法师驾到-第172部分

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　　　　这位法师离开了水晶球，整理一下法师袍，说道：“艾伯，让约瑟夫进来。”

　　　　作为一名精研预言学派法术和变化学派法术的九环法师，今年已经二百三十三岁的阿塔莱斯特，拥有极强的实力。他甚至有能力将自己的法师塔用变化学派法术进行活化，让其成为某种具有智慧和生命的特殊存在。

　　　　整座法师塔的每一块砖石，都能够听从法师的命令。

　　　　当年爱森斯坦家族还不怎么强大的时候，阿塔莱斯特曾经凭借这座法师塔的地理优势，埋葬了不知多少入侵的敌人。这座名叫“艾伯”的法师塔，在整个爱森斯坦家族中，算得上是资历相当老的功臣。

　　　　约瑟夫一走进法师塔，就有种被某种巨大怪物生吞的奇怪感觉。如果不是迫不得已，他也不想来到这里。不过灰影堡发生的事情，也只有经历了爱森斯坦家族四任家主时期的大法师阿塔莱斯特，有能力去解决。

　　　　来到法师塔顶层，约瑟夫见到了阿塔莱斯特。

　　　　这位法师虽然已经活在世上超过两百年，外貌却依然相当于一个二十五六岁的青年男子。他有一副英俊的容貌。双眼炯炯有神，精力充沛，思维敏捷。

　　　　约瑟夫每一次见到阿塔莱斯特，心中都会充满了嫉妒与羡慕。

　　　　“奥术真是神奇。就凭能够大大延长寿命。保持青春这一点，就值得将所有精力投入到奥术研究当中。”约瑟夫心中感叹。

　　　　如果有魔法天赋，他宁愿抛弃爱森斯坦家主的位置，去探索那无穷无尽的奥术世界。

　　　　“约瑟夫，我不是说最近很忙，不要来打搅我吗？一场大变动即将到来，我不但要让爱森斯坦家族在这场大变动中生存下来，还要以此为契机让家族势力更加壮大。这件事的优先级最高，难道你不明白？”

　　　　约瑟夫不敢和阿塔莱斯特顶嘴，只是弯腰一鞠躬表示歉意。然后说道：“我当然知道，不过灰影堡出事了。不知来历的邪恶敌人袭击了那里，完全将灰影堡摧毁。家族损失惨重，而且我的女儿艾芙兰也失踪了。”

　　　　“艾芙兰？”阿塔莱斯特想起了那个美丽妖娆的女法师。

　　　　论辈分，艾芙兰是阿塔莱斯特的曾孙女。不过两人依然有过很长一段时间的肉体关系。艾芙兰用她成熟火热的身体服侍阿塔莱斯特，作为回报，阿塔莱斯特则指点了艾芙兰一些奥术知识。她成功改造了自己的魔宠奇美拉，也是多亏了阿塔莱斯特的帮忙。

　　　　实际上除了艾芙兰之外，爱森斯坦家族很多女性都与阿塔莱斯特有过关系，其中包括家主约瑟夫的母亲、姐姐等人。

　　　　阿塔莱斯特并不觉得这有什么奇怪，或者有违道德。

　　　　掌握强大力量之人。自然有资格无视世俗规则，享受一切美好的东西。

　　　　虽然拥有许多女人，不过阿塔莱斯特还是对年轻美貌又聪明顺从的艾芙兰很有好感。他对约瑟夫说道：“我帮你查一下。”

　　　　“感激不尽。”

　　　　九环法师来到水晶球前面，一边操控，一边吟唱咒语。

　　　　很快，原本一片模糊的水晶球里。显现出一片各式各样的魔鬼进攻灰影堡的景象。

　　　　“魔鬼？”约瑟夫皱紧眉头，声音中杀气正在凝聚，“是谁派出这些魔鬼的？胆敢攻击爱森斯坦家族，不知死活！”

