终末之龙-第96部分

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　　　　她从未想过自己居然还能见到一条活生生的龙，甚至骑在它的背上……传说格里瓦尔的森林里还藏着一条古老的斑叶龙，但它当然不会傻到出现在精灵们面前。

　　　　她一直觉得诺威选择的是一种她无法理解。动荡不安又毫无意义的生活……但现在看来，那或许也并不是她想象的那么糟糕。

　　　　“……你也要当我不存在吗？”身后不远处有谁叹息着问道。

　　　　“你有在意过我怎么想吗？”维奥莉塔头也不回地反问。

　　　　诺威在她身边坐了下来，无奈地回答：“你知道不是这样……”

　　　　“我只知道无论我说什么。做什么，都从来没能阻止过你去做自己想做的事……我能怎么办？像你的小泰丝一样咬你一口吗？那似乎也没什么用。”

　　　　维奥莉塔把头扭向一边。她知道她在赌气。而且还在吃一个年龄只有她十分之一的人类的醋……但她就是忍不住。

　　　　她都不记得上一次跟诺威说话是在什么时候……她还以为她已经忘掉了自己有个哥哥，正如她所希望的那样，但当兰斯把诺威的武器交到她手中，当她看见那把父亲为诺威精心打造的轻弩……世界瞬间在眼前崩溃。

　　　　那之后她做了太多她从来不知道自己能做得出来的事……她只能沮丧地承认，逐日者“野性未驯”的血脉大概也同样流淌在她的身体中。

　　　　――但那并不意味着她就原谅了诺威。

　　　　“也许你可以和我们一起去柯林斯？”诺威跟她说话时的语气总是过分小心，而且笨拙得几乎不像是他，“我知道这是我的错……但你今后在格里瓦尔的处境或许会……不太好……”

　　　　维奥莉塔终于回头瞪了他一眼：“可那里是我的家，我才不会因为有一个不存在的哥哥就逃走。”

　　　　她起身昂然而去，只留下诺威在那里发呆。

　　　　草地上留下了他的长剑与轻弩――她一直把他们带在身边。

　　　　。（未完待续）

　　　　。。。
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第三百六十章　新的任务

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　　　　斯顿布奇的街道上熙熙攘攘，热闹非凡。空气在潮湿中显出几分沉闷，似乎正酝酿着一场大雨，南方花朵浓烈得直冲脑门的花香、街边店铺里辛烈的香料、各种食物的味道、下水道里的臭气、人们身上的汗味、被毫不在意地倾倒在街角的排泄物……通通混杂在一起，当然不像格里瓦尔那么清新怡人，却是罗莎熟悉和喜爱的。

　　　　对她来说，这就是家的味道，或许并不完美，却无比亲切。

　　　　但不用回头她也知道，赛斯亚纳的眉心必然又不悦地微微皱起。斯顿布奇的人们见惯了精灵，倒不至于像北方人那样指指点点，盯着他瞧个不停，但家园近在咫尺，却永远无法回去……心情不好因此什么也看不顺眼，倒也十分正常。

　　　　罗莎并没有急着回家，尽管她的确十分惦念家里的那一帮小鬼。已经长大的门罗越来越像父亲——那意味着他时而可靠得令人感动时而完全靠不住，还不如比他小好几岁的弟弟巴雷特让人放心，好在两个妹妹，嘉利和帕蒂都很懂事，不然她可不敢一连离家几个月，跑到遥远的北方去执行任务……

　　　　仔细想想，这倒是她第一次没能完成任务。她从来没以为杀掉一条龙会是件容易的事，但“屠龙者”的称号实在太过诱人，而曼西尼又开出了难以拒绝的价码……如果早知道诺威和泰丝居然是那条龙的“朋友”，她大概会再考虑一下，可惜等她知道的时候，屠龙小队的成员都已经凑齐了……而罗莎？拉图斯可从来不会半途而废。

　　　　如今，既然连领头的人都已经无影无踪。整个小队四分五裂，她也就心安理得地接受了失败。只不过，既然人没死，按照规矩，她还是得赔钱的。她可不是拜厄或者迪西玛那种无家可归的人，能躲得远远的……她还有一家子的老老小小住在斯顿布奇呢，曼西尼大概也不敢真拿他们怎么样。但耍点小手段让拉图斯家的武器店关门大吉。一家人过得各种不痛快，他还是做得出的。

　　　　她仔细想过了。如果能跟曼西尼“据理力争”一下，或许不用赔上双倍。只要老头子没有趁她不在把她藏起来的钱又偷出去挥霍一空，她应该还赔得起……但她可赔不起赛斯亚纳那一份。

