穿越之地球战神-第19部分

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　　　　坐在这一侧最上首的一位贵族呵呵笑道，“我一直都以为，朱汤达男爵只爱玩大的，要赌就赌家族的气运，看不上咱们的小打小闹呢。”

　　　　这家伙四十多岁年纪，头上已经谢顶，身上穿的和索姆亚当差不多，也是酒红色的礼服绣着骏马图案，只不过朱利安记得索姆亚当爵士衣服上的骏马是纯白色，而他却是银灰色。另外，他胸前绶带乃是代表子爵身份的宝蓝色，而不是像朱汤达、安德烈那样的藏青色。

　　　　坐在对面最上首的一位同样配着宝蓝色绶带的灰衣长脸贵族冷笑道：“‘赌徒’朱汤达，岂是浪得虚名？”

　　　　听到这话，在场的人纷纷笑了起来，甚至包括坐在对面第三个座位上的安德烈男爵，也在暗自偷笑。

　　　　朱汤达不为所动，冷冷说道，“‘秃头’索姆朗，‘马脸’贝克尔，当年我不要的东西，被你们两个捡了起来，高高兴兴地玩了这么多年。现在我想要回原本就属于我的东西，反倒成了从你们的口袋里抢钱么？”

　　　　以朱利安看来，那贝克尔子爵的一张脸比他儿子的脸还长，“马脸”之名当之无愧，不过索姆朗子爵只是微微有些谢顶，给他安个“秃头”的绰号着实是刻薄了些。

　　　　再说了，在路上的时候，姐姐还盘算着把人家的两个女儿介绍给自己，可是尊敬的父亲大人说话却这样不留余地，岂不是一点希望都没有了？

　　　　尽管如此，朱利安对老爷子的敬意却是直线上升。

　　　　此时大厅之中，坐在两边最上首被直呼绰号的两位子爵大人勃然色变，其他人倒是嬉笑不已。

　　　　在场的人，除去坐在座位上的诸位领主之外，其余十多个人都是他们带来的随从，无不是些眉清目秀唇红齿白的美少年，年龄最大的不过十七八岁，最小的只有十一二岁。

　　　　这些美少年大多是领主们从自家领地里精挑细选出来的人才，绝对当得起“千里挑一”这四个字。更有那烧包的领主从大城市里高价买来那接受过训练的男孩子，专门在这种场合来充门面。

　　　　尤其让朱利安觉得胆寒的是，好姐夫安德烈男爵，竟然也带了两个这样的美少年，一手牵着一个，笑嘻嘻地看着自己的老丈人和人家斗嘴撕逼，好一副怡然自得的样子。

　　　　如果是一个不知内情的人乍然来到这里，多半会以为到了一个专为特殊取向的人士服务的高级会所吧！

　　　　反观朱汤达男爵，身边只带了一个相貌平凡的儿子，这份无视风气、不畏人言、逆潮流而动的卓尔不群，怎么能不令人心生景仰呢？

　　　　“伯爵大人到！”

　　　　一声清脆的童音打断了朱利安的胡思乱想。随即在座的诸位领主同时站起，恭候着索姆贝拉伯爵的到来。

　　　　在两名男童的引导和两位骑士的护卫之下，克莱顿县的统治者缓步走入大厅。

　　　　伯爵大人穿着做工精美的酒红色长袍，骏马图案栩栩如生，代表着伯爵爵位的橙色绶带和象征着四级骑士身份的黄金徽章，在他的胸前交相辉映，有一种难言的威严和气势。

　　　　虽然他已经年过六旬，保养得却是极好，方方正正的脸膛上几乎没有皱纹，修剪得整整齐齐的络腮胡子还是黑多白少。明明是身形矫健步履沉稳，偏偏还要两名美貌侍女搀扶着走来，分明是在摆谱吧……

　　　　索姆贝拉在正中台子上的虎皮交椅上落座，细长的眼中精光闪烁，居高临下扫了一眼恭立在两旁的封臣们，方才淡淡说道：“诸位，请坐。”