　　　　阿塔莱斯特面前的水晶球中，画面开始模糊。渐渐变为一团灰色迷雾。法师摇头道：“很遗憾，我的法术查不出凶手。”

　　　　预言学派的法术并不是万能的，即便是阿塔莱斯特这样的九环大法师，也不一定能够奏效。这就像是在搜索引擎上使用模糊搜索来寻找答案一个道理。

　　　　“袭击灰影堡的凶手很狡猾，使用了某种能够阻隔预言法术探查的手段。我完全无法得知他的信息。”阿塔莱斯特又尝试了几次，依然一无所获，最终放弃。

　　　　失望的结果让约瑟夫的心开始迅速下沉，他有一种越来越不好的预感。犹豫了一下，他终于问出了最想知道的问题：“那么艾芙兰呢？她在哪里？”

　　　　九环法师说道：“稍等。”

　　　　再一次操作着水晶球，随着时间推移，阿塔莱斯特脸上的表情也变得越来越难看。最后，他叹了一口气，摇头道：“很遗憾，我在主物质界和其他所有我的法术能够触及到的位面，都无法找到她的存在。也就是说，艾芙兰已经死了。”

　　　　虽然早有心理准备，但是乍一听到这个噩耗，约瑟夫还是感觉一阵天旋地转，差点没缓过气来。

　　　　脸色瞬间苍白的爱森斯坦家主大口大口喘着气，好半天才恢复平静。

　　　　他的双眼充血，整个人都被满溢的怒气包围：“对！高登。弗里曼！一定是高登。弗里曼做的！”

　　　　如今整个费雷顿帝国，与风头正劲的爱森斯坦家族有矛盾冲突的势力，也就是战锤领主所在的斯特瑞克家族，宝钻领主所在的拜拉席恩家族，以及权杖领主死后的残余势力。帝国两位大公都是老奸巨猾的人物，不可能做出袭击灰影堡这种激进的举动。所以最大的嫌疑，就落在了与德灵顿和艾芙兰都有极大仇怨的高登。弗里曼身上。

　　　　“高登。弗里曼？”九环法师轻念这个名字，发现自己并没有印象。从去年八月份开始，他将几乎所有时间都花在了法师塔中，处于不问世事的状态。

　　　　虽然艾芙兰之死对于阿塔莱斯特来说有点遗憾，但也仅止于此。对于这位活了两百多年的法师来说，艾芙兰只是一个乖巧听话的家族后辈而已。如果空闲无事，阿塔莱斯特也许会出手帮忙，但是现在阿塔莱斯特有很多更重要的事情要去忙。他不但要进一步探明大变动来临的准确时间，更要对这副身体进行“更新”，以维持活力。

　　　　“我要继续工作了。”阿塔莱斯特淡淡说道。

　　　　见对方没有任何出手的意思，约瑟夫也只能心有不甘的告辞。

　　　　“该死的老家伙，自私自利的混蛋！”约瑟夫走出法师塔之后，心中便开始咒骂阿塔莱斯特，“就算你这老家伙不出手，我也能够轻松将弗里曼家族摁死！”

　　　　高岩城战役后，爱森斯坦家主下出了好几步妙棋，不但将自己的儿子德灵顿捧成了帝国战争英雄，更是趁着与安度因皇室的蜜月期，大势扩张，实力迅速提升，大有替代安泰洛家族的趋势。他根本没有将高登。弗里曼放在眼中，只是让德灵顿和艾芙兰去对付这个罗伯。安泰洛的学生。

　　　　约瑟夫本来想让儿子战胜那个一直压他一头的敌人，为将来登上更广阔的舞台积累经验。但是结果，却让他极为愤怒。

　　　　如今德灵顿依然躺在床上，昏迷不醒。约瑟夫已经向外放出消息，说德灵顿是因为之前高岩城战役中，被三圣浸信会的邪教徒所伤，体内留下隐患，才在胜利庆典的比武上做出异常行为。