　　　　原本和诺威与泰丝一起的冒险计划显然是泡汤了，罗莎暂时也失去了另找其他人一起冒险的兴趣，这年头找几个靠谱的同伴越来越难。她可不想被其他人连累得丢掉小命。最好是能找个两人就能完成的任务……

　　　　——但说起来，为什么她要管精灵那一份。还得小心地顾着他的自尊心，让他以为是她需要他的帮助？

　　　　这是个令人头痛的问题，罗莎通常都不会去细想。她总是告诉自己那大概是出于保护弟妹们的本能……虽然赛斯亚纳的年纪比她全家人加起来还要大，剑术能抵她两个……一个半。但那出人意料的天真和任性，简直比泰丝还不如。

　　　　无论如何，她都得先跟曼西尼打个招呼。

　　　　她并不十分讨厌跟曼西尼打交道——虽然也说不上喜欢。那个狡猾的胖子当然不像他总是挂在脸上的笑容一样亲切。但倒是个不错的交易对象，出手大方。信誉良好，又不会太过计较一时的得失，也懂得知难而退，见好就收……

　　　　只是，他的笑容里总有些罗莎捉摸不透的东西，而罗莎对所有她摸不透的人都谨慎地心存警惕。

　　　　她带着赛斯亚纳找到了曼西尼位于上城区的宅邸。与很多贵族不同，曼西尼并不介意自己的家中出入着形形色色的人，甚至以此为傲——就像他收集在庭院里那些属于不同的种族和文明，大多数都巨大且怪异的雕像一样。

　　　　那是亚伦？曼西尼广为人知的喜好，所以他想要“收集”一条龙……倒也不怎么出人意料。

　　　　他们被带进了装饰得过分华丽的花厅，没过多久，曼西尼就带着一脸笑容出现，热情得像是一个真正的朋友。

　　　　“罗莎！”他向着女战士伸出双手，“你平安无事真是太好了，否则我要怎么跟你的家人们交代呢？”

　　　　罗莎淡淡地笑了笑。

　　　　“大人，我想您已经知道，我们没办法杀掉那条龙了。”她开门见山地说。

　　　　“当然，当然。”曼西尼有些惋惜地抱着自己的肚子，“那可是我们的新圣者的宠物，谁还敢伤害它呢？”

　　　　倒真不是因为这个……但罗莎只是不置可否地耸了耸肩。

　　　　“这当然完全不是你们的错。”曼西尼大度地向她和赛斯亚纳点点头，“所以，只要你们能交还一半的订金，这事儿就算完啦。”

　　　　有些古怪……但罗莎不打算拒绝这意料之外的慷慨，而当她客气地向曼西尼道谢，并准备离开，而曼西尼搓着手一脸为难地说出“不过……”的时候，她也并不觉得吃惊。

　　　　曼西尼的确不是个锱铢必较的人，但也从不做亏本的生意。

　　　　“瞧，这不算什么任务，如果你们有空的话，不知道是不是能帮我一个忙呢？当然，如果你们另有要事，我也绝不强求。”曼西尼诚恳地望着罗莎。

　　　　罗莎微笑着，十分想要拒绝，但是……

　　　　“……什么忙？”一直默不作声的赛斯亚纳问道。

　　　　罗莎忍不住想要叹气。她很清楚曼西尼这小小的手段，即使她能毫不在意地推掉这个很可能颇为棘手的“帮忙”，精灵却会觉得自己欠了曼西尼的情而无法干脆地脱身。

　　　　“不用杀掉任何人，或任何生物……甚至连只狗也不会伤害到。”曼西尼满脸堆笑，“只是需要找一个人，一个你们都认识的老朋友……我担心他可能遇上了一点小麻烦。”

　　　　。

　　　　斯顿布奇郊外，一条汇入维因兹河的溪流边，有一座被废弃了几十年的瞭望塔，像是曾被雷电劈中一般带着焦黑的痕迹，看起来颇有几分恐怖。

　　　　但当罗莎盯着它看的时候，却十分怀疑那可怕的痕迹其实是一种炫耀——或证明。考虑到住在其中的是她的“老朋友”，法师德阿莫，这是很有可能的。

　　　　虽然脑子里好像天生就缺了点什么，德阿莫？卡普倒是个十分认真地当着法师的家伙，除了钻研他的法术之外似乎没什么其他的喜好——也没什么其他的技能。罗莎并不奇怪他对曼西尼的忠诚，如果没有曼西尼慷慨的资助，这位“强大的法师”别说购买各种昂贵的法术材料和卷轴，恐怕连养活自己都成问题。

