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终末之龙-第243部分
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赶开……他们的见义勇为，明摆着是送死。
然后一个细细的声音钻进了她的耳朵里：
“向西。”
。（未完待续。）
………………………………
第七百一十九章 异变（下）
那略显生涩的精灵语让维奥莉塔微微一怔，迟疑片刻，脚下一转，还是逃往另一个方向。
这是本能的反应。她无法相信人类——哪怕明知在这个城市里，诺威的朋友多半都是人类，也依旧无法相信……毕竟，身后追杀她和似乎想要帮助她的，都是人类。
她要如何判断他们是敌是友，如何分辨那是不是另一个陷阱？
讽刺的是，她也同样无法相信精灵。
星夜旅馆是每个精灵来到斯顿布奇之后都会去的地方，他们可以在那里得到任何所需的帮助……除了她之外。
第一次离开格里瓦尔的精灵奔跑在陌生的街头，茫然无措，竭力躲藏在任何人的视线之外。人类的城市不像森林那样，林木间有无数条可以自由通行的道路……却反而因此更像座无法逃离的迷宫。丑陋的建筑挤挤挨挨，狭窄的街道边臭气弥漫，夜色中仿佛有无数不怀好意的怪物，带着阴冷的笑容蹲伏在她的四周，只等她倒地不起，便将她拖入永恒的、再也没有星光照亮的黑暗。
疲惫和惊惶之中，维奥莉塔的脚步越来越沉重，意识也渐渐有些模糊，甚至无法察觉身后是否还有人跟随……当她突然清醒过来的时候，自己正轻巧地从二楼一扇半开的窗子，跳进一座她根本不知道是哪里的小楼。
在埃德被惊醒的那一刻，尽管已经认出了他，同样被惊吓到的精灵还是下意识地拔剑压在了埃德的脖子上，恼怒非常——她十分确定，有人趁机控制，或至少是影响了她的意识，把她带到了这里……精灵通常能够抵抗这一类的法术，但她实在是太累了。
不管是另有所图，还是出自好意，这样的行为都是不可原谅的。可无论怎么想……控制她的人当然不可能是埃德。
“我……不是有意的。”
维奥莉塔的声音又轻又冷，依旧十分生硬。
埃德摸了摸脖子上那道细细的伤痕，终于反应过来，她好像是在道歉。
他连连摇头——这条猫抓出来一样的伤口小得他都不屑理会。此刻，坐在他面前的维奥莉塔已经换下了那件满是血污的衬衣，娜里亚朴素的长裙在她身上显得有些宽大，从窗子的缝隙里钻进来的阳光让她缺乏血色的脸显得更加苍白……
如果知道他脑子里的念头，骄傲的精灵大概会再一次向他挥剑——她看起来如此柔弱无助，让人根本不忍心苛责。
何况，他能怪她什么呢？他认识的精灵都异常强大，无论是诺威还是塞斯亚纳，但他也很清楚，即使已经活过了两百年的岁月，从不曾离开森林的维奥莉塔，在这个混乱的世界中独自生存的经验，比娜里亚都还差得远。她能够逃出格里瓦尔，就已经很不容易了。
他呆呆地看着维奥莉塔，却不知道要拿什么要安慰她。他没有诺威的消息，一点也没有。虽然按照原本的计划，诺威和泰丝会来与他们汇合，然后一起回到格里瓦尔……埃德根本想不到自己会如此迅速地陷入完全无法脱身的困境之中，而在这期间，诺威和泰丝都全无踪影……他们显然不在斯顿布奇。
如果连兰斯？逐日者都已被杀害，情况比他们原本预料的似乎还要严重，诺威他们很可能在与埃德和娜里亚分手之后就遇到了什么危险——想到这一点的埃德后悔不已。他早就知道诺威一直想让他置身事外，他们实在不该分开……可精灵给出的理由他总是无法拒绝。
清晨那恍惚的梦境带来的不安又一次席卷而至。有一刻他只想不管不顾地冲进空庭，就像他曾经做过的一样……可眼下，他不能离开斯顿布奇，他更不能将自己招惹的祸端带进格里瓦尔。
