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终末之龙-第353部分
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然而他们之间其实并没有什么不可调和的矛盾……虽然想走的路或许不同，他们到底有着基本一致的目的。尤其是在莉迪亚的魔法被解除之后，那位圣骑士团长或许会更愿意倾听。
现在想起来，他甚至觉得那时挥着手让他赶紧离开的肖恩，也不是没有期待的……是他自己心中藏着太多的疑虑，不自觉地忽视了这一点。
但愿现在还来得及弥补。
“你怎么突然想到这个？”娜里亚有些好奇，“说真的，在虹弯岛发生了什么好事吗？明明是那里遭到了袭击，损失惨重……你看起来却像是开心得整个人都在发光。”
“有那么明显吗？”埃德摸摸自己的脸。
“……我又没说你变美了，你摸脸干嘛？”娜里亚鄙夷地送他一个白眼。
埃德嘿嘿地笑着，鬼鬼祟祟地蹭到娜里亚身边，掏出一条项链，一脸讨好地送到她眼前。
那是条彩色玻璃珠串成的项链，缀着许多小小的、花苞般的金铃，有着浓郁的虹弯岛风格，却因为玻璃珠很小，排列得错落有致，倒也不是鲜艳到太过引人注目。
“……你居然还有闲心惦记这个！”娜里亚送他一个更大的白眼。
但埃德自作多情地觉得，这个白眼和上一个就是不一样——这是一个甜蜜的白眼。证据是，娜里亚接过了项链，像是十分随意地塞进了腰包里，连神情都没什么变化……耳朵却明显地红了。
他也不是很明白，为什么从前送礼物给娜里亚总是大大方方，现在反而要偷偷摸摸，感觉却又特别地……特别，简直回味无穷。
门外似乎有人影晃过，埃德本能地弹开一步，娜里亚手一抖，差点把一个小酒瓶砸在地上。在这样莫名的心虚之后，他们不约而同地看向彼此，又迅速红着脸各自移开视线。
伊斯木着脸站在门口——屋子里那种粘乎乎甜腻腻的气氛让他觉得没法儿进门，但想了想，他还是走了进去。
“艾伦来了。”他说，不无满意地看着那两张泛着红晕的脸瞬间变了颜色。
。
因为有伊斯“好心”的提醒，出现在艾伦面前的埃德和娜里亚看起来一本正经——也有可能太过正经。
不过十几天不见，艾伦更瘦了。手背上干枯的皮肤之下，暗青色的血管蚯蚓般高高凸起，异常醒目。他似乎老得越来越快，快得让娜里亚心惊。
这点突然的认知让女孩儿难得地温顺而安静，埃德更不敢多说什么别的。
从安克坦恩而来的消息并不好。博雷纳还没有找回失踪的克罗夫勒兄弟，而北部边境上，原本自己打成一团的野蛮人，却比往年更早地有了令人不安的异动。失去了执政官的国王陛下颇有些焦头烂额，只能拿出当年走投无路时的精神，振作起来，让刚刚脱离战乱的国家不至于再次陷入动荡之中。
“他恐怕没有余力盯着伯兰蒂图书馆的战斗法师。”艾伦说，“安都赫神殿的态度则有些暧昧……他们与那些法师已经‘相安无事’了很久，关系一向复杂……”
他是安克坦恩人，虽然已离家多年，许多事总还有所了解。
“没关系。”埃德说，“也有别的办法。”
“……不是‘总会有办法’了吗？”艾伦半开玩笑地问。
埃德有点尴尬地低头。他的“总会有办法”，听起来倒是相当乐观，事实上并不怎么积极。很多情况下，他不过是幸运地等到了合适的时机，或等到别人想出了办法——虽然“幸运”也算是一种能力吧……
艾伦没有再多问。他看起来十分疲惫，吃完午餐就被娜里亚推去休息，留下埃德和伊斯，陪着吃个没完的阿坎。
被老乔伊“借走”了好一阵儿的阿坎终于又与朋友们重逢，兴高采烈得让扔下他的埃德忍不住心生愧疚。在克利瑟斯堡时被女管家蒙森喂胖了一圈的大个子，终于恢复了从前那一身硬邦邦的肌肉，虽然“说”不太清自己到底去做了什么，但他比手画脚时笑容灿烂，精神十足，显然“玩”得很开心。
