终末之龙-第131部分

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　　　　“一位……一位牧师将我们传送到维萨城。”茉伊拉结结巴巴地回答，目光无法从那张她几乎已经认不出的面孔上移开。

　　　　“我是问你怎么会在这里。而不是问你怎么来这里的！”安特不耐烦地低吼，伸手一把把她拖进房间，重重地关上了门。

　　　　“我知道你父亲说了什么。”安特放开了手。烦躁地在窗帘紧闭，光线昏暗的房间里走来走去，“怎么，你是代他来斥责我的吗？！”

　　　　“……不，不是。”说不出的失望哽在喉间，让茉伊拉好一阵儿才能说出话来，“我来这里……是因为斯顿布奇被瘟疫袭击……陛下。您得回去！”

　　　　。

　　　　万泉之城并不是没有得到过警告。来自达马兰的消息经由商旅之神的牧师传递，很快传至斯顿布奇城的守备官那里，却并没有得到应有的重视。城中的两个码头上加派了巡逻。得到的命令却是极其含糊的“留意从南边来的船只。”

　　　　那基本只是给了一些守卫向从南方驶来的船主勒索更多钱财的借口。当一艘无人操纵的船在一个夜晚缓缓驶入西港时，早已有所警惕的其他船只纷纷避开，两个半醉的守卫却摇摇晃晃地爬了上去……然后被一船的尸体吓得屁滚尿流。

　　　　他们从船上逃了下来，冲进夜幕初降时人来人往。熙熙攘攘的码头街。几乎毁灭了整个达马兰城的瘟疫便从那里迅速蔓延开来。

　　　　茉伊拉得到消息的时候已经是第二天――但却不是从任何大臣那里，而是从她惊恐万分的侍女口中。

　　　　她手足无措地发了一会儿呆。鲁特格尔没有首相，安特不在，主持大局的自然是塔伯？温德尔。那位能干的中书令称病把自己关在家中好一段时间，如今虽然不再闭门不见任何人，却也有充足的理由不肯出门，对茉伊拉的召唤只回以简单的一封信，恭敬地告诉她“您什么也不必担心。一切都在控制之中。”……

　　　　但她站在自己房间的窗前都能看见斯顿布奇城中升起的滚滚浓烟，又怎么可能不担心？

　　　　她忠于职守的侍卫们根本不让她离开洛克堡。她只能要求城市的守备官前来，至少告诉她到底发生了什么事，但那位已经焦头烂额的中年骑士，罗森？斯库德，一直拖到第三天的清晨才匆匆进入洛克堡，她却根本没能见到。

　　　　阿格尼丝在她正准备梳洗一番去见斯库德的时闯了进来，还拖着她三个睡眼朦胧的儿女。

　　　　“你们得离开这儿，越快越好！”她这么告诉茉伊拉，把她才三岁大的小女儿塞进她怀里，气势十足地斥退了试图阻止她们的守卫，不由分说地把她们带出西门。两位火神的牧师已经在那里画下传送阵，不顾茉伊拉的反对，立刻将她们传送到了维萨城，奎林？阿伊尔的宅邸中。

　　　　一切都发生得太快，茉伊拉根本反应不过来，那位维萨城的城主也显然吃了一惊。他简单的询问全由阿格尼丝回答――莫里斯伯爵夫人似乎对斯顿布奇城中的一切情况了如指掌。

　　　　没人能说清牧师们是无力治疗还是来不及治疗，瘟疫迅速击倒了城里近一半的人，上城区的一部分在路障和守卫的保护之下勉强还算安全，但城中其他地方，已经开始有人死去，整个城市都陷入了混乱之中。

　　　　阿伊尔迅速安排马车将王后，她的妹妹和她的儿女送到了曼西尼家中，国王所在的地方，路上茉伊拉才有机会问阿格尼丝：“你怎么知道的这些？”

　　　　“哦，我在城里有许多不怎么高贵的朋友，总得时不时地关心一下他们的近况。”阿格尼丝玩弄着自己的头发，漫不经心地回答。

　　　　“……那你为什么不早点告诉我？！”

　　　　她找过阿格尼丝，知道自己妹妹的消息要比她灵通得多，但那时阿格尼丝却声称她也什么都不知道。

　　　　“我怎么知道那些牧师们会这么没用？”阿格尼丝无辜地睁大眼睛，“我以为瘟疫很快就会结束，又有什么必要让你担心呢？……反正你也做不了什么。”

