终末之龙-第285部分

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　　　　不可否认的是，帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领，他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时，帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲，长大后，他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去，那本身也不合情理——从小便烙下的印记，不可能如此轻易抹去。

　　　　只是他隐藏得太好……或者最初，成为首领，对他而言也已经足够。

　　　　然而幼年时便埋在心底的火种，因为无望而被尘封的野心，突然之间，因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。

　　　　“他并不是不知道，他们多半只是想利用他，可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息，“他真的相信……他也不得不相信，这的确是神的旨意——他的祖先所失去的东西，必然由他来夺回。”

　　　　“想要就伸手去夺，还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺，“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”

　　　　俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴，想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”，想起人们脸上毫不掩饰的狂热，潮水般轰响在耳边的欢呼……不，人类也没有好到哪里去。

　　　　“更可笑的是……”

　　　　埃德心一沉，脱口叫道：“伊斯！”

　　　　被打断的冰龙恼怒地瞪着他，但立刻就明白了他为什么要阻止。

　　　　他猜到了他那句没来得及出口的讽刺——“更可笑的是，你们所信仰的那位‘神明’，是一条被精灵欺骗和背叛过、满怀愤怒和仇恨的炎龙。”

　　　　那是事实……但就这么直言不讳地说出来，太过残忍。

　　　　伊斯移开视线，一脸阴沉地紧闭双唇，却到底还是没有再说下去。

　　　　埃德松了口气，本能地露出讨好的笑容，抓起桌上果盘里的桃，殷勤地塞进朋友手里。

　　　　“这个很好吃的！”他说。

　　　　这是多利安一大早特意送来的水果。甜美多汁，香气扑鼻，被娜里亚养得相当嗜甜的伊斯绝对会喜欢……但他现在的脸色，似乎更想把它塞进他鼻子里。

　　　　埃德讪讪地笑着，默默往窗边缩了缩。

　　　　“不管是不是神的旨意——”艾伦无奈地斜了他们一眼，开口把突然歪掉的话题拉回去：“你知道他的计划吗？”

　　　　俄林疲惫地摇头。

　　　　“不知道。”他说，“我们……起了一点争执。从那之后，我们就很少……交谈。”

　　　　他们其实并没有吵起来，甚至没有离开鹿角森林前的那场争执激烈。帕纳色斯说了很多——他急切地想要说服他。

　　　　过于急切……内心深处，他知道自己真实的欲望并不像他说出口的理由那么冠冕堂皇。

　　　　从头到尾俄林都异常冷静，只是越来越失望。而他的反应或许已经让帕纳色斯意识到，这一次，他不会再跟随他。

　　　　“我想他大概还没有什么计划。”他说，“他只是在等待，等待卡奥……和牧师的消息。”

　　　　这段时间里，俄林不是没有试过再跟他好好地谈一谈，但他们谁也无法说服彼此。然后俄林想过溜进格里瓦尔，却又很快放弃了这个打算。

　　　　他能察觉到，不止一双眼睛在盯着他。如果他真的进入格里瓦尔，即使根本没有与银叶王有任何接触，恐怕也会被帕纳色斯视为背叛。

　　　　“……跟着我跑了就不算背叛吗？”伊斯嗤之以鼻。

　　　　“我别无选择。”俄林低声回答，“如果你没有出现，我也会另想办法……我不能再等下去。”

