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终末之龙-第392部分
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他给了他们时间。他让他们停留在这片林地，也送回了他们死去的同伴的尸体。他甚至没有留下看守他们的士兵，他唯一留下的两个精灵始终待在他们举目可见的地方。
在激烈的争执之后，最终还是有大半的精灵选择了离开，剩下的便一直待在这里。佩恩·银叶表现出了足够的诚意和尊重，可他们知道，他并不能代表格里瓦尔所有的精灵……连他的统治都并不那么稳固。
这里的确是他们最初的故乡，却不是能毫无芥蒂地接纳他们的乐土。
他们已经犹豫了很久，有时甚至觉得就这样待在森林的边缘做个旁观者也没什么不好。他们的生活曾经十分单纯，他们来到这里也完全没有与自己的同族为敌的打算——他们真心……最多是带了一点骄傲地以为他们带来的是对整个种族都更好的选择。可现在他们明白过来，事情根本不是他们所想的那么简单。
今晚，彷徨不定的精灵们聚集在篝火边，等待他们推举出的领导者们作出最后的决定，因为掠过格里瓦尔的风暴并不曾放过这片偏僻荒芜的林地……他们并不能如他们所希望的那样置身事外。
几天前他们在林地附近发现了一队精灵战士留下的踪迹，他们不得不怀疑那是银叶王派来监视……和防备他们的。数月来无法平息的焦躁之中生出不可遏制的怨愤，他们认为自己被那道貌岸然的王者所欺瞒，而刻意忘却了即使对方有所防备也理所当然。
他们赶走了佩恩留下的那两个精灵，在林地边缘建起防御，有意无意地与偶尔出现在林地附近的精灵和人类猎人发生了几次不大不小的冲突。原本渐渐缓和的气氛再次紧张起来，唯一不受影响的大概只有来去自由的花豹们。
他们开始急于得到某种结果，无论是好是坏，是对是错，总好过一直这样茫然又不安地等待下去，这样的情绪近乎自暴自弃，却难以摆脱。
然而两天前，佩恩再次来到这里，陪同他的只有一位圣者和一名护卫。
他坦率地告诉他们，他的确曾经派遣士兵在附近搜索，因为三个矮人和一队精灵战士在森林的北部边境失踪，唯一能找到的线索就在离这里不远的地方。他相信他们与此并没有任何关系，只是希望如果他们有所发现，能够尽快让他知道。
同样的解释他们其实已经听过，但佩恩的出现似乎让那原本听起来像是拙劣的借口的理由变得可信了一点。
“你说你相信我们。”他们的领导者之一开口问道，“为什么呢？这世上并没有无缘无故的信任。”
佩恩沉默了好一会儿，然后他回答：“的确没有。”
“我有更充足的理由怀疑你们，”他说，“可我仍希望我的信任并没有错。当我看着你们的时候，我觉得你们像我一样——像格里瓦尔的大多数精灵一样，只是想要在指引我们的星光开始黯淡的时候，仍能找到一条让我们能够像从前一样骄傲地走下去的路。如果是这样……为什么我们就不能一起走下去呢？”
而今天，他们要做出回答，在一头花豹拖来了一具矮人的尸体的时候……那矮人紧紧地抱着一个木盒，只是被强行破开的盒子里已经空无一物。
。
高处的风总是更冷一些，何况是待在连墙壁都没有的地方。埃德不由自主地缩了缩，听着佩恩低声倾吐格里瓦尔所陷的困境。
即使卡奥已死，海琳诺·流火被囚，斐瑞更为明确地站在了他这一边，佩恩也并未能完全控制整个国度。长老们的势力根深蒂固，盘根错节，他们或许并不赞同海琳诺孤注一掷的冒险，却也同样不赞同佩恩背离传统的常识。他们习惯了高高在上……他们甚至无法容忍将自己拉到与人类平等的地位。
