终末之龙-第366部分

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　　　　娜里亚瞪大了眼睛，满脸惊讶与赞叹。就算是对伊卡伯德全无好感，她也不得不承认，这牧师口中平平无奇的“实验”的造物，实在精巧绝伦。

　　　　“……是假的。”埃德小声告诉她，“里面大概除了石头和水之外都是假的。”

　　　　创造另一个空间是相当困难的法术，创造一个能有生命循环不息的空间……更近乎传说。

　　　　“这是维厄斯的魔法造景？”拉瓦尔凑近了细看，也颇有些好奇，“我还是第一次见到。”

　　　　伊卡伯德点了点头：“正好能用。”

　　　　埃德简直不知道该说什么。艾克？？维厄斯是数百年前一个“不务正业”的法师，几乎把所有的精力都花在用魔法创造各种各样的微缩景观上。据说他的确是试图创造一个拥有生命的世界……但事实上他最终能做到的，不过是用魔法让他创造出来的东西“看起来”栩栩如生。

　　　　即便如此，他所留下魔法造景也是相当珍贵的，尤其受到贵族们的喜爱——虽然没什么用处，但好看呀！

　　　　辛格尔家就收藏了一个，所以埃德才能一眼认出……那可花了里弗不少钱。

　　　　而在伊卡伯德口中，这价值连城的珍宝，得到的评价不过是“能用”……看起来，即使是在遭到一系列沉重的打击之后，低调无比的水神神殿依旧财大气粗。

　　　　“重要的是这个。”伊卡伯德轻触光罩，在他指尖，微光如涟漪般一层层散开，隐藏其中的纹路与光点若隐若现。

　　　　埃德心中一动。

　　　　“这个……好像星图。”娜里亚说。

　　　　埃德曾经在他房间的地板上摊满各种星图。看得多了，她自然也印象深刻。

　　　　“这是魔法防御的一种。”拉瓦尔耐心地向她解释，“牧师们召唤恶魔时会事先在召唤区域之内设下这种防御，以免召唤而来的怪物逃脱。”

　　　　“……为什么你们要召唤恶魔？”娜里亚忍不住问道。

　　　　她知道莉迪亚做过同样的事，那惨烈无比的结果让她对此充满厌恶。

　　　　“如果不了解我们的敌人，又如何能击败它们呢？”拉瓦尔回答。

　　　　娜里亚觉得这个理由相当……扯淡，但她没办法对一直这么温和的老祭司说出什么不敬的话来，只好紧紧地闭上了嘴。

　　　　“我们可以继续了吗？”伊卡伯德面无表情地问。

　　　　“当然。”拉瓦尔微笑，“这法术似乎有所改变？”

　　　　“是的。”伊卡伯德回答，“我叠加了这个法术——一层防御……一层是反转的防御。”

　　　　“……出不去也进不来？”埃德明白过来，“就像……”

　　　　“就像我们所身处的这个世界。”伊卡伯德说，“就像我们所受到的……保护。”

　　　　这一声“保护”语气微妙，让拉瓦尔不由得多看了他一眼。他不止一次地听说过伊卡伯德？？贝利亚的大名，但显然，在强大的力量之外，这位声名赫赫的牧师……似乎更像一位法师，骨子里便少了几分虔诚与谦恭，多了几分冷漠与桀骜。

　　　　他不信肖恩感觉不到……但圣骑士团长对此视而不见，而埃德似乎也习以为常。

　　　　“我们固然可以开启通往另一个世界的通道，”牧师的声音恢复了淡漠，“但并非毫无限制。自身的力量愈强，所受到的阻碍也愈强。我们可以将之视为……为了保持某种平衡。如果某种存在强大到足于毁灭这个世界，它反而根本无法进入。然而维持这种防御的力量，却并不是永恒不变的。”

　　　　拉瓦尔点头赞同：“一位谨慎的牧师知道该何时将他所召唤的恶魔送回地狱……或适时加强防御。”

　　　　“这防御就像一张网……或像这片大地上交织的水流。”伊卡伯德的双手笼在光罩上，微光黯淡下去，让他们能够更清楚地看到那张“网”，一些明亮的光点将其连接起来，像缀在发网间的宝石。

　　　　“流水循环不息，”他说，“但也有其源头。北方高耸的雪山，环绕这个世界的大海，明霓沙漠中永不枯竭的墨洛湖——然而一旦水源不复存在……”

　　　　他手指微动，几处光点在一瞬间的闪耀之后消失不见，连接其间的网亦随之消失。

　　　　“你是说这个……”

