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终末之龙-第357部分
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“我知道你的麻烦不比我少，”他说，“但我真的需要你的帮助。”
他把埃德带到了秘银厅。虽然有某种预感，看见干枯瘦小，一动不动地缩在软榻上的维罗纳大师时，埃德还是忍不住打了个哆嗦。
老法师看起来像具尸体……他实在就是具尸体。
“他倒下的时候说，‘去找那个小圣者’。”
斯托贝尔垂头盯着老人婴儿般蜷成一团的身体，连苦笑都笑不出来。
埃德无言以对——就算是请求帮助的时候都带着嘲讽，也的确是维罗纳的风格。可他能怎么办呢？……总不能拂袖而去。
“你……知道的吧？”他干巴巴地开口。
“……知道他早就已经死了吗？”斯托贝尔的脸色并不比死人好多少，“是的。”
“那么你指望我能做什么呢？”埃德叹气，“我并不能让他活过来啊。”
虽然他曾经让博雷纳死而复生……可那其实并不是他做的。或者，维罗纳总不会以为他能让他继续当个亡灵？
斯托贝尔摇头。
“我也并不觉得他还想以任何方式活下去。”他说，“他觉得他已经完成了他的任务，多‘活’上那么几天帮我撑撑场面已经仁至义尽……可他倒下时的情形不对。”
埃德疑惑地看向那张他不敢细看的面孔——皱巴巴满是斑点，毫无生气的青灰……可的确有某种一个安心等死的人不该有的情绪凝固其上。
那是惊异与愤怒。
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第一千一百零二章 幽昧（中）
在派人去请埃德之前，斯托贝尔并不是什么也没做。
自从将至高塔的钥匙交给斯托贝尔，老法师拒绝再回到至高塔，也拒绝任何人的陪同。但在弗尔南的坚持之下，至少原本负责管理和守护秘银厅的法师得以留在此处——当然，得离老法师远一点。
无论是秘银厅严密的魔法防护，还是身处其中的任何一个法师，都没有在维罗纳倒下时发现有一点敌人入侵的迹象。如果不是老法师留下的那最后一句话和他脸上的神情，谁都会以为他是“正常”的死亡——尤其在他自己当众不止一次地表示他“随时会断气”之后。
“……确定不是有内鬼吗？”埃德想了想，还是小声问道。
斯托贝尔摇了摇头。他们不是没有想到过这个，但是……
“以维罗纳大师的性格，在那种时候，既然他还能说得出一句话，如果有问题的是这里的人，他会直接说出来。”
他已经和弗尔南一起查探过了整个秘银厅，唯一的发现，是一件来自商旅之神迪柯的神殿的礼物，有了怪异的变化。
商旅之神的神殿在尼奥城的势力丝毫不弱于曾经的水神神殿，在大法师塔建起时送出的礼物也相当的……财大气粗。那是一束用各种宝石雕刻和镶嵌而出的花，插在一个同样华丽的花瓶里，但附着其上的魔法，却令人无语地意味深长又毫无用处——那被称为“奇迹之花”的礼物，能够极其敏锐地感知“神的祝福”。
“……什么意思？”埃德一脸茫然。
“意思是，当你向神明祈祷而得到回应时，这些花会像向日葵一样扭头对着你……”斯托贝尔顿了顿才能勉强把最后一个词说出口：“微笑。”
埃德紧闭双唇，十分努力才没有笑出声来。然而当他分辨出那束过于奢华和璀璨的“花”所面对的方向时，却是真的笑不出来了。
那些没有生命的花朵，整整齐齐地朝向维罗纳。
这情形简直诡异到有点阴森……好在它们至少没有真的“微笑”。
维罗纳当然不会向任何神明祈祷——一个连死灵法术都敢用在自己身上的老法师，对诸神早已失去敬畏和期待。退一万步，哪怕他真的在死亡、在灵魂或许会坠入地狱的恐惧中不由自主地默默地祈祷了，“得到回应”时也绝不该是那种表情。
