光武中兴-第74部分

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向王将军报告说严尤陈茂一直向南去了，看王将军怎么定夺。”张云说：“有理，咱现在就回去。”于是两个拨转马头，又回奔棘阳而来。

　　　　等赶到棘阳城下，已经是半下午了，而县衙大堂里众大将的欢宴也早散了。各部大小将士由于中午多喝了酒，加上五更天就起来激战拼杀，这会都在城外各自的大寨里呼呼大睡。张云朱贵跑到本寨，向主帅王常报说如此如此。王常一听严尤陈茂果然来了，不觉暗暗惊道：没想到他们这么快就到了！这要是他们来了，我们这边又都醉得一塌糊涂，还不被人家打得稀里哗啦呀。庆幸的是他们没来，还向南退去了。那么他们为什么复又退去？只有一个可能，就是他们听说了甄阜梁丘赐已经被我们全，因而吓得又向回走。不过，他们就是退也退不到哪儿去，没准还要返回来夜袭我们呢。所以必须严密监视他们，防备他们忽然偷来。于是又对张云朱贵说：“你们两个再辛苦一下，骑着马再去探看他们的行踪。按时间算，他们最多退到上唐，因为到那儿天就黑了，他们很可能就在那儿扎营。所以你们就直奔上唐，在那儿监视他们；一有动静，立即回报。另外夜间寒冷，你们要穿上棉袍，带足干粮，以免夜晚冻着饿着。”张云朱贵得令，便去带了棉袍干粮，骑上马又向南奔去了。

　　　　张云朱贵骑马去后，王常寻思这事应立即报告给刘主帅及王匡王凤等，好使大家有个思想准备。可是中午大家喝了那么多酒，现在都醉倒了呼呼大睡，怎好惊动他们？再说，严尤陈茂已向南去，他们究竟要去哪里目前还不清楚。不如等张云朱贵回来有了确切消息再向刘主帅报说不迟。嗯，那就等张云朱贵回来再说。

　　　　终于，第二天拂晓，张云朱贵回来了，并带回了严尤陈茂新的消息——原来张云朱贵昨天傍黑飞驰赶到上唐后，果然看到了暮色下的莽军营寨。于是两个远远下马，在庄稼地里潜伏下来，于夜色中监视着敌寨的动静。到初更前后，二人只听得敌寨里人喊马嘶，又见火把乱晃，好像是在拔寨。二人不由惊道：“敌军这是要干什么？怎么半夜而动？”朱贵说：“是不是要趁着夜色去棘阳偷袭我们呀？”张云说：“不会。棘阳离这儿七八十里，等他们赶到棘阳，也早日上三杆了，他们怎么‘偷袭’？没准，他们又要向南走吧？”但是过了一会，只见点点火把下，敌军长长的队伍竟奔西北而走。朱贵说：“原来他们是奔西北而走呀，这是要去哪里？”张云说：“谁知他们要去哪里。咱赶紧飞驰回棘阳，让咱王将军还有刘縯他们去判断吧。”于是两个翻身上马，于星光下打着马向棘阳如飞而奔。

　　　　王常一听严尤陈茂半夜拔寨，并奔西北而走，一时也弄不准敌军这是要干什么。但是很快，这位睿智的下江主帅立刻意识到，敌军这是要绕道淯阳，然后去守保宛城呀！——好狡猾的严尤，他既不敢来和我们交战，又不敢逃得太远，竟想到了去守保宛城！宛城城高险固，易守难攻，再加上他们这五千人，那我们无论如何也攻不下那个城池的！到时候王莽调拨的大军又来了，我们岂不是很危险了？不行，说什么也要截住并歼灭严尤陈茂，绝不能让他们钻进宛城里面去！好在，敌人的步军走得慢，远不如张云朱贵两骑马跑得快——估计严尤陈茂之军离淯阳至少还有三十里，我们还有足够的时间截住他们！

