弈士-第2部分

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　　　　石雁舟摇摇头：“我也不知道，先生去哪，我去哪。”

　　　　“我也去，”枳珏央求着，“孟先生新教《嘉禾》，我还记不清。”

　　　　两人结伴刚下桃李山，没追到孟先生，倒是瞧见一个蒙纱女子，有些眼熟。

　　　　“你们认得玉婵吗？她家如何走？里正人在哪里？”蒙纱女子问道。

　　　　两人自然见过这位姐姐，她便是昨日那位黍离行宫的剑侍荆琦君，只是枳珏不识，问：“你是谁？”。

　　　　生在大户人家，加之跟随孟先生蒙学这一年，让刚过指数之年的石雁舟褪去了童趣与天真，他戒备地看着荆琦君，说：“玉婵便在山上，我引你去。”

　　　　荆琦君半信半疑，问：“里正何在？”

　　　　枳珏亦不识里正，又问：“里正是谁？”

　　　　荆琦君只当他是顽劣稚子，望着大一些的石雁舟，拱手说：“你可引我去见里正？”

　　　　石雁舟点点头，上前引路，只是去的是学塾，荆琦君不知。这可苦了枳珏，刚下山，满头汗津津又得上山。

　　　　桃李学塾自然没有玉婵，也没有里正，只有学塾三两间，空地两块石料，有刻字。

　　　　荆琦君恼怒，问：“你捉弄我？”

　　　　石雁舟回答：“我有大哥，去了黍离行宫，至今六年，不知生死。算起来黍离行宫已经六年没来枳西了。”

　　　　“枳西这个小地方，还有在学宫学剑之人？”荆琦君不信，追问道，“你大哥何人？”

　　　　“石峰，”石雁舟急切问，“你可认识？”

　　　　荆琦君摇摇头，她不认得，但这稚子不似撒谎。

　　　　荆琦君指着桃李石问石雁舟：“这是谁劈开的？”

　　　　石雁舟昂首道：“孟先生。”

　　　　荆琦君嘟着嘴，取下背负的剑，对着桃李石戳了又戳，砍了又砍，竟然连一道剑痕也没留下。她赌气一般把剑丢在地上，双手抱胸，景致宜人，可惜总角稚子，不识美人。

　　　　枳珏只顾着打量荆琦君的剑，与缪斯冷冽、厚重的青锋不同，荆琦君的剑柔美、轻灵一些，像花枝？他歪着脑袋想了又想，奈何学问太少，只好作罢。

　　　　毕竟还是孩子，石雁舟瞥见荆琦君负气的一幕，掩着嘴笑。本就受了打击，没处出气，荆琦君捡起花剑，砍下两枝桃枝，一枝塞到石雁舟手里，挑衅般说到：“你，陪我打一架。”

　　　　仅是恼羞成怒的一句玩笑话，她不过是让石雁舟知难而退，自己好找个台阶下，谁知这个不怕死的乡野稚子居然点了点头。

　　　　石雁舟手持桃枝，用的不过是孩童嬉闹的招式，随意而已，起初还落了下风，被逼得节节败退。越往后，荆琦君越发现力不从心，任凭自己如何使力，都被一一化解，双方隐隐呈僵持之势。寻常女子剑侍，学的花剑，只会剑舞，荆琦君不一样，她偷偷看过剑士弈剑，又长了石雁舟几岁，不该如此。

　　　　石雁舟不知她心里所想，这是他人生初次与人弈剑，不敢分心，比起手持桃枝的荆琦君，他的一招一式粗鄙无比，美感更是相去甚远。
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前传：寡人有疾　第五章、踏歌而行

　　　　“雁舟，不得无礼。”不知何时，孟先生出现，佯怒道。说是呵斥，但眉宇之间浮现着几分关切，荆琦君尽收眼底，不由撇撇嘴。

　　　　“姑娘有事？”孟先生终于察觉到这个站在庭中的少女，出声询问。

　　　　见识到桃李石，又领教了石雁舟的剑，饶是黍离行宫天资过人的剑侍，也不敢放肆，她抱剑作揖，正色道：“黍离行宫剑侍荆琦君见过孟先生，太师让我带一个丫头去行宫学剑，黍离行宫。”报出黍离行宫与太师时，荆琦君终于有了底气，这位孟先生区区一介村野书匠，自己堂堂黍离行宫剑侍，何必这般低声下气。