他的灵魂是被某种力量强行带走的。
“……我可以在这里施个祝福术吗？”埃德问。
得到允许之后他特意换了个位置。那个简单的法术让整束花瞬间改变了方向，冲着他闪闪烁烁，迎风招展，昂贵的宝石在相互摩擦时发出窸窸窣窣的声响，听起来像在磨牙……它们一点也不像什么“微笑的花”，倒更像是埃德从伯兰蒂图书馆的战斗法师那里偷来的那种会吞噬血肉的异界植物，只差扑到他身上，张嘴咬出他一脸血。
埃德默默地退了一步，头皮发麻。直到那些花停止张牙舞爪，他才语气生硬地开口：“……看来没坏？”
斯托贝尔忍着笑施了个光焰术，而那些花毫无反应。
“是没坏。”他说，莫名地有点遗憾。
“所以……”埃德吸了口气，“有可能是个牧师？”
斯托贝尔平静的眼神告诉他，他们有着同样的怀疑——还有哪位神灵的牧师，会使用这种更像是死灵法术的魔法？
“而且，不是一般的牧师……”埃德喃喃。
一般的牧师可对付不了维罗纳……即使他已经死了，即使他的灵魂已经脆弱不堪，那也是一位占据了至高塔几十年的、强大的法师，他不会允许自己的灵魂被轻易控制。
“我想我应该能找到他。”埃德轻声说，“但我可能需要一点……材料。”
。
尼奥城以北，嶙山连绵的山峰既薄且高，犹如直刺天空的利刃。山峰之下，向北是格里瓦尔茂密的森林，向南是四季如春的自由之城，灰黑色的山峰之上，却光秃秃没有一丝绿意。
这荒芜的群山隔绝了尼奥城与精灵的领地，对如今的尼奥来说不算什么坏事，毕竟，如果要做生意，有维萨河的连接也已经足够。然而许久之前，当尼奥尚未成为繁华的港口，生活在贫瘠渔村的人们，并不是没有想过偷偷翻过嶙山，在精灵富饶的森林里窃取一点财富。
如今，那隐蔽的小路早已荒废，连精灵也已经放弃在山脚下巡视。久无人迹的山谷中，却升起一点袅袅的烟雾。
烟雾很薄，混在晨霭中，就算精灵也难以分辨，但看在有意寻找的双眼里，却也并非毫无痕迹。
山谷之中，形状怪异的岩石的阴影下，一位战士警惕地抬头。他觉得似乎有一片影子从他眼角滑了过去……那应该只是从他头顶飞过的那只鸟。
几步之外，短发的精灵动了动手指，把落入手心的短刀推回紧贴手臂的皮套里。长久以来的本能在渴望着杀戮——唯有死亡才是最安静的。
他安静地站着，把那一点冲动压回心底，寻找机会继续向前。
近百年严苛的训练让他能轻易越过人类的警戒，甚至某些魔法都难以捕捉他的踪迹，但他仍十分小心……他很清楚自己面对的是怎样的敌人。
眼前的道路向下倾斜，异常陡峭。碎石拼砌的台阶早已经损坏，两边石壁沉沉地压过来，狭窄得只容一人侧身而行。
精灵停了下来，微微眯起眼，抬头看向上方的岩石——在他眼中，路可不止有人走过的那一条。
然而当他攀附在岩石上，悄无声息地向上移动，却有一阵微风，轻拂向他的后颈。
当利刃触及肌肤，精灵才在间不容发之际侧身一扭，避开了那几乎无迹可寻的一击。一丝血线从他的脖子上缓缓流下，死里逃生的紧张感却远不及他心中的惊疑。
他看见了敌人的脸……一张乍看起来几乎跟他一模一样的脸，黑色的刺青如荆棘般蜿蜒，遮蔽了苍白的肌肤和精致的五官。
那是他的同类……那是另一个影舞者。
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第一千一百零三章 幽昧（下）
这意料之外的敌人让芬维有瞬间的失神，动作却没有丝毫凝滞。短暂的震惊里混杂着更复杂的情绪——他并不想与昔日的同伴为敌，哪怕他们素不相识。
但他下手毫不迟疑，狠毒依旧……否则死的只会是他。
他不知道对方是否已经发出警告——他不知道他的任务是否已经失败，而在确定这一点之前，他不能放弃。