分身乏术——埃德焦躁地挠头，第一次在根本没有什么迫在眉睫的危险时想要召唤伊斯的帮助……但他连那枚胸针都弄丢了，在帮助他之前，伊斯大概会先一爪把他拍进土里……不，他最好还是祈祷在一切结束之前伊斯都会乖乖地待在远志谷。可这一切真的能结束吗……
后脑上不轻不重地一掌，拍得他往前一倾，头差点撞在水罐上。埃德这才意识到他已经发呆发得太久，久到维奥莉塔眼中的疑惑与不安都渐渐变成了恐惧。
“……他会没事的。”他笨拙地开口，自己也知道这样的安慰有多么空洞无力，“你知道诺威有多厉害。”
维奥莉塔失望地垂下双眼，已经连冷笑或苦笑的力气都没有了。
娜里亚微微叹口气，不由分说地把精灵拖到了她刚刚整理好的房间。
“不管怎样，你都得好好休息，恢复体力再说。”她说，“放心，无论是谁把你带到了这里……这里是安全的。”
她对这一点信心十足。哪怕维奥莉塔在天刚亮的时候摸进了埃德的房间……如果不是确定她没有危险，受伤的精灵根本进不了她家的院子。
楼下的埃德趴在桌子上继续发呆——是啊，到底是谁把她带到这里来，又到底有什么目的呢？
头痛欲裂。
他莫名其妙地获得了强大的力量，却并没有像小时候听过的故事那些伟大的英雄一样，变得聪明勇敢，无往不胜……倒是愈发深切地感觉到了自己的渺小。
他的“故事”到底是哪里出了问题？
娜里亚在埃德对面坐下，推了推他的手臂。
“你有什么打算？”她问。
埃德没有回答——但他知道他必须得有个打算。
在斯顿布奇，他们得不到多少来自格里瓦尔的消息。精灵的国度如今异常封闭，斯顿布奇的大街上几乎不见精灵的踪影，星夜旅馆都变得前所未有的冷清，两天前甚至彻底地关了门，连普通人都能察觉到情形有些不对……但斯顿布奇已经如此混乱，人心惶惶，哪还有闲情去管精灵的麻烦。
埃德缓慢地眨着干涩发痛的眼睛，努力让自己从沮丧和焦躁之中挣脱出来。
“……我得去一趟洛克堡。”
他直起身，平静地开口。
。（未完待续。）
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第七百二十章 密荫（上）
去洛克堡打听格里瓦尔的消息，并不是埃德突发奇想。
斯顿布奇与这个大陆上唯一的精灵王国隔河相望，虽然几百年的时间里，无论人类的王朝如何变幻，两个种族之间都始终保持着和平，却并不意味着彼此之间有多么深的信任。从斯顿布奇还是座小镇开始，暗中就已经有许多双眼睛相互窥探。
精灵擅长保守自己的秘密，但狡猾的人类从来不会一无所获。
几年前还能无忧无虑地在洛克堡中乱晃的时候他就无意间听说过这个……像安特？博弗德那么多疑的国王，派出的间谍更不会少。
“不单是安特。”
在知道埃德的来意之后，菲利告诉他，“水神神殿也一直十分留意森林里的动静……”
他迟疑片刻，神情变得有些微妙：“但我不知道他们现在是否还有这个闲心。”
“他们”——埃德默默地咀嚼着这个显出生疏的代称，嘴里有点发苦。
“我会试着打听看看。”菲利抬手揉了揉他的头发，“我知道诺威对你有多重要，但……你最好别再骑着一条龙直接冲进格里瓦尔的王庭。上一次你这么胡闹，知道有多少人跟在后面收拾残局吗？”
他指着自己的鼻子瞪他。
“……放心。”埃德勉强笑了笑，“我不会再那么冲动了。”
菲利看着他，若有所思地摇了摇头。
“有时候……也许冲动也不是什么坏事。”他说。
埃德眨眨眼，有点弄不明白那是什么意思。
圣骑士离去时的脚步依旧像从前一样漫不经心，埃德却从其中看出一丝沉重与疲惫。
他不能再增加他的负担。
目送菲利离开之后，埃德转而开始担心，经历了接踵而至的各种混乱，洛克堡也早已没有“闲心”去留意森林里的邻居。
幸运的是，虽然派出的人数减少了一些，茉伊拉并未忽视对格里瓦尔的关注，也没有拒绝埃德并不那么合乎情理的请求。