　　　　。


………………………………

第八百六十一章　天性（上）

　　　　帕纳色斯也已经无法再等下去——他等得太久，渐渐失去了耐心。

　　　　卡奥适时地再一次出现，而帕纳色斯的最后一点谨慎和正直，已在愈来愈炽烈的欲望之火中燃烧殆尽。

　　　　俄林不知道卡奥跟他说了什么，但他眼中那暗沉沉的火焰让他心惊。当那头白豹突然出现在他们的营地，帕纳色斯的反应则让他的心彻底沉了下去。

　　　　那头白豹诞生于鹿角森林，小的时候就喜欢踩着他们的肩膀和头跳来跳去。他们对它的喜爱和宠溺里掺杂着更多的敬畏，谁也不曾想过要把它据为己有……它是自由的。

　　　　所有的花豹都是自由的。将他们连接在一起的不是人类所以为的魔法，也不是什么严酷的训练，而是长久以来相互陪伴中生出的亲密与信任。

　　　　然而在看见白豹的那一瞬，帕纳色斯眼中随着惊喜流露出的，是一丝贪婪。

　　　　他大概以为白豹打算回到他们身边，既然斯科特已经许久不见踪影……他似乎觉得它理所当然地属于他。

　　　　可惜白豹并非为他而来。

　　　　它在营地中发出奇异的呼唤，花豹们的回应起初带着犹豫，而后渐渐聚集在它周围。

　　　　它想要带走它们——他们终于意识到。它想让它们离开这里……离开他们身边。即使那又可能是来自圣者的召唤，他们也无法接受。

　　　　离开故乡之后一点点积累、越来越强烈的不安终于爆发。精灵们半强迫地带回了自己的花豹……但那只是开始。

　　　　在帕纳色斯的命令之下，最终他们囚禁了所有的花豹。

　　　　那一刻，俄林分明感觉到，有什么东西在他们的灵魂之中渐渐崩塌。

　　　　他劝帕纳色斯放走它们。

　　　　“它们是自由的。”他这样一遍遍告诉他，这样不言而喻的事，他曾经以为他根本不用说出口，“我们没有权力这么做。”

　　　　他们甚至根本就不该把它们带来——他绝望地想。也许在内心深处，他也早已把这些自由的生灵当成了自己的所有物……直到此刻才幡然醒悟。

　　　　“……它们还有用！”帕纳色斯暴躁地如此回答。

　　　　“有用”——这个词让俄林脸上的血色退得一干二净。

　　　　他不能再等下去。

　　　　。

　　　　“之后的事，你们都知道了……如果伊斯没有出现，我打算偷偷放走它们，然后趁乱进入格里瓦尔……但我并不十分了解其中的形势，而且老实说，我也不知道该做什么。”俄林沮丧而坦率地承认，“我的箭射得不错，但我不擅隐蔽……我的确很可能连空庭都进不去。”

　　　　“那么，你觉得埃德又能做什么呢？”艾伦反问，手指轻叩桌面，“他不过是个人类……即使与银叶王有些交情，那位王大概也并不希望他插手格里瓦尔的事。”

　　　　埃德默默点头——他觉得他最多能提醒佩恩，长老会准备让帕纳色斯取代他……但他怀疑他早已经知道，而佩恩要怎么做，不是他能够左右的。

　　　　俄林沉默了好一会儿。

　　　　“我在那里。”他突兀地开口，平静地看向埃德，“当斯科特点燃格里瓦尔的森林时，我就在附近。”

　　　　那地方位于格里瓦尔的边界，紧靠龙棘林地。正在巡逻的他看见了那一片在林间炸开的火焰，本能地冲了过去。

　　　　然后他看见了埃德……还有斯科特和诺威。

　　　　但他不确定那真的是他们。他们的气息如此强大而陌生，让他在强烈的恐惧中僵在树后，几乎动弹不得。

　　　　他见过在鹿角森林降下光雨、洗去疫病时的斯科特，那时的他同样强大，但截然不同——那是他愿意承认的圣者，哪怕他只是个人类。他是真的关心那些被瘟疫折磨的精灵和人类……仁慈之心是最神圣的光辉。

　　　　而当时他眼前操纵着火焰的斯科特，却俨然是毁灭的象征。不像神明……更像恶魔。

　　　　到底哪一个才是真实的斯科特？哪一个是承受圣灵之力的，耐瑟斯的圣者？

　　　　“你与他对抗。”他的声音越来越低，却依然清晰，“你也保护他……你知道答案——我们所信奉的伟大的创造之神……到底是什么？”

　　　　埃德张了张嘴，又闭上。

　　　　他知道信仰破灭是什么感觉……尽管俄林显然已经有所准备，他仍然无法确定他是不是真的能够承受。

　　　　他的沉默，对精灵而言，或许也已经是一种回答。

　　　　“……银叶王知道吗？”精灵脸色灰白，语气却还保持着平静。

　　　　埃德眨眨眼，依然无法回答，却渐渐意识到了什么。

　　　　“如果他知道……那么长老会显然也知道。”俄林依旧坐得笔直，眼神却渐渐空洞，“如果能向帕纳色斯证明这是个彻头彻尾的骗局，根本不是什么神的旨意……也许他能清醒过来……也许我们都能清醒过来。”

　　　　“……你确定？”埃德忍不住问道。这样的清醒与崩溃大概只有一线之隔……而且他怀疑鹿角森林的精灵们突然转变的信仰，并不那么简单。

　　　　那与人类的信仰不同，他们感觉到的显然是灵魂深处的回应。虽然不知道那到底因何而是……某种意义上，耐瑟斯的确是如今唯一还存在的神明。

　　　　俄林的特别之处，或许是因为费利西蒂，而其他精灵是否能够接受，他实在没什么把握。

　　　　“……不。”俄林回答，“但只能如此。”

