光武中兴-第44部分

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　　　　但是刘秀脸上的甜蜜忽然又一下子消失――现在都快半下午了，离棘阳还有七八十里的路程；等赶到棘阳城里，那又是大半夜了啊！黑天咕咚的，丽华怎么能“发现”我？就算有点火把灯光，那也看不清啊！何况我又披甲戴盔，身形不清，她就更难发现和认出我了。而我，当然不能把脸伸到她脸前去让她“发现”，那多浅薄呀！

　　　　如此说来，我和丽华只能在明天白天相见了。可是，今晚把老小们都安顿下后――估计哥哥和赵县长已经商量好了，家小接来就安置在馆舍里，因为除此没有更合适的住处。等老小都住进了馆舍，我还呆在那儿干什么？傻呼呼的站在院中等着丽华出来“发现”？岂不尴尬羞赧死？何况，甄阜的十万大军肯定已经杀到了，没准现在，不，没准昨天就已经在棘阳北面大战了一场呢。今晚把老小安顿好后，我就连夜赶回军中，去和哥哥一道大战甄阜，消灭莽军。只有消灭了甄阜莽军，才能真正保护好我们刘家的老小，才能保护好我心爱的丽华姑娘！

　　　　想到这儿，刘秀不觉又抬眼向前望一眼，暗暗呼唤：丽华，你知道吗？我现在就在你身后不过两三里，命运终于把我们安排到了一起！可是，我现在还难以和你相见。请你再耐心地等待一些时日吧，等消灭了甄阜，夺下了宛城，我一定飞马奔回棘阳，像从天上掉下来似的出现在你的眼前！
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第一百二十章

　　　　就在刘秀在后面暗暗呼唤丽华的时候，坐在前面篷车里的丽华这会却正和她的老娘斗嘴哩——刘秀猜得不错，这辆车还就是他当初救丽华母女时的那辆篷车。

　　　　昨天下午，丽华的左眼忽然又突突猛跳了几下。她不禁又一阵吃惊：啊？莫非我今天就可以看见那位白衣哥哥？！前几天梦中的那位红衣神人说“得遇夫婿，就在近期”——这个“近期”是什么时候？最多也不会超过十天吧？如今四五天过去了，莫非就在今天？可是紧张期待了半下午，而且还出门到街上张望了几趟，也没见那个白衣哥哥的影子。带着忐忑疑惑，当晚只好睡下。可是睡下还不到一个时辰，忽然大哥回来了，不但急促地把她和母亲叫醒，还把两位嫂子还有侄子侄女以及弟弟等全叫醒，要大家赶紧穿衣起床，坐车去棘阳，说是莽军要来庄中捉人。没办法，全家人只好慌忙穿衣起床，然后上车，出庄，只留下老仆人阿金叔看守在家里。

　　　　但是出庄后不久，听着牛蹄子踏在夜间土路上的扑踏声，听着车轱辘轧在地上嘎嘎啦啦的滚动声，丽华突然想到，这个“近期”会不会是明天、后天呀？莫非自己的“得遇夫婿”是在离开阴家聚之后？莫非那个白衣哥哥现在就在棘阳城里？而自己到那儿恰好就碰见他了？这很有可能啊，不然梦中的那位神人怎么会说“得遇夫婿就在近期”呢？反正阴家聚短期内是回不来了，那只能是在棘阳城里了。这样想了好一会，丽华才在牛车的颠簸晃动中，躺到早已睡着的母亲身边，慢慢进入了梦乡。

