不聊斋-第18部分

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　　　　根本不需要任何招呼，以及客气之言，一双双准备多时、如饥似渴的筷子已经非常灵活地伸了过来。

　　　　一道道菜上得很快，生员们吃得也很快。除了少数人外，几乎都是狼吞虎咽的吃相。

　　　　这年头，穷酸落魄的秀才实在太多了。

　　　　“清阳兄，慢点，别噎着了……”

　　　　陈唐看见王甫的吞咽速度，颇为担心。

　　　　但王甫哪里理他，也无法回话，因为嘴里塞了满满的肉，说不出话来。

　　　　这一顿风卷残云，连汤汁都被一扫而空。

　　　　除了乡绅们那边，秀才公的饭桌上，桌桌差不多的境况，自也不怕谁笑话。

　　　　午宴过后，一众生员各回棚区位置，出恭的出恭，方便的方便，做完些琐碎事，还能抓紧时间憩息一会，因为半个时辰后，文会的重头戏，经义比试就要举行了。

　　　　相比书画才艺，经义文章是在座生员的基本功，不可能再交白卷。理论上，谁都有机会获奖的，毕竟临场发挥，存在诸多变数，没有十拿九稳的事。

　　　　如果说上午的书画才艺，能杀出陈唐这匹黑马来，那下午的经义考试，自己就不能成为黑马，一鸣惊人吗？

　　　　所以就连王甫，都摩拳擦掌起来。
………………………………

第五十六章：留步

　　　　“知其者，行之乎。”