　　　　埃德看了看那个蛋——老实说他并没有觉得其中的力量有多么强大。

　　　　“是‘水源’之一？”

　　　　“水源，或基石。”伊卡伯德垂下了双手，看着那渐渐恢复，却忽明忽暗闪烁不定的光罩，“或‘神之骨’……不过是种称呼。”

　　　　埃德沉默了一小会儿。他觉得这种说法与那位伯兰蒂的战斗法师的猜测听起来十分相似，却又有种他此刻还难以陈述的不同。

　　　　“所以说……”拉瓦尔沉吟着开口，“斯科特所做的……”

　　　　娜里亚悄悄地戳了戳埃德的腰，戳得他浑身一抖。

　　　　“肖恩……”她用极低的声音问他，“是不是睡着了？”

　　　　埃德转头看向肖恩。始终坐在那里的老人垂着头一动不动，双眼似乎真的已经合上。

　　　　——他怎么可能在这种时候睡着？

　　　　心脏猛地提了起来。埃德已经听不清拉瓦尔到底在说什么，也顾不得失礼地探身去碰肖恩放在桌面上的手。

　　　　但伊卡伯德比他更快。

　　　　“肖恩？？弗雷切！”他叫道，声音尖锐到刺耳。

　　　　他抓住了肖恩的肩头……那个曾经似乎永远坚如磐石，能够让所有人依靠的圣骑士团长，在他们惊骇的视线中毫无生气地倒向一边。

　　　　。

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………………………………

第一千一百三十三章　遗憾

　　　　肖恩�6�1弗雷切还活着。

　　　　伊卡伯德的法术迅速地恢复了他的生命力——然而谁都看得出，其枯竭几乎同样迅速。

　　　　埃德不知道莉迪亚到底对他做了什么……也不知道他到底对他自己做了什么，圣骑士团长两年前还强壮无比的身体，正难以阻止地虚弱下去，如人类必然的衰老般无可挽回。

　　　　埃德发现自己很难接受这个。他当然知道人必有一死，也更欣赏远志谷的那位老法师因格利斯平静地接受衰老和死亡的态度，可他死的时候毕竟至少也有一百多岁，对人类而言已是不自然的长寿。

　　　　肖恩如今却还不到七十。

　　　　他不该在这种时候……也不能在这种时候死去。

　　　　面对不得不躺在法阵之中的肖恩，任何讨论都无法再继续下去——首先，脸色阴沉的伊卡伯德就显然已经不想再多说一个字。

　　　　拉瓦尔没有提出任何异议，在埃德决定离开时也只是向他微微颔首，而没有试图从他那里得到什么消息。埃德知道这位大祭司一向稳重沉着……但他看起来也未免过于从容。

　　　　他们明明并没有任何有效的方法应对迫在眼前的危机。

　　　　埃德一点也不喜欢这样——他正不可避免地越来越容易生出各种各样的怀疑。

　　　　“我得……我得回下水道看看。”

　　　　默默无语地并肩而行了好一会儿，他才告诉娜里亚。

　　　　尽管那里已经有人看守，他仍想看看是否能多做点什么。那蛛网般裂缝会发生什么样的变化很难预料，而现在，伊卡伯德显然顾不上这个，拉瓦尔似乎也无意插手。

　　　　的确是他无意间岔开了话题……但他觉得，即使他没有提到神之骨，肖恩也一样会把那个奇怪的蛋拿出来的。

　　　　——所以，结果，他们什么都没有解决。

　　　　埃德忍不住苦笑。

　　　　“……我去柯本家。”娜里亚说

　　　　埃德迟疑了一下，还是忍不住反问：“你确定？”

　　　　柯本家并不欢迎他们——他们离开下水道时带出了奥利弗�6�1柯本的尸体，匆匆赶回来的老柯本神情恍惚，一言不发，奥利弗的母亲则在痛哭之中放声诅咒。

　　　　她诅咒她的丈夫——是他把她的儿子带入歧途；她也诅咒娜里亚——她确信她的奥利是为她而死。

　　　　埃德无法忍受这个，也无法责备一位悲痛欲绝的母亲，只能拉走了沉默得让他心疼的黑发女孩儿，用一个蹩脚的理由要求她陪他一起去找肖恩。

　　　　这的确让娜里亚稍稍恢复了活力……可已经发生的悲剧并不能就此被忘却。

　　　　“那根本不是你的错。”

　　　　他不知第几次重复。

　　　　娜里亚却看着他笑了起来。

　　　　“那当然不是我的错。”她说，“你以为我是你吗？恐怕连肖恩倒下的时候你都觉得没有早点察觉到他有什么不对是你的错吧？”

