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寒门栋梁-第35部分
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周何氏在劝说了几次周铁，没有任何效果后，也便听之任之了。
周致知道老爹周铁的心思，这是苦日子过惯了，现在家里好过了，他是必须要向人显摆的。这也是常理，乡下农人嘛，貌似都有这样的扭曲心理。
周致暗暗想道，周家的日子可不是止于此的，日后还会更加富裕。呵呵！一切都会好的，只不过要慢慢来而已。
欢欢乐乐的过完了年，周致在正月初三便去老秀才王鼎家求教八股制艺。
王鼎倒也不藏私，先是从八股制艺的最基础开始，教给周致如何破题、承题等。他虽是个老秀才，但对八股还是很有研究的。
每日听王鼎教授，周致都有不小的收益。
这样一个月下来，周致对作八股文就有了些诀窍。所谓代圣人立言，这必须要做到深刻理解掌握圣人的思想，真正从圣人的角度出发去写文章。
其实做八股文难在破题，题破的好了，一篇文章的框架和脉络也就十分清楚了。周致又联系徐经所讲的那些做八股文的技巧，将其融会贯通。这样在如何破题上周致便恍惚有了自己的一套思路。
看到周致每日都精进，王鼎更是欣喜，一个月后，王鼎便感觉几乎无可教授了。当然，现在周致还不能做出一篇看过眼去的八股文，这还需要周致日后自己去认真领会揣摩，读更多的书了。
二月，社学开学，王鼎去社学授课了，周致也就不再去王鼎家求教。
在正月里，老爹周铁一个人去镇上卖了几日的韭菜，价钱虽说没有年前的高了，但也能赚些银钱。
周铁现在对周致的读书过分看重起来，每日几乎不让周致参与劳作，只是让他专心读书。
家里的条件好些了，周致也索性就将更多的心思放在读书上，他的记忆能力早已超级强了，眼下读的这些书也无须过多的背诵，这样他读书的速度也就越发的快了。
又去吕行川家一次，还了以前借的所有书册，这次借来了更多的集注和史记等经史。史记在后世是读过的，现在也不妨在读上一遍，算作一次温习吧！
另外这一次，周致也借来了几册时文集。现在已经开始学做八股文了，必须要读很多的时文，把握更多的技巧。这就好比后世上学写作文的时候，是必须要参考阅读很多的作文书一样。
这一日是二月十一，周致正在家里读书习字，群头王七突然登门。
这家伙自从上次被周致狠狠修理了一顿，每十日里查看官马状况的事情他都不来周家了。反正周家有群长罩着，官马即使出了什么状况，他也是毫无办法的。
王七见到了周致，立即是一副谄媚的嘴脸，笑道，“周致兄弟，今日我过来可不是要查看官马哩，实在是有一件事情要传达给你家。”
这家伙管周致称呼一声兄弟之后，心里就砰砰的跳个不停。群长大人和周致才称兄道弟，他一个小小的群头也称呼周致兄弟，这俨然是高攀了。可是不这样称呼，他还真不知如何称呼周致了。
周致显然不以为意，微微笑道，“群头大人有事请说。”
早已教训过王七，让王七知晓了自己的厉害，此时就没必要对王七冷言冷语了。
眼见周致面带笑容，王七心里美极，慌忙道，“周致兄弟，是这样的，朝廷体恤百姓劳作诸多不易，为百姓们着想，从江南一带引入了一种叫马铃薯的东西，现在就给各村分发下来，要求每十亩田必须要领上五斤种植下去。
朝廷对这事抓的紧，要求官府必须要将马铃薯送到各村，必须要通知到每一个农户，我这便是挨家挨户来通知了。
我本是想给周致兄弟家送过来的，可那官府的差役不允，所以还要烦劳周致兄弟现在就去高昌镇领上一趟。”
周致微微一愣，土豆这玩意终于出现了。没想到还是恰巧赶在了自己穿越之后的这个当口。这玩意可是不差，既可做菜，又是可充饥，周致旋即点头道，“行！我这就去领！”
