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寒门栋梁-第3部分
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官马开始实行的是官牧，在洪武二十八年，开始小范围实行民牧。永乐初年，改北平行太仆寺为北京太仆寺，并将其官牧改为民牧，令北京太仆寺掌管顺天、保定、河间、真定、顺德、广平、大名、永平“京畿八府”的马政。弘治六年，大明朝廷规定在“京畿八府”推行“免税粮养马制”，每五十亩地领养公马一匹，每百亩地领养骒马一匹。
庆都县作为保定府的一个小县，自然要在民间实行官马代养制度。周致家虽然只有八亩田，但也难以逃脱，和其他五个差不多的民户一共六户，凑在一起差不多有四五十亩地的样子，合养了一匹骒马。而他们这六户人家实行了每一户轮养三年。今年春三月时候恰巧轮到了周家。
按理说只有一百亩地才会领养骒马一匹，但在白岳村有陈家和岳家那样的富户，虽然每一家都有良田几百亩，但他们却靠和官府的关系，不用代养一匹官马。“穷人纳粮，富人纳凉。”就是这个道理。于是在白岳村只有几十亩地便要领养一匹骒马。
民户代养官马虽然免除了税粮，但马吃的饲料要比那应缴的税粮高出不知多少。让官马作为畜力去田间劳作，那是想都不要想，一旦有人告官，要受到刑罚。这官马必须要小心伺候，三年要缴纳马驹一匹。缴不出马驹要罚银六两。而且官马瘦弱也要罚银，至于官马若是死了，那要罚银十两。
赶上倒霉的人家，若是产不下马驹，或是官马死了，普通民户家里哪里会拿出几两银子？那是要卖房卖地倾家荡产，甚至卖儿卖女才能渡过难关。
所以官马必须要小心伺候，在民间有“马大爷”之称。
当然了，若是骒马三年生产的马驹超出一匹，官府也会用五两银子一匹的价格买回去。
周致家的四间正房，其中最西边一间现在就作为马厩。这间房屋以前是姐姐周绿云的卧房，现在弄的周绿云只好晚上在邻人家借宿。
周致走进马厩，先是认真查看了一下马的情形。这是一匹通体黝黑的骒马，现在虽说不上膘肥体壮，但绝对是精神健旺。这些日子总是周致一个人喂它，在周致刚刚进入马厩后，那马便打了好一阵子响鼻，很是兴奋，对周致表示亲昵和欢迎。
周致先是给马拌好了饲料，饲料是铡碎的稻谷杆混合上黑豆、黄米糠，还有少许黄米粉。没办法，这马就是要像伺候祖宗一样伺候，马的性命在很大程度上比人命要金贵，人日常吃的东西可能都比不过这匹马。况且在半个月前这骒马怀上了驹，更是来不得半点儿含糊。
黑骒马一头扎进食槽，悠哉游哉的吃起来。周致趁这个空当给它全身梳理一遍，马看上去就更加油亮顺溜。
官府规定，每十匹马有一个群头，每五十匹马有一个群长。群头和群长都是负责监督和管理民间代养的这些官马的。每隔十天，群头要来周致家观察一下马的身体状况，同时做好记录，向群长汇报。若是马的身体出了状况，周致家是要受到惩罚的。轻则训斥一通，重则是要罚银的。
半个时辰过去，马离开食槽，周致急忙回房拎来一桶温水饮马。温水是周绿云烧出来的，周绿云和周致一样，也很担心这匹马出现了状况，每日都是十分上心。
黑骒马吃饱喝足，好像很感激的望了周致一眼，而后卧倒在地，安心休息养胎。
等一切安顿好后，周致又铡了半个多时辰的草料，直到全身汗涔涔的，才停止劳作。
此时窗外一轮明月高悬在东南方的夜空中，洒下淡淡如水光华，马厩里异常明亮。周致蹲在马厩一角，随手捡起一根草梗，在地上一笔一划的写起字来。
今日和陈文举打赌读的千字文。作为后世一个知名高校毕业生，对此时大明的蒙学读物千字文、三字经、百家姓、蒙求等还是很熟悉的。虽达不到背诵的程度，但读起来绝对能琅琅上口。