　　　　“黍离行宫？”孟先生嗤笑道，“不过是不入流的学宫，尽是花剑之流，也敢来寻人？”

　　　　荆琦君轻咬嘴唇，俏脸红扑扑，不是害羞，而是耻辱。黍离行宫屹立大枳国三十余载，除了女子剑侍，三百弟子尽是国士，竟被说成是不入流。若非太师吩咐，她定然和这个农夫打扮的孟先生理论一番。

　　　　“离去。”孟先生很忙，没有寻到那位剑陵传人，但他的出现却让人头疼，真是阴魂不散的家伙，犹如跗骨之蛆，百驱不散。

　　　　“孟先生还没问我寻的是谁。”荆琦君强忍心头愤懑。

　　　　“目若星辰，峨眉如剑，已有人收了，你们黍离行宫的人，我早见过，还不肯放弃吗？”孟先生想起玉婵，天生地养，一身灵气，承剑道大气运，便是他，也艳羡不已。

　　　　“这是太师亲自交代的事情。”荆琦君不肯放弃，她可是满口答应剑师的。

　　　　“雁舟，送客，”孟先生想了想又对荆琦君说，“不必去找里正，秦大夫就在枳西。”

　　　　虽说是黍离行宫剑侍，到底还是个少女，如何受得了这般委屈，荆琦君哭哭啼啼下山了。

　　　　石雁舟扯了扯枳珏袖口，缓声说：“别看了，今日先生还要授课。”

　　　　“不是不授吗？”枳珏苦着脸问。《嘉禾》一文，他半句也记不得。

　　　　学塾里，孟先生盘坐在书案前，手中翻阅着竹简，石雁舟熟练地在一旁摇扇。

　　　　“珏，明日开始，先生不授课了，你诵一遍《嘉禾》。”

　　　　枳珏小脸紧绷，两眼迷离，不知是舍不得孟先生还是诵不熟文章。

　　　　“嘉禾离离，后土苗苗。”

　　　　“错了，”孟先生放下竹简，起身道，“雁舟，收拾一下，明日该走了。”

　　　　“先生，再让珏试一次吧，他紧张了，”雁舟弯腰作揖，大概是觉得不够诚意，俯身又说，“请先生收下珏。”

　　　　“雁舟，”孟先生摇摇头，“你起来说。”

　　　　枳珏扯了扯石雁舟的衣角，石雁舟趁势起来，束手恭敬立在书案一旁。

　　　　“雁舟，珏，你俩说说，诗书与刀剑，哪个好？”孟先生忽然心血来潮，放下竹简，饶有兴趣地问。

　　　　枳珏朝着石雁舟挤眉弄眼，石雁舟站出来，朗声答道：“昌平盛世，五谷养人，诗书育人。然当世乱已久矣，盛世不复。身处乱世，百万生灵不若阡陌草芥，五车学识不若沙场矛戈。圣人避而不出，庖丁进以封侯，五谷堪养人焉？诗书堪育人焉？堪乎？不堪也。是也乱世之治，当刀剑为重，五谷并举，诗书为末。民先生后养，辅以育之，若无刀兵之利，民不能保，皆虚妄也。”

　　　　孟先生没有评论石雁舟这一番见解，只示意枳珏说下去。有了石雁舟这一番高谈阔论，枳珏小脸紧绷，局促不安，两个指头揉捻衣角，反反又复复。石雁舟用手肘碰了碰他，他才憋出一句话来：“唯谷子与诗书可养人。”

　　　　孟先生笑了，取了竹简递给枳珏，叮嘱道：“日后再有学塾先生，你不必来，只学好《嘉禾》。孟兰游学，短则半年，长则一年，到时候诵《嘉禾》。”

　　　　一乘牛车沿着枳江往下，路过青枫浦的时候，晚霞泼洒在河面，几叶渔舟打散河面的波光，化作涟漪阵阵扩散，不久又归于平静。牛车上有人唱：“虎蛟驾辇，气蒸巴山之阳；暖雁腾云，声断枳江之浦。”