　　　　望见牌匾上亮出来的题目，一个个生员不禁鼓起了眼睛：这是拼题！

　　　　这两句话，一句出自《荀子》，一句出自《晏子三论》。

　　　　往年乡里文会出的题目，基本都是中规中矩，没有太高的难度。今年倒好，直接杀出个拼题来。

　　　　不用说，题目肯定是当评委的两位夫子出的，一人出一句，带着浓烈的学院风格。在学院读书上课的时候，讲师们最喜欢出这样的题目，让生员做题。

　　　　问题在于，十六乡的生员们，能去学院当增生的，不足三分之一。又或者去上过课，但只上得几堂课，而或十多堂课，并不连贯系统，知识面存在许多漏洞。

　　　　这是显而易见的事，有信心做好拼题的生员，基本都有信心去考举子试了。

　　　　王甫提着笔，眼勾勾地望着桌上铺开的白纸，盯了好一会，终于泄气。把笔墨放好，卷起纸张——新发放的纸墨数量比上午要多，又是一笔福利补贴入账。

　　　　他旁边的王兴挠耳抓腮，眉头紧锁，一副不甘心放弃的样子。

　　　　其家境要比王甫殷实许多，因此还想搏一搏，在纸上写上些什么交上去，也许瞎猫碰到死老鼠，被夫子看中了……

　　　　王甫摇摇头，心道年轻人就是年轻人，天真。

　　　　他又转头去看另一边的陈唐，见其正在奋笔疾书，刷刷刷地写个不停。

　　　　王甫心里，已经接受了陈唐蜕变，早非吴下阿蒙的事实。既然自己没机会，当然希望这个机会落在相熟的人身上。

　　　　如斯想着，干坐无聊，干脆趴到桌子上，睡起觉来。

　　　　放眼四周，睡觉的秀才绝不止王甫一个。有的，甚至发出了鼻鼾声。

　　　　下午的经义考核，时间要长不少，足足一个半时辰。

　　　　当太阳开始西斜，那红巾汉子才来到广场上，敲响铜锣，示意时间到，进行收卷。

　　　　评审也是即时开始的，共有三十多份文章，数量不算少，不过大都水平堪忧，不少文章甚至只起了个头，后面没了。因此扫一眼下来，便扔到一边去。

　　　　一会儿工夫，两位夫子便淘汰了十余份文章。

　　　　约摸一刻钟后，能够获奖的十份文章便被选出，接下来是进行名次排定，也没有什么疑难争议。

　　　　结果很快公布出来，魁首者：陈唐，得赏钱一千。

　　　　又过一阵，装裱好的画，以及获奖经义文章等，全部展示出来，供所有生员品鉴。

　　　　众多生员顿时一窝蜂地上来围观，他们本怀着一肚子的质疑，要好生挑刺一番，但看过之后，一个个悄然无声，说不出话来。

　　　　俗话有说：不怕不识货，就怕货比货。陈唐的画作以及文章，真是一枝独秀，让人找不出毛病。

　　　　看完之后，不少生员已经围拢到陈唐身边，以其为首，隐隐围成一个圈子了。

　　　　文人相轻不假，场中确实也有不服气者，但彼此之间，从没有什么仇恨过节，自是不会时不时就蹦跶出些拉仇恨的路人甲乙丙丁，好让陈唐打脸。

　　　　乡里文会到此结束，不过后面还有一顿丰盛的晚宴招待，给予诸多没有得赏的秀才们以慰藉，放开了肚皮吃。

　　　　依照惯例，经义比试前三甲者，有资格坐到乡绅那边桌上，与各位老爷们把酒言欢，而获赏的作品则由当年的举办东家收藏，算是一种形式上的补偿。毕竟地方、人工、饮食等，每届的举办村庄都得额外耗费不少。

　　　　吃过晚饭，趁着天未黑，各人纷纷告辞，打道回府。

　　　　“陈秀才，请留步。”

　　　　陈唐正准备与王甫叔侄一同坐牛车回去，身后传来胡老爷的叫唤声。

　　　　陈唐心一动，迎过去，问道：“不知胡老爷有何吩咐？”

　　　　胡老爷叹了口气：“我是特地来向你道歉的。”

　　　　陈唐疑问：“此话何解？”

　　　　胡老爷道：“喜儿顽劣，前时在课堂上，对先生多有刁难作弄，老夫好生过意不去。哎……”

　　　　他说的“喜儿”，自是那胡不喜了。

　　　　陈唐脑海里，立刻浮现出一个无论脸蛋还是身材，都极为妖孽的少女来，口中忙道：“胡老爷不必自责，是我教导无方，没有做好一个老师的本分。”

　　　　胡老爷摆手道：“我家喜儿的秉性，我很清楚的，不说也罢。多谢陈秀才胸襟广阔，不与她计较。嗯，日后有空闲，还请陈秀才来庄上做客。”

　　　　陈唐闻言一愣，还以为这胡老爷是来邀请他现在就去的呢，看来完全不是那么回事。

　　　　所谓“日后做客”，大都属于一种结束话题的客套话。他没有多说，拱一拱手，坐上牛车，返回陈家村去。

　　　　胡老爷目送牛车走远，忽然一招手，立刻有名红巾汉子走来。

　　　　“阿三，你把那些书画文章，立刻送给小姐看。”

　　　　“是。”

　　　　听了吩咐，红巾汉子赶紧转身去办了。

　　　　……

　　　　陈唐斩获乡里文会魁首，是陈家村从未有过的事，虽然只是一种民间组织的奖赏和名声，但已极为难得，可喜可贺。与会的陈家村村长喝得醉醺醺回来，一脸兴奋状，说陈唐给他，以及陈家村大大长脸了，可喜可贺。

　　　　第二天，村长就叫人杀猪宰羊，在村里大摆筵席，请全村村民吃饭。

　　　　陈唐知道村长是要给自己做人情，不过也没推脱。他得了一千多的彩头赏钱，便封了三百钱，送到老师陈松家里，递给师母，让她补贴家用。

　　　　前时老师丧葬，当其时陈唐手头窘迫，只封了十一文钱的帛金，如今宽裕了，便补上一份。

　　　　应酬一番，吃罢饭后，陈唐收拾行李，背上书箧，告别村人，准备回返潘州府。

　　　　今天天气不错，风和日丽。

　　　　陈唐没有雇车，只是步行，当做锻炼。现在的他步伐更加稳健轻盈，赶路的速度大有提升，计算起来，一刻多钟就能进城了。

　　　　得得得！

　　　　路上传来一阵急促的奔跑声，就听有人在后面叫道：“陈秀才，陈秀才，请留步！”