　　　　皇帝陛下因为还需扶持爱森斯坦家族对抗两位帝国大公，所以姑且相信了这个说法。但是要挽回德灵顿在整个帝国的声誉，却很难在短时间内办到。

　　　　就在约瑟夫为儿子的事情焦头烂额时，女儿艾芙兰居然也出事了。这让他下决心调转整个家族的资源重心，先全力将弗里曼家族消灭。

　　　　“我的子女所遭受的痛苦，会让弗里曼家族百倍偿还！”

　　　　怒火滔天的约瑟夫刚刚从法师塔回到自己的居所，就得到了一个坏消息。

　　　　“公爵大人，斯特瑞克家族和拜拉席恩家族都动静！”

　　　　“什么？”约瑟夫唇上两撇胡须惊得抖动起来。

　　　　…………

　　　　“哥哥，你做出这种事情，是不是太……惊天动地了？”谢欧娜听到高登讲述在分别之后所做出的事情，吓了一跳，斟酌了好半天，才想出“惊天动地”这个形容词。

　　　　“惊天动地？也许吧。”高登笑道。

　　　　兄妹俩正坐在豪华马车上，一路往南，向封地海汶地区前进。

　　　　“哥哥，你别摆出这副无所谓的表情。”谢欧娜眉头微皱，“灰影堡被摧毁，艾芙兰被杀。就算爱森斯坦家族找不到确切证据，他们在急怒之下，也会把矛头对准我们。现在还是来考虑一下，该如何应对爱森斯坦家族接下来的进攻吧。还未到达封地就遇到这种事情，真是……”
………………………………

383　蔓藤镇

　　　　看着可爱妹妹那苦恼的表情，高登的笑容更加灿烂。

　　　　谢欧娜见哥哥只顾着盯着自己笑，顿时没好气道：“哥哥，你倒是说话啊，咱们弗里曼家到底该怎么应对爱森斯坦家族的进攻？”

　　　　高登指着自己的脸颊说道：“最近太劳累，大脑打结想不出办法了。如果可爱的妹妹亲我一下，为我驱除疲劳，我也许能想到办法。”

　　　　“哥哥！”谢欧娜白皙的脸颊瞬间红如云霞。少女咬着嘴唇，身子微微扭动，显得局促不堪。她不知道是该拒绝哥哥使坏的要求，还是强忍着羞意去做这种亲昵之事。

　　　　高登并不是真的想要谢欧娜吻他，只是很喜欢看妹妹那副又羞怯又为难的样子而已。他干咳一声，说道：“好吧，不逗你了。应对爱森斯坦家族的方法说起来很简单，那就是什么都不做。”

　　　　“哥哥！”谢欧娜知道自己又被逗了，气得想伸出拳头擂一下高登，“什么都不做，是什么意思？”

　　　　“就是字面上的意思。我们只需要按照自己的步调，好好经营发展我们自己的领地就行了。有人会帮我们对付爱森斯坦家族的。”

　　　　“谁？”

　　　　高登说道：“拜拉席恩家族与斯特瑞克家族。宝钻领主和战锤领主和我们一样，也不希望看到爱森斯坦家族迅速崛起。唯一不同之处在于，那两位大公在贵族圈子里厮混多年，老奸巨猾，轻易不会出手。而我摧毁了灰影堡，则给他们提供了一个绝佳的机会。”

　　　　灰影堡的毁灭，对于爱森斯坦家族来说，不仅仅意味着损失了大量精锐士兵、熟练工匠、珍贵法师，以及无数财富。灰影堡中生产的各种武器装备和炼金产品，是爱森斯坦家族的重要经济来源，许多贵族家族都是爱森斯坦家族的顾客。如今灰影堡里的那些炼金工坊和武器作坊被摧毁了。产能肯定会受到极大影响。收了钱却无法满足客户需求，爱森斯坦家族不得不焦头烂额的处理恶化的贵族关系。

