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不聊斋-第44部分
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想起赵三爷，还有詹阳春当其时说过的话，陈唐如今明白过来：赵三爷收集作品，但凡有文气，都行；而詹阳春要求的就高了，需要作品意境，最好有出尘空灵之意。
换句话说，蕴含文气的作品意境，如果能契合到他们修炼的功法特性，效果将会更胜一筹。
不过赵三爷由于初入内家，饥不择食；詹阳春出身浮山，传承深厚，就显得挑剔……
如此一想，这文气也不简单。
陈唐小心翼翼地等这幅作品的墨汁干了，这才卷住，放好，想着那天拿去装裱起来。
可惜至今，他还没有弄到合适的印章，暂时只能在空白处题个名。
今晚这一幅字，是他写出的蕴含文气最多的作品，而且类型讨好，行情肯定不会差，别说几百钱，上千钱都大有可能。
作品完成，陈唐心情大好。随即又拿出一物，在手中把玩。
是个葫芦，从燕云子身上得来的那口葫芦。
此物本来装纳着众多冤魂厉鬼，浑体漆黑，如同浇墨上去。但自从那些鬼魂被剑匣汲取了之后，葫芦发生了变化。黑色褪去，显露出本来的色泽，是一种厚实的土黄色。
葫芦这种东西，在修行圈中颇为流行，作用不小，不少厉害法宝，都是葫芦来着，甚至有着装天吞月的神通。
当然，那都是神话故事了。
对于此物，陈唐很想研究出个名堂，看有无大用。
不过他是个门外汉，懂得不多，是以归来后，曾拿着葫芦去向浮图道人请教。
道人看了一眼，便道：“此乃玄阴葫芦，旁门左道，用来淬炼阴祟之物。”
其也不理会陈唐是从哪儿得来的。
陈唐又问：“除此之外，还有什么用处？”
“能用来装酒，特别是药酒，能入味，增加药性。不少修士，都喜欢用它来酿酒。”
道人回答得干脆。
了解之后，陈唐明白了，这东西算不得什么宝物，但也有一定的实用性。落在妖道手中，乃罪孽之器；而用作正途，却能为药。
玩了一阵，到了子时，该回房打坐养气，然后睡觉了。
今晚佳节，京城热闹非凡，喧哗阵阵。
道观这边，却是清幽清冷，少人来往。哪怕在中秋，亦是如此。
不知过了多久，夜空上吹来了一团乌云，把明月给遮挡住了。大片大片的阴影，开始在城中投放。
一只羽毛漆黑的怪鸟，忽而飞来，落在道观外的一棵树上。
然后是第二只，第三只……
………………………………
第一百三十八章：找死
道观院外，长着几棵槐树，不算高大。入秋了，片片叶子金黄，掉落下来，树冠变得稀疏寥落，一根根树枝横陈。
子时过后，乌云蔽月，有怪鸟自西方飞来，落在树枝上。
一只、两只、三只……
最后足有九只之数，定定地站在树上，排列成一串儿。各自睁着一双碧莹莹的眼睛，眼勾勾地盯着下方的小道观，分外恕�
又过了一阵，有风吹来，席卷起一股黑雾，慢慢朝着道观笼罩而去。
然后，九只羽毛漆黑的怪鸟，同时张口。每一张嘴儿内都喷出一缕黑气，混合进雾气中，一同罩向道观。
嗡！
悬挂在观门之上的那面乾元镜忽而发动，射出一片灰蒙蒙的光，落在雾气内。
只是雾气势大，铺盖而至，铜镜竟是招架不住，数呼吸间，啪的一下，就掉落下来，砸在地上，打破了。
黑气裹挟着雾气，继续压落。
黑暗中，忽然有人干咳一声。
树上的九只怪鸟被惊动，立刻转头去看，就见到一个邋遢道人从巷道里走出来。
“你真要保此子？”
其中一只乌鸦，突地张口，口吐人言。
道人冷言道：“汝犯吾道观，毁吾法器，却是过界了。”
说着，一手伸出。
