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国色枭声-第9部分
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“勤哥儿，东主如何了？”
“大作师，没事了，东主脚关节已经错位，尚幸矫正及时，休息两天就好了！”
“多谢勤哥儿！”
“大作师说哪里话？小的也算是洪家一份子，为东主效劳，理所应当！”
“好好！勤哥儿，咱们都是自己人，是老夫说错了，哈哈”
众人一路说说笑笑，时间过去很快。上灯时分，车队来到一块平坦的谷地。这地正合扎营，大管事吩咐伙计们圈好车马，搭起帐篷，准备在此过夜。
此时天色还没有全部黑下来，已有勤快的伙计在营地中央燃起了一个火堆，六七尺高的火焰，映照在周围人脸上，红扑扑的。洪秀娘和画儿在车上休息，何元和刘勤就在她们马车附近扎一个小帐篷，以便相互关照。
“妹妹哟，在河里头哟，洗白菜，哥哥打鱼哟，一篙子撑下来”
随着山歌小调的临近，两个挑着木柴的大汉，从侧面山坡树林里走下来。当前一人约三十余岁，圆脸虬须，左边脸庞有一道疤痕，他走到山坡前停了一下，又走到营地边上，问道：“各位兄弟，你们这是哪里来的？怎么在这里歇下了？”
“我们是沈记车马行的，送货到府城。”
“到府城应该走山那边，怎么到了此地？”
“别提了，那边山路塌方断了！”
“哈哈”
那虬须汉子大笑着放下木柴担子，从木柴里抽出一把长刀，往旁边猛地一挥。下一刻，旁边一个伙计脖子上喷出鲜红的血液，在火光映照下，闪现妖艳的光芒。
众人都惊呆了，营地死一般的寂静！突然，一声尖叫响起，“山贼！”
………………………………
第二十章 刀疤赵
倒在地上的伙计，颤动着，脖子上的鲜血还在不停地往外涌，握着带血长刀的疤脸虬须汉子，哈哈狂笑
营地里众人好像突然被施了定身法，所有的表情都凝固在脸上，眼神里是不可置信地惊愕！猛地，一声尖叫响起，“山贼！”
营地所有人被惊醒，灵魂又回了窍，紧接着无尽的恐慌，颤栗这瞬间的变化，还以为是在梦里，但地上流淌的血液上闪现的妖艳光芒，仿佛是死神的嘲笑！
是的，是死神！疤脸虬须汉子又挥刀了，又一个伙计脖子上喷出鲜血，倒在地上颤动！
“山贼？不错，爷们就是山贼！这叫天堂有路你不走，地狱无门自来投！爷们今天才到此山落脚，你们就送上门来了，哈哈，爷们不取，都对不住老天爷啦！兄弟们都给爷现身出来，赶快把肥羊弄上山！”疤脸虬须汉子挥舞着长刀叫嚣。
瞬时一片狂笑从谷地四周丛林里响起，接着三四十手持棍棒长刀弓箭的汉子，冲了出来，奔向谷地上的人群、货车。
“大当家的，这货车上不仅有山货，还有洪家的顶级一壶春哩！”
“哈哈，这下咱们有酒有菜，回头好好庆祝一下！”
“大当家的，这里还有两个商行东主哩！”
“好，这可是大肥羊，别弄残了，回头让他们家拿银子赎人！”
这时，沈记大管事也回过神来，他匆忙赶到疤脸汉子身前，躬身说道：“大王，小的是沈记大管事，请您高台贵手，放了这些人，要钱好商量，莫再伤了人命呀！”