所有人里，只有他似乎一点也没变。
看到他埃德就会不由自主地想起诺威和泰丝。从前一起踏上极北荒原寻找冰龙的伙伴，总是因为各种各样的原因而无法聚在一起。可幸运的是，他至少还没有失去任何一个……他永远也不想失去任何一个。
他的确一直有意无意地让阿坎置身事外，尤其是在诺威和泰丝离开之后。大个子空有力量却太过单纯，他总是担心会让他陷入危险之中……但现在，他终于意识到，这样的“担心”之中藏着他的自我怀疑，也藏着他不自知的优越感。他其实需要每一点可能的帮助——他只是得学会让不同的人找到自己正确的位置，就像艾伦和老乔伊能够做到的那样。
“你是说，学会如何利用别人。”
把吃撑了又喝醉了的阿坎扔上床之后，伊斯总结。
“……才不是呢！”埃德不满地嘟哝，“这是不一样的！”
………………………………
第一千零八十九章 利用（下）
虽然如此，争分夺秒地跑去斯顿布奇并且成功地见到了肖恩的时候，埃德总觉得有点心虚。
水神神殿里依旧空荡荡的见不到几个人。肖恩到底派人去做了什么，就连老乔伊的人也打听不出来。在柯林斯的迷雾升起之后，水神神殿的势力的确远不如昔，但一旦肖恩出现，却仍能在短短的时间里，像从前一样将一切牢牢地握在手中。
这样的一个人，的确是很值得“利用”的。
意识到自己也不自觉地用了这个不怎么好听的词儿，埃德的心跳都乱了几拍——他的胆儿真是越来越肥啦！他当着肖恩·弗雷切的面都敢想如何利用他呢！真是忍不住要称赞一下自己。
肖恩看不见他脑子里的乱七八糟，但看得见他脸上的神情变幻。老圣骑士团长淡定地坐得笔直，心情却有点复杂。
他已经很久没有看到……这样一个眼中没有带着警惕与怀疑，没有紧绷着神经来面对他的埃德。他打开了保护着自己的坚甲，或许仍有些忐忑，却坦然地将自己完全暴露在他眼前，就像他一年多之前踏入柯林斯神殿时那样，怀着单纯的敬意与热情，充满信任和期待。
经历了这么多之后，这个年轻人却像是又回到了最初……连他说不清这到底是好事还是坏事，嘴角绷直的线条却不由自主地因此而柔和了几分。
就像布鲁克所说的那样，他不能再将他推得更远……他不能再像放弃斯科特那样放弃他。
“你想说什么？”他问，连语气都没有他自以为的那么严肃。
已经发了好一会儿呆的埃德定了定神，有点不知道该从何说起。
“……上一次来这里之前，我见过斯科特……还有尼亚。”他开口道。
之前，还有之前的之前。一旦开始叙述，埃德才发现，原来他已经对肖恩隐藏了如此之多——虽然其中有很多事，是因为他怀疑肖恩知道得比他更清楚。
而一切的怀疑，是因为他觉得肖恩从一开始就不过只是想利用他。
他想到哪里就说到哪里，没有什么条理。但从头至尾，肖恩没有打断他。老人开始浑浊的蓝眼睛依旧锐利，但当他不再试图隐瞒什么，那样的锐利便也不再令人不安，亦不会在不安之中生出无所遁形的恼羞成怒。
“……就是这样。”他停下来，想着自己还有什么遗漏。他甚至没有隐瞒无声之塔里精灵之间的内斗，只是说得含糊一些。毕竟，海琳诺·流火，那位精灵女长老的背后未必没有另一种力量的推动，而萨克西斯的出现……和它的目的，更不能掉以轻心。
肖恩推给他一杯水，他才意识到自己已经口干舌燥。
“为什么告诉我？”肖恩问他，“我以为你觉得自己能承担一切……就像斯科特一样。”
埃德讪讪地微红了脸，尽管他听得出老人并没有什么讽刺的意思。
“因为我发现我并不能承担一切——我也没有必要承担一切。”他坦率地回答，“就算是斯科特也不能……他只是竭力想要承担更多，因为他觉得那是他的错，他必须弥补，而他唯一能毫不犹豫地牺牲的，是他自己。”