　　　　于是立即召来马武成丹张卬宗佻臧宫等，告说：“严尤陈茂那俩家伙昨天就领着兵马追过来了，现在正绕道淯阳，企图去守保宛城。估计他们离淯阳还有三十里多里，我们必须立即点起军马，赶到淯阳截住他们！”马武听了大叫：“这俩狗入这么快就来了？颜卿，那咱们快去，非截住他狗入的！”成丹说：“颜卿，就我们下江军去？不给刘縯王匡他们说一声？”王常说：“那当然不会。”说着扭脸对藏宫：“君翁，你速去见刘縯，就说严尤陈茂那股敌军已到，我们几个先领着人马去淯阳堵截他们了，让刘主帅他们随后也来，一定要把严尤陈茂消灭掉！”臧宫说了声“好”，便转身跑出帐上马去了。王常则对马武成丹等一挥手：“走，点军，直奔淯阳！”
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第二百二十六章

　　　　淯阳是个小城邑，在棘阳西南约二十七八里。这个城里本来有新莽守军千把人，但两个月前甄阜为了全力对付汉军，把这千把人也调去编入了十万大军中。自然，昨天汉军大破莽军，这千把人也在土崩瓦解之列；所以这个小城实际早已形同一座空城，只不过刚刚取得大胜的汉军还没来得及接收而已。

　　　　王常马武等率本部军飞奔赶到淯阳城东时，只见南面尘土起处，一支一眼看不到尾的人马沿大路快速奔来。成丹惊呼：“我们来得正好，再晚一会，他们就逃过淯阳去了。”王常咬着牙说：“就是逃过去也得追上他们，总之不能让他们钻进宛城里面去！”马武一抖大戟吼道：“那咱们在这儿等着干什么，赶快迎上前痛杀呀！”王常说：“不，再等等。过一会他们来得近了，刘主帅王匡他们也赶来了，敌军就是跑也跑不掉几个。”说罢回身向众将军士喊：“弟兄们，南边来的就是严尤陈茂！在蓝口我们遭到他们的偷袭，几千弟兄被他们烧死杀死。现在仇人到了眼前，咱们不能不痛杀之！”众军都高举刀枪吼喊：“活捉严尤，活捉陈茂，痛杀莽军，全歼仇敌，为死去的弟兄们报仇！”

　　　　不大会功夫，敌军已来到近前，帅旗上的“嚴”、“陳”两字也早看得清清楚楚。王常挥枪大喝一声：“弟兄们，冲上前去，报仇雪恨！”拍马挺枪向前杀去。马武不等王常话落，早挺戟纵马跑前面去了。成丹宗佻等等众军将也喝喊着向前杀去。步将张卬更是手提大棍，迈着两条粗壮的短腿嗖嗖向前猛蹿；整个下江人马，排山倒海似的冲杀了上去。

　　　　出人意料的是，严尤陈茂不但没有向回跑，反而也率军呐喊着冲上前来。——昨晚半夜起军后不久，陈茂忽然问严尤：“咱们绕道淯阳去守宛城，刘縯他们不会得到消息吧？”严尤说：“那怎么可能？昨天咱们离棘阳三四十里就又向回走了，他们哪能看得到？现在咱们半夜起军，他们就更不知晓。何况他们昨天大破前队官军，没准一整天都在喝酒高兴呢，有谁能想到咱们？没事，他们不可能知道。”陈茂说：“可是王常是个贼精的家伙，更知道我们一直在后追着，他会不会派出候骑防范着我们？”严尤说：“就算他知道我们在后追着，也不可能想到我们来得这么快。至于他派不派探马候骑，这却不好说，不过还是防着点好。”说罢扭头向回喊：“向后传，灭掉火把，加速前进！”于是不大一会，长长的队伍中的上百个火把便一个个熄灭，军马行走的速度也加快了些。

