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穿越之地球战神-第161部分
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朱克怒道:“市场行情就是这样,嫌价钱低您可以不卖,现金我们也是乐于收取的,您又何必出口伤人呢?”
“你跟我谈市场行情?”朱利安笑道,“你以为我不出家门,就不知道外面的事情了?”
他从身上拿出一张纸,狠狠摔在了朱克的脸上,“这是你们在别的地方收购货物的价格,你睁大了眼睛好好看看!”
朱克接过一看,脸上的愤怒顿时变成了不解和惊慌。
“您……您怎么……”他难以置信地看着朱利安。不过这家伙变脸极快,马上又换了一副面孔,“我不知道这是些什么东西。”
“你还嘴硬?”朱利安摇了摇头,“因为有我们家族这个冤大头的缘故,整个克莱顿的行情已经被你们压得够低了。可就在昨天,你从老特拉福城堡收购公牛的时候,一头也要一个基尼。”
这下朱克是真的呆了,当时收货的时候,除了索姆亚当之外,身边没有别人啊。听说索姆亚当和这位年轻的家主大人是死对头,难道还会向他通风报信?
“你不是说我出口伤人吗?”朱利安站起身,将手伸向剑柄,“像你这种出卖家族利益的叛徒,就算我现在宰了你,又有谁敢说个‘不’字?”
他怒视着抖得像筛糠似的朱克,“你也姓朱?你也配姓朱?”
“噗通”,朱克跪了。哀嚎道:“家主大人,我错了!”
“不,是我的父亲错了,看错了你们这对狼心狗肺的父子。这三年来,你们仗着家族欠着你们商会的债务,一直是以远低于市场行情的价钱,收购家族的粮食和牲口。”
朱利安又气又恨,“要是你真有那个本事,欺上瞒上,将黑下来的钱塞进自己的口袋,我倒还佩服你。可是你没有。你是用什么价钱收购的,报给你们商会也是多少,你们并没有落下一分钱。你们图的是什么?无非就是图商会的头目们,拍着你们的肩膀,说一声‘干得不错’罢了!”
说到这里,朱利安想起这三年来,家族的困窘和父亲在世时的愁容,再也抑制不住心中的愤怒,将长剑拔了出来!
“家主大人!”朱克放声尖叫,“饶命!饶命啊!”
“要饶你也不难。”朱利安用剑指着朱克,“我知道你家几代人在阿颇顿城打拼,也攒下了些家当。今年的那五百五十个基尼,就由你们父子去偿还。有多的话,再买些粮食送到这里来。”
“啊?”朱克面露难色。
“死到临头了还执迷不悟?”朱利安气极反笑。
朱克浑身一颤,涕泪横流,一个头磕了下去,“家主大人开恩,我实在是做不到啊!”
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第495章 命不久矣?
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看着匍匐在自己面前的朱克,朱利安皱起了眉头,心中怒气升腾——以他现在的眼光,看得出那家伙不像是在演戏,正因为这样,才使他更加生气。
“我已经查得清清楚楚。你们父子两个,每个月领着商会的薪水,在商会里有股份,在阿颇顿城有房子有店面,少说也有七八百个基尼的家产。”他踏上一步,手中的长剑随着他的身体发出阵阵颤抖,好像随时都会刺进朱克的身体。
“你现在跟我说实在做不到?你的钱呢?”朱利安口中追问,心里面想的却是:那可是我的钱啊!
“家主大人……”看样子朱克都快哭出来了,“那是以前的事情了。我的父亲蒙老家主开恩,在名字当中加了一个‘汤’字,从平民成为了贵族。又遇上皇帝陛下和创世教会顺天应人,设立了‘如夫人制度’,于是这三个月来,他接连娶了三位如夫人进门,家产……家产已经被他给败得差不过了……”
这突如其来的一记闷棍,只把朱利安打得晕头转向,又像是晴天一记霹雳,只把他累得外焦里嫩。
“你说什么?”朱利安不可思议地说道,“还是在半年前的时候,你就说他重病缠身,不久于人世啊。”
“这个……家主大人……”朱克小心翼翼地看了朱利安一眼,“不久于人世就是尚在人世,和娶如夫人这种事情并不冲突啊。而且,随着如夫人一个接一个的娶进门,他老人家的精神日渐健旺,看上去还有些日子好活呢。”
朱利安被气得眼前发黑。在他原来的预想中,早已将朱克父子的家产看成了自己的财产,偿还今年的债务绰绰有余,却没想到,碰到了那么一个老而不死的老色鬼……
“算了算了,我懒得跟你说那么多。”他无力地摆了摆手,“你卖房子卖店面退股份再到处去借,能凑出多少钱?”
