跨越宫廷的爱恋-第6部分

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　　　　皇帝有些恼怒，他没想到密妃会拒绝他的好意，强压着怒气道：“密妃，能得朕的指婚是许多人可望而不可求的，正因你是匈奴后人，你们母子从一开始就饱受歧视，朕才想着要把如今天下最有权势的大臣之女指给你的儿子，以此来提高你们母子的地位啊！再者，此番敬永下江南为我大周立了大功，朕会封他为郡王，以他的功劳，完全是实至名归啊！莫非，你是觉得李则的女儿配不上你的敬永？！”

　　　　“臣妾并无此意，”眼见皇帝发怒，密妃的语速也变得飞快，“敬永自小没少受冷眼，自有种自卑心理，又被臣妾宠惯了，有些倔强。而娘娘的侄女并非如此，反而有种与生俱来的优越感，臣妾担心，日后他们若真的结为夫妻，娘娘的侄女会受不了敬永。”

　　　　“无妨，皇后雍容大度，想必李家人都是如此，敬永从小就懂得隐忍，如此门当户对之事，有何不妥？再说，朕既已决定，岂再行更改之理？所有人都知道，皇后的侄女，李尚书的千金，将是八皇子未来之妻，既已如此，朕若再行更改，那月影女儿家的清白名声岂非要存有污点了？！”

　　　　眼见拒绝不掉，密妃无奈地道：“既已如此，臣妾也无话可说。只望娘娘的侄女不要嫌弃敬永才好。”

　　　　“好了好了。木已成舟，多说无益。你也别想太多了。就等着敬永快些凯旋，早日成家立业吧。”

　　　　密妃接过话碴道：”是，臣妾遵旨。”她忽然想到了什么，从里间取出一个坛子，道，“陛下，臣妾知道，陛下忙于政务，累了。臣妾着秋水煮好了上好的酒水，又做了几道菜，陛下不妨尝尝？”

　　　　“你不说倒还不觉得，你一说，朕真的饿了。你的手艺朕知道，只是不知今日做了些何菜？”

　　　　“也没什么新玩意，只是旧酒装新壶，讨陛下欢心罢了。”

　　　　“你倒也直接，不像有些人，明明想的是讨朕的欢心，却死不承认。朕看着就觉得不爽。”

　　　　说时，秋水早已摆好了碗筷，皇帝喝了一口，道：“甜而不腻，酸而不烈，是坛好酒。”

　　　　“陛下不嫌就好，臣妾久居后宫，朝政的事，臣妾不懂，也不便多问，只要陛下龙体安康，孩子们平安成长，臣妾也便心满意足了。”

　　　　“朕欣赏的就是你这份坦然与从容。”皇帝笑着道。

　　　　密妃眼见着皇帝吃得香，几番欲言又止，皇帝诧异地道：“爱妃可是有话要说？”

　　　　“陛下。”密妃迟疑着，半晌，道，“敬永既然来信了，臣妾想请问陛下，敬永何时可以归来，臣妾脖子伸得都长了。”

　　　　正在吃菜的皇帝“噗哧”一声笑了，口含汤菜的皇帝口齿不清地道：“快了，敬永这孩子信里说了，路上遇刺，有侍卫受伤了，不过不日便可启程，现在，怕是到了河北了吧。”

　　　　“受伤了？”密妃猛地站起来，“还遇刺？”

　　　　“瞧你，朕当年上战场时，哪次不是损兵折将？还不是无恙归来了吗？再说是侍卫受伤，也只是轻伤，不碍事，朕给敬永挑的侍卫，个个都是经过严格训练的，不打紧。”

　　　　“没事就好，臣妾也就放心了。”

　　　　皇帝未答话，继续埋头喝酒吃菜。

　　　　

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　第十二章　暗潮涌

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　　　　京城许府内，入夜，一名行色匆匆的黑衣男子拖着略显瘸的双腿鬼鬼祟祟地潜入书房。此时，许任正在焦急地等候，一见黑衣人便问：“如何？事情办妥了吗？”