　　　　但他们哪里想到，当走到淯阳城南约三四里，东方的日头升起有两杆子高的时候，只见东北方向风驰电掣般地奔来许多人马，呼呼啦啦眨眼间就涌到了前面的大路上，连路两边的庄稼地里都黑压压站满了人。严尤陈茂不由赶紧勒马，大惊说：“啊？看来敌军果然知道消息了？不然他们这么巧截住了咱们？！”更令他们惊诧的是，那支人马军前飘扬的四杆帅旗上，分明是“王”、“马”、“张”、“成”四个字，正是下江人马！陈茂不由又惊说：“原来这正是王常马武他们呀！”严尤咬着牙说：“王常这个家伙，果然贼精贼精。不用说了，他昨天肯定派出了候骑探马掌握了我们的行踪，不然他不会这么准确地截住我们。”陈茂说：“不行咱们赶快向回跑吧，现在还来得及。”严尤说：“来得及？就这么几里地哪跑得脱？再说你看他们的军前没一个‘劉’字，肯定是刘縯王匡那些家伙已经领着人马顺棘阳大路去南面抄我们的后路了，向回跑只能被他们围住痛杀。还不如冲上前去，与王常他们奋死搏杀，兴许还能冲过去；只要一跑到宛城城下，咱的命也就保住了。”于是扭身向回喊：“弟兄们，今天看来是无路可走了！咱们只有冲垮前面的敌军，然后跑过淯阳，再跑到宛城，才能保住性命！弟兄们想要命的，就跟我向前冲呀！”喊罢拍马挺枪，当先向前冲去。陈茂自然不能迟疑，也拍马挺枪向前冲去。身后的众副将及数千军兵也呐喊着跟在后面向前冲去。

　　　　不用说，两边是一场殊死搏杀。一边是报仇雪恨，一边是拼死保命，两边大小将校竟无一人退缩，全都挥舞着刀枪拥上前奋死拼杀。尤其是马武和严尤，两员大将正好相遇。马武挥着戟大骂：“你这个狗入的，今天看你往哪儿跑？！”严尤也舞枪大骂：“黑驴，你今天就给我在这儿吧！”两个枪戟磕碰，喝喊着搅杀在一起。

　　　　正在两边喊杀连天拼死搏斗的时候，只听得东面喊声大震，无数人马漫野而来——原来是刘縯王匡王凤陈牧朱鲔等等大将领着数万大军吼喊着杀来了！
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第二百二十七章

　　　　——当臧宫奉王常之命飞马见到刘演，告说严尤陈茂那股莽军已到，颜卿子张众将已率本部前去淯阳堵截时，刘演也不由倏地一惊：啊？这股敌军这么快就来了？如果不是我们昨天大破甄阜梁丘赐，那我们真的是雪上加霜了。可见前天下江军来得多么及时，昨天我们的出击是何等的正确！

　　　　但是现在顾不得想这些了，现在得赶紧点起人马，去和下江军形成合围，彻底吃掉严尤陈茂那股敌军。于是刘演一边传命本部立即点军，一边派人去传告王匡陈牧，令其两部也赶快点军前去淯阳。

　　　　王匡陈牧等听说下江军已经前去阻敌，自然也不怠慢，赶紧传命点军。于是功夫不大，刘演王匡陈牧等众大将便各带本部兵风驰电掣般地杀奔淯阳。等赶到淯阳城东数里，早见前面喊杀连天，两边黑压压的人群早已搅杀成一锅粥了。刘演王匡陈牧等回身向后喊：“弟兄们，快杀上前立功呀！”各骤战马飞扑了上去，背后数万大军也吼喊着猛扑了上去。

