海棠春-第4部分

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　　　　“外面天儿这般热，吃盏凉的才舒泰。”邵子期饮尽盏中牛乳，叹声道。

　　　　两人正说笑间，便听西次间里一阵轻响，邵子姜柔声唤道：“外间说话的是谁？”

　　　　“是二姑娘来了，姑娘可是要起身。”红凝提了声调，恭顺回说。

　　　　待听得里间应了话，红凝便俯身告罪道：“二姑娘先在榻上坐坐，我过会再来相陪。”

　　　　“姐姐先去忙吧，不必顾及我的。”邵子期乖巧道。

　　　　“多谢姑娘体恤。”红凝挑帘唤了小丫头取水进来，预备着伺候邵子期起身盥洗。

　　　　邵子期独立屋中，哪里耐的住。双目环顾，见书案上放着一沓素笺，取下来一瞧，不过是邵子姜旧日的随笔。随意翻了两下，忽有一张引了子期侧目，只见那素笺上恭楷写道：

　　　　小戎俴收，五楘梁辀。游环胁驱，阴靷鋈续。文茵畅毂，驾我骐瘢АＱ阅罹�子，温其如瑜。在其板屋，乱我心曲。

　　　　四牡孔阜，六辔在手。骐骝是中，騧骊是骖。龙盾之合，鋈以觼軜。言念君子，温其在邑。方何为期？胡然我念之！

　　　　俴驷孔群，厹矛鋈錞。蒙伐有苑，虎韔镂膺。交韔二弓，竹闭绲縢。言念君子，载寝载兴。厌厌良人，秩秩德音。

　　　　邵子期正看得得兴，忽一阵香风扫过，手内素笺已让来人收了去。子期扑身刚要夺去，谁知那素笺业已被邵子姜收到怀里去了。

　　　　邵子期嗔怒道：“姐姐好生小气，一张素笺而已，也不让我瞧瞧。”

　　　　“不过闲时练得字儿，春蚓秋蛇一流，可不敢拐带了你。”邵子姜扶了鬓角，神色有些不自然。

　　　　“姐姐丹青妙笔，尽得爹爹真传，今儿怎这般谦虚。”邵子期拉长了音调，徐徐说道。

　　　　“我的字儿不过尔尔，倒是妹妹你，合该练练字儿。张牙舞爪的，哪里像咱们女儿家的笔迹。”邵子姜如是说道。

　　　　子期早已将那素笺上的诗词尽数阅完，哪里不知是子姜有意扯远话题。眼珠子一滚，便状似懵懂道：“若是我未曾记错，那笺上诗词应是出自《诗经》当中的《国风·秦风·小戎》。只不过，这当中有一句不甚明了，还要劳烦姐姐细细讲解一番才是。”

　　　　外头日头尚有些毒辣，热风许许自院中吹来。子姜见子期身上薄汗微微，遂细心闭了窗扇，才端坐于窗下绣架前，捻针打趣道：“妹妹小小年纪，便有高才，且素来聪慧，哪里需要我这愚人多舌多嘴。”

　　　　邵子期见子姜言辞微顿，哪里肯依，言语试探道：“姐姐当真不知吾意？”

　　　　邵子姜闻言。面上略过一丝羞意，两腮飞霞，抬眼嗔怪地瞪了子期一眼。

　　　　要知邵子姜所羞何事，且听下回分说。
………………………………

第十回　以瑜代玉

　　　　如今且说这邵子姜，生于书香名宦之家，其父邵长韫，风流儒雅更系当世名士。家中男女无不诵诗读书，自是打小便染就了一身书香气。

　　　　邵长韫因子姜为邵家长女，此后兄弟姊妹需以此为标榜，遂自其幼时，便亲身教养。谁知这邵子姜虽博阅群书，但素以贤女贞妇为榜样，更以纺绩井臼为立世之计。虽说生于谋士之门，却天性不擅心机权谋，最是纯良贤淑。

　　　　这邵子姜既是如此贤德性儿，自是不肯与邵子期说这些羞人话儿。且又见子期满脸皆是促狭意儿，哪里不懂得，定是这小滑头特特来打趣自己的。索性穿针引线，自拈了针，做起了针黹活计。