　　　　陈唐回头看去，就见到胡老爷坐在一辆驴车上，正朝着他不断地招手叫唤着。
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第五十七章：一请

　　　　“原来是胡老爷，你这是？”

　　　　陈唐拱一拱手，一脸疑惑状。

　　　　胡老爷下了驴车，笑道：“陈秀才，我去村上找你，族老说你进城了，就急忙坐车来追。”

　　　　顿一顿道：“胡某有一个不情之请。”

　　　　“请说。”

　　　　陈唐倒想说：既然“不情之请”，那就不要请了……

　　　　胡老爷干咳一声：“我想请你到庄上，再任塾师。”

　　　　陈唐干笑道：“胡老爷，实不相瞒，我要准备今年的举子试，时间紧迫，恐怕没有办法再去做别的事了。”

　　　　胡老爷似乎早有预料他会这么说，当即道：“十天，只需任教十天，每天一百钱。”

　　　　这个价码，非常之高。

　　　　陈唐望着他：“胡老爷，我有一事不明。”

　　　　“请讲。”

　　　　“为什么偏偏要找我呢？如此厚薪，张榜出去，来应聘的人会抢破头了吧。莫说秀才，恐怕连举人都会心动。”

　　　　陈唐奇怪地问道。

　　　　胡老爷叹一口气：“事情是这样的，昨天晚上，胡某带着你的书画和文章回去，不悔与喜儿看了，很是欢喜，一定要我来找你回去。我拗不过她们，只得拉下这张老脸皮来请了。”

　　　　这个理由，倒也勉强说得通。

　　　　只是陈唐心中早有怀疑，况且手头上又有三千多钱，不愁生计，哪里肯轻易答应再去做老师？

　　　　便道：“承蒙千金青睐，但今年的举子试对我实在太重要了，无暇分心，所以这塾师，陈某实在做不来，请胡老爷另请高明吧。”

　　　　说着，做个礼，背着书箧转身，前往府城而去。

　　　　“陈秀才……”

　　　　胡老爷不甘心地在后面喊了一声，不得回应，只好停住，脸色略有变幻，阴晴不定。

　　　　赶车的汉子低声道：“老爷，要不我出手，直接把这小白脸抓上车来，送到小姐面前。”

　　　　“闭嘴！”

　　　　胡老爷喝一声：“休得胡来，若是惊了贵人，你百死莫赎。”

　　　　那汉子讪讪然，脖子一缩，不敢吭声了。

　　　　望着走远的陈唐背影，胡老爷叹息一声，心里不知在想着什么。

　　　　……

　　　　却说陈唐头也不回地进入潘州府，一路走着，心里在想关于胡老爷的事。

　　　　刚才两人近距离相处，书箧中的剑匣毫无动静，足以表明胡老爷绝非邪祟——多年以来，胡老爷接人待物，言行自如，表现正常，本就不可能会是什么邪祟。

　　　　那么，真是自己想多了？

　　　　回到翰墨街的家里，苏菱正在房中练字，听到声响，连忙迎出来，满脸欣喜。

　　　　“不矜哥，你饿不？我去煮碗面给你吃。”

　　　　陈唐摆了摆手，把自己斩获文会魁首，得了大笔彩头赏钱，以及村里杀猪宰羊，为他庆贺的事粗略说了。

　　　　苏菱听着，两眼放光，拍手赞道：“不矜哥，你太厉害了。”

　　　　陈唐道：“阿菱，你这几天在家，有没有偷懒？”

