跨越宫廷的爱恋-第4部分

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　　　　敬永身边的侍卫见状立即护住敬永，又有侍卫欲拔刀相向，被敬永无声地拦下了，道：“原来县令大人对于不爽之人不多口舌，而是以武力解决！怎的如今江南大旱许久，县令大人不仅不闻不问，拿着朝廷下拨的用于赈灾的银两肆意挥霍，难道这是身为百姓父母官的职责吗！”

　　　　“好你个臭小子，竟敢以下犯上，还愣着干嘛？把他拿下呀！”县令气急败坏地道，但敬永身边的侍卫岂是好惹的，紧紧护着敬永，不让其手下靠近半步。

　　　　“我倒要看看，究竟是谁以下犯上！”敬永右手一挥，身边侍从会意。取出行前皇帝御赐的令牌，恭敬呈上。

　　　　敬永接过，县令嗤之以鼻：”如此卑贱之物，敢配拿出来在这里显摆！”

　　　　敬永手举令牌，高声道：“圣上有令，派遣我等南下平复江南旱灾，若有奸佞之徒胆敢造次，休怪我先斩后奏！”

　　　　敬永的举动，让县令吓了一跳，分明看到了令牌上皇帝御印，不禁不寒而栗。而乔亭长，还是不相信敬永是朝廷派来的，失笑道：“好你个冒牌货！胆敢在此冒充圣上指令！”忽然他看到了县令的表情，不解地道，“哥哥呀，你不会被这小子的虚张声势给吓坏了吧？您可是见过大世面的……”

　　　　没等亭长把话说完，敬永就从怀中掏出一块象征皇子的玉佩，上面刻着敬永的名字，他举起玉佩威风凛凛地道：“吾乃当今圣上之八皇子，岂容你一介小小亭长诬蔑？！”说着他转向侍从，“来人哪！把这不知天高地厚的狂徒给我抓起来！务必押往京师，奏请父皇亲自审问！如此，也算证实他是见过大世面的主儿！”

　　　　“是！”众侍卫异口同声地道，说时迟那时快，侍卫早已以迅雷不及及掩耳之势将亭长五花八绑，按倒在地。

　　　　一旁的县令早已吓得面如土色，跪倒在地。哀求道：“奴才有眼无珠，还望八皇子恕罪。”

　　　　“恕罪？”敬永俯视着浑身哆嗦的县令，不屑地道，“你不是不可一世、不多口舌、以武力解决争端的吗？怎的就此焉了？！”

　　　　“小的有眼无珠，还望八皇子恕罪。”县令找不到合适的形容词来开脱。

　　　　“恕罪？”敬永鄙夷地道，“你何罪之有？！”

　　　　“这……”县令迟疑着不知如何作答。

　　　　敬永眼见如此，蹲下道：“你说不出来是吗？让我来告诉你。你身为本县县令，此地遭受如此严重旱灾，不想着为百姓解决困难，广开粮仓，居然还有兴致在此钦酒作乐，置百姓性命安危于不顾，何以忝居县令之位？！”他站了起来，继续道，“如今我江南大旱已持续一月有余，你身为一县之令竟袖手旁观，致使百姓流离失所、无家可归，再者，朝廷早已下拨了大量银两，用于赈灾，这用于赈灾的银两，如今可在何处？你作为县令，不会不知道吧？如若你不能给个明白交待，怕是父皇也保不了你了！”敬永说着，县令的脸越来越惨白，一脸错愕地跪在那儿，一言不发，敬永不依不饶，忽然大声道，“你说，你该当何罪？！”

　　　　县令自知逃不过，忽然灵机一动，道：“回八皇子，今日小的本欲开仓挤贫，可亭长说今日乃他儿子纳妾之日，故而……”

　　　　“亭长儿子纳妾，你就可以关闭衙门置百姓于不顾吗？！亏你说得出口！再者，不说之前，大旱以后，你何曾开过衙门？！每日里寻欢作乐，别以为天高皇帝远，便可胡作非为。姓乔的如此胆大包天，难道不是你纵容的吗？！”

