汉上骄子-第36部分

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等各式盒子琳琅满目，旁边更有漆盒装有梳篦、铜刷、胭脂、首饰、碳条、毛笔等，可谓是所需之物应有尽有。

　　　　刘秀笑道，“倒也无事，只是素问这余音坊台柱的容貌堪比越国施夷光，不知是真是假，今日特来一探究竟！”

　　　　缓缓回身，那张脸庞已然出现在刘秀和李通的跟前，二人一见皆是目瞪口呆；想不到这怜香果然如坊间传言一般。

　　　　“‘螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’这诗经之言秀却不曾相信，想不到今日一睹尊容，着实让某大开眼界！”看到眼前的这个怜香，刘秀不由得暗暗慨叹世间竟有长得这般俊美之人，只可惜这一开口却是男人的声音。

　　　　怜香嫣然一笑，“大人谬赞了，如今这般世道，我们这些伶人除了自己的容貌外便别无依靠了，只可惜……”言至此处，不由得轻叹一声，起身又道，“侯爷若是有事便请说吧，何必这般拐弯抹角！”话毕，缓缓转身，迈步来到榻前坐下后，自行斟起茶来。只见其举手投足之间都透着十足的女子气息。

　　　　待刘秀坐下，怜香又道，“今日看到侯爷前来，倒是让我想起一人！”

　　　　“何人？”刘秀问道。

　　　　“凌双！”此言一出口，刘秀登时双眉紧锁，“你怎么知道此人？”

　　　　怜香笑道，“侯爷不必紧张，凌双本是我师妹，我俩从小便在同一师门修习舞乐，可算得上是青梅竹马的好友了！至于她的事情我都已经知晓，而且她在临走前还特意交代我，若是侯爷有事，定要全力帮忙！”

　　　　想不到这怜香竟然是知青之人，那刘秀自然便不再伪装，立即将此番前来的目的告知与他。

　　　　“这些便是秀此番前来的目的，不知兄台可否愿意？”刘秀问道。

　　　　怜香犹豫片刻，方道，“也罢，既然侯爷相邀，那怜香自当鼎力相助！”

　　　　想不到本以为此番前来会十分难办，想不到今日一见却是如此简单。

　　　　有了怜香的帮忙，刘秀自然是要立即进行；翌日，赶忙派人亲自到余音坊来替怜香整理物什，并以马车将其接走。

　　　　“老爷，外面有人送上拜帖！”曹竟府上的下人赶忙上前禀报。

　　　　打开一瞧，曹竟登时皱起眉头，“他怎么会突然来看我？”思忖片刻，心中恍然，当即起身前往门口相迎。

　　　　“侯爷光临寒舍，真是本官的荣幸啊！”与刘秀一照面，曹竟便赶忙与其寒暄起来。

　　　　刘秀赶忙道，“曹大人客气了，只是近日闲来无事之时恰巧经过贵府，遂响起你我同朝共事许久，却不曾登门拜访，如此岂不是有失礼数，故今日特备薄礼前来，还望丞相大人莫要见怪！”

　　　　二人寒暄一番过后，曹竟赶忙将刘秀迎入府内。

　　　　待奉茶完毕，曹竟笑道，“今日侯爷前来定是有要事找本官吧？”嘴上这么说，可其心中却是清楚刘秀前来的目的自然是想请其帮忙。

　　　　刘秀点头道，“不错，所谓无事不登三宝殿，本侯今日前来自然是有要事相求，不过在说事情之前，本侯倒是有件礼物想要送给大人，还望莫要嫌弃！”话毕，立即抬手击掌两下，片刻，只见从外面缓缓走进一人，曹竟看到此人，噌的站起，眼中神情既惊且喜，“怎么会是你？”

　　　　刘秀赶忙站起，迈步来到跟前笑道，“想必大人应该也并不陌生，这位便是余音坊的台柱怜香，因为深知大人喜好舞乐，故特意将其请来为大人献艺，不知大人可否愿意欣赏？”