“在温德尔离开之前，我曾经见过他一面。他告诉我，有些事看起来或许不那么光彩，却是必要的。”在取出那一小叠信件的时候，茉伊拉似乎有些尴尬，“我知道他做过什么，那的确不可原谅……但他并非一无是处。”
安特对塔伯？温德尔的信任，并非只是建立在他们曾经的，黑暗的同谋之上。
“父亲也一直提醒我，永远不要对另一个种族失去戒心……何况他们如此强大。”茉伊拉将所有信件交给埃德，“这里并不是全部，只是巴尔克送来的，他认为足够重要的东西……看起来精灵们的确有自己的麻烦。许多人都觉得这对鲁特格尔来说算是个好消息。”
这样的想法十分正常——新王的统治才稍稍稳定下来，斯顿布奇脆弱得不堪一击，无论精灵对人类的国度是否有不良的企图，如果他们困于内斗，对鲁特格尔来说总是安全得多。
埃德迟疑了一下才接过信。他能在茉伊拉的委婉之中听出那一丝不安——她相信他，更多的，她大概始终觉得有愧于他……她没有多问什么就毫无隐瞒地给了他如此重要的东西，却又不得不担心他会做出什么有碍于这个国家的事来。
他让她为难了……但在这么短的时间之内，这是他能想到的，唯一能迅速搜集更多消息的办法。
然而在茉伊拉令他满怀愧疚的忐忑之外，他也听出了另一种东西。
“……您似乎不这么认为？”他轻声开口。
茉伊拉扯了扯嘴角，对自己与众不同的观点并不那么自信：“我总觉得，一个稳定的邻国才更让人安心……隔岸观火似乎是安全的，可谁又能肯定那把火就一定不会烧过来呢？”
埃德沉默了好一会儿，轻轻点头。
又一次的，这位被逼着跌跌撞撞地接过整个国家的女人，让他感觉到惊讶与敬佩。
她还没有学会那么多的算计，她的每一步都战战兢兢，如履薄冰……可无论如何艰难，她曾经被人暗中嘲笑的善良与单纯，反而能让她看透权力的迷雾，看清许多人视而不见的真实。
这世界是一个整体，没有谁能够独善其身。
埃德当然不能把那些信带出洛克堡，只能静下心来，一封封打开，一目十行地迅速看过。
银叶王已经很久没有出现——但他原本也很少出现。空庭之中，某一晚似乎有过短暂的骚乱，第二天太阳升起，精灵们的生活却一切如旧。很难探查到守卫严密的空庭里到底发生了什么，精灵当然也不像斯顿布奇的人那么热衷于各种流言……他们根本不会谈论这些。只是，不知不觉间，浓荫之下，周围的气氛渐渐紧张到就算是没有精灵那么敏感的人类也能轻易察觉。作为鲁特格尔的使者常住在森林里的莱安爵士十分委婉地表示“思念故土”，希望能早日离开……而一位大概已经有几百年没有离开过森林的精灵长者，银叶王的叔叔斐瑞？银叶，却在森林之外的人类村庄里，偷偷地与一个身份不明的法师见了两次面——回报消息的人甚至不能确定那到底是不是个法师，只是觉得那个男人消失的方式，不是普通人能够做到的。
另外……有猎人声称在格里瓦尔之外的森林里，看见了一头他不曾见过的野兽，身上漂亮的斑纹，像是从浓密的枝叶间漏下的阳光，洒落在地上的光斑。
一只花豹。
埃德的心重重地一沉，想起沉寂无人的鹿角森林。他很愿意更乐观一些，但他本能地觉得，鹿角森林的精灵们离开家园，悄无声息地来到南方，或许并不是为了回到自己的族人之中。
他的脸色大概变得有些难看，茉伊拉投向他的目光中便又多了几分关切。
“如果你需要的话……”她轻声说，“巴尔克应该能给你更多的消息。”
埃德深吸一口气，厚着脸皮点了点头。他听说过巴尔克，那也是他来到洛克堡，向茉伊拉坦陈一切，请求帮助的原因之一。
如果没有国王的许可，就算是斯科特，或者艾伦那些无所不能的朋友们，也无法从奥林？巴尔克嘴里挖出一个字来。
。（未完待续。）
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第七百二十一章 密荫（下）