　　　　敬永说完，转身对乔亭长道：“还有你，强抢民女，胆大妄为，如此十恶不赦，着实不必移交给父皇处置。本皇子今日便可处决了你！”

　　　　“请八皇子饶命！县令大人说了，在东城，只要有县令在，不碍事。”他早已跪于地上，拉着县令道：“表哥，你救救我呀！你说过会保我无虞的！”

　　　　县令此刻哪肯承认，道：“谁说要保你的，是你不知悔改，还连累了我……”

　　　　“好了，都给我住口！”敬永大声喝道，忽然他想到了方才巧遇的女子说的话，便试探性地问道，“本皇子听闻，乔亭长受了的委屈，去往人家家里欲替儿子提亲而被拒，可有此事？”

　　　　敬永此问激起了乔亭长的愤慨，但他不敢在敬永面前发作，只是道：“小的是想，给小的儿子纳个妾也没什么大不了的，谁知这教书匠的女儿，竟不知羞耻地给拒绝了……”

　　　　“哈哈哈……好一个拒绝，是一个有见识的丫头！我倒要会会这个丫头。“他说着又转身对县令道：“正因此女拒绝了你表弟，故而你带人抓走了此女的父亲，可有此事？”

　　　　县令吓得面无人色，道：”冤枉啊，八皇子，小的是冤枉的！小的再如何糊涂，断不会乱抓好人！这其中，定有误会啊！”

　　　　“误会与否，自有公论。那你告诉我，你既说冤枉，那有何其他站得住脚的理由，非要抓此人不可？！”

　　　　“小的……”县令自理亏词穷，欲语还休。

　　　　“如此说来，你抓此人确实是因此人的女儿拒绝了你表弟的提亲之故！好你个县令，看来你还要罪加一等，如此无中生有、滥用职权之罪，你是逃脱不掉了。”

　　　　敬永说着，顿了顿，昂首挺胸，气宇轩昂地道：“我谨以父皇亲派钦差大臣、皇子的名义，在此正式下诏，李县令、乔亭长，此二人狼狈为奸，强抢民女，恶霸一方，十恶不赦，罪不容殊，当押往刑部大牢，听候圣上发落！”

　　　　说罢，他扬扬脸，故意低下头道：“县令大人，乔亭长，在下此番处罚，是否妥当？”

　　　　二人早已没了方才的趾高气扬，垂着头，不敢言语。

　　　　“这么说便是默许了！”敬永自豪地道，“那好，给看紧此二人，若有任何差池，我唯你们拭问！”

　　　　“是！”众侍卫齐声答。

　　　　敬永不敢耽搁，立即指派县令开门放出了若筠的父亲，又令以县令为首的当地官员，即刻统计本辖区内的人数户数，广开粮仓，指派专人按每户人数发放粮食；又命官员将多余房间打扫出来，供难民暂住，并以随身携带银两，支付给各客栈给难民居住，如此，整个东安县才逐渐趋于稳定。在忙完这一切后，敬永的脑海里，始终放不下那个在县衙门外邂逅的女子，或许此女便是乔亭长上门的提亲的那位，敬永想着，究竟何时能见上此女一面，莫非，冥冥之中，她，便是他生命中不可或缺之人？他不敢多想，只求上苍能怜悯他，让他能见见她，哪怕是一面也好，至少让他知道她姓甚名谁，可是，真的还会再见吗？

　　　　

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　第八章　再相见

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　　　　若筠焦急地等在家中，她多么希望能快些见到父亲，哪怕是打听到一点父亲无恙的消息也好。她甚至有些后悔方才为何不跟那人一起去乔府，只是那人究竟是何来头尚不得而知，就算是皇子，谁能保证此人乃善类？如若贸然前往，万一有何差池，那后果，可就不堪设想了。