朱克趴在地上稍微盘算了一下,带着哭腔说道:“最多两百个基尼……至于说向亲戚和同僚去借,呵呵,家主大人,他们看到我都变卖家产了,还会有谁肯借?”
“才两百个基尼啊。”朱利安叹了一口气,退回到椅子前坐下。
“实话告诉你。”他托着额头,对朱克说道,“我的领地陷入了粮荒,每头牲口、每只家禽,对我和我的人民来说,都是无比珍贵,我是一点都不想卖给你们。”
“家主大人,您可不要存着拖延还款的心思。年底之前,必须将那五百五十个基尼还清。”朱克提醒道,“否则的话,除了要交纳高额的滞纳金之外,传扬出去,我们家族三百年来好不容易才积累起来的信用,也会被毁得干干净净。”
“我知道我知道。”朱利安烦恼地说道。来到这个世界这么久了,他已经知道了,这个世界对“老赖”的容忍度低得令人发指。像地球上的祖国那样,一边在外面欠着债,一边心安理得的享受人生的事情在这里简直就是骇人听闻。
“您可以写信给您的夫人,让她付这笔钱嘛。”朱克又说道。
朱利安叹了一口气。他知道这不失为一个办法,区区几百个金币对捷琳娜来说不过是小意思。可他实在是抹不下这个脸……
这时,朱克又说道:“我不知道您和你夫人之间发生了什么。但是,我可以用性命担保,您的夫人,是深深爱着您的!”
朱利安心头一震,仔细地看着朱克,只听他说道:“在来的路上,我遇到了您的夫人。她居然也知道了我的身份。于是,就在那南来北往的大路上,当着许多行人和我们两边各自随从的面,当着尊贵的公爵夫人的面,她客客气气地向我鞠了一躬,喊了我一声‘朱克大叔’……”
“您听到了吗?”说到这里,朱克也动了情,“一位高贵的公爵小姐,喊我这么一个低贱的商人做‘大叔’。如果不是因为您的缘故……即便是因为您的缘故,她又是多么的爱您,才会对我如此的客气。”
朱利安低头不语,沉默了许久之后,才摇了摇头,“算了,不要提她了。我们还是照老规矩,用牲口禽畜来抵偿债务。当然了……”他抖了抖朱克开列的清单,“价钱按这个的三倍。”
朱克的脸顿时拉得老长,但还低下了头,“是,大人。”
“你在担心回去之后怎么交差是吧?”朱利安冷笑着说道,“这是你们自找的。你们父子两个靠着出卖家族实实在在的利益,来换取商会头目虚伪的赞扬,到头来还不是落得一无所有。”
“大人,先前您说我吃里扒外,我是不认同的。”朱克不卑不亢地说道,“我是家族的人不错,可发我薪水给我股份的,却是我们商会,维护商会的利益,原本也是我的职责。”
他抬起头,直视着朱利安的目光,“从一开始,我父亲给老家主开列的清单,本来就没有指望他答应,而是做好了和他讨价还价的准备。只是没有想到,无论是他,还是您的兄长,都太好说话了……”
“是他们太信任你们了。”朱利安目光冰冷,“所以,你们就心安理得的辜负了他们的信任;所以,你们的胆子就越来越大了;所以,你们就忘记了,虽然家族除了一个贵族的头衔之外,给不了你们再多的东西,却可以将你们已有的,包括你们的性命,全部夺走!”