　　　　黑衣人面带恐慌，凛然跪下道：“属下办事不力，还望大人责罚。”

　　　　“什么？！”许任脸色大变，“一群废物！那匈奴之人现下何处？！”

　　　　“回大人，”跪于地上的黑衣人作揖道，“属下带了人马于林间窥得八皇子行踪，以迅雷不及掩耳之势欲将其全部拿下，谁知八皇子和属下个个强悍不已，小的实在无力招架……”

　　　　“废物！全都是废物！”许任怒道，“陛下竟欲将李大人的爱女指给那个不知天高地厚的匈奴后人！李大人有令，要老夫派你们这群废物前往解决，未承想你们这群号称训练有素的废物竟是如此不堪一击！”

　　　　“请大人息怒。”

　　　　“现在好了，八皇子就快回来了，京城人人皆知他此番前往江南是为我大周立了一件大功，封王指日可待，将李大人的女儿指给他也是合情合理，可是他终究是匈奴后人！再者，我的女儿在后宫长期遭那匈奴来的密妃欺压，原以为此番借八皇子之事，除掉他，好让那慕容氏一蹶不振，如此，我的女儿，扬眉吐气的日子便要来了！谁知，你们这群废物还给老夫来这一出？！？！”

　　　　“大人，小的好不容易才从死亡阵地逃出来，不过只要大人一声令下，小的愿即刻为大人效犬马之劳，将功折过！”

　　　　“将功折过？”许任冷笑道，“难不成皇子的性命你是要当儿戏吗！此番事败已是打草惊蛇，若再不收手，如若东窗事发，我许家的命运岂不就此了结？！”他虽恨得牙牙痒，却又无计可施。

　　　　突然，黑衣人眼前一亮，道：“禀大人，小的有一事，不知当讲不当讲？”

　　　　许任不屑地看了他一眼，道：“说！”

　　　　“小的在与八皇子他们交手时，竟见八皇子携两个妙龄少女同行，且藏于马车之中，不知，此消息是否对大人有所裨益？”

　　　　许任听着，紧锁的眉头逐渐舒展：“你是说敬永这小子带了两姑娘一起回京？”

　　　　“是的，大人。”黑衣人细细回想着当时的情景，道，“据小的观察，小的带去的人马一见到马车内的姑娘就挥剑刺杀，没承想，八皇子竟奋不顾身地用身体挡住了马车。”

　　　　许任细细品味着他的话，半晌，他道：“如此说来，敬永可是很在乎那两个丫头？”

　　　　“小的看着，就是这么回事儿！”黑衣人一脸笃定。

　　　　闻得此言，许任的脸完全舒展开来，他笑着不语，淡定地道：“你先退下吧。”

　　　　黑衣人闻声告退。

　　　　让许任和黑衣人没在意的是，一个站在一旁默不作声的丫环，眼放寒光，在黑衣人走后不久便悄无声息地离开了。

　　　　那个偷听许任和黑衣人谈话的丫环连夜来到了刑部尚书陈士达的府中，并向陈尚书转达了方才的事情。陈尚书满脸凝重，道：“果真？！”

　　　　丫环答：“奴婢不敢欺瞒大人，若是半句虚假，奴婢愿遭天打雷劈！”

　　　　“好了，你先下去吧。”

　　　　丫环下退下后，陈尚书于案前踱着方步，极为不安，他喃喃道：“八皇子呀，你好不容易立了这么大的功劳，陛下又要封王又要指婚，你怎么就在这节骨眼上唱了这么一出呢？！”

　　　　寅时到了，陈尚书终于修书一封，派人快马加鞭，务必送至河北敬永手中；同时，他翻出了这么多年来他收集的关于许任的一些罪证，本想再收集一些再交由圣上，可是眼下等不及了，死马当活马医，务必赶在许任向圣上告发敬永私自带女入京之前先封了许任的口再说。