　　　　埃德讪讪地笑着，无法反驳。

　　　　“可就当是一位朋友不幸去世，我也该去看看能不能帮上什么忙，何况我也不一定非得出现在佩芮的眼前……如果她不愿意看到我的话。”她说，“我失去过母亲……我因此而恨过父亲，那仇恨比佩芮对我的恨还要缺乏理由。我一点也不会怪她。”

　　　　——可你也并不会因此就不难过。

　　　　他可以陪着她，他想。但在他把这个念头说出口之前娜里亚已经轻轻地推了他一把。

　　　　“去吧。”她说，“晚上见？”

　　　　“嗯……我想吃布洛家的肉肠。”埃德说。

　　　　布洛家依然在卖着他们的招牌肉肠，而且生意并不比以前差多少——毕竟现在城市实在也没有多少东西可买了。

　　　　娜里亚冲他翻个白眼，伸手不轻不重地拍在他的后脑勺上。

　　　　“我会带回来的。”她说，“……别太晚回家。”

　　　　。

　　　　下水道里不再一片死寂。除了有神殿派出来的牧师和圣骑士看守之外，还有巴尔克派来的人手来来回回地搬运着尸体。

　　　　尸体会直接通过下水道悄悄运进死亡之神索亚的神殿，在净化之后彻底焚烧——反正其中的大多数人原本也无人惦记，而巴尔克并不想在斯顿布奇人的噩梦里再加上死灵法师和他们的亡灵大军。

　　　　但就算是巴尔克也不觉得这个秘密能永远隐瞒下去。

　　　　“处理得好的话，”他这样告诉埃德，“这反而能成为一种……令人振奋的好消息——‘死灵法师们的阴谋被摧毁’之类。但得在合适的时机放出去。”

　　　　说这话的时候他看起来对满地的尸体无动于衷……但埃德看得出他眼底的愤怒与自责。

　　　　即使栖身于下水道，这些人也一样是斯顿布奇的居民，是他应该保护的人。他并不是没有派人混入其中，但或许事情发生得太过突然，他没能提前得到任何消息。

　　　　直到现在那个老人也还没离开下水道。看见去而复返的埃德时他对他点点头，并不意外。

　　　　“逃走的家伙还没找到。”他说，又看他一眼，“……不过你并不是为这个回来的。”

　　　　埃德摇头。一旦被暴露在阳光之下，一个死灵法师其实并不是太大的威胁，闻讯而来的圣职者们完全足以应付。

　　　　墙壁上连绵燃起的火把照亮了黑暗，却无法驱散地底的阴冷与恶臭。尚未被清理的尸体依旧堆积在他脚下……更接近裂缝的位置，便只有圣职者才能接近。

　　　　他从一位大地女神的牧师身边走过，没有打扰对方的祈祷，独自走进更深处。

　　　　一阵风不知从何处卷来，直冲进鼻孔里的臭气让他脑子一晕，几乎窒息——这味道他永远也不可能习惯。

　　　　周围暗了下来，许多火把在这阵风里骤然熄灭。埃德的脚步顿了一顿，从架子上取下一支未灭的火把，又挥手在墙壁上留下足够醒目的标记。

　　　　有人会看得懂。

　　　　然后他继续向前，跨过尸体。起初似乎还能隐约能听到身后搬运尸体的人沉重的脚步，而后便只剩了他自己脚下细碎粘稠的水声。

　　　　黑暗如有重量般撞过来，他手中那一点光明脆弱得不堪一击……却始终没有消失。

　　　　——不知道回家时还有没有肉肠可吃。

　　　　在清楚地感觉到危险的降临时，这点微微的遗憾从脑海中一掠而过。


………………………………

第一千一百三十四章　消失

　　　　清晨时分，老乔伊敲响了卡沃家的门。

　　　　他才只敲了一下，娜里亚几乎是瞬间就冲了出来，布满血丝的双眼满怀期待……和掩饰不住的恐慌。

　　　　老乔伊张了张嘴，在女孩儿过于专注而热烈的视线之中，一时竟然说不出话来。

　　　　“……埃德进了下水道，”他清了清嗓子才能开口，在心底咒骂着把这种消息扔给他便逃一般溜走的巴尔克，“他太久没有出来。一位黎明女神的牧师去找了他，约克�6�1特瑞西……他什么也没有找到。”