　　　　牛车上石雁舟离乡情怯，环顾四周，努力记住枳西的一草一木，一房一舍。枳珏从枳西跑过来，伏在树上，目送着牛车渐行渐远，最后只剩下一个虚影，最后虚影也化作涟漪，消散了。

　　　　渔夫系好小舟，结伴而归，讨论今天的收成，也猜测祭河神的几位大人物，偶尔有人讲个荤段子，一阵粗俗的笑声惊起几只水鸟。太阳已经隐下巴山，晚霞也逐渐消散，天快黑了。

　　　　石雁舟走了，孟先生走了，枳珏依旧在青枫浦等着，或许下一刻孟先生就踏歌归来了呢？

　　　　“青枫何必留人驻，此去洛邑无通途。”枳珏歪着头，听得很真切，莫非孟先生真回来了？声音越走越近，可惜不是孟先生。

　　　　“公子，你瞧这儿就有个不怕被大虫叼了去的娃娃。”一行三人，稍靠前的是一个中年大汉，枳珏揉了揉眼，缩成一团，只敢用余光打量他。

　　　　“乔叔，莫要吓到他了，”说话这人摇摇头，面带笑意问，“我是巴阳大夫，你应该认得。我也认得你，汪珏，对吧。”

　　　　汪珏抬起小脸，比起那位乔叔，秦淮和煦如三月春风，让人生出亲近之意。既然认得自己，枳珏对他戒备全无，随他回枳西。姚淮身侧的小童拉着汪珏，朝他挤眉弄眼，枳珏心领神会，两人跑到前头去了。

　　　　乔叔本想拦着，秦淮摆摆手，问道：“乔叔，后来那小孩怎样了？”

　　　　乔叔一本正经回答道：“大虫非但没吃那娃娃，反而将他供养起来。等那娃娃长大成人时，带着大虫占山为盗，当了强人，一人一虎为害一方，人称日覃之虎。”

　　　　“日覃之虎？乔叔，我们择旱路回巴阳。”秦淮左手食指、中指并排轻叩额头，忽然望向乔叔。乔叔知晓他一向对这些奇物怪诞颇有兴趣，挠头讪笑，只怪自己不该话多。
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前传：寡人有疾　第六章、巴山行

　　　　从枳西往巴阳，可泛舟溯枳江往上，也可沿巴山麓走。枳江水水缓浪平，士人或察民情水利，或泛舟煮茶多择水路；枳西渔人自然也是多择水路去巴阳贩卖。至于旱道，鲜有人问津，大概只有带刀官人与枳西大户一年半载来回一趟。巴阳路远，巴山草深，有豺狼虎豹出没，更有强人匪首隐匿，周遭各地，深受其害。

　　　　秦淮左手食指、中指并拢抚额，权衡利弊。他的眉头轻皱，他的两指轻捻，百石米易食，斗米事难做。

　　　　巴阳地偏，巴山害久，无论是豺狼虎豹还是匪祸强人都扎根已久，每一任巴阳大夫都信誓旦旦，最终缄口不提。日覃之虎，更是其中的大祸害。

　　　　《巴阳志》记载：

　　　　日覃氏有子，浣衣遭虎舐。日覃大夫募乡邻，欲剿大虫，未果。逾十岁，复见大虫，负一稚子，赤足裸身，竟言兽语。时人曰：日覃之虎。

　　　　“公子，该启程了。”乔叔微微颔首。

　　　　“乔叔，你总说枳地并无悍勇之辈，这日覃之虎，算得上否？”

　　　　乔叔咧咧嘴，想开口，却又闭嘴不言。

　　　　“但说无妨。”秦淮左看右看，总觉得乔叔有些反常，扭扭捏捏。

　　　　“公子，有剑陵缪斯勇乎？若非孟先生，昨日我招架不住，”乔叔掸了掸肩膀上的蛾子，撇撇嘴，“日覃之虎这厮，不过是言语造势，水得很。”

　　　　“水得很？”秦淮扶额苦笑，“乔叔，你不是常说枳地酒苦，怎么连枳地土语都学会了？”

