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海棠春-第41部分
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那叫红儿的女妓见子期浑身脏污，便以为是个讨饭的乞儿，又生恐坏了那客人的兴致，便随手摸了把铜钱向子期掷去。一边挽着那客人，一边娇笑道：“咱们爷最是心善，由来乐善好施，这是咱们爷赏的，还不快给大爷叩头，说几句吉祥话儿。”
子期一时呆愣，也没瞧见那红儿扔的什么，下意识便抓了一把。如今一听红儿如此说道，待展开手心看时，两枚半旧的铜钱正正当当地卧在自己手中。子期茫然的盯着手中的铜钱，缄默不语。
那红儿见子期这般不知眼色，一时便觉得自己落了面子，语气颇有些尖酸道：“得，心道日行一善，反倒寻了个哑巴，连个讨喜的话儿都说不得，没得败了人的兴儿。”
那人一见红儿撅了嘴，舔着脸笑道：“这便吃味了，左右不过是个乞丐，爷又不差这两句吉祥话儿。爷的红儿在床上叫的欢儿，爷才得兴呢。”
“讨厌，惯会欺负奴儿。”那红儿调笑了一声，自挽着客人去了，再没有瞧子期一眼。
子期呆呆的立在当地，愣愣地盯着手中握着的那两枚铜钱，顿觉自己浑身冰凉。她不由想到，若是当日她未曾从那差役手中逃脱，是否有朝一日，这红儿的今日便是将来的自己。子期只觉一股凉意自背脊身处猛然掠过，脚下不由自主的后退两步。
今日这般景况，倒是激起子期心底一个刻意回避的事实。她不过一个小小女儿，一无户版，二无银钱。若有一日，她当真走投无路之时，这
子期越想越觉心寒，她踉跄而行，只觉自己脑中一片混沌。
彼时，天色将沉，还不及这花街真正热闹的时候，街面上的行人也未有几个，更莫说那些个真正撒钱的主子们。古人言饱暖思此刻时辰尚早，就算是平常的酒席都未曾散了，那些真真有钱的大爷更不会拣这些个时候出来戏耍。此时出来玩的，都是些没头没脸的小人物，身上没几两肉不说，更是连银钱都刮不出几个来。
那些花楼中的姐儿也是风尘中摸爬滚打惯了的，哪里不知这内中道道，更是懒得应承。虽说如今个个立在门口揽客，却终是提不起精神气来，只懒懒地挥着手中的帕儿闲话。
几个花楼中的姐儿接不到客人，正是无趣之时，一见子期这般失魂而行，反倒来了兴致，彼此间暗递了眼色，便悄悄向子期靠来。
欲知其后事如何，且听下回分解。
………………………………
第一百二十三回 北城花街（二）
如今且说那花楼中的几个姐儿因接不到客人，正是百般无趣之时，子期恰好从此路过，她们便起了逗弄之心。
这花楼中的姐儿，说来也都是都是些可怜之人。堕入这风流行当之前，哪个不是清清白白、冰清玉洁的。若不是被逼无奈，谁又肯向这火坑中跳呢。做这娼妓者，本就是以色示主。年轻之时，若是生了一副好面相，尚能得两日的快活日子。若当一日红颜逝去、美貌不再之时，谁又知自己落得个什么下场。
所以说这做娼妓者，皆是及时行乐者多，又能有几人会慨叹未知之时。这花楼中的姐儿本就身份低贱，是人便能上前踏上一脚。虽说是绫罗绸缎不缺、山珍海味不愁，可自骨子中便生出一份卑微来。
如今一见子期这般落魄模样，倒是一时触动心弦，平生出一种病态的快意之感。虽说自己堕入娼门，但总好得过这沿街乞讨的叫花。虽说声名不好，但总算是衣食无忧。遂众人既然起了戏耍之意，又哪里会在意其它，个个皆是摩拳擦掌、十八般武艺齐上。
