终末之龙-第313部分

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肺的小少年。

　　　　布尔奇不自觉地笑了笑，没有回答他的问题。

　　　　“艾伦那个老头子跟你们在一起吧？”他问。

　　　　埃德点头又摇头。

　　　　“现在不在。”他说，“但我知道他在哪儿。”

　　　　艾伦会在巴拉赫待一段时间

　　　　布尔奇点点头，忽地抬手扔给他一个小小的布袋。

　　　　“他要的东西。”他说，“顺便，代我给他传句话吧，就说布尔奇已经老了，只想混吃等死地过日子，大概帮不了他什么忙了。”

　　　　“当然。”想起死去的古德伊尔，埃德微微低头，谦恭而真诚：“……谢谢。”

　　　　布尔奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越来越深的笑意中眯成了两条线。

　　　　“你多大啦？”他问。

　　　　“……二十二？”埃德有点莫名其妙地回答着这没头没脑的问题。

　　　　“结婚了吗？”

　　　　“……没……没有。”

　　　　“哦哟。”布尔奇遗憾又愉快地摇头，“这样可不好，青春易逝呢年轻人。瞧，我有个侄女，和你差不多大，长得也可爱……”

　　　　埃德一瞬间吓白了脸，连连摇头。

　　　　“别看我这样，我的兄弟可是在尼奥城做着大生意的。”布尔奇热情不减地继续，“你父亲一准儿认识他！你瞧……”

　　　　不远处的黑暗里传来一声压抑不住的低笑，埃德慌慌张张地摆着手，嘴里嘟嘟哝哝也不知在说些什么，仓皇掉头，落荒而逃。

　　　　。

　　　　即使已经飞到半空，冰龙依然忍不住闷闷地笑着，胸腔的振动传遍全身，让坐在它脖子上的埃德浑身僵硬，发烫的脸迎着冷风都凉不下去。

　　　　“笑够了吗？”他恼羞成怒，“笑够了吧？！”

　　　　“需要我告诉娜里亚吗？”冰龙依然在笑。

　　　　埃德大惊失色，差点从它脖子上滚下去。

　　　　“为什么要告诉她？！”他大叫。

　　　　“让她知道你也是有人要的呀。”冰龙说，“这样她才会更在意你一点。如果你想要追一个女孩儿，可要更用点心才行。”

　　　　“不不不！”埃德拼命摇头，“别别别！……你到底是从哪里听来的这种鬼东西！”

　　　　“我是条龙。”冰龙理直气壮，“我的祖先也曾经以人类的形态行走在你们的城市里……我知道的可多啦。”

　　　　“所以……”埃德忽然有点好奇，“你们也会……呃，‘追一个女孩儿’吗？”

　　　　冰龙安静了一小会儿。

　　　　“会是会。”它说，“只不过跟人类可不太一样。”

　　　　巨龙崇尚强大的力量。它们的“追”……多半跟抢也差不了多少。而“爱情”这种东西，对大多数巨龙而言，更是无足轻重，甚至对自己的后代，也谈不上有什么感情。

　　　　它们自诩强大而充满智慧，然而在许多方面……它们跟愚昧无知，全凭本能生存的野兽没什么两样。

　　　　冰龙的情绪很明显地迅速低落下去，埃德也聪明地不再追问。

　　　　他掏出布尔奇扔给他的那个小布袋，打开看了一眼。袋子里装了一颗黑乎乎未经琢磨的黑曜石，上面歪歪扭扭地刻了把小匕首，另外还有一张折叠得整整齐齐的纸。

　　　　埃德一边告诉自己偷看别人的信是不对的，一边掏出来看了——反正艾伦又不是“别人”。

　　　　然而他一个字也没看懂。准确地说，每一个字他都认识，每一句话他都理解，凑在一起，他却完全不明白那到底是在说什么。

　　　　他大声念给伊斯听，“知道得可多啦”的龙也一样听不明白。

　　　　“某种暗语。”它说，“娜里亚也许知道。”

　　　　他们抵达斯顿布奇时已经是午后，灿烂的阳光之下，地面上的情形却出乎他们的意料之外。

　　　　斯顿布奇城所有的城门大开，人群如潮水般涌向城外，仿佛急于逃离某种灾难，连港口的船都在一艘接一艘地离开，场面一片混乱，却又还勉强维持着秩序，没有糟糕到动乱的地步。

　　　　“……瘟疫又来了吗？”埃德愕然低语。

　　　　冰龙在半空盘旋着，刻意隐藏了身形，急速落向地面。

　　　　。


………………………………

第九百五十四章　不祥之影

　　　　“才不是什么瘟疫呢。”