但后世的这些读物都是简体字，可现在是大明，字都是繁体。周致对有些繁体字并不能很顺畅的写出来，此时正好可以回忆练习写一下。
家里贫困，没有纸笔，只能这样在地上写写画画。其实后世的周致还是一个业余书法爱好者，能写出一手端正的小楷。他对赵孟詈凸艿郎蚋镜氖榉ㄓ任戎浴�
至于科举考试四书五经之类的，周致在后世大部分也曾读过，但后世时候的读绝对是蜻蜓点水，不求甚解。至于什么制义，做八股文等，后世的学习从来没有涉猎这样的课程，所以周致也就一窍不通。
而今穿越大明中叶，在这个科举鼎盛的时代，国家抡才大典非科举勿得为官。周致知道，自己日后要想有点儿作为，必须要参加科考。
据后世的了解，在明代考中一个秀才比在后世考上名牌大学还要难上很多。而且现在的家庭状况，贫苦不堪，地道的出身寒门，其实好像连寒门都不算不上，因为家里根本就没有门。这样的家庭如何能交的起高昂的束脩？周致想此时上学读书，难。
在大明北方虽然比不得南方人才济济，科举人才辈出，但保定府因占据着地理等优势，科考的人才并不少。可庆都县是一个小县，远离保定府，地理位置偏僻，求学和科考都不便利，所以庆都县一个县，
在周致的印象里好像就没听说出过进士。
周致穿越到这个时代这样的地方，又是这样的寒门家庭，情况不能不说很糟糕。但周致却有一颗乐观之心，最少穿越后的这具身体虽略显瘦削，但十分健康，很有力气，相貌也着实不错。还有自己至少没有生在“娼、优、隶、卒”等贱民样的家庭，别剥夺了科考的权利。再有，后世的周致从小也生活在北方农村，他对农村的很多事物都很熟悉，这也让周致很是欣慰。
周致常常想，毕竟没有多少人像他这样幸运，能有第二次生命。其实这一切都还好，虽然前路茫茫，但科举是一定要参加的，只不过要慢慢来而已。
周致正在埋头练字，突然一个粗犷的声音在耳边响起，“喂！小致，在写字呀！”伴随着这声音，周致的肩头被人重重拍了一下。
听到这声音，周致不用看就知道是张虎蛋儿。
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第八章 不可理喻
张虎蛋儿和周致虽相差五岁，但两人的关系却颇为紧密，张虎蛋儿隔三差五便来周家看看周致，和周致玩耍一通。
“小致，今日真是解气，陈文举那龟儿子早就该好好教训一下了。小致你总算为咱兄弟出了口气，哈哈！”张虎蛋儿掩饰不住内心的高兴，说到最后畅快的哈哈大笑起来。
“哈哈真是出气了！”周致也禁不住一阵子的笑。是呀，陈文举一个富家童生整天趾高气扬，周致早就看他不顺眼了。
“吃，小致。”不知什么时候，张虎蛋儿手里竟握着一只香喷喷的烤鸡腿。
穿越到大明一个月了，这一个月里都是吃糠咽菜，哪曾见到过荤腥？见到了鸡腿，周致更是喜笑颜开，从张虎蛋儿手里接过，刚要送到嘴边，却又忽的停住。
周致想起了他的弟弟周少成，弟弟一直身体瘦弱，这阵子根本就没吃过肉，这鸡腿必须要留给小弟周少成。
“就知道你舍不得吃，叫你吃你就吃，哥这里还有一只，是留给你那弟弟的。”张虎蛋儿脸一凛，从怀里又掏出一只烤鸡腿。
此时张虎蛋儿双眼灼灼的看着周致，看样子他若不吃下这鸡腿，张虎蛋儿定然要大发雷霆，周致这才大快朵颐起来。
周致知道鸡腿定然是那些偷鸡摸狗的闲汉泼皮们孝敬给虎蛋儿哥的。虎蛋儿哥很疼爱自己这个兄弟，有了好东西吃自然要分给自己一点儿。周致满是感激的看着张虎蛋儿，暗暗想到，虎蛋儿哥其实什么都好，就是好逸恶劳，让张老伯操碎了心。
张虎蛋儿看周致吃的香甜，脸上甚是欣慰，忽而脸郑重道，“小致，你今日说在社学外听几次那王夫子讲授，便识得了字，看来那一摔真是让小致变得灵光了。现在你还会写字了，真是让为兄好生羡慕啊。
你虎蛋儿哥是不行了，不是读书的料，前几年在社学读了几天便头昏脑胀，斗大的字没能识得一个，整日被那老夫子训斥。哼！