子期虽说尚自混沌，但经历了这种种祸事，早便生出了一番警觉之心。如今一见几个打扮娇俏的女子向自己渐次涌来，心底便陡然生出一丝不妙之感。
子期警觉的望着众人，下意识的攥紧了自己的衣角。她张目四顾，被几个花楼姐儿放浪的眼神一勾，不由自主的后退几步，便欲离开。
却不料这山前有虎，背后亦有狼，子期只觉自己背后一软，竟是不小心撞进了一人怀里。子期面上瞬时便是一片通红，忙不迭自那人怀中跳开，僵硬着身子立在众人之人。
子期只听背后一声浅浅的轻笑，便觉一股浓郁的花香夹着一声清浅的喘息从自己的脖颈处悠悠传来。倏然，子期身子便是猛然一颤，瞬时便生了一身冷汗。
那女子见子期背脊挺的溜直，脖子梗的死僵，活像一只任人宰割的大白鹅。顿时便点中了笑穴，笑的前俯后仰道：“这位小哥怎么这般不小心，奴家的心肝都被你撞疼了。”
子期生恐自己这一撞之下，叫人识出自己的女儿身，早便唬得了不得了。如今听这女子一说，便知众人未曾撞破，高悬之心也渐渐落了两分，便粗着嗓子与那姐儿周旋道：“是小的无状，冲撞了贵人，还望贵人无怪。”
这些花楼女子整日周旋在形形色色的男子之间，又哪里会瞧不出这男子与女子间的分别。那女子之所以不曾识破子期的女子身份，也不过是因着此处光线昏暗、一时瞧不清楚罢了。加之子期在这半年间，又蹿了不少个子，众人只当是个生得矮小的男子，便未曾在意。若是落在天明之时，又哪里会叫子期糊弄过去。
那女子听子期谈吐颇为不凡，心下虽是一顿，却更生了一份戏耍之意，遂语调娇俏道：“既是无状，连道个歉都这般没有诚意。只拿个背影对着人家，真真叫这歉意落不到人心里去。”
众女子一听，皆是掩嘴一笑，口中玩笑之言更是不断。
“可不是，既道歉，必是要拿出十二分的诚意来。若是只拿这屁股对着人家，可生生叫人厌烦呢。”
“这位小哥这般冷情，岂不是伤了咱们姑娘的心儿。”
“敢做不敢当，算什么男人，连那馆里的兔儿爷都比你强！”
“哎呦呦，瞧这小身板，莫不是个雏儿罢。”
“什么雏儿，要我说，莫不是莫不是个银样蜡枪头哎。”
子期见众人越发说的不堪，身子一动，便想从众人的缝隙之间冲撞出去。可那些女子未曾得了乐，又哪里肯轻易放子期离开。两两一挽手，便将子期堵在了众人之间。
子期只觉眼前一花，便是一层层波涛汹涌。当下也不敢在动，只能连声告饶道：“诸位姐姐莫要戏耍小的了，小的今儿夜里的晚饭还未有着落呢。万望诸位姐姐行个方便，这便放小的离开罢。”
当中一个粉衣姐儿闻言便是一笑道：“好个没福气的，也怨不得落到如此田地。放着天上落下的好事不理，只想着那些个蝇头小利，好生无趣。”
方才那女子也笑道：“莫不是小哥嫌咱们姐妹生得丑，入不到眼里去？”
子期硬着身子，赔笑道：“怎敢怎敢，诸位姐姐都是花容月貌，小的不敢高攀。”
那粉衣女子抬手便想向子期肩上搭，细瞧了一番，终是没有落下，直将手中的帕子一甩，语调轻浮道：“奴家瞧着小哥生得也算俊秀，不若收拾干净了，与奴家共赴巫山**之欢可好？”
子期见这女子动作，便知众人不过是戏耍自己取乐，心念一动，遂笑道：“小的身无长物，姐姐若是不怕吃亏，小的自是乐意，只恐委屈了姐姐。”
那粉衣女子初始见子期百般瑟缩，便以为是个胆小怕事之人，未曾想子期竟是顺着自己的话头应了下来，面上笑意一冷，顿时便僵在了当地。