　　　　严尤陈茂这回是彻底吓傻了。再不跑，这五千军今天一个也剩不下，不是被人家砍死就是被活捉。于是严尤奋力搕开马武刺来的大戟，拨马向西便跑，一边挥着枪向本部兵高喊：“弟兄们，快跑，快跟着我向西跑！”其实不用严尤喊，众莽军也早乱哄哄地向西跑了——东、北、南都跑不得，只有向西跑了。下江军哪里肯舍，咬在后面追赶掩杀。尤其是马武，挺着大戟紧紧追着严尤，大骂：“严尤，你狗入的给我站住！”但严尤哪里肯听话，打着马没命向西奔逃。刘演王匡陈牧三路军这时也涌了上来，和下江军一起向西喊杀追赶。众莽军为了跑得快，只好扯去头盔甲胄哗哗啦啦遍地扔掉，甚至把手中的刀枪军器也辟里啪啦地扔掉向前奔窜。但是他们这么多天来一直奔走赶路，昨晚半夜又起来往这儿紧赶，加上刚才又拼杀了一阵，这会早已筋疲力尽，即便是“轻身而逃”也跑不了多快。于是漫野之中，纷乱逃窜的莽军被汉军生擒活捉的无数。当日汉军向西穷追五六十里，除了严尤陈茂等一二十个骑马的漏网逃脱之外，其余几千步军全被活捉。

　　　　当日汉军又大胜，众将军士无不欢欣鼓舞，刘演王匡王凤王常陈牧朱鲔等等大将聚到一起跳下马庆贺，只有马武跺着脚大骂：“入他娘的严尤，老子一直盯着他追，可就是追不上！眼看着那小子越跑越快，一溜烟直向西跑去了。这回大家都可记功，只有俺老马该罚！”王常笑：“那不是他跑得快，是你的马渐渐的慢了——子张这么重的身躯，你的马载着你奔跑好几十里，劲都使展了，哪还能追上严尤。”刘演安慰马武：“子张，不必遗憾，严尤陈茂那俩家伙总有一天要被我们捉住的！他们逃得过初一，逃不过十五！”李轶也紧接着大喊：“对，别说什么严尤陈茂，就是王莽早晚也得被我们活捉！有咱们的刘主帅，有咱们各位王将军，还有陈将军朱将军等众位神将，我看用不了仨月俩月就能杀进长安活捉王莽！”众将都笑：“对，活捉王莽，那只不过早一天晚一天的事。”王匡说：“先别说活捉王莽了，咱还是赶快回去欢宴庆贺吧——两天打了两场大胜仗，这多高兴的事呀，必须得好好再贺几天！”王凤陈牧朱鲔廖湛成丹等也都喊：“对，又打了一场大胜仗，该当多贺几天！”但王常却说：“诸位，酒，以后有得大家喝。可是众位想过没有，宛城就在北面，此城城高险固，易守难攻，不把它拿下来，咱就是喝着琼浆玉液又有啥滋味？现在甄阜梁丘赐严尤陈茂两军均被我们歼灭，王莽听说后肯定要调集重兵前来对付我们的。到时候宛城没拿下而王莽的重兵又到了，我们岂不是很危险了？所以我们应该乘势而进，一举把宛城拿下来！我的意见是，明天一早各部就起军，不要再拖延！”

　　　　王常话语铿镪，坚定有力，一下把大家震住。王匡王凤等愣着眼看看王常，更是默然无语。不过几个人也不得不点头——是啊，宛城就在眼皮子底下，不乘势把这座郡府大城拿下来而光顾着喝酒，就连王莽听说后也要笑话我们的。嗯，颜卿说的对，是应该立即进兵，拿下宛城。

　　　　王常的话更说到了刘演的心坎上。其实昨天众大将在县衙大堂欢宴时，刘演就想给大家说“一鼓作气进拔宛城”。可是王匡王凤陈牧等大将高喊着要“大贺三天”，他也不好拨人家的面子，只好大笑着“慷慨答应”。但是今天王颜卿忽然说出了这话，这让他感到说不出的欣喜和激动。他不禁又暗暗赞叹：颜卿啊颜卿，你太让人爱让人敬了；将来汉家复兴，你必将在汉史上留下重重的一笔！但现在不是过多赞叹王颜卿的时候，因为下面的话必须由他来说。

