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远方--双千年战记-第212部分
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“要么不出手。出手就不要犹豫！”约修亚对冬焰交代了一句，拔出天魔劫火闯入战阵。他犹如一阵火焰旋风，一连砍倒数个山贼，杀到年轻骑士的身边。
“你退后，这里交给我！”
“不！村庄里有我拼了性命也要保护的人。”年轻骑士断然拒绝，如惊雷般地一刺，扎穿了将冲到面前的一名山贼的胸膛。他用脚蹬在死去的山贼身上，拔出剑。山贼的尸体倒下时露出的空隙中寒光一闪，年轻骑士的身子一震。一支弩箭插在他胸口。他就这么直挺挺的倒了下去。
冬焰抬手一记火球收拾掉了站在塔楼上放箭的山贼，又召唤出数只沙罗曼蛇助战。约修亚以一己之力打到了七八个人。山贼们将他团团围住，却没有一个人赶主动上前挑战。重整旗鼓的士兵在中年骑士的带领下冲了上来。村民们也在这时赶到了哨卡。山贼被杀得抱头鼠窜。除了少数几个逃得快的，其余全部被愤怒的士兵和村民就地正法。
哨岗守住了。代价却极为惨重。九名帝国士兵阵亡，活下来的人人带伤。村民忙着照顾他们。
在哨岗一角，梅拉抱着奄奄一息的年轻骑士，大声呼喊。“莱昂！莱昂！”
“梅~拉~”莱昂睁开眼睛，一张口便呛出血沫。他伸手抚摸女孩的脸颊，用最后的力气说，“你没事真好。我说过会保护你，保护村庄，我是不是做到了？我们是不是赢了？”
“是的，是的。我们打赢了。你真勇敢！”梅拉含着泪水不住地点头。
“那就好，我是~咳~真的~咳~喜欢你~”
年轻的骑士带着幸福的笑容在情人的怀抱里永远的睡去。少女惊天动地地嚎啕声响彻梅卡瓦的群山。
约修亚收起长剑走到她身边，安慰道，“他很勇敢，一直在拼命战斗。他说他要保护你…”
“你走开！走开！”梅拉回过头来对约修亚吼道，红肿的眼睛充满仇恨，“都是你，都是你，是你把厄运到给了我们。你不来，不会出这种事情的。你给我滚啊~！”她抱着莱昂狠命地哭。冰冷的雨又一次噼里啪啦地下起来，把呼喊、哀号、咒骂掩盖在令人心烦的嘈杂声中。
黑发少年仰望这漫天大雨，深深地叹了一口气。他最后看了一眼抱着死去的情人，自己也好像死去一般一动不动的梅拉，夜黑的眼眸中闪过一丝愧疚。悲愤仅仅是一瞬间，接着他牵着瑟瑟发抖的冬焰走过哨岗，走进赫坦德嘉的山野之间。只留下一个冷傲的眼神和一个倔强的背影。
是我错了。梅卡瓦的雨季还是那么冰冷无情！
………………………………
第七章：只属于过去的美丽（上）（一）
伊西斯东部重镇安斯拜亚一直以来都是沙火部落的传统根据地。和圣城麦加迪亚一样，这也是一座历经了数千年风沙的历史名城。只不过在麦加迪亚，人们感受到的是庙宇、哭墙、淡淡熏香中浓浓的历史和文化。而在如今的安斯拜亚，扑面而来的却是一股清新的现代化气息。
现任沙火之王米哈尔・卡利里被公认为是伊西斯历史上最乐于接受新事物的一位君主。16年前的第五次伊西斯内战末期，他接替其兄罗斯特・卡利里成为沙火部落的族长。至那时起，他便开始大力推行极富创造性的改革政策。其中最引人瞩目的一向举措便是用庞大的人力物力在安斯拜的旧城外扩建出十数个的久性定居点。
为了节约房屋的建造成本，提高土地利用率，卡利里王严格要求定居点里新建的房屋必须完全摒弃伊西斯传统风格的巨型圆顶，转而采用更加简单、坚固的多层结构。除此之外，他还鼓励采用大陆其他国家流传进来的先进的建造工艺。这些举措都使得这些新兴定居点所带有的伊西斯痕迹非常浅，反而更像是贺坦德嘉或者是高斯的城镇。
