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国色枭声-第6部分
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八部护法天神里面，帝释是众天神的领袖，阿修罗是魔王至尊，帝释的死对头，曾与帝释发生过多次战斗，都被帝释打败了。再看这四句偈语，“帝释不出”，“修罗称雄”，也就不难理解，但这四句话仅仅是描述天神界的现状，还是另有所指？再者，这四句话刻在神像底座上，那么这个诡异的神像是阿修罗还是帝释？
忽然，刘勤自嘲的一笑，“不管这四句话代表着什么，这神像到底是谁，和自己又有什么关系？自己不过是刚刚脱离乞丐行列，社会最底层的穷家子！”
“此地收拾收拾，正好可以做一个地窖，储存粮食或物件。”他环顾了一圈石室四周墙壁，自语一句，然后顺着梯子，爬上地面，并重新用石板把洞口盖好。
洞口的位置，就在他预定搭建棚屋的场地边沿，于是，他决定把棚屋搭大一点，把洞口圈进棚屋里面，这样既可以防止雨水渗进石室，也方便进出地窖存放物品。
等把场地完全收拾出来，已经接近中午了，他赶紧拿一副扁担绳索，去往杨大娘和苦儿那里。
………………………………
第十三章 再去集镇
刘勤和杨大娘苦儿三人，把砍好的茅草、竹竿、树枝之类，搬运了回来。他连忙把杨大娘和苦儿，喊到那块青石板旁边，把自己的发现，原原本本详细跟她们说了一遍，并问她们是否清楚山神庙的历史。可惜，她们也不知山神庙建于何时，更不知道山神庙供台底下的石室了。
据杨大娘说，她当初在这里落脚时，山神庙就倒塌了，村里人的老人也记不清山神庙是何时建造的，只知道年代已经很久了。
最后，刘勤又把石板移开，请杨大娘母女一同下去查看一遍。
“大娘，这个神像雕刻得象活的一样，不知是哪位神仙？”
“老身也不知，可能就是山神吧？”
从神像底座那四句偈语判断，刘勤认为不会是普通的山神，他只是一时好奇才问杨大娘，既然她也不清楚，也就作罢了。他继续说道：“大娘，我打算把此地收拾干净，作地窖收藏钱粮物品，你看如何？”
“这里是供奉山神的石室，作地窖会不会冒犯了山神？”
“大娘，不会的，这个山神像原本被关闭在阴暗潮湿的石室里，是我们让他重见天光了，山神感激我们还来不及呢！而且，有山神给我们看护着，我们的物品放着里面也安全得很！”
“呵呵就你会说！那好，就按你说的做吧！”
一家三口人吃好午饭后，分工协作，终于在天黑之前，把棚屋搭建好了，并用碎砖块新砌了一个床铺。预备作地窖的地下石室入口也圈在棚屋里面，石室收拾干净后，杨大娘第一时间，就家里剩下的铜钱，用破陶罐装好放进石室。石室入口依旧用青石板盖好，再在石板上放置了一些杂物，不知内情的人，从外面根本看不出个中玄机。
第二天一大早，刘勤怀揣着两个麦麸饼，肩背着一个灰布包，满怀着一家三口人的希望，再次赶往洪家铺子。灰布包里自然是一套换洗衣物，他以前就听说了，在洪家酒坊做事，除了隔段时间休假可以回家以外，都是在坊内住宿。关于这一点，他也无所谓，他本就是无根的浮萍，住在哪还不是一样？杨大娘和苦儿那里，对他来说，更多的只是一种道义和责任。
洪家铺子距府城不远，临近皖河口，水陆交通便利，过往行商众多，这也是为何，洪家大不如前了，洪家铺子镇依旧繁荣的重要原因。刘勤赶到集镇附近，远远就看见了人来人往的热闹景象，在入口布告墙前面围了一圈人，隐隐看到布告墙上似乎张贴了一张布告。
他走到附近一看，布告墙上果然张贴了一份布告，看围观的那群人的情态，布告应该张贴不久。其实，与其说那群人在围观，不如说在听里面一个书生模样的人解说。时下，能够识文断字，那是了不得的事情，普通百姓几乎都是白丁。