　　　　一时间，纤手轻挽针如飞，绣线如笔话经纬。不过片刻间，那莲瓣上便滚了颗翠玉珠儿，将落不得落，印着碧叶澄塘，晶亮亮的甚是传神。

　　　　“姐姐好技法，真乃当世织女、再世嫘祖也。”邵子期从旁赞了句好，又引言道，“姐姐这幅并蒂莲的取意，可巧也应了那诗歌里的意境。”

　　　　邵子姜也不睬他，只一味地掐针急绣，低首不语。

　　　　邵子期如何肯依，遂涎皮赖脸地凑了上去，摇头晃脑的说道：“方才那《小戎》一诗中，‘言念君子，温其如瑜’这句中的瑜字，我怎记得另有其玉呢。”

　　　　闻得此言，邵子姜更是脸似云潭沉霞红满面，意如鸳鸯沉颈羞难言。

　　　　邵子期见子姜如此羞然，不禁抿嘴轻笑道：“姐姐自幼便同哥哥承蒙庭训，想是不会有这种笔误之失的。如此观之，怕是别有它意吧。”邵子期满眸深怀促狭意，出口便是打趣言。

　　　　正当时，忽听得门外一声娇笑，红凝打了帘笼，自外间进来，手中尤抱着才撷的荷花。还未及子期相问，红凝便笑道：“二姑娘若是细探其中缘故，我却是知道的。”

　　　　“红凝。”邵子姜双目微嗔，言语急然道。

　　　　“这有什么说不得的。”红凝挑了黛眉，朗声道：“难道姑娘不知二姑娘的性子，今儿若是寻不得其中细由，怎肯轻易罢休的。”

　　　　邵子期随声点首，恳然道：“还是红凝姐姐知道我。”

　　　　“你们两个沆瀣一气，男人的名讳也是咱们女儿家能混说的，真真羞死人啦。”邵子姜敛袖遮了半脸，啐道。

　　　　“姑娘要做贤女，自是说不得的。我却是个泼辣性儿，凭他是碧瓦朱甍富贵场里的公卿贵胤，还是九天外的下凡神通，我却是说得的。”红凝挑了修眉，昂首说道。

　　　　邵子期只觉心中一阵舒畅，遂抚掌大笑，赞道：“就爱红凝姐姐这股子爽利劲。”

　　　　“真真两只作怪妖儿，赶明看我不回了母亲。”邵子姜羞得脸越发紫胀起来，连手下的针黹活计也顾不得，自打了帘笼向内室去了。

　　　　邵子期接连冲前几步，声音清亮道：“娘亲可不管那收妖除怪，姐姐需得寻个牛鼻子老道才是。”

　　　　红凝侧身虚挡了一下，打趣道：“依二姑娘这道行，只怕是法力浅的还不行呢。”

　　　　“要想镇住我，可是得好好修炼修炼。”邵子期夸口说道。

　　　　红凝但笑不语，将怀里荷花放于旁侧案上，自集锦槅子上寻了只月白釉琮式瓶，取了软布细细擦拭。

　　　　邵子期扭身腻了上去，小声探询道：“好姐姐，这其中究竟是何缘故，你且告诉我吧。”

　　　　红凝让子期揉搓的耐不得，告饶道：“姑娘这般聪明，其中关窍怎会不通，哪用得着我多嘴儿。”

　　　　邵子期语调轻快地说道：“心中倒有一细解，只是不知可对否。”

　　　　“姑娘且说来听听。”

　　　　邵子期凝眉思忖了半晌，便将心内揣测尽数说出。

　　　　“我方才瞧见姐姐誊写的《国风·秦风·小戎》的素笺，便察觉了异样。姐姐素来审慎，又怎会有鲁鱼亥豕这种细误，将‘言念君子，温其如玉’一句中的‘玉’字错写成‘瑜’字。且方才听姐姐与你所争之言，必是这‘玉’字犯了某人名讳。”

　　　　“很是。”红凝点首赞同道。

　　　　邵子期得了意，唇角笑意几乎飞驰起来，又朗声说道：“且这《小戎》是一首描叙妻子怀念出征丈夫的诗歌，正好暗合了谢家二爷远行剿匪之事。如此看来，只怕这‘玉’字是犯了我未来姐夫的名讳。姐姐又素来贤淑，自是不肯直言其名，才着意用别字替代吧。”