这花楼中的女子又哪里有什么真正的姐妹情谊，旁侧的花楼姐儿见那粉衣女子吃了闷亏，皆是嬉笑连连道：“喏，怎的没个声响了，莫不是舌头叫猫衔了去，人家小子都发话了，还不紧赶着上前伺候着。”
又有人从旁接茬道：“这大话既是许下了，可是不许赖账的。怎的还杵在这里，没得失了咱们的风骨！”
那粉衣女子本就是逗弄子期，如今见众人皆是向着子期说话，只觉一股邪火顿时涌上心头，不由冷笑道：“姐姐有风骨，姐姐自去伺候着便是！既是没有银钱，老娘可不做赔本的买卖！”
言罢，自甩着帕子挤出人群，身子一扭一扭的走远了。
“呸，不过就是个过了季的老女人，真当自己是个角呢。赶明儿，就连这乞丐都瞧不上你！”
众人见状，也都败了兴致，便三三两两地各自散开。有几个姐儿见子期生得可怜，又暗自摸了几个铜板塞给子期，算是补偿戏耍子期之事。
子期正是落魄之时，也深知依照自己目今的景况而言，自是推脱不得的，便大大方方地收了下来，又与那些姐儿小声的道了谢。
孰不知就是子期这般无意之举，又另招了一番祸事出来。欲知此后又有何故事，且听下回分解。
………………………………
第一百二十四回 宵禁隐由
如今且说子期自那花街脱身后，便欲在这北城内寻一处落脚之所。这北城虽说多为妓娼、戏子之流盘踞，但还有不少人皆是靠着这些人吃喝过活，遂离了那处热闹场后，旁侧里还是有不少寻常百姓的房舍落于这北城之中。
彼时，玄月初升，天色也渐次黑沉起来，只有几户人家门前高悬的灯笼，尚余一两丝清浅的光亮。
子期借着这微弱的烛光，小意的游走于街巷之中。子期此时一番漫无目的地游荡，倒叫她察觉出这北城内一处不同于他处的地方。这北城之内，似是未有宵禁一说。天色越沉，此处反倒越是热闹。此番稀奇，真真是打翻了子期心中所知。
所谓宵禁，是指每日夜时，衙门内的漏刻“昼刻”已尽，便擂鼓百声，名曰“闭市鼓”。次日天明之时，待“夜刻”已尽之时，撞钟百下，名曰“开市钟”。凡是在“闭市鼓”后、“开市钟”前，在城中街道上无故行走者，皆触犯“犯夜”的罪名。一经发现，处以鞭挞之刑不说，还会招来下狱之祸。
而这宵禁一事自古有之，皆是历朝历代所默然许之的一条禁令，其目的不过是为了维持治安罢了。虽说收效甚微，于夜间打家劫舍的匪徒流盗未有减少，但到底也算得上一条约定俗成的规矩，遂千百年间也未有人提出废除之意。如今，这北城不理宵禁一事，夜夜笙箫，倒也算得上这大成的一道别样之景。只是如此一来，倒是助长了那些纨绔膏粱之流。勾引的他们日日沉醉于这酒醉金迷之中，越发失了雄心抱负。
若是细究起来，子期此番论道虽是一时兴起，但这内中之意却点出了不少背后实情。这北城未有宵禁一事，虽说明面上是北城守卫军收受贿赂的瞎子闭眼之举，但事实上却是萧帝默然许之的结果。
原来，当年萧帝借万民拱卫得以推翻旧朝、得立新朝。但毕竟因着出身卑微，根基尚浅，在整治朝政一事上，难免有些施展不来手脚。虽说一朝天子一朝臣，但当年的萧帝终是在出身一事上落了下乘，身边未有多少能人异士，加之要安抚前朝旧臣、平稳民心，便未曾行那大肆洗牌之举。
当年之事，虽说是萧帝无奈之中的退让之举，但终是在萧帝心中系下了不小的疙瘩。这朝中权臣多为前朝旧臣，朝廷的政治与事务也多掌握在旁人手中。照当日局势来看，萧帝虽说挂着帝王之名，却反倒成了一个傀儡一般的存在。这让自命不凡的萧帝如何甘心，况且那萧帝又是那生性多疑之人，面对此情此景，他又如何能安睡于榻。
