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穿越之地球战神-第144部分
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只听乔里说道:“公爵殿下已经向治下各地派出了使者,派到克莱顿的使者此时已经进了老特拉福德城堡。”
他又对朱利安说道,“大人,公爵殿下特意命我转告您,皇帝陛下为了这场战争已经筹划了整整二十年。所以,无论发生了什么事情,您都不必过于惊讶。对于老爵爷他们的阵亡,公爵殿下、公爵夫人,以及夫人都深表哀悼。他们请您节哀顺变。”
朱利安晃了晃脑袋,以莫大的毅力强迫自己必须镇定。
只听乔里继续说道,“惨遭大变的不止我们佐治亚。我在那份名单上面,还看到了西弗吉尼亚的索姆朗子爵、田纳西的罗伊尔男爵、北卡罗来纳的贝启卡爵士、佛罗里达的崔华特爵士……他们的名字!”
众人一片惊呼。朱瓦问道:“索姆贝拉伯爵呢?”
“没有他的名字。”乔里摇了摇头,“不过公爵殿下说了,那只是阵亡名单,而且只列举了爵士以上身份的参战将士——没有阵亡,不等于没有受伤……”
“大人……”见朱利安还在发愣,朱瓦轻声说道,“事情已经发生了,您有什么打算?”
我有什么打算?朱利安突然反应了过来,父亲和兄长都阵亡了,那么这佐治亚男爵的宝座……
“利安!”
“朱利安爵士!”
这时,朱利塔和萨哈爵士从城堡里急匆匆地走了出来。
“发生了这么大的事,应该立即召集家族的主要成员和各村村长过来。”朱利塔心急火燎的说道,“你怎么还在这儿发愣呢?”
“朱利安爵士心情悲痛,这也是难免的。”萨哈爵士说道。
朱利安深深吸了一口气,“好,传我的命令,召集他们过来吧。”
在派了人向各处传令之后,朱利安失魂落魄地在院子里下了马,缓缓走入城堡,忽然发现萧文正在偷偷扯他。
“你是不是觉得,你的父亲和兄长死了,这佐治亚男爵的宝座就是你的了?”萧文将朱利安拉到旁边,轻声说道。
“难道不是……”直到这时,他才真正反应过来,“你是说?”
“不错,我说的就是你那个侄子。”萧文正色说道。他的眼睛在一片阴暗中闪烁着奇异的光芒。
“你的兄长在人们的心目中,一直都是铁打的继承人选,跟已经继承了爵位其实并没有两样。现在他去世了,可是他的儿子还在,又有索姆贝拉伯爵撑腰——伯爵大人肯定是希望自己的外孙继承爵位,你和他算是什么关系?”萧文说道,“趁着现在还有点时间,快去摆平你的大嫂,只有她点了头,你这佐治亚男爵才真正坐得稳。”
“怎么摆平?”朱利安下意识地问道。不过他立刻就反应了过来。
“好,我去。”他毅然决然地说道。然后走上了楼梯。
二楼朱利昂的卧室里,索姆艾娃搂着尚自懵懂的小菲普,失声痛哭——满心喜悦地等着丈夫回来,等来的却是这样的噩耗。
两个女仆陪在旁边,劝无可劝,只能是陪着哭泣,卡森管家站在一旁,虽然没有哭出声音,可是一个魁梧的身子却在不断颤抖,脸上早已是老泪纵横。而整座城堡此时已被哭声淹没。
朱利安也是鼻子发酸,却只能硬着心肠说道:“你们先出去一下,我有些话要跟大嫂说。”
两个女仆自然无话,卡森临出门时深深看了朱利安一眼,想说什么又没有说口。
索姆艾娃对身边发生的事情没有一丝反应。她的心里只有去世的丈夫,她的丈夫曾经是那么的英武,他们夫妻曾经是那么的恩爱,可是那一切都已不复存在。
她的眼里只有年幼的儿子,泪水一串接一串地滴在小菲普那稚嫩的脸蛋上面,这是她人生中唯一的希望。
“大嫂……”朱利安喊了一声。见索姆艾娃毫无反应,索性横下一条心,也不拐弯抹角,非常直白地说道。
“等一下,请您支持我继任佐治亚男爵。”
索姆艾娃茫然地抬起头,一双眼睛透过朦胧的泪水,无神地看着朱利安,像是在看一个陌生人。
朱利安凝视着索姆艾娃的眼睛,平静地说道:“如果不的话,我就离开这里。这一万多口人的吃喝消耗,外面欠下的巨额债务,就交给您母子两个去扛好了,和我没有半点关系。当然,伯爵大人肯定会帮您的——可问题是,他还能帮得了几年?”