他所在的位置，与这边之间，还有好一段距离，然而那手骤然伸长，长达十数丈，手掌更是变得巨大如扇，一下子就抓住九只乌鸦，狠狠一捏。
嘙！
长手缩回，恢复原状。掌心处，有一片翎羽，漆黑如墨，有灵异的光芒闪烁。
九鸦被灭，雾气随即像潮水般退开，消散。
夜空之上，明月当空，破云而出，天地又是一片清明。
一切又恢复了正常。
“出动了冥鸦，势在必得呀，就那么害怕此子金榜题名……”
道人嘟囔了句：“只是竟然敢算计到本道头上来，还想来个调虎离山？找死……”
说着，转身离开。
由始到终，道观内一片平静，睡在房间的陈唐似乎一无所知。
……
啪的一响！
京城某地，一座方正庄肃的府邸内，书房中，古大人端端正正地坐在那儿。
突然间，其颈脖处一圈儿出现断裂，随即，一颗人头便掉了下来。
没有头颅的身躯站起，迈前两步，蹲下去，双手将人头捡拾起，然后再安放回颈脖之上，拧了拧，重新拧紧了。
神态木然，双眸却有怨毒的光芒流露而出，张口骂了句：“好个道人！”
……
八月过后，天气一天比一天寒凉。
京城是真正的北地，不同于潘州，冬天来得早。
九月下旬，贡院传来文书消息，今科天子试定了日期，从十月十五开始。
对于古代的科举考试，陈唐颇有研究，也知道不同的朝代，考试规矩有所不同。
在殷国，又是另一番规矩。
从童子试，到举子试，再到天子试，三大阶段。至于另一时空的会试、殿试，却一并合拢到天子试里来了。
考完试后，金榜题名者，可参加琼林宴。
宴后，各进士便可返乡，至于官职任命，皆有吏部安排。第一甲头三名者有机会直接留在京城，进入翰林院。其余的，基本都是安排到各地任职。
整个流程，颇为缓慢，一年时间，都算快的了。有的人，要等两年，甚至三年，才接到公文。
殷国立国数百年，到了如今，早已是机构臃肿，尾大不掉。每一个县城里头，人员都塞得满满的，很难有位置空缺。
而每一届天子试，录取人数都会达到五、六百人左右。
这个人数看似不多，但要明白的是，他们都是能当官的。
而真正入品的官职，本就不多。
数目多的是“吏”，是“役”。一个官位，起码搭配数十名吏和役，从而形成一个庞大的官僚体系。
这种制度有利有弊，但存在已久，早已根深蒂固，很难改变。
为了解决冗员问题，近年来，朝廷做了不少针对性的工夫，比如在举子试方面，施行名额限制，把人数压住。毕竟一年一考，考出的举子人数多起来，也不好安置。
举子不同秀才，考得举人功名后，便有田产俸禄发放，基本属于国家供养的了。而到了进士阶层，领取的资源就更多了。又免除众多徭役，以及税赋，由此引发的弊端，数不胜数。
当时间久了，土地兼并，豪族林立，一层层的剥削之下，最底层的百姓苦不堪言，民不聊生。
于是，上层建筑便出现多头现象，在野心与利益的驱动下，坐不住了，谈不拢了，很容易就产生矛盾与争斗，使得国土分裂，大乱起来。
正如史书常谈的：合久必分，分久必合！
纵观历史，似乎每一个皇朝，都是这样崩塌下来的。
是从上而下的崩塌。
至于位于最下面的那些人，仿佛永远都是被欺凌，被镇压的份……
陈唐到这殷国，在这方面倒是做了不少研究工作，不过受限于资讯的蔽塞，资料的欠缺，只能从宏观上做些分析。
求生的方式有千百种，灭亡的形式却往往一致。
这个王朝，不是他所熟知的任一存在，无法预知下一阶段会发生什么大事件，更别提改变历史的车轮了。他只能尽最大的努力去分析问题，然后做出有利的预判，从而活得更好。
好好地活着，在力所能及的范围内，让身边的人，周围的人，也能活得好些。
能做到这一步，恐怕便要穷究一生了。
面对满地枯黄，陈唐也不明白为何自己突然大发感叹起来，或者，是读书多了，总会有些不切实际的执著理想。