　　　　娜里亚说。

　　　　她把满头黑发高高地挽了起来，收拾得十分利落，连撇嘴的样子都让埃德觉得爽快又好看。

　　　　“你们听说过黎明女神的老祭司吗？”她问，“奥罗拉？李……老实说，好多人都以为她已经死了，毕竟她都已经快十年没有出现过了。”

　　　　黎明女神的大祭司其实还没有霍伊特？拉瓦尔年长，看起来却要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，却依旧生得笔直的老树，在即将倒下的那一刻，最后一次出现在人们的视线之中。

　　　　“她做了个……大概算是预言？”娜里亚说，“就在前天，在斯托克喷泉广场……”

　　　　斯托克喷泉广场是斯顿布奇最热闹的广场之一。一开始甚至没有人多少人留意到那个坐在喷泉边，垂着头像是昏昏欲睡地沐浴着阳光的老人，哪怕她穿着一身洁白的长袍——在斯顿布奇，牧师可并不少见。

　　　　然而她突然起身，浑浊的双眼望向天空。当她开口时，午后灿烂的阳光骤然冷下来，天空并没有乌云四合，原本明媚的蓝色却像是滴入了浓黑的墨汁，变得阴暗而浑浊。凝固的空气里，仿佛有巨大的阴影无声地降下来，笼罩了整个城市。

　　　　其实，并没有人完全听清她说了什么……除了最后一句话。

　　　　“黑塔将倾，流水将涸。”她说，“黎明将逝，永夜将至。”

　　　　那句话太过清晰。它响在每个人耳边，响在他们灵魂深处，回音袅袅，不肯散去。

　　　　接二连三的灾难，种种不祥之兆，早已让斯顿布奇的人们惶惶不可终日。而那句话……就像一声终于被敲响的丧钟，沉重悠长，击碎了所有自欺欺人的侥幸。

　　　　“更糟的是，说完这句话，她就死了。”娜里亚并不想对死者不敬，但在她看来，这位大祭司实在有点不负责任，“她像根木桩一样直挺挺地倒在地上，一直没有闭上眼睛。很长的时间里都没人敢靠近她，直到黎明神殿的牧师赶来……其中有你那位朋友，约克？特瑞西。”

　　　　直到那时人们才知道，死去的是奥罗拉，那位已经被人遗忘的老祭司。

　　　　恐惧像生了翅膀，飞快地散布到城市的每一个角落，在那天夜晚爆发成几乎失控的恐慌。

　　　　“‘北方的天空有颗星星坠落下来，毁灭了整个巴拉赫。’”娜里亚再次撇嘴，“斯顿布奇就是下一个。而奥罗拉的死是因为泄露了诸神的安排而遭到了惩罚——斯顿布奇已被诅咒，它的灭亡不可避免……谣言差不多都是这么说的。”

　　　　即使有人对此表示疑问，认为那道光事实上是从地面刺向天空，就像不久前的那一晚一样……而后，也很快便有消息从洛克堡传出，告诉人们巴拉赫城还好好的，并没有倒霉地被哪颗星星砸中。

　　　　那是真的。但本该随之出面安抚人心的神殿，却多半诡异地保持了沉默。

　　　　“再加上，谁都知道，国王已经离开了斯顿布奇前往普罗利安的别宫，太后也将不日启程去‘避暑’……”娜里亚摊手，“还有什么能把人们留在这座‘永夜将至’的城里呢？茉伊拉派人来找过你……是我告诉她，既然无法阻拦，那就让他们走嘛，索性一块儿带去普罗利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。”

　　　　茉伊拉沉默了很久，点头接纳了她的建议。

　　　　城门洞开，即使夜晚也不会关闭，还有士兵维持秩序。想要前往国王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到许可。这样一来，离开的人反而并没有想象中那么多。城门附近看起来的确闹哄哄的，选择留下的人却也还能正常生活。斯顿布奇人骨子里有种岩石般的顽固，不到最后一刻，让他们抛弃自己的家园也不是那么容易的。

　　　　“有些人甚至只是从城里挪到了城外。”娜里亚觉得这简直有点可笑，“很多人就待在西城外的新城区……也不知他们到底在想些什么。那可是在黑塔脚下！他们就那么笃定就算‘黑塔将倾’，也只会往城里倒，不会砸到城外吗？”

　　　　埃德安静了好一会儿，不知道该说什么。有巴拉赫的前车之鉴，他觉得能让人们在灾难降临之前离开斯顿布奇应该是件好事。但巴拉赫有克罗夫勒运筹帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯顿布奇的情形……虽然也没有失控，却怎么想都透着点怪异。