“是的,我们错了。我们罪有应得。”朱克低着头说道。
“好了,办你的事去吧。以后好自为之。”朱利安挥了挥手。
朱克再度鞠了一躬,由朱利塔领着,出去了。
从下午开始,一头头的牲口,一只只的鸡鸭,从附近几个村子被赶过来,喧嚣着上了北约克商会的船,走向那注定的生命终结。
尽管船上都搭着棚子,垫着干草,不过这么冷的天气,其中相当一部分恐怕还是要死在路上。然后,村民们又将成筐的水果、蔬菜、鸡蛋、大桶的麦酒、果酒,还有那一罐罐的蜂蜜……送到了船上。
当然,数目远远低于朱克的预期。
傍晚的时候,朱利安目送着只装了一小半的船队在视线中消失,像是心头被挖走了一块肉……
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第496章 风采依旧
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之后的几天,各村的粮食牲口陆续送到安菲尔德城堡。
城堡里有现成的粮仓。那些牲口就比较麻烦了,不但把琼斯博罗村的牲口棚塞得满满的,朱利安还不得不解散了一半的士兵,腾出兵营来安置那些牲口。
让他有些哭笑不得的是,离得比较远的村子,还把许多年轻女孩都送了过来。
这也是没法子的事情,不管什么时代,也不管是哪个世界,美女永远都是珍贵而又稀缺的资源。而且按照以往的经验,强盗,尤其是那些没出息不长进的强盗,对美女的定义标准委实不高……
如果希拉嬷嬷她们还在就好了!
在很多时候,让朱利安听着兵营里一浪高过一浪的牲畜嘶鸣声,看着出没于城堡四周,那些丑得千奇百怪的年轻女孩们,不知多少次发出了这样的感慨。
粮食集中起来了,随即面临的就是如何分配的问题。
朱利安让每个村都统计了壮丁、妇女和小孩的人数,制定了相应的配给标准。这个所谓的标准,当然不能让他们吃饱,但肯定不至于饿死。
然后每隔三天,将他们所需的数量再送回去。
看似麻烦(确实也是麻烦),却是这艰难时刻的唯一出路。
为了显示共渡难关的决心,朱利安把城堡里的人包括他自己在内的伙食标准也降低了。当然,他即便是亏待自己,也绝不会亏待乔娜的。
同时没有亏待的,还有留在兵营里的士兵们。
他们属于佐治亚少数还能吃上饱饭的人。除了每天的操练,送往各村的粮食也需要他们来押运。
时间在饥饿和煎熬当中缓缓流逝,半个月过去了。
随着大批的牲口被宰杀,城堡周围变得安静了许多。而这么久以来,乡民连强盗的影子都没有见着,许多女孩也就回了家。
这天早上……确切地说是凌晨时分,朱利安躺在床上,天人交战。
中间晴过一段时间,昨天又下雪了。这次的雪比上次更大,天气也是越发的冷了。
不用看床边的沙漏——黑乎乎地看不见,单凭直觉,他也知道肯定快到五点了。但是他真的真的不想起来,不想离开这温暖的被窝,投身到刺骨的严寒中去练什么该死的剑;更不想放开正在他的怀里睡得正香的乔娜,而去面对那些愁眉苦脸的官吏和饿着肚子的乡民……
他也狠着心,做过起床的尝试。单单是被窝,还磨灭不了他起床的决心,可他却总是沦陷在了乔娜的柔情蜜意之中。
乔娜分外珍惜这段可以“独享”朱利安的难得时光,如今她已经度过了最初三个月的危险期,两个人再次回到当初时那如胶似漆的美好时光。
每当朱利安有离开她的企图,她即便是处在再香甜的睡梦中,也会将他用力搂紧,同时发出愤怒的哼哼声。
偷下懒又能怎么样呢?朱利安窝在暖烘烘的被子里,感受着怀中人的柔软和滑腻,心中想道,难道偷下懒就能毁了人类了?简直是荒唐嘛!
虽然我不至于饿肚子,可是吃得已经比以前差多了,更是少了,营养和能量都已经跟不上了。虽然还有来自地球的补充,但也不能要求我像以前那么勤奋了。
还有……他继续在跟自己找借口,敌人毕竟离我还远得很,就算我偷下懒,也没什么吧。
一个魔鬼般的声音在脑海中盘旋,睡吧,睡吧,多睡会吧。反正地球上的人们已经承诺了,无条件支持我在赛场世界的一切行动。而我这样做,也确实是为了人类的延续……
一张一弛,文武之道。没休息好,又怎么能工作好呢?
就当他迷迷糊糊的快要再次睡着的时候,他忽然又瞪大了眼睛,看着突然出现在床头的那道鬼一样的身影。
一个声音,飘飘渺渺、似有若有,仿佛来自另外一个时间,在朱利安的耳中响起。
“难道你忘记了朱利奥·史密斯吗?”