　　　　也不知过了多久，丽华又在颠簸晃动中睁开了眼。此时天早已大亮，母亲也不知什么时候睡醒，这会正坐在她的身边，拿眼爱怜地看着她，老人的身子也随着车辆的颠簸不住地晃动。丽华随即坐起，拿手揉着眼说：“娘，您啥时候醒的？”娘说：“早醒了。谁像你没心没肺地睡这么长时间？”丽华笑：“娘，我怎么没心没肺了？”娘说：“这还用说？你都这么大个姑娘了，到现在也没个婆家；你要是有了婆家，还用随着你娘到外面躲兵避难么？等啥时候回了家，说啥也得把你嫁出去！这么大的姑娘，出了事咋办？反正不管你愿不愿意，回头找个女婿就把你嫁出去，你不同意也不中！”丽华听了，暗想：按梦中那个神人所说的，我应该“就在近期”就“得遇夫婿”的，哪用再回家？便笑着对她娘说：“娘啊，您不用急。闺女昨晚做了个梦，梦见当初救咱的那个年轻人呀，披红挂绿地和你闺女拜天地呢，他还跪在您面前喊岳母娘哩！这就是说，闺女这回不用回家就嫁出去了。”说罢捂着嘴格格格笑。老娘被逗得哭笑不得，拿手使劲一点闺女的眉头：“你这个鬼丫头，就拿这种疯话逗你娘玩吧！”在外面坐在车辕上赶车的小儿子阴訢听了，也不由哈哈大笑。

　　　　又不知过了多长时间，娘俩在车里就着咸菜各吃了一个凉馒头后，牛车好像拐了弯。老娘拿手撩开篷口的棉帘往外看，见牛车果然拐弯驶上了一条宽阔的大道，就问阴訢：“小四儿，这到哪儿啦？”阴訢正一边赶车一边嚼着凉馒头，听他娘问就呜里哇啦地说：“娘，俺大哥说这是通往宛城的官道，前边不远就是唐子乡。”娘说：“那离棘阳还有多远？”“娘，我也不知道。”丽华则说：“娘，好像还有七八十里。”“哟，还有那么远呀？这到了棘阳不又黑天咕咚了？”丽华说：“黑天就黑天，反正咋也不会让你在这车上再坐三天的。”老娘又撩开篷帘喊：“哎，小四儿，你大哥呢？刚才听着他好像在车后边说话，怎么这会没音了？”阴訢说：“娘，俺大哥和邓伟卿骑着马在后面站下了，说要在那儿等刘家人过来。”“等刘家人？这么说刘家人也接了孩子大人走这儿了？”“可能是，后面两三里有不少牛马车辆。”老娘双手合十说：“哎哟老天保佑，让俺这老小娘儿们都平平安安吧。”阴訢则在外面说：“娘，姐，刚才在路上听大哥说，刘家人这回回家接老小的就是刘秀，当然还有其他人。”“刘秀？刘秀是谁呀？”“刘秀是谁不知道呀？他就是刘縯的亲兄弟刘秀刘文叔，俺好几天头里就听说过这个人了，村里人差不多都知道。”老娘说：“刘秀？这名儿咋这么好听呀？名字这么好听，小伙子肯定也长得好。”丽华则白她娘一眼说：“名字好听人就长得好？哪有这个说法？再说，你咋知道他是个小伙子，没准他孩子都俩仨了呢。”娘说：“反正娘觉得这年轻人长得不赖。”丽华说：“他长得好赖跟咱有啥关系？值得操人家那个心？”老娘又一点丽华的眉头：“你这个丫头，我就知道你还惦记着那个救你的年轻人，别的小伙子你连听都不愿意听。”丽华暗笑：那当然。除了这个哥哥，谁也占不到你闺女心里去。何况上苍神人都托梦于我了，我坚信我在这两天一定能见到那个哥哥的——上天，一定会安排我们两个再相见的！
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第一百二十一章