　　　　另外，茉伊拉不得不推迟了离开斯顿布奇的时间——在这种情况下，她固执地认为自己只能是最后离开的那一个。

　　　　“我想你最好去见见她。”娜里亚犹豫了一下，还是这样告诉埃德，“我觉得她好像根本就不打算离开了。”

　　　　她一直知道茉伊拉这个太后做得并不轻松……却也从未见过她那样毫无生气的样子，像朵快要枯萎的花，勉强保持着最后一点色泽。

　　　　埃德点头，换了衣服匆匆赶往洛克堡，却在半路被人拦住。

　　　　突然出现在他面前的约克？特瑞西，再也没有他们初次见面时那种因为年轻和自信而不自觉地生出的、仿佛连一身白袍都会跟着发光的神采飞扬。他脸色晦暗，心事重重，并不否认他其实一直紧盯着他们家的大门，就等着埃德回来。

　　　　“我去找过你……”他说。

　　　　埃德知道。照娜里亚所说，这两天有不少人来找过他，或在附近徘徊窥视。连多利安，他的管家，都曾忧心忡忡地跑来，却又在娜里亚问起时吞吞吐吐，似乎并不是为他担忧，或为了问他到底该不该离开。

　　　　埃德有些不安，这会儿却实在顾不上那么多。

　　　　“如果可以的话，请允许我和你一起面见太后陛下。”

　　　　在得知埃德急着去洛克堡之后，年轻的牧师仍没有放弃，“事实上她传召过博恩瑟牧师，但那时……”

　　　　那时黎明神殿里自己都乱成一团——他们甚至都不知道老祭司是什么时候离开的神殿。

　　　　埃德没有拒绝。他也有很多问题要问特瑞西。

　　　　。


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第九百五十五章　黎明将逝

　　　　洛克堡依旧守卫严密，只是骑士们盔甲外的罩袍，多半从暗红变成了灰蓝，罩袍上的徽章，也从博弗德家族的交叉双剑加石榴，变成了银色号角加上展翼的巨鹰——那是卡洛斯家族的徽记。

　　　　城堡里忙而不乱，埃德和约克很快便见到了茉伊拉。坐在窗边的女人憔悴苍白，眼角和唇边都蔓延出清晰的纹路，看起来却也并不像娜里亚形容的那样毫无生气。

　　　　埃德向她行礼，退开一步想要向她介绍他身后的年轻牧师，茉伊拉却已经微笑点头：“约克·特瑞西。”

　　　　埃德有些惊讶。牧师明明白白地告诉过他，他的确曾在几场庆典上见过茉伊拉，却并没有能让她得知他的姓名的荣幸。即便他是黎明女神年轻的圣职者里最优秀的那一个，在王后……或太后面前，也算不上有多么重要。

　　　　约克的脸上带着同样的疑惑，恭敬地低头。

　　　　“我听过你的名字。”茉伊拉神情坦然，并没有故弄玄虚，“我也听说你是奥罗拉·李，刚刚逝去的大祭司青睐有加的牧师。”

　　　　“……的确如此。”约克苦笑，“但那也是十几年前我刚进神殿时的事了……没过几年，祭司大人的身体便日渐虚弱，很少再见人。”

　　　　“但你仍是她最亲近的人，不是吗？”茉伊拉的笑容淡淡的，像一层微风都能吹走的雾，“我听说无人搀扶她甚至都已经无法行走……却没人知道她怎么会独自出现在斯托克喷泉广场？”

　　　　约克沉默了一小会儿，更深地低下头去。

　　　　“请您原谅。”他说，“我们并非有意无视您的传唤，只是……有很多事连我们自己也没有弄清，恐怕无法回答您的问题。”

　　　　他没有撒谎，但神殿轻慢的态度也是不争的事实——对于王权，圣职者们从来不像普通人那样满怀敬畏。毕竟王朝会倾覆，神却是永恒的。

　　　　然而这个国度毕竟是在王权的统治之下。有些事，如果统治者想要知道，就自然能知道。

　　　　再次开口时，茉伊拉的语气稍稍柔和了一些。

　　　　“我无意追究这些。”她说，“我只是想理清一些事。我听说在此之前，大祭司从未做过任何预言？”

　　　　“是的。”约克回答，“她甚至曾经说过，无论怎样的预言都有着难以预料的危险，因为已经发生过的事都可以改变，更何况是还没有发生的……即使诸神愿意给予我们某些警示，能够完全理解它的人也微乎其微，只能小心谨慎地追寻其中的真理，而绝不能拿来作为哗众取宠的工具。”

