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海棠春-第15部分
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光阴易逝，展眼便到了归府之日，一应执事俱已妥帖，几架马车随之悠悠驶出别院。
邵子期挑帘自纱窗中向后瞧去，只见云骞别院四个大字渐次消散于清晨薄雾之间，渺无痕迹。她不禁忆起那个爽朗少年，那种傲立世间的灼灼风华，是她一直可望而不可及的沉梦。
这世间女子忒多情，满腹情思随流水。只可叹朝歌夜弦红颜碎，理鬓欢君花自残。此生已定，再无别途，只希冀来日彼岸花开往生路，誓不再为女儿身。
此处短缘已了，欲知这此后又有何纠缠，且听后文细述。
………………………………
第四十二回 波涛暗涌
如今且说沈辛夷一行人马不停蹄，一路疾行赶回定国公府。邵长韫早已带人迎至街门外，一时将众人安于内宅之后，便嘱咐张靖去外书房议事。
张靖将一应琐事打点妥当，便紧随邵长韫身后进了书房。他探首打量了一遭，反身将屋门掩上，方沉声说道：“爷可是听到上面传出来的信了。”
邵长韫伸手推开了身侧的雕花窗扇，惊得院中鸟雀啼鸣两声，展翅消失于天际。他放目于远处的重檐斗拱之间，默然沉思良久，才慢腾腾地说道：“张叔，于此事之上，您如何看？”
“这个……老奴勘不破，不好说。”张靖捻须沉吟了片刻，迟疑道。
“但说无妨。”
“那老奴便斗胆一说。”张靖不再客套，接言道。“原本这谢邵两家联姻之事不过是萧帝暗谕，并未摆到这明面之上。可据内里传回的消息说，萧帝意欲颁布明诏，将此事晓谕天下。难道萧帝当真要借‘谢邵两家合谋、意欲不轨’这条名头，对咱们两家下手？”
邵长韫微微摇首道：“萧帝必不会如此，若是借了这条名头，谢邵两家必是抄家灭族的大罪。此罪若定，其涉及人员之广，只怕连萧帝自己都会有所沾带。”
张靖听此一番话，并不赞同道：“萧帝生性多变，老奴愚见，还是防着些好。”
邵长韫唇角勾起一丝清冷的笑意，徐徐说道。“张叔可别忘了，谢家可是有张最大的护身符。”
“爷是说三皇子……”
“咱们这位谢国公的续弦，可是堂堂三皇子妃的亲妹妹。”邵长韫眸间掠过一丝不屑，失笑道。“若是萧帝当真按下这个罪名，一路株连下去，那三皇子又怎能置身事外。”
“这三皇子又不是嫡长子，萧帝应不会在意吧。”张靖神色恍惚，愣愣说道。“再者这三皇子上头还有大皇子呢。”
邵长韫阖下双眸，缄默不语。
张靖见邵长韫面色平平，又接言道：“依照萧帝的性子，用一个儿子，来换取社稷江山的太平，也未有不可。”
“张叔……”邵长韫缓缓开口，截断了张靖的话头。“萧帝日渐老迈，大统之承，也不过就是这几年间便会定下。朝中党派之争愈演愈烈，依照萧帝多疑的性子，他怎会于此时镇压三皇子，令其它党派独大呢。”
原来，这萧帝膝下至今共有六子，除二皇子幼时夭折，五皇子与六皇子年纪尚小之外，其余三子皆封王立府，久驻圣京。
大皇子萧勇生于宣文年间，其母方氏亡于起义途中，生平不详，后被萧帝追封为靖平仁孝皇后。这萧勇自小便随父征战各地，立下汗马功劳，萧帝即位后便得封康王。因这萧勇为嫡出长子，追随麾下的多为老臣旧部，皆称为大皇子党。
三皇子萧望，乃当今皇后王氏之独子。当年，萧帝起义反齐得以大胜，王氏之父功不可没，遂萧帝登基后，便册立王氏为当朝皇后，其子萧望则册封为淮王。这萧望的地位，自也随之水涨船高。拥卫其左右的臣下部属，多借姻亲之便得以维持。以襄国公谢永忠、定国公赵昱两大阵营为主，皆称为三皇子党。
