又匆匆赶来，把潘波喊到一旁，嘀咕了几句。

　　　　潘波表情凝重地走到杨佑身边，低声道：“启禀殿下，刚才卑职下属禀报，有名军士认出了贼人的出身！”

　　　　“哦？快快说来！”杨佑急忙停住脚步，说道。

　　　　“刚才军士检查贼人尸体时，有位军士发现了一名熟人，对方是池州乡兵，而且贼人使用的兵器，大多都是军队制式！”

　　　　“这么说，贼人是池州乡兵？”

　　　　杨佑震惊了！刘勤同样惊愕不已，旋即插口道：“仅凭这点并不能判定贼人就是池州乡兵！那位贼人的乡兵身份，只能代表他曾经是乡兵，并不能证明他现在还是乡兵，而且就算他依然是乡兵，也可能只是他个人行为，无法证明所有人都来自乡兵！至于制式兵器，在混乱的东南，流失得还少吗？当然，这也是一条查找贼人身份的重要线索，可以留待事后详查！”

　　　　“嗯，刘兄言之有理，这事暂且按下，潘统制吩咐下去，令他们保留好证据，事后让ah总督详查！咱们还是尽快找出密道入口吧！”杨佑点点头，神情稍稍放松地说道。

　　　　几人走上高地，整个谷地尽收眼底，远近高低不平，野草在山风中摇曳，偶尔飞起一两只不知名的小虫子。

　　　　刘勤仔细打量着整个山谷，一遍又一遍，他每一次巡视时，总觉得西北角的小水塘有些违和。最后，他盯着那个小水塘，望了好一会儿，说道：“西北角的那个水塘不像是自然形成的，咱们过去看看！”
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第七十二章　幕后人

　　　　刘勤陪同杨佑和潘波等人赶到小水塘边上，他对水塘周边地貌一番打量后，肯定地说：“这个水塘果然是人工挖掘出来的，看来此处与密道大有关联！”

　　　　“刘兄为何如此肯定？”杨佑也观察了一遍周边地形，并没有看出什么奇异之处，疑惑地问道。

　　　　“回禀齐王殿下，此处地势颇高，也没有水流冲刷的痕迹，不存在水塘形成的条件，最大的破绽在水塘中间的小岛！正常情况下，水泊中间自然形成的小岛，经过水流的冲刷，周边必然非常圆滑，小岛的形状也多是圆形或椭圆形，决不会是如此规则的四方形！”刘勤解释道。

　　　　“不错，不错，这里果然有问题！贤弟观察入微，愚兄佩服！愚兄这就命人涉水上岛查看一番！”一旁的潘波听了刘勤的解释，恍然大悟，高声说道。

　　　　“慢！大哥，稍安勿躁，密道入口必有机关，小弟估计开启入口的机关应设置在水塘外面！而且水塘水色有异，四周岸边几乎是寸草不生，小弟担心水里有问题！”刘勤立即阻止了潘波的鲁莽。

　　　　“贤弟是说水里有毒？”

　　　　潘波有些不可置信，命随军郎中上前测试，结果证实确实有剧毒，他连呼幸好刘勤提醒及时。不过，这也从侧面证实了此处就是密道入口，他急忙安排一百余人，在水塘四周草丛里搜寻开启密道入口的机关所在。

　　　　时间过去了半个多时辰，依然是一无所获，杨佑和潘波都有些急躁了，担心贼人循着密道逃匿了。但是找不到密道入口开启机关，焦急也无用，强行挖掘水塘中间的小岛，又担心有厉害的机关埋伏，伤害人命。

　　　　其实，刘勤何尝不急？但他性子较稳重，还能沉得住气。他望了望搜寻的军士，对潘波说道：“大哥，你关照兄弟们一声，不要把心思集中在草丛里，树木山石等杂物也要注意查看！另外，特别注意一下，附近有没有人为留下的痕迹，小弟猜想，开启机关处说不定会有什么暗示！”

　　　　“好的，贤弟在此陪伴殿下，愚兄亲自去搜寻一下！”

　　　　潘波说完，立即带领一队军士匆匆离去。

　　　　大约又过了半个多时辰，潘波一副垂头丧气的样子，回来了。刘勤见此情形，知道他又是白跑一趟，还是忍不住，问道：“大哥可有什么发现？”

　　　　潘波摇摇头道：“愚兄无能，看来还是要劳动贤弟亲自出马了！”

　　　　“大哥不必丧气，密道入口非常隐秘是必然的，你这一圈查下来，没有发现一点人为的痕迹？”

　　　　“这倒不是，那边一棵树上，大概是被哪个樵夫刻了一幅人像，但这和咱们寻找入口也没啥关系呀！”

　　　　“一幅人像？大哥快带我们去看看！”