索姆艾娃很快有了反应,眼中流露出愤怒的光芒。
“如果您愿意支持我的话。我以朱氏家族历代先人的名义起誓,当小菲普成年时,我就会把这个佐治亚男爵让给他——也许用不了几年时间,更有可能的是,我还给他的,不仅仅是一个男爵。”
索姆艾娃眼中的怒意稍稍褪去了一些,又露出了些许惊讶。
朱利安蹲下身,看着大嫂,“我只能向你做出这样的口头保证。走出这个房门,我决不会承认自己说过这话。您也不能向任何人提起,包括您的父亲,更包括将来长大了的小菲普。否则的话,协议作废。您只能相信我,而我也决不会让您失望。”
“好!”索姆艾娃的脸上流露出一抹决绝,“我答应你。”
朱利安点了点头,捧起大嫂的手,轻轻吻了一下,又俯下身,在懵懂无知的小侄子脸上亲了一口,然后直起身,走了出去。
身后,大嫂的哭声再度响起。而在他的心中,一直强抑的悲痛,此时如同潮水般泛起。
眼前,父亲和兄长的容貌是那样的亲切,耳畔,他们的声音是那样的清晰。
“利安,你终于长大了。”
“如果将来你真的对我构成了威胁,只能说明你已经超过了我。同时也意味着……佐治亚男爵这个宝座已经容不下你的那张******了……”
回想前尘往事,如在眼前,又恍如隔世。
与亲人的分离,像是发生在昨天,却已阴阳相隔。
想着想着,朱利安再也忍不住,无力地靠在墙上,身体沿着墙壁慢慢滑落,到最后蹲在地上,捂着脸哭了起来。
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第440章 忠于职守
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“尊敬的朱利安爵士,现在我以家族长老会,和佐治亚村长联席会议的名义,向佐治亚的乡亲父老、同时也向世人正式宣布,您已经成为佐治亚朱氏家族第十二代家主,同时出任克莱顿县第十二任佐治亚男爵。”
安菲尔德城堡大厅里,作为家族里辈分最高、年纪最大的长者之一,朱瓦村长对朱利安,同时也是对在场所有人无比郑重地说道。
大厅里挤进了四五十号人。其中有朱氏家族的亲族长辈、关系血缘比较亲近的族人、以及由外姓人出任的官员村长,院子里也站了上百人,都是各个村子里有头有脸的人物。
按照风俗,所有人都在胳膊上绑了一根黑色的布条。但是每个人的心思却各不相同。
有些人是真心在为遇难的朱汤达父子兄弟而悲痛;有些人因为佐治亚换了主人而感到忐忑;有些人因为同样的原因而感到欣喜;有些人用怀疑的目光审视着即将上任的新领主;还有人则迫不及待地向朱利安露出了巴结讨好的笑容……
朱利安肃然站在象征着佐治亚最高权力的领主高位前,他的心中依然悲痛,脸上满是戚容,一抬眼间,已将众人的神情尽收眼里。
在以前的时候,他的心思完全放在了佐治亚男爵上面,以至于忽略了朱氏家族家主的位置也是至关重要。前者要由索总正式册封……
当然,事情已经发展到了这种地步,索总要是敢不册封的话,就意味着两家正式决裂,朱利安有可能带着土地和人口改换门庭,接受别家的册封——好比克林奇的巴罗什阿伯爵——那样的后果,纵然索姆贝拉伯爵再强悍十倍,霸道十倍,也是不敢尝试的。
被索总册封只是个形式,不过受他节制却是免不了的,不给力的话还要被他处罚。可是这家主的位置却是不受任何拘束,更可以遥控那些分布在外地的族人。
至于那所谓的长老会,十来个乡下老头,总比伯爵大人要好对付许多倍……
朱利安转头看了看大嫂。索姆艾娃已经换上了一身黑色的丧服,紧紧抱着儿子,面无表情地坐在旁边。就在刚才,正是她明确表示了对朱利安的支持,才得以将有可能发生的质疑甚至是反对,彻底扼杀于萌芽之中。
“朱利安男爵,家主大人。”这时,老朱瓦的称呼已经变了,“希望您尽快地从失去亲人的阴影当中走出来,继承先辈的遗志,带领着佐治亚,带领着族人,在这个艰难的世界继续生存下去,并且使得我们更加的强大和富庶。”
“愿先人保佑您!”人们一起单膝跪倒,满大厅和满院子的人都齐刷刷地矮了一截。
“愿吾主赐福于您。”费舍尔牧师将几滴圣水洒在了朱利安的身上。
朱利安再次看向身边的大嫂,见她正转过脸来,冲着自己微微点了头。
朱利安向大搜点头致意,然后整肃仪容,缓缓坐到了领主的位置上……
就在这时,城堡外传来隆隆的马蹄声,伴随着吆喝声。
“让开!让开!”