　　　　承认错误或许十分痛苦，继续错下去却是万劫不复。

　　　　埃德看着他，不知为何突然想起无声之塔里佩恩苍白如死的面孔，在迷茫与恐惧之中，仍有什么东西极其坚定地存在着。

　　　　那也是他相信佩恩，甚至敢于将那块宝石送给他的原因。

　　　　那张面孔与眼前的精灵重叠起来，埃德眼中不自觉地有了一丝笑意。他遭遇一次又一次打击，失望日积月累，却始终坚信，他从小就那么喜欢精灵……绝对是有理由的。

　　　　即使在过于漫长的时光中被逐渐消磨，这个种族天性中的许多东西，依旧值得他仰慕。

　　　　“既然只能如此，”他开口道，心情意外地轻松，“那我们就来想想办法吧。”

　　　　而办法总是会有的。

　　　　。


………………………………

第八百六十二章　天性（下）

　　　　午后的阳光穿过剔透的水晶，明亮的光线似乎能驱散每一个角落里的阴影，却无法驱散蔓延在血液中的寒意。

　　　　手指在宽大的长袖下痉挛般抽搐了一下。佩恩死死地盯着桌面上那个小小的木盒，最终还是没有打开它。

　　　　轻轻的脚步声逐渐接近——那已是刻意加重过的脚步声。精灵们都知道，他们的王越来越讨厌悄无声息的接近……即便那只是出于他们天赋的敏捷。

　　　　转身时佩恩的神情已经完全恢复了平静。在他身后，木盒也已从桌面上消失。

　　　　“如何？”他问。

　　　　“……那些豹子很难捕捉。”阿伦德尔，出现在门边的精灵深深地低下头，“而且……它们的主人的确不在附近。”

　　　　佩恩微微皱眉。

　　　　那些鹿角森林的精灵们带过来的花豹，虽然之前也曾经在森林里游荡捕猎，却从来没有像今天这样深入过格里瓦尔。他以为这是某种进攻的开始，但看起来好像又不太像。

　　　　花豹们毫无规律地四散在林中，似乎迅速划分好了各自的领地，开始自顾自地休息，闲逛，抓捕猎物……完全看不出有什么目的，却又没办法置之不理。

　　　　然而它们毕竟只是野兽……优雅而美丽的野兽。精灵们本能地不愿伤害它们，佩恩却不能任由它们在周围逛来逛去。

　　　　必然有什么力量能控制它们……他也同样不想伤害它们，而他相信唯一的方法，是解除控制，让它们彻底自由。

　　　　它们不该被当成工具。

　　　　“抓到几只？”他问。

　　　　“……两只。”精灵的声音不由自主地低了下去，内心却并不十分羞愧。

　　　　花豹很久之前已经从格里瓦尔消失，原因颇有些复杂。这里的精灵们并不知道该如何对付这种兼具敏捷与力量，漂亮又聪明的大猫，尤其是在还得避免让它们受伤的情况下……而这些大猫对付精灵的经验却似乎极其丰富。

　　　　精灵觉得连他们抓到的那两只都是一脸“玩累了，随便你们啦”的漫不经心……但这句话也许还是不说的好。

　　　　“……带我去看看。”佩恩开口道。

　　　　。

　　　　空庭里圈出了一小片空地。没有栅栏，也没有铁链，两只花豹在周围一圈精灵战士带着警惕、好奇和欣赏的目光中趴在地上，晒着太阳呼呼大睡，吃好喝足的肚皮圆鼓鼓地摊开，旁边还堆着精灵们供奉的上好鹿肉和一罐清水。