王七点头点头哈腰的又冲着周致笑了笑，这才和周致告辞而去。王七刚走，老爹周铁便从田间的蔬菜大棚回家，见到了周致便急急问道，“小致，那马铃薯是个甚玩意儿？官府还强令让种下去。”
他俨然把周致当成了无事不通之人。
周致自然十分熟悉马铃薯的重要，可现在还不好和老爹周铁说的多了，便说道，“想来官府让种下去，必定是好的。爹爹，孩儿这便去领了！”
周致说完大步走向院外。
周铁在周致身后喊道，“小致，你如何能去？这样的事情还是爹去，你在家好好读书才是！”
“去趟镇上耽误不了多少工夫的！”周致说着，早已远去。
白岳村早有很多人家得了群头王七的通知，此时便有很多人议论纷纷的出了白岳村，沿着那条笔直的官道朝着高昌镇涌去。
因为南方早已大面积种植马铃薯成功，弘治皇帝对马铃薯在北方的推广种植就非常重视，内阁首辅徐溥和户部尚书叶淇更是亲历亲为，严令北方诸州府必须要将马铃薯分发至民户手中。
朝廷重视了，庆都县衙自然不敢怠慢，将上万斤马铃薯运到了高昌镇。
周致随着众人很快赶到高昌镇，此时早有各处的群头群长或是族长，村正里正之类的人物在按照各户的田亩发放，就是连对群头的各项事务都不太热衷的吕行川赫然也在其中。
周致便主动上前和吕行川打过招呼，有了吕行川的帮助，周致很快便领到了自己家的马铃薯。
周家有田八亩，自然只能领到四斤马铃薯。掂量着手里盛着马铃薯的布口袋，周致看着众人积极踊跃的领着马铃薯，周致暗暗想道，现在若是种下这土豆，六月便可收获。八月再种下去，十一月又可收获，这样算下来，一年倒是可以种上两季，虽说现在领的种子很少，但到了十一月，估计整个庆都县出产的土豆可就要太多了。
这样想着，周致的嘴角不禁流露一丝欣喜的笑容，眼睛也越发亮了起来。
………………………………
第一百零五章 天火？
虽说周致已十六岁，长成了大人，应该成了家里的主要劳动力，可是现在老爹周铁对周致的读书非常看重，尽量不会安排周致去劳作了。
天气渐渐回暖，蔬菜大棚眼看也就不能再种。冬季里种植蔬菜大棚的确是赚了些银钱，让周家的日子一下子就步入了小资的行列。
但终归钱是有限的，这样坐吃山空终归不行。所以周致就需要再想一些发财的门路，哪怕是极其简单的门路，也好继续赚些银子，维持着家用。
曾经想到制作牙刷牙膏或是肥皂之类的，但那玩意儿终归是小东西，也需要很多的材料，对白岳村这样的小乡村来说，显然并不是很适合。
现在有了土豆，周致便想到了做粉条、粉丝之类的。
他后世小时候生活在农村，见过人做粉条，工序并不是很复杂，想来等着庆都县的土豆大丰收之后，周致就让老爹雇佣一些人手做粉条来卖。
当然了，做粉条粉丝那样的事情也不会维持长久，毕竟大明朝的人并不愚笨，他们也会很快从周家学会技术。不过周家先行了一步，必定会获利不少，同时也积累一些初始的资金，而后再谋求更大的生财之路。
明年开春就有小考，看上去好似时间不短，但在此期间还需要读更多的书，多加练习写好八股文。
别人用十年的光景读书才有可能在院试中考上个秀才，周致只有一年的时间，虽说周致有后世的基础，更有过目成诵之能，但难度也是颇大的，所以读书学习还必须要抓紧。
在随后的日子里周致让老爹拆除了蔬菜大棚，抓紧种上了土豆，便不再过问田里的事情，一心闭门读书。
在遇到疑难之时，去舒吕村找吕行川请教。反正吕行川解决不掉的还有范进魏好古。
吕行川想组织起的文会，范进正在积极奔走，召拢附近乡野的读书人。
这样平静的日子一下子就过去了五个月，转眼到了六月间。
小冰河天气虽说从这时候就出现了端异，但今年的六月似乎比往年还要热一些。