萧帝思前想后，终于生出一条应对之策。虽说彼时朝中权臣多为前朝旧臣，但多数人早已老迈，岁近致仕之年。若是遵循往朝旧例，父位子承，这些权臣之后，也多与前朝有所挂连，萧帝又怎能安心委以重任。萧帝只能从其根部连根拔起，方能免其祸患无穷。
恰当前朝萎靡之风大盛，延续至今，仍未断绝。这些高门大户家的子弟承蒙祖宗荫庇，多为纨袴膏粱之徒。整日游戏于花街柳巷，追欢买笑，阅尽了世间风流。只不过因着宵禁一事，才堪堪有所收敛，不至于闹出泼天的祸事来。
有道是“治民如治水，堵不如疏，疏不如引”，萧帝参透其道，索性免了北城的宵禁，虽说此事未曾下了明诏，但由来混迹于北城中的权贵庶民却早已心知肚明。后来，萧帝又暗自差人行那勾引一事，直将这些权贵子弟勾得夜夜笙歌，有家不归。
萧帝亦是从中寻出不少人的腌臜事来，又借着捍卫民心的由头，将这些前朝旧臣拣择了一遍，又从中剔除了不少潜在祸端。至此，众人方知这位蛇蟒君王的雷霆手段，再不敢轻视之，朝政大权也渐次归还到萧帝手中。
也是因着此番前事做引，这北城至今未曾恢复宵禁一事。追其根由，此事萧帝未曾明言昭告天下，也无怪子期不知。遂子期这一路走来，倒是觉得越发稀奇。
这北城不设宵禁一事，因有萧帝的态度在此，这北城内的守卫军也渐次懈怠起来。初始，这些守卫军尚知夜间巡视，好歹做个样子与上面瞧着。久而久之，见上面也未有明示，索性连这巡夜一事也抛与脑后，只整夜的窝在街口的“卡房”之中，或赌钱耍乐，或喝酒吃肉，竟是与来这北城耍乐的纨绔子弟一般无二。
初始，子期听那街边老乞丐说起这内中隐由，尚自一笑置之。直到子期途经一处卡房之时，一见那些城中的守卫军皆缩在其中划拳吃酒之时，方才安下心来。只是如此一来，倒叫子期拣了个方便。
这北城未有宵禁一事，子期倒也不急着寻那安身之处，只身一人穿梭在这北城大大小小的街巷之中，熟悉着此处的风土人情。
就这般，子期假以乞丐之身做遮掩，混迹在这北城之中已有三日的工夫。这北城虽说比不上西城修的那般气派，到底也算个不小的地界。虽说子期身为女子，脚力不若男子。但到底也算是吃过苦头的，比照那些养在闺中的女儿，自是强了不少。遂这三日的工夫下来，这北城中的大小街巷，子期也算走了个大半。
这三日间，子期到处游荡，累了便寻个避人的去处歇乏，饿了便随意讨些吃食借以果腹。因这北城众人皆是靠着贵人求生，遂这大大小小的楼中剩下的酒菜也算不少。几日下来，子期莫说未曾饿着肚子，就连她自己也觉得自己较前段时日而言，丰润了不少。
只说这日天色将沉，子期握着新讨来的白馍，坐在一处墙脚歇乏。连日来的奔波，几乎耗尽了子期的所有气力，她打定主意今夜要寻个地方好生歇上一夜，可谁知变故却此刻陡然而生。
子期方将最后一口白馍囫囵吞于腹中，便见一个黑影怒气冲冲的向她奔来，那人一边跑着一边大声叫道：“好个小子，可叫爷爷逮住你了！”
欲知来者何人，且听下回分解。
………………………………
第一百二十五回 意外之祸
如今且说子期正窝在墙根下歇乏，便见一人怒气冲冲的向子期奔来，这人一边跑着一边高声喝骂。子期初始只当那人寻的别人，便未曾在意，直到此人真真正正的立于子期身前之时，子期方觉一丝不妙。
