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不聊斋-第52部分
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第一百六十二章：探花
（一觉醒来，又是群情汹涌，作者君无路可逃，已在书友群213142008洗白白，还备有花露水皮鞭等，请各位大驾光临花，大刑侍候哈！）
“今科高中第三名，探花者，潘州士子陈唐陈不矜是也……”
官吏宣读的声调颇高，都是练过的，字正腔圆，还带着一股吟唱般的韵律，满场皆闻。
众人坚持仍等在此处，除了那一丁点的念想之外，无非也是要看看，能考进第一甲的三者都是谁。
天子取生，三年一度，每届数百人。这个数目，依照比例来说，绝对不算少的。
在这么多人当中，能杀出重围，跻身第一甲，名列前茅，真心不容易。
故而大家都是进士功名，但头三名却有着独特的称谓，分别为：状元、榜眼、探花。
这是一种额外的光环加成，可比一州解元要荣耀得多，很是风光，让人羡慕不已。
听到宣读后，范轩等人顿时鸦雀无声，眼勾勾地盯着陈唐看，似乎陈唐的鼻子里长出两朵花来。
此子，竟然考上了……不但考上了，还中了探花……
这世界，还有道理可讲吗？
根据历届天子试的规律，一般而言，首次报考的，十有八九，都会名落孙山。
科举考试，历经数百年，一代代的文人士子浸淫于此，总结归纳，摸索出无数宝贵的经验规律来。
其中一条，便是首考者，往往落榜。
道理很简单，第一次嘛，难免紧张，压力大，导致发挥欠佳；又或经验不足，写出来的文章不够老成，入不得法眼。另外还有不成文的规矩，对于年纪太小的，要压一压。毕竟后生，等多三年再来考，也无问题。宝贵的名额，要先考虑那些考了几届的“老人”……
虽然说考试评估，以文取胜，但毕竟是人出的题，又是人在审卷评分，久而久之，难免养出些排资论辈的风气来。
况且进士功名，几乎等于选人当官。太年轻的话，到下面当官，会压不住场面，容易出问题。
反正综合种种考虑，以陈唐的状况，他的确不该考中的。即使榜上有名，也不该会在第一甲。
莫非，其上面有人？
第一时间，范轩就想到这个可能性。不过很快，他就推翻这个荒谬的想法。陈唐的底细已被他摸了个七七八八，潘州根本没有陈氏大族，陈唐出身，堪称草根，连寒门都算不上。
再说了，科举考试，几乎没有夹杂人情的成分。整个考试和审卷的过程，都是保密封闭式的，加上罪罚严苛，谁敢徇私舞弊，找死吗？历届以来，不乏朝廷大员的子弟也来考试，但如果文章不行，一样落榜，甚至屡考不第，终生都只是个举人。
这样的例子，屡见不鲜。
由此可知，科举的残酷性，以及公平性。
当然，书香门第出人才的几率，自是比寻常人家要高得多。历史上，还出现过“一门七进士，父子三探花”的美谈，已经算是门第光耀的极致水平了。
范轩等人，皆出身大族，非常明白其中门道。他们对于陈唐的态度和看法，都是有着理据的，而不是天生嘲讽脸。却没想到，事到临头，还是被打了脸。
“难道说，朝野风向已变？灾患丛生，危机重重，是以圣上思变，想要励精图治，要大力擢升任用新人？”
突然间，范轩脑海掠过这般念头。又想到之前的一些听闻，再结合这次诸多的榜上有名者，青年的比例的确占着不小的比重……
只会是这个原因了。
范轩内心恍然过来，暗叹一声：这陈唐，赶上这一波潮流，真是气运！
不对，我也还很年轻呀，为何跻身第一甲的，不是自己？
范轩好不郁闷，虽然他在第二甲的名次也不低，但一甲二甲，相差一个数字，在名声上，已相差十万八千里，不可同日而语。从此以后，人们见着陈唐，便会恭谨地称呼一声“陈探花”，而他范轩呢？叫“范进士”？