　　　　最后一句话让茉伊拉哑口无言――她是真的那么没用吗？

　　　　沉默之中，她不得不想起另一种可能……如果安特与水神神殿之间没有闹到这种无法收拾的地步，水神的圣职者们或许不会让情况变得如此糟糕。

　　　　在她的记忆之中，他们总是那么忠诚而可靠。

　　　　一切到底是怎么变成现在这样的？她怎么也想不明白。

　　　　。

　　　　“您得回去，陛下。”茉伊拉再次重复，“斯顿布奇需要它的国王。”

　　　　安特用一种奇怪的眼神看着她，过了好一阵儿才如同自言自语般低声开口：“我并不只是斯顿布奇的王。”

　　　　茉伊拉惶惑地回望那浑身散发出一丝酸臭的国王，她的丈夫，茫然不知该如何回答――她当然不是那个意思，而那也根本不是重点。她甚至不确定她说了那么多，安特到底听明白了多少。

　　　　“您的人民正在死去，陛下。”她的声音轻得像是祈求，“他们需要您。”

　　　　“需要我做什么？”安特冷冷地反问，“和他们一起死吗？――他们并不会为我做同样的事。”

　　　　茉伊拉惊讶地睁大了眼睛，无言以对。

　　　　她并不知道安特到底要怎么做才能解决所有的危机……但至少有一点她很清楚，一位真正的国王是不该说出这种话来的。他或许不必回到斯顿布奇，但他至少该急着想办法拯救他的人民，他的城市，而不是坐在这里，似乎对一切都漠不关心。

　　　　她看着那个熟悉又陌生的男人，试图在他身上找回那些曾令她心动的热情，温柔，诚恳和宽容……却不知道什么是真实，什么是幻影。她记忆中那个年轻的、意气风发的国王真的存在过吗？到底是什么偷走了他，换给她眼前这个苍白如鬼魂……犹如行尸走肉般的人？

　　　　长久的沉默之中，安特似乎察觉到了她渐渐无法掩饰的失望，那让他不安……且恼怒。

　　　　“你根本不需要担心这些。”他的声音严厉却空洞，“照顾好孩子们……等我解决这里的问题，我自然会回斯顿布奇。”

　　　　“……那要多久，陛下？”茉伊拉轻声问道，“我听说瘟疫蔓延得很快，斯顿布奇人或许等不了太久。”

　　　　“他们当然可以等。”安特的回答有种毫无道理的，近乎蛮横的理所当然……仿佛他是能决定一切的神祗。

　　　　茉伊拉舔了舔嘴唇，不知道还能说什么。

　　　　“……现在，回到孩子们身边，他们会需要你。”安特的语气柔和下来，迟疑地伸手像从前他常做的那样，轻轻拂过她的长发，“别担心，不会有事的。”

　　　　眼泪忽地涌了上来，一丝模糊的希望随着翻涌而上的，温柔的爱意从茉伊拉的心底升起。

　　　　“您不想见见他们吗？”她柔声问。

　　　　“……不，不是现在。”安特很快缩回了手，神色迅速冷了下来，“现在，离开我，我需要休息一会儿。”

　　　　――休息？

　　　　“……您什么也不打算做吗？或许您至少可以召集还在这里的领主们，或者发出消息，让更多的牧师去斯顿布奇帮忙，让您的军队去维持秩序？那里的人现在需要任何可能的帮助！”茉伊拉终于忍不住失望地叫了起来。

　　　　安特跳了起来，脸色铁青。

　　　　“我不需要你来告诉我该怎么做！”他低吼着，脸色的肌肉微微扭曲，“现在，出去！”

　　　　茉伊拉闭了闭眼，深吸一口气，挺直脊背，转身离开了那坟墓一般的房间。

　　　　。（未完待续。。）
………………………………

第四百四十章　王后

　　　　门在茉伊拉背后重重地合上，那声音震得她头晕眼花，身体摇摇晃晃，几乎要软倒在地上。

　　　　“陛下？”亚伦依旧等候在门外，关切的声音里带着一丝奶油柔滑般的甜腻，“您需要休息一会儿吗？我已经为您安排好了房间。”

　　　　茉伊拉怔怔地看着他浮在脸上的笑容，那殷勤的笑容里有一丝没怎么用心隐藏的冷漠与漫不经心，竟与阿格尼丝的笑容有几分相似。

　　　　“反正你也做不了什么。”

　　　　阿格尼丝的声音又一次在她耳边响起，那比她愿意承认的更深地刺痛了她。

　　　　她从来不知道自己该做什么――总有人为她安排好一切。但现在，她真的可以只是坐在另一个房间里发呆，而任由千里之外那个美丽的城市，她的第二个故乡，她的儿女出生长大的地方……在死亡的阴影中奄奄一息地挣扎吗？