院子里的人慌忙让到两边,十多个骑士犹如风驰电掣,气势汹汹地涌入了城堡。
为首的骑士一直冲上了台阶才勒住了马。他从马上跳下,扶着佩剑,昂首走入大厅。
大厅里的人也不得不为他让开道路。
是索姆亚当。只见他全身重甲,面带杀气,当他看清大厅里的情形,特别是看到了已经坐在领主位置上的朱利安时,那扑面而来的气势方才有所收敛。
朱利安端坐不动,冷冷看着这不速之客。两人的目光在空中擦出阵阵火花。
“好快的动作。”索姆亚当并没有说话,但是那讥诮的神情,已经明明白白地表达出了这样的意思。
他紧接着又将目光转向了自己的妹妹。
“艾娃……”他皱着眉头,神情中既有不满,又带着鼓励。
索姆艾娃坚定地摇了摇头。
“很好。”索姆亚当忽然笑了,再次将目光转向朱利安,“朱利安男爵,对于您父亲和兄长的不幸去世,本人深感哀痛,请接收我这诚挚的哀悼。同时,也在此祝贺您接任佐治亚男爵之位。”
说完这句话,他也不等朱利安回答,转过身,带着一众手下扬长而去。
在场的人们惊疑不定,大厅内外响起了低沉的议论声。
朱利安则是后怕不已,在偷偷看了大嫂一眼之后,又看向了萧文——如果不是得了他的提醒,先行做通了大嫂的思想工作,今天的事情只怕难以收场。
萧文紧紧锁着他那对秀气的眉毛。显然,索姆亚当的这番举动,也出乎了他的意料。
“男爵大人,您是不是应该对大伙儿说些什么呢?”萨哈爵士在旁边提醒道。
“先就这样吧。”朱利安站起身,“我要出去一下。”
罗伊尔男爵也阵亡了!不知道罗丽丝那边闹成什么样子了?这时天色已经很晚了,朱利安纵马奔驰,心中满是焦虑。
她应该能撑到我赶过去吧。
由罗丽丝接任她父亲的位置,显然是不现实的。杰梅尼帝国倒是有过女性继承爵位,那也仅限于宫廷贵族。女性成为一方领主的先例,还从来未曾有过。
不过事情很好解决。朱利安还没走出自家的城堡大门,就已经替她想好了。
在她的族人当中,选出一个孩子作为继承人,她就可以躲在幕后垂帘听政了。
朱利安又想到,在耽搁了这么久之后,那边很可能已经选出继承人了。可是这又有什么关系呢?罗氏家族的一干族人,在自己面前向来是连大气都不敢喘,只要自己摆明了给罗丽丝撑腰,又有谁敢说个“不”字?
正当朱利安踌躇满志,向白鹿城堡飞奔而去的时候,前方忽然出现了一辆黑蓝相间的马车。
是罗丽丝的马车!朱利安顿时感到了不妙。
不一会儿,双方在路上相遇。车窗的帘子掀开了,露出了罗丽丝那令朱利安魂牵梦萦的俏脸。
“我的罗里德堂兄继承了我父亲的位置。”罗丽丝的表情非常平静,像是在别人的事情,“我和母亲大人被他们赶出来了。”
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第441章 麻烦的女人
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罗里德?这是哪根葱啊?朱利安愣了愣,好不容易才从记忆深处,找到了一个略显猥琐的身影……
“他算老几?凭什么继承你父亲的位子?”虽然明知道那田纳西男爵的宝座,无论如何也不可能由罗丽丝来继承,但朱利安还是忍不住又惊又怒,“他根本就不是一个骑士。”
不过话说回来,罗氏家族屈指可数的几个骑士,全都随着罗伊尔男爵出征了,此时是否还在人世,都是一个问题。
“就凭他得到了索姆亚当爵士的支持。”罗丽丝淡淡的说道。在她那平淡的表情下,朱利安清楚地看到了她所隐藏的悲愤。
“他们怎么敢这样对你们?”朱利安心中惊怒更甚。吃惊的是索姆亚当这么快又把手伸到了田纳西,而让他感到更加愤怒的是,罗伊尔男爵才刚刚去世,他的妻子和女儿竟然就被族人给赶了出来!