刘勤对布告一点兴趣都没有，不过都是些催粮纳税、通缉盗贼之类的，与自己何干？他扫了一眼围观的人群，继续向集镇里面走去。
忽然，他猛地停下了脚步。
“对呀，通过布告上的文字形态，不就可以大概推断出，大朱朝处于原来历史上的某个时期了嘛！”他不禁自语道。古代文字的演变有一定规律可寻，他精研过书法艺术，对历朝历代文字特点可说相当清楚。他急忙返回布告墙前，左右看了一下，试图从缝隙里挤进去。
“勤哥儿也上集镇来啦？”
刘勤转头一看，向他打招呼的人很面熟，似乎也在牛员外家做过工，但他已经对不上号了，只好憨憨地笑道：“嗯，才来呢，大哥早呀！”
“我也才来一会儿，你过来看布告？县老爷出的告示，据说防贼人哩，里面读书相公一会又要开讲了，你赶紧进去听听，我先走了。”
“好好，大哥慢走！”
刘勤找了个缝隙，迅速挤进了人圈。布告墙上张贴了一张淡黄色大纸写的布告，文字从右到左呈竖直排列，还散发着一股浓浓的墨香。只是这字，实在不敢恭维，也不知出自县衙哪个书办手笔？字里行间章法全无，横撇竖纳粗细不均，有的头重脚轻，有的左右失衡，甚至还有缺失笔画的，通篇文字七扭八歪，看上去宛如初学习字不久的儿童。
“告示：怀宁县知县晓谕全境，兹有东南诸州府邪教徒活动猖獗，为防止邪教徒渗透本县愚弄百姓，祸乱本县安定，严查外来人口，凡有不明身份者，及时禀报县衙。特此宣。大朱兴元二十一年四月十三。”
左下角时间的落款上，盖着方方正正的怀宁县县令的大印。
东南诸州府有邪教徒活动？刘勤以前也听说过，东南一带不太平，今天是正式从官方文告中得知了。还好，他的身份及时洗白了，不然就有大麻烦。在这之前，他没有任何信息证明自己身份，若是因此被关进牢狱，不死也要把牢底坐穿了。
如今，他是下里河村村民，东南诸州府乱不乱的，与他没啥关系，他关心的是文告上的字。文告上的字，在他眼里堪称奇丑，不过，他还是看出了一些端倪――字虽然写得其丑无比，但这只是书写者的个人水平问题，和文字本身无关。这些文字的结构严谨，字体端正，上下左右对称饱满，应该是成熟的楷书字体。而楷书是在盛唐之后，才逐渐形成成熟形体的。
成熟的楷书形体，说明了大朱朝应在唐朝之后。原来历史上，唐朝之后是五代十国、两宋、元明清，具体在哪个时间节点，只能以后再结合一些其他历史特征推断了。刘勤叹了口气，快步离开告示墙，往集镇里赶去。
洪家酒坊位于横向老街西头，一条小河旁边，俗称河西老街。刘勤从集镇中心十字街口转过来，还有十余丈远时，就看到洪家酒坊的牌匾高挂在酒坊门楼上，古朴的色彩，看得出有些年头了。
“喂，你是谁？也不看看这是什么地方，怎么随便往里闯？”
刘勤在洪家酒坊门前打量了片刻，想找门子啥的通报一下，但左右都没有看到人。他犹豫了一下，就径自走了进来，刚进大门，就见侧面一个伙计模样的人跑过来大喊。
“大哥，实在对不住！我是来找赵管事的，刚在门前等了一会儿，没看到人，就打算进来再找人通报！”刘勤赶紧停步解释道。
“找赵管事？赵管事忙得很，不知你找他何事？”那伙计打量了刘勤一眼，见他一身穷苦乡下人装束，以为是赵管事的穷亲戚来打秋风的，也就漫不经心地问道。
“我是下里河村的刘勤，王二叔说咱酒坊缺一个杂工，帮我向赵管事求了这个缺，我是来向赵管事报到的。”
“下里河村的刘勤？莫非就是那个知道天｜朝故事的刘勤？哦，王二叔可是在府城的王管事？”
“大哥，见笑了，我就是刘勤，村里王二叔正是在府城洪家商铺任管事。”
“哈哈，勤哥儿，有王管事说项，咱酒坊你进定了，今后咱们咱们就是一家人了，空闲时再给我讲一段天｜朝故事呀！”
“好的，大哥你是酒坊老人，今后还望多多关照呀！”
“好说！好说！走，我带你去见赵管事！”