　　　　正冥思苦想，小凤闯了进来，喘着粗气，道：“小姐，好消息！老爷回来了！”

　　　　闻得此言，若筠喜出望外：“果真？！”

　　　　“千真万确！”小凤肯定地答。

　　　　果然，半晌，一阵骚动自门外传了进来：“老爷！老爷！”

　　　　眼见为实，若筠高兴地欢呼雀跃：“父亲，您终于回来了！母亲，母亲盼得脖子都长了！”说着，她撒娇地扑向了金龙怀中。

　　　　金龙搂着她拍了拍肩膀，道：“孩子，没事，为父这不是回来了吗？”

　　　　“父亲，多日不见，女儿怎的瞧着，父亲仿佛苍老了许多？”若筠心疼地道。

　　　　“为父本来就老啦！”他说笑着，指着鬓边发白的头发道，“你看，这里都白了！”

　　　　“父亲太过劳累了，您先歇会儿，都是女儿的错，是女儿的年幼无知害了父亲……”

　　　　“傻孩子！为父怎会怪你呢！若非你拒绝了那个乔亭长，眼下受虐的恐将是我的宝贝女儿了。为了女儿，这点儿苦不算什么。”他爱怜地抚摸着爱女的头。

　　　　若筠有些羞怯地低头，后又好奇地问道：“这县令大人怎的就想通啦？还放你出来？”

　　　　“不是他想通，是不得已而为之。”

　　　　“哦？此话怎讲？”

　　　　金龙眼见四下无旁人，便轻声道：“为父听说，今日可是当今圣上派来的八皇子的功劳。不仅把我放了出来，还开仓济贫呢。”他说着，又压低声音继续道，“实不相瞒，为父方才还亲睹了八皇子的风采呢。那叫一个风流倜傥。”

　　　　“八皇子？！”若筠瞪大了眼。忽然又想到什么，道，“父亲，您看女儿没说错吧？早说圣上会派人来此吧？还派了皇子！真是老天有眼，祖宗保佑，我的父亲总算平安归来。”

　　　　看着欢欣鼓舞的爱女，金龙也特别高兴，突然他脸色一沉，警觉地道：“为父听说，八皇子还注意到了你拒绝乔亭长提亲之事，私下里表示想要见一见你呢。”

　　　　若筠一惊，娇嗔道：“父亲惯爱取笑我，八皇子身为堂堂皇子，怎会想到我这个卑微之女呢？”

　　　　金龙笑笑未答话。

　　　　翌日，若筠陪着金龙在书房研究史书，管家进得门来，道：“老爷，有贵客到，已在客厅候着，烦请老爷移步。”

　　　　金龙不耐烦地摆摆手，道：“何人如此？我正与女儿谈诗论词。”

　　　　管家手捧一玉佩，恭敬呈上：“老爷，贵客有令，需老爷携小姐亲自迎接为上。”

　　　　金龙接过那玉佩，一瞧，大惊失色：“若筠，快！随为父即刻赶往大厅！不可怠慢了贵客！”

　　　　若筠一头雾水，随父亲一起来到了客厅。

　　　　客厅内，若筠惊见前一日在县衙门外偶遇的风流男子，惊道：“怎么是你？你怎的来我金府？”

　　　　“不得无礼。”金龙瞪了女儿一眼，然后恭恭敬敬作揖道：“草民不知八皇子大驾光临，有失远迎，还望八皇子恕罪。”说着，欲跪下磕头请罪。

　　　　“八皇子？”若筠吓得面无人色，“父亲，您是说他是八皇子？！”

　　　　金龙正欲教训失礼的女儿，没想到敬永彬彬有礼地道：“无妨，我突然造访金府，实在是唐突。还望金先生和金小姐不要见外。”