影舞者之间的战斗和普通的精灵战士，甚至与同为佼佼者的剑舞者迥异。他们极少格挡和躲避，每一击都带着同归于尽的决绝。极短的时间里，双方都受了伤，淡淡的血腥气弥漫开来，芬维的视线掠过灰绿衣袖上深色的血迹，忽然意识到，这样不行。
他已经不是个即使付出生命的代价也要致对方于死地的杀手……他的生命有人珍惜。
“你得先保证自己的安全。”
临行前埃德很不放心地絮絮叨叨：“即使失败我们也有别的计划，会有人接应你……如果有危险，逃走一点也不丢脸！”
他其实从不在意丢不丢脸……他从前根本没有过那样的尊严。
生死一线时，他并不知道自己唇边的一丝笑意看在敌人眼中有多么诡异，以至于当他换了一种战斗的方式……当他开始飞快地在咫尺之地东躲西逃却又始终纠缠不去，对方反而更焦躁起来。
那让他迅速地找到了漏洞，手肘重击在敌人的头侧，柔韧的身体在对方因短暂的晕眩而后退时疾扑向前，双臂随着身体的旋转借势一绞。
颈骨断折的轻响让他胸口一窒，可他没有别的选择。他看得懂对方的眼神，就像他自己曾有过的……唯有死亡才能让他放弃。
他将尸体平放在地面的动作异常温柔，但他半伏于地，并未起身。
更多的敌人已悄无声息地接近，他甚至能判断出那并非人类……为什么这里会有这么多的精灵？
他飞快地思考着在战死之前能传出的消息……或逃走的可能。然而片刻之后，预料之中的攻击并没有发生。一个精灵从不远处的岩石后探出半身，微笑着做了个友好的手势，偏圆的面孔因为那明亮的笑容而年轻得近乎稚嫩。
“你快得我们都没法儿插手！”他小声感叹，“你是一个人来的吗？”
芬维稍稍犹豫了一下，摇了摇头。
这个曾经与他并肩作战的精灵是值得信任的——现在，他已经能自己得出这样的判断，并作出决定。
。
“……芬维！”
过早返回的影舞者身上那明显的血迹让埃德心中一紧：“你受伤了吗？”
他不假思索地想要施法治疗，精灵却稍稍侧身退开。
“已经治好了。”他低声说，故意藏在他身后的精灵也已现出身形。
“……柯瑞尔！”
埃德眼睛一亮，张开双臂迎了上去。小个子的精灵笑眯眯地接受了这个热情的拥抱，一点也没有精灵常有的矜持。
“你怎么会在这儿？”埃德问道，“佩……银叶王还好吗？”
“至少我走的时候还挺好的。”柯瑞尔回答，“至于我为什么在这儿……大概跟你是同一个原因？”
埃德一怔。
“我是来找……”他说，“你们发现他们了？”
柯瑞尔点点头：“耐瑟斯的信徒们的势力早已渗入格里瓦尔……不止是从鹿角森林而来的那些精灵。说真的，他们的信仰反而更单纯一些，大多数也并不那么偏执……”
他停了下来，向埃德身后缓缓跟上来的法师点点头：“斯托贝尔大人……我是不是应该对你说一声恭喜？”
斯托贝尔笑了笑，并不因为对方的消息灵通而意外——他接任至高塔之主的消息其实尚未对外宣布，但必然瞒不过这个无孔不入的精灵。
“你们认识？”还没来得及向他们介绍彼此的埃德好奇地左看右看。
“我在尼奥城待的时间可能比在格里瓦尔还长。”柯瑞尔回答，并不掩饰自己可能有点暧昧的身份，“斯托贝尔大人，是大法师塔里难得的好人呢！”
这个评价让“难得的好人法师”微微扭曲了脸，总觉得那并不是什么好话。
柯瑞尔意味深长地笑着，不再浪费时间，大方地拿出了地图，铺开在长桌上。
“我们是跟着那些精灵找过来的。”他说，“你们……应该是跟着那个法师？”
“呃……不是牧师吗？”埃德问。
“……所以你们还不知道。”柯瑞尔脸上的笑意淡下去，便显出几分严肃和锐利：“我不知道他是不是牧师……但他毫无疑问地是大法师塔的法师。”
。
山谷深处，倒卧的岩石杂乱无章，仿佛一场天崩地裂的灾难之后留下的残骸。风被过于狭窄的通道压缩出呜咽般的声响，连从天空洒落的阳光都似乎无法穿越这岩石的迷宫，徘徊在幽暗不明的深谷之外。