　　　　乔叔难得脸红，他本就是红脸，不易察觉，讪笑着掩饰。他觉得自己大概是在酒肆学了一两句枳地土语，但这并不妨碍他用雅言和官话戏弄抄着鄙俗土语的酒徒。

　　　　乔叔见秦淮不搭理他，觉得是被看轻了，于是拍着胸膛承诺：“公子　，那我就去会一会日覃之虎。反正也要离开枳地了，公子以后不许以身犯险。”

　　　　他的语气倒像是长辈教诲，让轻笑的秦淮收了心，微微点头，“嗯”了一声。

　　　　“音还在那娃娃家。”乔叔又说。

　　　　“此去凶险，过几日你再来顺道接他，”秦淮远眺着雾蒙蒙的巴山，回头问，“赵里正与邵氏可准备妥当？”

　　　　“妥，正外头侯着。”乔叔托着一口刀，起身开门。

　　　　孟先生不告而辞，身为一地里正，知晓学塾利害，不敢荒废，又不放心托人，只得亲自去巴阳请一位先生回来。正巧邵氏要去巴阳贩卖布匹，三方人越好同行，往旱道去巴阳。

　　　　连同家丁奴役，约四十号人，倒也不惧寻常野兽强人。但赵伯焘仍旧卜了一挂，这才舒了口气，烧香祭拜了亡父，这才在家丁催促中匆忙出发。

　　　　秦音乐得待在枳西，毕竟巴阳早有练剑晚有念书。他和枳珏混熟了，到了夜间也拉不走。秦淮心软，便由着他，两个娃娃睡觉也挨着。

　　　　一行三方四十余人约定在青枫浦汇合，打头的是四匹瘦马，四位家丁腰挎宽刃刀，在前头探路；中间是七辆牛车，四辆载着布匹，三辆载着谷物，十来个家丁跟着牛车，默然不语；牛车后面跟着五匹马，秦淮领先，乔叔落后半个马身同他说话，邵仲贵与赵伯焘齐头，一个闷头不语一个四下环顾；最后跟着的是一匹枣红高头大马，俊朗非凡，马主人是邵氏雇来的游侠，姓氏不详，邵仲贵称呼为桃花农，仪表不凡，只是麻衣邋遢了些，血腥味偏重；尾上便是余下的家丁仆役，有的挎刀，有的持戈，有的拿棒，最为奇特者是一个英气少年，扛着竹竿，一丈有余，吊着队尾。

　　　　“绕过这个梁子，再往前两里地就是下坝，眼神尖点。”桃花农驭马上前，又折回来，朗声喝道。

　　　　“秦大夫，这下坝有一窝匪人。”赵伯焘补充道。

　　　　秦淮点点头，没多过问，倒是乔叔撇撇嘴，抱着刀假寐。

　　　　“好刀。”桃花农赞叹了一声，没了下文。乔叔眯眼瞅了一眼，继续补觉。

　　　　探路的四匹马步子慢了下来，等牛车跟上了才慢悠悠领路。先前闹腾的车队规矩了许多，再也不敢懒散，稍有风声便作抽刀状，不敢有丝毫怠慢。

　　　　好算是有惊无险，匪人大概是忌惮，只露了几个头，并没有现身。赵伯焘早已惊出一身冷汗，他掏出汗帕，频频揩汗。

　　　　“再有两个时辰天就该黑了，走快些，到中坝准备过夜，”桃花农显然很熟稔，大声吩咐。

　　　　“桃花，就是夜里，随处找个地儿照样过，何必赶到中坝？老子喝多了酒，乏了。”乔叔看不惯这个白面侠客的做派，大声嚷道。

　　　　秦淮也没有阻拦，一会儿望山，一会儿看水，山水之乐，正是士人所好。

　　　　桃花农没有纠正乔叔，只是漫不经心说：“你若乏了，那便歇着，好歹相遇一场，明早我回来替你收尸。”

　　　　乔叔瞪着一双牛眼，鼻翼大张，呼出好大一股气，就要拔刀。秦淮这才收心，按住乔叔，又向桃花农赔罪：“先生莫要恼火，伤了人就不好办了。”