而他，更多的却是在突如其来的危机前茫然失措。他并不知道怎么做才是对的，他在迷雾中摸索，在泥泞中跋涉，踉踉跄跄走到今天，才意识到他能够依靠的，并不只是身边那寥寥可数的几个人。
如果他愿意扬声呼唤，明明有更多人可以并肩同行。这个世界并不只是他的世界，无数人会为了守护它而奋不顾身。
可他被疼爱着长大，从小衣食无忧，人生最大的烦恼不过是父母之间的矛盾。他生性懒散随意，也没有什么凌云壮志，根本没想过要背负任何重任——他能守住家业就很不错了，何况就算守不住，只要不往死里挥霍，多半也饿不死。
就算是脑子一抽走进柯林斯神殿的时候，他也不过是想当个普通的牧师而已！
不是他要为自己分辩……这样一个胸无大志的他，突然被推到那么高的位置，徘徊在黑暗之中，深渊之上，没有一跤摔死，或万劫不复，已经算是十分幸运。
他努力解释，虽然不知肖恩是否能听得明白。与他不一样，肖恩·弗雷切，显然是个生来就注定要成为英雄的人嘛！英雄应该很难理解普通人吧？
注定要成为英雄的圣骑士团长耐着性子听他啰啰嗦嗦，并不知道自己眼中有少见的慈和与欣慰，像一个平常的老人，面对自己不太成器……但好歹知道了自己不太成器的，正准备奋发向上的孙子。
作为埃德的堂舅的母亲的哥哥……他们之前好像还真有那么点亲戚关系？
“……我知道了。”他说。
埃德舔舔发干的嘴唇，满怀期待地看着他。
“给我一点时间。”肖恩的指节轻轻叩在桌面上，居然感觉到一丝惭愧。他喜欢埃德这样的坦诚，可他做不到同样的毫无保留。
……他真的做不到吗？
埃德并不怎么失望。他没指望过一次推心置腹就能尽释前嫌……至少肖恩看他的眼神没那么嫌弃了不是吗？他还是有救的不是吗？
受到鼓励的年轻人斗志昂扬，投向伊卡伯德的视线分外热切——这是他的另一个目标，而且可能更难突破。
中年牧师不动声色地加快了脚步，这种眼神他实在很不习惯。
“修安大人是去了地狱吗？”埃德紧紧跟上，张嘴就问，“他有传回什么消息吗？”
伊卡伯德脚步一顿。
“是的。”
片刻之后，他才头也不回地回答，一如往常地简洁。
埃德却没有追问下去。他换了个问题，声音不自觉地低了下去“地狱里……也有神吗？”
如果活着的人里还有谁想到过这个问题，并且敢想下去，甚至试着去寻找证明……伊卡伯德必然是其中之一。
因为他那总是带着一丝轻蔑和疏离的态度，埃德其实一直不愿意承认，这个貌不惊人的中年牧师，其博学和大胆，或许丝毫不逊于因格利斯……和奥伊兰。
。
………………………………
第一千零九十章 刺探
伊卡伯德回头看他，眼中掠过一丝奇异的光，像诧异，又像狂喜。
“……你说呢？”他反问，语调缓慢，却掩饰不住那种……兴奋？他的眼睛亮得出奇，让那张平凡的面孔多了种难以形容的光彩，仿佛他从前都不过是一尊雕像，这一刻才真正活了过来。
埃德几乎要倒退一步。他扔出那一点小小的火苗，的确是有着纵火的心思，却没想到能烧成这样……他觉得他终于看见了一点真实的伊卡伯德·贝利亚，看见他内心深处的狂热，就像深藏在冰冷坚硬的岩石下奔涌的岩浆。这样的伊卡伯德更像个人，却显然同样不好对付。
要出口的话在心底反复斟酌，却在启唇时被伊卡伯德挥手堵了回去。
“我们换个地方。”他说。
埃德抬头看看天空——在光天化日之下的神殿里讨论这样不敬神明的问题……可不是得换个地方嘛？
。
第一次踏入属于伊卡伯德个人的领域，埃德得努力控制住自己才能不好奇地东张西望，尽快这“领域”不过是间书房，看起来还没有布鲁克·修安的那间大。
以埃德如今的敏锐，都察觉不到房间里有什么魔法的气息，但他本能地觉得，这地方一定没有看上去这么简单。