“沈记大管事？一个管事，也来爷面前指手画脚的？怎么做，那要看爷高兴，滚开！”
“啊”
疤脸汉子长刀向沈记大管事一挥，顿时在沈记大管事肩上拉出一条大口子，大管事疼痛得倒在地上。
疤脸汉子看也没看沈记大管事一眼，冲正在翻检货车的匪徒们大吼一声，“都他娘的动作快一点，谁再往自己怀里揣，老子剁了他！”
那些匪徒从山林里冲出来后，一直在翻检货车上的货物，看到值钱的小物件，就忍不住往自己怀里揣。听到疤脸汉子的怒吼，有些人迟疑了，但看到其他人还在挑拣，又围上了货车。至于那些运货的伙计，行商的随从，都被赶到了一边蹲在地上。
人群里一位沈记的管事，忽然跳了起来，大叫：“刀疤赵！你是蜈蚣山的刀疤赵！”
疤脸汉子转头望着那位惊恐的管事，笑道：“不错，你有些见识！不过，爷很不喜欢有人喊爷这个外号！”
说完，刀疤赵回头对站在山坡上，一个手持弓箭的匪徒喊道：“胡子，赏他一箭！”
“好咧！”
随即，一支箭从山坡直射沈记管事，正中沈记管事左肩，沈记管事哀嚎着倒在地上。
“大当家，这里还有两个女人！”搜查到洪秀娘马车的匪徒，揭开车帘，回头大叫。
“女人？哈哈，好呀，带出来，爷看看是什么货色！”刀疤赵把手中长刀扔给旁边一个匪徒，大笑着往洪家马车走去。
洪秀娘主仆被迫无奈，只好颤抖着从马车里下来，相互搀扶着，立在马车车厢的侧边。刘勤和何元也蹲在旁边，但强敌环伺在侧，两人也不敢有什么动作。
洪秀娘本就姿色不俗，再加上慌乱的情态，更别有一番风味，惊艳登场，连刀疤赵也停住了脚步。他不住啧啧称赞，笑道：“果然是我见犹怜的美娇娘，比万花楼燕姑娘强多了！这里有洪家的顶级一壶春，你莫非是洪家女东主？”
听刀疤赵竟然把自己和妓女并论，洪秀娘心头一股羞愤之火顿生，但又无可奈何，只得强作镇定地答道：“赵当家的，奴家正是洪家东主洪秀娘，只要赵当家的放了咱们这些人，洪家愿意付出赎金！”
“赎金？免了！爷看上你了，若想这些人活命，你就老老实实给爷当压寨夫人！”
刀疤赵又对发现洪秀娘主仆的匪徒吼道：“你小子立功了，这个丫环就赏给你，哈哈”
“谢谢大当家，哈哈”那匪徒立即盯着画儿狂笑。
洪秀娘主仆再坚强也是弱女子，听到匪徒们肆意狂笑，刀疤赵又步步紧逼，更是惊慌，不住地往后退，紧靠在车厢上，无助地颤抖着。
何元毕竟是洪家忠心的老家人，看到东主即将受辱，急忙站起身拦住刀疤赵，“大王，大王”
“滚开！”刀疤赵一脚把何元踢翻在地。
“大当家小心！”
刀疤赵听见一声喊，急忙往旁边一闪，右脚猛地朝后一蹬――这招神龙摆尾曾救过他几次命，很多了不得的好汉也得先避让他这一脚，不然就要骨断筋折。可今天，这百试不爽的救命绝招不灵了，他的腿刚刚撩起来，还没使上劲，就觉得脖子一紧，一条胳膊已经箍住了他的颈项。他用双手扳住那胳膊一用力，满以为那人拿不住自己，谁知那胳膊只略微松了一下，旋即箍得更紧，反倒是他自己一口气没喘上来，登时觉得胸膛里空荡荡，脸皮胀得发麻，似乎全身的血液一下子全涌到头上，连眼神都有些模糊。