四皇子萧辕，因其母为后庭盥洗宫女，身份低贱，自幼便未得萧帝重视。直至及冠之年，才得封廉王。这明面上，萧辕因萧帝的刻意忽视，于朝中几乎无任何势力可言。至于那私下间，这萧辕究竟是何人物，暂且不表，容后再述。
目今，大成朝廷之中，仅大皇子党与三皇子党势均力敌，两者彼此制约、相互牵制，维持着朝堂之上的波平风静。亦正是因此，邵长韫方才有此番言论。
接续前言，且说这张靖听得邵长韫如此之言，惭愧道：“老奴惶恐，还是未曾勘破萧帝之意。”
“去岁，因康王代萧帝天坛祭天一事，大皇子一党气焰日盛。萧帝此时赐婚，所行之意，不过是为了抬举淮王，使其势力能与康王相较量，以平衡朝堂势力罢了。”邵长韫闭目长思，将目今形势尽数摊于案上。
张靖听得邵长韫之论，才稍稍放下心来。又见他面上一派沉色，遂闷声问道：“萧帝明诏赐婚之举，既然不是对谢邵两家出手，爷又何必忧心至此。”
“谢府之祸，不得不防。”邵长韫沉默良久，方缓缓睁开双眸，语调低缓道：“一旦萧帝将谢邵两家联姻之事明谕天下，便再无回环之地。她既然不想子姜嫁入谢府，那萧帝明诏赐婚之前，便是她下手的最后时机。”
“那还等什么！爷不是知道陈启主子是谁吗？直接宰了便是，费什么话！”张靖闻言，猛击桌案砰砰作响，恨声说道：“从来就没这般窝囊过！依老奴之言，爷不必再顾及什么誓言，直接灭了谢府便是！”
“不可。当年义父因谢家耗尽了心力，一息奄奄。他恐我迁怒谢家，于临终之时，命我跪于榻前指天为誓，此生必不对谢府出手。”邵长韫涩然一笑，叹道：“张叔，此誓我不能违背……”
张靖只知立誓一事，并不知这其中细由，疾言厉色道：“管他什么劳什子誓言，这都叫人欺负到头上了。爷能忍得了，老奴却不忍不得。逼急了老子，直接冲进去，给他老谢家来个断子绝孙，看他们还能猖狂到几时！”
邵长韫深深看了张靖一眼，眸黑如墨。他掩隐下心间的万千愁思，一字一顿地将当年誓言徐徐说出。
“我邵长韫指天为誓，有生之年，不许对谢氏一脉不利。若违其誓，吾父邵文叔死后堕入无间地狱，不生不灭，永世不入轮回。”
张靖愣于当地，颓然倒入椅中，苦涩道：“老主子还真是能洞悉人心……”
“还有一道消息。”邵长韫惨然一笑，叹道，“目今，不仅仅是萧帝圣驾归京，谢庭岳所率征剿大军亦随圣驾归京。”
“什么！”张靖猛然提了声调，粗声粗气道：“那征剿大军不是说路遇流寇，延迟归京之期吗？”
“只能怪那谢家小子太过优秀。”邵长韫苦笑道。“今日清晨，征剿大军已扎营于圣京城外百里之处。待萧帝圣驾途经之时，大军便随圣驾之后，同行回京。”
“那这般算来，距离萧帝发布明诏，不过就是几日的工夫了！”张靖瞪大虎目，站起身来，不可置信道。
邵长韫摇首道，“倒是还有几日的转机，依照萧帝的性子，不会即刻颁布诏书的。”
“爷何出此论？”
“待萧帝归京之后，再有几日便是他的万寿华诞。萧帝最好脸面，必会借此万寿华诞之际，犒劳有功将士。若无意外，那道明诏亦会在此时颁布，以取三喜同门的彩头。”邵长韫轻叩案角，徐徐说道。
张靖原地踱步两圈，急声说道：“萧帝万寿华诞是九月二十六，那人若是于这段时日内下手。咱们不知这其中端详，又该如何抵挡。”
邵长韫轻揉额角，无奈叹道：“此事还犹尚可，怕只怕她这次不仅仅是对子姜一人下手了。”
“爷……”
邵长韫凝目深思，他业已从近日接连不断的几桩异事间，窥得了一丝不同寻常的气息。
前几日，陈婆子的陡然失踪，已让邵长韫心中警铃大作。也许他眼前的一切，并不似表面这般平波无害。否则，陈婆子也不会冒着暴露身份的风险，突然间失去了踪迹。就好似这暗处一直有一条细线将诸事细细串联，可他却从中理不出一丝头绪来。
邵长韫思忖半晌，终是下了一个决定。
“张叔，这书案下的暗格之中，我业已放了一物进去。倘若哪日有了什么不测，便劳烦您将它交与廉王。”