新的居住区域意味着更大的生存空间。更大的生存空间为人们的安居乐业提供了保障。也难怪沙火部落很快就从内战的阴霾中走出来。近些年来，商业、手工业、农业、畜牧业均发展迅速。人口稳步增长。而人口的增长，回过头来又促使定居点不断扩大。仅仅花费了十数年的时间。安斯拜亚城外的这些定居点便连成一片新兴的城市。安斯拜亚的总面积也超过圣城麦加迪亚，成为了当之无愧的伊西斯第一大城市。
作为距离艾尔迈仙和赫坦德嘉边境线最近的大都市，安斯拜亚一直以来都是伊西斯东部最重要的商业中转站。卡利里王默许着一部分守备人员收取贿赂帮助商队偷税漏税的行为。灵活的地方商业保护政策吸引了从大量星月湾和旧港登陆的商队前来经商。在外来的商人传颂下，安斯拜亚又逐渐被冠以沙中商都的别称。
很多伊西斯老人，包括大部分元老会的元老，对安斯拜亚的变化非常痛心。他们指责卡利里王抛弃了历史和传统，让古城沦为和豪斯庭一样散发着铜臭味道的堕落之地。但安斯拜亚的空前繁荣以及沙火一族的兴旺是不争的事实。米哈尔・卡利里总是自豪地反驳那些指责他的人，“安斯拜亚的新城让我多养活的一百万人、三百万只牲畜。今后，我还要在我的部族地界内修建更多定居点。把从安斯拜亚到东方边境的全部土地都链接起来。你们如果眼红，大可以学着干。”
可惜的是，卡利里王充满豪情壮志的定居点计划受迫于千年不遇的大干旱，不得不停滞下来。没有水，什么都办不成。这一亘古不变的人类生存定律在恶劣的沙漠环境中表现得最为直接。
自从一年前大干旱爆发之后，安斯拜亚的周边聚集了为数众多的逃难而来的中小部落。各式各样的帐篷一直连到天边。他们向沙火部族祈求活命的水，因为方圆五百多里的沙漠中只安斯拜亚城外的几片绿洲和旧城去理的二十来口古井还能取得到水。
本来能够将其他部族凝聚到身边应该是一件值得骄傲的事情，沙火部族的地位也变得空前的崇高。可是卡利里王对现状却不同于下臣们那样自鸣得意，反而日渐的忧虑。安斯拜亚附近的水源也已经开始出现枯竭的迹象，而求水的沙漠民族却越聚越多。因为水而引发的纠纷时有发生。最近也陆续揭发出有官员从饮水的分配中牟取私利。旱情进一步加剧下去，如果再没有变化，沙火部落乃至整个伊西斯都会被活活渴死。
为了改变这一现状，米哈尔・卡利里在年初的时候率领沙火主力军团二十万人攻入了邻国贺坦德嘉。大军一度连战连胜，占领了贺坦德嘉西部的肥沃平原。贺坦德嘉采取收索防御政策，终于借助连丘防线稳住了阵脚。战争至此陷入僵局。加之高斯帝国对沙这场战争表示出高度的关注，很有可能出兵援助贺坦德嘉。这就使得战争的局势对沙火更加不乐观。
米哈尔・卡利里自知缺少了清源和图塔两大部落的支持，单靠沙火一族无力吞并贺坦德嘉全境。即便能够冲破连丘防线，也无法抵挡住高斯的讨伐。因此，最近这些日子，他更多是待在书房里，思考着如何将萨克利・伊登和奥玛・图塔拉进这个巨大的战争漩涡。
米哈尔・卡利里虽然一直以安斯拜亚繁荣的新城而自豪，自己却居住在旧城矮小的王宫中。这到不是因为旧城里有能够出水的水井。出生以来他就一直在这里居住。坐上族长的宝座之后，他从没有考虑过新建宫殿。在沙火之王的心里，始终有一个解不开的心结：安斯拜亚再繁荣也不过是个商业城市。麦加迪亚才是伊西斯人民心中永远不可代替的圣城。
商业是钱，传统是权！也许萨克利・伊登正是被圣城的名号所累，不能放开手脚发展商业和城市。但他却占有整个伊西斯的尊重。
如果我能够坐在麦加迪亚的暮色大殿里，伊西斯的铁蹄照旧将贺坦德嘉踏平。也就不在乎这不毛之地的干旱了。要怎么办才能搬倒萨克利・伊登呢？
米哈尔・卡利里这只沙漠雄鹰哪里愿意被笼罩在他人的羽翼之下。