　　　　“那是自然那是自然！”这曹竟登时乐的合不拢嘴。

　　　　待那怜香前去梳妆打扮之时，曹竟府上戏台、乐队等自然也是相继到达，一切很快都准备就绪，只待怜香出场。

　　　　端坐桌前，曹竟笑着问道，“本官有一事甚是好奇，想询问侯爷！”

　　　　“大人是想问我为何能够请来这怜香是也不是？”刘秀笑道。

　　　　曹竟赶忙点头。

　　　　刘秀道，“说来也是巧合，这怜香也算是与我有些渊源，不经意之间我们便成为了朋友，所以这才能够顺利请来为大人献艺！”说话之时，刘秀仔细观察着曹竟的神色；只要每每他话中提到这怜香，其双眉便会高挑，脸上笑容也会不由自主的显现出来，看来其对这伶人的歌舞喜爱着实甚深。

　　　　“看来侯爷真是好大的面子！实不相瞒，本官家中伶人几乎遍布长安所有乐坊，却唯独没有那余音坊的，这着实让本官不甘心，不过今日看来，这个愿望倒是可以满足了！”谈话间，忽然乐声响起，怜香缓步从后幕走了出来，待来到台前，登即亮嗓开唱……

　　　　唱至半程，曹竟忽然低声对刘秀道，“侯爷适才并未说明来意，可本官知道您此番前来乃是为了那出使河北之事。然本官在朝中的态度你也应该清楚，想要本官帮您，尚需回答一个问题！”

　　　　听此言，刘秀心中暗道，“想不到此人在自家之中说话竟都是这般谨慎，怪不得他能在文武百官当中毅然保持中立态度。”

　　　　（本章完）
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第123章　杀机（十四）

　　　　刘秀点头道，“大人请问便是！”

　　　　“侯爷吃饭出使河北是为国事还是私仇！”想不到这曹竟能提此问题，想来其对朝中局势自然是看得身为透彻。

　　　　既然提及国事与私仇，刘秀心中也清楚他对自己此番目的也是了如指掌，索性坦言相告，“大人果真是能够明察秋毫，不错，秀此番前去自然是为了私仇！”仅此话语，刘秀便再无多言，毕竟这些便足以表明其态度。

　　　　曹竟大笑道，“好！看来侯爷果真是性情中人，曹某人果然没有看错！”当下又是举杯敬酒。

　　　　刘秀自然赶忙回敬，然其话中之意究竟是何，刘秀到有些摸不透，而此番事情已到此地步，是否成功对刘秀而言其实已经并不重要了。

　　　　酒过三巡，戏台之上的怜香也已唱罢，两人的酒自然也喝得很是尽兴，趁此机会，刘秀又朝台上的怜香招了招手，待其来到跟前，问道，“既然已经来到这曹府之上，不如就请你在这里稍作数日，正好与曹大人切磋一番如何？”

　　　　怜香微笑着，“若是曹大人不嫌弃，怜香自当奉陪！”

　　　　听此言，曹竟甚是高兴，“好好好，本官可是倾慕尊驾已久，只是未曾有幸得以相见，既然你不嫌弃寒舍简陋，就简单在此间住下，余音坊那边我和侯爷自然都会打点一切的！”

　　　　“那草民就恭敬不如从命了！”怜香提着嗓子，如同女子般道了个万福后便由下人带着离开了。

　　　　“对了，前几日听拙荆说尊夫人同她和其余几位夫人切磋舞技，可是不知为何这几人却不曾出现，不知是何缘由？”刘秀又问。

　　　　听此言，曹竟表情尴尬，“倒也无事，只因内子近日来身体不适，本官便未曾让她出门。”他虽这般说，可事实却是他把自己的妻子关在房中，每日只有下人前去送饭。

　　　　刘秀虽知晓其中缘由，可仍是装作不知，“原来如此，那还劳烦大人转告尊夫人，说拙荆随时欢迎她前来府上做客！”

