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灭魂劫-第7部分
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春华轻轻拉开一间小厅木门，躬身立在门侧。长琴真人和苏星阑鱼贯而入，眼见里面已坐有两人，均穿金戴玉，一眼便知是富贵人家的公子哥。两人见有外人进来，先是一怔，其中一人认出来者，面露笑意，起身上前拱手问候道：“李公子，久违，没想到今天你也过来捧紫菀姑娘的场啊。”
长琴真人还礼，语气淡如白水，道：“曹公子，久违。”
那位曹公子似乎并未打算就此结束寒暄，硬拉着长琴真人有一句没一句的闲聊。苏星阑觉得此人面善，隐约在哪见过，印象不深。想了好久才记起，原来是今早在入城官道上偶遇打猎归来那队人中骑白马的公子。想起后又甚是无聊，转而仔仔细细观察着小厅。
小厅确是雅致，四角摆着常青叶，一圈围着楠木几。小几上都摆有各类酒具和时令瓜果，个个别致，件件精巧，体现主人不俗的品味。小厅中间则空出一片场子，苏星阑不知何用。
片刻，门分左右，一倾城貌美女子款步金莲缓缓而来。只见的她绾着金嵌宝玉蝴蝶簪，项上带着翡翠飞燕链，裙边系着豆绿宫绦，蜂舞牡丹佩，身上穿着素绒绣花窄袄，外罩云烟细锦褂，下着如意云纹裙，纤腰秀顶，妙绪泉涌。
曹公子停住不再与长琴真人多说，两眼直勾勾盯着女子，起身陪笑道：“紫菀姑娘，你可来了啊，让我们好等！”表情猥琐，与饿狼见肉毫无分别。
紫菀上前向众人福了一福，浅笑道：“让诸位公子久等，小女子这厢赔罪。”
曹公子抢话献殷勤道：“哪儿的话，哪儿的话，在此等候紫菀姑娘是我等荣幸。”
“曹公子客气，请座。”紫菀抬起纤纤玉手指向一旁，示意让曹公子入座。不露痕迹的瞥了眼长琴真人，闪出丝不易被外人察觉的喜色。
曹公子早已神魂颠倒，但见紫菀手势，又不好继续纠缠，只得悻悻走回位置。
各方坐罢，紫菀柔声细语道：“今日这两位公子面生的很，不知……”
曹公子争先恐后引荐道：“这位是我二弟，小时候过继给我叔父抚养。叔父去世后，家中已无他人，便回了我家，一直替爹打点生意，不怎有空，今日方闲，便被我硬拉来，一睹姑娘芳容。”
紫菀颔首行礼，嘴角微扬，道：“曹二公子万安”。
说罢并不多做停留，忙转向长琴真人，目光灼灼。长琴真人视而不见，仅惜字如金道：“这是我弟子，苏星阑。”
紫菀目光落在苏星阑身上，将他上上下下瞧个遍，行礼道：“苏公子万安。”
苏星阑不知如何回礼，挠头赤面，磕巴道：“姑，姑娘好。”
苏星阑此举引得曹公子嘲笑不已，腹诽道：李公子这是哪儿找来的夯货！
见礼之后，几人便在厅内闲聊，大部都是曹公子一人开口，讲些市井见闻，诗词歌赋，杂文野史，但凡紫菀有所回应，就越发口若悬河，滔滔不绝。
在场其他人，曹二公子时常帮衬两句，长琴真人摆弄折扇并不插话，苏星阑更是不知如何接话。
紫菀瞅瞧向长琴真人，眼波流转，道：“李公子，数月未见，听姐妹们说您又谱了新曲，今日能否赏光……”言辞甚为恳切。
长琴真人想了片刻，道：“数月未弹，只怕手已生疏，既然姑娘有心，我也不便回绝，今日献丑了。”
“多谢公子！”紫菀听他同意，高兴的紧，笑来面若桃花，急唤道：“湘儿，取我的‘绕青篁’来”。
片刻，一个小丫头抱着架古琴进来，恭恭敬敬摆于长琴真人面前。
长琴真人一指勾弦，“铛”的一声，若轻风抚过竹林，悠扬悦耳。
“好琴！”长琴真人连连点头，真心夸奖道。
紫菀莞尔，道：“公子谬赞！”
长琴真人双手抚琴，琴音婉转，节拍不类夙闻，如百鸟林中舞，千鱼湖中戏，就连不甚懂音律的苏星阑，也听之如醉若痴。