　　　　这根本不是囚犯……是无比尊贵的客人。

　　　　佩恩靠近时，一只花豹稍稍抬头赏了他一眼，淡定地甩了甩尾巴，另一只压根儿连眼睛都懒得睁开。

　　　　从来没有被这样无视过的精灵王，唇边却不由自主地泛出一点笑意。

　　　　他蹲下来，目光缓缓抚过花豹随着呼吸起伏的、斑斓的皮毛，在他意识到自己在做什么之前，右手已经不由自主地摸了上去。

　　　　没有想象中那么柔软……但异常温暖。强而有力的心跳在手心下搏动，那单调的节奏却似乎比他所听过的任何婉转的旋律都更加动人。

　　　　被冒犯的花豹安静看着他，喉咙里发出一点低沉而含糊的声音，阳光下眯成细线的瞳孔看起来有几分危险，肌肉却仍是放松的，既没有想要攻击他，似乎也不担心他会伤害它。

　　　　那圆圆的眼睛金中带绿，仿佛跳跃在枝头的阳光，明亮而纯粹，充满生命最原始的无畏。佩恩深深地看进去，看了许久，长久以来翻腾在灵魂之中的骤然安静下去。

　　　　这不过是一只野兽……然而这一刻，他却能感觉到仿佛精灵诞生之初仰望星空时的憧憬与敬畏。

　　　　那时他们甚至并不知道自己是什么，而神又为何物……他们敬畏的只是生命本身。

　　　　他收回手，站了起来。

　　　　“放了吧。”他说。

　　　　站在他身后的法兰蒂才刚刚踏前一步，有些惊讶地侧头。

　　　　“我还没有……”她说，又突然停了下来，若有所思地看了看那两头依然悠闲自在的花豹，然后把视线转向佩恩。

　　　　她看到真正的平静，犹如无波的海面。他的力量藏在每一滴水中，并不需要滔天的巨浪和狂暴的风雨来证明。

　　　　那是她许久未见的平静。

　　　　她微微一笑，垂下双眼，安静地退开。

　　　　“真的没关系吗？”

　　　　阿伦德尔忍不住问道，一瞬间从心底掠过的不是忧虑，倒更像是不舍。

　　　　佩恩回头看了他一眼。

　　　　“……你觉得它们把我当成什么？”他问。

　　　　阿伦德尔怔了怔，不知该如何回答。

　　　　当然不是主人……但似乎也不是敌人。他低头看着那双平静又无畏的圆眼睛，恍然像是明白了什么。

　　　　那是没有被伤害过，也相信自己不会被伤害的眼神。

　　　　。

　　　　“派出使者。”佩恩吩咐，“让维普里去……准备礼物，通报长老会，光明正大地去。”

　　　　既然躲不过那些无处不在的窥探，就干脆不躲。

　　　　桑德沃特的精灵们来到这里已经有一段时间，他从未想过要派出使者——那有什么必要呢？他们的目的昭然若揭，那些老头子甚至都懒得掩饰……假惺惺地礼尚往来一番根本毫无意义，他也没有那个闲心。

　　　　但现在他不那么确定了。

　　　　他自以为了解那些精灵，那些分隔了几千年的同族。他以为那些花豹不过是他们豢养的宠物，他们的信仰不过是愚蠢的、别有用心的借口，他们装模作样地过着质朴的生活，却野心勃勃地从未放弃过夺回自己失去的东西……可他所知的一切，不过是传诸他人之口的消息——其中有一大半，甚至来自长老会。

　　　　年深日久，习以为常。那种潜移默化，让他直到现在还下意识地相信着某些东西……这实在是有些可怕。

　　　　然而那些花豹并不是宠物……更不是只会服从命令的武器。能够让它们愿意相伴而来的精灵，或许并没有他自以为是的想象中那么糟糕。

　　　　“等等。”

　　　　他开口叫住正转身准备离去的精灵，突然改变了主意。

　　　　“不用去叫维普里了——我自己去。”

　　　　。


………………………………

第八百六十三章　相伴而生

　　　　清晨，当隔河相望的人类城市在喧闹中迎接新的一天，格里瓦尔的森林里却还是一片寂静。这个季节天气炎热，昼长夜短，精灵们像林中的许多动物一样习惯了在夜间活动，太阳初升时多半好梦正酣。

　　　　然而作为使者，却不能在夜晚执行自己的任务。

　　　　一队精灵穿行于绿荫之下，轻捷的脚步几近无声，看似随意的队形在位于中心的精灵周围筑起严密的防护，紧绷的肩背显示出必要之外的警惕，无论是在格里尔瓦的保护之下，还是在进入龙棘林地之后，都没有一点放松。