“当，当，当……当，当，当。”敲门声响起。而且持续不断。正在书房里独自烦恼的米哈尔・卡利里皱起眉头。
人们都说他是骁勇善战的沙漠雄鹰。但战争只是他达成目地的最后手段。他其实更愿意在谋略上多花些心思。而他在书房沉思时非常讨厌被人打扰。
可当他察觉到如果不啃声，恼人的敲门声会这么一直持续下。他也只能不耐烦地开口问道：“谁啊！吵死人了！”
低沉的声音不怒自威，透露着重重的不悦。
“是我，父王。”
推门进来的年轻人和年轻时的米哈尔・卡利里几乎是一个模子里刻出来的。看到他，沙火之王紧绷的面部肌肉松弛下来。
“席恩啊。你怎么回来了？”
卡利里王曾经有三个儿子。只可惜大儿子、二儿子先后夭折。只有小儿子席恩・卡利里健康长大，是他唯一仅剩的继承人。为了磨炼席恩，他不惜把他送到老对手萨克利・伊登的身边，作为沙火部落的代表常年住在麦加迪亚。众所周知，卡利里王和伊登王在很多方面政见不合，加之各自代表的族群利益不同，相互间矛盾颇深。但在人格和能力上，卡利里王对伊登王还是相当认同的。他希望自己的儿子能够多学习伊登王的行事作风，同时在麦加迪亚接受传统的熏陶。
“伊登王最近心情不好，下令部族联合会议暂时休会。儿就回来了。”
“他心情不好是当然的嘛。谁家的闺女丢了，做父亲的会不着急？”卡利里王笑得很是幸灾乐祸。自从策反海涯的计划失败后，还没有什么事情这样让他舒心。“你送回来的这个情报很有价值。至少暂时不用在担心清源和赫坦德嘉联姻了。”
“是贾坤・厄尔斯个蠢骆驼拉我喝酒时喝多了说出来的。他居然还叮嘱我千万不要告诉别人。”
“贾坤・厄尔斯？是伊登王的那个养子吗？他现在是个什么职务？
“伊登王的事务官，专门处理些骆驼屎大小的事情，除了好喝酒就没啥出息。哦，对了，父王。关于莉迪娅那小妮子的事情，儿又得到一个情报。她现在正往安斯拜亚来。”
“喔？是这样！”卡利里王情不自禁地加深了笑容。“哪里听来的？”
“还不是贾坤・厄尔斯。儿回来的时候路过文嘉，正巧遇到他傻骆驼在酒馆喝闷酒。他说奉伊登王的密令带亲信出来寻找莉迪娅，在文嘉附近发现了她的踪迹，但还是追丢了。您想啊，文嘉再往前不就是咱们的地盘吗？”
卡利里王点点头，心情却隐隐觉察到了什么。“知道了。你出去吧。虽然部族联合会议暂时休会，你还是应该留在麦加迪亚打探消息。记住，要多长几个心眼，不要别人说什么就信什么。今晚多陪陪你母亲，少去找那些不三不四的女人，明天一早你就启程回去吧。”
“哦！”席恩不知道父亲的心情为何突然变得不好，但还是识趣地退出了书房。
两次都是这个贾坤・厄尔斯。他是真傻吗？卡利里王心想。犹豫了一下，他命人传唤来心腹之一的阿巴斯。诺尔。
“伟大的王，您找仆有什么事情吗？”阿巴斯・诺尔即将年满五十五岁，年轻时是卡利里王麾下的猛将，现已发福得活似一个大肚子酒桶。卡利里王知道他不再适合带兵打仗，转而安排他做安斯拜亚的守备队长。这可是沙火二线部队中的最为重要的职务。
“伊登王的女儿这几日可能会到安斯拜亚附近。找到她，抓起来，而且要神不知鬼不觉！”
“是莉迪娅吗？那丫头身手了得，要活捉可不容易。”
“不能活捉就…”卡利里王做了个抹脖子的手势。阿巴斯・诺尔点头退了出去，不再多问一句。这便是卡利里王一直重用他的原因。
………………………………
第七章：只属于过去的美丽（上）（二）
透过眼孔看世界，视线总觉得受到了限制。重新戴回白木面具有些天了，莉迪娅还是不能完全的习惯。面具的材料、样式、大小和原来那一副一模一样，她自己也承认，其实是任性地在心里排斥着它。