邵长韫徐徐说道，其声若泰山将崩，不过转瞬，便淹没于疏云清风之间，再无一丝痕迹。
欲知其内端详，且看后文细述。
………………………………
第四十三回 落叶知秋
如今且说这案上茶凉，展眼便是萧帝圣驾归京日。
这日，圣京城自南而起，一路正门尽数开启，大开南华门、雍和门、承安门至金阙城内，以迎萧帝圣驾。
那街上的平头百姓知这日不仅是萧帝圣驾归京，征剿大军亦伴龙归朝，皆长跪于主街两侧，嵩呼万岁以迎萧帝，恭贺征剿大军凯旋而归。
当先，一对对铁甲护卫疾步而来，敛容肃目分立街巷两旁。不多时，便闻阵阵细乐之声遥遥传来，只见萧帝仪仗自城外缓缓而至，当的是龙旌华裳遮天过，玉辂金蹄压地来。
一时前行执事并萧帝圣驾过完，便见随龙伴驾的文武群臣打马随之。这当中却有一位银鞍白马的少年公子煞是招眼，此人正是定国公邵长韫之独子，邵子牧是也。
那邵子牧穿了身竹叶梅花纹的素白道袍，通身上下未着一件饰物，持缰端坐马上，徐徐行之。观其形貌，色比雪梅，姣若灵鹿。虽是小小年纪，已然有了其父风貌。
彼时，人群之间偶有一两点窃窃私语隐隐传来，不知何时，便有几个胆大的女孩儿，摘了鬓边香花，以手投之。那邵子牧只是展眉舒目，浅笑回之。
待那车马之后的持幡兵士随驾而去，便见紧随其后的征剿大军踏步而来。这得以入城的将士皆是有功之士，个个俱是挺胸直背、昂首阔步，说不出的风流得意。
目今，且不说这街上花天锦地，一派笙歌鼎沸之盛貌，那定国公府里也是好一番热闹喧阗。
府内众人知是邵子牧归府，上上下下莫不是喜笑颜开。外间听信的小子亦不知派出了几拨，专等着向内宅传话报信。
沈辛夷更是一早起来，忙着各处查点，半刻也歇不下来。
邵子姜见了，从旁劝道：“母亲这般着急做什么，就算紧赶着，也得晌午的时候才能回来。有什么事，只管嘱咐那些丫鬟婆子便是，又何必事事亲为。”
秋玉笑意晏晏，笑道：“可不是，夫人昨儿夜里一夜都未曾睡好。趁这会子天色尚早，夫人还是先回房里歇歇，等到了时辰，再起来也不晚。”
邵子期见秋玉对她使眼色，忙攀了沈辛夷胳膊，撒赖道：“我今儿老早便叫岱雪姐姐吵了起来，娘亲陪我去睡会可好？”
“都多大了，也不知羞。”沈辛夷早瞧出了三人的小心思，不紧嗔怪道。
正当众人正说笑间，忽有一小丫头跑进来传信，说是宫里留了席，要午后才能回来，叫夫人与两位姑娘不必挂心。
沈辛夷得了信，也只得作罢，少不得由子期姐妹俩陪着歇乏去了。
原来，因着是萧帝赐宴，邵长韫与邵子牧也不便推辞。一来，又深知那宫廷赐宴的规矩素来繁琐，这才差人传回话去，让府内众人不必干巴巴等着。
一时酒酣兴至，宫内留席众人吃完了饭，已是酉初之时。又因着临近宫门下钥的时辰，众臣不敢羁留，齐声谢过宴后，便各自退了出来。邵长韫与邵子牧亦紧随众人之后，缓步出了大殿。
邵长韫见廉王萧辕正孤身行于皇城甬道之上，便带了邵子牧近前行了常礼。
萧辕欠身答礼，并未以皇子之势压之，笑道：“长韫兄近日可安好，几月未见，倒是风采更胜往昔了。”
邵长韫面色淡然，不卑不亢的说道：“臣下白屋寒门之徒，有劳廉王殿下记挂。”
“哎，这话说的。真真打我们这些俗人的脸了。”萧辕微一挑眉，笑道：“这世上，谁人见了长韫兄，不得赞一声‘当世名士、在世魏晋’。长韫兄，太过谦虚了。”
“虚名而已。”邵长韫淡淡应了一嘴，侧身对邵子牧说道：“今日外面耽搁久了，你先行回府打声招呼，也免得她们挂心。”
“是。”邵子牧恭顺应了一声，行礼自去了。
萧辕见邵长韫寻由支走邵子牧，侧目掩下眸中凝色，不紧不慢地说道：“长韫兄，眼见这宫门马上就要落锁了，咱们两人还是紧着些走吧，免得到时再叫人赶了出去。虽说本王一向如此惯了，只怕到时污了长韫兄的声名。”