　　　　刘秀刘赐刘嘉刘祉以及邓晨阴识等在后面骑马护着车辆边走边说着话，不知不觉已过了唐子乡。此时太阳已经西斜，人马映在路东面庄稼地里的影子已是长长的。邓晨向东看看庄稼地里人马的长影子，又扭回脸看看西斜的太阳，对刘秀说：“文叔，现在都多半下午了，赶到棘阳肯定要到大半夜了。再往前二十里就是湖阳，咱不如派人前去湖阳，让舅舅和赵县令做好准备，咱们今晚就在湖阳城里歇住算了。”刘赐刘嘉几个人也都说：“就是，天太晚了，老小们在车上肯定都坐得乏累了。不如今晚就歇住在湖阳，明早赶赴棘阳。”刘秀听了，不觉愣一下眼，嘴里说：“这个……”其实从昨夜护着老小离开舂陵庄后，刘秀就恨不得一步便赶到棘阳。因为他怕那些莽军到庄里扑空后，会尾随追来，更怕在路上遭遇到那些莽军。不过他也想，莽军大都是步军，没我们行动快。尤其是赶往舂陵的莽军，他们只能绕道新野，然后从新野岔路南去舂陵——因为从宛城南去蔡阳的大路已经被我军截断，他们只能绕道。所以他们到现在也许还没到舂陵庄呢。就算他们已经到了，而庄里早已空无一人，他们谁也捉不住。即便他们尾随追来，我们也已走出了一百几十里，他们如何追得上？更谈不上路上“遭遇”了。至于去新野的莽军，他们同样也扑空，同样也追不上，也更遭遇不了。要是这样的话，不行就在湖阳歇住一宿？再说，莽军也就三四百人，就算他们刮风般地追上来，我们早已进入湖阳城，他们又能奈何？况且城中又有七八百守军，就更不怕他们了。嗯，那就在湖阳住一夜吧。于是便对大家说：“好，那就在湖阳住一晚，明天一早赶赴棘阳。”说罢便吩咐刘祉快马先行，去湖阳城里告诉舅舅樊宏及新任县令赵明，让他们做好迎接的准备，今晚刘、邓、阴等等好几家百十来号老小就入住湖阳城里了。刘祉得了将令，便快马加鞭，先行向前奔驰去了。

　　　　看着刘祉纵马奔去，刘秀似乎猛然间又想起了什么，身上“呼”地打了一个激凌：啊？今晚入住湖阳？那天黑前就能赶到啊，我和丽华不是可以相见了？当我引着姐夫、子琴、孝孙以及丽华的大哥阴次伯上前与出城迎接的舅舅和赵县令相见交谈时，丽华不是一眼就能把我认出来了？啊哟，原来我和丽华的“巧见面”，竟是在今天，竟是在湖阳的城门下呀？我刚才还打算在消灭了甄阜夺得了宛城再和丽华相见的，哪知用不了半个时辰我们可以就……嗨哟，真是意想不到啊！

　　　　正激动地想着，忽见迎面有两骑马从一长溜牛车的旁边奔行过来。邓晨凝目看罢说：“这好像是忠、孝两位兄弟呀！”刘秀刘赐刘嘉几个人也说：“就是，就是忠、孝两位兄弟！”

　　　　说话之间，刘忠、刘孝已纵马奔到近前，向刘秀几个人招着手喊：“几位哥哥，姐夫，次伯兄，你们走这了！？”刘秀几个人也喊：“两位兄弟，怎么你们两个也来了？”

　　　　——刘忠刘孝两兄弟昨天在棘阳北门看着三哥纵马奔入城中后，两个人也恨不得紧跟在三哥后面去见伯升哥。可是两兄弟已经连续奔跑了四十余里，又穿了一身的棉衣，早已累得筋疲力尽；虽然竭力迈着脚步，但两条腿又酸又疼，沉重得跟灌了铅似的拽迈不开。棘阳馆舍在哪条路上哥俩也不知道，只好一边打听一边艰难向前挪着步子。好不容易来到馆舍前，正看见伯升哥与王匡陈牧李通等众将骑着马从馆舍大门内奔出。哥俩奋力冲上前，嘴里喊：“伯升哥，快回去救众老小！”喊罢扑嗵扑嗵两声，哥两个几乎同时栽趴于地！刘縯众人看了，赶紧下马，刘縯扑上来抱起刘忠，李通抱起刘孝，摇晃着高喊：“兄弟，兄弟，你们醒醒，你们醒醒！”其他人也都围上来喊：“兄弟，你们醒醒，醒醒！”忠、孝两人已累得虚脱了，这时强力睁开眼，喘着粗气向刘縯喊：“伯升哥，快，快派人回家救众老小！”刘縯喊：“兄弟放心，已经派你文叔哥他们带着马军去接了，新野咱姐夫还有阴次伯也回去接了！”哥俩听了，这才长舒一口气，闭上两眼，软瘫在刘縯李通的怀中。刘縯赶忙命新任县长赵萌：“请赵县长把我俩兄弟接入馆舍中，好生安顿照顾！”赵萌赶紧唤来馆舍门口的两名役卒，将忠、孝两人扶起架入馆舍中。刘縯等众将复上马，都去城外点军。刘縯回到军中，又安排人把忠、孝两兄弟的马匹送入城中馆舍里，等两人休息过来后好骑着马回到军中。