　　　　待众人就座之后，伯爵靠坐在椅子上，眼睛看着门外，左脚脚尖不断点着地面，右手手指轻轻敲打着扶手，带着几分疲惫，又有着些许嚣张，其神情、动作和话语，既像是一位高处不胜寒的统治者，又像是个坐地分赃的山大王……

　　　　“诸位都不是第一次来了，废话我也不多说。承蒙创世之神至高吾主护佑，这一年来，我克莱顿县又是风调雨顺、粮食丰收。那么照老规矩，这今年的保护费……哦不对，是今年的赋税，应该没问题吧？”

　　　　话音刚落，便见在座的封臣们似乎是早就约好了，几乎同时皱起了眉毛苦着张脸，一肚子的苦水眼看着就要喷涌而出。

　　　　在这紧急关头，只见朱汤达男爵昂然起立，大声说道：“当然没问题了！莫说是丰收，即便是歉收那又如何？我们身为贵族，更应该信守承诺，按照约定向伯爵大人如数上缴赋税。不然的话，如何为治下领民做出表率呢？”

　　　　老爷子傲然四顾，看了一眼被他堵得无话可说的众人，然后看着高高在上的索姆贝拉，“我佐治亚乡今年应交的一百五十个金基尼早准备好了，请伯爵大人验收。”

　　　　说完之后，向朱利安使了一个眼色。

　　　　在他们一家出门的时候，朱利昂的手上就拎着一只装满了金币的皮袋，后来他被媳妇拽走的时候，那只皮袋自然转到了朱利安的手上。

　　　　朱利安硬着头皮，在周围领主们意味深长的眼神当中，走到台子前，将那只沉甸甸的皮袋子交到了伯爵身边的一位骑士手中。

　　　　眼见亲家带了个好头，索姆贝拉喜笑颜开，“朱汤达男爵果然是识大体、顾大局，不愧为我克莱顿县贵族的楷模！诸位，还有什么话说啊？”

　　　　还真有人跳了出来。索姆贝拉伯爵的另一位亲家贝克尔子爵起身说道：“伯爵大人，不是我们故意推诿拖延。而是今年粮价太低，我们收入过于微薄。”

　　　　旁边的罗伊尔男爵也来帮腔，“是啊，一百石六个基尼，简直是自古以来闻所未闻。前些年我们萨克森省遭遇灾害，各地粮食歉收的时候，一石粮食一个基尼都没处去买。何曾想到会有今天啊？”

　　　　“知道大家都有难处……”

　　　　索姆贝拉伯爵抢在其他人发声之前，开口说道，同时侧过来头来，用不怀好意的目光打量着那两个唱反调的家伙，“你们有难处，本爵爷又何尝没有难处？莫非本爵爷的小麦一百石就能卖到七个基尼了？可是我克莱顿县需要向费朗斯林特公爵上缴的四百五十个基尼的赋税，我又何尝敢少了一分？再说了……”

　　　　克莱顿县的总堂把子威严地看着大家，“你们再难，会比朱汤达男爵更难吗？”

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　第48章　减封

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　　　　贝克尔子爵和罗伊尔男爵无言以对，看了看其他人，只见那些刚刚还满肚子委屈的家伙，此时在伯爵大人的威严之下，全部打起了退堂鼓，没有一个吭声。两人在对视一眼之后，只得讪讪坐下。

　　　　大厅内一时无人说话，陷入了沉默。

　　　　忽然，朱汤达男爵一拍扶手，愤然站起，大声说道：“伯爵大人把话都说到这份上了，你们这些人还在推三阻四，究竟想干什么？”

　　　　众人一个激灵，看了看台上脸色阴沉、眼睛里开始露出凶光的伯爵大人，终于回过神来。

　　　　这一次，与索姆贝拉伯爵系出同门的索姆朗子爵开始发挥正面作用了，只见他一下从座位上弹身而起，站得笔直，口气无比恭敬，“愿为伯爵大人竭诚效忠！”