如果被他看见，他是不是会觉得我很虚伪？即使知道休伯利安给予自己的是最纯粹的友谊，莉迪娅还是很高兴他在无意中看到了自己的脸。能够被自己真心喜欢的男孩子第一个看到是莫大的一种幸福，即便这种幸福现在已经沉淀为酸涩的回忆，她还是想将之保留，深藏在心灵最深处的珍宝盒子里。那种酸涩和甘苦如琼浆玉液沁入心脾，愈是久远，愈是深刻得不能忘记。
重新戴回面具，装作和他之间什么都没有发生过，她怎么都…接受不了。
你应该忘掉他！他不属于你的世界！最近这段日子，她越来越频繁地提醒自己，但这只能更多的让她回忆起和那个有着温暖的亚麻色头发的少年一起渡过的点点滴滴。在最悲戚的泪雨里，是他陪伴在她身边，听她倾述心声；在最绝望的森林里，是他挺身而出，帮她寻找希望。
休，你也曾面对过这样的悲伤吧？莉迪娅还记得，休伯利安曾经对她说，他是为了把战死的伙伴的遗物交还给他们的家人才会横渡内海来到陌生的北方大陆。当时她还不能完全体会那是怎样的一番心情。如今怀揣着阿里的头带，越来越接近那位失去了丈夫的新婚妻子，莉迪娅才真正明白，向死者家属交还遗物并祈求原谅需要太多太多她并不拥有的勇气。
你真的很勇敢啊。我也要，再坚强些！颤抖着，她在心里对自己说。
牵着骆驼走在帐篷之间勉强能够被称之为街道的空隙中，莉迪娅埋着头，盯着脚下的黄沙。她带着面具，倒不怕被人认出来，但却不忍目睹这悲惨的景象。
如今安斯拜亚的周边布满了大大小小的难民营。中小部落失去水源后聚集到这里，向沙火部落讨要饮水。到处可见喊渴的孩童和他们无奈的父母。莉迪娅还见过一个没有奶水的母亲抱着死去的婴儿坐在帐篷门外，轻轻摇晃着他，用嘶哑的喉咙为他哼着歌谣。那景象看得莉迪娅黯然泪下。而那母亲干涸的眼眶中早已经流不出泪水。
几个坐在街边玩沙的孩童看到莉迪娅，立刻围拢过来，指着她腰间的水囊向她祈求。莉迪娅咬着牙，摇摇头。水囊中还剩下小半袋水，这还是她几天前她路过一个小部落的营地时讨来的。她很想把水分给这些孩子。可她不能。她注意到附件还有很多双饥渴的眼睛盯着她。只要她一拿出来，立刻会用更多的人涌上来哄抢。不但孩子们喝不到，只怕她自己也会陷入危险。
“空的！没有了！”莉迪娅狠心撒了谎。在孩子们失望地转身离开之际，她飞快地掏出一枚银币塞入其中一个的口袋里。这是她能够给予的唯一一点帮助，可伊西斯那么大，需要帮助的孩子那么多。
“谢谢。神明不会忘记您的恩情。”一位拄着拐杖的老者注意到了莉迪娅的举动，蹒跚地走过来躬身向她道谢。
莉迪娅礼貌地点头还礼。“请问沙火部落确实会分给你们水吗？”
“很少，但他们也尽力了。”
“您知道迪拉部落现在被安顿在哪里吗？我听说他们也迁移到安斯拜亚附近来了。”
“迪拉部落啊？”老人回忆了一会儿，指着远处的一座高大沙丘。“去那后面找找吧。他们来得晚。也不知道沙火有没有安排分给他们水。”
莉迪娅道谢后又掏出一枚银币递给老人。老人绝望地推开。“没用的。您的善良帮不了整个伊西斯，公主殿下！”
“您的善良帮不了整个伊西斯，公主殿下！”
这句话犹如晴天霹雳。等莉迪娅反应过来，老人已经拄着拐杖走向营地深处。留给她的是一个佝偻的绝望的背影。她想不出他是如何看破自己的身份，但她知道他并没有恶意。他不过是一个感叹世事的可怜人罢了。可自从那之后，这句话便轰鸣在她耳边，反反复复。
我该怎么做？谁都好，拜托，请告诉我，我该怎么做？！
沙丘后是一片裸露出来的乱石滩。乱石滩上零散的搭建着数十顶帐篷，这便是现今迪拉部落的全部。莉迪娅认出了他们的图腾和旗帜。她曾经在他们中间短暂地生活过一段时间。那还是旱情爆发之前的安宁日子。阿里前往迪拉部落迎娶族长泰托斯・迪拉的次女吉娜。莉迪娅作为他的关门弟子一同跟随前往，又以公主的身份见证了两人的结合。迪拉部落是一个人口不过三百的小部落，扎营在文嘉偏西的一片沙枣林里。他们保持着沙之子民最原始的勤劳、淳朴和开朗，即使在获知了莉迪娅的身份后也能够一般待她，允许她帮忙筹备婚礼，在篝火边一同分享食物和歌舞，和族中未婚的少女们同住在一顶帐篷里。对于生长在王宫中的莉迪娅来说，那是一段多么轻松而快乐的时光。她正真忘记了自己身份，像普通的伊西斯少女一样生活。离开之时，她甚至偷偷哭过。