像前两次一样(今天不是他第一次起了赖床的念头),朱利安听到这话,睡意顿时一扫而空。
敌人是离得太远,可朱利奥却随时都会再次出现啊!
他叹了一口气,轻手轻脚地从被窝里爬了出来。
乔娜在睡梦中感受到了朱利安起床的决心,愤怒而又无奈的哼哼了两声,翻了个身继续睡。
“萧文,我跟你说过很多次了,不要总是跟个鬼似的出现在我的头边。”
“我不这样还能怎么办?敲锣打鼓地冲进你房间,然后浇盆冷水到你床上?我难道就不怕乔娜找我拼命了?”
在刺骨的寒冷中练过剑,遛了马之后,天也亮了。朱利安回到城堡,开始面对那些愁眉苦脸的官吏。
半个月下来,牲口少了,“美女”也少了,粮食自然是更少了。
“男爵大人。这城堡里的粮食是一天比一天少了……”跟往常一样,朱利塔又用这句话作为他的开场白。
朱利安的脸绷紧了。
“大人,我觉得,我们可以这样……”乔恩谄笑着说道。
朱利安的脸放松了些。
“经过这半个月的调整,乡民们……当然也包括我在内,已经渐渐适应了这种比较质朴的生活。所以,我郑重向您建议,可以在此基础上,进一步降低粮食配给!”
朱利安笑了,老乔恩的话总是这么有建设性。
“就按乔恩行政官说的办。”朱利安向众人强调,“如果有人问起这是谁的主意,你们就实话实说,说是乔恩行政官的主意。”
“愿为大人赴汤蹈火!”乔恩朗声说道。
小小黑锅又算得什么?
“昨天半夜的时候,朱利爱小姐派人送了两百石粮食过来。”朱利塔说道,“当时天太晚了,我就没有禀报您。”
两百石粮食?勉强够我领地上的人吃上一顿了。朱利安心中苦笑,还半夜的时候?
这是打发叫花子还是做贼呢?
不过也难为她了。至少比起到现在为止一毛不拔的舅舅要强多了。
“今天,伯爵大人和所有的出征将士,就要回来了。”朱利安站起身,“我要去迎接他们。”
又有一场艰苦的战斗在等着我!他在心里面斗志昂扬地说道。
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第497章 兄弟阋墙
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按照索姆亚当派人送来的消息,是要各家领主或是代理领主,在今天晚上之前,赶到老特拉福德城堡,在那里迎候索姆贝拉伯爵和所有出征将士的到来。
不过朱利安却对这种说法嗤之以鼻。
吃过早饭,匆匆交代了一番之后,天也才蒙蒙刚亮。他骑上马,带着萧文等人上了路。
这一路顶风冒雪,走得颇为辛苦。路过老特拉福德城堡的时候,他并没有进城,只是在城外的一家农舍稍微休息,和在此等候的乔西交谈了几句,了解了一下最新的情况,便再次上路,继续向北进发。
一直到了克莱顿最北,与克林奇县交界的地方,朱利安发现所有的人都到齐了,位于克莱顿最南端,离这里最远的崔拉图舅舅比自己到得还早。
甚至连缠绵病榻许久,貌似随时都会断气的贝克尔子爵也来了。对于他的出现,朱利安倒是一点都不意外。早就被地球上的专家断言命不久矣的索总坚强的活到了现在;早就被自己的亲儿子断言命不久矣的那位本家长辈还在老而弥坚的迎娶如夫人,朱利安对当地土著的顽强生命力早已有了新的感悟。
朱利安看到,田纳西的罗伊本男爵来了,罗丽丝却没有出现,不过这鬼天气也确实不适合女孩子出门。
朱利爱倒是来了,正坐在马车里,焦急地等待着丈夫的出现,对自己的弟弟视而不见。
索姆艾娃也来了。这段时间她都是住在维拉城堡,姑嫂二人相处得极为融洽,追忆往昔,有着说不完的话。她们的孩子也都有了玩伴。如果是还在安菲尔德城堡,可就没那么自在了。姑且不说朱利安没那闲工夫陪她,就算有,也得避嫌啊。