　　　　他转向门外，高声叫道：“来人！把我西弗吉尼亚镇今年应交的两百二十个基尼献给伯爵大人！”

　　　　紧接着脚步声响，一个身穿红衣的仆人双手捧着一只大皮袋子走了进来……

　　　　事情发展到这地步，索姆贝拉伯爵算是完全掌控了局面。其他的领主们纵然心有不甘，可是在他们的队伍里先是出了朱汤达男爵这么一个大叛徒，然后再加上索姆朗子爵这个墙头草……

　　　　除了一如既然地屈服于伯爵大人的权威之下，也没什么更好的选择了。

　　　　于是，克莱顿县的诸位封臣老老实实地向他们的封君如数上缴了应缴的赋税。

　　　　朱利安冷眼旁观，心中默数，从父亲算起，已经交了保护费的七位领主，合计上交了一千三百八十个金基尼。对于一位男爵或者是子爵来说，这已经是一笔极为可观的财富了。

　　　　看来，说索姆贝拉伯爵更像是一位坐地分赃的山大王，倒也没冤枉了他。

　　　　但是对总领一县的索姆贝拉伯爵来说，这只不过是他收入的一部分。克莱顿县下辖三镇八乡，除掉分封出去的两镇六乡，其它的土地归他直接管辖，也就是说归他直接收取赋税，免去了这些讨厌的贵族转一道手。

　　　　不过，直接管辖的领地越大，领主所承受的压力自然也就越大。封臣们交上来的赋税几乎是纯收入，而自己直辖的领地却有着许多需要操心的事情，同时也需要许多投入。

　　　　当然了，这笔保护费他也不能一个人独吞，还要上缴一部分给上级领主。

　　　　当这保护费收到最后一位封臣的时候，事情又遇到了麻烦。

　　　　这是一位瘦弱的年轻人，正坐在朱汤达男爵的对面，也就是另外一侧最下首的位置。其他的领主们各领一方，久居上位，虽然在伯爵的面前谁都不敢乱说乱动，但也都有着一股威严桀骜的气质。唯独这个年轻人一直是战战兢兢，像是一只误入狼穴的小绵羊。

　　　　“史蒂文男爵。”胜券在握的索姆贝拉伯爵心情大好，眯着看着坐得离他最远的那个年轻人，含笑说道：“根据四年前本爵爷与你父亲签订的契约，你们肯塔基乡每年需要向我缴纳一百二十个基尼的赋税。可是，自从你父亲去世，你继任肯塔基男爵以来，这三年间却一直拖欠应当上缴的赋税。今年，又是个什么情况呢？”

　　　　那史蒂文男爵慌忙起身，低声说道：“启禀伯爵大人，今年……今年粮价偏低，我们……我们肯塔基乡收成……收成也不好，要想如数缴纳赋税，有些……有些为难。”

　　　　众人闻言无不侧目，说是粮价偏低也就罢了，这收成不好又是从何说起呢？

　　　　“那你能交上来多少呢？”伯爵神色平静，淡淡地问道。

　　　　史蒂文的头随着他的声音越来越低，“启禀伯爵大人，属下尽可能地缩减了领地内的开支，也只能凑出六十一个基尼。”

　　　　朱利安心下喟叹，看他连个位数都精确到了，只怕是真的经过了一番精打细算呢。嗯，不对。朱利安觉得自己看破对方的那点小心思——六十个金币的话正好是“一半”，而六十一个金币那可就是“一大半”了，说出去会不会更好听些呢？

　　　　但是不管怎么说，原以为自己的家族已经算是混得凄惨了，没想到还有混得更惨的。

　　　　“是这样啊。”索姆贝拉既不意外，亦不气恼，仍是用平淡的语气说道，“根据我们签订的契约，我向你收取赋税，便有保护你的义务。

　　　　“前年的这个时候，你们肯塔基乡的鲁迪爵士欺你年幼，公然抗税。你无力弹压，是我派索姆亚当爵士前去一枪结果了他，并为你震慑了领内的众多心怀不轨的封臣，使你坐稳了肯塔基男爵的宝座；