紫菀缓步走入场中，情不自禁的随乐信舞，鸾回凤翥，宛若九天玄女，不似人间烟火。
曲终舞尽，两位曹公子四目发直，已成石人。若不是长琴真人一声琴音震醒二者，只怕他们要就此做上万年的顽石，永立在这忘忧坊了。
紫菀嫣然一笑，赞道：“李公子好琴技，曲子也极美。”
长琴真人谦道：“姑娘客气。”抬头望向窗外，月已高悬，长琴真人饮尽杯中残酒，道：“紫菀姑娘，两位公子，夜已深，不便久留，来日再聚。”
话落，不等众人有所反应，便起身带着苏星阑出了小厅。
下至大堂时，依旧喧嚣嘈杂，长琴真人赏了老鸨妈妈些金银，径直出门而去，空留下姑娘们望穿秋水的眼神。
缓步街间，月色狡黠，微风徐徐，也不清冷。长琴真人猛然问道：“星阑，你看此女子如何？”
苏星阑不明其意，想了半晌，似懂非懂道：“师父，您打算找师娘了？”
………………………………
第十六回
百户千家似围局，纵街横道如菜畦。青楼归途，行走于小巷间。长琴真人忽问苏星阑对紫菀有何看法，苏星阑回答让他不禁一愣，眉头微皱，用扇骨轻敲苏星阑脑袋，没好气道：“这才下山一日，你这脑子里就净装些什么了？”
苏星阑知师父并未生气，呵呵一笑，揉了揉痛处，道：“弟子愚钝，猜不透师父意思。”
长琴真人收起嬉笑面庞，正色道：“她那段舞，你没看出什么？”
苏星阑倒是诚实，一五一十道：“美极，仿佛能摄人心神。”
长琴真人赞许道：“嗯，不错。孺子可教！她是魔道中人。”
苏星阑大为吃惊，止住脚步，回头望着青楼方向惊讶道：“师父，不可能吧，她……”
“她这么漂亮是吧。”长琴真人见他欲言又止，转身道：“在你心里，坏人都一定是丑陋不堪么？”
苏星阑先是满脸茫然，随即清醒过来，催促道：“师父，趁没走远，我们赶紧回去吧，不然……”
“不然怎样？”长琴真人调侃道：“她会杀了曹公子？”
苏星阑顿时语塞。
长琴真人提醒道：“你这点还是没大长进，榆木脑袋！用心看，不是用眼。”
苏星阑嘟囔嘴道：“是，师父，徒儿记住了。”
翌日下午，已是金乌向晚，长琴真人与苏星阑街边茶馆闲坐喝茶，忽听得街道的另端吵闹非常，只见有人衣冠不整、头发散乱的朝这边狂奔而来，身后还紧追着四五个衙役。
“你别跑，别跑！”衙役们指着那逃遁者高声叫喊道。
那人边跑边回头，舞着双臂诉冤叫道：“人不是我杀的，不是我杀的！别抓我！不是我杀的！”
逃犯奔至近前，苏星阑才认出，此人可巧正是昨夜一同喝酒的曹公子。
此时曹公子已是慌不择路，无意间瞥见长琴真人，如同抓住根救命稻草般，三步并作两步窜至身前，“噗通”跪倒在地，扯住长琴真人衣袖，哀求道：“李公子，李公子，救我，求你救我啊。我知道您跟知府大人私交甚熟，人真不是我杀的，您一定要帮我伸冤呐，人真不是我杀的！”
话音未落，衙役们已追将上来，伸手擒住曹公子，不由分说便将他摁倒在地。
长琴真人诧异问道：“这位官爷，他所犯何罪啊？”
头前的衙役态度蛮横异常，喝道：“去去去，边儿呆着去！别狗拿耗子多管闲事！官差办案！”
这时后面有位瞧穿戴是捕头的汉子走上前来，却一反常态，将那衙役抬脚踢开，讨好道：“原来是李公子啊，属下多有得罪，见谅，见谅！此人今日午膳时在家毒死了他夫人。咱们这是奉命将他缉拿归案的。”
曹公子拨浪鼓似的摇着脑袋，鼻涕眼泪黏在一处糊了满面，甚是狼狈猥琐，哀求道：“我没有，我真的没有，求你们相信我，人真不是我杀的。”
说话间双手死死抓紧长琴真人袍角不肯放，仿佛这就是他最后一线生机。
满脸灰尘，一缕头发散在面前，如今曹公子那还有半点昨日的富贵雍容。
捕快们才不理会这些，两个大汉左右一架，曹公子就如猴子攀枝般双脚离地，硬生生被拖走。