　　　　而曼西尼对德阿莫的关心也很容易理解——他花了那么多的钱，好不容易养出一个既听话又“能使用连环闪电”的法师，当然不会轻易放弃。

　　　　照曼西尼的说法，德阿莫差不多两个月前就回到了斯顿布奇。在迪西玛临阵脱逃不知所踪，罗莎和赛斯亚纳“倒戈投敌”，拜厄也一声不吭地扔下他之后，除了老老实实地跑回来向曼西尼禀告，他大概也想不出别的办法。

　　　　这两个月里曼西尼也没什么用得上他的地方，德阿莫便像往常一样缩在自己的塔中，埋首于自己的书籍和各种奇奇怪怪的实验，只是偶尔出来一次，双目无神地沿着小溪散步。

　　　　德阿莫有一个学徒——一个从附近的村子里找来的的男孩，平常就住在瞭望塔底层，兼做厨房的地方。几天前，他突然跑来找曼西尼，声称他的“法师大人”已经好几天没下过楼，而且无论怎么呼喊都没有回应，他很担心他把自己变成了青蛙什么的，而他又不敢上楼，甚至不敢敲门——没人敢未经允许便进入一个法师的实验室，就算礼貌地敲门都很可能会有性命之忧。作为“法师的学徒”，虽然似乎没学到什么东西，男孩至少还是知道这个的。

　　　　担心“朋友”有什么意外的曼西尼花钱请来了好几位法师和盗贼，小心翼翼地破门而入，解除了所有的陷阱，搜遍了整个塔——大概还顺手捞走了不少东西，才告诉曼西尼，德阿莫根本不在塔中。

　　　　那是从未有过的事。德阿莫不是那种喜欢东奔西跑四处冒险的法师，如果没有曼西尼的要求，他哪儿都不会去。

　　　　德阿莫就这么失踪了。

　　　　曼西尼满怀疑惑地去看了看，塔中乱成一团，很难说清是被翻成了那样，还是原本就那样，总之，毫无线索。

　　　　而他十分期待罗莎和赛斯亚纳能找到点什么。

　　　　如果失踪的是迪西玛，罗莎根本懒得理会，但德阿莫……老实说她还挺喜欢那个貌似古怪又不通情理，其实一眼就能看透的家伙的。

　　　　而对赛斯亚纳来说，他欠了曼西尼的情，德阿莫又曾与他们并肩对敌——哪怕并非自愿，就凭这两点，他毫不犹豫地就答应了曼西尼的“请求”，甚至都没有要求报酬。

　　　　——这一点，罗莎决定视任务的简单与否，再找机会与曼西尼大人友好地商议一番。

　　　　。（未完待续）

　　　　。。。
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第三百六十一章　法师的去向

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　　　　赛斯亚纳对着那一片狼藉皱眉。

　　　　曼西尼留下了守卫，以保护法师的家当，但其中恐怕也没剩下多少有价值的东西。

　　　　德阿莫的实验室兼卧室大概还兼客厅就像被暴风肆虐过一般，乱得几乎没有落脚的地方，就算曾经留下了什么线索，现在也已经完全被破坏。

　　　　“他们甚至连法师大人的腰带都偷走啦！法师大人可喜欢那条腰带了，他每次出门都系着它的。”

　　　　跟在他们身后的男孩愤愤地控诉着。他叫吉瑞，才十一二岁，是曼西尼两年前从附近的村子里找来的，看起来不怎么聪明，倒挺老实，与其说是学徒，还不如说是照顾德阿莫生活的仆人。

　　　　罗莎记得那条腰带，褚红色的牛皮腰带，从左肩斜到右腰，再在腰间系上一圈，黄金的带扣还雕刻了花纹，结实，漂亮，而且上面大大小小得有十几个暗格或小的收纳袋及腰包，对一个得带上大堆材料和卷轴才能出门的法师来说，的确非常实用。

　　　　但那和德阿莫略长的苦脸一样，几乎是法师的标志。在没有确定他已经死亡的时候偷走如此醒目的东西，可不怎么明智。

　　　　她环顾整个房间，意识到不止是那条腰带，一位法师出门必备的东西似乎都不在这里。

　　　　他的手杖，他用料讲究但皱巴巴满是各种可疑的污点的长袍，甚至他据称有魔法但无意间告诉过罗莎其实只是穿着最舒服的旧靴子……

　　　　没人会偷东西偷得如此彻底吧？

　　　　“他一定是变成了青蛙。”男孩说着，看起来真的十分伤心，“有只青蛙前两天一直在溪边蹦来蹦去，我就觉得它看起来有点眼熟……哦，我该把它抓回来的。它现在说不定都让蛇给吃掉啦！”