　　　　毕竟太累了，忠、孝二人被架入馆舍，咕咚咕咚灌下去两大碗水，坐下喘息了好一会，才草草洗了把脸，多少吃了点东西，便躺去床上昏睡。一直到多半下午，俩人大概是被饿的，又睁眼醒来。醒来又吃了点东西，两人依旧感到浑身酸软，两腿也疼，只好又趴去床上昏睡。

　　　　不过到底是年轻人，身体恢复得快。经过一天一夜的睡眠歇息，俩人彻底休息过来了。所以第二天早晨起床后，俩人觉得身上也不酸了，两腿也不疼了，吃罢早饭身上也更觉得有劲。哥俩商量，伯升哥他们在城北与莽军交战，我们现在就去军中，与伯升哥一道打击莽军，于是便去后槽牵马。但当二人牵上马准备出馆舍时，恰好新任县长赵萌来了。赵萌是专门来看望哥俩的，听哥俩说要去军中，就笑说：“二位小哥再歇息一日不妨。昨天咱们刘主帅与甄阜岑彭在棘阳桥上大战了一场，把甄阜岑彭杀得大败呢。如今两军正隔河对峙，甄阜岑彭他们休想杀得过来！”哥俩一听便商量：“既如此，咱俩不如骑马沿大路向南，去迎接文叔哥他们吧。文叔子琴几位哥哥护着众老小，现在不知走到哪儿了。咱向南迎迎去，见到咱爹和咱刘家其他众老小，才能放心。”于是两个让赵县长去馆舍厨中要十几个馒头带上，以便路上饿了吃。赵县长说：“有我这一县之长还能让两位小哥啃凉馒头？再说马匹也得喂呢。”于是赶紧去馆舍中支了些银钱，拿布兜装好挂在刘忠的马鞍鞒上，说：“路上饿了就去车马店里吃点好饭好菜，把马也喂喂。”两人不胜感激，拱手向赵县长谢了，便骑上马奔南门，出棘阳城向南驰来。
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第一百二十二章

　　　　两个纵马向南，路上除了晌午去路边车马店里吃饭和喂马，几乎没怎么停歇。等过了湖阳，天已经多半下午了。正行间，忽见正前方有一骑马疾驰而来，而这骑马后面两三里，是一些牛马车辆。两人高兴地说：“莫非是文叔哥他们接了众老小过来了？”正在惊喜，疾驰而来的那骑马已经奔到了跟前。两人一看马上人，不约而同地喊：“这是巨伯哥哥呀！”便扬着手喊：“巨伯哥哥，是你呀？！”刘祉也看清了哥俩，跑到跟前勒住马说：“是你俩兄弟呀？怎么你们来了？”刘忠说：“俺俩来迎迎，看你们走哪儿了。”刘祉向后指指：“那不，都在后面呢。前面的那些是新野咱姐夫还有阴次伯的家小，再往后的那一堆才是咱刘家人；文叔子琴哥他们都在最后面呢。”刘孝说：“巨伯哥，你这是干啥去呀？”刘祉说：“文叔哥吩咐我前去湖阳见咱舅舅和赵县令，今晚咱各家老小就住湖阳城里了，我去见他们好有个准备。”哥俩说：“好，那巨伯哥你快头前走吧，我们去见文叔哥他们。”刘祉说：“好，你们去吧。”说罢便拍马又向前疾奔去了。