恍惚中，刀疤赵瞥见刚才跟在自己身后的心腹，挥舞着长刀扑上来，蓬蓬当啷几声响，又被箍住自己的那人一脚踹了出去；附近几个属下提着刀，试图过来抢人，也被蹲在马车旁边的几个随从扑到在地。
这一通忙乱，说起来很慢，其实不过瞬息之间。随即，匪徒们从最初的惊愕清醒过来，纷纷丢下手里的财物，拿着兵器围上来，山坡那个手持弓箭的匪徒，也张弓搭箭对准了这边。刀疤赵也仿佛获得了一些气力，双手使力扳住颈项的胳膊，双脚在地上乱蹬，试图脱离束缚。
出手的人正是刘勤！
沈记两个伙计倒在血泊里颤动，血淋淋的事实，仿佛死神在向他微笑。他长这么大，何曾见过如此血腥的场面？一股寒意从他的头顶，他的四肢，向他的胸膛里钻，向他的骨头里钻他颤抖着蹲在地上，眼神也因恐惧变得游移不定，他看不见自己，但知道自己的脸色一定非常惨白。
沈记大管事和管事先后中刀中箭倒地，激活了他心底的勇气，他逐渐愤怒和怨恨，对匪徒的残暴而愤怒，同时也怨恨自己的懦弱，气血顿时从心头上冲到头顶，脸色也因激愤胀得通红，瞪着血红的眼珠子，如同要噬人的雄狮。何元的倒地，他也再也控制不住了，猛地扑了上去。
这是刘勤第一次与人拼死搏斗，气力拿捏还很不熟练，刀疤赵不愧为悍匪，好几次都差点脱去控制。刘勤使出全身的气力，紧紧箍住刀疤赵的颈项，还要防备其他匪徒的突袭救人，幸好洪家几个随护警觉过来，及时在他面前组成了一道人墙。
刘勤左胳膊死死箍住不断驻扎的刀疤赵，眼睛四顾，希望找到一件御敌的武器，忽然洪秀娘头顶闪了一下光芒。他急忙用力把刀疤赵拖到车厢边，右手迅速从洪秀娘头上拔下银钗，瞬即扎进刀疤赵的气海穴。
刀疤赵如同泄了气的皮球，顿时焉了！
“大当家的！”
刘勤拔出银钗顶在刀疤赵的太阳穴上，大吼一声：“你们大当家没有死！你们若不想让他死，就快放下武器，退后二十步！”
刘勤的大喊不亚于暮鼓晨钟，也震醒了自己这边的人。
洪秀娘果然是奇女子，首先镇定下来，大喊：“大家快拿起武器，护住刘管事，与匪徒拼死一战，洪家有赏！”
在洪秀娘的带头下，其他几个行商也纷纷喊出了赏格，于是，越来越多的伙计拿起了棍棒刀叉，聚在刘勤的周围，与匪徒对峙。
………………………………
第二十一章 唯战而已
山坡上手持弓箭的匪徒，估计是个大头目，他手中弓箭举起放下好几次，仿佛心中甚是纠结，一时拿不定主意。这时，他又举起弓箭，喊道：“今天我们认栽，快放开我们大当家的，我们立即撤走，否则，咱们玉石俱焚拼死一战，大家都没有好处！”
不过，这话明显少了一点底气。所谓兵是将的势，将是兵的胆，刀疤赵的失手，一众匪徒早就斗志全消了。现在之所以僵持着，是双方都不敢轻举妄动，怕引来杀身之祸。
刘勤左手胳膊控制着刀疤赵，右手银钗一使力，银钗立即刺破了刀疤赵右边太阳穴的皮肤，一点血液，顺着刀疤赵的右耳畔滑了下来。他冷笑着对手持弓箭的匪徒喝道：“真是笑话，你把我们当三岁小孩吗？放了你们大当家的，你们再回头来杀我们？做梦去吧！”
他紧了紧刀疤赵，意欲向前走一点，好威慑一众匪徒，他眼角的余光看到洪秀娘主仆依然站在车厢旁边，忙偏头斥道：“画儿，怎么不把东主扶进车厢里？”