马车里,坐在罗丽丝旁边的男爵夫人原本就是满脸泪水,再听到这话,一张脸更是变得煞白,伏在车壁上痛苦起来。
罗丽丝倚着车窗,一双眼睛怔怔地看着朱利安,幽幽叹道,“亏你还好意思问……他们之所以这么做,还不是因为你。”
“因为我?”
“谁让你有事没事总往我那儿跑?”罗丽丝的脸颊绯红,“以前他们不敢多说什么,可是今天……唉,反正大家都撕破了脸皮……”
朱利安目瞪口呆,随即暴跳如雷。
也难怪他如此失态。事实已经证明,罗丽丝是他在这个世界上最亲近的人,由她执掌的田纳西是他最忠实的盟友。他岂能眼睁睁的看着罗丽丝被赶出家园,而田纳西也将落入索姆亚当的手中?
“我现在就陪你们回去,和那帮家伙当面说个清楚。”他愤怒地说道,“往你那里跑,乃是你父亲在时对我的嘱托。谁敢多嘴,我就让他亲自去问你的父亲。”
“不要这样。”罗丽丝说道。她不像是在焦急地阻止一位暴怒的骑士,倒像是在无奈地看着一个胡闹的孩子。
“他们刚刚把我赶走,那股子团结一心同仇敌忾的劲头还在。而且,索姆亚当也赶来了,我可不想看到你们现在起冲突。”这个时候,她居然还笑得出来,笑容中带着一丝狡黠。
“等过些时候,等到他们分赃不均,自己闹腾起来了之后,我们两个联手,还怕收拾不了他们?”
她忽闪着一双美丽的眼睛,可怜兮兮地说道,“朱利安爵士……哦不,是朱利安男爵。现在我已经是无家可归了,您愿意收留我么?”
朱利安没有答话,从马上跳下,拉开车门,将罗丽丝从马车上抱了出来。
在旁边许多人的注视下,罗丽丝双脚悬空,被朱利安紧紧抱在怀中,久久没有分开。
“幸好你没有把两千个人送过来。”罗丽丝在朱利安的耳边呢喃着说道,“要不然就亏大了。”
朱利安脚下一滑,险些摔倒。都什么时候了,她居然还记挂着那件事,真是看不懂这鬼丫头神奇的脑回路……
罗丽丝上了朱利安的马,侧着身子,坐在了他的前面。朱利安揽住她,挽着缰绳,缓缓走在回家的路上。其他人都自觉地和他们拉开了一段距离。
此时夕阳西下,红霞满天。
朱利安看着怀里的罗丽丝,只见她那美丽的脸庞仿佛带着夕阳的余晖,绯红而灿***那晚霞更加明艳。
他的心中欢喜宁定,只觉得身外的一切事物都不重要了,只盼着……
“利安。”罗丽丝将头靠在他的肩上,闭着眼睛,呢喃着说道,“我多希望这条路走不到头。什么权力地位,我都不稀罕。如果我们能永远这样,那该有多好。”
听到怀中的佳人竟然说出了自己的心声,朱利安感到了一种无法用言语来形容的满足。仿佛时间已经在这一刻停顿了。
不知过了多久,罗丽丝将眼睛睁开了一条缝,竟是媚眼如丝。
“你知道吗,今天是我的生日呢。”
朱利安想了起来,当日他们相亲的时候,罗伊尔男爵确是说过,罗丽丝是十月份的生日。
“是吗?”他低着头,用下巴轻轻蹭着罗丽丝的额头,“我的罗丽丝小宝贝今天就满十九岁了。”
他貌似亲昵,心中却是一片黯然。当时在场的父亲、兄长,还有罗伊尔男爵,此时都已经不在了。
“你还叫我小宝贝?就像我们小的时候。”罗丽丝轻声笑道,“我都快成没人要的老姑娘了。”
“胡说。不管是过去,现在,还是将来。你永远都是我的小宝贝。可惜,现在我可没有礼物送给你。”
罗丽丝往朱利安的怀里靠了靠,“在我这一生当中,能有这么短短的一瞬,已经是最好的礼物了。其实呀,我知道,如果不是我父亲在那天跟你说了,你连我究竟是哪个月出生的都不知道。”
忽然,她坐直了身子,看着远方,“利安,你看,太阳快要下山了。”
“下山就下山呗。明天它还不是照样会升起来。”朱利安只顾着看她,哪里有空去看什么夕阳?