　　　　“去年冬天，有大股盗贼在你的领地内流窜，又是我命令与你相邻的西弗吉尼亚镇索姆朗子爵带兵进剿，为你平定了匪患，还肯塔基人民一个安宁的世界；

　　　　“而今年开春的时候，又有一头四级魔兽铁皮野猪下山，在你的领地肆虐，这次是我亲自出马，联手萨德克大师，诛杀此獠，保住了一方平安……”

　　　　说到这里，尊敬的伯爵大人长叹一声，露出了萧索而落寞的神情，“史蒂文男爵，本爵爷自问已经对你尽到了保护的义务，而你却一再拖欠赋税，唉，这叫我如何是好啊？”

　　　　“还有……”旁边的索姆朗子爵用一种颇为猥琐的眼神盯着史蒂夫男爵的胸口，“今年您又没有通过三级骑士的考核吧？”

　　　　在清一色胸前佩戴着白银徽章的领主们当中，只佩戴了一枚青铜标枪徽章的史蒂夫显得是那么另类。

　　　　索姆贝拉点了点头，说道：“当初本爵爷念你年幼，又是新任领主之位，所以无论是前年还是去年，都没有计较你以二级骑士身份而出任男爵的事情。但是，集合全乡之力，直到今年你还是没能戴上一枚白银徽章，未免太说不过去了。”

　　　　面对伯爵大人的质问，年轻文弱的史蒂夫男爵脸色苍白，哑口无言。

　　　　“请等一下。”这时贝克尔子爵插了进来，他对着年轻的男爵，用一种身为长辈的口气说道，“史蒂夫，我曾和您的父亲一道并肩作战出生入死，可以说是亲如兄弟。如果你有什么难处，尽管跟我说，能帮上的我绝不推辞。”

　　　　史蒂夫瘦弱的身子微微一颤，感激地看了贝克尔子爵一眼，欲言又止，最终还是低声说道：“都怪我自己无能，我并没有什么难处。”

　　　　坐在台上的伯爵大人瞥了贝克尔子爵一眼，继续说道：“史蒂夫，事情闹到这个地步，我也不愿意看到。但是你拖欠赋税，又久久不能通过骑士考核，如果不对你有所处分，本爵爷也无法向在座的诸位封臣交代。所以呢，我提议，对史蒂夫男爵实施减封处分……

　　　　“将原属于肯塔基乡的亚代尔村和巴拉德村并入西弗吉尼亚镇，交由索姆朗子爵管辖。由于事关重大，即使我身为领主，也无权独断，需要在座的诸位评议。那么，大家有什么意见吗？”

　　　　克莱顿县的每个乡镇一般也就十几个村子，一下子被割去两个，肯塔基乡可谓是损失惨重，而索姆朗子爵则是笑得嘴都合不拢了。

　　　　“伯爵大人，这个处罚太重了吧。”贝克尔子爵又冒了出来，“史蒂夫男爵固然是有不对，可是看在他去世的父亲份上……”

　　　　“正是因为看在他去世的父亲份上，所以他才能在伯爵大人的庇护之下顺利继承爵位。”索姆朗子爵岂能眼看着到嘴的肥肉溜掉，立刻出言反驳。

　　　　“对史蒂夫男爵实施减封，我没有意见。”一直没吭声的宾夕法尼亚乡领主科比特男爵忽然说道，“可为什么要加到索姆朗子爵的领地上去呢？我可不记得这些年索姆朗子爵立下过什么了不起的功劳。”

　　　　“尊敬的科比特男爵，您年纪大了，不记得的事多了。”索姆朗子爵冷笑道，“剥夺封臣的封地需要评议会通过。可是增加封地却只需要领主愿意就可以了，关于这件事并没有人征求您的意见。”