　　　　又是一番客套过后，刘秀便起身准备告辞，曹竟一路送刘秀出门口，还派了专人送刘秀回府。

　　　　回到家中，此事邓晨、冯异、李通等人皆在前厅等候多时。

　　　　“事情办得如何？”邓晨赶忙询问。

　　　　刘秀遂把事情的经过详细的叙述一番。

　　　　“看来他这个人到底确实如外界传言一般。”李通道。

　　　　刘秀点头道，“不错，此人在自家当中都是甚为谨慎，可想而知，此人心机不可谓不深沉！”话毕，转身来到椅子前坐下，思索片刻又道，“他并没有给予我正面答复，想必他自然是还在犹豫当中，至于其最终作何选择，就要看接下来的三天之内了。”

　　　　接下了的两天之内，朝堂之上皆未曾听到曹竟发言，而他的精神状态似乎也甚是萎靡，看样子定是与那怜香秉烛切磋，忘了时辰了。

　　　　想不到第三日之时，忽然邓晨送来了消息，“三弟，皇帝要求召见曹竟了！”

　　　　也不知为何，这消息一出，刘秀心中忽然变得甚为有底。那日在曹竟跟前虽吐露真情，然如今他却丝毫不曾有胆怯之意。

　　　　一个时辰后，曹竟便已然出宫去了，来到宫门口，迎面忽然走来朱鲔，二人各自见礼后，朱鲔率先问道，“曹大人为何突然由宫中而出？难道是哪位官吏做了贪赃枉法之事了？”

　　　　曹竟笑道，“大司马这话问的倒是有趣，本官可是奉皇命前去进宫，并非某主动而去，还望大司马能够查明事情原委后再行议论！”

　　　　“你的意思是本官刻意刁难你了？”朱鲔甚是不悦。

　　　　曹竟摇头道，“下官不敢，大司马自然不会为难本官，只是总会有些小人故意在背后搬弄是非，挑唆离间，若是被此等人利用，那岂不是于我大汉江山社稷不利？”

　　　　听此言，朱鲔登时气得双拳握的咯咯作响，但却始终不能发难，“也罢，既然你已无事，便行离去吧！”

　　　　曹竟点点头，面带笑容的走开了。

　　　　待朱鲔进宫去，立即询问刘玄，“陛下，臣斗胆有一事想要向陛下请教！”

　　　　“但讲无妨！”刘玄道。

　　　　“陛下召见曹竟，可是为了那刘秀出使河北之事？”朱鲔问道。

　　　　刘玄点点头，“不错，怎么，爱卿还有异议？”

　　　　朱鲔赶忙道，“臣不敢，只是刘秀此人心机颇深，臣刚刚得到消息，这刘秀为了讨好曹大人，竟不惜花重金请来了余音坊的台柱怜香为曹竟登台唱戏，这很明显便是为了向人示好，以求其帮助！”

　　　　这话说的刘玄登时哑口无言，许久后方才道，“那依爱卿之见此事应当如何处理？”

　　　　低头思索，朱鲔心想这刘秀出使河北之事就连刘玄也已然答应，恐怕依然是箭在弦上不得不发，谁人都阻拦不了，不过他却不想就这样放刘秀前去，遂赶忙道，“陛下，出使河北事关重大，倘若这刘秀前去后与河北诸侯狼狈为奸，到时他们若从中作梗，届时便会再次引发战乱，而此时北方赤眉军也在日益发展壮大，纵使他们向我们俯首称臣，可难保其哪天不会突生异心，所以这两下之事皆不可不防！”

　　　　仔细琢磨，刘玄倒也是觉得朱鲔所言不无道理，于是赶忙屏退左右，让其上步近前说话。

　　　　翌日，早朝之上，刘玄终于将这持续许久的事情定了下来，“近日河北之事于朕颇有困扰，故今日朕决定派刘秀为河北招讨使行大司马事，前去河北安抚那里的诸人，不知众卿可还有异议？”