　　　　天刚擦亮，陈尚书就出现在皇宫门口，侍卫见是他，不敢多问，就把他放了进去。于是，他一路来到皇帝的御用书房，焦急不已。

　　　　前夜歇在咸宁宫的皇帝听得太监通传说一大早的陈尚书等在书房，甚是疑惑，心知必有重大事情要禀报于他，于是心照不宣地顾不得与密妃打招呼便跑向了御书房，留下一脸错愕的密妃。

　　　　御书房内，皇帝看着陈士达呈献的奏折，面色越来越凝重，道：“陈爱卿，这些都是真的吗？！”

　　　　“微臣不敢欺瞒陛下，这桩桩件件，微臣都经过缜密调查，想当年，微臣与许大人一道，协助陛下打下大周的江山，微臣与许大人，皆是陛下委以重任的爱臣，微臣实在不必冤枉了许大人，还请陛下明鉴！”

　　　　“你是跟随朕多年的英雄！如今弹劾许任的奏折越来越多，只是他位高权重，没有十足的把握断不可轻举妄动。你既已掌握他的罪证，”皇帝说着，对太监道，“传朕旨意，即刻集结禁卫军，包围许府，不得朕令，许府不许有任何人出入！”

　　　　“遵旨！”太监应声出门。

　　　　皇帝缓步走下台阶，对陈士达道：“朕知道，你是忠臣！不过，现下，举国皆知朕欲将李则的女儿指给敬永为妻，又是皇后的亲兄，待敬永回来，朕势必履行承诺为他们二人指婚。敬永身为皇子，又立了大功，他的婚事不仅是家事，更是国事，此乃眼下最要紧之事。只是，，许任之案尚不明朗，朕会暗中再行调查此事，如若属实，届时再作定夺也不迟。你看如何？”

　　　　陈士达有些无奈，只好道：“这天下都是陛下的，臣子犯错与否，当由陛下裁夺。臣等遵命便是。”

　　　　皇帝疑惑地道：“你不服气？”

　　　　“微臣不敢，只是，陛下如此大张旗鼓地包围了许府，不是坐实了许大人犯罪之实？”

　　　　“现下弹劾之人不在少数，如今你又给了朕充足的证据，只是为了防止万一，朕还需再行调查，至于包围许府，只是给他一个警惕，让他收敛一二。”

　　　　李府内，李则一宿未眠，正在琢磨如何拒绝皇帝指婚之法，年过百半的他仿佛一夜之间憔悴了许多。此时他的宝贝千金月影进得书房，惊见父亲眼中布眼血丝，心疼地道：“父亲，您昨夜没歇息啊？怎的如此？”

　　　　“女儿啊，你有所不知，陛下是要为你指婚哪！”

　　　　月影不禁有些娇羞，红着脸道：“女儿不嫁。”

　　　　“女孩家家的，岂有不嫁之理，此番陛下为你指是不是旁人，而是密妃的儿子，那匈奴的后人！”

　　　　月影一脸坦然：“女儿听说过，女儿觉得，这八皇子不错啊。”

　　　　“你知道了？为父觉得此乃匈奴后人，你嫁给她，会受委屈，八皇子因匈奴身份，从小备受冷落，一旦你嫁与他做妻子，谁能保证不会‘城门失火，殃及池鱼’？”

　　　　“父亲，您放心，如今八皇子为我江南圆满解决的旱灾，实乃大功一件，陛下不是放话了吗？要封八皇子为郡王，且正因八皇子乃匈奴后人，自小便懂得隐忍，想必对女儿也会迁让的。再者，女儿好歹是当今皇后娘娘的侄女，父亲于我大周劳苦功高，有姑姑和父亲为我女儿撑腰，想来，八皇子和众人对女儿也不至于太过不敬。”月影的话透露着对敬永的钦佩，又有着一股与生俱来的优越与高傲。

　　　　“话虽如此，为父总觉得不太放心。”许任仍心存疑虑。

　　　　“父亲！”月影劝道，“女儿少时，曾入宫见过八皇子，与其他皇子不同的是，在他身上有种与世无争的恬淡。”