　　　　“……我要见奎林？阿伊尔大人。”她开口道，想起阿伊尔曾提到维萨城也面临同样的危险。

　　　　事实上，在她们出现之前，阿伊尔就已经知道斯顿布奇发生了什么事，也曾经试图告知国王，但安特不想见他――曼西尼声称国王根本不见任何人。

　　　　亚伦愣了一下。

　　　　“但阿伊尔大人已经离开……”他说。

　　　　“那就把他追回来。”茉伊拉命令自己直视着他，竭力压下心底又一次想要退缩的软弱与畏惧，语气从未有过地坚定。“我要见他……以及其他所有还留在这里的领主们――请尽快为我安排，曼西尼大人。”

　　　　亚伦眼中闪过一丝奇异的光芒，却只是恭敬地低下了头：“当然……王后陛下。但我坚持。您一定得先休息片刻。”

　　　　茉伊拉看着他，怀疑他是否真会“尽快”――她本能地无法相信这位满脸堆笑，似乎什么事都会掺上一脚的曼西尼大人。

　　　　卡洛斯家族也派出了代表，但在她的父亲公开反对国王的所作所为之前，她的弟弟嘉德？卡洛斯就已经带着所有骑士离开……

　　　　她孤立无援，身边甚至没有一个自己的侍卫。她的妹妹什么也不会放在心上，她的儿女还需要她的保护。

　　　　茉伊拉？卡洛斯把双手紧握成拳。又轻轻放开，抬起头跟随亚伦走过陌生的长廊。

　　　　她会想到办法的――她在心中告诉自己。

　　　　无论如何，她是鲁特格尔的王后……哪怕此刻头上并没有王冠。

　　　　。

　　　　熟悉的景物出现在眼前时。埃德不自觉地眨了眨眼。

　　　　他站在某个庭院隐蔽的一角，几棵苹果树的阴影之下，尚未成熟的青色果实挂在他头顶。另一边的石榴树上正开着艳红的花朵，平整的草地不知被谁践踏过。显得一片狼藉……目光投向更远处。月光下，能看到他小时候爬过无数次的窗台，窗台下的玫瑰开得过多，惨淡的花色反而显出几分颓败。

　　　　这里是他的家――他在斯顿布奇的家。只不过有半年没有回到过这里，感觉恍惚像是已经隔了一整个世纪。

　　　　他忍不住想要迈步走出阴影，理智却拖回了他的脚步。

　　　　片刻之后，一个全副盔甲的士兵晃了过来，在花园里慢吞吞地转了一圈。又没精打采地晃了回去。

　　　　――当然，这里有人看守。值得庆幸的是。那是维萨城的士兵……奎林？阿伊尔应该还不至于伤害留在这里的仆人们。

　　　　他并不是刻意想回到这里――他只是需要一个熟悉的，可以确定位置，也不会轻易被人发现的地方。

　　　　他在阴影中静静地站了片刻，才转身悄悄穿过隐藏在树篱间的侧面。初夏茂盛的植物伸展枝叶，为夜行者提供了一些庇护。

　　　　埃德想过或许隐身更好一些……但他现在一点也不想使用任何法术。那并不是他的力量，从来都不是。

　　　　他知道这是自欺欺人，毕竟如果不靠传送术，他根本到不了这里。但至少接下来，他可以依靠自己的力量，依靠他对这里的熟悉，依靠精灵教会他的追踪与隐蔽，依靠他并不纯熟的剑术……依靠他必死的决心。

　　　　维萨城在夜色中极其安静，桥东区的街道上寂静无人。平常这个季节，即便深夜也时常会有马车载着晚归的人疾驰而过，此刻却像寒冬时一样，除了加倍的守卫紧张又疲惫地往来巡逻之外，看不见半个人影。

　　　　他已经知道安特？博弗德现在住在亚伦？曼西尼的家中，那地方离他家不远，拐过一个街角就能看到……

　　　　他想象过自己会如何在黑夜中如鬼魅般出现于那过于豪华的宅邸，无声地走过长廊，没人能看见他身影，没人能听见他的脚步。他会出现在那位国王的面前，倾听他的忏悔与乞求，但他不会接受……

　　　　想象之中，他可以心硬如铁――或像是根本就没有了心，冷静，坚定，没有丝毫犹豫与畏惧。但现在，黑暗中一点响动都能让他的心狂跳好一阵儿。

　　　　令人唾弃的，可耻的软弱。

　　　　看见曼西尼灯火通明的宅邸时他不得不停下了脚步。他想到过这里会守卫森严，但现在……眼前的情形却更像是一场曼西尼家常见的，初夏时盛大的舞会。

　　　　那让他更加地怒不可遏。

　　　　门前停着好几辆马车――马厩里大概也挤满骑士与贵族们的坐骑。光影摇曳，侧门不停地开开合合，仆人们忙碌地进进出出。但院子里并没有篝火，也没有欢快的音乐声或喧闹的笑谈声打破寂静。