见此情形，长琴真人剑眉微皱，心生怜悯，安慰道：“曹公子，莫慌，你若真是冤枉，我定当去知府那为你说明。”
“您可一定要去啊，我是冤枉的，冤枉的啊！”曹公子像条死狗般被拖走，还不忘拼命扭头哀嚎着。
人已走远，喧嚣渐平，苏星阑道：“师父，我们当如何？”
长琴真人沉思片刻，又抬头瞧了瞧时辰，道：“今日功课可做完了？”
苏星阑认真道：“做完了。”
长琴真人又问：“回山可有它事？”
苏星阑不知何意，摇头道：“并无它事。”
长琴真人打定主意，道：“那便去看看，若真是冤枉的，或许能救他一命。”
说罢两人起身付了茶钱，一前一后向知府衙门方向走去。
途中，苏星阑禁不住好奇，道：“师父，您跟曹公子相熟？”
长琴真人道：“也并不甚熟，有次听琴之时他主动上来攀谈，勉强算是认得吧。”
苏星阑追问道：“那师父，您又如何识得知府大人的？”
长琴真人道：“也不是甚大事，一日知府府上闹小鬼，上下不宁，人心惶惶的，知府家小儿也被小鬼缠身，眼见性命不保。那日我恰巧途经此地，看不过，顺手除掉，这就算熟识了。”寥寥数言仿佛在讲件微不足道的事。
沿着熙熙攘攘的主街并未走多久，便来至府衙门前，门前有凹形照壁，高一丈六尺有余，宽近八丈，青砖所砌，砖上有“晋阳府城”、“晋阳府”铭文。门分左右，各立着名当差衙役。
长琴真人迈步踏阶上前，衙役见有来人，伸手拦住，骄横无礼喝道：“何事，报上名来。”
长琴真人并不恼怒，谦和道：“访友，烦劳通禀吴知府，故友李稀音来访。”
衙役听是知府故友，不明真假，又见二人衣冠楚楚，气宇轩昂，不似寻常百姓，语气稍缓道了声：“等着！”便转身进府通禀而去。
片刻后，从衙内疾匆匆走出一男子，已过知命之年，头带乌绫巾，胡鬓花白，身擐锦缎便袍，体态微胖，来至近前气喘如牛。缓了稍许才拱手行平辈礼，朗声笑道：“李公子啊，哎呀，可是多年不见了，吴某甚是想念啊！哈哈哈哈……”
长琴真人还礼，寒暄道：“吴知府，客气，久违，别来无恙？”
吴知府忙回道：“托福，无恙，来来来，快请进。”边说边侧身亲自引路。
看的两旁衙役甚是惊诧，心道：这人何等身份，老爷要亲自出迎，还这般客气，莫不是上头微服出巡？
三人缓步入大门，穿仪门，过大堂，来至后堂，其间吴知府与长琴真人相聊甚欢。
后堂内，主、客落座，仆人奉上新茶，长琴真人开门见山道：“吴知府，我此来上门叨扰，为的是曹公子之事。”随后将街边遭遇如此这般与知府描述一番。
吴知府听罢，捋着长须，思忖片刻，小心问道：“噢，原是如此！敢问李公子，此人与您是亲、是友？”
长琴真人毫不隐晦，直言告知，道：“并非挚友，只在路旁看他种种表现，心有所疑，前来询问，万望见谅。”
“哪儿的话，他真是三生修来的福气，碰到了您，如若不然，定要在牢中吃苦喽。”吴知府转身吩咐来人，道：“来啊，去跟下面说，对曹某好生照顾，等案子查明后再做发落。”下人应声而去。
长琴真人道：“吴知府，当下可有空闲，能否随我等去趟曹府走上一遭。”
吴知府堆笑应承道：“现下无事，自然，自然！李公子，稍后片刻，容我安排安排。”
………………………………
第十七回
和风抚树梢，绿意渐欣然。申时将尽，树间躁动起来，灰雀来去穿梭甚是忙碌。苏星阑随长琴真人与吴知府一同来在曹家府外。
曹家在这一带是出了名的大户人家，世代经商，家境殷实。这位被羁的曹公子便是曹家家主的嫡长子，名正弘，自幼读书写字，刚满弱冠既中举人，娶了当地名门望族之女为妻。可惜后来再无寸进，弃文随父从商，却又屡屡失手，意志消沉，愈发懒散，终日喝酒听曲，无所事事，已与一般纨绔子弟并无二分。好在曹老爷还有二子，虽是年轻时与丫鬟生的庶出，但经商颇有几分天赋，逐渐家中事物多由其打理。