　　　　潘波虽然对刘勤急躁的神情很是疑惑，但还是立马带领他和杨佑前去查看。几人走得近了，果然发现一棵粗壮的树干上，刻着一幅人的图像，整个画面粗糙，看上去就像是不善画的樵夫随意刻上去，还是从画像手中斜指向前方的砍柴刀，判别出应是一位樵夫。

　　　　“樵夫山里的人莫非”刘勤望着树干上的图像，喃喃自语，忽然他的眼神注意到了画像手中的砍柴刀，不由惊叫道：“原来如此，我明白了！”

　　　　“刘兄莫非有所发现？”杨佑急忙问道。

　　　　“启禀殿下，草民先前向你禀报过，在归云山庄曾经遇见一位长发女人，那女人临走时留下一句话，‘佛非佛，道非道，山人手掌神兵’，前面半句话已经证实了，是在提醒咱们，袭击咱们的贼人可能与修罗魔教有关，后半句话，草民一直没有参透，如今看到这幅图像，忽有所悟，恐怕就是暗示密道入口！”

　　　　“哦？刘兄快快说来！”

　　　　“殿下，这树上刻的是一位樵夫，樵夫也就是山里人，此图像很是粗糙，但樵夫手中斜指的砍柴刀，却刻得非常精致，这不合常理呀！草民认为这是故意如此的，意在突出这把刀的作用，也正好暗合了长发女的警示！”

　　　　“刘兄所言有理，咱们就从这把刀上动动脑筋吧！”

　　　　“草民遵命！”

　　　　刘勤再次看了一遍树上图像，然后顺着砍柴刀所指方向，向前走去，不远处有一棵高大粗壮的老树。他打量了老树一遍，对跟随在后的潘波说道：“大哥，派个人上去看看！”

　　　　潘波示意下，一位军士敏捷地爬上了大树，回禀道：“这棵树是空心的，中间系着一个铁环！”

　　　　刘勤闻言大喜，望了齐王杨佑和潘波一眼，对树上军士喊道：“抓住铁环用力拉！”

　　　　树上军士应命用力拉住铁环，不一会儿，水塘方向传来一阵嘎吱嘎吱的声响，大家回头望去，只见水塘中间小岛慢慢裂开了，出现了一个洞口，同时一架木梯缓缓从洞口往岸边伸来。

　　　　“好设计，当真是巧夺天工呀！”刘勤不由高声赞叹。

　　　　“刘兄说得是，可惜没有用在正道上！”杨佑不住惋惜。

　　　　洞口木梯伸到水塘岸边就停住不动了，又等了会儿，不见异常反应，潘波即命一个指挥带领一队军士过去查看。没有发现贼人的埋伏后，他又令一百余人先行进入密道搜查。

　　　　过了一盏茶的功夫，密道中出来一位军士，禀报：“启禀王爷，贼人果然都在密道中，只是已经被人毒杀了！密道中还发现了大量的兵器！”

　　　　“什么？真是可恨！”杨佑恼怒地喝道。

　　　　“他们这是任务失败，又怕咱们追查出了贼人来历，杀人灭口呀！这些贼子真是丧尽天良，那么多人都杀了！”刘勤也是满腔愤怒。

　　　　“如今咱们该如何处理？”潘波也想不到会是如此结局，不由问道。

　　　　“大哥，咱们还是进密道搜查一下，说不定杀人的贼子匆忙逃走时会留下一些线索，同时，这个密道必须彻底毁掉，不能再留给贼子！”刘勤见杨佑铁青着脸不发一言，连忙接口说道。

　　　　“刘兄说得对，咱们下去看看！”

　　　　杨佑说完就要迈步上木梯，潘波连忙阻止道：“殿下不可轻易涉险，卑职下去搜查，再禀报给殿下吧！”

　　　　“我意已决，不必拦阻！”

　　　　杨佑执意要下去，众人只得随他，潘波命一百余军士在外防守，然后跟随进入密道。

　　　　洞口进入是斜向下的石阶，十数道石阶后是一道丈余长的平台，走过平台又是斜向上的石阶。走完石阶进入密道腹心地带，里面相当的宽阔，看得出，这个密道是地底天然溶洞改建的。

　　　　众人在报信的军士引领下，走到一处石室，果然看到数十黑衣人已经口溢鲜血，倒毙在地，其状惨不忍睹。潘波亲自进入室内搜查，以及检查黑衣人遗体，都没有发现可疑的物品。随后，众人又仔细搜查了整个密道，除了找到十余箱军刀器甲，没有任何证明贼人来历的线索。

　　　　杨佑等人只得失望地退出密道，交代部分军士留下善后，然后准备下山。

　　　　刘勤自从看到密道内的惨状，一直气愤得没有说话，这时忽然道：“殿下，或许还有一条线索可查！”

　　　　“刘兄快说！”杨佑闻言急道。

　　　　“殿下，先前大哥禀报有位军士认出了一个贼人出身乡兵，若贼人真与乡兵有关，这么多人被杀，名额不是那么快能够补齐的，咱们速速下山赶往池州乡兵营地一查便知！”