这一日吃了午饭，周致正在后院的一棵大柳树下纳凉读书，范进突然满脸惶急的跑了进来，进了院里就急急的喊道，“周致贤弟，周致贤弟，可是不好了，出大事了！”
范进几乎没来过自己家，印象中这还是第一次，他今日如此焦急，周致不敢怠慢，急忙从后院跑过来，问道，“范兄，出了何事？”
范进呼呼喘息着说道，“周致贤弟，这回可是出大事了。那高昌镇上的胡家是不是你们家的亲家？”
周致点头，道，“胡家是我姐姐未来的夫家，今年冬季就准备过门的。怎么？莫非是他们家出事了？”
“正是胡家，我早已听闻胡家和你们周家是亲家，这才匆匆从高昌镇上跑了来寻你。那胡家是高昌镇上的小户人家，在镇上开了一家不大的丝绵铺子，日子倒也过的安稳。
可就是在昨夜，胡家的那丝绵铺子突然失火，大火将那铺子全都烧了，此时俨然成了一堆瓦烬。”范进说道。
范进的嗓门不惊动了正在屋里歇息的娘亲周何氏和姐姐周绿云。
她们二人急急的跑了出来，又是朝范进详细询问。
“范老秀才，可曾听说是何人放的火吗？”周何氏问道。
“这哪里能查出来？不过老夫前来之时，倒是看见几个官府的差役在场。”范进皱眉道。
周绿云此时已面色苍白，虽说他还未过门，但胡家早已下了大聘之礼，她要嫁到胡家去是万难更改的。
就在过年的时候，那胡家还让人送来了礼品，保持这种关系。况且周致早就和她说起过未来的姐夫胡哲，他可是非常精明干练的小伙子。
“小致，这看如何是好？”周绿云惊恐的问道。
周绿云虽说是一个刚烈的女子，但此时也无计可施，她早已把周致当成了主心骨。周家以前经历了很多事情，都是周致摆平的。此时在她想来，这一次周致定然也会有办法的。
其实周致此时能有什么办法？已经失火，大祸已出，唯一能做的可能就是去安慰胡家。至于让官府积极查出失火真相。以现在周致一个乡下小子的身份，显然他是无从支配官府的。
正在这时，老爹周铁从田里回家来。
刚刚过了麦收，田里现在已种上了谷子。当然了，还依照周致的意思，留下了四亩田要等到七月底种上马铃薯。开春时候周致领回来的四斤马铃薯经过了一季的收获，已然能够种下四亩田了。
周跌闻听之后也是六神无主，转头朝周致看过来。
他现在也已把周致当成了家里的顶梁柱，虽说他这一家之主的位置还不想让出来，但他很清楚周致主意多，也能稳住神。
周致暗暗叫苦，他虽此时也无计可施，但还是说道，“爹爹，胡家既然出了这样的大事，不若小致就随着爹爹去一趟胡家吧！”
“这是正理！”范进说道。
事不宜迟，父子二人便急急随范进返回高昌镇。
一路无话，三人很快到了现场。
现场果然如范进所言，铺子业已倒塌，成了一堆瓦砾，一片废墟。此时废墟上还兀自在冒着烟气，距离近些了就可感受到散发出来的热气。
在废墟外面围了一圈看热闹的好事者，此时他们正交头接耳，小声议论着。胡哲和他的父亲自然也在这些人中。
胡哲的父亲胡梗年龄和周铁相仿，但此时却是见他苍老不堪，正双目无神的盯着那一堆废墟。
胡哲就站在父亲胡梗身边，胡哲本来一张很白净的脸此时却是一脸黑气，也是精神萎靡。
他看到周致来了，便强打精神急急的过来和周致打过招呼，，而后介绍他父亲胡梗和周铁、周致认识。
胡梗看到了周铁，眼泪终于忍不住夺眶而出。失声道，“倒霉！真是倒霉呀！我胡家这日子日后可是过不得了！”
周铁本就木讷，不过自从家里有了些钱之后，还会说一些场面上的话了，便安慰道，“亲家无需过度悲伤，事情出了就是出了，此时可是要注意身体呀！”
胡梗兀自在悲伤不已。
周致朝胡哲轻声问道，“胡哲哥哥，不是已经报官了吗？那官差如何说？”
“唉！官差能怎么说，来了之后问了些情况，又查看了一下现场，便说是天火，随后便走了！”胡哲甩手道。
周致略略沉思，又问道，“那胡哲哥哥以为是天火吗？”