　　　　“皇上，若真的要让武信侯前去倒也可以，不过自我大汉高祖皇帝以来，便无皇家军统领出任招讨使一说，所以武信侯必须要将南军羽林统领的位置交出来才行，否则臣等在长安城中定是日夜寝食难安！”王匡自然依旧坚持己见。

　　　　听到此处，刘玄心下暗自得意，“也好，既然他先提出来，倒也省去朕的麻烦，免得让其心生疑虑！”

　　　　（本章完）
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第124章　杀机（十五）

　　　　刘玄点头道，“比阳王所言倒也不无道理，不知武信侯你可有异议？”

　　　　刘秀心中自然知晓莫要说王匡提出，就算无他，刘玄势必也会这般去做，“臣无异议！”话毕，立即将南军统领令牌交了出来。

　　　　待常侍将令牌收回，刘玄很是满意，“既然如此，那朕便给你三日休整之期，待三日后你便即可动身吧！”

　　　　刘秀当场领命。

　　　　此番这出使河北之事已然尘埃落定，可刘秀却是仍然是心中若有所思。

　　　　“既然皇帝都已然决定让你出使河北，为何夫君仍是闷闷不乐？”阴丽华见刘秀心事重重便赶忙询问。

　　　　刘秀道，“不知为何，我总觉这事情恐怕没有这么简单，想必这其中定然还有阴谋！”

　　　　说到此处，阴丽华不由得双眉紧锁，“如今你手中无兵无权，他们为何还要这般赶尽杀绝？”

　　　　对这一点，刘秀也是不解，“或许可能是他们忌惮我们南阳的刘氏宗族吧！”

　　　　这边在准备临行之物，而另外一边却也是在准备着，然他们所准备的却是与之截然不同。

　　　　于朝堂之上宣布了对刘秀的安排后，不知为何，刘玄忽然心中疑虑更甚，可又苦于再无良策。

　　　　踌躇片刻后，忽然皇后前来探望，“臣妾拜见陛下！”

　　　　刘玄一怔，“是皇后啊，你突然到此，所为何事啊？”

　　　　“臣妾本是无事，只是听常侍说起陛下最近为了朝中之事甚为辛苦，特意命人煮了些许的参汤来让陛下品尝，也好让陛下能够暂歇片刻，舒缓精神！”话毕，皇后赶忙命人将汤呈到刘玄跟前。

　　　　刘玄刚要抬手去拿，忽见皇后身旁还跟着一人，“想不到你倒是跟皇后走得很近啊！”

　　　　此人倒并非别人，乃是王匡的夫人澜欣，只因其上次厌胜之事惹得刘玄甚为生气，故对其印象自然也是极差，只是碍于王匡的面子不与其计较。

　　　　澜欣赶忙上前叩拜，“皇后娘娘近来觉得待的烦闷，特叫妾身前来相伴，这才……”澜欣也知道刘玄对其甚为反感，故也不敢多言。

　　　　“是啊陛下，臣妾最近在宫中实在闷得慌，所以就请比阳王后进宫来的。”皇后自然也是赶忙解释。

　　　　刘玄点点头也不曾多言。

　　　　片刻后，待参汤喝尽，皇后又问，“臣妾见陛下始终愁眉紧锁，可是有什么烦心事？”

　　　　刘玄也不理会，只是径自看着奏章。

　　　　常侍赶忙道，“娘娘有所不知，还不是因为为了让那武信侯出使河北的事情。”

　　　　“要你这奴才多嘴？”刘玄闻言登时不悦。

　　　　常侍赶忙闭口不言。

　　　　皇后听了忽然心生念头，忙道，“陛下，这武信侯听说当年可是个厉害人物，若是臣妾没记错的话，昆阳大胜便是他的手笔吧？”

　　　　刘玄虽说不理后宫之事，然这群女人的心思他还是较为了解，“想说什么就说吧，何必在朕面前转弯抹角！”