对了，小致，你今日看的那册书是从哪里来的？就咱们这穷家如何买得起书了？”
周致嘴里嚼着鸡腿，含混道，“那书其实根本算不得书，是前几日我从家里的神龛里寻到的。书名叫大诰，是当年太祖皇帝亲自写的刑典，到现在差不多有一百年了，我只是胡乱翻翻看看而已，不成想被陈文举看到了。”
说起那大诰，当时老朱皇帝规定每户一本，家传人诵。谢应芳曾有诗“挂书牛角田头读，且喜农夫也识丁。”描述当时读大诰的盛景。到现在一百余年过去，盛景早已一去不返，大诰在民间也已灰飞烟灭，难觅踪迹。周致家里还能留存此书，实属不易。
张虎蛋儿轻轻点头，随后却又摇摇头，双目狐疑的仔细注视着周致，道，“变了，真的是变了，小致自打一个月前在田垄摔倒昏迷了一次，人一下子变了好多。
小致，你现在就识得了那么多字，哥看你那一摔是摔成了读书的料呐。难道你这一辈子就打算在田地里混了？和周叔一样，穷穷苦苦的，面朝黄土背朝天当一辈子庄稼汉？既然能很容易学会认字，不若就读书去，考他个功名出来。”
周致吃完了鸡腿，呵呵笑着，并不言语。心里则在暗暗想到，我又何尝不想专心读书考功名呀？可就这样的穷家，能读的起书吗？读书考功名只能从长计议。
张虎蛋儿旋即猜透了周致的心思，不由得一声叹息，道，“唉！有时候老天真的不公平呐，为什么小致这样的读书种子不生在富贵之家呢？哼！
我张虎蛋儿虽然生在穷家，也不是读书的料，但我倒是不信了，人生在世，不读书就不能掌权为官，就不能混出个名堂光宗耀祖了？”
他似乎是在说给周致听，又似乎在说给他自己听。
说到了最后，张虎蛋儿双目精光四射，很有志向的模样。周致惊讶的看着张虎蛋儿，不相信昔日的混混虎蛋儿哥竟然能说出这样一番豪言壮语，真是士别三日，当刮目相看啊。
张虎蛋儿大发了一通感慨，人冷静了很多，低声说道，“小致，刚刚听我爹说周叔对你今日这事很担忧，我爹好说歹说才算将周叔劝住，说通了周叔。
不过，小致，其实其实这以后你还真要小心，那陈家真不是好惹的。”
“虎蛋儿哥放心，我一定小心防范。”周致随口应道。
见周致好像不以为意，张虎蛋儿又重重的叮嘱一番，这才起身离开。这样下来，已到了深夜子时，一阵困意袭来，周致禁不住打了个哈欠。
可今天晚上注定是一个不眠之夜了，陈文举派人夜间给周致家犁地种麦，周致必须要去看看。
舒展了一下四肢，还好这具躯体健壮，还能吃得消。周致趁着月，大步朝自家田地走去。
陈文举可能担心被更多人发现他为周致家耕田种麦，面子上不好过。今天晚上他竟然派出了八个壮汉，五头耕牛去周家田里。周致赶到田间的时候，八亩田地已然犁完。
周致查看了一下犁地的情况。
这八个壮汉都是庄稼把式，他们还真是不错，犁地很深，没有半点儿糊弄，此时他们正准备用耧车种麦了。
周致又细细查看了麦种，都是新鲜的，周致更加放心。暗想，看来陈文举是不打算在这犁地种麦上耍什么花招了。这样才好嘛，这才是一个读书人的做派，言而有信，实实在在。
八个壮汉，两架耧车，种麦的速度很快，周家八亩田地，眼看要种完的时候，周致让他们靠路边留下了半亩不再播种。八个壮汉心里都感觉很奇怪，暗道，这周家小子真是怪了，白送的麦种不用，难道那半亩地他要用自家的种子？
真是不可理喻，你以为少种半亩地就不得罪陈家了？若真是怕了得罪陈家，早干嘛去了？你小子现在早已把陈家得罪的苦苦的，看吧，这以后有你小子的好日子过喽。
周致对于壮汉们的心思自然无瑕去琢磨。他匆匆回到家的时候已过了丑时，趁着天还没亮，要抓紧睡上一觉。不想吵醒了爹娘和小弟，轻轻推开屋门，蹑手蹑脚进入外屋，刚要去卧房，却听到爹娘房里传出老爹的一声长叹，“唉！说起来还真是苦了小致这娃呀。”
………………………………
第九章 读书之事