读圣贤书，所为何事？
只是这般想法，总是沉重的，不够愉快，也不一定讨人欢喜。
人心如水，太过于善变，兼且诡谲。
时光似箭，到了十月。
这时，陈唐要搬离道观，到贡院指定的客栈内住宿了。
如斯安排，是朝廷照顾，也是为了统一管理，免得举子们出了差错，以至于错过天子试。
算起来，只剩十来天时间，便正式开考了。
………………………………
第一百三十九章：相遇
在道观住了不短的一段时日，虽然道人不说，但陈唐心中明白，对方给予了不少照顾。
是以辞别之际，再三作揖，以表感谢。
道人依然一副蛮不正经的样子，甚至都没抬头来看，只专注盆中相斗的两只虫儿——这等季节，两虫养得依旧彪悍，果然不同一般。
只是等陈唐走出了院子后，道人霍然抬头，双目炯炯，嘴里喃喃道：“种瓜得瓜，种豆得豆。道门已式微，朝野渐衰败，终有一劫降临下来。这小子，却不知从那冒出来的，竟算不透他……难怪青丘家的姑娘，阴司的鬼物，皆是对他有兴趣……”
……
鸿福客栈，陈唐被安排至此。客栈上下，全部都是前来考试的士子。
天南地北，各种口音。
同为考得功名的读书人，本身就处于一个大圈子内，自然颇多话题。
不过大圈子中，又划分出了很多个小圈子，基本以地域为界线。
比如说，从江州来的，自成一圈；从青州来的，又成一圈……
从中举以来，陈唐颇有跳出圈子外的意思，除了一些表面上的应酬外，户外活动，也就那一次诗会了。
他本就不喜热闹，也不愿意太多交际。
虽然这样做，会导致孤立，失去许多资源往来，然而性格如此，很难改变。
都说“君子之交淡如水”，但没了人情掺杂，便会落花流水春去也。
很现实的关系。
陈唐识人多矣，但基本都是点头之交。人缘算是不错，无交恶之辈，但知己也难寻得来。
很淡的感觉。
清淡而自在。
陈唐身上，藏着不少秘密，并不愿被人知晓，自然而然，就下意识地与人保持着一定的距离。
住进客栈，自然没了道观时的清静，各种寒暄，人情问候，无法避免。
饮食方面，也有不便。
朝廷安排客栈给士子住，吃喝却得自个付账的。钱倒没什么，主要是想找好吃的，并不容易，要离开客栈，到外面去弄。
另外，绝大部分的士子都带着书童侍女之类，跟随在身边侍候，陈唐孤家寡人一个，显得另类。
有些士子暗中猜测，觉得陈唐一定是家境不好，导致养不起下人伴当。
虽然说举人功名，基本具备了中产资格，吃喝无忧。但凡事无绝对，总有些特殊的情况出现。
即使如此，众士子也不敢轻视于他。
皆因陈唐看着，实在太年轻了，年轻且英俊，卖相十足。当了解到陈唐还是潘州举子试解元时，更是多了两分看重。
天下九州，论科举文章水平，以江南为首，北地次之，而中部，便是属于垫底的。所以每年举子试，被录取的名额数目，也是最少的，往往不超过两位数，而江南数州，最多的，可达三十余人。
比较之下，相差的不是一星半点。
朝廷定额，多有不公之处，近年朝野上，便有些出身中部的大臣提出异议，要求扶持中部，否则的话，满朝文武，皆南北之官，容易出问题。
然而积重难返，把持朝纲和权柄的大员们，基本都是两地出身，如何肯轻易再让出名额来？
北地有京城罩着，而江南自古富庶，名门望族不胜枚举，势力影响举足轻重。
唯有位于中部的两、三州贫瘠且无人，难以说得上话。
潘州的科举水平一向不被人看好，不过能考解元，又是如此年青，自然前途不差。
一个说不好，今科就中了，飞上枝头变凤凰。
读书人的圈子，关系三大铁，一是师生；一是同窗；还有一个，便是同年。