　　　　“这哪是恬淡？分明是无能！”李则有些恼怒，“这不争气的小子，我李家可是名门望族，你且看你的姑姑，如今可是母仪天下，来日陛下的龙椅还不定谁来坐，但无论如何也轮不到敬永，假设你嫁了个陛下看重的皇子，那未来中宫你是大有希望。可是如今陛下既已放出话来要把你指给敬永那小子，那你，可就无法实现我李家光耀门楣的荣耀。”

　　　　“父亲，女儿倒是希望来日能远离血腥的后宫，做个悠闲的王府嫡妻也不错。”

　　　　“就算离开了喧嚣的后宫，在王府里可是也有一群妻妾在互相争风吃醋呢。”

　　　　“那父亲，您就去禀报陛下，说您要抗旨，求陛下为女儿指一个百姓人家，做布衣人家唯一的妻子，可好？”

　　　　“胡闹！我的女儿，怎可嫁与布衣人家？！”

　　　　“那不就结了？嫁与皇亲国戚，势必是要多女共侍一夫。我只消为人嫡妻即可。”

　　　　“你……”李则被气得说不出话来。

　　　　正说着，有家丁前来禀报：“老爷，不好了，禁卫军突然包围了许府……”

　　　　李则大惊：“怎么回事？是何人如此胆大妄为，胆敢……”他说着，警觉地住了口。

　　　　家丁面色慌张：“老爷，奴才听得禁卫军通传，说陛下有旨，要许大人画地为牢，没有圣上允许，许家不许任何人出入。”

　　　　李则这才面色惊慌，道：“这许任究竟所犯何事啊？难不成不有人蓄意谋害？！”忽然他眼前闪过一个人，道，“陈士达！你待我不仁，休怪我不义！等着瞧！”他恨得咬牙切齿。

　　　　“父亲，发生什么事了？”月影也是一脸的惊慌。

　　　　“没事，许是陛下听信了奸人的谗言一时糊涂。”

　　　　月影无法置信，但她未再开口，指不定她的婚事有变，她呆呆地站在那里，不发一言。

　　　　

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　第十三章　初封王

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　　　　因着有伤者需医治，敬永放慢了回京的步伐。这日，他方要动身，便由侍卫传来书信一封，起初他以为是父皇迎接他凯旋的密旨，未承想却是陈尚书命人转达的密涵，遂丝毫不敢怠慢。他读着信，眉头愈拧愈紧，遂作了一个大胆的决定：先护送若筠至安全地，然后自己回京，待局势稳定了再接若筠回宫！

　　　　于是，为慎重考虑，若筠被敬永着人安排在京郊一处不显眼的驿站暂住，并由专人伺候。而敬永一行则继续快马加鞭赶回京师。

　　　　朝堂之上，皇帝龙颜大悦，扫视着底下众大臣：李则、陈士达等文武大臣伫立一旁，另一侧是诸位皇子，尤以敬永为甚，此番南下，他成了众人心目中的英雄和楷模，此刻正接受皇帝的赞扬。

　　　　皇帝爽朗地笑着道：“敬永，你果真没有让朕失望，不仅圆满解决了困扰朕许久的江南大旱问题，还抓获了几名贪赃枉法之徒，朕心甚悦啊！”

　　　　敬永深知自己的身份，丝毫不敢居功。他谦卑地道：“禀父皇，儿臣只是尽了儿臣的本分，眼见朝廷下拨的用于赈灾的银两竟被贪官污吏所挥霍，儿臣痛心疾首，只恨自己卑微，不能亲手将之绳之以法。故而不远千里，将之押送回京，请求父皇亲自裁夺。”

　　　　“好！”皇帝大吼一声，“既解决了我大周的燃眉之急，又懂得君臣之礼。朕即日便亲审此狼狈为奸之徒，如若罪名属实，朕绝不姑息！只是，如今你已成年，又立下了旷世功勋，如若不赏你点什么，还真是委屈了你。”皇帝试探道。