　　　　埃德安静地观察了一会儿，沮丧地考虑着是不是该另找一个合适的时机……但他很快便意识到，这或许是更好的时机。

　　　　泰丝告诉过他，人多的地方，总是更容易混进去的。

　　　　他弯腰拔出了靴子里短剑，希望在见到安特之前，并不需要用到它――那是否也算一种软弱？

　　　　他恼怒地拨开一支戳到了脸颊旁的玫瑰，向后退回黑暗之中。

　　　　走廊上，一个守卫似乎听见了什么声音，警惕地抬头望向埃德刚刚所待的地方。

　　　　但那里已经空无一人。

　　　　。

　　　　茉伊拉拿起酒杯，一口灌下了一大半。

　　　　她不得不感激曼西尼令人意外的体贴――倒在她杯子里的琥珀色液体并不是酒，而是散发着蜂蜜清香的水，否则以她这样的喝法，这会儿早已醉得不省人事。

　　　　可她还是觉得口干舌燥，好像无论喝多少水都无法缓解。

　　　　她从来没有滔滔不绝地说过这么久。她并不擅长言辞，偶尔还会说出一些天真可笑的话来，所以安特体贴地从不强求她在任何场合致辞，那让她一开始磕磕巴巴，语无伦次，连自己都不知道自己在说什么。

　　　　但她是王后。在诸神之下，国王不在的场合，她是至高的存在――所以，谢天谢地，至少没人会打断她。

　　　　而让她坚持下来的，居然是阿格尼丝眼中的惊讶。

　　　　王后把目光从妹妹的脸上移开，看向其他人。从他们的神情判断，其中有不少人都像阿伊尔一样，早已得知消息。

　　　　但他们什么也没做――茉伊拉绝望地想着。

　　　　他们什么也没做。

　　　　当然，斯顿布奇是王城。未经国王的允许擅自插手，得到的很可能不是赞赏和感激，而是猜忌，这个理由已经足够让大多数人选择束手旁观。

　　　　但现在，王后已开口要求……或者不如说是恳求帮助，他们却依旧沉默不语。

　　　　茉伊拉的心跳急促又沉重，失望与疲惫让她筋疲力尽。

　　　　“大人们。”她用颤抖的声音再次开口，“我并非向你们要求钱财，要求土地，或要求你们的骑士与战士们为国王赴死……我只是希望你们能尽快告知各自领土之内的所有神殿，斯顿布奇需要更多的牧师……更多的药物，或者任何治疗的方法……而你们坐在这里的每一刻，都有更多人在死去！”

　　　　片刻的死寂之后，终于有人开口。

　　　　“我不想让您失望，陛下。”奎林苦笑着说，“但那恐怕并没有什么用处。事实上圣职者们之间的消息十分灵通，斯顿布奇的危机早已传开……但那并不是平常的牧师或药物就能解决的危机。”

　　　　“我听说那更像是一种诅咒。”来自丹迪城的波德利伯爵开口赞同，“即便是圣职者也无法逃过的诅咒……”

　　　　“……可是达马兰城的瘟疫不是被祛除了吗？”茉伊拉疑惑地问道。

　　　　“我听说那是鹿角森林的精灵们信奉的一位神祗……由他的圣者施行的奇迹，一场从天而降的火雨。”阿伊尔低声回答，“耐瑟斯……是安克坦恩近年来才开始信奉的一位新神，曾被乔金？德朱里宣称是伪神。”

　　　　这句话里包含了太多的东西――太多的疑问与不安，但茉伊拉无心去理会。

　　　　“那么那位圣者现在在哪里？”她急切地询问。

　　　　阿伊尔摇头：“没人知道……甚至没人知道他叫什么。达马兰城中有耐瑟斯的牧师，以我得到的消息，他们已经前往斯顿布奇，但他们人数很少……陛下，万泉之城现在需要的并不是更多的牧师，而是秩序。避免更多的人感染，让还有机会的人尽快得到救治，让人们不要惊慌地奔逃到其他城市，感染更多人……斯顿布奇需要的是国王和他的军队。而对此，我们无能为力。”

