终末之龙-第229部分

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　　　　那声音充满惊喜，真挚得让人无可挑剔……埃德却一瞬间连寒毛都竖了起来。

　　　　他很想假装没听见，但亚伦？曼西尼已经挤过人群，满脸笑容地站在了他的面前。

　　　　“这一定是诸神的指引！”他张开双臂，似乎要给埃德一个热情的拥抱。埃德本能地后退了一步，拖过他不耐烦地打着响鼻的马来保护自己，勉强挤出一点笑容，点头致意：“曼西尼大人。”

　　　　曼西尼若无其事地收回双手交握在胸前，依旧笑容灿烂：“您看起来气色很好——这真令人高兴。我一直在为您担心……也许您不怎么相信。”

　　　　“……多谢。”埃德生硬地开口，只想尽快离开，曼西尼矮胖的身躯却始终堵在他身前，一脸诚恳地说个不停：“我真心为发生在您身上的一切而遗憾，也希望您能够原谅我——可我必须得服从国王的命令……您能原谅我的是吗？您是如此善良而宽容的人。”

　　　　“我想不出有什么要责备您的理由。”埃德说，感觉汗珠沿着脊背滑了下去。他燥热而不安，心中隐隐有一拳揍在那张圆脸上的冲动——“假惺惺得令人反胃”，用来形容亚伦？曼西尼再合适不过。

　　　　他的确找不出什么要责备曼西尼的理由。他所做的一切都可以用“服从国王的命令”和“保护国王”来推脱——作为一个并没有什么实权的贵族，他还能怎么办呢？

　　　　许多人都怀疑曼西尼并不是那么简单，却没人能抓得住他半点把柄。“无处不在的伯爵”——人们如此调侃。所有的事情里似乎都有他的影子，却说也说不清他到底做了什么有实际影响的事。混乱之中他总能自保，混乱之后他总是毫发无损，继续安稳地做他有些怪癖却与人无争的费迪南德伯爵。

　　　　“在那之后我一直在向诸神忏悔，很显然，我只顾着国王的命令却忘了倾听诸神的声音。但愿他们也能原谅我……毕竟我不过是这样一个无知的凡人。”曼西尼还在那里絮絮叨叨，他声音在埃德脑子里沉闷而模糊地嗡嗡作响，“我也一直在想着那些没人能说清的事——你知道肖恩？弗雷切大人被救回来了吗？但好像没人能见到他……”

　　　　“……抱歉。”埃德艰难地挤出一句话，“我还有些急事，也许我们可以找个时间再聊？”

　　　　虽然他的“急事”不过是去帮娜里亚卖一袋面粉和一些香料……否则他也不会跑到市场区来。

　　　　“当然，当然。”曼西尼满口答应，脸上却有一丝遗憾，“我的确有很重要的事想跟你谈谈，但如果您现在没有时间的话……不过，不管怎样，您已经回到了斯顿布奇，那就方便多了——老实说，我原本打算过几天就去北方找您呢。我最近找到了一件十分古老的东西，我想您一定会感兴趣。”

　　　　“真的吗？那是什么？”

　　　　埃德微笑着，努力表现出他应有的“兴趣”。他知道曼西尼喜欢穿成平民的样子在这样的地方闲逛，但今天的相遇多半并不是“碰巧”……无论他有多讨厌跟这个人打交道，也许最好还是弄清他到底想干什么。

　　　　“一本书。”曼西尼神神秘秘地竖起一根手指，“我花了大价钱从尼奥的大法师塔里弄出来的。”

　　　　埃德心中一动，石板上那些怪异的符号浮现在眼前——但曼西尼怎么会知道他在找什么？

　　　　“也许我们可以约个时间？”曼西尼搓着手，满怀期待地看着他，“您现在住在哪儿？我可以派人去接您。”

　　　　“……明天一早我就去拜访您，如果您方便的话。”埃德回答，“虽然……不怕您笑话，我大概看不懂多少法师那些奇奇怪怪的符号。”

　　　　“噢，为了您，任何时候都方便。”曼西尼笑得眼睛都眯了起来，“而且，您误会了，那本书虽然一直收藏在大法师塔，但并不是什么法术书……我想它或许算是本故事集？”