曹家下人见知府大人亲临，不敢怠慢，管家头前小心引路，穿行于回廊间，瞧见那楼台影影，瓦阁沉沉，一派富贵气象。绕过花园，一泓池水，明净清澈，山石玲珑，树木青葱，嫣然自成天地。
来至一座小院，青瓦墙，月亮门，门上挂锁。衙役见是知府，赶紧揭封条开铜锁，推门垂手相迎，众人鱼贯而入，进至房内。
当值衙役细禀详述，用手指着一处道：“回大人，这就是案发地点。曹正弘之妻便死在这。仵作验明后确认死因为毒杀，案发在晌午用膳期间。”
吴知府大腹便便，面色庄严，沉声道：“如何断定，是曹正弘，所杀啊？”
衙役位卑职轻不敢谎报，道：“禀大人，曹正弘之妻杯中有毒，酒壶和曹正弘杯内无毒，应是曹正弘趁其妻不备时下毒进去的。”
吴知府问道：“你，怎知不是他人下的？”
衙役早有准备，道：“据曹府下人交代，当时并无他人伺候，只有他夫妻二人。且桌上还摆有三个空酒杯，验过了，都是干净的。从摆放看，那两个酒杯应是随手取得。”
吴知府再问道：“会不会酒杯有所标记？”
衙役应答如流道：“曹府下人交代，此套酒杯是曹正弘爱心搜藏，市面极为少见，我等也验看过了，并无特殊记号。”
吴知府微微点头，算是满意，道：“嗯，很好。”转身又看向长琴真人，态度和缓，微笑道：“李公子，你看……”
长琴真人道：“从此处看，却无遗漏。”
吴知府略为心宽，道：“既如此，我便要快些结案了。你有所不知，这曹家虽富，但那曹氏母家更是大家，案子一发便在我府上哭闹不休，我这是压力甚大啊。”
长琴真人并未回应，转身问衙役道：“曹氏所中何毒？尸身现下何处？”
衙役察言观色，瞧清之前知府对他态度，虽不知此人来路，但定不简单，小心应道：“曹氏中的是鸠毒，尸身现存于衙门内的停尸间中。”
长琴真人看向吴知府，征求意见道：“吴知府，看来我们还要去看一下，如何？”
吴知府答应也爽快，道：“嗯，自然，自然。来啊，头前带路。”
停尸间内阴沉沉，摆尸床上鬼森森。桌上更是铺有各种工具，什么骨斧、骨锯、骨锤、骨刀样样俱全，显得诡异恕：迷谒招抢灰彩羌┦烂媪耍⑽薅嗌俨皇省�
长琴真人围着尸身踱步，低头仔细观察，仵作上前回话道：“此人乃被毒酒所杀，应是当场就毙命了。”
吴知府一手用方巾捂鼻，皱着眉头道：“有何不妥之处么？”
仵作小心应道：“回大人，没有。”
此时，长琴真人忽然以指为钳，从尸身的衣襟内夹出一块丝绸锦帕，绣蝶舞花丛，甚是精美，一看便知是女子的贴身之物。放在鼻前闻了闻，道；“为何方巾一角会有毒？”
众人听他一言，皆不由吃惊，纷纷上前观瞧，你看看我，我看看你，面面相觑，都甚为不解。
长琴真人道：“如此看来，只有去问那曹正弘了。”
一行人只得再往囚牢。
囚牢一半地上，一半地下，里面阴暗潮湿，时有虫鼠出没。曹正弘此时坐在枯草铺的地上，脑袋夹于两腿间，哪还有半点公子哥的风雅，与街边乞丐并无两样。听有人来，手脚并用爬到栏前，哭喊道：“冤枉啊，我冤枉啊。”
牢头喝道：“喊什么喊，知府大人在此，还不下跪行礼。”
曹正弘闻声赶忙跪地，连磕响头。
“起来说话。”吴知府沉声道：“我且问你，今日晌午时究竟发生何事，原原本本给本官说清讲明，若有半点虚假，定惩不饶！”
曹正弘拽着木栏费力起身，语带哭腔，满脸惊恐，道：“今日午膳时分，我见春色正美，心情甚悦，便邀内人共饮两杯，其间也无甚事，皆聊些家长里短的琐事。”
吴知府厉声喝道：“那为何你要下毒杀人？！”
曹正弘“扑通”一声，双腿发软，又跪倒下来，喊冤道：“我没下毒，真的没有，那酒杯原是我的。”
吴知府心生疑惑，道：“此话怎讲？”
曹正弘道：“席间内人不慎掉落筷子，躬身去捡。我见她杯中有污，便将我的换与她，怎想……”