“是啊,明天它还是照样会升起来。”罗丽丝又靠在了朱利安的怀里,眼中泪水滚滚而落。
“可是,我的父亲却永远也活不过来了。”
今天,对他们来说,无疑是一个悲伤的日子。
可是对佐治亚的许多老百姓来说,却是一个阖家团圆的大喜日子。而他们的欢乐,也会感染更多的人。
暮色下的村落,人声鼎沸,灯火通明,阵阵欢声笑语,不断地随风飘来。
听到村民们的笑声,朱利安并不觉得刺耳,更多的还是欣慰——今天晚上,那些就别重逢的夫妇,不知道又会孕育出多少新的生命……
“利安,有一件事,开始时我的母亲大人在旁边,我不好跟你说。现在跟你说了,你可不许再告诉别人。”罗丽丝的脸不再像刚才时那么明艳,一双眼睛却更加明亮。
“什么事?”朱利安问道。
“他们把母亲大人和我赶走,其实并没有利用我们两个之间的事情作为借口。”罗丽丝的声音里带着几分愤怒,似乎又觉得好笑。
“他们说,我根本就不是我父亲的女儿。”
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第442章 威胁
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她不是罗伊尔男爵的女儿?朱利安又仔细看了怀里的罗丽丝。确实是看不出她有什么地方和已逝的男爵长得相像。
罗丽丝仿佛没有看到朱利安那古怪的神情,自顾自地说道:“二十年前,在那次克里斯普人的入侵当中,我的那位父亲畏惧对方的兵锋,只带着几个骑士逃出了白鹿城堡。同时被他放弃的,还有我的母亲……
“当然,很快你的父亲就带兵杀到,又过了没多久,伯爵大人率领大军收复了白鹿城堡。可是,在那段时间里,已经足够发生许多事情了……”
“你的意思是……”朱利安惊讶地说道。
“不,我今年才十九岁,怎么可能知道二十年前发生的事情呢?”罗丽丝笑了笑,哀婉地说道,“我只知道,所有人都知道,在那之后的第二年,我就出生了。”
“唉,算了。”朱利安搂紧了怀里的佳人,“无论发生了什么,你都是无辜的……”
他忽然想起了什么,“咦,不对啊!你明明是十月份出生的嘛。跟一年前的事情又有什么关系呢?”
罗丽丝笑了,“当有人故意要中伤我的时候,哪里顾得了这么多?就好比你叫人到处宣扬,说我用处女的鲜血洗澡一样,这里面有多少漏洞,又有谁去理会?”
“罗丽丝啊,我真没叫人说过那种话!”朱利安哀嚎道。
夜幕下,响起了罗丽丝那银铃一般的笑声……
回到安菲尔德城堡,这里已经被白黑两色覆盖。仆人们在卡森管家的布置下,还在忙碌着。
按照杰梅尼帝国的风俗,男爵去世之后,会在第七天举行葬礼。可现在只是传回了老爷子他们阵亡的消息,尸体还没有运回来。
如果是普通士兵的话,能有人收尸就算是万幸了,哪里还敢奢望魂归故乡?不过这种事情摊在了贵族头上,自然不一样了。
据乔里从费朗斯林特公爵那里得到的消息,有爵位的阵亡将士,遗体会就地火化,然后用一种特殊的方式尽快运回来。而侥幸没有阵亡的人,就只能按照常规,慢慢走回来了。
“公爵殿下说,老爵爷他们的遗体,大概还要半个月左右的时间才会送回。”乔里说道,“也就是要到下个月初了。至于还有谁受了伤,伤得有多重,暂时还不知道�
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