　　　　龙棘林地的树木没有格里瓦尔那么茂密和整齐，而是高低错落地混杂在一起。叶片肥厚的藤蔓缠绕在枯萎将死的老树上，松软湿润的泥土里蒸腾出花朵浓郁的芬芳和落叶腐烂的气息。

　　　　林间无路可循，但幸好，他们有明确的方向。

　　　　快要到达目的地的时候，不远处骤然响起一声突兀的唿哨，听起来仿佛凄厉的鸟鸣。

　　　　精灵们脸色微变，眨眼间已经改变了姿势——跟随在阴影里的暗哨发出了最后的警告，而潜伏在林中的敌人并没有因为被提前发现便就此离去。

　　　　武器出鞘的声音整齐的像是只有一声。佩恩停下脚步，双手仍随意地垂落，神色平静。

　　　　他没有武器。如果连王者都不得不拔剑来保护自己的安全，那对他的战士们而言反而是种侮辱。

　　　　他们早有准备，但敌人比他们预料中更肆无忌惮……也更多。

　　　　哪怕以一对二，训练有素的剑舞者们一时间也并没有落于下风。佩恩从容四顾，目光掠过来袭者脸上怪异的面具，稍稍一停。

　　　　他从来没有见过那样的面具，像是树皮制成，又像是故意画得斑斑驳驳，仿佛阳光落在杂乱的林木间的影子……倒的确更便于隐藏。

　　　　可那又有什么必要呢？他分明地知道那些面具下藏了什么。

　　　　刀剑相击，脚步错落。剑刃上闪过的光芒冰冷刺目，交战的双方却都没有开口发出一点声音，看在眼中仿佛某种奇异的舞蹈，急促的敲击声便是唯一的鼓点。

　　　　血腥的气息弥漫在空气中，急速交错的身影渐渐难分敌我。

　　　　佩恩微微眯起眼——他听见另一种声音。

　　　　弓弦被拉开的声音，对精灵而言就像琴弦被拨动的声音一样熟悉而动听。

　　　　“住手！”

　　　　有谁开口叫道。

　　　　然而即使发现了周围不知何时逼近的另一群精灵，即使阳光闪耀在几十支纹丝不动地搭在弓弦上的利箭质朴却锋利的箭尖上，踩在死亡边缘的舞者们脚步未停。

　　　　佩恩打量着不远处已现出身形的精灵。他一头褐发剪得极短，眸色金中带绿，身材不算很高，但挺拔强壮像一棵年轻的橡树，充满勃勃生机。

　　　　此刻他皱着眉，看起来有些恼怒——但也仅此而已。

　　　　当佩恩打量着他的时候，他也毫不掩饰地打量着佩恩，神情算不上友好……但那一点疑惑和厌恶都足够坦率。

　　　　也或许，鹿角森林的精灵们不像他们格里瓦尔的同族那样擅于隐藏自己的情绪。

　　　　佩恩笑了笑——不管怎样，这个精灵的眼睛倒是挺像花豹。

　　　　“停手。”

　　　　他开口道。

　　　　他当然不能阻止敌人，但他的战士会绝对服从他的命令。

　　　　在一方突然停下时，相互纠缠的舞蹈乱了节奏。褐发绿眼的精灵几乎在佩恩开口的同时做了一个简单的手势，长箭迅速地微微调整了方向，离弦而出，逼退了还没有停手的那一方。

　　　　攻击并不致命，却足以表明态度。

　　　　敌我悬殊，攻击者果断地选择地了放弃，转瞬间便已如来时般无声无息地退去。

　　　　他们带走了自己的死者与伤者，林间除了散乱的血迹，只有一个精灵单膝跪地，片刻之后才艰难地站了起来，向佩恩轻轻点头。

　　　　他伤得不轻，但还不至于毙命。

　　　　佩恩几不可察地松了口气。他从来没有指望自己任何冒险的行为都没有伤亡……但没有总是更好的。

　　　　“……你不追吗？”

　　　　那褐发绿眼的精灵问道。

　　　　“追上了也没什么用。”佩恩平静地回答。

　　　　他唯一能得到的只有更多的尸体……那对他并没有意义，尤其是在他无法确定那些影子里会不会有另一个芬维的时候。

　　　　“佩恩？银叶。”

　　　　他微微低头为礼，却怀疑对方或许已经猜到了他的身份——像他这样留着一头过长的银发的精灵，在格里瓦尔也并不多见。

　　　　“……帕纳色斯。”

　　　　精灵同样报出自己的名字，回礼之前稍稍迟疑了一下。他的神情比之前更加疑惑，却不像是因为佩恩的身份……而是因为他的言行出乎他的意料。

　　　　“多谢援手。”佩恩的笑容更深了一点，直截了当地道谢。

　　　　“我不确定你真的需要我们的帮助。”帕纳色斯的回答略显生硬，但同样十分直接。

　　　　“能够得到意料之外的帮助总是好的。”佩恩微笑，“何况我