现在,索姆艾娃看向朱利爱时,目光中已经有着无法掩饰的嫉妒。她的父亲和兄长虽然还在,丈夫却永远不在了……
她的父亲还在来的路上,而她的兄长自然也在这里。
索姆亚当骑着一匹黑色骏马,伫立在人群中,脸色无比阴沉。所有的人都把他说的话当成了耳边风,叫他们在老特拉福德城堡等候,却一窝蜂地拥到了这里。
不过也难怪,当索总不在的这段日子里,克莱顿各大家族不但发生了许多变故,相互间或多或少也产生了许多纠纷和龌蹉。在索总归来的这节骨眼上,谁也不甘人后,生怕别人趁着自己不在的时候,在索总面前进些什么谗言,或是上点什么眼药……
朱利安当然是和所有人想到一块儿去了,却没想到自己居然是最后一个到来。
他一出现便成了全场的焦点。作为克莱顿近期的风云人物,由他而生的纠纷和龌蹉,着实是不少。
天色愈发昏暗,雪更大了。在场的人各怀鬼胎,相互间也极少交谈,只是偶尔抖一下身上的披风,抖掉上面的雪花。
不知过了多久,北边传来一阵车马响声,茫茫飞雪中出现了一队人马,各大家族的旗帜隐约可见。
人群中忽然发出了一阵哭声,崔蔓哭泣着催动坐骑,迎上队伍,和走在队伍最前方的一位骑士紧紧抱在了一起。
“克里斯丁!”她泪流满面,双手在丈夫的身上到处摸索,以确定他完好无损,“你终于回来了!”
“是的,我回来了。”克里斯丁纵然刚强坚毅,乃至于为了妻子而与家族决裂,此时也禁不住眼含泪花。
可是他只能用一只手搂着久别重逢的妻子,他的另一只手……擎着朱氏家族的蓝天苍鹰旗。
朱氏家族的出征骑士当中,由于朱利欧提前返回,所以就剩他一个了。
这一番奔波下来,无论是他身上的天蓝色罩袍,还是手中天蓝色的旗帜,早已肮脏破烂的不成样子。可是他依然是威武雄壮,手中的旗帜依然是招展飞扬。
“克里斯丁爵士,辛苦了。”朱利安上前从他的手中接过旗帜,“用你的双手,好好抱一抱你的妻子吧。”
“男爵大人……”克里斯丁重重的点了点头,然后张开双臂,将妻子紧紧搂在怀中,任由她在他的怀中嚎啕大哭——那哭声中充满了喜悦。
越来越多的人,在队伍中看到自己的亲人,现场顿时乱了套。
朱利爱跳下马车,跌跌撞撞地冲到了丈夫面前。安德烈虽然是男爵之尊,此时也是浑身破烂,脸上胡子拉碴,早没了当日里那意气风发的模样,亏得朱利爱能一眼将他认了出来。
安德烈弯下腰,一把将妻子抱到了马上。朱利爱也不嫌脏,搂住了他的脖子,脸贴着他的脸,哭得稀里哗啦。
“利爱,别这样……”安德烈将脸转到一边。倒不是在大庭广众之下,老夫老妻的不好意思,而是突然想起了别的缘故。
“我这身上,天晓得有多少臭虫虱子……”
在一片纷扰当中,朱利安和其他人一道,挤到了队伍中间的那辆马车前。
马车的帘子掀开,露出了索姆贝拉伯爵那苍白之极、消瘦之极的脸。
他卧坐在靠枕上,身上盖着厚厚的被子,看上去已经完全变了一副模样。当日里那位披甲跃马、驰骋疆场的伯爵大人已经不复存在,此时出现在众人面前的,就是一位虚弱无力的老人。
可是他的眼中却依然焕发着异样的神采,声音还是那样的洪亮有力。
“尊敬的贝克尔子爵、崔拉图男爵……”他对那两位因为失去了继承人而老泪纵横的封臣说道,“对你们的遭遇,我深感遗憾和同情。不过我要告诉你们,你们的儿子表现得非常英勇,不愧为帝国的勇士。希望你们节制哀痛,为自己的家族,也是为了我索姆家族,培养起新的优秀继承人。”
“还有你,利安。”索总的目光落在了朱利安的身上,“这半个世纪以来,我都
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