　　　　刘忠刘孝也拍马向前。等来到阴、邓两家的数辆牛车前，正看见第一辆车里坐的是堂姐刘元，还有她的俩小闺女。俩小闺女从没有出过这么远的门，一路上看啥都新鲜，一直不让把篷车的棉帘放下来，这恰好让刘元看见了骑马奔来的刘忠刘孝两个堂兄弟，便探出身子向外喊：“忠儿，孝儿，是你们兄弟俩呀！”刘忠刘孝看见是堂姐，就勒住马高兴地喊：“姐，走这儿了？”刘元也高兴地说：“啊，走这儿了。”又拿手向后指指：“咱刘家人还有你文叔哥他们都在后面呢，刚才你巨伯哥过来说了。”哥俩说：“好，那我们去见文叔哥去！”说罢又拍马前奔。

　　　　迎面碰上自家的牛车，哥俩向车上的爹喊：“爹，你们走这儿了？”刘良睁着眼诧异地问：“哎，怎么你们俩又来了？没跟着你伯升哥？”刘忠说：“爹，一句两句说不清，等到了棘阳再给您说吧。”三弟刘栩则拿小鞭向后指着喊：“大哥，二哥，咱文叔哥他们都在后头呢！”刘忠说：“噢，知道了。”刘良的车后就是刘忠刘孝俩媳妇的车。妯娌俩一听是自己丈夫的声音，赶忙撩开篷帘向外看。见果然是自己的丈夫，便都笑眉笑眼地喊：“夫君，是你们来了？”忠、孝看见了自己的媳妇，也都高兴地说：“啊，来迎迎你们。你们先向前走吧，等到了湖阳城里再跟你们说话。”说罢便催马前走。妯娌俩扒着头向回看了自己丈夫好一会，才满怀甜蜜地放下篷帘，坐回到车中。

　　　　刘忠刘孝又拍马前奔，从一长溜牛车旁边驰过。自然，有那篷车把棉帘掀起挂在篷边的，哥俩都要向车里打声招呼。等看到牛车最后的三哥众人时，哥俩更是扬起手高声而喊。

　　　　刘秀见是忠、孝二弟，又高兴又诧异。昨天在城北看见两兄弟那满头大汗的样子，似乎棉衣都湿透了，刘秀就知道两位兄弟累得不轻；如果到馆舍恰好碰见了大哥他们，大哥一定会安排他们俩好好歇息两天的。但是没想到，俩兄弟今天竟跑这儿来了。

　　　　两边自然都勒住了马。刘秀说：“两位兄弟，你们俩怎么又赶来了，没在城里好好歇歇？”刘嘉笑：“俩兄弟是来看自己小媳妇的吧？”众人都大笑。忠、孝都被笑红了脸。刘忠对刘秀说：“咱大哥安排俺俩歇在馆舍里，整整睡了一天一夜，今早起来啥事也没了。俺哥俩商量，不如向南迎迎众老小。等把老小们都接入棘阳安排好了，再去跟莽军大战，于是我们就一路向南迎来了。”

　　　　刘秀说：“噢，是这样啊。”

　　　　刘嘉又笑：“总之还是想看自己的小媳妇。”

　　　　众人又笑。

　　　　阴识笑罢说：“亏得两位兄弟探得了这个消息。不然，莽军把我们的老小全都捉去了，我们还浑然不知呢。”

　　　　刘赐说：“甄阜获得了我们的老小，肯定要押赴阵前，喝令我们投降。当然，我们就是投降了，他也不会饶过我们的。总之，我们这次避免了一场灭顶之灾。”

　　　　众人都说：“就是，真是亏得忠、孝二弟了。”

　　　　刘秀说：“好，此处不是说话之地，咱们还是抓紧向前走吧。”

　　　　众人说：“对，抓紧前走。”

　　　　刘忠刘孝方勒回马与众兄弟向北走，忽然刘孝瞪着惊恐的眼向南指着喊：“众位哥哥，你们看！”

　　　　刘秀等扭头向回看，不禁都大吃一惊！

　　　　――后面路上，尘头滚滚，不知有多少人马风涌追来！

　　　　刘秀众人无不骇然：“啊？这莫不是莽军追上来了？！”