“多谢大哥，还未请教大哥尊姓大名怎么称呼？”
“咱们都是下人，哪有尊不尊的？我叫李四九，人家都喊我四九，你也喊四九吧！”
“那哪行？大哥比我大，我喊你四九哥吧！”
“随你吧，看你言行举止，很斯文，真不像个庄户汉子，倒像个读书相公，呵呵”
“四九哥说笑了！”
两人说说笑笑，转过一道围墙，就看见一个庞大的院落，这时，飘散在空气里的酒香也更加浓烈了。院落分成三大块，呈品字形排列，很多伙计在来回忙碌着。
“勤哥儿，那边是库房，储存着酿酒的粮食等原料；这边一片是酒窖，储存成酒，然后发运府城销售；后面一大片就是酿酒区了。”李四九一边走，一边热情地向刘勤介绍酒坊布局。
刘勤想不到李四九还是个话唠，聊起来就没个停，他又不好拦住他，只好有一句没一句故作高兴的敷衍着。绕过存酒区，来到酿酒区左侧一栋小楼前。
“赵管事的值房就在里面了，勤哥儿，你稍等一会，我进去通报。”李四九停下脚步说道。
刘勤连忙躬身说道：“有劳四九哥了！”
………………………………
第十四章 洪家酒坊
“你就是下里河村的刘勤？”
李四九进入小楼禀报，不一会儿就出来带着刘勤，来到进门左侧的一个房间。房间里侧长案后坐着一位四十余岁，身穿蓝色对襟直衫的方脸汉子，刘勤进门时，他就抬头不住打量。
刘勤知道他应该就是赵管事了，连忙躬身恭敬地答道：“回赵管事，小的就是下里河村的刘勤，小的年轻识浅，以后还请赵管事多多训导！”
“好好，你的情况，老夫也听说了，果然是个机灵的后生，这次又有王二哥推荐，老夫就收下你了。不过，丑话说在前面，进了洪家酒坊就要按酒坊的规矩行事，否则要重罚！”
“家有家规，坊有坊规，小的不敢违背！今后若有做得不好的地方，赵管事尽管责罚！”
“嗯，只要你勤快本分，踏踏实实做事，酒坊也不会亏待你的。你是来做杂工的，就先大作师来啦？您有何吩咐？”
赵管事对刘勤提点一番，正准备分派工作，这时大作师何元推门进来了。他急忙从长案后起身，走出来躬身问候。
刘勤刚在来的路上，就听李四九吹嘘过，大作师是如何如何的了不起，洪家酒坊之所以长盛不衰，就是因为大作师的一手绝活，酿出了独特风味的美酒――一壶春。他学着李四九的样子，向大作师行礼问安后，不由好奇地暗中打量起来。
大作师何元年约五十上下，身穿灰褐色直衫，套着灰布裤子，脚上穿着一双千层底的布鞋，头上发髻用灰布条扎住了，乍一看，与普通伙计差不多。大作师圆圆的脸上，始终洋溢着笑容，看上去，甚是和气。你若真的认为他是个随和的人，那就大错特错了。
刘勤从李四九那里得知，大作师世代都是洪家仆人，对洪家忠心耿耿，洪家也没有把他当下人看待，洪家子侄辈看到他，都要恭敬地喊一声何叔。大作师祖传的酿酒绝艺，为洪家酒坊酿出了远近闻名的一壶春，远销到了两浙道，甚至被府城翠园的姚老爷采购进贡给皇宫。大作师对下人要求非常严格，稍有差池，就会严厉训斥，以致下人背后都喊他笑面虎。
何元进门后，打量三人一眼，点点头，笑着对赵管事说：“赵管事客气了，端午节前后，东家要来视察酒坊，随后要押运一批酒回府城，老夫那边忙不开，你给我调一个可靠的帮手。”
“大作师放心，小的知道轻重，一定选派一个稳妥的伙计！”赵管事立即答应下来。
“那就好，哦，这位是？”何元点点头，忽然指着刘勤问道。
“大作师，这是下里河村的刘勤，府城王管事介绍的杂工，今天刚进酒坊，小的正准备给他派活计。”赵管事连忙解释。
大作师上下打量刘勤一遍，说道：“嗯，老夫也听说过此人，不错，那就让他随老夫去吧！”
“这，大作师，刘勤今天才进酒坊，什么都不懂，恐怕会给您添麻烦呀！”赵管事见何元看中刘勤了，一愣后，急忙说道。