“刘兄，秀娘不走，秀娘要站在这里为你助威！”洪秀娘斩钉截铁地说道。
刘勤懒得再跟她们主仆费口舌，推着刀疤赵向前走了十几步，他周围伙计们跟着压上前去，对峙的匪徒则步步后退。他再次大喝：“想活命的，立即放下武器，滚走！”
“你，你不要太过分了！爷们今天认栽了，你还想怎的？爷们光棍一条，大不了拼了！”山坡上的匪徒一手持弓，一手按弦，很没底气地叫嚣着。
“我们不要你们的命，放你们走，但武器必须放下！”这种场面，比斗的就是气势，刘勤坚持立场，毫不松口。
“好汉爷，你划下道来，如何才能放了我们大当家的？”山坡上的匪徒有些示弱地问道。
刘勤暂时没有搭理那匪徒，他推搡着刀疤赵，默察附近匪徒的距离，当他确定能够一击夺下对方武器的时候，停下脚步，喝道：“我们不要你们的命，但你们大当家的必须留下，他要给两位伙计偿命！”
“你”
山坡上的匪徒拉紧弓弦，也不知是被刘勤的话气急，一时激动没有握紧弓弦，还是他有意射击。只听弓弦一响，一支箭急速奔向人群
“啊”
刘勤在弓弦响起的瞬间，右手立即把银钗使劲刺进刀疤赵的太阳穴，同时往刀疤赵身后一避。但他避开的速度还是慢了，那支箭划破了他的右肩头，射向身后，强悍的冲击力，让他的右臂瞬间麻木。这时，他哪里还顾得上右臂的麻木，以及身后的惊呼？他把刀疤赵一扔，也不管他是死是活，瞬即冲向附近的匪徒，大喊一声，“杀啊！”
伙计加上几位东主随从的人数，本就超过匪徒，此时又被刘勤激发了血性，顿时都抄起家伙往匪徒冲去，有些人没有找到趁手的武器，捡起两块石头，就冲上去了。
刘勤以瞬雷不及掩耳之势，猛扑旁边一个持刀的匪徒，夺下长刀，就往匪徒群里砍去。此时哪讲究什么刀法招式，一路乱劈乱砍，只管往匪徒身上招呼，他就像一头愤怒的雄狮，在匪徒群里横冲直闯，他根本不记得自己劈了多少刀砍了多少人，满耳充斥的都是呐喊声嚎叫声，他唯一的意念就是把敌人打倒，直到周围的声响渐渐平息
匪徒本就是一班乌合之众，有强悍的头领带领，打打顺风仗还可以，刀疤赵意外被擒之后，贼众的斗志就已经涣散了，如今面对愤怒的伙计，一击即溃，四散逃窜。伙计们三五人联手围追堵截，贼众一一成擒，最后仅有数人乘着夜色侥幸逃入密林。
伙计们把擒住的匪徒捆绑在一起，然后簇拥着刘勤回到营地中央。刘勤此时早已脱力，衣服上沾满了血迹，脑子里也空洞洞的，只是机械的随着欢呼的人群移动，到营地中间空地，就一下子坐倒在地。
也不知过了多久，右肩头的疼痛，让刘勤恢复了意识。他偏头一看，右肩的衣服不知道什么时候已经被人拉了下来，伤口也用布包扎了，洪秀娘正亲自给包扎的布打结。
“多谢东主！小的怎敢劳你亲自动手？”刘勤急忙说道。
“刘兄说哪里话？秀娘和大伙的命都是救的，我们都不知该如何报答呢，这举手之劳算得什么？这里也没有好药，等回城再请个郎中瞧瞧。你动动手臂看看，有没有伤到筋骨？”洪秀娘包扎好伤口，把刘勤肩头衣服牵一牵，甚是感激地说道。
“是呀，刘壮士，你看看手臂有无大碍？”立在旁边的几个行商也关心地说道。