尽管两百年的历史里纠缠着无数血色与黑影，留下无数疯狂或诡异的传说，斯顿布奇，伟大的万泉之城，永恒的石头堡垒，依旧是一座令人向往的城市。许多人不远万里而来，只为能亲眼目睹那仿佛坚不可摧的城墙，直刺天空的黑色高塔，阳光下闪烁的、流动不息的泉水……来自整个大陆，或者更遥远的海外，各种声名显赫或出类拔萃的人聚集于这个城市，奥林？巴尔克，在其中几乎算是籍籍无名。
年近六十的巴尔克大人拥有一个听起来可有可无的头衔，但真正了解这个名字的分量的人，不会对他有任何轻视之心——任何一个掌握了整个国家对外间谍网的人，都是不可轻视的，何况从加登？博弗德到弗里德里克，巴尔克在几十年里历经三代国王，始终岿然不动。
“我的忠诚属于这个国家，而非某个国王。”
传说之中，这句话出自巴尔克之口，却没人知道这到底是真是假。
可以肯定的是，如果没有巴尔克，在这短短的几十年里屡次陷入内战的鲁特格尔，不可能幸运地免于任何来自外界的战火。
从某种意义上来说，奥林？巴尔克，是一个真正的英雄……一个不为人知的传说。
站在巴尔克的府邸门前时，对着那扇老旧发黑的木门，埃德的脑子里盘旋着无数不知真假的故事，呆站了好一会儿才想起抬手叩门。
门很快就开了，一个头发花白的老人从门后探出半个头，用一双浑浊的眼睛看着他。
“下午好。”埃德露出他最讨人喜欢的笑容，“我是埃德？辛格尔，来求见巴尔克大人……这是太后陛下的信。”
他从门缝里把信递过去，红色火漆印端端正正地封在开口处。
老人低头看了一眼，根本没有把信接过去就一声不响地开了门。
埃德跟着他迟缓的脚步走进阴暗的客厅。巴尔克的家在市场区的边缘，没有庭院，门和窗都直对着一条还算热闹的街道，外面的喧闹声和灿烂的阳光，却似乎完全无法穿透紧闭的门窗，有些闷热的屋子里也似乎再没有其他人的声息。
老人慢吞吞地在一张椅子上坐了下来，抬头看着埃德。
埃德愣了一下才猛然反应过来，这个被他理所当然地当成仆人的老人……就是奥林？巴尔克本人。
他不是没有听说过巴尔克身材魁梧，相貌平常，就像眼前的老人一样，但他实在没有想到，巴尔克会长着这样一张……可以称之为“憨厚”的脸。方正的下巴，厚实的嘴唇，暗淡无光的黑眼睛，稀疏的眉毛，再加上那一身朴素的、洗得发白的灰色衬衣，微微有些佝偻的身体……这人看起来根本就不像什么间谍头子，倒更像一个淳朴的农夫，连眼神里都似乎透着几分木讷。
“抱……抱歉。”埃德红了脸，结结巴巴地开口，“我不知道您就是……”
巴尔克毫不在意地点了点头，指给他另一张椅子。
“你想知道什么？”他问，“我并没有诺威？逐日者的消息。”
埃德尴尬地闭上了刚刚张开的嘴——他的问题还没有出口就被堵了回去。
他知道他的来意……当然，埃德也没有隐藏他的行踪。他的朋友失踪了，他急于得到他的消息，无论偷偷摸摸还是光明正大，想要知道的人都能轻易知道他的目的，他又何必再费力去遮遮掩掩？
“你的朋友在渡过维因兹河后就失去了踪影。”巴尔克的声音苍老而沙哑，含含糊糊像是已经很久没有跟人说过什么话，“他们很擅长摆脱身后的尾巴。”
埃德点点头，忍不住就有点骄傲……但现在可不是适合骄傲的时候。
“那么……”他想了想，小心翼翼地问出另一个问题，“您是否有兰斯？逐日者的消息？”
“兰斯？逐日者已经死了。”巴尔克平静地回答，“至少有人如此相信……或者希望其他人如此相信。”
埃德的心沉下去又跳起来，扬起的眉毛不由自主地变换着角度。
“但如果兰斯真的死了，以佩恩？银叶的性格，空庭里可不会像现在这样悄无声息。”巴尔克用平平板板，毫无热情的语气继续着，像是在谈论地里无惊无喜的收成，“空庭守卫严密，我的人很难进入。如果你的朋友回到格里瓦尔是为了银叶王……有人大概能给你更多的消息。”
埃德的眼睛亮了起来。