吴知府双眼微眯，目光炯炯，道：“如你之意，是曹氏要毒杀你喽？”
曹正弘嗓音嘶哑，忆之后怕，道：“知府大人，此事小人不知啊，但我确无杀她之心！”
吴知府转身瞧向长琴真人，长琴真人摇头却并未开口。
吴知府又看着曹正弘，厉声道：“此事本官自会查明，如你所言有虚，本官必严惩不贷！”
见再无线索，吴知府与长琴真人等众人回返府衙，后堂内，吴知府一手轻揉眉间，道：“李公子啊，您有何看法？”
长琴真人道：“此事颇为蹊跷，还望大人细查。”
吴知府闻他这般说，也不好推脱，只得应下道：“自然，自然。”
长琴真人道：“我们这便回了，叨扰大人多时，惭愧惭愧。”
吴知府见长琴真人要走，客气道：“哪里的话，我有意邀二位在家吃顿便饭的。不知……”
长琴真人面带浅笑，道：“吴大人，客气了，我等确有要务缠身，就不再多做打扰。”
话落起身，吴知府自知留他不得，一直送出府衙方算罢休。
………………………………
第十八回
红霞万里映落辉，倦鸟数点归林迟。长琴真人与苏星阑并未再回客栈，而是径直出东城门，来在城外一处僻静之所，长琴真人道：“天色尚早，带你去拜会一位老友，如何？”
苏星阑好奇道：“师父的老友，是谁？”
长琴真人卖个关子，道：“去了便知。我曾答应过他，如果日后收徒，定让他见上一见。”
话落，抬手托住苏星阑臂膀，暗自运功，两人似落星般，腾空向东方飞去。
途中，长琴真人道：“此次下山，原本就是为了去见此人，途经那城不过是让你瞧瞧俗世风貌，增长见闻，省的你日后独自行走，茫然不知该如何应对。”
苏星阑这才知长琴真人带他下山本意，道：“弟子懂了。”
御剑许久，四下已是月明清露冷，深树幽禽宿。影影绰绰间，只见群峰若戟，万仞开屏。山谷内似有灯火，星星点点，忽隐忽现，若萤火般飘然不定。
飞至近前，苏星阑才发现，在这荒野深山之中，竟藏有一处小院，那火光便由此射出。
长琴真人收回法器，落于院前，还未抬手扣扉，有一貌美女子已将门打开。此女子看模样应不过而立之年，穿着麻布外衫，衣着朴素却难掩月貌花容，见了来人，并未惊讶，嫣然一笑道：“长琴啊，随我来。”
长琴真人与苏星阑一前一后随那女子进入小院，院内有瓦舍数间，凹字型排列。院中较为简单，未种什么花草，搭着个木架子在一边，正晾着几件衣服，夜深了也没收，旁边还有口深井，看轱辘应已用了有些年头，磨得甚是光滑。
三人刚进正屋，就有一老者笑脸迎将上来，瞧年岁已过古稀，庞眉白发。抬手拍着长琴真人肩膀，开口并不客气，道：“长琴啊，我还以为你逍遥日子活久了，把我给忘了呢，怎么过这么多年也不来看我。”
长琴真人笑道：“看你作甚？除了气我，你会什么？”
那老人反呛道：“每每都是你与我作对，怎说是我气你？”
苏星阑在一旁瞅的甚是新鲜，从没见过长琴真人这般与他人玩笑，印象中师父除了爱背地里使坏耍他，对旁人总是冷冷淡淡，全颢玉也就长镜真人偶尔能逗笑他，还只是在四下无外人时。
老人打量苏星阑一番，问长琴真人道：“嗯？太阳明日要打西边出来？这是谁啊，长琴，你可是头次带生人来我这啊。”
长琴真人没好气道：“是你当年非说，如果我收徒弟一定要带来给你瞧瞧，如今我依诺带了来，你反到责备起我来了。”
老人定睛细瞧许久，看的苏星阑头皮直发麻，才开口回道：“我当你眼光多高呢，这么多年不收徒弟，如此看来，也就一般嘛！难道是年岁大了，老眼昏花？”
长琴真人鄙夷浅笑，道：“你懂什么，你眼光一向庸俗的很！”
老人也不气，满是褶皱的手一挥，道：“我庸
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