　　　　桃花农有深意地看了秦淮一眼，骑着马上前。

　　　　小小闹剧，正好解闷，本来被下坝强人匪气压抑的车队又闹腾起来，但步子不敢怠慢，太阳已经悬在山头了。

　　　　偶尔有山鸟林鹿，也不敢打扰到车队，远远避开。至于豺狼虎豹，没见着影。那个扛着竹竿的少年，依旧吊在队尾，漫不经心地吹着口哨。

　　　　无知者无畏，有年长的丁士出于好心，催促他快点，那少年仍旧我行我素。

　　　　太阳渐渐隐下山头，余晖一寸寸消散，车队打上火把，宛如一条火龙缓缓行进。所幸黑压压的林子终于到头了，不远就是中坝。

　　　　太阳彻底隐下山时，属于凡人的白天彻底归于寂寥，巴山喧闹起来，辨得清的有晚归的鸟鸣啾啾，有迷途的鹿鸣呦呦，也有望月的狼嚎嗷呜，摄人的虎啸嗷嗷。至于辨不清的，占了十之八九，除了飞禽走兽，大概还有山精野魅。
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前传：寡人有疾　第七章，彼桃夭夭

　　　　车队刚到中坝，还未来得及生起篝火，就听见一阵狼嚎。桃花农大喝一声：“莫慌，攥紧缰绳，把牛马围起来；手别抖，拿稳刀兵；火把举高，分几个人点起篝火。”

　　　　桃花农吩咐得有条不紊，众人依着他说的做。人人脚下乱作一团，手上功夫不敢怠慢，就连被围在中间的赵伯焘都举着火把，身子半倚着牛车，大口喘着气。

　　　　众人身上燥热的气息混着牛粪、马尿的味道，让人昏厥。狼嚎逐渐逼近，又让车队清醒过来。影影绰绰如鬼魅，闪闪烁烁如幽灵，狼群越发逼近。有胆小者已经两腿发软，站立不稳，全靠着旁边人抵着才没瘫倒。那竹竿少年身体单薄，挤不进去，在最外围，把竹竿杵在地上，盯着逼近的狼群。

　　　　竹竿少年身旁就是桃花农，他紧握狭刀，大声喝道：“火还没生起来？”

　　　　话音刚落，一大堆生柴好歹燃了，火光簇拥着熏人的青烟升起，不似炊烟袅袅，倒像狼烟阵阵。

　　　　“这群狼崽子，看老子剁了它娘的狗头。”乔叔狠狠啐一口痰，脑袋昏沉沉，嘴上功夫不肯落下。

　　　　“逞口齿之利，”桃花农眯着眼嘲弄道，但他并没有深究，又大声喊：“巴山不缺鹿子獐子，人肉酸臭，狼群犯不着吃。”

　　　　“桃花先生，那狼群为何此般？”赵伯焘噤若寒蝉，俯在牛车上不住地颤抖。

　　　　“此地是狼群领地，我们是外来客，”秦淮并没有挤在里面，他眼神坚毅，声音沉稳，率先坐下，招呼道，“不必惊慌，安排人守夜。”

　　　　果然，狼群只是远远呜咽，虎视眈眈地盯着这群闯入者的一举一动，又忌惮熊熊篝火、滚滚青烟和金铁鸣音。狼群不清楚人的底细与动机，众人也被狼嚎唬得心颤，双方默契地保持僵持之势，不敢妄动。

　　　　桃花农安排完守夜事宜，挑个地围坐下，余光打量着秦淮，这一路走来，他与秦淮交流不多，并没有因为秦淮是巴阳大夫而卑躬屈膝，侠客，有侠客的骄傲，拿钱办事，莫要多事。

　　　　同行的伙夫煮好粥，众人依次分食。狼群终于带着不甘散去了，但没人敢掉以轻心。太阳明早照常升起，又岂是每个人都能见到？

　　　　星辰先是三五颗明灭不定，继而三五连成片，最后织成璀璨大网，妄图将天下一网打尽，从伙夫到姚大夫，都不过是一尾小鱼虾米。守夜人提心吊胆，孱弱的身子倚着牛车才不至于瘫软，火苗在瞳子里嗤嗤地燃烧。其余人也睡不踏实，只有乔叔鼾声阵阵，偶尔被蚊虫叮咬了，翻个身继续酣睡。