　　　　于是刘演笑着对王匡王凤陈牧等说：“两位王公，陈公，朱公，各位将军，按说咱们两天取得两场大胜，该当大贺特贺，刘演也恨不得和诸位多高兴几天呢。可是颜卿说的太对了，宛城城高险固，易守难攻，不拿下这座城池，以后的战局肯定对我们不利。尤其城中有莽军的悍将岑彭，还有他们的守城主将严悦，他们听说甄阜梁丘赐被消灭后一定会大驱军士加固城防，以应对我们前去夺城。如果我们再延迟几天，他们的城防都部署好了，不是更增加了我们的攻城难度？所以我们应该趁着他们的城防现在还不是很完备，明日一早就杀到城下，一举将城池夺下来。只要夺下了宛城，天下震动，四方百姓，豪杰志士，不知要有多少人前来投奔我们。到那个时候，不要说什么宛城，就是洛阳长安，咱也要三下五除二地给他拿下来！”

　　　　“啪啪啪啪”，包括王常马武在内，李通邓晨刘赐刘嘉刘秀刘祉刘稷李轶等等无不拍手叫好。尤其是马武，两只熊掌似的大手又拍得哗哗山响。王匡王凤陈牧朱鲔等见大家都在拍手喊好，也不得不跟着拍手。

　　　　大家鼓掌罢，王匡干咳一声，对刘演王常说：“刘主帅，颜卿，其实我们哪在乎那几杯酒呀。我们主要是觉得弟兄们连续拼杀，又取得了大胜，该当让大家痛快痛快，高兴高兴。只要大家痛快高兴了，士气旺盛了，什么样的硬仗咱不敢打，多坚固的城池咱不能夺？这才想着要多贺几天。当然拿下宛城的迫切性我也清楚，恨不得今晚上就把城池夺下来。好了，不多说了，明日一早咱就起动大军，进发宛城。”

　　　　“啪啪啪啪”，这回是刘演带头鼓掌，众人自然也跟着鼓掌。等掌声下去，刘演说：“好，那咱就不在这儿多说了。请大家各回本军，让弟兄们押着俘虏回棘阳。当然今晚这杯胜利酒是不能不喝的。回去咱们就多分酒肉，让大家再痛痛快快地吃喝一场。明日早饭已罢，各部就拔寨起军，杀奔宛城。好，收兵，回棘阳！”

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第二百二十八章

　　　　各路汉军回到棘阳，天已经傍黑了。擒获的几千俘虏，刘縯简单分拨分拨，就分到了各军中。于是各回本寨的汉军开始分酒分肉，欢喜庆贺。由于明天一早要进发宛城，刘縯王匡王凤王常陈牧等一干大将也不必再聚到一起欢宴，只是在本寨中与众副将们庆贺即可。当然正由于明天一早要起军，饮酒是不能太过量的。所以在一个多时辰后，早已酒足饭饱的各寨汉军将士便开始解衣就寝了。又时间不长，一声声香甜的鼾声便从挨挨挤挤的营帐中飘飞出来。

　　　　但只有一个人无论如何也难以入睡的，不用说，这就是刘秀。因为从昨天到今天，除了飞马追击逃敌，或者挥枪与敌恶战，他几乎无时无刻不在想念自己的美丽姑娘阴丽华。

　　　　昨天上午，当他和哥哥等众大将率军凯旋而归，并看到数千棘阳百姓前来迎接的时候，他就激动地想：丽华妹妹一定在前面迎接的人群中吧？当我们被莽军牢牢围困，当我们的处境一天比一天严峻，丽华该是怎样的担心我，挂念我？现在我们大胜了，凯旋而归了，丽华能不欣喜万分地随着人流出城来迎接我，看到我？我亲爱的丽华，她一定在前面的人群中的，一定在里面！可是，当自己伸长了脖子张望搜看丽华时，哥哥们已经跳下了马，与拥上前来的百姓父老握手致意。而自己，当然不能还骑在马上搜看张望，只好也跳下马，和父老们握手问候。之后，人群拥挤嘈杂，里三层外三层的围裹着，就更看不到丽华了。当然，就算我们彼此看到了，也只能饱含热泪摇手致意，不能跑到一起“激情相拥”的。因为我们早有约定，不拿下宛城，不公开我们的亲事——如果在众目睽睽下我们“相见”了，那不是破坏了我们约定了？那么多曲折奇巧的秘密不也“提前暴露”了？不，我得遵守这个约定，我相信丽华也是这么想的。