　　　　“不敢。”金龙小心翼翼地道，“寒舍向来寒碜，幸得今日八皇子造访，才显得如此蓬荜生辉。草民怎会见外。倒是方才小女不懂礼数，竟对八皇子不敬，还望皇子海涵。”

　　　　“金先生客套了。”敬永仍是一脸的彬彬有礼，他环顾了一下四周，道，“看来金先生果然是出自书香世家，连个客厅都装饰得如此具有艺术气息。”

　　　　“皇子说笑了。”金龙丝毫不敢放松。忽然他仿佛想到了什么，不无歉意地道，“禀皇子，恕草民愚钝，竟让皇子在此站立许久，实在是失礼，如若皇子不嫌，还请皇子上座。”说着，他恭恭敬敬地递上玉佩，谦恭不已，“八皇子，这是您的玉佩，草民这便物归原主！”

　　　　“好好好。”敬永爽朗地答应着，接过玉佩，道：“金先生，你也坐，咱也别客套，金先生办这私塾也有些年头了吧？如今可谓桃李满天下啊！不仅如此，据我听闻，金先生不仅辛苦培育贫民子弟，更是乐善好施，将教书所获钱财尽数献给贫困之人，实乃此地的楷模啊。”说笑间，早已有侍女奉上好茶。

　　　　敬永的话，让金龙有些羞愧，他不安地坐下道：“皇子言重了。草民不过依着家父传承下来的一点愚知，在人前卖弄一下罢了，权当混口饭吃。”

　　　　“你看，谦虚了吧。我虽说出身于皇室，但现下在这江南也已停留了数日，早已久仰先生大名，今日便是来向先生讨教一二。不承想，先生果真如此彬彬有礼，说话滴水不漏。我还听说，金先生不仅自己博学多才，连女儿也是教养有方，一看便知是知书达理之人。”

　　　　若筠站在一旁不敢入座，更不敢开口。只听父亲道：“皇子抬爱了，草民福薄，膝下无子，幸得若筠不离不弃承欢在旁，如若不加悉心管教，恐将有污金家名声。今日幸得皇子驾临，草民实在是惶恐。”

　　　　“我听闻，金小姐如今亦是知书达礼，作媒之人更是踏破门槛，不久前更是落落大方地怒拒恶人。”

　　　　“皇子说笑了。”金龙面露难色，丝毫未曾注意若筠娇羞的脸庞，“草民虽仅为一介教书匠，但深知心怀叵测之人切勿染指，对以权谋私、贪赃枉法之人深恶痛绝，故而，前些日子乔亭长前来敝处提亲之时，草民宁愿小女孤独终老，也不愿将孩儿推入火坑。只是，这乔亭长权势庞大，又有县令大人撑腰，故而草民有心无力，未能保小女周全。”

　　　　“所以，”敬永接过话碴，“令嫒出面婉拒于他，继而却惹恼了县令？”

　　　　“正是。”金龙点点头，“想来我金某向来不轻意得罪于人，此番的拒绝让彼人逮着了借口，故而不分青红皂白地将草民关押于大牢，好在八皇子及时赶到，救草民于水深火热之中，此恩此情，草民没齿难忘。”

　　　　“不打紧。”敬永摆摆手，“在金先生遭受牢狱之灾时，令嫒可是孤身一人来到了县衙门欲为你讨回公道，此事正巧被我遇上。”说着，他喝了口茶，继续道，“如此女中豪杰，真乃金先生的福气，也证明了你们父女情深，金先生，有女如此，实在是难得啊！”

　　　　“皇子过奖了！”金龙摇了摇头道，“小女自小被草民宠惯了，不知天高地厚，要不是皇子及时赶到，后果不堪设想。”

　　　　敬永就这样和金龙有一搭没一搭地聊着，不觉间已到午膳时分，金龙不敢怠慢，留敬永在此用膳，为了一品江南美食，更为了心中所想，敬永欣然应允。

　　　　席间，二人又聊了很多，颇有相见恨晚之感。金龙殷勤地道：“皇子，如若不嫌，可否请皇子在此小住几日，也好让敝处多添一分华采。”