　　　　埃德默默点头。听起来，这位他从未见过的老祭司睿智明理……然而最终，却是她自己做出了被她称为“哗众取宠”的行为。

　　　　是另有隐情，还是漫长的时光已经带走了她的睿智？

　　　　“半个多月之前，”茉伊拉垂下双眼，“有位精灵拜访过大祭司？”

　　　　“……是的。”约克回答，“那是卡奥·伊纳里的使者。伊纳里是精灵之中最年长的长老，也是……是祭司大人的不知哪一辈的祖父。”

　　　　茉伊拉终于有了一点惊讶的表情：“……大祭司是个半精灵？”

　　　　“非常微薄的血统。”约克依然只能苦笑，“已经不知道隔了几百年，连一点精灵的特征都看不出……但据说她是那位精灵长老唯一的后代，所以时不时会有使者来拜访她，我们也就没有在意……而且，那位使者也根本没有跟老祭司说上一句话。”

　　　　那时奥罗拉正在昏睡之中——这两年她昏睡的时间越来越长，神殿甚至都已经做好了她不知哪一天就会在昏睡中逝去的准备……使者奉命而来，他们也只能让他见上一面。在约克的陪同之下，那位使者微微低头向奥罗拉行了个礼就离开了。

　　　　老人已时日无多，一眼就看得出来。

　　　　“那之后，一切也都没有任何异常。”约克说，“我去探望她的时候，她看着我，却像是已经认不出我是谁……”

　　　　他停了下来，意识到此刻这突然涌出的伤感并没有意义。而在他心底，更藏着一点不能宣之于口的庆幸——他知道祭司大人最后的预言引起了怎样的恐慌，但她至少没有无声无息地死去，死时甚至已经没有多少人记得她曾经的强大与智慧。

　　　　他知道他不该追寻这样虚妄的荣耀……已经进入圣殿的她大概也不会想要。但那一点妄念和不甘，总是纠缠不去。

　　　　她值得更多人怀念和尊敬。

　　　　“……我知道我没有资格说这样的话。”他说，“我也知道这给您带来了怎样的麻烦……但我相信，祭司大人以这样的方式留下这样的预言，一定有她的道理。”

　　　　那绝不是被人利用或控制，也绝不是因为神智昏聩……绝不是。

　　　　茉伊拉轻轻颌首。

　　　　“我也这么认为。”她说，“只是希望不会有人误解……或曲解她的用心。”

　　　　“如果有任何需要，我愿为您效劳。”约克抬头时神情坚定，“无论您何时召唤，我都会奉命而来。”

　　　　。

　　　　“黎明神殿比洛克堡还要乱。”

　　　　柔声安抚了约克，让他暂时离开之后，茉伊拉这样告诉埃德，语气随和，连坐姿都放松了许多：“你知道吗？拉诺·博恩瑟，照理该是继任的大祭司的那一位，只想着如何利用奥罗拉的预言和她的死亡，让黎明神殿能拥有水神神殿曾经拥有的地位……倒是刚才那位年轻的牧师，即使有一点私心，至少还想着要查清真相，弄明白那个‘预言’真正的意义，甚至在博恩瑟想要编造出某些更令人信服的‘事实’的时候，毫不客气地开口骂人，差点就动了手。”

　　　　埃德诧异地扬眉，却又觉得并不怎么意外。约克的自信不是毫无来由的，除了自身的力量，他在神殿里显然也有支持自己的势力。

　　　　他也没有问茉伊拉如何得知这些——她毕竟是太后，如今真正地掌握着这个国家的权力的人。

　　　　“但我急着找你却不是因为这个。”茉伊拉叹息着起身，向他伸出手，“跟我来。”

　　　　。


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第九百五十六章　画

　　　　洛克堡的长廊幽深寂静。秋日明烈的阳光透窗而过，在地毯上切割出界限分明的光与影，走在其中，只觉亮处愈亮，暗处愈暗。肃立在角落的守卫昂首挺胸，不再被面甲遮挡的面孔神情肃穆，目光坚毅。偶尔走过他们身边的侍女恭敬地屈膝行礼，眼中或许有几分不安，脚步却不见仓皇——这座被越来越深的阴影所笼罩的城堡，并没有陷在恐惧与慌乱之中，像滔天的巨浪里一艘失去了方向的、华丽却并不坚固的船。