　　　　灰影堡毁灭之后所引发的连锁影响，会让爱森斯坦家族忙乱好一阵。而另外两位大公，自然不会坐失良机。肯定会趁人之危猛力打压爱森斯坦家族。这样一来，爱森斯坦家族为了自保，就没有力量再来对付弗里曼兄妹了。

　　　　高登预计，至少在一年时间以内，爱森斯坦家族都没有能力腾出手来对付自己。至于一年以后嘛……事情，总是在不断变化当中。到时候是个什么情况，谁知道呢？

　　　　听了哥哥的解释，谢欧娜总算明白了。不过她还是有些不放心：“哥哥，你怎么确定宝钻领主和战锤领主一定会出手对付爱森斯坦家族？难道你学了什么高级预言法术？”

　　　　“这不是预言，只是基于如今费雷顿国内政治形势。所作出的合理预判而已。也许你认为我去偷袭灰影堡是阴谋诡计，不过我倒认为，这是一个堂堂正正，顺势而行的阳谋。”

　　　　十六岁的少女对于政治的理解还是太过模糊。谢欧娜似懂非懂的点点头，便和高登聊起了其他的话题：比如即将抵达的封地到底是什么样子；比如治理封地的第一步。该如何开始；等等等等……

　　　　弗里曼家族前往海汶地区的车队，一共有二十辆马车，装载着在帝都购置的粮食等物资。比起以前拮据的生活，如今高登手头可以说是相当宽裕。罗伯。安泰洛大公的遗产；临别时法莉娅、尤里安城主、毕晓普女士、多恩等人的赠予；皇帝陛下的赏赐；还有从灰影堡里搜刮来的钱财……

　　　　种种来源汇集在一起，如今高登手头仅是现金，就有十万金币。

　　　　这样一笔巨款，光是说出去。恐怕就能吓得很多人瞠目结舌了。不过高登却知道，手头的钱虽然多了，但是将来等着花钱的地方，将会更多。

　　　　海汶半岛如今百分之九十五以上的土地，都属于未开发状态。在相当长一段时间内，这块封地都将处于只有消耗没有产出的状态。

　　　　要想开发这近十万平方公里的广阔土地。并且将其完全掌控到弗里曼家族手中，十万金币也显得很不够用。

　　　　除了大量物资之外，车队随行的有三百余人。除了弗里曼兄妹之外，还有如今已经升格为法师助理的达力拿和他的母亲；在高岩城之战中表现出色的五位家臣以及他们的家人；原来在碧水城时就服侍弗里曼兄妹的厨师巴德一家；皇后伊丽莎白的娘家贝提兹家族送来的三百名各类工匠和仆人；原本隶属于红石军团，如今被法莉娅转送给高登的两百名老练士兵。

　　　　这浩浩荡荡的一大群人。前进速度自然很慢。

　　　　要不是有大半段旅程是搭船顺着长绿河南下，恐怕从帝都走到海汶地区的时候，得等到三月中旬。

　　　　“领主大人！”

　　　　窗外传来查克的喊声。高登掀开窗帘，就看到这位前白金百夫长那张满是风霜却精神健旺的脸：“有什么事吗？”

　　　　“大人，据斥候回报，还有三个小时我们就能够抵达蔓藤镇。今晚我们终于不用在野外露宿了！”

　　　　也难怪查克如此兴奋。蔓藤镇是位于长夏行省和海汶地区交界处的一座小镇。连通海汶地区和长夏行省的主要交通干道，就从这座小镇旁穿过。抵达蔓藤镇，不仅仅意味着晚上能够享用热腾腾饭菜，睡在舒适的床上，更意味着漫长的旅程即将到达终点：他们就要进入封地了！

　　　　“我知道了。”听到查克汇报的消息，高登的心情也愉悦起来。虽然早就从皇帝陛下口中，以及各种帝国政府文书中了解到海汶半岛是怎样的状况，他依然迫不及待的想要抵达这个地区了。毕竟，那里再怎么蛮荒危险，也是自己的封地。