　　　　苏菱立刻道：“没有，我天天练字呢。”

　　　　说着，进入房间，拿出一叠纸来，这些，都是她写的字。字体端正，带着几分秀丽之意。

　　　　陈唐看了，连连点头：“写得不错，有进步了。”

　　　　苏菱顿时笑得双眼都弯成了两道月牙。

　　　　第二天，刚吃过早饭，有客来访，正是赵三爷。他坐下来，就眼勾勾地看着陈唐，脸色颇为怪异的样子。

　　　　陈唐问：“三爷，你这是？”

　　　　一时间，他还以为那天晚上遭遇阎之海的事发了。

　　　　就听赵三爷道：“昨天，胡老爷来找过我。”

　　　　陈唐哦了声，随口问道：“他找你作甚？”

　　　　“打听你的事。”

　　　　“嗯？”

　　　　陈唐顿时不淡定了：“你不是说跟胡老爷不熟吗？”

　　　　赵三爷点点头：“的确不熟，去年的时候，我曾经造访胡家庄，本想找胡老爷切磋一番，交流下武学经验，不过他推却了，没有跟我打。三言两语，就把我打发走了。”

　　　　陈唐问：“胡老爷武功很高？”

　　　　赵三爷道：“我看不透，瞧不出什么端倪，应该是内家境界。”

　　　　“然后呢？”

　　　　陈唐问。

　　　　赵三爷一摊手：“没有然后了，然后就是昨天，他居然主动找上我来。不知其从哪儿打听到你卖过两幅字给我的事，就问了起来，我琢磨着，是不是他也想找你买字？”

　　　　陈唐回答：“他是想让我再去庄上当塾师，说一百钱一天。”

　　　　赵三爷：“这价格很高呀。”

　　　　“我没答应，我现在不缺钱，也觉得其中有些古怪。”

　　　　赵三爷呵呵一笑：“记得你曾经在胡家庄当过半个月的塾师，那时候可有古怪？”

　　　　“那倒没有……”

　　　　陈唐想了想，回答道。

　　　　前身在胡家庄的半个月，除了饱受胡不喜的恶作剧作弄之外，其他的，真没什么古怪遭遇。

　　　　赵三爷疑问道：“难道跟胡老爷修炼的武功有关系……但不对呀，你是给他女儿当塾师，又不是给他当塾师。”

　　　　“可不是？”

　　　　陈唐道：“反正我觉得古怪，又要准备举子试，就拒绝了他。”

　　　　赵三爷点点头：“这是你的事，自己拿主意便好。”

　　　　陈唐话题一转，说道：“那天夜里多得老张送我回村，还请三爷帮我多谢他一下。”

　　　　“老张呀，前几天他说上了年纪，不好奔波劳碌，已经不在我那当车夫，回乡下养老了。”

　　　　陈唐“哦”了声，心想老张可能真被吓到了，干脆金盆洗手——以他的江湖身份地位，称不上金盆，最多也就个泥碗洗手，退隐乡下，种田去了。

　　　　又问：“那邪祟为祸之事，后来怎么样了？”

　　　　赵三爷摇摇头：“后来都没动静了，学院那边折腾了三天，也安静了下来。那阎之海辞了院长之职，不知是躲在阎家休养呢，还是到别的地方去了，反正没了消息。哎，这样的事，本就神神秘秘的，不好琢磨，没事就好，大家都能安心。”

　　　　陈唐心里亮堂堂的：那阎之海明显是出城避祸，但死在了渡头的树林里，渣都不剩，阎家方面想要获悉死讯，估计都得过好一段时日吧。

　　　　即使知道阎之海出事了，也无从查起。

　　　　此事，已经不需要理会。

　　　　又说几句，赵三爷告辞离去。

　　　　陈唐留在家里读书写字，温习功课。到了响午时分，又有客来，开门一看，陈唐就觉得头疼：

　　　　“陈秀才，咱们又见面了，真是缘分！”
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第五十八章：再请

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　　　　“陈秀才，咱们又见面了，真是缘分！”