“一个法师。”巴尔克说，“名叫尼克？斯托贝尔。”
“您知道他在哪儿？”
“……就在斯顿布奇。”巴尔克的眼睛眯了起来，目光中终于闪过一丝“间谍头目”应有的狡猾，“如果你想要找到他……不妨去问问斯科特？克利瑟斯，你的舅舅。”
埃德睁大了眼睛，随即忍不住苦笑起来。
他多少明白了巴尔克为什么会如此坦率。这不单是因为他手上那封信——巴尔克根本没有多看它一眼。事实上，巴尔克也并没有告诉他多少有用的消息，他却不得不去找尼克？斯托贝尔……来自大法师塔的法师，可不是那么容易对付的。
如果他真的从斯托贝尔那里挖出了什么消息，鉴于巴尔克如此慷慨地“帮助”了他，他总得有所回报。即使他一无所获，巴尔克大概也能从他的行动之中找到可乘之机。
埃德头皮发麻，深深地觉得，他实在有些不自量力。
他努力想要看清真相，掌握自己的命运，保护身边的人……却有意无意，总是轻易成为别人的棋子。
他匆匆告辞，离开之前，巴尔克却意外地叫住了他。
“要小心，年轻人。”巴尔克平静的声音听不出是关心还是警告，“森林中的大树已经长得太过密集，那么浓密的树荫之下，有太多阳光照不到的地方……在钻进去之前，最好想清楚，自己是不是还能钻得出来。”
。（未完待续。）
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第七百二十二章 塑石者（上）
克尔曼。桑托。
在斯科特纷乱的思绪里，这个名字不断地跳出来，让人无法忽视。
克尔曼。桑托和因格利斯。奈夫，大概是一百多年来这个大陆上最为声名显赫的法师。因格利斯的名声多半是因为他的渊博，克尔曼？桑托在人们的记忆中留下的，则是纯粹的强大。作为一个法师，他并非无所不精，但他操纵元素的力量，再往前回溯几百年，大概也无人能敌。最终拥有“伟大的塑石者”这个称号，是因为在传说之中，尼奥的大法师塔，那看起来以人类之力绝对无法建造的华丽而诡异的建筑，完全是由克尔曼用法术创造出来的。
拥有三重塔的斯顿布奇人对此多半有些不屑——尽管那扭曲的黑塔令人生畏，却也让斯顿布奇人有着莫名的骄傲。三重塔高耸入云，神秘难解，但就规模而言，与俨然像座城市般的大法师塔，根本无法相提并论。
对斯顿布奇人来说，勉强可以接受……也乐于接受的是，克尔曼。桑托，事实上与法师国王道伦。博弗德，是同一个人。
“他并不是道伦。”
菲利告诉斯科特，就像尼克。斯托贝尔告诉他的那样，“道伦。博弗德是桑托的弟子之一。”
任谁在听到“我奉克尔曼。桑托，伟大的塑石者之命而来”这样匪夷所思的开场时，大概都会忍不住问出同样的问题。
“克尔曼。桑托就是法师国王道伦吗？”
“他还活着吗？”
毕竟，克尔曼？桑托的死讯，在大概二十多年前，是被大法师塔郑重其事地公布于众的，而他的葬礼，甚至比一位国王还要隆重。
第一个问题的答案是否定的，第二个问题的答案却十分含糊。
“他说，‘生与死，并不是只有我们所能见到和接受的形式。”
菲利挠着胡子，并不掩饰他的恼怒。
圣骑士讨厌这样暧昧的答案……但法师却擅长故弄玄虚，让一个简单的答案变得云遮雾绕，令人费解。
而斯科特则能清楚地看到菲利的不安——他不喜欢有另一个介于生死之间，无法定义的存在……像斯科特一样的存在。
斯托贝尔与菲利上一次短暂的会面并没有谈论太多。大半的时间里，斯托贝尔只是耐心地回答着菲利的问题。照他所说，道伦。博弗德试图用某种禁忌的法术让自己获得永恒的生命和强大的力量……桑托阻止了他。本应在那刻满符文的石棺里醒来的法师国王，已经在一百多年前就化为灰烬，肉体与灵魂都不复存在。
而桑托的理由，听起来似乎也很有道理：
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