胡哲顿时气愤道，“哪里有什么天火？每日里我打理这铺子都是十分谨慎小心，十分在意的。铺子都开四五年了从来没有发生过什么天火。这几日又未打过天雷，如何会是天火呀？依我看这定然是有人故意纵火。”
………………………………
第一百零六章 不卑不亢
周致环顾一下左右，压低了声音问道，“胡哲哥哥既说是有人纵火，想必是有怀疑之人了？”
胡哲却轻轻摇头道，“可疑之人倒是没有，这几年来我们胡家安守本分，并不曾得罪了什么人，事情怪就怪在这里了。”
周致闻听旋即皱起眉头，说来说去这还是一个无头案子，一点儿目标也没有，一点儿线索也没有，这纵火之事也难怪官府要立刻定案，归于天火了。
在老爹周铁和范进的不住劝说下，胡哲的父亲胡梗此时神志清醒了很多，他好像突然想起了什么，道，“周铁兄弟，此地不是讲话之所，还请随我去家中商议一件事情。”
这里确实人多嘴杂，说话很不方便，周铁、周致和范进便随胡梗回家。
丝绵铺子已成了一片废墟，胡哲总是站在这里也是无用，也便紧紧随着他们一同回家。
沿着高昌镇上这条宽阔的商业街一直朝东走，北面有一条小巷，几人钻入小巷，走至小巷的尽头，便是胡家。
胡家在高昌镇上是独门小户，只有三间低矮的青砖瓦房，倒是有个院门，不过年月久了，那朱红的小木门早已失却了颜色，斑驳不堪。
轻轻推开木门，胡梗一脸尴尬的说道，“现下我们胡家一无所有，只剩下这三间老房了。唉！”
听到了外面的人声，胡哲的母亲胡邱氏慌忙从屋中出来，胡梗介绍她给周铁等人相识后，胡邱氏慌忙蹲身见礼，而后便急急的去烧水沏茶了。
胡梗领着众人进屋。
北方人家的房屋布局大致相同，进屋之后是灶屋，也是饭厅，还兼着客厅的功能。
不过虽说是独门小户，但毕竟是镇上的人家，厅堂面积不布局也有些讲究。在厅堂正中放着一张老榆木的八仙桌，桌子周围摆放着数把高背木椅。
胡哲早已利落的擦拭桌椅，招呼众人坐下。胡邱氏此时正好沏好了茶水，轻轻放在桌上，胡哲又是急急的为众人沏好了茶水，这才安定的站在一旁。
在座之人有他父亲，更重要的是有他未来的老丈人，他不得允许，岂敢坐下。
周铁其实早已偷偷将胡哲审视了多次，他不禁满意的暗暗点头。他看了一眼胡梗，而后朝胡哲道，“胡哲，坐吧！呵呵！”
得了周铁的命令，胡哲才小心的坐下，而后挺直了胸膛，一副恭谨之态。
胡梗饮了一口茶水，长叹一声朝周铁道，“唉！胡家突遭不幸，让我如何面对周铁兄弟啊！
五月里才新进了一批真丝，将胡家所有积蓄全部拿了出去，本是想在近些时日卖出去，也好为孩子们办了婚事。可不成想一场大火将铺子烧的干干净净，眼下胡家也就只剩下这三间老房了，这以后的日子甚是艰难呐！”
他说到了这里，又是长叹了一声，眼望着周铁，稍稍犹豫了一会儿，还是说道，“我胡家已然如此，岂能还配得上你们周家？不能让那娃儿过来跟着过这样的苦日子哩，周铁兄弟，我看不若就将孩儿们的婚约解除吧。”
胡梗说完了这句话，旋即将头一低，一副无可奈何之状。
胡哲万万没想到父亲胡梗竟会突然说出了这话，一时急的脸色通红，心内惴惴不安，但也不敢说话。
周致闻听也是一愣，姐姐周绿云和胡哲已在前年就下了大聘之礼，虽说姐姐还未过门，但按照这时候大明的规矩，此时说姐姐是胡家的人了也不过分。此时胡家退婚，其实和休妻没有什么区别。
当然了，周致是非常理解胡梗所说，他能感觉出来，胡梗刚才所说是出于真心。胡梗是出于好心，处于切实为姐姐考虑才有这样一番言语。
由此可见，这胡家确实是心地善良之家。
可话又说回来，知道真相的倒是还好说，可那不知道真相的会说什么，可能就要说姐姐周绿云的不是了，这对姐姐的名节是一个很大的污损。