　　　　“不错，咱们快走！”

　　　　杨佑等人闻言，精神大振，立即收拾寻路下山。赶到山下小镇，杨佑命姚管事带人取回马匹行李，打算就此赶往池州。在镇外恰巧会合了，身着便服，赶来接应的江南东道总督。

　　　　一道军政大员在此，检查池州乡兵营地更方便了。杨佑与江南东道总督相互稍稍客套几句，即把自己的意图告诉他，并命他火速赶赴池州巡察。

　　　　江南东道总督听了杨佑简要说明，非常震惊，事关重大，他不敢怠慢。考虑到杨佑等人都是疲倦之极，他命潘波留下一队人马保护着杨佑等人随后而行，而他和潘波带领其余人马先行赶赴池州查证。

　　　　杨佑等人赶到池州时，已是天交二更了，在江南东道总督派在城门口接应的军士引领下，住进事先预定的客栈。不一会儿，江南东道总督和巡防军统制潘波，也悄悄赶来客栈。

　　　　江南东道总督向杨佑见过礼后，，脸色凝重地禀报道：“禀王爷，下官带人赶到乡兵营地，乡兵统领已经自杀，乡兵的花名册和资料全部被烧掉了，经过盘查营地里的乡兵，没有找到可疑的线索！下官查到乡兵统领是池州知州的宗族侄子，又赶往知州衙门查证，但在下官赶到时，却得知池州知州已在书房自缢身亡！”
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第七十三章　绕指柔

　　　　齐王杨佑听江南东道总督禀报了查证结果，震惊得无以复加，一时无法言语。半响，他才转头对站立一旁伺候的小厮说道：“快去把刘西席请来！”

　　　　“遵命！”小厮答应一声立即推门出去。

　　　　到了查证贼人来历的时候，已经进入了官方程序，刘勤不想陷入太深，因此到了客栈就以身体不适为由，躲进自己房间休息。杨佑的小厮过来传达齐王令谕，他不敢怠慢，只得跟随小厮赶到杨佑的房间。

　　　　“草民见过齐王殿下、总督大人！”刘勤进入房间与门边的潘波交换了一下眼色，立即大礼参拜杨佑和江南东道总督。

　　　　“刘兄何须多礼？快请一旁坐下，咱们商议一下案情！”杨佑起身虚托一下，招呼刘勤起来一旁就坐。

　　　　刘勤谢过杨佑，侧首坐下，说道：“殿下命小的过来，莫非是总督大人已经查证到重要线索？”

　　　　“唉，可以说是线索彻底断了！”杨佑懊恼地把江南东道总督的调查结果介绍了一遍。

　　　　刘勤听得也是震惊不已，想不到事情牵扯得越来越大了，竟然逼得一州主官自杀了断。他沉吟一会，叹口气道：“殿下，经过总督大人的调查，其实案情已经水落石出了！”

　　　　“此话怎讲？”杨佑愕然问道。

　　　　“启禀王爷，刚才总督大人已经说了，乡兵花名册和资料被烧毁，乡兵统领和池州知州先后自杀，这说明咱们找对了方向，贼人慌乱之下，杀人灭口毁灭咱们继续追查的证据！欲盖弥彰，错漏百出，其实从侧面已经证实了贼人的来历！综合贼人的举措，以及内奸临死时的言辞，草民可以断言，贼人来自乡兵无疑，幕后却是受修罗魔教指使！乡兵统领和池州知州必然是知情人，或者本身就是魔教中人，他们选择自杀，那么说明池州还有魔教地位更高的人，贼人这是丟卒保车！”

　　　　江南东道总督听了刘勤的阐述，不住点头，等他说完，立即对杨佑拱手道：“殿下，刘西席言之有理，此案看似扑朔迷离，其实已经非常明朗，必然是修罗魔教渗透到了池州，池州知州和乡兵统领已经投靠了魔教！幸好魔教还未彻底控制池州就暴露，不然江南东道之地要乱了！殿下，此案下官一定追查到底，全力找出魔教中的指使人，铲除魔教在江南东道的势力！”

　　　　“好，此事就交于总督处置，希望尽快根除江南东道境内的魔教势力，阻挡魔教的发展势头！”

　　　　杨佑吩咐江南东道总督几句，又对刘勤问道：“不对刘兄对接下来的调查有何建议？”

　　　　“启禀殿下，总督大人英明睿智，何用草民多言？以草民推断，魔教在池州明面上应是以池州知州为首，魔教急于斩断线索，匆忙之间或许有所疏漏，咱们从池州知州着手，调查他的人际交往和家庭背景，或许有所收获！草民大胆臆断，说不定魔教在池州地区地位更高的人，就藏身在知州府中，也未可知！”刘勤犹豫了一下，朗声说道。

　　　　“刘西席言之有理，潘统制，你立即赶去知州府邸，搜查一下，特别是家庭成员要核对清楚！”江南东道总督点