　　　　心脏沉重地一跳，声音大得让埃德怀疑连曼西尼都能听到。

　　　　他带来了那些由他自己不知在什么时候写下的“故事”……难道那并不是全部？

　　　　这是另一件他没有告诉斯科特的事，而且比石板上的符号更令他心烦，如果可以的话，他简直想把另一个自己揪出来揍上一顿。

　　　　“明天一早，大人。”他再次向曼西尼点头，带着越来越重的头匆匆离去。

　　　　。（未完待续。）


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第六百七十三章　所谓天赋

　　　　第二天一早，埃德如约造访了亚伦？曼西尼位于上城区西侧的宅邸。

　　　　作为费迪南德伯爵，曼西尼在鲁特格尔东部的丘陵地带拥有自己不大的领地，但他显然更喜欢待在温暖湿润的、没有从明霓沙漠呼啸而来，挟着沙尘的风暴袭击的斯顿布奇。自从十年前买下这里之后，伯爵大人返回自己领地的次数屈指可数，而那聊聊几次，也不过是为了将他从前收集的那些“宝物”运到斯顿布奇。

　　　　现在，那些人们所惊叹或嘲笑的收藏品，有许多就屹立在庭院里。巨大而怪异的雕像残缺不全，粗糙的石碑上字迹模糊，大半都说不出到底属于哪一个种族，哪一种文明，毫无规律地散落在南方茂盛的植物之间，更显得十分怪诞……但不可否认地相当引人注目。

　　　　曼西尼本人似乎并不在意这些东西到底是真是假，对他来说，“引人注目”大概就已经够了……虽然很难说清这样的哗众取宠，有多少是为了掩人耳目，有多少是因为他真的乐在其中。

　　　　埃德的目光漫不经心地从一尊立在路旁、显然是伪造的矮人雕像上掠过，好奇地看着一个身材娇小的侍女小心翼翼地将一层黑纱罩在一盆花上。被支架撑起的黑纱薄如烟雾，在清晨的阳光下，仍可隐约看到其中被保护得无微不至的、硕大的花朵。

　　　　“暗夜之心。”

　　　　曼西尼几乎立刻注意到了他稍稍停留的脚步，殷勤地向他介绍：“您大概听说过……这种玫瑰需要夜露的滋润，而灿烂的阳光则会灼伤它的花瓣。”

　　　　他挥手让侍女掀起黑纱，那闻名于整个斯顿布奇的黑色玫瑰就傲然绽放在埃德的眼前。

　　　　其实仔细看，那丝绒般的花瓣其实并不是纯黑，而是一种极深的蓝紫色，美丽，优雅，却也有着难以形容的妖异。

　　　　“我亲手培育了它。”

　　　　曼西尼不无得意地用双手捧住他凸起的肚子，“除了我之外没人能让它开花。”

　　　　埃德笑了笑。保持着应有的好奇：“我听说它需要魔法的力量才能生长？”

　　　　“是的，一点点魔法药剂……但你必须得精确地把握时机和分量，否则它立刻就会枯萎死亡。”

　　　　黑纱再次落下，将那珍贵的花朵隐藏其中。埃德有一瞬间不自觉地想起阿格尼丝。但很快就被过于热情的主人一刻不停的絮絮叨叨分了神。

　　　　“我很抱歉曾经派人去猎杀那条冰龙……您的朋友，也很感激您从来没有因此而指责我。”曼西尼向他躬身致歉，“我知道有多少人在谈论我这种……‘奇特的癖好’，这还算是说得好听的，但我就是无法控制地喜欢这些古老的文明。伟大的造物，神秘的力量……您知道吗，我曾经希望自己能成为一个法师，在尼奥的大法师塔拥有自己的一席之地……但很可惜，我实在没有那个天赋，只能尽力帮助那些更有天赋的年轻人。”

　　　　他迅速地看了埃德一眼，埃德回以一个似乎饶有兴致的微笑。

　　　　“天赋。”

　　　　即使埃德根本没有接口，曼西尼也很快自己接了下去：“我觉得那也是一种十分神秘的东西……那是诸神赐予我们的吗？什么是他们做出选择的标准？它存在于我们的血液还是灵魂之中呢？”

　　　　“都有？我想。”埃德在他殷切的目光中不得不回答，“毕竟生命与灵魂是无法分离的。”

　　　　“当然，当然。您说得一点也没错。”曼西尼用力点头，一脸的赞叹与崇拜看起来完全不像是假的，“我不敢妄自猜测神祇的安排……现在说这个您或许也不会相信，但我一直觉得您比布卢默？克利瑟斯更有圣者的风范。”

　　　　埃德有点笑不出来了。

　　　　“我确信永恒之杖总有一天会回到您的手中。”极其擅长察言观色的伯爵大人此刻却转过头去，不着痕迹地无视了埃德脸上僵硬的神情，“但我也忍不住地好奇，为什么布卢默也能够操纵永恒之杖，为什么肖恩？弗雷切大人会如此执着于克利瑟斯家族的血脉……尤其是在斯科特？克利瑟斯大人成为另一位神祇的圣者之后……我知道试图窥探这样的秘密，对我这样的人来说太过大胆，但您瞧。我就是控制不住。”