　　　　“有劳先生美意，此番江南巡察之事，我已修书一封转告父皇，想必不日父皇便将派人接应，故而我也将誓师北上，如若有机会，先生与我还可重叙。”

　　　　“如此说来，终究还是草民福薄，未能与皇子更多接触。”

　　　　“不尽然。”敬永道，“如若先生允许，我此番北上，可带若筠同行。”此语一出，举座震惊。犹以若筠为甚，她呆呆地愣在那儿，不明所以。只听敬永举着酒杯，目光空洞地道：“先生有所不知，我虽贵为皇子，但个中艰辛，并非常人所能读懂。在皇宫中，人人皆曰我乃匈奴后人，不可与尊贵二字相提并论，我的母妃密妃娘娘虽为一宫主位，但并不得圣宠，此番父皇派我巡视旱情，便是朝中别有用心者所荐，如若我此番治理旱灾以失败告终，那我们母子的处境无疑将更加艰难，好在我此番终于办成了我人生中的第一件大事，想来不仅那些幸灾乐祸之人要失望了，连父皇也一定会高兴的。况且，父皇的皇子中，我虽已成年，但父皇尚未为我指婚，如若此番我带若筠北上，以我今日的功劳，想来父皇也会同意我跟若筠的婚事。只是，不知先生和若筠意下如何？”敬永自从第一次在县衙门口遇见若筠时，便有一种与生俱来的、难以名状的怦然心动，这是一种从未有过的感觉，亦或是弱冠之年的他迎来爱情了！

　　　　然而，金龙和若筠并不这样想，在金龙看来，若筠若是跟着敬永去了京师，以若筠的身份，只能做敬永的侍婢，一辈子没有幸福可言，就算得敬永垂爱，也只能做他的侍妾而已，跟做乔亭长儿子的侍妾没什么两样，只是伊人是不受重视的皇子而已，在那远离家乡，又是皇宫这个是非之地，将来有个什么，还真的不好说，可是，八皇子如今都提出来了，还说了那样的话，让他如何拒绝？诚然，敬永的人品肯定是乔亭长儿子不能比的，不只是出身。可现下，他对这个敬永知之甚少，此事，究竟该如何是好？他不禁抬头看了看若筠，她也一脸茫然。金龙忽然想到了，敬永今日在来这里之前，早就放话，要见一见若筠。

　　　　敬永见气氛沉闷，忙道：“先生放心，我之所以提出要带若筠进京，必有我的缘由，我已步入弱冠之年，待我进京，必向父皇请奏，将若筠指给我为正妻！若筠千里迢迢跟我来到京城，我必不会亏待于她！”

　　　　闻得此言，金龙深知再也逃不过，硬着头皮跪下：“草民谢过皇子！草民卑微，竟得皇子如此厚爱，草民此生，足矣！”说着，他重重地磕了三个响头。

　　　　若筠还傻傻地愣在那儿，看来她是逃脱不掉了，难道她拒绝了乔亭长，居然得到了皇子的垂青，要嫁给她做正妻？！她没有做梦吧？！

　　　　

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　第九章　依惜别

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　　　　用毕膳后，敬永听从金龙的建议，在金府留宿一晚后即刻携若筠北上。而在安排好敬永的上房后，金龙还是坐立不安，想到了若筠的身世，他决定为了防止万一，他要把若筠的身世告诉敬永。

　　　　敬永听了金龙的叙述后，不禁心生怜悯，他在房内踱着方步，半晌，他沉重地道：“先生放心，若筠的身世，我已明了，日后一定会善待于她，只要她倾心待我，我绝不让她受半点委屈！”

　　　　“有皇子这句话，草民便也了无遗憾了！”

　　　　“先生快快请起。”敬永虚扶，“我来东安已有些日子了，明日一早便启程回京，有我亲自护送若筠，想来先生和夫人也会安心。”