　　　　敬永仍是一脸谦卑：“能适时为父皇分忧，是儿臣的荣幸。只盼望，父皇日理万机之余，亦保重自己的龙体。”

　　　　“你是个乖巧的孩子，自幼谨小慎微，是朕忽略了你！”他说着，凛然起身，众臣和众皇子亦纷纷站直了身子，只听皇帝义正辞严地道，“为鼓舞朕的皇子，为了我大周的江山社稷，朕今日隆重宣布，封八皇子敬永为淳郡王，敬永是个淳朴、善良的孩子，以‘淳’为封号，实乃实至名归。大家说，是不是啊？！”

　　　　台阶下众人谁敢反驳？于是众人齐齐跪下道：“陛下英明！八皇子封王乃实至名归！”

　　　　“好！”皇帝心情大悦，道，“既然大家都赞同，朕即日便任命正、副使，行淳郡王的册封典礼。”

　　　　敬永感激涕零，重重跪下道：“儿臣谢父皇！儿臣一定兢兢业业，履行好儿臣应尽的职责，不让父皇失望，不让众大臣失望！”

　　　　“好！”皇帝还是一脸兴奋，“既已封王，又立了大功，敬永，朕还有一件喜事要告诉你，你可知是何喜事呀？”

　　　　皇帝说着，台阶下人头攒动，或赞许，或嫉妒，或不屑，总之是百人百态。

　　　　敬永不敢胡乱猜测，双眼直视前方，道：“儿臣愚钝，还望父皇明示。”

　　　　“这吏部尚书李则的千金，与你年纪相仿，且尚无婚配，又是中宫皇后的侄女，朕有意将之指配与你，做你的淳郡王妃，你意下如何？”

　　　　敬永霎时愣住，他想到了远在郊外的若筠，若是他接受了父皇的指婚娶李则的女儿为妻，那他有何颜面去面对千里迢迢跟他来京师的若筠？可若是不接受，就意味着抗旨不尊，这可如何是好？！

　　　　敬永的踌躇，使得众人面面相觑，不时交头接耳，更有甚者，在背后对着敬永议论着，皇帝见状又道：“此等良缘，乃是门当户对，千载难逢之事啊！且能得朕赐婚，是属无上荣耀，你身为朕的皇子，又贵为郡王，怎么？不愿意呀？！”皇帝看似说笑，实则不容拒绝。

　　　　敬永被逼无奈，跪下道：“请父皇恕罪，儿臣不能从命。”

　　　　闻得此言，众人尽皆一惊，尤以陈尚书为甚，他摸着额头的冷汗，欲言又止。皇帝有些微怒：“敬永，你胆敢抗旨不尊？！”

　　　　“父皇，”他挺直了腰板，与方才的谦卑有所不同，反而透着一股匈奴和中原并存的刚毅，“父皇的旨意，儿臣丝毫不敢违背，只是，儿臣自知卑微，一直以来儿臣都不敢和皇兄们比肩，且李尚书的千金，乃名门闺秀，才貌俱佳，如若贸然将之指给儿臣，恐因儿臣不知礼数而亏待了她，故而，”他说着，朝着皇帝磕了三个响头，“还请父皇收回成命，为皇后娘娘的侄女另觅佳缘，还望父皇三思。”

　　　　敬永的举动，让皇帝无比动怒：“好你个敬永！朕刚刚说要封你为郡王，连封号都拟好了，你胆敢抗旨不遵？！”

　　　　敬永抬起头来，不卑不亢地道：“请父皇息怒。儿臣此番南下巡视旱情，邂逅了一个知书达理的女子，她虽没有李大人的千金一般倾国倾城，没有显赫的家世，但在儿臣心中，她早已是不可替代的妻子人选……”

　　　　“慢着！”皇帝愤怒地打断他，“她早已是你不可替代的妻子人选？这是什么意思！莫非你已与她私订终身？！”