“王爷千金之躯都不曾在意，臣下一介小人又怎会惧怕。”邵长韫见萧辕有意扯开话头，不欲与他详谈，便侧身一步，声色不动的拦下萧辕。
“实是今日天色已晚，本王还约了栖凤阁的花当家。”萧辕左右而言他。“若是叫美人儿久等，可是有失本王的气度。”
邵长韫见萧辕这般态度，也只得直入主题道：“王爷当真甘心吗？”
“何为甘心？何为不甘心？闲云野鹤，自在风流，可是本王平生的追求。”萧辕神意自若，语调平平，直视着邵长韫说道。
“呵……”邵长韫轻笑一声，侧目远眺。只见远处三、四个宫人正持扫帚清扫着阶下落叶，几声沙沙轻音随风而至。
萧辕随着邵长韫的视线望去，失笑道：“长韫兄拦我于此，应不是邀我赏这夏末残景的吧。”
“王爷说笑了，秋日将至，我又怎会贪念昔年之景。”邵长韫勾唇轻笑，言语自如道。
“不过是几枚枯叶跌落枝头罢了。”萧辕神色微动，挑眉说道。“难不成长韫兄还是惜花怜叶之人，见不得一丝凄凉秋景。”
“叶落归尘，方会有空枝待新叶。”邵长韫唇角笑意始终未曾散去，淡淡说道。“昔年的旧叶，就算叶柄光新如初、胜似往昔，又怎能敌得过这瑟瑟秋风。”
“虽说叶落而知秋，长韫兄此言未免有些果断了。”
“天道循环，往复不息。这秋日，本就是丰收之季。”邵长韫眸色深深，面不改容道。“既是栽了树，缘何不求果？”
萧辕面上波平风静，眸如深潭难勘其意，徐徐说道：“虽说秋可得硕果累累，可谁能知这硕果是否挨得过这寒冬白雪呢？”
“若是有人肯雪中送炭呢？”邵长韫缓缓说道。
“长韫兄此言差矣。这人有九流，炭亦有上中下三品之别。雪中送炭虽为好意，可若是这炭不合其用，难保最后不是雪上加霜之祸。”萧辕双眸之中精光大作，目光凌厉似箭射向邵长韫。
“炭自是上等好炭，就看有没有人敢用了。”邵长韫坦然迎视，唇边自始至终挂着一抹清浅笑意。
“哦，可巧本王府中恰缺一娄上好的银骨炭，只是不知长韫兄是否是那送炭之人。”萧辕颇有兴致道。
邵长韫清浅一笑，敛袖躬身道：“久持竹帚期花降，怎奈花恋枝头俏，迎风飒飒不肯落。”
“只因未到鸿雁得归时。”萧辕如是说道。
两人就此相视一笑，各自散去。
要知两人今日这一番言语有何深意，且听后文细述。
………………………………
第四十四回 府中琐事
如今且说邵子牧自萧辕面前拜辞出了宫门，便见青云并一众小厮正立在宫墙根下闲话。一见自家主子渐次出来，方才各自散去。
青云见状，亦是忙不迭迎了上来，笑道：“哥儿可算出来了，那府里问信的都不知来了几拨了。”
“早时不是传信回去了吗？怎么还派人来？”
“嗐，哥儿都几个月未曾回去了，夫人想你不想得跟什么似得。这也就是在宫里不得便，若是在别的地界，夫人准保杀上门去。”青云打诨笑道。
“你这小子，外里瞧着知书知礼的，偏惯会满嘴里胡沁。”邵子牧笑骂了一嘴，笑道。“待秋玉那丫头进了门，看你还这般轻浮吗。”
“这不还指着哥儿调教嘛。”青云轻笑道。
邵子牧摇首失笑，嘱咐青云道：“你去告诉跟着老爷的人一声，老爷在里面叫事绊住脚了，过会便出来，叫他们安心等着便是。”
“哥儿不再等等？”
“不了，我先回去露个脸。免得外面耽搁久了，母亲她们也安不下心来。”
青云应了一声，便疾步过去与众小子们交代了一番。待诸事妥帖，两人方才翻身上马，直奔定国公府而去。
一时邵子牧打马归府，还不及进府，便有小厮飞身至内传信。沈辛夷从传话婆子那里得了消息，赶忙带着子姜、子期从里间迎了出来。
待邵子牧缓步行至沈辛夷院落，倒被院子里乌压压的一群人唬了一跳，失笑道：“娘亲今儿怎么这么大阵势。”
沈辛夷眸色润润，见邵子牧正欲行礼，忙上前一把揽住，哽咽道：“怎么才出去这几日，就瘦了这么多，人瞧着也黑了些。”