　　　　不待天明，众人窸窸窣窣摸索着起床。赵伯焘身子弱，睡的牛车，还是有些受寒，咳嗽两声，自言自语埋怨半天。

　　　　星辰编织的美妙罗网撤了去，破晓了，鹿鸣呦呦巴山白。白露过后草木凋零，枝桠结霜，豺狼隐匿，虎豹迷踪，更有鹿鸣呦呦，溪水潺潺，翠竹簌簌，好风阵阵。

　　　　秦淮就着溪水洗漱过后，诗兴大发，吟道：“巴山茫茫，枳水洋洋。异国尽好，不及吾乡。怜吾故园，故园荒荒。念吾故人，故人可无恙？”

　　　　乔叔本来端着一碗粥兴冲冲跑过来，怕打搅了秦淮雅兴，直愣愣地立住。他这个粗人竟然也被勾起了思乡情结，面北而立，片刻，竟然掩面而泣，模样滑稽。

　　　　“彼桃夭夭，其华灼灼。树邓于庭，可齐家矣。彼桃夭夭，其叶蓁蓁。树邓于国，可治国矣。菉葹靡靡，其果恶恶。树菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。树菉葹兮，天下殆矣。”好巧不巧，却被人扰了兴致，乔叔一瞧是那桃花农，就要上前，却被秦淮拦下，听他唱完。

　　　　桃花农用的是雅言，枳国人大多不熟，听得云里雾里，只觉得调子哀婉，而乔叔又是纯粹武夫，察觉不出个中滋味。唱者有意，听者有心。秦淮听得懂雅言，也好诗文，自然赏得了《桃夭》。

　　　　“乔叔，请桃花农先生食粥，”秦淮又不放心地接过粥，说道，“我亲自送过去吧。”

　　　　乔叔急了眼，就要夺回来，见着秦淮一脸凝重，打消了念头，瞪着牛眼。

　　　　伙夫就着小溪清洗陶碗炊具，车夫打折哈欠套牛车，家丁扑灭营火。车队又该启程了，过了中坝，恰好一半行程，容不得歇息。

　　　　巴山三险已去其二，众人悬着的心都缓了下来，只有桃花农依旧板着脸呵斥掉队的仆役和闲聊的车夫。刚经历丧女之痛的邵仲贵还没有缓过来，自家的一干家丁只能敞着耳朵挨骂。

　　　　已经过了寒露，尽管不似七八月间燥热，太阳依旧高悬碧空，有车夫已经敞开了衣襟，好让凉风透进来。乔叔嫌队伍走得慢，策马到最前头去了。他不识路，不敢走远，跑了一阵就把马拴在路边，钻进林子一阵闹腾，惹得山鸟扑棱翅膀，林鹿四散奔逃。

　　　　太阳逐渐偏西，过了隘口，便是一片山谷。居高临下，山谷景致尽收眼底，芳草鲜美，落英缤纷，群鸟齐鸣，善兽喧腾。

　　　　早有口渴的仆役急着找水喝，赵伯焘也向秦淮建议在这里歇息片刻。桃花农却不合时宜地呵斥道：“绕开谷地，不想葬身于此的就打起精神。”

　　　　队伍怨声载道，又不敢反驳，只得继续行进。赵伯焘眼巴巴望了望山谷，又望着秦淮，惹得秦淮暗笑，却没有表露出来。他实在受不了赵伯焘灼热的目光了，这才发话：“依桃花先生所言。”

　　　　桃花农从头到尾游走，检查了一遍队伍，正巧和秦淮擦肩而过，解释道：“这里就是上坝了，巴山三害之首日覃之虎就盘踞在此。”

　　　　秦淮点点头，日覃之虎，他早晚要来见识，倒也不急。　见识了巴山两害，更有山水鸟兽养眼，算是不虚此行，他倒不急带着一干负担去招惹日覃之虎。底细不明，君子不以身犯险。
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前传：寡人有疾　第八章、日覃之虎

　　　　“少了个人，”队伍已经绕过了上坝，桃花农数了数人数，四十二，朝秦淮出声道，“你那伙夫走丢了。依他那泼皮性子，定然进了上坝。”

　　　　“哎呀，那日覃之虎，长得人首虎身，双目如铃，