　　　　一点不错，这正是赶赴阴家聚邓家庄以及舂陵庄去捉刘、邓、阴诸家老小的那三路莽军。三路领兵之将程高韦奇王虎昨日按着大夫甄阜、属正粱丘赐的命令吩咐，离开宛城后便引着人马沿新野大路向西南急行，并且准备在新野城东十五里的岔路分开――程高一军向南赶赴舂陵，韦奇王虎两军则依旧向西南赶赴邓家庄阴家聚。程高韦奇王虎虽然是偏裨末将，但也并不是没头脑，仨人离开宛城不久就商量：这三个村庄咱都没去过，别走了冤枉路，不如派出细作去前面探查路径。于是各派出一骑快马去前面探路；并且为了避免引起什么怀疑，几名探路的细作还都换上了便装。次日上午将及巳时，三路人马来到了新野城东十五里的岔路口，才要分兵而进，忽然去阴家聚邓家庄探路的两名细作飞马而回，向三将报说：阴、邓两家已经逃离了他们的村庄，有可能赶赴棘阳去了！三将慌问怎么回事。细作说：我们一路讯问赶到了阴家聚邓家庄东面坡下的一个路口，正看见有几个百姓在那儿议论。我们走到近前，只听百姓说：昨晚半夜，咱村的阴次伯和坡前的邓伟卿接了老小都逃出去了，说是宛城已派出兵马要来捉他们！我们听说后顿感诧异――难道有谁预先向他们两家通信儿了？于是我们就问那些百姓：这两家怎么了？他们为什么要逃走？百姓说：人家两家都参加了刘氏的反莽大军，当然要把老小接走，免得被莽军捉去。我们又问：那他们能逃向哪里去呢？百姓说：汉军如今都在棘阳，那肯定是赶赴棘阳去了！下面的话我们无需多问，就赶紧回来向三位将军报告。程高韦奇王虎闻听无不惊诧：啊？这怎么回事？是谁向阴、邓两家通的信儿？他们怎么这么快就得知了消息？――阴、邓两家得知了消息，刘家人肯定也得知了消息，那我们还去他们的村庄干什么？岂不是白跑路？三将商量：刘家人离开舂陵庄后，一定会沿着官道向北赶赴棘阳；而阴、邓两家很可能径直向东奔向唐子乡，然后在唐子乡拐上官道，再向北赶赴棘阳。我们不如从这儿向东，在唐子乡官道口截住他们！就算他们已经从唐子乡驶上了官道，那我们也有足够的时间追上他们，没准，连刘家人也能追上，或者截住他们呢！三将商量已毕，便命令军兵掉头，沿乡间土路直奔唐子乡。三将喝令众步卒：“加快脚步向前跑，跑断了腿也不能给我停歇！”于是程高韦奇王虎并其他十余骑马军当先，其他众步卒在后，直奔唐子乡而来。

　　　　到多半下午时，终于赶到了唐子乡路口，并上了官道。程高韦奇王虎向从北面过来的路人问：“见没见一些载着老幼妇女的牛马驴车？”路人说：“见来着，有不少车辆呢，就在前面约有五六里。”程高韦奇王虎大喜，向众军喊道：“乱贼老小就在前面不远，赶紧加速追上去！捉住乱贼老小，每人赏黄金三十两！”众军本来已经跑得脚疼腿软，但是听说有金子可拿，便都“嗷”地一阵乱叫，迈开两腿跟在程高韦奇王虎等人的马屁股后面向前奔来。

　　　　果然没追多远，就看见前面有数十骑马军，并能看到这些马军前面有一些车辆。程高韦奇王虎愈发大喜，向众军喊：“贼军老小就在前面，快给我追上去！大姑娘小媳妇都在前面的车上，捉住了任你们搂任你们摸，快给我追上去呀！”

　　　　众莽军听罢又都“嗷“地一声怪叫，迈开两腿向前飞奔追来。
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第一百二十三章（补加卷）

　　　　各位读者：由于本人疏忽，在第六十九章之后掉