“没事，老夫看这后生是个机灵人，到时老夫点拨一下就是。”何元摇头道。其实，有一句话他没说，他看中的，正是因为刘勤才进酒坊，与其他人没有瓜葛，这样更稳妥可靠。
“那好，刘勤，大作师如此器重你，还不谢谢大作师？跟在大作师身边好好伺候，放机灵点，不可有半分差池！”
赵管事话音一落，刘勤急忙上前躬身向何元说：“多谢大作师青眼相加，小的一定踏实做事，不令大作师失望！”
“好，你随老夫来吧！”何元说完向赵管事点头示意一下，就径自往外走。
“是，大作师！”刘勤赶紧向赵管事和李四九一一躬身道谢，快步出门，跟在大作师身后。
两人行进的方向是酒窖旁边的小楼，忽然何元回头看来刘勤一眼，问道：“以前干过酿酒的活？”
“回大作师，小的没有做过，不过以前在夔州老家时，曾看过长辈酿米酒。”
这话刘勤也不是随口乱说的，他前一世和爷爷住在农村，爷爷就曾经蒸过米酒，不过那器具简易，小作坊都谈不上，纯粹酿给自家人喝的。爷爷酿酒的手艺，在村里也是小有名气的，不少人家都过来请爷爷去帮忙，刘勤跟在爷爷后面，亲眼见证了无数次的酿酒过程。
或许处于职业习惯，何元对酿酒很敏感，一听刘勤在老家时，曾看过长辈酿酒，连忙停住脚步，问道：“不知你家长辈是如何酿酒的，你可还记得？”
“回大作师，那还是小的很小时候的事，后来家里人多了，也就没有余粮酿酒了，十余年的事，具体过程小的已经记不清了，只记得那米酒有些浑浊，酒味也很淡，连小的也能喝一碗哩。”刘勤对这事不愿多谈，含含糊糊敷衍几句。这时代的酿酒工艺，他不清楚，不过，从下里河村村民家里果酒看，应该没有经过蒸馏。蒸馏法是酿酒工艺一大创举，可以让酒的质量提高好几倍，前一世爷爷都是用蒸馏法蒸酒的，头曲酒的酒精度可达到五六十度。
他来到这时代，可说是一穷二白，留个一技在身，说不定能给自己挣个糊口的本钱。但他也没有把话说死，他沉吟片刻，又说道：“启禀大作师，小的脑海中只有一点模模糊糊的印象，待小的回想起来了，再详细禀报大作师！”
“嗯，你好好想想，你家的酿酒法若有可取之处，酒坊不会亏待你的！”
“小的明白！”
何元带领刘勤进入小楼，招来一个伙计，让他带刘勤去宿舍安顿下来，并介绍工作内容。
酿酒区的伙计们宿舍，就在酒窖旁边一个矮房子里，一个大通铺，十来号人全部挤在一起，走进房间，就有一股刺鼻的酸臭味。尚幸就在酒窖旁，空气里浓烈的酒香，减淡了房间里的异味。那个领路的伙计，指着靠墙的一个空铺位，让刘勤把布包放在上面，换好摆放在床头的酒坊伙计工作服，然后带他赶往酿酒区。
在路上，刘勤询问下来得知，领路的伙计姓张，在家行三，人家都喊他张小三。张小三和他，另外还有两个伙计，都是大作师的专职帮手。他们的工作基本就是酿酒的最后几道工序，比如搅拌发酵池、清洗检查酒缸、装酒封缸等等。
转眼十天过去了，这些日子，刘勤做事勤勤恳恳，有什么脏活累活都主动抢着干，迅速赢得了其他伙计的好感和信任，连大作师何元也时常点头称赞。这些时间，他与酒坊伙计交谈下，对酒坊以及洪家也有了一个大概的了解。
酒坊还有一位坊主刘文博，据说是一位落第举子，洪家的上门女婿。这位刘坊主长相如何，刘勤一直没有见过，也不得而知。不过，他有些奇怪，洪家已经搬到了府城，刘文博作为洪家女婿，不在府城帮着打理生意，怎么长期留在酒坊？并且好像还不怎么敬业。细问之下，一个关系好的伙计才隐晦地告诉他，洪家女东主和这个丈夫关系不怎么和谐。
原来，洪家这几代人丁不旺，前两代都是单传，这一代老家主更是只生了一个女儿，尚幸这个女儿还算聪慧，长大后精明干练，颇有男儿风范。老家主一直体弱多病，近年更是卧床不起，家里的事业大权也就有女儿来执掌了。洪家女东主执掌大权以来，短短两年就扭转了洪家的颓势，大有几分复兴的势头。