刘勤抬头环视了一眼，见大家都露出了感激的眼神，连忙握住右拳做了几个屈伸动作，憨憨一笑道：“多谢诸位老爷兄弟关心，小的没有事，只是皮外伤。今晚侥幸取胜，不是小的一人之力，都是大家齐心协力的结果，咱们的伤亡如何？受伤的沈记大管事和管事无碍吧？”
“多谢刘壮士牵挂，老朽两人无事！今晚多亏刘壮士出手，不然后果不堪设想，伙计们只是刚开始被刀疤赵杀死两人，后来混战中有八人受伤，无人死亡。”沈记大管事从刘勤侧后走出来，拱手施礼道。
“万幸”
刘勤急忙爬起身还礼，忽然，他看到刀疤赵的尸体还在附近，洪秀娘的银钗依然插在他的太阳穴上。他走过去拔出银钗，用刀疤赵的衣服擦拭干净，转回身打算还给洪秀娘。
“东”他看到洪秀娘犹豫的表情，顿时明白，这只杀过人的钗子，她是不会要了，连忙把要说的话吞回肚子里，随手把银钗塞进自己怀里。
洪秀娘见刘勤把自己的银钗塞进怀里，心头竟然莫名的一喜。
沈记大管事和几位东主商议一番，随即派遣一个管事带一个伙计，连夜骑马赶去府城禀报。为了等官府的人过来核查，现场也都保持原样不敢乱动。
今夜注定是一个漫长的夜晚，众人围坐在火堆附近，聊的也都是刚才惊心动魄的一幕，聊到紧张处又是无尽的后怕。也许，今晚过后，很多人都会被噩梦纠缠许久。
天刚刚蒙蒙亮的时候，官府的人来了，令大家没有想到的是，竟然是安庆府的府尊和怀宁县的县尊亲自带队，另外还有一营官兵。
若是大家知道原委，也就不奇怪了。原来悍匪刀疤赵流窜诸州府，作案不计其数，官兵数次围剿无功，案情上报京师洛阳府，朝廷刑部专门下发海捕文书，全国悬赏通缉。沈记车马行是安庆府城大商行，与官府、守城官兵都有些不能说的关系，沈记报信的管事通过关系进城，立即禀报沈记东主，沈记东主自然知道轻重，也连夜向官府禀报。
安庆府是江南东道军政中心，总督衙门、学政衙门、卫军指挥使衙门都设在此地，怀宁县的县治衙门也设在此地，即道府县同城，当然直接管治的就是府县两级。安庆知府和怀宁县知县得知刀疤赵已在本地被斩杀，大喜过望，这是巨大的功绩！他们立即率领一营官兵，在天亮之前赶到了事发地点。
官兵赶到后，立即进山搜寻，接过不言而喻，自是劳而无功。最后统计战果，包括刀疤赵在内，此战一共斩杀匪徒九人，抓捕二十六人，有数人趁乱逃走了。刘勤巡视之下，发现那个手持弓箭立在山坡，似是一个大头目的匪徒，已经逃逸，他连忙把情况汇报知府，知府当即命人绘影画图通缉。
知府命人查验刀疤赵，确认无误后，亲切慰问了众人，当场表示回城官府会重赏此战有功人员，斩杀刀疤赵的赏金也会立即兑现，同时还要向朝廷请功。此战的首功自是刘勤无疑，而因为他是洪家的伙计，洪家也列在立功受赏名单上。
知府和知县现场询问记录好事发经过，就带着刀疤赵的尸首，押解一众俘虏，先行回城，现场善后事宜自是官兵处理。沈记赶来接应的人员，急忙整理车队，随后回城。
快到城门的时候，洪府管家、商铺大管事已经闻讯，带着几个管事伙计赶来接应，见到洪秀娘的车马，急忙上前问候，“东主受惊了！没有伤到哪吧？”
“大家都来啦？秀娘没事，这多亏了刘管事的救护！王管事举荐有功，擢升为副大管事！”洪秀娘在画儿搀扶下走下马车，上前与接应人员见面道。