“即使空间的裂缝就在格里瓦尔的边缘，仍有长老觉得，即使世界毁灭，人类灭亡，精灵也依旧能生存下去……或许还能活得更好，成为一个新生的世界绝对的统治者。”佩恩苦笑，“我实在不知道这样的自信到底从何而来。”
“也许因为那道裂缝没有直接裂到他面前。”伊斯随口刺了一句。
“也或许，”莫克说，“他们手中仍握有……能改变结果的力量。至少他们以为如此。”
“……那么，矮人呢？”佩恩轻声问道。
莫克的手指微微一缩，轻敲在腰间的皮带上。
“是的，”他说，“我们也有。”
………………………………
第一千二百二十一章 永恒之火
从得到王冠与权杖的那一刻起，莫克无时无刻不在思考着，黑岩矮人将这代表权力的象征送给他，到底有何用意。当得知有另外三个黑岩矮人向西南而去，他其实也隐约猜测到博尔特矮人将会得到怎样的礼物。
“权力与力量，不能集中于一人之手。”他说，“许多年前，我们的祖先曾奉行着这样的平衡之道。矮人天性固执又容易冲动，一个拥有绝对的权力与力量，谁也无法制衡的统治者，通常只会成为灾难的源头。几百年前，铜焰矮人和博尔特矮人从黑岩分裂的原因，就是因为当时的国王，想要将一切都控制在自己手中。”
他事实上已经做到了。当意识到反抗只会带来战争与鲜血，甚至灭亡，两支矮人选择了离开黑岩，而当那古老的矮人国度从混乱之中渐渐恢复，也已无力再攻击远离的同族。
“但我们离开时，也的确没能带走什么东西。”莫克回忆着，脑海中是死去的老国王带着愤怒，又像是透着点委屈的低沉含糊的声音：
“那是神明赐予所有矮人的……群山之心，火焰之锤，和永恒之火。”
最珍贵的群山之心，其实在黑岩王国建起之前就已经丢失，直到现在，莫克才知道它的下落……在它已彻底不复存在之后。而火焰之锤，当时却是被博尔特矮人偷偷带走了。
“然而其中最强大也最危险的，是永恒之火。”莫克说，“那是从天空坠落，燃烧在地底深处的火焰，是锻造出了火焰之锤，也让群山之心得以成形的，能毁灭一切，也能创造一切的火焰……只不过，很久之前，它就已经被封在一块奇异的金属之中，唯有火焰之锤，能让它从其中解放。”
“你觉得，他们想要带去西南的，就是永恒之火？”埃德眼睛亮亮的，像个在夜晚的烛光下听着传说故事的孩子——在意识到这些故事所代表的莫测的未来之前，他首先感受到，是它们诞生时的恢弘壮阔。
“黑岩之中，很有可能发生了什么无法挽回的灾难。”莫克声音干涩，想起他徘徊在黑岩王国的大门外时那种毛骨悚然的感觉，“于是活着的矮人将希望寄予数百年前离开的族人。我不知道他们是如何选择，但如果王冠和权杖在我手中，他们带给拥有火焰之锤的博尔特矮人的东西，最有可能的，就是永恒之火。”
“……那么，我大概知道他们为什么会来到格里瓦尔。”佩恩轻声叹息，“博尔特矮人手上的火焰之锤，是不完整的——一块镶嵌其上的宝石，在几千年前的一场战斗之中，被精灵所得……它们原本就是分开保存的，否则矮人根本无法控制一柄由神所创造和操纵的锤子。”
他停了片刻，看向矮人，终于还是坦白：“而那颗宝石，我现在……无论如何也不能给你。”
埃德的眉头打起结来，想通的那一刻，禁不住浑身发冷。
“是……‘那颗’宝石吗？”他结结巴巴地问。
佩恩苦笑着，默默点头。
埃德哑口无言。
如果莫克和佩恩不能坦诚相对……如果他们之间无法彼此信任，格里瓦尔所要面对的，可不止是龙棘林地里那群因为心怀不安而极易被挑动的同族，还有有足够的理由认为精灵为了那块原本就不属于他们的宝石而杀害了黑岩使者的，愤怒的矮人们。
隐藏在背后的那个影子……他似乎什么都知道。他操纵着手中黑色的丝线，让它们交错纠缠，编织成迷惑人心的图案，等待着陷于其中的生命，成为他无力挣扎的猎物。
那到底是谁？
在他浑身冒着冷汗的时候，佩恩已经拿出了那颗宝石。