在周致眼里，这个便宜老爹虽说勤劳肯干，但他最明显的特点就是在外面软弱可欺，可在家里却浑横暴戾。而且他对待周致从来也都是板着一张黑脸，几乎没给过周致好脸，更谈不上关心爱护周致。他和“慈父”是一点儿也不搭边的。
今日他能说出这样一句话，让周致着实惊讶了一下，同时一股暖流蓦地从心底升起，想不到这便宜老爹还有这样的一面。周致不禁站定，几乎是屏住呼吸细细听老爹说下去。
“昨日张老哥说的不错，小致不应该去陈家赔礼道歉，反正是得罪了陈家，再怎么样也是没用了。唉！我也是被陈家吓怕了，可这人总不能一辈子当根软骨头啊。
对了，孩儿他娘，你说小致如何就一下子识字了？还识得了那么多字，我真是想不通哩。”周铁语气很缓和的问道。
“一个月前孩子栽倒在田垄，那一次昏迷后我就发现小致变了不少。这孩子应该是摔得开窍了，头脑灵光，心思活泛了。他爹，你想过没有，依照小致这样的头脑，说不定读书真能有点儿出息哩。昨日张老哥不是也说这孩子是块读书的料吗？”周何氏轻声道。
老爹周铁一时没有说话，过了很久才道，“读书？你没看见镇上，县里那些读书人，都读的头发白了，还是没个功名，家里倒是过的一塌糊涂。
小致虽说一下子认识了那么多字，但依我看也不是读书的材料。我周家世代为农，就没有出过读书人。想来小致即使读书也不会读出个什么名堂。
况且小致现在也过了蒙学的年龄，社学的那王夫子也不会收他了。
再说了，家里的活计有哪一日能离得开小致？读书是那些富家人的事，就我们这样的穷家，单单靠我一个劳力哪里能维持下去？
唉！张老哥有时候也是想得好，可看事情有些时候也并不是很明白。”
周致能听的出来，老爹嘴上不支持自己读书，但话里却隐藏着很多无奈。
稍稍缓了一下，周铁继续道，“我周家若真是老天开眼，要出读书人了，我看这事儿也应该着落在小成身上。小成头脑伶俐，从小又体弱多病，不适合种田，若是我周家日子稍稍好过一些，就送小成去社学读书。
孩儿她娘，家里那几只母鸡可是要侍弄好了，虽说天气冷些了，但鸡还能生蛋。攒够了几十枚，我去镇上换些银钱积攒下来。还有小致和陈家三少爷打赌，为我们家省下了三石麦种，那更是要节省着吃。明年我们卖些粮食，便能凑够了小成的束脩。
明年小成刚好七岁，就送他去社学读上一年，看有没有点儿出息。”
“嗯，他爹说的也不错，就全部依你。”母亲周何氏历来脾性柔和，轻声道。
周铁好像意犹未尽，接着说道，“小致嘛，今年十五岁，明年就十六了，也到了婚配的年龄。明年日子再稍稍好过些，就给小致在邻村寻一个门户相当，老实本分的女娃定下婚事。”
“是呀，小致真的大了，可不能因为我们这穷家耽误了小致的婚事哩。”周何氏急忙说道。
“这日子就是要节省着过，唉！但愿陈家不找我们家的麻烦。”周铁忽而又想到了陈家，不禁又是好一阵长吁短叹。
爹娘虽然并不打算让自己读书了，但周致听他们说话，心里还是很感动。老爹老娘都是处处在为这个家考虑，处处在为儿女们着想，有这样一个父疼母爱的和睦之家，虽说穷苦了些，也应知足才对。
不过在周致想来，书是必须要读的，科举是必须要考的。既然老天垂青自己，让自己重活一回，那就要活出个精彩，绝对不能浑浑噩噩稀里糊涂的过一世。
轻手轻脚的回到卧房，小弟周少成睡的正香。他睡觉很不老实，总是将被子踢开，周致轻轻为小弟盖好被子。随后从怀里掏出张虎蛋儿给小弟的一只烤鸡腿，放在小弟的枕边，这才脱了鞋子，合衣躺在炕上。
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“今日天气真是不错，娘，小致还没起来吗？今日正可晾晒稻谷哩。”姐姐周绿云早早从邻人家里归来，便在屋外和母亲说起来。
“小致昨晚忙了一夜，再让他睡会儿吧。”母亲担心吵醒了周致，压低了声音说道。