师生关系不用多说，基本都会被打上烙印的。不过考到了进士，往大方面讲，皆为“天子门生”，为皇帝服务；同窗即同学，拜在同一位老师门下，一起读书的。由于不同阶段，老师也会不同，所以同窗的涵义范围可不小；关系排在最后的“同年”，意思是同年同科考中，一旦说起来，同样有着不浅的情谊在。
同年考试，既是竞争对手，也可能是友朋，彼此之间，等闲不会随便交恶。
当然，也不会存在特意奉承巴结之类。
客栈人多，然而称不上热闹。哪怕数十人坐在一起吃饭，也是颇为安静。
食不言，乃是基本礼仪，注定了他们不可能像江湖豪客们那般，大口吃肉，大碗喝酒，然后酒酣耳热地高谈阔论。
那样的话，画风可不对了。
茶余饭后，说的话题，或风花雪月；或论及今科主考官可能是谁谁谁等，然后讨论起这些可能人选的文章风格，气氛才变得热烈起来。
揣测考题，以及经义风格，是非常重要的一项备考功课。
主考官，往往便是出题者。
但不管是最终人选，还是题目，都属于绝对保密内容，不到考试当天，都不会揭晓出来。如有泄露，便是极为严重的事件，牵涉者，人头落地。
“陈兄，原来你住在这里。”
一日中午，陈唐在一楼用膳时，就见到那范轩走了过来，满脸笑容地打招呼。
而微胖的范元像跟屁虫般跟在其身后，瞧见陈唐，脸色有些不自然地笑了笑。
终是与这范氏兄弟又遇上了，看样子，对方是专门找过来的。
这并不奇怪，同为参考的举子，虽然不同时间抵达京城，但到了现在这个阶段，被安排住进客栈内，碰头的几率大增。
更何况，对方有心来寻人。
在剑匣吞噬掉宋司命一缕鬼魂后，在后面的路程上，陈唐还颇为担心对方死心不息，会继续前来找麻烦。但好在一路平静，再无事端。
他没事，范氏兄弟看起来也没遇着事。
至于别的举子，肯定有失落者，只是消息蔽塞，不为人知罢了。
这世界，人出远门，就置身于一种“生死未卜”的状态了。到不到目的地，家人不知道；这边同样也不确定你是否要来，又或者走到半路，又打道回府了……
反正就两头不到岸，生死两茫茫。
人无法定位，消息的传递又实在太慢太慢。
对于范轩的问候，陈唐礼节性地回了句。
范轩热情地道：“陈兄，如不嫌弃，今晚我做东，请你到燕子楼喝酒。”
燕子楼，乃京城名楼之一。
陈唐婉拒道：“考试之前，我不喝酒。”
范轩点点头，知道急不来：“也罢，那就等考过之后，我再来请陈兄。”
陈唐避重就轻地回答：“到时再说吧。”
范轩见他态度淡然，呵呵一笑，又说了两句，就告辞离去。
到了外面，范元愤愤道：“请他喝酒，还推三阻四，咱们范氏，可是秦州望族，不知多少人巴结不来。”
范轩道：“人自有不同，你莫要聒噪。”
范元有些不以为然地一撇嘴，若非来之前，范轩已再三叮嘱，在陈唐面前，他就得发作了。
………………………………
第一百四十章：考试
到了外面，范元颇有些忿然。
当晚之事，他晕倒得早，对于后面发生的状况并无所知，而范轩亦未解释什么——主要是关键的情况，范轩自己也不清楚。
其特意来找陈唐，便是有心结识，交际一番。
范轩知道范元自小养得性格放纵骄奢了，怕他误事，事先再三嘱咐，不许多嘴。
对于这位哥哥的话，范元不敢不听，但出来后，到底忍不住要牢骚几句。
范轩就随他，内心打着主意：刚才察言观色：陈唐的表现极为沉静，其身上显露的气息虽然内敛，捕捉不到端倪。但越是这般，越显得有些深不可测的意味。
此子，值得一交。
范氏为秦州望族，一直不甘居于一隅，要走出来，要蜚声天下，成为国之名门。范轩乃嫡子，注定的接班人，自小便被培植养望，懂得收拢人心，又能文能武，还曾拜在天禅寺门下。
阅人多矣，自得经验。