完全不是那个味道了。
在听到自己的名字被宣读后，陈唐心中，一块重重的大石头落地，如释重负。
说实话，他自己都没想到能跻身第一甲，只想着，能够榜上有名就足够了。至于其他，并未想太多，但求考上：进士及第也好，进士出身也罢，甚至同进士出身，都可以接受。
他最大的意愿，是不再想蹉跎三年，如此而已。
在贡院考场上，陈唐自认自家文章做得不错。不过自我的认为，当不得准。还是那句老话：仁者见仁，智者见智。写出来的文章，如果观点风格，得不到别人认可，哪怕写得花团锦簇，花一般，也是无用。
科举考试的不确定性和不标准性，乃是天坑，坑人无数。
但还在，终是中了……
陈唐一握拳头，脸上倒没有流露出太多的狂喜之色，对着范轩一拱手：“范兄，今晚我便不去烟花巷了。”
闻言，范轩暗松口气。其在烟花巷做东，下大本钱，要宴请友朋，是庆贺自己考中二甲。如果陈唐去了，那今晚的风头光环，算谁的？
相形见绌，黯然失色呀！
替他人做嫁衣装的事，范轩打死都不肯去做的。只是先前开了口，不好收回，如今陈唐主动表态，范轩心里，好受了些，觉得陈唐做人，委实不错，识趣明理，便笑道：“不矜今晚，肯定也有庆贺，我就不好勉强了。这样吧，过得几天，我们再聚，好好喝一杯。”
“好。”
陈唐很爽快地答应了，在他看来，范轩几个，脾性还算是过得去的，虽然不可避免地有着出身大族的高傲与盛气，但基本的礼仪俱在，绝非那种不学无术，只懂得仗势欺人的纨绔子弟。
王子玉等几个，脸色皆讪讪然，但都一一地过来道贺了。陈唐高中探花，功名资格摆在这，地位跃然而上，已不可等闲视之。况且彼此之间，本就没有什么矛盾冲突，还曾在画壁中一共经历过患难。此刻自该来结交一番，并无坏处。
范元看着陈唐，长叹道：“不矜，真没想到，你一考而中，高中探花。从此以后，便是探花郎，青云直上，前程似锦了。”
言语之间，带着些说不清道不明的酸味。
陈唐道：“是啊，其实我也没想到。我就觉得，随便考个进士好了，不想便得了个探花。”
闻言，范元等人，纷纷鼓起了眼睛，心中暗骂一句：伤口撒盐，不当人子！
………………………………
第一百六十三章：驾崩
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开榜落幕，几家欢喜几家愁，有人哭来有人笑。
刚回到客栈，陈唐便被一大群士子给围住了，各种恭祝道贺，诸般有意结好……
就连店家，都备了一份好礼送来。
对于这些，陈唐表现淡定，应付自如。当晚，他就留在客栈，哪里都不去，为此婉拒了好几份盛情的邀请。推却说，自己心情激动，要好好静一静。
第二天，再赴贡院，领取属于自己的那一份探花功名书，又名为“诰书”，上面盖着一枚鲜红的天子印。相比之下，举子的功名书，就没有这般规格待遇了。
当接到此书，观望上面的大印，陈唐泥丸宫中“嗡”的一下，翻腾起动静来。
是官气引起的。
一道官气，扶摇自生。
当下不是练气之地，陈唐赶紧回去，到了房间，然后盘膝静坐，开始感应脑海世界。
很快，他便进入了天人合一的状态，那气息形态，显露无遗。
一道官气，足有数寸，色泽土黄，颇为霸道地占据着泥丸宫的中央位置，就像插着一根香火在那儿一般。
纯粹而坚挺。
之前在那方铜印上，陈唐就仔细地接触过官气。相比之下，铜印的那一缕官气显得涣散而飘忽，完全无法与之相比。
“好，很好！”
见着这官气如此茁壮，陈唐心中欢喜，赶紧催动天人之气，前来吞噬融合。
一尾小鱼儿，摇头摆脑地飘荡而至，来到官气之前，绕着游走一圈，在审视打量着。
官气煌煌，自有威严，似乎不爽天人之气的打转，气势蓬发，要赶天人之气离开。