　　　　……

　　　　听到这句话，陈唐几乎忍不住要一拳砸过去。

　　　　明明是特意找上门的，却冠之“缘分”的名义，能不能不要说得那么好听？

　　　　不过胡老爷笑容可掬，伸手不打笑脸人，下不得手去。

　　　　陈唐心里腹诽：难道这些当老爷的，个个都练成了这般睁眼说瞎话的面皮神功？

　　　　“过门是客，陈秀才不请胡某进去一坐？”

　　　　胡老爷一脸笑眯眯地道。

　　　　陈唐做个手势：“胡老爷请进。”

　　　　到了厅上，分宾主落座，苏菱上来斟茶——自从搬进城后，家里的客人便多了，她已司空见惯，上完茶后，就退了下去。

　　　　陈唐先开口道：“胡老爷，塾师之事，我真是无能为力。”

　　　　胡老爷呵呵一笑：“那个不急……嗯，我昨天拜访顺福镖局的赵三爷，顺口说起你的事，听说你喜欢练武。”

　　　　陈唐点点头：“陈某身体文弱，便想要练武，强身健体。”

　　　　胡老爷打量他一眼，说道：“我看陈秀才脸色红润，气色颇好，似乎比一般练武之人还要精神。”

　　　　陈唐回答：“可能进城后，一日三餐，吃得精细，所以身子骨就养起来了。”

　　　　詹阳春和赵三爷都看不破他身怀天人之气，陈唐觉得此气特性，与文气近似，具备极强的蒙蔽性，很难分辨得出来。

　　　　胡老爷也瞧不出什么端倪，记得当初陈唐到庄上任教时，可是脸有菜色，现在一看，无论体格还是气质，都有着蜕变。

　　　　想到气质，他目光便有些炙热。虽然不知陈唐究竟有什么际遇，从而使得文气大涨，但这样的事在读书人圈子里，曾有不少先例。典故甚至有记载：某书生梦见仙人授笔，然后笔下能生花……

　　　　不过这些，都不是重点。

　　　　胡老爷干咳一声：“是这样的，陈秀才，你喜欢练武的话，我庄上有一藏书阁，里面很是存着几本武功秘笈。不嫌弃的话，可去挑选一二。”

　　　　陈唐听着，心中一跳。

　　　　胡老爷又道：“不止武功秘笈，阁内还有十多本科举文章合集，都是历届举子试的中举之作。我相信，你看了后，一定有所补益，对于举子试有些帮助。”

　　　　他提出的这两个条件，简直是杀手锏，让人难以拒绝。

　　　　胡老爷又叹口气：“上一次，喜儿屡屡作弄先生，是她不对。但这一次不会再犯了，如果她不听话，是打是罚，任凭先生处置。”

　　　　陈唐心里嘀咕：我能怎么打？打手掌还是打屁股？

　　　　想到屁股，一根青灰色毛茸茸的尾巴便不禁摇曳在眼前，是那么的印象深刻。

　　　　只无法肯定这是一次伪装的恶作剧呢，还是真实如此。

　　　　反正心中起了疑心，挥之不去。

　　　　见他沉吟不语，胡老爷有些急了：“陈秀才，就十天功夫，课堂之上，你说了算。课余之际，你喜欢看什么书就看什么书。另外，一千钱，我可以先给你。”

　　　　见状，陈唐很想说句：胡老爷你越是急迫殷勤，我这就越没底，更不愿去了……

　　　　当即沉吟道：“胡老爷，并非陈某故意拿捏姿态，推辞不去。而是为了准备今年的举子试，我已经做了详细计划，不愿节外生枝，再去做别的事务，请你见谅。这样吧，如果胡老爷一定要让我任教，可否暂缓时日，等我考过举子试后再说？”