　　　　“二姑娘好细的心思。”红凝眉间微动，面露诧异，惊奇道。“谢家二爷名唤谢庭玉，可不是冲撞了那玉字。姑娘平日里闲读，凡书中有个‘玉’字，皆念作‘瑜’字。写字时，若遇着这‘玉’字，也书作那‘瑜’字。每每如是，只我就瞧见了不止一次。”

　　　　邵子期捂嘴偷笑，倏然提了声言，促狭道：“及过些日子，姐姐也不必借诗抒怀了，我这个姐夫……如今想是正在快马归京的路上了吧。”

　　　　话尤未了，便听得里间一声闷响，似是有人急然起身，不着意间挂带了什么物件。

　　　　红凝自小服侍邵子姜，哪里不知她何种性儿，且顾念着子姜面皮薄，必是羞然难言。遂开口问道：“二姑娘哪里来的消息，可别是不知哪里听来的荒信儿，叫咱们白高兴一场。”

　　　　邵子期见红凝疑心，登时说道：“我才得了信，便来同姐姐说，红凝姐姐怎的这般疑我。”

　　　　“这信儿总得有个出处才是。”红凝道。

　　　　“若不是准信儿，我能巴巴的来？是方才爹爹说的，我不过照样传话儿。”邵子期瘪了嘴角，瓮声说道。“金陵一带山匪流寇征剿殆尽，圣上着平叛大军即日班师回朝。那谢家二爷既是军中将领，可不是要随军而归。”

　　　　红凝面露喜色，笑意晏晏，叫道：“可是要回来了，我且告诉姑娘去，让姑娘也高兴高兴。”

　　　　邵子期见红凝转身便往里间去，赶忙伸手拦了，指着隐在雕花隔后的衣角，努嘴摇头。

　　　　那红凝也是个机灵人儿，哪里不知是自家姑娘。两人对视一眼，皆是闷笑不语，只当未曾瞧见，自转了话头。

　　　　红凝一壁与子期说话，一壁寻了剪筒出来，收拾那案上的荷花儿。

　　　　邵子期眯眼轻笑，自剪筒中取了竹剪，递与红凝，好奇道：“红凝姐姐，你寻这荷花是要做插瓶之用吗？”

　　　　红凝点首应道：“天气暑热，姑娘不耐熏那些香料。我看园里荷花开的正好，便采了来，借些香气。要不这屋里，空乏乏的也没趣儿。”

　　　　“这荷香倒配得上姐姐。”邵子期朗声赞了一句好，未多时，又面露惋惜之色，叹声道：“可惜只取用这荷花插瓶，少了高低错落之态，未免单调了些。”

　　　　“那求姑娘指个法子。”红凝问道。

　　　　“不若取些莲蓬或者菖蒲，或高或低的插上几只，还能得点野趣儿。”

　　　　“甚好。莲蓬倒还易得，只是这菖蒲，目下哪里寻去。”红凝面露难色道。

　　　　邵子期眸色晶亮，笑言说道：“我看园内那白石桥下面，正藏着几丛呢，姐姐这便同我去吧。”

　　　　两人得了主意，结伴去了园子，别无他话。

　　　　彼时，烈阳微斜送疏风，又添蝉语去寂寥。邵子姜隐于帘后，双眸微饧不得言，转首向院中望去。

　　　　只见雕花窗格上才糊的新绿窗纱，将院中诸景皆笼上了一层雾蒙蒙的翠色。真是枝头绿叶翩然舞，浓荫匝地如墨画，好一派夏日风光。

　　　　预知后事如何，且听后文细述。
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第十一回　鱼跃龙门

　　　　且说自夏衡受命离府，已有一月之久。这日，清风送朗，惠风和畅。

　　　　邵长韫一早便出府会客，沈辛夷正当清闲。见子姜镇日闷于院中，便趁着午后暑气将尽时，将子期、子姜唤来院中闲叙。

　　　　邵子期得了信，一早便候在沈辛夷院里。待子姜逶迤而至，众人彼此厮见过，同去里间炕上说话。

　　　　沈辛夷一壁同她们姊妹俩说话，一壁唤了秋玉摆上茶果点心。

　　　　未几时，便有小丫头们搬了几个捧盒过来，摆在炕桌上。这几个捧盒皆雕琢的细致精巧。有荷花式的、海棠式的、梅花式的，不一而足。

　　　　邵子期抬手便拦了一个海棠式的，拥至桌前，笑道：“这捧盒雕的好巧，取意也新鲜。娘亲，与了我可好。”