“我父亲的灵魂栖身其中。”他坦率地告诉莫克，“他犯了错……他或许罪有应得，但他仍是我的父亲。除了这颗宝石，至少现在，我还没有找到任何其他办法，能让他不受到任何伤害，也不会逐渐消失……我需要它。”
莫克心情复杂地沉默了很久——他实在不知道该说什么。
“这不是我能独自做出决定的事。”最后他说，“现在最重要的，还是那三个黑岩矮人的下落。”
如果无法进入黑岩，大概也只有那三个矮人能告诉他，那里到底发生了什么。即使黑岩矮人已经放弃了自己，他也没打算放弃他们。
佩恩感激地低头。矮人没有给他答案……但给了他时间。
坐在一边的埃德此刻却几乎忍不住想捂住耳朵。他能听见那颗宝石里的灵魂发出的咆哮……佩恩的父亲，那个害死了自己一个儿子的精灵王，对正竭力保护他的另一个儿子的指责，已经近乎诅咒。
这被禁锢的精灵大概已经疯了吧。
埃德不由自主地看了佩恩一眼，衷心希望他听不见那些恶毒的语句。
佩恩苍白却平静的脸上什么也看不出来……但是娜娜醒了。
像是被吵醒的小龙发出不满的叫声，扑腾着从伊斯怀里爬出来，金黄色的眼睛怒气冲冲地瞪着佩恩已经收回的、紧握的右手。
那咒骂声停了。仿佛被利刃切断般停得突兀。
当佩恩惊讶地望向娜娜，埃德意识到他或许是能听到的……或许已经忍受了许久，以至于早已麻木。
“这是……”他终于忍不住想要问一问这条小龙的来历。
伊斯却只告诉了他名字。
“娜娜。”他说，“她叫娜娜。”
“……你好啊，娜娜。”精灵王微微躬身，向那条转移了注意力，开始舔自己的爪子的小龙微笑。
他甚至都认不出这是条什么龙，尽管他了解每一种巨龙的样子。但如果伊斯无意解释，他也不会再问。
他俯身时，银色长发从肩头滑落，在笼罩着整个房间的柔和的光芒里，流泻出水一般的银光。
娜娜歪着头，好奇地盯着他的头发——那颜色和它的鳞片几乎一模一样。
它喜欢这颜色。
小小的龙歪歪扭扭地用后腿直立起来，理直气壮地向精灵王伸出了两只前爪。
………………………………
第一千二百二十二章 痕迹（上）
伊斯抱着小龙的手臂无意识地微微一紧，射向精灵王的视线瞬间锐利而冰冷，仿佛带着威胁，又有点不知缘由的忐忑，说不出是想让他离远点儿，还是警告他不许拒绝这显而易见的“来抱”的要求。
然而佩恩并没有在意。他在惊讶之中迟疑了片刻便小心翼翼地伸手去抱——一条并不会真将他怎么样的龙的眼神的威胁算得了什么！可没有哪个精灵有过抱一条小龙的机会……除了那个谁也不愿提起，仿佛这样就可以当她不曾存在过的，生下了一条半龙的精灵。
他想起那遥远的、有着悲惨结局的故事，想起那条不知为何帮助了他，又悄然消失的斑叶龙的灵魂……想起艾拉弥的城墙之外无数陨落的巨龙和无数倒下的精灵。那些用鲜血与尸骨一层层堆积的，难解的仇恨，在一个种族几近灭亡，另一个种族衰败到苟安于大陆的一角，茫然找不到出路的时候，似乎也已经失去了意义。
翻腾在脑海里的那许多复杂的思绪，在小龙细细的鳞片如微凉的宝石般贴在他手心时一点点淡去。
伊斯默默地放开了手，并没有阻止他。他托着那小而脆弱的生命，紧张得浑身僵硬，又欣喜得难以自禁，任由它抓住了自己的头发，甚至塞进嘴里，不自觉地露出一点他大概从未有过的、几乎有点傻的笑意。
小龙咿咿呀呀的声音散在原本有些沉重的空气里，带着凉意与花香的夜风仿佛终于能吹进人心底，即使并不能吹散所有的阴云，也总能让云间有一点星光洒落。
这短暂的一刻在许多年后仍是佩恩·银叶漫长的生命里最深刻的记忆。有些东西在那一刻彻底粉碎，有些东西从那一刻开始改变……他为那改变付出了许多，却从不曾后悔。
在娜娜嚣张地试图抓着佩恩的长发往上爬的时候，有匆忙的脚步声停在了门外台阶下的平台上。