　　　　此刻他已经将埃德带进了自己的书房，正打开锁得严严实实的暗柜，以捧着暗夜之心玫瑰般的小心将一本用柔软细致的亚麻布包裹的书抱出来，珍而重之地放在足有一张床那么大的书桌上。

　　　　“我曾经去求见圣者大人。谦卑地想要将这小小的发现献给他，希望能对他有所帮助。”曼西尼的声音沉了下去，却听不出是怨恨还是沮丧，“但大人似乎相当忙碌。”

　　　　很显然，斯科特没有理他。

　　　　“所以……”埃德终于听出了一点什么，“这是关于克利瑟斯家族的血脉的秘密？”

　　　　曼西尼点了点头。轻轻解开包裹了一层又一层的亚麻布。

　　　　“当然，您或许已经知道了一切……毕竟这也不是什么见不得人的事。”他说，“或许我这小小的发现对您而言根本不是什么秘密。”

　　　　“事实上，我只知道所有人都知道的那些。”埃德耸耸肩，“首先，我姓辛格尔……以及，我知道我母亲的家族几百年前统治着这个国家，而且是水神尼娥虔诚的信徒——除此之外，我并不知道更多。”

　　　　他从容地迎着曼西尼带着探究的目光，无比坦然——诸神在上，他是真的就只知道这么多。

　　　　曼西尼微笑着躬身，稍稍退开，递给他一柄精巧的木刀。

　　　　“您最好用这个来翻页。”他说，“动作尽量轻一点……这本书在大法师塔里藏了很多年又无人问津，几乎已经完全朽掉了。我让人稍稍用药水做了一些保护，但它依旧十分脆弱。”

　　　　埃德接过木刀，不由自主地看了他一眼。无论如何，这家伙对这本古书的珍惜倒不像是假的……

　　　　只不过，躺在亚麻布上的那堆残页，实在已经很难被称之为“书”。

　　　　。（未完待续。）


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第六百七十四章　血脉之疑

　　　　埃德在翻过每一页时都不由自主地屏住呼吸，唯恐那已经变成褐色的、不知用什么制成的纸张瞬间粉碎，朽烂成泥。

　　　　虽然有一些已经剥落消失，纸页上被时光模糊的字迹还勉强可以辨认——在确定那并不是“自己”的笔迹时，他大大地松了一口气。

　　　　曼西尼称之为“故事书”，但在埃德看来，这更像是一本不知何人撰写、也已被人遗忘的历史书。写作者的笔迹工整得近乎拘谨，文字的风格也是同样，一字一句，一板一眼，用古朴的通用语平直地描述着一个被他称为“昂加”的人类城市的兴衰。

　　　　尽快在书中看起来仿佛是世界的中心，埃德却从未听说过“昂加”这个名字，那让他微微觉得有些悲哀。人类拥有自己的语言才不过数千年，却已经有大半的历史湮没无闻……或只在从精灵或矮人为自己而写的记录中留下漫不经心的只言片语。

　　　　他们并非刻意忘却或轻视，只不过，过去的数千年里，人类在大半的时间，的确只是这个广袤的世界中无足轻重的一员……甚至或许还不如兽人重要。

　　　　埃德起初还颇有兴趣，但没看几页就被那索然无味，“淳朴”到无聊的文字所打败——这本书被人遗忘，大概也不是没有理由的。

　　　　他揉了揉发涩的眼睛，抬头看了曼西尼一眼，希望他能够告诉他到底要在这里面找什么，但曼西尼这会儿却一言不发，只一脸期待地回望着他，热情地示意他继续看下去，似乎希望他能给出什么答案。

　　　　良好的教养有时也是一种令人心累的负担——埃德只能硬着头皮，目光以越来越快的速度掠过那些如刀刻般一丝不苟的字迹，看着昂加人如何像精灵一样选出自己的“国王”，看着他们在国王的带领下远离故土，寻找一片更加富饶的栖身之地……直到一个似曾相识的名字突然跳了出来。

　　　　艾拉弥。

　　　　或许是找不到相似的读音，也或许是出于敬畏。这个精灵城市的名字是用精灵语写出来的。古艾拉弥城位于大陆中北部，约莫在达马兰与维萨城的中间，维因兹河曾经的河道边。如今它的残骸大概还躺在维因兹河底的淤泥之下，但它的名字并未随着被淹没的城市而消失。