　　　　埃德无声无息地消失在下水道的深处——随之消失的还有那片让圣职者们如临大敌的裂缝。

　　　　他来这里之前其实还怀着一丝侥幸，希望埃德已经用某种他们无法察觉的方法回了家……但女孩儿的眼神已经给了他答案。

　　　　“……知道了。”娜里亚说。她的语气倒是意外地平静，平静得让老乔伊更加不安。

　　　　“他是个运气不错的小伙子。”他说，“他会……”

　　　　“他会没事的。”娜里亚说，居然还对他笑了笑，笑得像是她知道什么他们都不知道的……知道埃德一定能平安归来，所以一点也不担心。

　　　　可她的眼神茫然无措地飘着。

　　　　老乔伊沉默了一会儿，决定还是尊重这个女孩儿的倔强。她总是竭力让自己看起来冷静又可靠——像她的父亲一样冷静又可靠，以至于如今“冷静”都几乎都变成了她的本能。

　　　　“有任何新的消息，都会有人来告诉你。”他向她保证，也暗示她最好不要到处跑——虽然他觉得那不大可能。

　　　　在“首先，要冷静”的坚持之外，其次，她绝对不会坐等……她会立刻开始行动，而那行动又往往并没有经过多少冷静的思考。

　　　　年轻人啊……

　　　　他想着，没有拒绝娜里亚共进早餐的邀请。

　　　　端上来的是明显烤过了头的肉肠。老人艰难地全咽了下去才离开，立刻在附近加派了人手。

　　　　这女孩儿的魂儿都快丢了……他不会轻易阻止她做任何事，但怎么都得牢牢地看着她。

　　　　。

　　　　脑子里绷紧的弦，在老乔伊的身影消失在街角时才断掉。娜里亚站在门边，怔怔地瞪着落在门前空地上的那一小片阳光，有好一会儿什么也感觉不到，什么也无法思考。

　　　　她等了一晚上，傻傻地把买来的肉肠烤了一次又一次，想让他一回来就能吃上，即使坐立不安也努力说服自己，她去找他也没什么用，有很多事她根本帮不上忙，只会让他束手束脚……

　　　　她想要学会等待……她就压根儿不该等那么久！

　　　　娜里亚冲出门，直奔水神神殿。

　　　　她的眼睛里像是有火在烧，连伊卡伯德都只是稍稍迟疑便放她去找肖恩。圣骑士团长已经醒了过来，默默地坐在那里听着这个带着一身烤肉香、连围裙都没解下来的女孩儿迎面扔过来的问题：

　　　　“你们都已经知道了吗？”

　　　　“是的。”他回答，很清楚她所问的是什么——巴尔克做事向来周到，任何消息，该知道的人都会知道，不该知道的人则或许永远也不会知道。

　　　　“……你知道他去了哪儿？”

　　　　娜里亚在他过于平静的语气中生出一丝期待。

　　　　肖恩摇了摇头。

　　　　“他不会有事。”他说。

　　　　“你怎么知道？！就因为他‘运气不错’吗？！”毫无理由的，娜里亚的怒气突然爆发出来，“你们早就知道了是吗？！而你们就打算坐在这里等着他自己出现？！”

　　　　“埃德……他已经经历过许多考验。”肖恩皱了皱眉，想要安抚这个太过激动的女孩儿，“你该对他更有信心。”

　　　　“‘考验’？！”娜里亚怒吼，“他所经历那些……对你们而言就只是‘考验’而已吗？！”

　　　　肖恩没有回答，但他脸上微微不耐和疑惑似乎不言而明——“不然呢？”

　　　　娜里亚深吸一口气，压下一声近乎恶毒的咒骂。她在指望什么呢？肖恩�6�1弗雷切是一个可以毫不犹豫地牺牲自己的人……在他看来，埃德显然也该如此。

　　　　可是……凭什么？

　　　　那口气堵在了胸口。她死死地咬着牙，感觉到脸上的凉意……她根本没有意识到眼泪是什么时候涌出来的。

　　　　她狠狠地擦掉那些没用的东西，擦得脸颊通红，在愤怒的顶点忽然清醒过来。

　　　　这样的对话不会有任何结果，他们根本是从截然不同的角度面对埃德的失踪，何况她在恐惧与慌乱之中不由自主地如此偏激易怒……可她来这里并不是为了指责和发泄，而是为了求助。

　　　　“但他没有必要非得独自去面对，不是吗？”她说，试图让语气缓和下来……听起来却仍有点像是指责。

　　　　“……我不懂这些，魔法什么的。”她说，摆出更谦卑的姿态，“可我们总能做点什么吧？你说过，他是你所知的唯一一个能同时控制两种力量的人……现在这种时候，他越快能……从任何麻烦里脱身越好，不是吗？”