屋角的银铃发出轻响时佩恩给出了回应，片刻之后，兰斯·逐日者出现在门边。他匆匆向客人行礼，沉默地交给佩恩一个小小的纸卷。
埃德起身去抱娜娜——他觉得他们大概得先离开了。
佩恩脸上那点笑意已经消失无踪，他得到的显然不是什么好消息。但他任由埃德抱走了小龙，却开口让他们留下。
“我需要确认一件事，”他说，“花不了太多时间……我们可能有了那三个黑岩矮人的消息。”
——黎明之前，他们踏入了龙棘林地。
。
一天之中最深的黑暗里，即使是在明亮的火光之下，躺在草地上矮人仍像是沉睡于另一个暗影笼罩的世界……他也的确已经长眠于另一个世界。
矮人的脸上有交错的血痕，神情却几乎是安详的，只是习惯了下沉的嘴角有两道深深的纹路，活着的时候或许有些坚毅和古板，此刻却显出几分悲伤与无奈。
“花豹带来了他，我们就再没有挪动。”
站在他们身边的精灵低声说着，紧绷的声线分明带着防备。
不知是谁在矮人的尸体边放上了一束小小的白花……那不知名的野花细碎苍白，却又似乎有种温暖的力量，至少，它让莫克在悲痛与愤怒之中也更能理解这群小心谨慎，保持着某种骄傲的态度，更希望能置身事外的精灵——这件事的确很有可能跟他们半点关系也没有，而他们到底还是告知了银叶王，而不是索性毁尸灭迹。
他半跪下去，小心地查看矮人尸体上的伤痕，也听着精灵们不自觉地放轻的交谈声。
在他们到来之前，这里的精灵已经跟着那头拖来了矮人的花豹找到了矮人的丧生之地，而矮人的死因也几乎一目了然——他的脖子以诡异的角度扭曲着，软软地歪在一边。
“他从高处坠落下来，摔断了脖子。”精灵说。
矮人坠落在格里瓦尔的范围之外，更接近人类的村庄，那里仍有许多参天的大树，高度足于摔死一个骨骼粗壮的矮人，但精灵们在那附近搜索了一圈，却惊讶地发现，周围任何一棵足够高的树上，都没有被攀爬的痕迹。
“事实上，”那个精灵犹豫了一下才把他们的推断说出口，因为那实在有些匪夷所思：“他更像是从半空里掉下来的，因为他坠落的地方，正上方最高处的树枝都被砸断了……就算是我们之中最敏捷的，也不可能爬得到那么细的树枝上。”
何况是一个肌肉结实，沉得像石头一样的矮人。
“如果不信的话，”精灵生硬地补充，“你们可以自己去看看。”
——从半空。
埃德从疑惑中猛然反应过来，抬头看向伊斯。
他当然不是怀疑他的朋友，但许多人会理所当然地做出这样的猜测。毕竟，“被一条龙从半空里扔下来”，完全符合眼前这矮人的死状。即使不是伊斯，也有可能是他的同族——谁能确定这个世界上就真的只剩下他这一条龙了呢？
“……我有办法确认。”一句话冲口而出。
“有个法术……能让我看到死者在死亡之前最后一刻所看到的东西。”他说。
他本能地不想让任何怀疑落在他朋友的身上。
“也只是你自己能看到而已。”伊斯淡淡地瞥他一眼，眼神里却分明带着恼怒与警告，“你又有什么办法让所有人都相信那的确是你看到的，而不是你编造出来的呢？”
埃德讪讪地低头。他没想到会是伊斯说出这句话，但是……当然，他知道那是死灵法术，而他大概已经受够了他这样胆大包天地胡乱施法。
——不该先说出来的。
并没怎么吸取教训的埃德默默地想。
“那么，我们换一种方法。”沉默了许久的佩恩开口道，“重现发生过的事……并不是没有可能。”
“……不依靠任何魔法来找出真相，也并不是没有可能。”莫克站起来，带着点无奈环顾四周，“我以为精灵比矮人更擅长这个……以及，我以为我才该是最急于得到答案的那一个，不是吗？”
：。：
………………………………
第一千二百二十三章 痕迹（下）
那是善意的提醒。精灵的国度之内固然还没有发现斯顿布奇那样的裂缝，不加节制地使用魔法也有难以预料的危险。