　　　　“那时……”

　　　　胡老爷话出口，又把下面的吞了回去，摇摇头：“既然如此，胡某不敢强求，告辞了。”

　　　　出门而去。

　　　　到了外面，一棵槐树树荫下，驴车停在那儿，赶车的汉子问：“老爷，这小白脸还不肯答应？”

　　　　胡老爷脸色有些阴沉：“可能我着急了，反而让人生疑。又或者，他真是着紧举子试，不愿贪这眼前便宜。此子变了，变得连我都有点琢磨不透。不过他若是没变，小姐自也看不上……”

　　　　赶车汉子低声道：“老爷，依我之言，直接绑了便是，何必磨蹭来磨蹭去？”

　　　　“胡老三，你少犯浑。”

　　　　胡老爷叱喝道。

　　　　那胡老三又道：“要不，咱们去找别的人？哼，这破秀才，摆的谱比举人，比进士还要大，倒不如去找举人进士了。”

　　　　“你懂什么？”

　　　　胡老爷冷哼一声：“如果那么好找，早寻着了，你以为举人进士就合适吗？咱们又不是没找过，不是年纪大了，就是掺杂着官气，根本无用。找来找去，只有秀才层面最是清白干净。”

　　　　胡老三道：“问题是秀才咱们也找了不少。”

　　　　胡老爷瞥他一眼：“这不就找着一个了？虽然还不能肯定行不行，但气息是没错的。”

　　　　“可他不答应。”

　　　　胡老爷心里有些烦躁，坐上车去：“走。”

　　　　“回庄？”

　　　　“没请到人，我没脸皮回去见小姐。”

　　　　胡老三问：“那去哪里？”

　　　　胡老爷道：“我打听到了，陈秀才与浮山观的游方道士詹阳春有来往，去浮山观分观看看。浮山观欠咱们的人情，该还了。”

　　　　“好勒。”

　　　　胡老三便赶动驴车，得得离去。

　　　　却说待在屋子里的陈唐，一时间书看不进去了，左思右想：看胡老爷这不达目的誓不罢休的架势，肯定还会来的，天天叨扰，实在有点不胜其烦。

　　　　要不，出去避几天？

　　　　这念头一萌生出来，便不可抑止。

　　　　胡老爷口口声声说只需任教十天，足以表明其需求陈唐做事的时间段就在这十天之内，只要错过了，自然就没事了。

　　　　他倒也干脆，立刻收拾书箧，装上剑匣，交待苏菱几句，说自己要出去游学，归期不定，但会在举子试进行前回来。

　　　　在殷国，士子游学是一件很普遍的事。苏菱没有想其他，只叮嘱陈唐要注意小心，吃饱穿暖。

　　　　说完之后，陈唐大踏步出门，开始了这一次说走就走的旅行。

　　　　下午时分，驴车得得，胡老三赶着，载着两人再度来到陈唐家门口外。

　　　　车上两人，一个是胡老爷，另一个正是詹阳春。

　　　　“什么？他去游学了！”

　　　　听到苏菱的话，胡老爷与詹阳春面面相觑，半响说不出话来。
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第五十九章：狼现

　　　　在殷国，对于广大士子而言，游学是一件必须进行的事情。没有游过学的读书人，说出去都会让人嗤笑。

　　　　其中游学又可分为两种，“富游”和“穷游”。

　　　　顾名思义，无需解释。

　　　　这场说走就走的旅行，乃临时起意，陈唐并没有既定的目的地。所以从城门出去后，走了一里地，见到路旁有个长亭，便走过去，坐下来，好好思量思量，接下来要去哪里。

　　　　在这个非正常的世界，交通颇不便利，对于地理的认识也甚为匮乏。前身惯于埋头读书，去过最大的地方便是潘州府。亏得陈家村位于城郊外，若距离得远，属于那种偏僻小山村的话，只怕进趟县城都难，莫说州