　　　　“杜罗和黛娜夫人不知道抵达蔓藤镇没有？”谢欧娜说道。

　　　　作为高登的生意合伙人，杜罗在得知高登获得了帝国南部的海汶半岛作为封地之后，便毅然决然决定抛弃碧水城中经营许久的事业，带着自己的全部家产追随高登。

　　　　离开繁华的碧水城，放弃经营许久的人脉资源，去一片充满了未知的蛮荒之地。这个决定乍一看的确很荒唐，很冒险。不过仔细想一想，却是一个很明智的决定。

　　　　杜罗能有如今的商业成就，几乎有一大半的原因，是他与高登之间的合作。雄风戒指、脱毛药剂这些独一无二的主打商品，让他财源滚滚。再加上有高登做靠山，在经营上也不会受到其他势力的刁难。

　　　　如今高登一走，杜罗知道自己很难在碧水城坚持下去。所以索性带着全部家当南下。他以前第一次将赌注押到高登身上，赚取了从来不敢想象的财富。这一回，杜罗决定再赌一次，把所有的希望再次押到获得了封地的高登身上。

　　　　而黛娜夫人，也是自愿前往海汶地区的。

　　　　因为去年的日精灵城堡事件，她失去了黎尔雅教会碧水城教区主管的职位，甚至连琥珀面具的经营权也被教会收回。

　　　　遭到这样的无情对待，黛娜夫人一气之下带着十八名仍然忠心于她的教众，脱离了黎尔雅教会，成为了一名欢愉女神的自由信徒。

　　　　无处容身的黛娜夫人想到了与自己私交不错的杜罗，便干脆一横心，也跟着南下，准备追随高登。

　　　　黛娜夫人在费雷顿贵族圈子有很深的人脉关系，而且她的那十八名教众，也都是实力不错的牧师。高登自然欢迎这样的人来追随自己。毕竟弗里曼家族如今人手太少，多一个追随者，也就多扩充一分实力。

　　　　杜罗与黛娜夫人顺着肯瓦运河南下，所走的陆路远比高登的车队少，所以他们按照时间来算，应该先到蔓藤镇。

　　　　众人计划两只队伍在蔓藤镇汇合以后，再一起前往海汶地区的治所海云城。

　　　　在下午五点钟，弗里曼家族的车队准时到达了蔓藤镇。

　　　　蔓藤镇的北面是广阔的长夏行省平原地带。而南面，地形却陡然一变，延伸出一片平均海拔五百米的山区。这片群山中生长着繁茂的亚热带雨林，蔓藤镇之所以得名，就是因为镇上的房屋大量采用了雨林中一种有成年人手臂粗细，坚韧耐用的蔓藤作为建筑材料。

　　　　海汶半岛之所以难以被帝国纳入完全掌控之中，其绵延整个北部的恶劣地形，也是一个很大的原因。

　　　　由于这片将半岛和长夏平原隔断的山区密林，海汶地区通往外界的交通极为不便。

　　　　“要想富，先修路……看来这句话还真没有说错。将来要把自己的封地发展起来，就必须得打通这片山区……”高登眺望着窗外与北地截然不同的南国景色，已经开始为今后的的发展做出规划了。

　　　　蔓藤镇是长夏行省南方的大贵族弗雷家族的封地。高登的车队进入小镇，通报了自己的身份之后，镇长立即热情的将众人迎接到自己的豪华别院下榻。

　　　　不过让高登奇怪的是，理应提前抵达蔓藤镇的杜罗和黛娜夫人，却没有踪影。
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384　罪恶的贸易

　　　　“伯爵大人，您可以尝一尝这个。这是用长夏平原出产的精致小麦，混合入腰果、核桃仁、奶油果之后，烘焙出来的上等面包，我相信您在北方一定没有尝过。”

　　　　“伯爵大人，这是在我们弗雷侯爵领里才有的精酿香槟。它的气泡口感醇厚绵软，让人赞不绝口。这种香槟一年只向帝国其他地区出口1000瓶，价值10金币哟。”