小鱼儿甩甩尾巴，突然张嘴，一口便将这道土黄官气给吞了进去。当真是干脆利索，毫不犹豫。
官气被吞，并不甘心，挣扎起来……
如果有人在此，可以看见陈唐脸色变幻，在这般天气之下，额头竟有汗水滴落。一副正在进行天人交战，很是辛苦的样子。
足足过了小半个时辰，他的神态才渐渐稳定平静下来，呼吸悠长，一吐一纳，隐隐形成某种韵律，甚为奇妙。
泥丸宫中，那尾鱼儿足足大了整一圈，漂浮在那儿，一动不动，仿佛在休眠。其变化除了体型的大小之外，体表之上，一片片鳞片显露而出，细致而紧密，显得相当真实。
显然，吞噬掉那道官气后，天人之气的形态又进化了一大步。
不知过了多久，那鱼儿睁开了眼睛——
陈唐突然睁开眼睛，浑身舒畅无比，就像刚吃了一枚传说中的人参果，竟有点飘飘欲仙的意味。
爽，太爽了！
他心情狂喜，吞噬掉这道进士官气，等同于做了十年的周天功课。
整整十年，半点不含糊。
这是何等的增长？
陈唐现在的实力，如果对上五通那般的妖魔，哪里还需要用计袭击？直接三拳两腿，就能打倒解决。
他长吐口气，内心的激动慢慢平息下来。
这道官气的裨益毋庸置疑，带来了一次巨大的跃升。不过基本也属于一锤子的买卖，很难遇着第二回的了。
另外，陈唐心存疑问，这官气是被吞噬了？还是同化了？在自己身上，以后当官，还能不能再养出官气来？
又或者，天人之气直接当官气用？
很多东西，还得摸索探讨。
天人之气，本就超然，即使没了官气，也无所谓。面对邪祟妖魔，官气的确有一定的震慑反噬作用，能让对方有所忌惮，但也仅此而已。真要下手，也是抵挡不住。
想以前阎之海与范元等，都是身怀官气，但遭遇到邪祟，或死或伤。
正所谓“杀官是大罪”，然而在一定情况下，被杀的官员也不在少数。
功名到手，官气入体，陈唐这一趟北上的任务，算是完成了一大半，接下来，就要营救大胡子了。
这个问题，相当棘手。
首先找人就无从着手，那及第学府位置飘忽不定，天下之大，到哪儿找去？
如果找到了，陈唐倒不畏惧，敢进去闯一闯。那时候，大胡子说，只要陈唐考上了进士，就有营救的机会和希望。不过目前为止，还不确定究竟是个怎么回事。
进士功名就能震慑阴司了？有点说不通……
陈唐甚至怀疑，是不是大胡子故意这么说的，为的便是让陈唐用心考试，必须考中。
在本质上，这可以算是一种长辈对后辈的鞭策，属于善意的谎言。
无奈当其时两人在坟冢前的见面，只是短短一会儿工夫，其中状况，搞不清楚。
想不明白，只能暂且作罢，过得几天，参加完琼林宴，便要离开京城回家，希望在路上，能把大胡子的事解决了。否则的话，又不知要拖多久。
大胡子，被困在那棵怪树上，还能坚持多久？
琼林宴是鹿鸣宴的进阶版本，有面圣的机会。皇帝终生，几乎都在紫禁城中，极少离开。所以面圣，本身就是一项极为难得的殊荣，见过之后，可以到外面吹嘘一辈子了。
不过对于这些，陈唐无感。那种根深蒂固的阶级尊卑观念，他可是没有多少觉悟的。留在京城参加琼林宴，对他而言，只是一项入乡随俗，避免麻烦的程序罢了。
而参加完琼林宴后，便是循例的戴花巡游大京城了。
唐诗有云：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
描述的，便是进士们巡游街市，接受万众瞩目的飞扬心境。
过完这些程序，一众进士开始离京返乡，等待任命下达，然后再赴任为官。
整套流程下来，要弄上一年半载。有人脉有背景的，会快人一步，先去当官；没人提携的，只能多等待些时间。而一甲进士及第，状元是铁定会进入翰林院当编撰的，起点比其他进士，先天高一截；榜眼与探花亦有机会，主要看安排。即使当不上京官，他们的任职也不会拖沓太久，一个七品知县，十拿九稳。