周致心下不禁有些气恼，可是他毕竟是小辈，此时还有老爹周铁在场，不到万不得已，有些话他还是不能说出。他不禁朝老爹周铁看过去，见周铁此时虽说双眉紧皱，但却很是慌张，俨然没有主意，不知说什么好。
周铁恰巧发觉周致朝他看过去，他微微迟疑，也顾不得颜面了，却是问道，“小致，你说此事应作何处理？”
周家由原来的一穷二白到现在的小资之家，这一切都是周致的功劳。还有周铁早已听说他在去服徭役后家里发生的事情，都是周致一人处理，而且处理的有章有法。
他和周何氏，以及周绿云一样，俨然把周致当成了主心骨。
周致此时等于是得到了老爹的允诺，强自压住胸中的不快，缓缓站起，朝胡梗说道，“胡伯父这是如何说话？我周家也是知礼之家，岂有嫌贫爱富的道理？我那姐姐更是规矩本分，这婚约之事断不能解除！”
说到了这里，周致略微停顿了一下，忽然声音变冷，接着说道，“但是，你们胡家若是早已有解除婚约之意，借着这次失火正好提出，还有胡哲哥哥也是早有此意，那我们周家无话可说，这婚约就由我们周家来解除吧，你们胡家所下的大聘、小聘之礼，我们周家如数奉还。”
周致本来还想说胡家以前有钱的时候，也不是周家高攀，而是你们胡家主动提亲的。可是随后想了想，还是顾及一下胡梗的颜面，向他说明周家是知礼之家也就算了。
老爹周铁在周致的话音刚落，便道，“就是此理，若是你们胡家早有此意，那这婚约必须解除。若是单单是因为这失火家庭困顿一事，你们还是绝了此念，也忒小看我们周家了，以为我们周家是落井下石之人吗？”
换做以前周铁是断不能说出这类有气势的话，可现在家里有钱了，他的底气就壮了很多。
胡梗其实刚才那番话只是试探周家，毕竟胡家现在甚是穷困了，他担心周家会因此而退婚。
现在是胡家穷困了，还能娶到周绿云那样的好闺女是他们巴不得的事情，岂有真想退婚的道理？
他此时放下心来，一张老脸通红，慌忙站起，尴尬的朝周铁深鞠一躬，连连道，“胡家有此亲家是胡家之福，让我感激涕零啊！”
不过让胡梗更加欣慰的是周家能有周致这样一个能说会道，不卑不亢的人才，他的独子胡哲日后也算有个依赖了。
………………………………
第一零七章 无事不来
周致叮嘱胡哲，失火的事情既已发生，无法挽回，眼下需要做的是尽快振作起来，过好胡家现在的生活。
最后周致目光一寒，正色道，“这失火之事若真是有人故意为之，虽说现在没有留下痕迹，但终归有一天会露出马脚有迹可循的。
此事要从长计议，慢慢暗地调查，有一天真若是查出纵火之人，一定要让他偿还今日我们失去的一切，要他付出更为惨痛的代价。”
他像是说给胡哲听，更多的又像是在说给他自己听。
家人就是周致的逆鳞，这胡哲是他未来的姐夫，他此时俨然把胡哲当成家人了。谁欺负了周致的家人，周致定然会百倍还回去。可能现在他的能力还很有限，但他相信终有一天他会做到的。
一切都会好起来的，只不过还需要时日而已。
从胡家出来，范进告辞回家，父子二人便步行回白岳村。
胡家失火的事情周致更愿意相信胡哲的话，不是什么天火，而是有人故意为之。所以在回家的路上，周致和老爹周铁说了一声，便转道去了南庄。
和南庄刘惠也有些日子不见了，周致一来是看望一下他，二来则是让刘惠悄悄的查查高昌镇胡家纵火的事情。
在周致想来，那胆敢纵火之人必定不会是什么老实巴交的百姓，极有可能是混混泼皮一类的人。
物以类聚，人以群分，在这高昌镇附近混混之类的人定然会和刘惠有所交集。刘惠发动他的那些小弟们去暗暗调查，是有可能查出真相来的。
周致和刘惠见面之后，周致将胡家发生火灾的事情说过，刘惠几乎没有思索，�
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