　　　　索姆贝拉伯爵看着这对斗气的老冤家，无奈地摇了摇头，然后一个个点名，“朱汤达男爵、安德烈男爵，还有罗伊尔男爵，你们的意见呢？”

　　　　由于只有贝克尔和罗伊尔两人表示反对，所以伯爵大人的提议顺利通过。到最后史蒂夫男爵瘫坐在座位上，脸色难看到了极点。

　　　　此时天色已晚，索姆贝拉伯爵刚想宣布散会，那个没眼色的贝克尔竟然又跳了出来，“伯爵大人，听说昨天傍晚时分，朱汤达男爵治下的梅肯村遭遇盗匪袭击，村民死伤惨重。由此，我对朱汤达男爵保卫领地和领民的能力表示怀疑。”

　　　　朱汤达男爵闻言大怒，站在身后的朱利安清楚地看到，老爷子气得手都发抖了。不过，不等他有所反应，安德烈男爵站出来了。

　　　　“贝克尔子爵，袭击梅肯村的盗匪是您的领地流窜过来的，对此您又作何解释呢？”

　　　　贝克尔傲然一笑，“北卡罗来纳镇被我治理得稳如磐石，多年来一向是治安良好。有趣的是，那些家伙在我的领地上是守法良民，跑到朱汤达男爵的领地上却变成了杀人盗匪。呵呵，这个问题还真是值得深思啊！”

　　　　“深思个屁！”

　　　　可能是这个会开得太长了，也可能是肚子饿了，更可能的是贝克尔子爵太招人嫌了，索姆贝拉伯爵突然烦躁起来，扯下了身为一位贵族的虚伪面具，暴露了他身为一个山大王的真实面目。

　　　　“不过是死了几个农奴罢了，算得了什么？叽叽歪歪地还没完了？散会，开饭！”

　　　　这几章主角的存在感似乎太弱了。毕竟主角是一个很平凡的年轻人，又是初到一个陌生的世界。偶尔打打酱油也是在所难免。不过我保证在后面的故事里，主角将……怎么说呢，会更像是一个主角吧。

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　第49章　戏谑

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　　　　随着索姆贝拉伯爵一声令下，众人闻风而动。仆人们忙着摆放桌椅，端上菜肴，将这个大厅由会议室改造成餐厅。而与会的贵族们则忙着吩咐随从回去喊人。

　　　　朱利安蓦然发觉，自家竟然陷入了无人可叫的尴尬境地。

　　　　因为按照惯例，除了各大家族的直系成员之外，只有那些被授予了领地的骑士才有资格来此赴宴。

　　　　而朱氏家族的直系成员差不多都在这儿了，朱汤顿和朱利欧父亲虽然有赴宴的资格，却不愿意来，其他的都是旁系成员或是一级骑士，又没有资格。

　　　　不多时，其他家族的直系成员和有封地的骑士们便蜂拥而至，也不多客套，抱团扎推分别在家主身后落座。

　　　　坐在前排的领主和他们的家人多少还要讲些礼仪。后面的采邑骑士们大都是些粗人，又是饿着肚子跑来的，一个个甩开了腮帮子胡吃海嚼，看那架势，好像是要替自家的领主把今年上缴的赋税全部吃回来。

　　　　一时间，索姆贝拉伯爵的大厅宛如蝗虫过境，巨大的咀嚼声形成了一片声浪，坐在前面的贵族们想聊上两句，都听不清身边的人在说什么。几十个仆人忙前跑后，给这些投胎的饿鬼们添酒加菜。

　　　　这个时候，就轮到朱利安显现出他的卓尔不群了。

　　　　伯爵的宴会固然比安菲尔德城堡的伙食高了几个档次，最起码人家舍得放盐和调料。不过考虑到饮食习惯的差异，虽然此时端上桌来的都是鸡鸭鱼肉，但是朱利安看来，这味道也就和他学校食堂里的黑暗料理——像什么月饼炒辣椒、橘子炖绿豆之类的差不多。