或许因为从来不会有客人，这里连椅子都只有一张，两人只好站着说话。
埃德有些小小的忐忑，毕竟他所有的也不过是猜测，但他狡猾地从远志谷里白鸦拿出的那叠疯法师罗穆安·韦斯特的手稿开始说起，伊卡伯德果然听得聚精会神。
地狱，那邪恶之地的景象，不知从何时开始，在埃德脑海中越来越清晰，仿佛他曾身临其境，仿佛他曾亲眼看到过那堵无数破碎的灵魂堆砌而成的、没有边际的高墙……
他打了个哆嗦，从那幻境里挣脱出来，看见伊卡伯德过于专注的眼神。
他盯着他……又像所看的并不是他，而是他身体或灵魂之中的某样东西。那神情让埃德毛骨悚然，仿佛自己正被一层层剖开，暴露出其中最深的、连他自己都不知道的秘密。曾经，躺在卡斯丹森林里奥伊兰那座林间小屋地底密室的石台上，差点真的被剖开的时候，他也有过同样的恐惧……但奥伊兰的眼神冰冷，充满讽刺和探究，伊卡伯德的眼神却如此热切，热切得像是看着自己一生的挚爱。
埃德觉得自己竖起的每一根毛都在瑟瑟发抖。
“……‘地狱正在死去’。”
片刻之后，伊卡伯德微微前倾的身体恢复了正常的姿态，说出的话却让埃德摸不着头脑。
“这是布鲁克送回的唯一一句话。”牧师缓缓地把话说完，“中间或许漏了些什么……这是我们唯一能听明白的部分。”
——哪里明白了？
埃德苦笑，却也明白今天他所能得到的大概也只有这么多了。伊卡伯德甚至没有对他所说的一切做出任何评价，只是给了他这么一点消息作为交换。
但他说了“我们”，那么这件事，肖恩应该也是知道的。
“你那位从地狱而来的小个子朋友或许知道更多。”伊卡伯德低低的声音里藏着某种难以形容的东西，让人不由自主地用心倾听，“当然，他不会轻易说出……他很可能根本说不出，但从一个人的行动总能判断出他的目的，而从他的目的总能推断出原因……只是，他很擅长隐藏自己的行踪，如果我们能知道……”
埃德在点头之前控制住了自己，浑身发冷地意识到，连那个“我们”，都很有可能只是某种诱惑，让他在不知不觉间放松了警惕。
他想要“利用”伊卡伯德，对方又何尝不想利用他。
他愿意付出信任……但不是在这样的情况之下。
“如你所说，尼亚，是我的朋友。”他一字一句地把话说清楚，“你如何对待他，我就会如何对待你。”
伊卡伯德眯起了眼睛——他不是听不懂，这像是威胁……却也算是某种期待。
“……如你所愿。”他回答。
。
“老奸巨猾。”娜里亚评价。她对这个伤害过伊斯的牧师永远不会有半点好感。
“但我大概能抓到一点点他的……”埃德搓搓手指，一时找不到合适的词语来形容。
“痒痒？”娜里亚随口说。
埃德嗤地一声笑出来，用力点头：“他是那种，找不到真正的答案就得不到满足的人——倒是更像法师。”
“别变成罗穆安那种疯子就好。”娜里亚想了想，又补充，“我觉得疯了的罗穆安也比他可爱呢！”
埃德再次点头。探求真相并不是什么坏事……但如果失去了底限就会变得非常可怕。
但伊卡伯德小心隐藏的狂热似乎也还没有到疯狂的地步，像是有某种东西束缚着他，让他不至于迷失方向，为了一个答案而不择手段……而束缚他的，恐怕也并不是信仰。
埃德烦恼地抓抓下巴，抓到几根稀疏的胡渣。他觉得那应该与肖恩有关。伊卡伯德的忠诚属于肖恩·弗雷切，连费利西蒂似乎都得往后排。可多少知道一些往事的老牧师和圣骑士要么早已死去，要么不知踪影，他连问都没处问。
——或许也不是完全找不到人。
他想起了奥林·巴尔克，那个头发花白，长得像个淳朴的农夫，却掌握着整个斯顿布奇的间谍的人。在他眼里，可看不见牧师的“神圣不可侵犯”。考虑到水神神殿曾经的强势和安特·博弗德对神殿的警惕，如果还有人知道关于那里每一个人的秘密，那必然是巴尔克。