　　　　沈辛夷抿唇轻笑，啐道：“打小那样使物不是好的，怎么这会子眼皮子这么浅。连个捧盒也向我讨，没得让人笑话。”

　　　　邵子期嘴甜如蜜，笑道：“谁叫娘亲这里的捧盒皆是应人而设的呢。玉兰花式的捧盒自是娘亲的，荷花式的配姐姐，梅花式的正搭哥哥。”

　　　　“那你怎么选了这海棠式的？”邵子姜如是问道。

　　　　邵子期眼珠子一滚，脆声说道：“前人作海棠一诗云‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’，海棠亦因此得‘解语花’这一雅号。我年岁最小，嘴巴又甜，可不是娘亲的解语花一枝。这海棠式的，我自是当之无愧，你们可不许跟我抢。”

　　　　众人听了，上上下下皆是一阵哈哈大笑。炕上坐着的，邵子姜笑眯了眼，跌了手中团扇。沈辛夷喷笑出声，撑着桌角直抿泪儿。

　　　　炕下服侍的，红凝笑岔了气，挂在一旁丫头肩上，立不起身来。秋玉才刚打帘进屋，更是险些砸了手内盅子。只环儿强忍着笑儿，上前替子姜拣了扇子。

　　　　沈辛夷一把搂住邵子期，，笑骂道：“还有这般夸自己的，也不害臊。我还不知道你，想要这捧盒，偏又编排出这么多话来促狭人。过会让丫头将这捧盒洗净了，送去与你玩，可使得。”

　　　　邵子期不禁羞红了脸，滚进沈辛夷怀里，尤理直气壮道：“荷花清正坚贞正喻姐姐，梅花高洁坚韧正似哥哥。你们可评评理儿，难道不相当吗？”言罢，自鼓了腮帮子，瞪着眼瞧众人。

　　　　“相当，相当，再没有比这更相当的了。”秋玉转进里间，将手内盅子递与子期，笑道：“不知我这盅核桃酪，可得咱们这朵解语花的眼。”

　　　　邵子期四下打量了一番，见众人皆是茶盏，遂道：“秋玉姐姐，也给我换盏滚滚的茶来。”

　　　　沈辛夷放下手内茶盏，嗔怒道：“小小人儿，喝什么茶。小肠小胃的，也不管身上受不受得住，只贪图自己嘴上痛快。”

　　　　屋内当差的丫鬟婆子，谁人不知子期前儿闹肚子的事。又见沈辛夷动了薄怒，自是不敢上赶着图她的好，皆抿嘴低首，并不搭言。

　　　　秋玉见状，近前一步，笑道：“姑娘，先别忙着惦记那茶。我这盅核桃酪，自认可是不输那些个白毫银针的。”

　　　　邵子姜从旁替子期揭了盖子，只见浅灰色的酪面上，细细撒了一层乳色果干细末，又点了几点微红枸杞。留心瞧去，倒像是一副黄昏红梅图。

　　　　邵子姜面露诧异，忍不得赞了一声好，道：“好巧的心思，难为你怎么想得到的。”

　　　　众人素知子姜性儿，若非真正的奇巧物件，又哪里入得了她的眼儿。沈辛夷转首看时，也笑道：“也难为秋玉了，变着法儿的讨姐儿开心。”

　　　　秋玉抿嘴一笑，从旁取了调羹递与子期，轻声道：“我这盅核桃酪，可不止这外面的卖相。姑娘且尝尝，看味儿可使得。”

　　　　邵子期立起身子，取了调羹自饮了一勺。眼中便是一亮，遂摇头晃脑的耍着花腔说道：“甚好甚好。待我满饮了这一盅，再与你们细细分道才是。”