　　　　埃德自认端方守礼，目不斜视，挽着他手臂的茉伊拉却不知从哪里看出了他的走神，侧头向他微笑。

　　　　“你在找什么吗？”她问。

　　　　埃德清了清嗓子，有点尴尬地微红了脸：“不……并没有。只是觉得这里……很平静。”

　　　　平静得出乎意料。

　　　　茉伊拉低低地笑出声来。

　　　　“大概是习惯了吧。”她自嘲，“就像我一样。”

　　　　埃德不由自主地看了她一眼。阳光毫不留情地照出她苍白松弛的肌肤和眼角细细的纹路，连为了遮掩眼下的青灰而刻意加厚的香粉都照得一清二楚。与两年前相比，她的确像是朵行将枯萎的花，再不复往日的颜色，然而她沉静如水的双眼，却隐隐透着另一种光芒。

　　　　埃德收回视线。他想他至少可以赞同她的后一句话——或许正因为她在这里，从容地行走于光与影之间，还留在这座城堡里的人，才能够保持着这样的平静。

　　　　因为她的光芒柔和而坚定……仿佛一点微弱却不可摧折的希望。

　　　　“到了。”

　　　　茉伊拉停了下来，示意侍卫推开他们眼前厚重的木门。扑面而来的气息有些怪异，那是久未流通的空气的沉闷，混合了搀着香料的蜡烛燃烧时散发的馨香，不算难闻，却让人胸口发闷。

　　　　木门在他们身后合上，视线里一片黑暗。厚厚的窗帘完全遮住了阳光，缝隙里透出的那一点反而让人两眼发花。

　　　　茉伊拉点燃蜡烛的时候，埃德才后知后觉地意识到，没有人跟进来——房间里只有他们两个人。

　　　　放在从前，这一刻的独处足够生出无数足以致命的谣言，但此刻，显然已经没人会在乎这个。

　　　　“这是……国王的寝室。”茉伊拉的声音轻得像烛火上飘起的一缕烟，“但我没让弗里德里克住进来。”

　　　　埃德的脊背无端窜起一丝寒意。

　　　　他默然四顾。昏暗的光线之下，这个装饰华丽的房间阴沉得令人窒息。暗红色的窗帘，暗红色的地毯，金线织就的花纹泛着生冷的光，重重垂下的床帷让那张大床看起来活像个巨大的棺材……就算安特突然从里面钻出来，大概也不会让他太过惊讶。

　　　　“我一直不喜欢这里。”茉伊拉低声叹息，“死在这里的国王有多少？我想都不愿想……刚住进来的时候，我总觉得有无数鬼魂飘荡在周围，可安特说什么也不肯换一个房间。对他而言，这里大概就像石榴厅的王座，或他头上的王冠，都是只属于国王的独一无二……我没有想过，那或许有其他的原因。”

　　　　她举起烛台，摇头拒绝埃德的帮助，只是示意他抬头。

　　　　房间的天花板上绘着巨幅的彩画，原本就已经有些褪色，在摇曳的烛光下更显模糊，但仍能看出，那是张星图。

　　　　与法师们所喜欢的、准确标注着星辰位置的星图不同，画在天花板上的是关于群星的故事。混合了从精灵和矮人那里流传而来的传说，加上人类自己的想象，如今几乎每一颗星星都有自己的故事。画师显然是有意选择了与人类相关的那一些——从欧默口中流泻出的九个音符在画面正中连接成一个形似螺旋的符号，象征诸神赐予人类的生命与自由。在那个符号周围，第一个被迎接入圣殿的人类，骑士马洛里忧伤地低头，化为永恒的不是他的勇敢无畏，而是他留恋着尘世的双眼；第一个人类王国的创立者戈兰为自己戴上王冠，他王冠上唯一的那颗宝石如今在夜空中闪烁……

　　　　无名的画师技艺高超，整个画面人物众多却错落有致，也能大致对应群星在天空中的位置，绘制星辰的颜料里应该掺杂了银粉，至今仍能反射出微弱的光芒。

　　　　意识到这是星图的那一刻，埃德就知道自己该寻找什么。

　　　　在天空偏西，靠近安吉洛星的地方，有一颗红色的星辰，黯淡的色彩并不醒目，乍看上去更像不小心点上的一点颜料，细看却分明用暗沉的银色勾出了轮廓。而在距离它不远的地方，两颗小小的星星像是某种不经意的装饰，稍不留神便会错过。

　　　　埃德稍稍闭了闭发涩的双眼，在脑海中勾勒出他越来越熟悉的星空，以确定他找到的是正确的东西。

　　　　只是，如果他试图在这幅画里找到某种线索，大概没那么