周致睁开了惺忪的睡眼，昨晚只睡了不到一个时辰，此时确实感觉好困。不过新的一天又开始了，虽说忙完了地里的活计，但家里的稻谷还有三四石没有晾晒好，晒好的稻谷还要舂出来，这一切靠姐姐一个人是不行的。
周致翻身下炕，忽而瞥见小弟周少成小脑袋正蜷缩在被窝里，一边津津有味的啃着鸡腿，一边朝自己欢喜的笑。周致伸手轻轻抚摸一下周少成的小脑袋，轻声道，“慢慢吃，好吃着呢。”
“香，真香啊，哥哥，我们家若是天天有鸡腿吃该有多好。”周少成歪着小脑袋说道。
“呵呵！小弟放心，迟早一天我们家会天天吃上鸡腿的。”周致安慰了一下周少成，急忙从卧房出来，进了外屋。
早晨做饭的是母亲，姐姐周绿云此时正把一辆破旧的独轮小推车停在院里，准备把外屋的稻谷搬运到小车上，推到晒谷场。一口袋稻谷约有半石左右，周绿云搬运起来很费力。周致去田间劳作的时候，每日这些活计自然由姐姐一个人干。
说起来姐姐周绿云一直为这个穷家在努力。她在去年就定下了亲事，男方是高昌镇上一个胡姓的小户人家。胡家在高昌镇上开了一家小小的丝棉店铺，家境虽算不得富裕，但还说得过去。双方说好今年冬天成亲，但姐姐总是放心不下这个家，还想帮助爹娘再多干一些活计，让周家的日子过得稍好一些，所以把婚期又推迟了一年，明年冬天成亲。
今日周致不下田了，这搬运稻谷的重活哪里还能让姐姐干呀？
周致急忙说道，“姐姐稍等，一下由我来搬。”
周绿云朝周致微微一笑，轻轻点头。
周致随后去了爹娘的卧房，看望一下老爹。老爹的腰扭伤五六天了，从白岳村的邱回春郎中那儿拿了些外敷的药还真是有了些好转。周致进来后，见老爹竟然能半坐在炕上了。周致一脸关心的轻声问道，“爹爹的腰好些了吗？”
老爹周铁仍然是冷着脸，看也不看周致，从鼻孔里重重哼了一声，“嗯！”
“爹爹安心静养，千万不要胡乱动弹，再过几日应该就能下地慢慢走动了。”周致轻声叮嘱道。
“嗯！”
老爹虽然语气生硬，但周致心里却不以为意。因为昨晚偷听了老爹的说话，周致现在明白了，老爹其实就是嘴硬，心地还是十分善良。对子女们是非常疼爱的。
周致回到外屋，在墙角处搬起一袋稻谷，大步走向院中停放的那辆独轮车。
一代稻谷约有六七十斤的样子，周致搬着竟感觉不到费力。没办法，这具身体就是健壮，有了这样一个好身体，才是日后有所作为的本钱嘛。
刚刚把一袋稻谷放在车上，邻人李婶儿就进了院子。她进了院子就喊道，“周家大嫂，这两日可曾看见一只母鸡吗？”
………………………………
第十章 小小风波
邻人李婶儿因为她的大女儿生的标致，嫁到了庆都县上一个富裕人家做妾。那大女儿经常从夫家取些财物贴补李婶儿一家，所以李婶儿家的家境要比周家好一些，每日能吃饱穿暖，可能也是因为这个原因，李婶儿是个身材肥胖的妇人。
这妇人每日里除了喂养家里的十几只母鸡和一头肥猪外，便整日东家串了西家串，张家长李家短的唠叨起来没完，是个长舌的妇人。昨日周致和陈文举打赌的事情，便是她先和老爹周铁说的。
别人家的鸡都是圈养，独有她家的鸡撒着四处觅食。鸡是长的肥壮了，可也糟蹋了别人家院里种的不少蔬菜。
听到她的喊叫，母亲周何氏慌忙从灶屋出来，说道，“他李婶儿，没看见，这些日子我家院里就从来没看见过外来的鸡。”
“怪了，真是怪了，昨日午后便不见了那只芦花母鸡，这是跑到哪儿去了？”李婶儿一边嘟囔着，一边在院里四处张望搜寻。
周致看也不看李婶儿，继续从灶屋向外搬运稻谷。
正在这时，小弟周少成从屋里出来。他一边走着一边抹着油亮的小嘴。
见他这副模样，李婶儿的一双眼睛立刻盯在周少成身上，寒着脸问道，“小成，刚才你吃什么来着
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