那场持续了三天三夜的盛大婚礼是莉迪娅经历过的最美满的婚礼。阿里和吉娜并排坐在首席。她和族长泰托斯・迪拉分列两旁。沙地上铺着金丝毛毯，摆满各式各样的食物和七种以上的美酒。人们围着篝火载歌载舞，庆祝族长有了一位白带弯刀武士做女婿，连高贵的公主也赏脸出席婚礼。他们献给她的是蜜酒和烤肉，敬给阿里的是最烈的沙枣酒。阿里破天荒地喝了很多，醉得不省人事。吉娜从一开始到结束都幸福地笑着。她是莉迪娅见过的最美丽的新娘。莉迪娅一直梦想自己的婚礼也能够和她的一样。
营地外没有安排守卫。莉迪娅牵着骆驼悄然走入其中。几位在空地上织毛毯的妇女抬头看了她一眼，就又将注意力回到手头的活儿上。没有人敢想象这个穿着张兮兮破斗篷，带着生硬面具的女孩会是曾经和他们共享食物和舞蹈的伊西斯公主。可莉迪娅看得出来，迪拉部落正在筹备一场婚礼。四个妇女们共同编织的巨大毛毯上用上了金色和红色的丝线，秀出了苍鹰、骆驼、沙丘和橄榄树的图案。金色代表权贵，红色代表喜庆。毫无疑问，这将是一场堪比阿里和吉娜结婚时的盛大婚礼。
这个时候的婚礼？！莉迪娅的心里深深的疑惑，是为了什么人，迪拉部落在背井离乡寄居他人脚下的凄凉境遇中，还要集中全族的力量和财富举行如此铺张的婚礼？
她把骆驼拴在一根插在沙地中用以固定帐篷的木桩上，走进营地深处。迪拉部落的帐篷摆放方式还和以前一样。最外面一圈帐篷被分配给独立的男子汉和成婚不久的年轻夫妻。带孩子的家庭住得靠里面一些。族长泰托斯・迪拉的金顶帐篷在最中间。后面两顶小一点的住的是他的家人。
莉迪娅此行是为了见吉娜。由于愧疚感作祟，她并不想惊动太多人。闭上眼，她深吸两口气，感觉平静下来，才将眼睛睁开。再一次确定阿里的白色头带还好好地贴在胸口，她绕过金顶帐篷走向后面那顶小的。直到这时她还是想不出该用什么表情去面对吉娜和她怀中不曾见过父亲的孩子。
她会哭？会扑上来打骂我？还是…怎么都好，千万不要冷漠的憎恨我。莉迪娅伸手挑开帐篷的门帘走了进去。那一刻，她的心剧烈地收缩了一下。她不知道接下来将要面对什么，吉娜会怎么对待她，会不会接受她的忏悔。
不过帐篷里没有人，从摆设看来也不像是有女性居住。
在另外一间里面吗？一丝侥幸从莉迪娅心头闪过。她立刻就意识到这是不对的。不能逃避！你至少应该亲口对她说声对不起！
她转身挑开门帘，刚要走出去，就看到泰托斯・迪拉在旁边的一顶帐篷前跳下骆驼，拍了拍身上的沙尘，挑开门帘走了进去，过了不一会儿又怒气冲冲地走出来。
***
“定下来了。五天之后就把你嫁过去。”
父亲似乎终于能够松一口气了。吉娜表情僵硬地坐在最阴暗的角落里，很平静地点了点头，表明自己确实已经听到。
“你要笑！要笑！你知道该怎么取悦男人的。他们喜欢看你笑，喜欢你对他们撒娇。你是沙漠中的白玫瑰。不论是白带弯刀武士还是安斯拜亚的守备队长都为你倾倒。你是我最宝贝的女儿，你有责任为我取得我需要的东西。一整个部落能不能活下去，都靠你了！”
“我知道，五天之后我会笑的。我会笑得比沙枣花还艳，比蜜瓜还甜。”她确实是个美人儿。她天生一副沙漠清泉般清甜可人的容貌，嫁为人妇的经历让她少了几分�
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