　　　　话到此处，皇后立即与澜欣对视，二人皆点头后，又道，“陛下，臣妾近日从几个大臣的夫人口中听说那武信侯的夫人阴氏的舞技甚为了得，不知陛下可否下旨让其进宫来陪臣妾几日，也正好让她教教臣妾。”

　　　　澜欣自然也是煽风点火，“是啊陛下，娘娘总说宫中太过冷清，而且还总嫌弃我们这几个经常在娘娘身边的人不懂音律舞乐，那既然有人懂得就正好召进宫来与娘娘作伴不是更好？再说武信侯出使河北也总不能将自己的夫人带在身边不是？”

　　　　这二人的话倒是给刘玄提了个醒，遂立即下旨。

　　　　及至傍晚，正准备于家中进膳，想不到圣旨竟突然降临。

　　　　“近日朕听闻武信侯之妻阴氏舞技非凡，乃众王公贵妇中难得之才，然皇后近来心中烦闷，欲寻高人学习舞技以排忧苦，故特召武信侯之妻阴氏前往宫中伴于皇后左右，并传授其绝佳舞技，望卿勿要推辞，钦此！”随着传旨太监声毕，刘秀已然清楚这其中用意。

　　　　待其离开，阴丽华登即询问，“看来这皇后是刻意要刁难于我了！”

　　　　刘秀摇头道，“其实不然，他们是想以你为质，从而来威胁于我！”

　　　　阴丽华心中焦急，“这当如何是好？一旦我奉旨进宫，那岂不是……”

　　　　手一抬，刘秀转身坐下，闭幕凝思起来。

　　　　究竟刘秀该如何应对尚是未知，可此时回到府上的澜欣与王匡却是兴奋不已。

　　　　“这下我倒要看看这刘秀究竟还有何能耐！”王匡得意道。

　　　　澜欣亦道，“没错，你们只管对付那个刘秀，至于那个阴丽华，留个妾身便是了，我会好好的对待她的！”

　　　　在一旁的李轶在兴奋之余也不忘插嘴，“这倒是不错，如此一来，刘秀就算是有那贼心也没有贼胆了。再说河北那群家伙可都并非省油的灯，若是他去了，搞不好那些人一气之下再把他给杀了，那样岂不是更省事？”话毕，仰头大笑。

　　　　王匡表示赞同，“不错，我们可以借刀杀人，这样就算他死了，也跟我们没有任何的关系！”当即对王凤道，“你且书信一封给赵缪王之子刘林，让他帮助我们除掉刘秀这个心腹大患！”王凤赶忙应允。

　　　　“对了王爷，我可是听说你这府上最近有越来越多的奇人异事前来，你难道就不准备给我们大家展示一番吗？”张印忽然问起。

　　　　王匡得意道，“你们还真的是看热闹不怕事大，这些人你们以为本王养他们只是为了图个人多？”

　　　　“定然是为了对付刘秀的吧？”李轶笑着问道。

　　　　王匡点头道，“不错，对付刘秀自然是首要的，而我们的敌人可不止他一个这么简单！”想到此处，便不由得心中怒火升腾。当然，其自然是对刘玄和朱鲔也是怀恨在心，毕竟刘玄将他的军师夺走，此为其一，而朱鲔竟因他一时之气话便决意背信弃义，此为其二，如此这两人自然也就顺理成章的成为他的眼中钉，只待时机成熟，王匡自然也会以牙还牙。

　　　　（本章完）
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第125章　河北之行（一）

　　　　既然对方有意以阴丽华作人质，那刘秀自然也不会坐以待毙，“既然他们由此愿望，我们依了他们便是，只是得让夫人你委屈一阵了！”话毕，拉起阴丽华的手，刘秀眼中满是愧疚之色。