　　　　那是巨龙陨落之地……那是精灵和矮人前所未有地并肩而战。抵抗巨龙的攻击，那是诸神最后一次展示了他们神圣的力量和确凿无疑的存在的地方。

　　　　即使不复存在，它的名字也是不朽的。

　　　　昂加人定居在离艾拉弥不远的一片小小的平原上，背靠森林，面前是宽阔的维因兹河。精灵们容忍了这一点。甚至给予他们许多帮助……尽管那些帮助看起来更像是恩赐，昂加人依旧满怀感激。在他们眼中，精灵几乎是与神差不多的存在，美丽，长寿，高高在上，强大无比……直至巨龙来袭。

　　　　埃德看过许多关于艾拉弥之战的描述，尤其是在因为成为“圣者”而跟伊斯大吵一架之后……无论是精灵和矮人都不曾提起，而伊斯……他那经历了那张战斗的祖先大概根本不会在意，最先挡在它们面前的。是人类的战士。

　　　　昂加派出了自己几乎所有的战士，和精灵与矮人一起守卫艾拉弥，活着回来的人却寥寥无几。

　　　　即便是最终的胜利，即便是诸神创造的奇迹，对昂加人而言，也在难以形容的悲恸之中失去了光芒。

　　　　矮人和精灵在大战之后很快就有了新的争端，昂加人的牺牲几乎被完全无视。因为怀疑一个人类战士在混乱之中骗走了一位精灵女孩儿，精灵们甚至不由分说地搜查了整个昂加城，将长剑指向任何敢于质疑他们的人……所有憧憬与敬慕就此破碎。在冲进艾拉弥，愤怒地指责了那些“一如巨龙般骄傲而冷酷”的精灵之后。昂加王的女儿拉贝雅带着剩下的老弱妇孺离开了尚未完全建成的昂加，向北而去。

　　　　“我们会找到自己真正的家园，或许不受荫庇，却也不受摆布。”

　　　　拉贝雅在精灵面前扔下的最后一句话掷地有声。却很快就不得不祈求诸神的帮助。疾病袭击了旅途中疲惫不堪的人们，而森林中还有兽人与地精出没……或许是因为愧疚，一小队精灵士兵沉默地在暗中保护着他们，却无法为他们抵挡另一种攻击。

　　　　“祈祷吧。”

　　　　最终，一个精灵走出森林，如此告诉拉贝雅：“愿诸神宽恕你的无知与冒犯。”

　　　　拉贝雅并没有别的选择。

　　　　她步入波涛汹涌的维因兹河。大声向水神祈祷，声音中不无愤怒。然而尼娥回应了她……在冰冷的河水之中，诞生了第一位人类牧师。

　　　　“像她这样的人从不曾有过，从此我们亦是神的子民。”记录者直白的描述中也有满溢的骄傲……埃德却只觉得满心苦涩。

　　　　书的最后几页残缺不全，埃德匆匆看了几眼，沉默片刻，再次抬头望向曼西尼。

　　　　“……抱歉。”他说，“这是本极其珍贵的古籍……但我没看出其中记录的任何东西，与克利瑟斯家族的血脉有什么关系。”

　　　　“怎么会！”曼西尼伸出双手，过于夸张地表现着他的惊讶：“您看到最后了！尼娥的第一位人类牧师，她给了她承诺！她的子孙将统治整个大陆！她的力量会在她的血脉中流淌！拉贝雅，她难道不就是克利瑟斯家族的祖先吗？”

　　　　“呃……”埃德有些哭笑不得，却又松了口气：“我很感激您的热情……但这样的结论，是不是有点牵强？”

　　　　“……是吗？”曼西尼放下双手，看起来十分沮丧，“但那些法师是这么说的……”

　　　　“那些法师”大概也榨了他不少金币。

　　　　“那或许是真的，或许不是。”埃德微笑着，因为盯着那些模糊的字迹看了太久而有点头晕眼花，“但我已经不再在意这些，大人……我所继承的或许很重要，但更重要的是我做出怎样的选择，成为怎样的人，不是吗？”

　　　　曼西尼看着他，微微叹息，有一刻，他的遗憾看起来是真实的。

　　　　“您说得对。”他轻声说，“您说得对……但有的时候，我们别无选择。”

　　　　。（未完待续。）


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第六百七十五章　危险的交易

　　　　斯科特在黑暗中停下脚步。

　　　　若有若无的光雾微尘般漂浮在无风的空气之中，仿佛无星之夜自厚厚的灰蓝云层间透下的一点微光，既冷且薄。道伦？博弗德空无一物的石棺在这样的光线中只是一片浓重的黑影，模模糊糊地看不清楚，却依旧让人无法忽视。