　　　　“若筠不是这样随便的人，儿臣也信守底线并未与她有偕越之礼。只是儿臣知道，儿臣是匈奴的后人，自幼不敢与众位兄弟相提并论，战战兢兢，此番南下，儿臣对若筠一见倾心，不只是因她的美貌，更主要的是她心地善良，并不以儿臣是皇子而有所奉承，相反以一颗难得的真心对待儿臣，故而儿臣请求父皇，收回成命，不要耽误了李家千金的女儿家清白与名声，如若父皇允许，儿臣愿与若筠共结连理。”说着，他又重重地磕了三个响头，“还望父皇成全！”

　　　　皇帝早已气急败坏，他在龙椅前踱着方步，右手食指指了指敬永：“逆子！扶不起的阿斗！刚封了你为郡王，你就如此嚣张，抗旨不遵也就罢了，还不顾皇子身份与草芥之女私相授受，看来朕不仅要革了你的郡王，还要杀了你的头！”

　　　　众人闻言，齐齐跪下：“请陛下息怒。”

　　　　“皇子与皇子，本就不同的，儿臣自幼便知自己乃匈奴后人，如若父皇不杀儿臣，儿臣宁愿和若筠一起浪迹天涯，过平民百姓的日子倒也惬意。”敬永还是一副闲云野鹤的表情，而皇帝，早已气得说不出话。

　　　　一直未开口的陈尚书终于忍不住了，他哀求道：“陛下，八皇子还年轻，还望陛下不要怪罪于他。许是八皇子自幼压抑，初到江南邂逅的那个女子又与他情投意合，故而才会有此举动，还望陛下宽恕八皇子的无心之过。”

　　　　“无心之过？”皇帝余怒未消，“在朝堂之上竟然如此公然诋毁于朕，无视朕的圣意，如此，便是不可饶恕之过！”

　　　　“父皇！”这是敬永一母同胞皇四子敬敏的声音，“八弟少不更事，儿臣请求父皇饶了八弟，许是八弟有难言之隐也未可知啊。再者，儿臣听闻，八弟在自江南凯旋时，途中遭遇蒙面人袭击，好在八弟智勇双全才得以脱身，还望父皇看在八弟在江南大旱时立下的功劳，宽恕于八弟吧。”

　　　　“难言之隐？这难言之隐便是他与那江南女子私相授受，不顾皇子身份！”皇帝挺了挺身子，继续道，“至于遇袭之事，朕也知晓，敬永是受了委屈，但将士出征，哪能万般皆顺？再者，正因他为我江南大旱立了功勋，朕才没有即刻处罚于他，如若不然，你的八弟还能站在这儿吗？！”

　　　　敬敏闻言，亦颇为无奈，拉着敬永道：“八弟，快向父皇认个错，为兄听说，这李家千金，可是方圆百里难得的美人，又饱读诗书，与你，乃是天作之合啊！”他说着，轻轻撞了下敬永的左腿。

　　　　敬永仍昂着头，带着哭腔道：“父皇！儿臣别无他求，只求父皇不要把李家的千金指给儿臣，并非李小姐不优秀，实在是儿臣不忍委屈了李小姐！还望父皇三思！”

　　　　陈尚书闻言颇为动容，作揖道：“陛下，想来八皇子对那江南女子已是情深意重，他并非有意冒犯陛下。还望陛下三思。”

　　　　众人尽皆跪下道：“还望陛下三思！！！”

　　　　皇帝深深叹了口气，道：“也罢。”就在众人长吁一口气时，只听皇帝又道，“朕饶了敬永的性命，不过，”皇帝铁青着脸，板着脸孔道，“朕身为一国之君，断不会出尔反尔，如今人人皆知吏部尚书的千金要嫁与八皇子敬永为妻，此事已是铁板上钉钉之事，岂有更改之理？！”

　　　　“那八皇子的郡王之位……”陈尚书不无担忧地道。

　　　　“念及敬永是初犯，朕暂且不