　　　　“伯爵大人，这是冬季趁着白云火山休眠，船队远航到蒸汽海深处，打捞到的银尾金鳍鲑鱼，肉质鲜嫩无比，不需要烹饪，生吃才能够体会最佳风味。”

　　　　蔓藤镇的镇长，挺着个大肚子颇有福相的门多罗爵士正在餐桌上滔滔不绝的给高登介绍着各种美食。

　　　　弗里曼家族的车队已经在蔓藤镇上停留了一个晚上外加一个上午，但是依然没有得到有关杜罗和黛娜夫人的任何消息。虽然门多罗爵士热情的招待着高登等人，但是各种精美的食物也依然无法挥去他心中的疑云。

　　　　“伯爵大人，饭后请您安心休息吧。您要等待的杜罗先生与黛娜夫人，也许路上因为什么事情耽搁了，应该很快就会到的，请稍安勿躁。”

　　　　吃完饭后门多罗爵士和镇上几位有头有脸的人物相继离去。

　　　　一直在宴席中服侍高登的小女仆伊莲撅起嘴：“主人，那个大肚子门多罗真讨厌！”

　　　　“怎么了？”高登笑道，“难道他一直色眯眯的盯着小伊莲的胸部看，还不停流口水？”

　　　　女仆两姐妹今年已经十四岁了。来到高登家以后，充足的营养和舒适的生活让她们发育很快。在远霜行省的时候高登还没有注意，等到一路南下，气温渐暖，换上了轻薄春装的时候，他才发现一直跟在身边的两个小女孩，如今已经“大有可观”了。

　　　　“主人您别取笑人家了。胸前沉甸甸的很不方便的……”伊莲羞得直跺脚，“我觉得门多罗讨厌，是因为这家伙在您面前总是摆出一副了不起的嘴脸，把咱们当做乡巴佬对待。哼！还什么价值10金币一瓶的香槟。在帝都的时候，主人连100金币的香槟都喝过！”

　　　　“更正一下，我不怎么喝酒。”高登说道，“不过这家伙不停卖弄的样子的确不爽。弗雷家族是长夏行省南方的大贵族，将来也是我们最重要的邻居。这位门多罗爵士是个乡下贵族，没什么见识，自然以为整个帝国的贵族，都不如弗雷家族了。”

　　　　“这就叫做夜郎自大吗，主人？”姐姐伊蕾插嘴道。

　　　　高登闲来无事逗这对姐妹花玩的时候，也经常给她们讲一些地球上的典故传说。好学的伊蕾已经懂得了不少成语，经常把别人唬得一愣一愣的。

　　　　“正确。”高登打了个响指。

　　　　“主人，这个小镇上有很多北方罕见的水果和草药，我想去集市买一些，为您冲泡新的提神饮料。”

　　　　伊蕾每天为高登冲泡的各种独家饮料。不但味道很棒，而且还有提神醒脑的功效，对高登研究奥术有很多帮助，如今他已经有些离不开那些出自伊蕾之手，芳香宜人又沁人心脾的奇妙饮品了。

　　　　“好吧。叫上查克，再带十名护卫。在陌生的地方得小心点，像你这样白白嫩嫩的小姑娘。是不法之徒眼中最诱人的猎物哟。”

　　　　“主人您别吓人家啦。”

　　　　“我也陪姐姐去。”

　　　　两姐妹高高兴兴离开了。对于普通女孩子来说，逛街购物乃是天性，就连谢欧娜也不例外。吃完午饭之后，她也出去逛街了。

　　　　高登知道妹妹是想要碰碰运气，看一看能不能找到适合自己的武器。失去了龙音与紫电以后，虽然皇帝陛下又赏赐给她一对精金长剑。不过终究有些不趁手。平日使用没有什么问题，但是如果要迎战强敌，恐怕就会显得捉襟见肘。

　　　　对于一名战士来说，好的武器可遇而不可求。高登也想给妹妹找到两把趁手的武器，不过一直没有