　　　　可是我们毕竟近在咫尺，何况我们又获得了大胜，我们这对幸福的有**不可能就这样“故意不见”。所以在昨天的欢庆大宴上自己就想，明天还到城北的小凉亭里和丽华相见；那里有我们的第一次幸福拥抱，有我们的第一个激情热吻。丽华和我心有灵犀，她也一定会去那里等我的。当然了，还是我等她，不能让我心爱的姑娘等我。嗯，就这么定了，明天吃罢早饭，早早前去小凉亭！

　　　　可是哪里想到，今天天刚明，消息报来了，严尤陈茂那股敌军已经从南面杀到，现在正绕道淯阳，而下江众弟兄已经前去堵截了。没说的，立即点军，去消灭这股敌人。其结果不用说了，除严尤陈茂等少数人漏网逃脱之外，其余数千莽军都做了我们的俘虏。当然还是哥哥和李季文说的好，“他们逃得了初一，逃不了十五”；“别说什么严尤陈茂，就是王莽早晚一天也要被我们活捉！”——我相信，这一天不会太久的。

　　　　不过说来也好笑，严尤那家伙怎么就那么背时——当初哥哥姐夫们打劫官银，这家伙骑着马追赶张奉，却被自己迎头一锄打落到麦田里。后来他“有幸”到长安做了“将军”，今天又被我们杀得落花流水狼狈逃去——下次如能再碰上他，我一定狠狠给他一枪，看他还往哪里逃！

　　　　可是，我心爱的丽华妹妹怎么办？本来今天杀了败严尤陈茂，我想明天总可以和丽华妹在那个小凉亭里相会的——今天没能相见，明天总可以吧？可是当众大将聚到一起欢庆胜利时，王颜卿忽然提出明天一早就进发宛城，并且哥哥与王匡王凤陈牧等众大将也一致同意。当然，我也是万分同意；就算我一个心思地想见我的丽华，我也觉得王颜卿的这个提议实在太好。试想，甄阜梁丘赐昨天全军覆没，严尤陈茂今天又几乎被我们全歼，留守宛城的严悦岑彭听说后还不赶紧加固城防？宛城那么高厚坚固，再加上完备的防守，我们要攻下来谈何容易？越去得晚越不好攻，越去得晚他们的城防就越完备。到时候王莽的重兵又到了，我们真的很危险了——这些，自己昨天大战岑彭时不是就已想过的么？

　　　　那么既然明天一早就进发宛城，至少近期是不能和丽华妹相会了，想起来还真有点遗憾，丽华妹肯定比我还难过。可是，为了早日拿下宛城，为了早日消灭王莽重建大汉，我和丽华迟见几天又算什么？我想不但是我，丽华妹也会这么想的。丽华不但美丽聪慧，更深明大义，我想她一定会理解我，并暗中支持我北进宛城的。丽华，请你放心，到宛城我一定身先士卒，奋死攻城，一定早日把宛城拿下来！我们曾经有约定，一拿下宛城就公开我们的亲事，我们也就可以拜堂成亲了！我们这对历尽离奇巧妙惊险曲折的有**就可以终成眷属了！丽华，等着我，我一定早早向你报告好消息，早早回来迎娶你！啊，我亲爱的丽华妹，你就安心等着我吧！

　　　　也许是又喝了一些酒，也许是连日的奔走拼杀，所以尽管激情满胸甜蜜满怀，早已乏累的刘秀还是慢慢进入了梦乡。

　　　　无须多说。第二天一大早，除县长赵萌及阴识阴兴兄弟仍率一千军留守棘阳城外，其余各路汉军纷