埃德尴尬且惭愧，不自在地挪了挪脚。他应该是很清楚这一点的，却在习惯了魔法的便利之后越来越无所顾忌，甚至难以控制。
但他也听出了矮人的焦躁与不安。莫克的确是直率的，却也沉稳如岩石，放在平常，这样对并不熟悉的人而言可以当成揶揄，也有可能会被理解成嘲讽的话，他并不会说出口。
佩恩却听出了另一种含义。
“您是已经发现了什么吗？”他问。
“……只是一个不太好的猜测。”莫克回答，转向了另一个精灵，“可以带我们去你们……去那头花豹发现他的地方看看吗？”
。
他们其实并不需要谁来带路。花豹拖着矮人的尸体过来时留下了一路的血迹，在越来越明亮的晨光之中清晰可见。那对死者或许算是亵渎，莫克对那头豹子却只有感激。至少，这让他们尽快发现了他，否则，在南方这即使入秋也依然温暖湿润的森林里，一具尸体用不了多久就会腐烂殆尽，或被食肉的动物分食得一干二净。
“我听说这些花豹是你们从小就开始训练的。”他在路上询问陪同他们的精灵哈迪，“它们常把……猎物，拖来跟你们分享吗？”
“没有什么‘训练’。”哈迪下意识地反驳，“我们只是从小一起长大……你到底想问什么？”
莫克顿了一下，意识到对着这些过于警惕的精灵，最好还是把话说得更简单直接。
“无意冒犯。”他说，“我只是想弄明白一件事——那头花豹把尸体拖到你们的营地，是把他当成了猎物，还是发现了什么其他的东西。”
精灵微微皱眉，隐约察觉到了矮人真正的疑问。
“不会。”他说，“精灵，矮人，人类，都不会是它的食物，即使被攻击，它也只会反击，而不会吃掉任何穿着衣服，会直立行走的‘敌人’的尸体。”
莫克沉默了一小会儿。
“你们并没有仔细检查过那个矮人的尸体吧？”他说。
“当然。”哈迪回答，“我们并不想……”
他们并不想有任何会导致误会与冲突的举动。
“那个矮人手心，有从花豹身上沾到的毛。”莫克说，“沾着血，被压在他的手和他紧紧抓住的盒子之间。”
一直竖着耳朵的埃德惊讶地回头。
“所以，”他说，“他被花豹拖走的时候……可能还活着？”
“……这不可能！”哈迪几乎同时叫出声来。
“请冷静一点，”莫克苦笑，“我并不是怀疑那头花豹杀了他……现在已经可以更加确定不是，但他被发现时的确很有可能还活着。我曾经养过一条狼……养得久了，它或许更像一条狗，如果它发现有什么人受了伤动弹不得，它只会跑回来带我过去，而不是把对方拖到我身边，尤其是像矮人这样并不容易被拖动的。当然，它很聪明，但这些花豹……”
“……它们也很聪明。”精灵低声说，“何况那头白豹也在附近……”
“……小白在这里吗？！”
埃德的惊讶变成了惊喜。
“这两个月它一直在森林里出没，”回答他的是佩恩，“只是很少靠近精灵聚居的地方。”
他们不知道它在做什么，也不敢追踪它。那白色的豹子，即使与斯科特毫无关系，也让精灵们有种发自本能的敬畏。
而那来自鹿角森林的精灵已经下意识地低头。
他看着地上拖出的血迹和倒伏的草丛，寻找着那头花豹留下的脚印。上一次循着这些痕迹找到矮人坠落的地方时，他们小心地没有踩踏其上，其实是为了避免被怀疑他们故意破坏了什么……但在慌乱与不安之中，他们也的确没有用心检查过。
被一个矮人指出这一点，羞愧几乎与恼怒一样强烈。
“……它跑得很快。”他开口说出他所看到的，像是某种弥补，“尤其是在拖着一具尸体的情况下。但它并不很紧张，否则它不会特意绕过这这么浅的水潭……”
他抬起头，若有所思，向前走出一段，又忽然转身沿着他们来时的路跑了回去。
佩恩在他身后的护卫�
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