　　　　罗莎笑了笑。她可不觉得德阿莫会装备齐全地把自己变成青蛙，想要无声无息离开这里，脑子再不好使他也想得出更简单一点的办法。

　　　　问题是，他到底为什么要离开，又去了哪里……如果他连曼西尼都瞒着，那意味着目标必然与魔法相关，而且吸引力大到他能鼓起勇气抛弃衣食父母。或者预料他能在短期内回来……

　　　　以及。曼西尼真的什么也不知道吗？

　　　　这个她可不敢断言。

　　　　泛黄的纸卷和陈旧的书籍丢得到处都是，罗莎小心地掀起其中的一张，希望能找出德阿莫最近到底在研究些什么。纸上一丝不苟的笔迹看起来属于那位法师。却似乎只是些随手写下的零碎的词句，墨汁因为太过潮湿的天气而晕成一团，很难看得清清楚。

　　　　她正在努力辨认，赛斯亚纳走了过来。目光却没有落在纸上，而是投向地面。

　　　　罗莎的脚边躺着一幅粗糙的镶嵌画。原本应该是挂在墙上，是几张风景画里的一幅。镶嵌画是一门古老的手艺，最高超的艺人会用石料原本的色彩和纹路拼出巧夺天工的图案，差一些的则会根据需要的画面来给石料染色。甚至有些干脆在石头上作画。德阿莫的风景画倒不是最差的那一种，石头的纹理还是画面的一部分，但显然是染了色的。而且还染得不怎么样。南方的天气，这个季节连空气里都能拧得出水来。并不高的水边石塔，即便是二楼，地面上也湿漉漉地泛着一层水光，被浸湿的镶嵌画，许多地方的颜料都开始晕开，甚至有点发霉的感觉……

　　　　罗莎疑惑地歪着头。她总觉得那些颜色晕开的方式有些奇怪，。

　　　　她看了看赛斯亚纳，精灵正若有所思地盯着那以他的审美该完全不屑一顾的画，然后抬头望向还挂在石墙上的那三幅。

　　　　“吉瑞……”罗莎微笑着叫过那嘟哝着在她身后充满好奇地晃来晃去，却什么也不敢碰的男孩，“可以给我们倒两杯水吗？”

　　　　拿到水又支开男孩，罗莎把四幅画全部摆在地面，均匀地用水淋湿，片刻之后，一些粗细不一的黄褐色线条慢慢浮现。

　　　　赛斯亚纳只看了一眼，便将四幅画完美地拼在了一起，却皱着眉完全看不出那些彼此纠结的线条到底代表了什么。

　　　　但罗莎看得出。

　　　　“……这是幅地图。”她惊讶地说。

　　　　。

　　　　从下水道里涌出的味道……难以形容。

　　　　连罗莎都一瞬间本能地屏住了呼吸，却并没有错过赛斯亚纳脸上难得一见的，类似被惊吓到呆滞的神情和被石化般忽然僵硬的身体。

　　　　罗莎突然觉得号称“最强大的精灵战士”的剑舞者，或许也不是那么难对付――战场上相遇时，只要对着他们泼粪，大概就足以让他们全线崩溃，不战而退。

　　　　她伸手递给赛斯亚纳一条薄薄的围巾，把另一条蒙在了自己的脸上。那能稍稍隔开可怕的气味，以及，盖住精灵漂亮的尖耳――在下水道里，那可比蒙面要引人注目得多。

　　　　精灵怔了一怔，但没有拒绝，随手蒙上脸，一声不响地跳进了下水道，罗莎微微一笑，紧随在后。

　　　　斯顿布奇的下水道几乎是另一个世界。混浊的、没人想知道里面到底混杂了些什么东西的污水从他们脚边的水渠中流过，发出沉闷的声音，隔着老远才有一点奄奄一息的火光。栖身于此处，或以此为通道的人在阴影中隐隐绰绰，用警惕的目光窥视着罗莎和赛斯亚纳――那两个显然不属于这个地下世界的家伙。

　　　　罗莎轻吐了一口气，不自觉地想起泰丝。那身材娇小的盗贼曾在这个世界里如鱼得水，大受欢迎，直到诺威再也无法忍受地把她拖了出去。但泰丝还是留下了一些纪念品，包括那张被泰丝得意地宣称“不用看它我也能闭着眼睛走来走去”的“绝对精准？斯顿布奇下水道地图”。