随着开榜，结果揭晓，早有专人通过驿站快马，奔赴各大州府，把捷报一级级地传达宣读下去。
是以在进士们没有回到家之前，家乡基本都知道了喜讯，并会做好迎接士子们衣锦还乡的准备。
十年寒窗无人问，一举成名天下知，不外如是。
在等待琼林宴的日子，陈唐深居简出，推了很多应酬。至于榜下捉婿的事，由于他高中探花，很多人家知难而退，不敢贸然前来打扰，倒省了很多琐碎事宜。
有小道消息称，历届探花者，多为皇宫选驸马，却是谬论。事实上，参加天子试的举子，十有七八，都已婚娶，有儿有女的了。而且那驸马，乃是典型的吃皇家软饭，一旦去当了，也就意味着绝了仕途，谁甘心去做？
客栈中的其他士子，考上的，自然天天欢愉，各种人情交际，不曾消停过。趁还在京城，当然要各种跑关系，跑官；而落榜的，自是收拾包袱行李，黯然离去，回家过年了。
陈唐的行为表现，沉静而异类。不过各有各忙，没人顾得上理会他。就连范轩等人，也是一直不见踪影。
光阴荏苒，很快便要到了琼林宴举行的日子。但在前夕，一个惊天消息传出：
当今圣上，身子不适，又进服了一枚由国师进贡的丹药后，半夜腹痛，七窍血流，驾崩了！
皇帝驾崩，天崩地裂，满城发丧，告知天下。
国师被打入天牢，连累释家无数寺庙基业，有传言说，新皇登基后，便要颁发灭佛令，对释家下手了……
然而皇帝骤然而崩，并未留下遗诏，东西两宫，为新皇人选的问题，本来积攒多年的矛盾，一下子爆发开来。
宫廷之斗，朝野之争，再无遮掩。
在这般状况之下，琼林宴，自然而然被取消了。
………………………………
第一百六十四章：给钱
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风云突变，皇帝驾崩。京城内暗流汹涌，已成是非之地，不宜久留。
无奈天寒地冻，气候恶劣，这个时候赶路，十分艰苦。身子弱的，难以经受得住。不得已之下，一些新科进士，唯有躲在客栈内，苦捱日子，要等过完年后，才好离京返乡。
但也有一部分的人，选择了第一时间出走。他们坐在马车内，有炭火取暖，有仆从伺候，自是不畏严寒。
有人走有人留，陈唐的离京，就和他入京时一样，波澜不惊，并未引起什么动静。
他准备妥当，背上书箧，坐上在京城车马行租赁的一辆马车，悄然离开了京城。
经幢关，过陵城，风雨兼程，中途更是换了数拨马车，花钱如流水一般。
沿途所见，虽然称不上满目疮痍，但很是萧条，多有流民，倒毙路边者，亦不在少数。由此可见，民生凋零维艰，已经到了一个不容忽视的程度。
只是庙堂之上，如今正在倾轧争斗，谁顾得上底层老百姓的死活？
作为过来人，陈唐很明白这天下局面的动荡规律。当下状况，就像一个满装火药的火药桶一样，稍有不慎，便会砰然爆炸开来。
但对此，他无能为力。
时日忽忽，新年在奔波中恍然而过，一点感觉都没有。
开春，冰雪初融，有新芽吐绿。
这一日，已然回到虢若县地界，赶到信白镇上。
陈唐囊中，却已干瘪得厉害，就剩十多钱了。
到了小镇外面，车夫把他放下，匆忙赶车离开，接下来的路程，陈唐只能靠自己一双腿了。
他的计划，本就是要在虢若县境内多盘桓逗留些时日。毕竟当初，就是在这一块区域，进入的及第学府。
这是一个很重要的线索，到了此际，陈唐倒希望宋司命方面主动现身来，免得他苦找无门。
正当午时，腹中饥饿，陈唐寻思着先入镇内吃碗面，暖和暖和肚子。不过他现在囊中羞涩，客栈是难以住得上了。若是表明身份，亮出功名书，倒是可行，但陈唐又不愿如此。
他身怀武功，往来惯了，怎么都过得去，何必去求人收留？
当下迈步，走进小镇。一边走，一边张望，眉头皱了起来。