“小的多谢东主提拔！小的不敢居功，这都是东主慧眼识人！”
刘勤看见一位四十余岁管事模样的人向洪秀娘回话，知道他就是王管事了，急忙上前躬身施礼道：“尊驾可是王二叔？小侄刘勤，多谢王二叔介绍小侄进入酒坊做事！”
“你就是勤哥儿？好好，这次跟随东主立了大功了！”王管事高兴地大声说道。
“噫？你们竟然不认识？”洪秀娘看了王管事和刘勤一眼，惊讶地问道。
“回东主，小的上次回乡的时候，勤哥儿在外做工还没回来，也就没有见上面，但小的听乡亲们都对勤哥儿赞赏有加，也就冒昧把他推荐进了酒坊！”王管事解释道。
“原来如此！好呀，王副大管事一回乡给洪家带来一位大才呀！”洪秀娘呵呵笑道。
“东主过奖了！”王管事又对刘勤说道：“勤哥儿初来府城，还没住处吧？咱们是乡亲，也不必见外，就在我那住下吧！”
“王副大管事不用费心，刘管事就住在洪府！刘兄，还望你不要推辞！”洪秀娘接口道。
“这多谢东主！”刘勤对住哪儿根本无所谓，不管是洪府还是王二叔家，对他来说都是陌生的。既然洪秀娘那么说了，也不好当众扫了她的威信，他连忙应承下来。
“好，何叔，刘兄，咱们先回府，此地就交给管家和大管事处理吧！”洪秀娘见刘勤应承了，心中一喜，不禁嫣然一笑，吩咐几句，在画儿搀扶下，登上马车。
………………………………
第二十二章 庆功宴
洪府坐落于西城双井街，这条街据说是当初筑城时，留下两口井而得名。街道甚是宽阔，足够两辆马车并排而行，一水的青石铺道，看来这条街上住的人家非富即贵。
十名随从护卫下的洪府马车，缓缓而来，马蹄铁敲在青石板上，发出清脆的哒哒哒。刘勤和何元跟在马车后面，一路闲谈，兴致颇高。这次闲聊，也让刘勤对洪家以及府城，有了些初步的了解。
“小姐回府了！”
马车来到一处大宅子的正门附近，就听到门前一个小厮大声叫喊。紧接着，吱呀一声，大门开处，两个中年妇人搀扶着一个五十上下年纪，面容清瘦的男人，走出来，后面跟着两个使女。
马车来到正门前的空地，稳稳停妥，车帘揭开，画儿和洪秀娘先后走出马车。
“女儿”门前台阶上，清瘦男人左手边妇人，看见洪秀娘无恙归来，喜泪盈眶，忍不住叫喊一声。
洪秀娘抬头看了台阶上三人一眼，急忙福身施礼，“女儿拜见爹爹，母亲，二娘！女儿不孝，让爹娘担心了！”
台阶上三人，不用介绍也知道是洪家老东主夫妇，何元带着刘勤，跟在洪秀娘身后上前施礼。
“回来就好！回来就好！都进府吧！”中间清瘦男人望着洪秀娘，温和地说道。清瘦男人右手边妇人没有说话，也一直用手帕擦拭着溢出眼眶的热泪。
“女儿谨遵爹爹吩咐！”
洪秀娘在画儿搀扶下，走上台阶，忽然转首对阶下一个小厮说道：“洪福，把二进东边小跨院收拾一下，让刘管事居住！”
洪福惊愕一下，连忙应下来。
那个清瘦男人，在两个妇人的搀扶下，转回身正要跨过门槛进门，听了女儿的吩咐，也是心头一震，忙收回脚，转头深深望了刘勤一眼。在他眼里，身穿灰色土�
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