在小镇逃得一劫后，生怕后面有事，范轩吩咐车夫，一路急赶，进入京城的时间，可比陈唐要早到得多。
范氏在京中，有着不少人脉，都需要走动。而很多士子赴考，入京后的第一件事，基本都是投放名帖，拜访在京城当官的同乡。如果有亲人友朋的话，那是更好。
随后范轩又修书回去，让家族那边查一下，关于潘州陈氏的情况。而他在京城这边也不闲着，京城偌大，入京的士子，开始不得安排，自个寻地方住，要想找人，无异大海捞针。直到此际，全部住到客栈里来，找人就方便了。
总共就那么几间客栈，一间间找过来，最多就耗些时间。
在范元看来，自家兄弟两人辛辛苦苦来找陈唐，请他去喝酒。对方竟不同意，不给面子，难免不愉。
范轩懒得与他分说，一些事情，自己知道即可。
那么，唯有等考过试后，再来相邀了。陈唐是第一次参加天子试，金榜题名的机会并不大，等其落榜，受了挫折，心气自然没有那么高了，到时再抛出橄榄枝，便可手到擒来。
至于自己，范轩今科来考，自信十足。连仕途上的前程，家里也早安排妥当，功名到手，立刻就能出仕，当一名七品县令。
别小看这县令，乃是一等一的地方实权者，起点高得很。
……
十来天的时间，安然平淡，忽忽而过。
某些事情，陈唐不明确是不是被暗中压下去了；又或是对方忌惮，难以在京城内下手。
这天子脚下，特别是天子试即将举行的阶段，治安秩序，极为良好，贡院一带，早已是重兵守卫，兵甲森然。
同时有队队人马，负责在各间客栈周围巡守，闲杂人等，不得出入。
天子取生，乃国之盛事，容不得丝毫差错。
明天，便是提前进入贡院的大日子。
天子试的流程，与举子试大同小异，同样考三天。考试内容，第一天考经义；第二天考时策；第三天考的，却是五言八韵诗。
诗词为小道，所以这属于额外附加题。最重要的还是头两天的考试，中与不中，主要靠那两篇文章。
考试在即，陈唐回了一趟道观，把书箧等行李寄放于此。
在他看来，在京城中，这小小的破落道观，却是最为安全的地方。
道人自无不可，临别时，咧嘴一笑，拍手吟道：“大褂袍内天地阔，破落履下水云宽；不言不语知何事？只把人心向人传。”
陈唐听到，再度回身，深深一揖。
第二天，天蒙蒙亮，一位位士子早早起床，走出客栈，仿佛涓流入海般，涌进四四方方的贡院。
入门检查，一如既往的仔细严苛，片纸不得入内。
对于久经考场的士子而言，早已司空见惯，很是淡然。
由于人多，贡院特地开了多扇门户，让士子排队，逐一入内。
整个过程，耗时颇久，所以得提前一天进场。
当轮到陈唐的时候，已经将近到中午时分了。
通过检查，拿了号牌，对号入座。那号房比起举子试，稍稍大上一圈，但仍属于一个狭窄的空间，没有多少活动的余地。
至于里面布置设施，一般无二，没什么好说的。
陈唐坐进去，闭目养神。
已入冬，气候颇冷，腹中易饥。好不容易等到开饭，啃着硬邦邦的大饼，就着热汤，浑身渐渐暖和起来了。
人孤身独坐，总容易神游太虚，胡思乱想。
在这时候，他不禁想起在潘州的苏菱，不知这丫头现在在做着什么……
又想起困在及第学府的大胡子，其十多年来，到底是怎么撑过来的……
思绪漂浮间，一张清雅娇俏的脸庞闪了出来，仿佛回到潘州的道观内，那几天过得极为闲逸的读书日子，有风铃声响，悦耳动听……
一夜终无事。
第二天，到了时辰，有执事手提考篮出来，那考题，便安静地放置在篮子内：
《行赏忠厚之至论》。
第一天的考题，很快被公布出来了。
一间间号房内，士子们见了题目，立刻开始苦苦思索起来。
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