邵子牧拗不过沈辛夷，也只得顺势起身，轻扶沈辛夷道：“跟着圣上出游，天天都是些山珍海味，吃都吃腻了。又怎会瘦了呢，许是母亲瞧花了眼。”
“可不是，前儿我随爹爹出去玩了两日。一回来，娘亲就说瞧着瘦了，天天一盅山药鸡汤的补着，没得将我喂成了一头小猪。”邵子期笑眯眯地说道。
“若真成了小猪可倒好了，也省的整日猴精猴精的给我招事。”沈辛夷不由嗔怪道。
众人听两人说笑，上上下下皆是一通大笑，半晌方才止住。
邵子姜见众人皆立在风口说笑，柔淑笑道：“有什么话儿，大家坐下慢慢说便是，也不急在这一时。这乌压压的一大群人，都立在这门当中算怎么一回事呢。”
“你瞧，倒是糊涂了。”沈辛夷自嘲一声，扶了邵子牧当先进了里屋。
一时众人坐定，叙了些别后寒温的话，便听得邵子牧说起此次避暑途中的趣事。邵子期又少不得从中穿插些诙谐逗趣的话，可笑之至，令人绝倒。
不多时，便听得外间叠声问好的动静。自有小丫头挑了帘子，将邵长韫让了进来。
邵长韫见众人笑得不能自己，亦不禁笑道：“今日都是怎么了，倒像吃了痒痒果似的。有什么逗趣话，也说与我听听。”
一见是邵长韫进来，邵子牧、邵子姜、邵子期三人赶忙站起身来，躬身行了常礼。
沈辛夷笑岔了气，指着子期啐道：“哪里来的这么个猴，半刻都不得消停。人都说你们男子每逢酒宴，必有个帮闲凑趣的清客。这可倒好，咱们家里，生生出了个女清客。”
邵子姜亦抿嘴笑道：“可不是，也不知哪里来的这么多促狭话儿，三句里倒有两句招得人笑。”
邵子期眼珠子一滚，弓腰缩背的作出副可怜相，瑟缩道：“各位老爷夫人、少爷小姐们，若是小的讨得您老一声笑，还望您高松贵手、打赏个一二，小的感戴金恩不尽。”
其动作惟妙惟肖，直将那坊市间庶民小子们的可笑行径学了个十足。
众人各自喷笑，又是好一通笑闹。好不易走了劲，沈辛夷恐邵子期又有什么惊世笑言，忙止了话头，叫小丫头传了晚饭上来。
一时寂然饭毕，自有丫鬟婆子上来撤去残席。邵长韫托词前院有事，自去了外书房，留了邵子牧并子期两姊妹与沈辛夷闲话。
几人正说笑间，秋玉挑帘进来回说：“外间有婆子们送了几箱东西进来，说是哥儿吩咐送过来的。现在可是要抬进来？若是不得空，先借她们的手，寻个地方放着也罢。”
“既是送来了，趁着大家都在，抬进来便是。”邵子牧笑着嘱咐秋玉道。
“刚回来，也不好好歇歇，这是又折腾什么？”沈辛夷凝眉道。
“不过是一路上寻得的稀奇玩意，带进来，讨母亲与姐妹们的乐罢了。”
沈辛夷嗔怪道：“又不是近处，大老远的带这些物件做什么，没得给自己压沉。”
邵子牧见沈辛夷并不是真意怪罪，遂勾唇浅笑道：“就因着是远处的风情野趣，才带回来与大家瞧瞧。且又不是些粗夯物件，不值什么。”
“那我们可要好好瞧瞧，到底是什么稀罕物件，劳动哥哥不远千里的亲自带回来。”邵子期笑眯眯地说道。
邵子牧眉舒目展，轻声说道：“也不是什么稀奇之物，不过是因那避暑山庄恰好临海，都是些随船外来的物件，取个新奇罢了。”
邵子期眸色晶亮，兴致勃勃的问道：“可是和娘亲屋里的自鸣钟一样，都是海外来的西洋物件。”
邵子牧颔首笑道：“都是我亲自去那海船上选的，必是错不了的。”
一时婆子抬了两只大木箱进来，卸了绳棍。邵子牧上前开了箱盖，从中捧了只雕花木匣递与秋玉。
秋玉小意捧着呈于沈辛夷面前，打开看时，倒是两柄小巧折扇。沈辛夷自取了一柄出来，撤去扇套。
只见那扇面之上画着几个金发碧眼的西洋美人，身上皆穿着华贵异常的宫廷服饰，头上颈上戴着些颇具异域风情的珍珠宝石。或坐或立，或笑或�
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