　　　　“那是自然，能得皇子宠幸，是小女的福气，如若就在东安，小女也就是嫁个小厮罢了。”

　　　　“我看重的不是门第和样貌，而是心灵，先生乃明理之人，想必应该明白我的意思。”

　　　　“是是是。”金龙点头哈腰，“皇子所言极是。”

　　　　“时候不早了，先生今日也累了，别让夫人独守空房。”敬永劝道。

　　　　金龙即刻会意：“谢皇子体谅，也请皇子早些安置，明日还要赶路，如有怠慢之处，还望皇子海涵，草民这便告退。”他说着，识趣地退出了房间。留下满脸凝重的敬永。

　　　　敬永全无睡意，在房内踱着方步，问一旁的侍从：“我做错什么了吗？怎的感觉跟那乔亭长没什么两样，强抢民女？我作为一介皇子，居然明目张胆地在此强抢民女，弄得他们不敢拒绝。”

　　　　侍从安慰他道：“八皇子贵为皇子，迟早都是成家立业，带他金氏之女进京，是他的荣耀，且皇子既为皇子，怎可与区区亭长相提并论？”

　　　　“正因我是皇子，他们才不敢拒绝，如若是旁人，怕是早就拒我于千里之外了吧？可我之所以这样做，是我看上了若筠的知书达礼与优雅恬静，又夹杂着一股巾帼英雄特有的豪迈，与我见过的其他江南女子不同，也不同于以往在京城见过的千篇一律的北方女子。”

　　　　“这金小姐……”

　　　　“是王小姐，方才金先生跟我说过了，若筠本姓王，父母早亡，是个无依无靠的孩子，幸得金先生夫妇收留，才有今日。”

　　　　“那是，有了皇子的照拂，想来王小姐日后的人生将是非常的显耀。”

　　　　敬永笑着，没再开口。

　　　　从敬永处出来，金龙带着纷乱的思绪来到了房中，见到夫人和若筠在房中说着悄悄话，只见夫人流着眼泪道：“孩子，娘真是舍不得你走，待在娘身边有什么不好，偏要去那京城，日后要是有什么委屈，娘可顾不到你啊。”

　　　　若筠劝道：“娘放心，据女儿观察，这八皇子并非无情无义之人，跟了他，女儿不会吃苦。”

　　　　“你观察有什么用？以后会不会吃苦，还真的是不好说，再说，他是匈奴后人，被皇宫里其他人看不起。”夫人忍不住为女儿叫屈。

　　　　“正因是匈奴的后人，所以他才懂得珍惜、包容别人，懂得处处谨小慎微，再说，人家好歹也是皇子，总比嫁给乔亭长的儿子强吧？难道娘要女儿一辈子不嫁人？”

　　　　夫人“噗嗤”一声破涕为笑，金龙接过话碴道：“嫁给谁也是嫁，但能嫁给皇子为父可从来没有想到。”

　　　　母女二人这才抬起头来，若筠站起来，道：“父亲，此番跟八皇子进京，想来女儿是躲不过了，只是我走之后，就只有父母二人，实在太过孤单，恕女儿不能在二老膝下尽孝了。”

　　　　夫人心痛地别过脸去，是啊，她已渐步入老年，从未生养，好不容易收养了这个女儿，没想到这么快就要分别了，一想到这里，便心如刀绞。

　　　　“娘，我嫁出去又不是不回来，女儿还是会回来看二老的。”

　　　　“孩子啊，”金龙哽咽道，“你嫁给了皇亲国戚，又路途遥远，岂是说回就能回的，如若是寻常人家，倒是经常可以回娘家看看的。”

　　　　若筠脸上闪过一丝俏皮：“那女儿不嫁了，就待在府中侍奉父母好了，这样就不用担心了。”

　　　　“哪儿的话？”夫人正色道，“女孩子家家的，哪有不嫁之理？只