　　　　众人闻言又是一通大笑，沈辛夷一行唤人过来伺候，一行说道：“别光顾着耍嘴仗，你且看看这盒里乾坤，你可爱吃？”

　　　　秋玉应了一声，强忍了笑意，上前替子期揭了那海棠花式的捧盒盒盖。

　　　　邵子期搭眼瞧去，只见那盒内分了四个花型小格。分别装着芝麻南糖、虎皮花生、五香杏仁、蜜饯金枣四样零嘴。待秋玉揭了其它几个盒盖，也都是柿霜软糖、核桃粘、蜜饯青梅等干果果脯。

　　　　邵子期自拣了粒蜜饯金枣含着，别人也不过是拣自己爱吃的吃上一两点便罢了。

　　　　屋内笑语嗷嘈正当乐，邵子姜见外间小丫头们都在日头下候着，心下不忍。出言让红凝将各色干果点心拣了几样，满堆了一茶盘，与外间那些丫头们吃。

　　　　沈辛夷见状，索性嘱咐秋玉道：“今儿就我们娘仨，也无外人。你将外间那些丫鬟婆子都打发了，也叫她们宽泛宽泛。”

　　　　众人见沈辛夷这般施恩，都乐得自在。屋内只留了几个大丫鬟伺候，其余散众皆聚到院内耳房闲磕去了。

　　　　沈辛夷饮尽盏中余茶，转首见那格中的蜜饯金枣所剩无几。且又瞧着子期只管拣那金枣吃，不禁皱眉说道：“这蜜饯金枣最是甜腻，你也不怕齁着。爱吃也不是这通吃法，仔细伤了胃。”

　　　　邵子期自拈了一粒蜜饯金枣，递与沈辛夷说道：“娘亲且尝尝，虽吃了不少，却是一点都不腻呢。”

　　　　沈辛夷细嚼了两下，笑道：“倒是与往日味儿不同，可是换了师傅？”

　　　　秋玉取了碟子，伺候着沈辛夷吐了枣核，才回道：“是个叫环儿的小丫头说得方子，厨房里照着做了些，倒像那么回事，今儿才呈上来的。”

　　　　邵子期一听，问道：“可是那个高高个儿细柳腰，长眼双燕眉的那个？”

　　　　“正是。姑娘认得？”

　　　　“前儿秋玉姐姐差她送我，还说要替她讨赏呢，后来混忘了。”邵子期转眸一想，又随口说道：“秋玉姐姐得空多照看些罢，也不算我失言。”

　　　　“你这小滑头，既应了人家，哪能这般了事。”沈辛夷轻敲了子期一指头，嘱咐秋玉道：“左右无事，叫那小丫头来我瞧瞧，看当不当的咱们二姑娘的赏。”

　　　　秋玉应了一声，自去了旁间耳房唤了环儿进来。那环儿也是个知机的，才刚站定，便恭敬地行了礼，俏生生的说道：“奴婢环儿叩请主子安泰。”

　　　　沈辛夷抬眼看去，只见那环儿穿着一身碧色水绫袄，上配着青缎掐牙背心。虽无十分姿色，倒也算个俏丽丫头。说话也算伶俐，举止看着也大方，只不知行事如何。

　　　　沈辛夷心念一转，便开口道：“听说这蜜饯金枣是你出的方子，倒是个巧心思。”

　　　　环儿微低了头，恭谨回道：“奴婢祖籍是下河乡的，自幼在枣子里泡大的，一个腌渍果脯的法子，算不得什么巧心思。”

　　　　“下河出金枣，你的心思倒是不辱没这出处。”沈辛夷夸赞了一声，又上下打量了环儿一眼，阖目说道：“正巧前儿子期说要给你讨赏，今儿这金枣方子又献的巧，便一并赏了吧。”

　　　　环儿闻言，心中念头一闪，并不急着谢赏，只面露恳然色，言有惶惶意。恭敬回说：“都是奴婢分内的活计，不敢邀赏。若说要赏，还是秋玉姐姐教的好。”

　　　　沈辛夷见环儿话回的漂亮，遂打趣秋玉道：“你看看，就你会调教人，一个个都排着队给你邀赏。”