　　　　不知是原本就如此设计，还是不知不觉间变成了那样，斯顿布奇纵横交错的下水道，看起来酷似一只壁虎，那让罗莎在看到它的瞬间就辨认了出来。

　　　　但即便是泰丝，也未必掌握了下水道世界里的所有秘密，而在德阿莫不知从何处得来的地图上，有好几处醒目的黑线或黑点，罗莎不知道德阿莫去了其中的哪一处――也无法确定他是不是真的去了其中的某一处，但这毕竟是他们唯一的线索。

　　　　他们选择了上城区的一处作为首次下水道之旅的目标，毕竟在地图上，那条犹如“壁虎”的舌头一般伸出的黑线是最引人注目的。罗莎有些隐隐的担心，从位置上判断，那地方似乎离洛克堡太近了一点……

　　　　上城区即使在夜晚也总是灯火通明，守卫森严，他们只能选择从下城区进入。

　　　　潮湿积水的地面让精灵的脚步也无法毫无声息，那种黏糊糊的啪嗒声在半封闭的空间里沉闷异常，赛斯亚纳的脸因此而一直不悦地紧绷着。

　　　　即使没人能看清他被遮掩的尖耳，他浑身散发出的气息也让人不敢轻易招惹。罗莎谨慎地选择了一条迂回的路线，尽量避开任何人的目光，当地势渐渐向上，黑暗中似乎渐渐只剩下了他们。

　　　　通道尽头，地图上标记的地方只是一面沉默的石墙，那倒是在他们的意料之中。厚厚的青苔一层又一层覆盖在墙壁上，掩饰了所有的痕迹。一位法师如果确信后面有通道，倒是可以用传送术进入……罗莎还在考虑德阿莫是否会如此冒险，赛斯亚纳已经开始伸手揭掉半腐的青苔。

　　　　他显然不打算就此放弃。

　　　　罗莎无奈地一笑，拔出了剑――她可不像精灵那样，爱惜自己的武器胜过双手。

　　　　刮掉部分青苔之后，从剑柄敲击在石砖上的声音，便能轻易判断出后面的确是空的，但他们无法找到开门的机关。

　　　　在附近又摸又按地折腾半晌，罗莎叹了口气：“也许只有某种法术……或者某种咒语才能打开它？”

　　　　赛斯亚纳沉默片刻，抽出一柄剑，犹豫了好久，才深吸一口气，闭上了双眼。

　　　　恍惚有一层珍珠般的光泽从剑锋上如水般流过，然后精灵睁开双眼，举起剑，既快且稳地将剑沿着石砖间的缝隙插了进去。

　　　　罗莎不是没有见识过精灵双剑的锋利，但看着它像划开一块奶酪般轻易地切进墙壁，还是让她惊叹不已。

　　　　只切开了堪堪能容一个人钻进去的小洞，精灵便再也不肯用他宝贝的剑继续这简单粗暴的工作。

　　　　勉强挤进黑暗的通道中时，虽然明知自己应该提高警惕以面对可能的危险，罗莎却不由自主地因为一个无聊的原因而分了神――她居然比赛斯亚纳还要胖……或壮……

　　　　她根本不该在意这个，却无法控制地因此而郁郁了一小会儿，才想起来该点亮火把。

　　　　既然都已经在墙上挖了一个洞，似乎也用不着再那么小心翼翼。

　　　　通道幽深而狭窄，却意外地规整，像是精心规划，而非随意挖掘出的。

　　　　“没有脚印。”

　　　　走出一段距离之后，精灵轻声说道。

　　　　――那意味着德阿莫很可能根本没来这里。

　　　　罗莎与他对视一眼，默契地同样选择了继续向前。都已经走到了这儿，就算好奇心不是那么强烈的罗莎也没有就此回头的打算。

　　　　但当一道长得几乎看不到尽头的阶梯在她眼前向上延伸时，她迟疑地停下了脚步。

　　　　他们几乎一直是在向上，无论怎么计算，他们现在的位置都已经高出了地面……

　　　　这道阶梯到底会通向哪里？

　　　　。（未完待续）

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第三百六十二章　意料之外的囚徒

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　　　　博雷纳安静地躺在黑暗中。

　　　　他也已经没有力气再发出什么声音。这潮湿得连四壁都会渗出水珠的监狱大概能让他多支持几天，但饿死跟渴死又有什么区别？

　　　　隔壁的男人昨天便已经完全无声无息。博雷纳没能问出他被关在这里的原因，就像他始终猜不透自己为什么会被关在这里。

　　　　想到一具尸体就在一墙之隔的地方开始腐烂发臭，博雷纳倒宁可自己死得快一点。

　　　　但他当然不会真的一头撞死――还不到最后一刻，总得继续挣扎。就