　　　　“你有没有好奇过他到底去了哪里？”

　　　　幽幽的声音自另一边的黑暗中响起，“那位伟大的法师国王……丧钟敲响时他真的已经死了吗？他费心安排了这一切，如此宏伟又精巧……可他现在在哪儿？他真的得到他想要的东西了吗？”

　　　　“……我不知道。”斯科特冷冷地回答，“也不关心。我更想知道另一个‘已死’的国王到底去了哪里。”

　　　　“你越来越没有耐心了，斯科特。”莉迪亚叹着气，慢悠悠地走进他的视线之中，“我什么时候让你失望过？”

　　　　“……你找到他了？”

　　　　斯科特的瞳孔微微收缩，“在哪儿？”

　　　　“放轻松。”莉迪亚轻笑着，“总之不是在这儿……他躺在另一个安静黑暗的好地方，就像一个‘已死的国王’该有的样子，但大概随时都有可能再爬起来——有些人就是不肯好好地死着。你不会相信那些小心翼翼地守卫着他的人是谁……”

　　　　几句话的时间，她已经走到了斯科特的面前，伸出手指轻轻戳在他的胸口，在他耳边轻笑着低语，“也或许，你其实已经知道了？”

　　　　斯科特浑身的肌肉在一瞬间紧绷，却并没有退开——她不会再攻击他，至少不是在这里。

　　　　“说起来，这大概也怪不了他们。”她说，“他们只是服从神祇的命令，遵从他的意愿……你才是那个背叛了神，背叛了他们的人……不是吗？”

　　　　莉迪亚的手指很冷。呼吸却还是暖的，眼中闪烁的光芒冰冷又灼热。

　　　　“我有点好奇他为什么会让你活到现在。”她的声音变得更轻，“或者……他还会让你活多久？”

　　　　在斯科特做出任何回答之前，她如受惊的鬼魂般飘开。脸上的神情似笑非笑。

　　　　“我不知道你还带了你的小宠物过来。”她说，“这可不太好……不是说好了这只是我们两个人的约会吗？”

　　　　斯科特微微皱眉。他不知道这又是什么花招……但一声轻响从他右侧的迷宫边缘传来——这里的确并不止他们两个人。

　　　　“下一次，亲爱的……”莉迪亚已经迅速地消失在黑暗里，语气中充满遗憾，“记得做个守约的好男人。”

　　　　怒火油然而生。斯科特不由自主地把手伸向剑柄。又强迫自己缓缓放下，将视线转向那个再次安静下来的角落。

　　　　他没有宠物。小白或许算是……在莉迪亚的看来，伊斯大概也是。

　　　　他突然间慌乱起来，站在原地动弹不得。但片刻之后，从黑暗中走出的，却是他意料之外的人。

　　　　“……菲利！”他松了一口气，不自觉地有些恼怒：“你怎么……你不该来这里！”

　　　　菲利没有出声，只是用一种怪异的目光看着他。

　　　　寒意爬上肌肤。斯科特意识到，那口气他或许松得太早——他的麻烦一点也没有减少。

　　　　“当然，我不该来这里……我甚至都不该回到洛克堡。”

　　　　开口时似乎想要保持平静。但圣骑士的怒火无法控制地在低吼中爆发出来，而斯科特只能沉默地听着，“我最好就躺在床上睡到死！而你，则有权去做任何事……包括跟一个死灵法师在你声称再也不允许任何人进入的地方私会？！”

　　　　“……冷静一点。”斯科特举起双手，努力为自己辩白，“我并没有想跟她‘合作’，这只是……”

　　　　“‘交易’？”菲利咬牙切齿，“你应该比我更了解她，斯科特，跟这样的女人做交易。你会连自己怎么死的都不知道！”

　　　　斯科特明智地不吭声了。

　　　　他知道菲利说得没错。跟莉迪亚做交易是一件十分危险的事……但也总比把他想要保护的人拖进地狱之火，跟他一起被烧成灰烬要好得多。

　　　　菲利握紧双拳，怒视着他，看起来很想一拳揍在他的脸上。被欺骗和隐瞒的人有权利愤怒。何况那愤怒之中也依旧有更多对朋友的关切与忧虑。

　　　　“……别在这里动手。”斯科特叹气，“如果你真的想要打一架，我们可以换个地方。”

　　　　他再也不会傻到让自己的力量成为这个迷宫的养