这一点也是洪家老东主，老怀欣慰的地方，看来洪家不会到他这一代就彻底湮灭了。为了洪家的延续，老东主给女儿招了一个上门女婿。也不知怎么了，女婿进门两三年了，女儿的肚子始终没有动静，而且好像自新婚第二天两人的关系就很别扭，最后甚至到了几乎水火不容的地步。老东主让妻妾多次询问女儿，也没有得到详情，只好把女婿打发到酒坊，图个耳根清净。
“坊主，这酒不能动！”
“大作师，这么多酒，少几坛也没什么吧？”
“不行，这顶级一壶春都是登记在册的，没有东主的许可，谁也不能动！东主马上要来酒坊了，坊主到时跟东主说一下，再拿酒不迟！”
“你不要左一个东主，右一个东主的，东主是本坊主的女人，本坊主就是这个家的主人，本坊主拿几坛酒还要谁同意？”
“不行，必须要得到东主的许可，小的才能打开酒窖大门！”
“何元，你不要给脸不要脸，你不过是洪家的仆人！”
“正如坊主所言，小的是洪家的下人，因此，小的只听命洪家家主！”
“你”
门外争吵声越来越大，刘勤疑惑地望着身边张小三。张小三赶紧把他拉到一旁，低声告诉他，坊主肯定又在外面赌钱输了，回来拿酒抵账呢。
………………………………
第十五章 女东主来了
刘勤跟在张小三后面，从酿酒厂房出来，远远看见一位穿着宝石蓝绸衫的汉子，气冲冲地转过储存酒的房子，往后面小楼赶去。他知道那就是传说中的坊主刘文博，他望着坊主的背影看了几眼，低声向张小三打听详情。
原来这个坊主，也不知是对酒坊管理不懂，还是对洪家把他安排来酒坊不满，自到职以来，从不关心酒坊经营管理问题，整天在外花天酒地，吃喝玩乐。最近，甚至染上了赌博的恶习，每次输光了本钱，要么挪用酒坊经营资金，要么拿酒出去抵债。当然，他能够动用的都是中低档次的酒，酒坊里高档次的酒，都登记在册，锁在专门酒窖里，钥匙只有东主和大作师才有。想不到，他今天竟然把主意动到了顶级一壶春上来，以致与大作师闹了个不愉快，气愤而去。
上门女婿本就难当，还如此不知检点，也难怪洪家上下对他有看法了。唉，洪家沦落至此，靠一个女人当家理事，招来的女婿又是这般人物，刘勤摇摇头暗自腹诽一阵。不过，这些是主家的内务，也不是他这种最底层的小伙计关心的事。他甩开念头，急忙和张小三赶去酒窖，协助大作师存放成酒。
日子就这么一天一天过去了，刘勤自那天远远看过坊主一回，后来又一直不曾见到他，听张小三说，他在跟大作师争吵的第二天，又拉了一车低档酒出去了。这些也不是刘勤该关心的，端午节到了，酒坊特地放了两天假，并给每位伙计一些赏钱，象他这样的小伙计拿到了五文钱。如今他布包里，工钱和赏钱一共积攒一百二十五文，他正考虑回山神庙的时候，给杨大娘和苦儿捎点什么回去。
端午节当天，洪家酒坊正式放假，刘勤昨天已经向大作师和赵管事知会过了，一大早就背着布包走出酒坊。洪家铺子集镇大概也因为节日的缘故，变得更热闹了，街上的行人明显比平时多。刘勤从河西老街出来，四处闲逛，不时往两边店铺地摊瞅瞅，准备找点合适的节日礼物带回去。
如今家里也不是当初的窘迫，也算小有余资了，而且，这是他来到这个时代的第一个节日，他想过得热闹点。转来转去，贵的物品不舍得买，有些便宜的又不适用，最后，他给杨大娘和苦儿买了一段土布，两根木质的钗子，再就是一些糕点粽子。买得差不多了，他就急忙往回赶，近一个月不见了，也不知杨大娘母女过得咋样。
“大娘，苦儿，我回来了！”刘勤转过山神庙前的一个山角，就兴冲冲地喊了一声。
“啊，大哥回来了！”
“勤哥儿回来啦！咋又买这些多东西？”
正在屋里的苦儿率先奔了出来，跑到刘勤跟前，帮着提东西。随后，杨大娘也提着锄头，从屋后转出来�
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