乱石间一片难得的平地之上铺了厚厚的毯子，年迈的法师盘腿坐着，慢条斯理地捻起各种材料，扔进研钵之中。昏暗的光线对他并没有什么影响——单凭气味和触感他也能轻易分辨出每一种材料。
他擅长制作各种药剂，在这一点上甚至胜过了自己的老师……也唯有这一点而已。
可他的老师也根本不需要任何药剂。
身后响起的脚步声在足够远的距离之外停了下来，来者语气中的畏惧远多过敬意：“大人……他们没有再前进。”
老法师漫不经心地挥了挥手。他并不着急，他不觉得有哪一方会放弃这好不容易抓住的一点踪迹。或迟或早，他们会出现在这里……而他已经做好了一切准备。
他直起腰来，拉至头顶的兜帽滑落到肩头，露出的光头上，那一片片暗色的痕迹在昏暗之中更显诡异——它们仿佛在蠕动着，挣扎着，试图从他的皮肤之下钻出去。
老法师伸出手，虚虚地抓了一下。光是没有形体的，黑暗亦如此……但此刻，却仿佛有一团阴影被他抓在了手心，又从他指间消散，没入周围的幽昧之中。
。。妙书屋。
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第一千一百零四章 真理
一整天的时间异常平静地过去。当第二天正午的阳光落在光秃秃的岩石上，在阴暗的角落里始终紧绷着神经的守卫，都多少有点昏昏欲睡。
战斗在一瞬间发生，又无声无息地结束。埃德走进那片小小的空地，面对唯一剩下的敌人时，仍有种不祥的预感。
年迈的法师垂头坐在厚厚的毯子上，仿佛已沉沉睡去，根本没有察觉到他们的出现。埃德、斯托贝尔和柯瑞尔，却几乎同时停下了了脚步。
漫长的沉默之后，是斯托贝尔向前踏出了一步。
“……卡马克大人。”他低声叫道。
拉斯洛·卡马克，西塔之主。从进入大法师塔到现在，他对他的称呼始终如此生疏，即使他们拥有同一个老师……而桑托也从不曾纠正过他。
在塔中他们从来形同陌路。但在确定他的背叛时，斯托贝尔仍感觉到难言的苦涩和愤怒——桑托的声名不该如此被玷污。
他宁可他死了，宁可他真的化为了西塔塔底的灰烬。为了保留魔法之力而孤注一掷，罔顾他人的生命，固然贪婪而自私，却也多少情有可原。可利用这一切，夺取大法师塔的力量，甚至几乎摧毁整个大法师塔……他实在不明白这到底是为了什么。
“为什么？”
他必须得知道答案。
卡马克抬起头来，苍白的面孔在昏暗的光线里仿佛浮在半空，说不出的诡异——就像他脸上充满讽刺的笑容。
在斯托贝尔的记忆中，他似乎从来没有笑过。
“为了追寻真理。”他回答。
这空洞的理由让斯托贝尔愈发愤懑，即使明知他该冷静面对。
“‘平衡’。”在他开口之前，卡马克以一种怪异的腔调继续下去，“几十年的时间里你将此奉为圭臬，因为桑托让你相信如此……让你相信‘平衡’是这个世界最重要的规则——可你知道吗？那个口口声声平衡之道，最坚决地要杜绝死灵法术的人，比大法师塔所驱逐和惩罚的任何一个涉足黑暗之力的法师，都更擅长死灵法术——并不是像维罗纳那样在衰老和死亡的阴影下才开始研究……他年轻的时候就已经掌握其中的秘密。”
他的声音在微微地发着抖，像是过于激动……至少，斯托贝尔也从来没有听到他说过这么多话。
“‘为了追寻真理’。”他说，“这就是那时他给我的理由。”
“……是否的确如此，难道你看不见吗？”斯托贝尔终于按捺不住地开口，“他或许的确研究过死灵法术……但他以此伤害过他人吗？他发现了其中的危险之处，因此才想要杜绝……又有什么不对？！”
他知道自己过于冲动……他不该像年轻人那样如此轻易被挑起怒火。可即使已被时间磨砺得足够圆滑和沉稳，在他心底，有些东西永远不容亵渎。
“那的确是不对的。”卡马克缓缓地摇头，“他原本可以找到真理……他原本可以抓住这个世界的本源，他原本可以突破所有的规则，成为另一种存在……可他放弃了这些，他放弃了他的真理，他怯懦地退回原处，像常人一样衰老腐朽，灰飞烟灭……他背叛了他自己，而我没有。”