　　　　“是夫人御下有道。”秋玉羞然道。

　　　　邵子期朗然一笑，从旁随喜道：“追其源头，还是娘亲会打理人。”

　　　　“你们这些猴儿，一唱一和的专会哄我开心。”沈辛夷笑啐了一口，见环儿这般知趣，遂说道：“赏罚分明，才是立家之道。我记得子姜院子的二等丫头里，还有个空缺，你且跟了她去吧。”

　　　　环儿一听，喜不自胜，当下便叩了头。嘴里的吉祥话儿更是未曾断了，直哄得众人喜笑连连。

　　　　不多时，天色将阑。沈辛夷差婆子去外院问信，知邵长韫外宴未归，才传了晚饭进来。娘仨一同用了晚饭，子期、子姜两人才各自散去。

　　　　环儿趁着众人晚饭间，自收拾了包袱。当下，便跟着子姜回了居贤院。

　　　　真是一朝翻身得青目，鱼跃金门便成龙。只不知这环儿扣贤堂，福祸言尚早。

　　　　要知此后种种，且听后文细述。
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第十二回　十字相邀

　　　　如今且说子期她们姐妹各自回房后，沈辛夷便打发了一众丫鬟婆子，自倚在窗下罗汉榻上歇乏。屋内檀香业已燃尽，只余丝丝清香悠悠回环。沈辛夷不觉合了眼，恍惚惚似睡非睡。

　　　　彼时正当夏日将尽之时，夜里已有了些微凉意。

　　　　秋玉在外听得里间一丝声响皆无，心内安定不下，自挑了帘子进来。见沈辛夷正合衣歪在榻上，似是朦胧睡去。便蹑手行至柜前，取了一床薄纱被替沈辛夷盖上。自己却坐在脚踏上，拣了柄麈尾替沈辛夷拂虫。

　　　　时至戌正初刻，秋玉才听小丫头问安的声音从外间传来。待站起身来，果见邵长韫正打帘进来。

　　　　秋玉蹲身行礼，轻声说道：“夫人正歪在里间榻上，爷可是要盥洗？”

　　　　邵长韫缓缓摇头，示意秋玉退下，自己缓步至榻前坐定。心中百转千回不能言，满腹心事皆化作唇角一丝不易察觉的涩然。

　　　　沈辛夷正恍惚间，忽觉得榻前似有黑影晃动。挣扎起了身子，便见邵长韫正坐在榻边，神色郁郁，双目微饧，朦胧不知归处。

　　　　沈辛夷眸中柔声一闪，润润如澄塘碧水，轻笑道：“韫郎何时回来的，也不言语一声。”

　　　　“看你睡得好，才未曾扰你。”邵长韫神思一动，方才回转过来，笑道：“听外间丫头说，今日院中很是热闹。”

　　　　“我瞧今儿天好，便叫她们来聚聚。免得子姜整日缩在自己院里，没得憋坏了。”

　　　　沈辛夷抬手整了整微皱的衣角，幽幽轻叹一声，担忧道：“此次圣上离京避暑，算算这时日，是不是有些久了。”

　　　　邵长韫哪里不知沈辛夷之意，抬手替她笼了微乱的鬓角，笑道：“今年夏日苦长，圣上最耐不得暑热，自是押后了回京之期。依我看，你是想子牧那孩子了吧。”

　　　　沈辛夷眸色郁郁，极为无奈地嗔了邵长韫一眼，缓缓说道：“子牧自小从未离了咱们身边，此次随驾伴龙，去了这般久，怎不让人心忧。”

　　　　“随驾伴龙，可不是人人皆能有的殊荣。”邵长韫见沈辛夷神色黯然，笑道：“今日宫里传了消息来，让驻京官员筹备接驾事宜。圣上已于三日前起驾归京，算算日子，也不过半月，子牧便能归家。”

　　　　沈辛夷闻言，一腔担忧才稍稍落下，双眸晶亮，柔声笑道：“那明儿可得备起来了，免得到时像落汤螃蟹似得，乱手乱脚的。”

　　　　“哪里就这么赶紧儿。”邵长韫笑道：“待子牧成了家，将来兰桂齐芳之时，可有得你忙。”