　　　　“只要你能够顺利脱险就好，其他的都不重要！”阴丽华相信自己的丈夫定能营救自己，故心中倒并没有任何的惧怕。

　　　　就这样，刘秀目送自己的妻子桌上轿子离开，心中纵使有千般不愿，然此番乃是非常时期，也不得不这样去做。

　　　　送走自己的妻子，接下来尚有一事要办；那便是自己的妹妹刘伯姬仍在府中。

　　　　“三哥，你突然前来可是有什么事？”见刘秀到来，刘伯姬赶忙询问。

　　　　刘秀正色道，“三妹，你现在赶快收拾自己的东西准备跟我离开！”

　　　　“去哪？”刘伯姬问道。

　　　　“辅汉侯府！”刘秀道。

　　　　刘伯姬登时不悦，“我不去，这好端端的为什么要去那里？”

　　　　刘秀勃然大怒，“三哥马上要离开，你嫂子又已然前往宫中，家中无人谁来照料你！”

　　　　“我自己能照顾我自己，再说我都已经不是小孩子了，不需要你的照顾！”刘伯姬立即反驳。

　　　　“胡闹！这次三哥此去河北凶险万分，是否能够回来都是未知，我不想被家中事务牵绊住，所以你赶快收拾东西与我前往辅汉侯府上，待我离开后便在那里把婚事办了，以后你便是李家的人，有李通在当中保护你，自可抱你平安无恙！”本不想道出心中所想，可如今必须要这般去做了。

　　　　刘伯姬始终不允，无奈之下，刘秀只好派下人前往与李通传信，得到消息后，李通火速赶到。

　　　　“三哥你不用再说了，今天说什么我都不会去的，我也不会嫁给那个李次元的！”刘伯姬的态度十分坚决。

　　　　看到妹妹这般执拗，心中焦急万分的刘秀当即给了刘伯姬一巴掌。

　　　　李通赶忙上前阻拦，“文叔兄你这是作甚，伯姬妹妹恐心中对我有所忌惮，才不愿来府上做客，如此你好言相劝便是，又何必动手呢？”

　　　　坐在床上捂着脸不住哭泣的刘伯姬哭喊着，“如今家里面就剩下你跟我兄妹两人，现在你又要把我扔给别人，倒不如让我死了算了！”说着，登时一头撞向旁边的柱子，李通愕然失色，想要上前阻拦已然不及，刘伯姬当场昏死过去。

　　　　看到此处，刘秀心中也甚是难过，可眼下情势容不得他优柔寡断，当即对李通道，“次元兄你先把她带入府中，继续随身衣物我自会派下人送去！”

　　　　眼见刘伯姬头部血流不止，李通也只好点头答应，抱起刘伯姬向外狂奔而行。

　　　　自己的妹妹竟然在眼前撞梁自尽，如此对刘秀的打击甚大，坐在桌前埋头哽咽许久方才起身。

　　　　待下人将刘伯姬的随身衣物都送去李通府上，刘秀又拿出府上所有积蓄分发给所有的下人，并悄悄的将他们全数遣散，不久，这偌大的武信侯府，就只剩下他一人。

　　　　独自一人收拾行囊过后，刘秀心中苦闷难以宣泄，便独自于房中饮酒。

　　　　待酒兴之时，已然是天色大亮，刘秀深知自己也该起程了，遂提上行囊手持八尺竹汉节一人一骑快速出城。

　　　　行至五里处，忽见前方正有一人正牵马驻足等候。来到跟前，想不到竟然是冯异。

　　　　“公孙兄不是要回父城前去探望令尊，为何又突然出现在此？”刘秀赶忙问起。

　　　　冯异笑道，“只是有一件事情尚未办妥，异又岂能离开？”

　　　　刘秀翻身下马，来到跟前，“不知公孙兄还有何事？”

　　　　冯异也不回答，只是笑道，“倒也没什么。”说着，一指前方不远处，“往前走二十里便是一座小镇，不如先在那里休息一晚如何？”

　　　　低头思索，想来此番前去河北也是凶多吉少，且前去路途遥远，也不急于一时，便答应了下来。

　　　　二人抵达小