　　　　咦！话说回来，这个世界只怕还没有辣椒哩！

　　　　总之呢，不久之前在地球上已经品尝过鲍鱼海参的我们人类代表，之所以肯赏脸吃这顿饭，主要目的是为了填饱肚子，就算这些食物的味道再好，也不会让他觉得自己是在享受什么了不起的美味。

　　　　但是朱利安自己都没有想到的是，身处几十条饿鬼投胎般的大汉当中，他的斯文吃相犹如黑夜中的萤火虫般引人注目，引起了个别有心人的注意。

　　　　吃过饭后，训练有素的仆人们挪开桌椅，腾出场地。伯爵家的小乐队奏响音乐，舞会又开始了。

　　　　这下朱利安就有些尴尬了。诚然，正如张教授所说，以汉民族为主体的中华民族，具有诸多的优秀品质，但是能歌善舞这一项显然不是汉民族所擅长的。

　　　　所以，别人跳舞，朱利安只能站在一边呆呆地看。

　　　　好在姐姐朱利爱信守承诺，把朱利安拉去和她上午提到过的几位小姐一一见面。

　　　　这个时候，朱利安越发地卓尔不群了。

　　　　这几位小姐幽兰艳李、争芳吐艳，不要说是在这颜值普遍偏低的中古时代，既便是搁在处于现代社会的地球，那也是班花一样的存在，任谁见了都会眼前一亮。

　　　　而且还是高中的班花，顶多也就大一。

　　　　但是对于阅尽人间绝色（当然是在电视里和网络上）的朱利安来说，看到她们也仅仅是眼前一亮罢了。

　　　　虽然对从前的朱利安来说，能娶个班花做老婆都是一种奢望，可也不至于令他在人前失态。

　　　　遗憾的是，姐姐关心则乱，明显高估了弟弟在克莱顿县婚姻市场上的行情——继承家业毫无希望的悲催次子、连领地都没有的二级骑士、不懂得讨女孩子喜欢的木头人，最要命的是，长得一点都不帅！

　　　　种种因素综合起来，面对朱利爱夫人的试探和朱利安骑士的不知所措，素以高傲著称的索姆娜小姐直接就没有好脸色；性子温和，而且同时拥有众多追求者的索姆兰小姐委婉地表示了拒绝；甚至连几位爵士家的小姐都没有和朱利安进一步交往的欲望。

　　　　正当姐弟二人渐渐绝望的时候，美丽大方并且“慧眼识珠”的罗丽丝小姐终于出现了。

　　　　考虑到罗伊尔男爵那令人伤感的颜值和身材，不得不令人感叹他的夫人该是何等的美丽，才能生出这么一位美丽的女儿。

　　　　那些盛产美女的名校不敢说，朱利安觉得在自己就读的那所三流大学里，罗丽丝小姐绝对不比任何一位校花逊色，甚至还别有一番异域风情。

　　　　“我早已注意到您了，在美食和美色之前，您一直是那样的淡定从容，从内而外地透露出一种真正的贵族气质……”

　　　　刚刚跳完一支舞的罗丽丝小姐慵懒地靠坐在墙边的一张长沙发上，一只手臂撑着云鬓微散的额头，袖子褪到了肘部，露出了雪白的肌肤，额头上满是晶莹的汗珠，整个人都散发着馥郁的香气。

　　　　罗丽丝神情庄重看着朱利安，如翡翠般碧绿的眼中却满是挑逗，“如果您在明天的长枪比武大会上能有好的表现，我便会郑重考虑与您进一步交往。如果……”说到这里，她忽然俏皮地笑了，“如果您能获得最后的冠军，并且亲手将那顶由小麦编织而成的桂冠戴在我的头上，那么我不是不可以嫁给您！”

　　　　“要是您的父亲反对呢？”朱利