他感觉到了，镇上的变化，一种蔽败、破落、叫人隐隐不安的变化。
记得上一次到此，初夏的时光，阳光和煦。虽然进来之后，便遇到钱家办丧事，但那时候的镇上，是热闹的，繁华的。
而今，走在街上，冷冷清清。两边的一些人家店铺，不是紧闭门户，就是坐着个老人家，无精打采地靠在屋边上，头发花白，满脸皱纹，看着心酸。
两次往来，相距没到一年的时间，怎么就成这样了呢？
很快，陈唐就来到那云来客栈门外。
砰的一响，一人被扔了出来，结结实实地摔倒在地。
随即两条汉子扑出，拳脚雨点般朝那人身上打，一边打，一边叱骂道：“好个穷酸，没钱还想吃饭，找打！”
那人是个书生模样，身材瘦弱，毫无反手之力，只能拼命抱头，苦苦求饶。
陈唐看不过眼了，说道：“两位请住手，有话好好说，何必非要把人往死里打？”
一名汉子，满脸凶恶，把眼一瞪，打量陈唐一眼，喝道：“怎地，你要行侠仗义？”
又往那文弱书生身上狠狠踹了一脚，这才与伙伴罢手，走回客栈内。
挨了好些拳脚，那书生浑身疼痛不已，脸上有血。他倒是硬气，勉强站起，赶紧收拾被摔在地上的破旧书箧，以及一些笔墨等物。
陈唐见着，叹息一声，走进店内。环顾四周，见里面的摆设格局，倒没什么变化，但掌柜与店小二，却全换了人。当下正是饭点，但人气冷清，竟没人吃饭。
想着隆冬季节的灾祸，这边或许也受到了波及，是以变得萧条，也不出奇。
陈唐道：“店家，来碗清汤面。”
过不多久，那刚才在打人的一个汉子便端一碗面上来，重重地落在木桌上，发出闷响。
只见这面，盛装的碗倒是不小，但里头就大半碗汤汁，面条数目可数，不够两口吃的，而且一根根，很是生硬的样子，根本没有煮好。汤汁同样卖相极差，漂浮着一片片黑色的事物，不知是没洗锅呢，还是用了脏水。
伸手一摸碗身，冷的。
“五十钱，快给钱。”
汉子一抱双手，粗声粗气地道。
陈唐忽地笑道，抬头看着他，似笑非笑道：“你给我？”
汉子一愣，脑筋一下子有点转不过来，凶恶地道：“你这小子，少说废话，难不成想吃霸王餐？不给钱，咱这拳头可不客气！”
其见着陈唐，清清秀秀的，虽然比起先前那个多些肉，但书生就是书生，哪怕来多四五个，也不够一顿打的。
陈唐摇摇头，明白外面那书生的遭遇了。这云来客栈，竟然变成了一间黑店，实在让人惊诧不已。莫非那钱家穷疯了，又或者钱举人发神经了？
他站起来，背上书箧，想要离开。
“好哇，果然又是个吃饭不给钱的！”
汉子狞笑着，早已做惯这事，大手一伸，抓向陈唐头颅。
啪！
一声脆响。
陈唐反手抓住，脸色冰冷：“要动手？”
“还敢还手！”
另一个汉子见状，跳起来，大步冲到，一拳打来。
“滚！”
陈唐动怒，飞起一脚，正中其胸口。虽然留了力，但汉子哪里禁受得住？飞出一丈远，把一张木桌都给砸烂了，倒在地上，哼哼不已，半响爬不起来。
这一幕发生，那边正在打算盘的掌柜见着，大吃一惊，连忙满脸赔笑地走出来：“误会，公子误会了！”
手中一抓，非常爽快地拿出五十钱：“这钱，正是要送给公子的。”
此时，被陈唐抓住手腕的汉子，已经疼得满脸冷汗流出来了。
“哼！”
陈唐毫不客气地甩手收钱，大步迈出客栈。
那汉子龇牙咧嘴，低声道：“掌柜，你怎么真送钱给他了？”
掌柜一巴掌打到他脸上：“蠢货，你懂什么？这叫缓兵之计。你快去禀告老爷，派人过来。这些外乡人，竟敢在信白镇上撒野，当真是活得不耐烦了。”
“好！”
汉子赶紧从后门跑了出去。
………………………………
第一百六十五章：要去
出到外面，陈唐见先前挨打的那书生坐在边上，正在大口喘气。其看见陈唐从客栈出来，连忙叫�
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