斯托贝尔皱眉——他们所说的……他们所在意的根本不是一回事。
“所以，”柯瑞尔好奇地盯着老法师的光头，手心里却已经扣了一枚小小的匕首，“你是个死灵法师？我还以为你是耐瑟斯的牧师。”
“神是法师还是牧师？”老法师回答，“我不需要那些画地为牢的称呼。”
“……你现在就把自己当成神是不是也太早了一点？”柯瑞尔忍不住讽刺。
卡马克的视线却落在一言不发的埃德身上。那眼神冰冷又粘腻，像某种冷血的动物……像蛇。
埃德浑身发毛地反应过来，他曾经有过相同的感觉——在波兰蒂图书馆的地底，面对那条看不见的蛇的时候。
“说起来，你又是什么呢？”老法师低声问他，然后自顾自地笑起来。
“……维罗纳大师在哪儿？”埃德开口问道。他还记得他们为什么会来到这里……即使那不过是个诱饵。
“他就在这里啊。”卡马克轻声回答。
埃德毛骨悚然地瞪着他——他指的分明是自己的身体。
……也许他袍子里藏了什么宝石？
他心怀侥幸地想着，拒绝承认另一种可能，沉闷的空气却已经响起尖锐的风声。
柯瑞尔的匕首脱手而出，扎向卡马克的左臂。即使站在老法师的身后，他也能察觉他每一个细微的动作……他左手里藏了东西。
斯托贝尔比埃德更快地出手，早已准备好的法术能解除卡马克的防御……可他似乎根本就没有任何防御。
匕首毫无阻碍地扎在老法师的手肘，他却只是不停地笑着，笑得浑身发抖。他发皱的皮肤在颤抖中迅速地枯萎下去，原本粗大的骨架发出可怕的闷响，像被一寸寸压碎般收缩。埃德目瞪口呆地看着他的皮肤蛇蜕般从头顶裂开，随着空荡荡的袍子一起滑落下去，看着那原本属于人类的身体如蜡烛般融化……终于忍不住闭了闭眼，拼命控制住呕吐的欲望。
“……不是我。”连柯瑞尔的声音听起来都有几分虚弱。
他的匕首可没这么厉害。
唯一能冷静地睁着眼睛看到底的是斯托贝尔。当了几十年法师，他看过比这更恶心的东西，也没有精灵那么纤细的神经。
他用手杖轻敲地面。木质的手杖发出金属般铿锵的声音，让已经冒出一身冷汗的埃德努力集中了精神。
“……他把自己当成了祭品。”他从发干的喉咙里挤出这句话，依然想不明白这到底是图的什么——所以法师真的多半是疯子吗？！
被唤醒的永恒之杖发出柔和的光芒。然而即使是它，也无法照亮这片幽暗之地……无法照亮从老法师已经彻底消失的地方涌出的，宛若实质的黑暗。
那黑暗涌动着，向四面伸展，又在永恒之杖设下的屏障之内收缩起来，扭曲着，盘旋着，在渐渐淡化消失之前，隐约现出埃德预料之中的形体。
埃德深深地吸了一口气——他是真的不明白为什么会有人想变成这种东西。
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第一千一百零五章 裂隙（上）
转瞬之间，那隐约的形体已消失不见，像融化在空气中。但没有谁会觉得它是真的消失了——连永恒之杖的光辉也无法驱散周围深入骨髓的阴冷，反而让这片小小的空地愈显幽暗。
“……冥蛇。”埃德轻声开口，又谨慎地补充：“像是冥蛇……伯兰蒂图书馆地底的那一条。”
无论是斯托贝尔还是柯瑞尔都没有什么惊讶的表情。他们对伯兰蒂图书馆，或对这诡异的、不能称之为“生物”的噬灵之蛇的了解，或许更胜于他。
埃德因此而稍稍放下心来。他还记得他们是怎样千辛万苦才消灭了那条蛇，虽然眼前这一条好歹没那么大……
他总觉得有些怪异。但当斯托贝尔举起手杖敲击空气，像重重地敲击一面鼓，他也只能先放下他的疑惑。
被振动的空气里，巨蛇的身体像沉在水中的影子，晃动着出现又消失，虽然不甚清晰，却已�
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