　　　　她衷心希望埃德在肖恩……在他们这些人心中，埃德不只是像神之骨那样只需要用“是什么”和“有什么用”来判断的存在。但如果真是如此……她只能希望他还足够重要，否则，她大概会不顾一切地用那枚胸针召唤伊斯……

　　　　她摸摸胸口，突然想起来，她把那枚胸针给了埃德，在昨天他们分开的时候——因为他弄丢了自己那个，而她实在有些不安。

　　　　从一开始她就满心不安……从埃德在她眼前倒下去的那一刻开始。她无比分明地感觉到某种巨大的恐惧，越来越强烈地紧摄住她的心脏。她试图摆脱……

　　　　她不该离开他。

　　　　“……我们从未打算置之不理。”

　　　　肖恩似乎到这会儿才明白她所担心的是什么，神情很有些复杂。

　　　　“拉瓦尔已经去了下水道。”他说，“如果你……”

　　　　娜里亚掉头就跑了。

　　　　肖恩一动不动地坐在窗边的阴影里，直到伊卡伯德像影子一样无声地走进房间。

　　　　“准备好了吗？”他问。


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第一千一百三十五章　黑暗的另一边（上）

　　　　埃德呆呆地坐在一棵灰白的树下。

　　　　事实上，他几乎是半陷在树干里……就像他同样半陷入灰白的地面。

　　　　这个世界只有一片无尽的灰白。

　　　　那不是雾，雾的边缘不会如此清晰。眼前所有的一切——无生命的一切，都还保留着自己原本的形体。石砌的小楼整齐地立在街道两旁，街尾的大树向四面伸展开嶙峋的枯枝。广场中心的喷泉没了水，精巧华美的雕像沉默地保持着欢乐的姿势，在连风声都没有的死寂之中，看起来分外诡异。

　　　　喷泉周围，有面目模糊的影子飘来飘去，走走停停，像迷失了方向的灵魂……也许过不了多久，他也会变成那样的东西。

　　　　向东不远处，地面向下陷出一个巨大的空洞——那是他爬出来的地方。

　　　　可他完全不知道自己是如何来到了这里。

　　　　他记得他独自走进下水道的最深处，他记得黑暗迎面而来。他感觉到了危险，他也做好了准备……然后，转瞬间天塌地陷，仿佛整个世界砸在了他的身上。

　　　　他根本毫无反抗之力。

　　　　醒来时他就躺在那个空洞里，像陷在灰白色的雾气中……可那不是雾。雾会飘散，会消失，可那灰白仿佛一半是实质，一半是虚无的影子。

　　　　起初他以为这是个梦，或是他的灵魂陷入了某个幻境。可他手中还紧握着凯勒布瑞恩的手杖……那触感在这个什么都不太真实的世界里实在真实得难以无视，就像他割在自己手臂上伤口一样。

　　　　他费了很大的力气才从那个大坑里爬出来。他失去了所有的力量，所能依靠的只有他并不怎么结实的肌肉。而空气稀薄得像是根本不存在，脚下踩到的跟他能看到的完全不一样……唯一值得庆幸的是，即使他摔下去，也像是摔在软腻的淤泥里，怎么摔也没有受伤。

　　　　当他躺在地面上竭尽全力地呼吸，胸口剧烈的疼痛终于让他不得不接受这个事实——他是整个人落进了另一个世界，无论它是幻境还是真实。

　　　　他试着探索周围，却越走越心惊——这分明是斯顿布奇。

　　　　一个灰白的、没有生命的斯顿布奇。

　　　　连天空都是一片灰白……只是更深一些，像风雨欲来时的铅灰，但如果密布其上的是云，那云也是死的，仿佛涂在画布上的颜色，阴冷，绝望，一动不动。

　　　　他茫然地转来转去，不知道转了多久。他去过了水神神殿，去过了鹦鹉螺号，去过了辛格尔家的宅邸……

　　　　他唯独不敢去的是有娜里亚在的那个家。他害怕推门而入时会看到一个依然在窗边等着他的……灰白色的影子。

　　　　他拒绝相信，但这似乎越来越像是事实——这就是他的世界。

　　　　它已经毁灭，在他不知道的时候……在他不在这里的时候。它失去了任何一种屏障，被虚无之海所吞噬，它所残留的只有这一片无生无死的灰白，却只有他被独自留了下来。

　　　　他甚至怀疑是他的失败放出了什么，才导致这样的结果……他根本不该独自走进下水道。