　　　　茉伊拉绝望地向后靠去――她对此一样无能为力。

　　　　。（未完待续。。）
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第四百四十一章　面具与灵魂

　　　　“不管怎么说，你尽力了。”阿格尼丝轻拍姐姐的手臂，语气像是讽刺，又像是安慰。

　　　　尽力？――茉伊拉苦笑。

　　　　那并没有什么用处。

　　　　她此刻浑身无力。如果没有阿格尼丝紧靠在她身边，挽住她的手臂，拖着她向前走，她大概半步也挪不动。

　　　　而她所有的“尽力”，也只是换得一些毫无意义的承诺。

　　　　他们会帮助他寻找那位传说中的“圣者”；他们不会不由分说地向每一艘从斯顿布奇而来，寻求帮助的船只射出火箭；他们也愿意提供粮食和清洁的用水……但他们不会派出军队协助她维持秩序，因为，显然，斯顿布奇的守军和直属国王的军队已经完全足够让整个城市稳定下来――他们只是需要一个坚强有力的领导者，而那个位置只能属于国王。

　　　　一切又回到了安特的身上……而茉伊拉并没有足够的信心让她的丈夫振作起来。

　　　　他看起来简直像是着了魔……或中了某种诅咒。

　　　　茉伊拉心中一动，猛地停下了脚步。

　　　　“这附近还有牧师吗？”她问。

　　　　阿格尼丝好奇地看了她一眼：“多少总还有一两个吧……别担心，曼西尼大人是个聪明人，他总会在哪儿藏着些有用的‘朋友’，就算其中有什么耐瑟斯的牧师我也不会奇怪，你和弗里德里克他们在这里绝对安全。”

　　　　茉伊拉摇了摇头，吞吞吐吐地说：“我不是说这个……有人能……为国王陛下……举行某种仪式吗？……就是……像是净化。或者驱魔之类的……”

　　　　阿格尼丝缓缓睁大眼睛，终于忍不住用手捂住嘴，低低地笑出声来。

　　　　“你觉得……他是被什么附体了吗？”她笑得几乎停不下来。“真想知道他听到这个脸上会有什么表情！”

　　　　“够了！”茉伊拉恼怒地低吼。

　　　　阿格尼丝的笑声停了下来，看向她的眼神里竟像是带着几分同情，回答得异常认真：

　　　　“我想能够信得过牧师大概只有那个被阿伊尔大人‘囚禁’在他自己家里的老布鲁克？修安……你认识他。但恐怕他不会答应你的要求。另外，还有那个拿着永恒之杖，得意洋洋地已经把自己当成水神的圣者的年轻人……我怀疑他除了玩弄那根棍子之外并不会别的。至于其他人……哦，你可以找找，但恕我直言。也许你从来就没有看清过，但你的国王一直就是那样――”

　　　　她嘲弄似的伸手抹了抹自己的脸：“他只是被打掉了面具，没法儿再见人而已。”

　　　　茉伊拉狠狠地瞪着她。搜肠刮肚地想要找出些词句来反驳。但想想眼下的情形，任何反驳都如此无力。

　　　　沿着走廊，一声凄厉的惨叫传了过来，两个女人愣在了那里。看着守卫们蜂拥向国王的房间。

　　　　“……那是安特？”茉伊拉抓紧了妹妹的手。惊惶地低声问道，动弹不得。

　　　　她几乎听不出那是谁的声音……安特从来不曾――至少从来不曾在她面前发出过这样的叫声。

　　　　在阿格尼丝回答之前，她已经放开了她，不顾守卫的阻挠，飞奔而去。

　　　　。

　　　　埃德没有想到“混进来”会这么容易。

　　　　他敲晕了一个仆人，换上了他的衣服，从侧面走进来的时候甚至没人费心看一眼他的脸。他在走廊的拐角处抓住了一个女仆，把短剑架在了她的脖子上――又在那一刻突然意识到他的举动跟雷姆几乎没什么区别。然后在威胁的同时开始拼命地道歉，并且发誓绝对不会伤害她……

　　　　从那个年轻女孩的神情看来。她大概觉得他是疯了。

　　　　但当弄清楚他只是想要知道国王的房间在哪里的时候，她毫不迟疑地给他指出了方向，甚至自告奋勇的要为他引开门前的守卫。

　　　　“我认识你，埃德。”女孩对他的惊讶耸耸肩，“多谢你送来的钱。虽然姐姐永远不会承认，但如果没有那个，我们大概已经饿死了――以及，下次想要偷偷送钱给人的话，袋子上最好别绣着自己的名字，露比直接把钱袋扔在了大街上……不过我又捡回来了。”

　　　　埃德呆滞地瞪着她，感觉简直像是被人迎头敲了一棍――这是拉蒂斯的妹妹……之一？