只是，如果他真的跑去巴尔克那里刺探伊卡伯德和肖恩的秘密，却很有可能激怒那两个人……在他试图博取对方信任的时候，好像有点得不偿失。
“要‘利用’别人也是很难的呢。”他的哀叹带着点期待安慰的刻意，“可比做生意要难多了。”
“……乖。”娜里亚忍着笑摸了摸他的头。
埃德的笑容却僵在了脸上。
“艾……艾伦。”他哆哆嗦嗦地开口。
。
………………………………
第一千零九十一章 温暖又安宁（上）
说起来他们其实也没做什么。就算是从前，娜里亚也会开玩笑地摸他和伊斯的头……她比他们大一岁，身为姐姐就该有这样的特权。
然而心中有鬼又骤然被抓，埃德再也做不出恍若无事的样子。当艾伦平静的视线淡淡地扫过，他十分没用地两腿发软，脸色发白，额上的冷汗瞬间就冒了出来。
同样受到惊吓的娜里亚没好气地瞪他一眼，猝不及防的羞恼之中，又有点想笑。
艾伦慢吞吞地挪进房间。天知道他是怎么拖着一条假腿还能走得那么悄无声息，让他们一点也没有察觉……不，在没有必要的时候，他的脚步声的确是比平常人要沉重的——比如，现在。
埃德的心脏像只吓懵了的小鸡仔一样在缩在胸腔里一动不动，脑子里响着一千个自己发出的毫无意义的尖叫——他知道啦他知道啦他早就知道啦！！……
艾伦？？卡沃，知道他要偷走他最宝贝的女儿啦。
……可这不是迟早的事吗？
让脑子整个儿僵死的紧张感居然因此而稍稍放松了一点。有了早晚都得死一死的觉悟，埃德挺起胸膛，神情坚毅。
“我、我会永远爱她的！”他说。
正准备随便找个理由敷衍过去的娜里亚被噎得差点打个嗝——诸神在上，她到底是哪只眼睛瞎了才看上个这么蠢这么蠢，像只蚂蚱一样一戳就惊慌失措地乱跳的小鬼？！
而艾伦眯起了眼睛。
阳光从他背后投过来，让他的脸落在阴影之中。他漠无表情地眯眼的样子简直像极了一条龙，一条真正的龙，冰冷，危险……而不是伊斯那种虚有其表只会吓唬人的家伙。
他看起来真的能毫不犹豫地一掌把埃德拍成泥。
“我会尊敬她，珍惜她，在我有生之年，永不辜负，直到死亡将我们分开——即使死亡也不能将我们分开。”
说出口的每一个音节都像用尽全力敲凿在岩石间，铭刻在金属上，起初僵硬，而后郑重，一字一句，永无回转。
它们一点点敲进娜里亚心底。起初的难为情渐渐变成某种难以形容的温暖与充盈，心脏满涨得像颗快要裂开的种子，其中藏着许多柔软的，奇妙的……她从前不曾真正了解过的秘密。
女孩儿怔怔地看着埃德的侧脸。那张看起来比实际年龄还要小的脸有一层细细的绒毛，在阳光下尤为明显，怎么看都不怎么可靠，甚至连胡子都长得稀稀拉拉……
——没关系。她想。我够可靠就行啦……我比他大一岁呢。
她原本发白的脸渐渐红得发烫。而她毫无所觉，直到触及父亲复杂的眼神。
她愣了愣，几乎本能般倔强地瞪回去……又不禁软软地带了几分期盼。
“我发誓……”
埃德交握着双手，仿佛站在诸神之前，以从未有过的虔诚，把他几乎能将娜里亚烫熟的誓言继续下去——甜蜜固然是甜蜜的，却也实在有点尴尬。
娜里亚默默地伸出手，一把捂住了他的嘴。
“……唔唔唔！”埃德不屈不挠地试图继续——他认准了目标就得一鼓作气！
“死后的事儿就算了吧。”艾伦开口说道，语气平平：“我可管不了那么多……你也管不了那么多。”
埃德瞪大了眼睛。
他总觉得艾伦的话没有说完，他猜后面多半会跟着什么意味深长、让他永生难忘的威胁，就像几年前那次失败的冒险后老人在他耳边的低语一样……可艾伦深深地看了他一眼，就这么蹒跚地转身离去。
房间里静下来，静得埃德能清
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