这人一身破旧粗布衣裳，贴满了大小各异的各式补丁，蓬头垢面，只一双黑目隐在脏乱的发梢之下，亮的吓人。他喘吁吁的立在子期眼前，指着子期大声叫道：“好个小子，可叫爷爷逮住你了！”
子期闻声便是一愣，因着是脸生之人，子期也不敢大意，只竭力粗哑着嗓子，假作男子的口气问道：“尊驾是不是认错人了，在下与你并不相识。”
这人锤了锤胸口，方才顺过气来，他眯眼上下打量了子期一通，不由冷笑道：“嘿，瞧这说话的调调，感情还是个识文断字的。你小子也甭冤枉，爷爷寻的就是你，在爷爷的地盘上讨生活，连这里的规矩都不懂得，胆子够肥的。”
子期心中犹自迷怔，却已暗自提了心神，小意防备起眼前此人。都说伸手不打笑脸人，子期见这男子虽说生得不甚强壮，可到底不能与他硬抗，遂面上堆笑道：“这位好汉，在下与你素未谋面，又何言闯了你家的地盘？”
“你小子还给爷爷装傻不成！”那人低首渐渐逼近子期，大声吵嚷道。
子期不敢与他靠的太近，生恐被他瞧出自己的身份。只定定的坐于地上，仰头问那人道：“不知在下怎么叨扰了尊驾，还望您给个痛快说道。”
这人一听子期所言，便以为子期是同自己在打马虎眼，一口浓痰登时啐了一地道：“呸，少跟爷爷在这里装痛快！识得几个字，便觉得自己高人一等了，有种考个秀才去，还不是跟咱们落到一般田地，爷爷还就瞧不上你们这些人的酸气！”
“莫名其妙。”子期眉头一凝，也不欲搭理此人，她身子一动，便想从这人旁边溜走。谁知这一动之下，竟是瞧见又有四五个汉子向自己围聚过来。
子期双臂横于胸前，戒备的盯着众人。来人皆同子期身前之人一般的打扮，瞧着似是这街上的乞丐一流。
来人五人中一个高个乞丐对着子期眼前之人笑道：“老大，这么个不懂事的小子，直接废了便是，哪里还需同他废话。”
这乞丐头子见来了自家帮手，气势也壮了两分，他捏着自己的拳头，威胁子期道：“你这小子，还不给爷爷磕头认错，小心爷爷手里的拳头！”
子期被这平白一通喝问逼得满头雾水，迷茫道：“小的实在不知犯了几位好汉那处的忌讳，又要认哪里的错处？”
那高个子乞丐一听，反倒一乐，咧着满口的大黄牙道：“小子，前几日里，可是你从那花楼姐儿手中讨钱了？你来咱们老大的地头上讨饭吃，招呼不打也就算了，也一点孝敬都不给。叫你自己说说，这世上有没有这样的道理。”
“就是就是，连老大都不敬着，还想出来混！”众乞丐从旁附和道。
子期闻言，心下便是一阵大窘，这坊间的路数，又哪里是她一个闺中女孩能知道的。虽说子期如今犯了忌讳，可叫她白白给这乞丐磕头，她却是不服的。子期眼珠子一滚，便想糊弄过去。
彼时，子期只想着尽快脱身，一时倒也忘了自己仍坐在地上，双手一握，便抱拳说道：“是小子无状，不知道此地的规矩，这才犯了诸位的忌讳。还望诸位好汉念在小子初来乍来的份上，勿要怪罪。”
子期话犹未落，那高个子乞丐却当先不依，两手一伸，便将子期从地上拖了起来，骂咧咧的说道：“你小子心不诚，瞧这样子是想吃顿拳头不成。”
“你呃，你……放开！”子期被那乞丐拽着领子，半晌透不过气来。加之那乞丐力气死大，一时竟也挣脱不开，子期只得抬手去掰那乞丐的黑手。却不料这抬手之间，却将自己一双如雪藕臂曝露在众人眼前。
那高个子乞丐被子期白花花的皮肉晃了眼神，不由自主的抬手摸了一把，后又木愣愣的说道：“乖乖，这小子的皮子怎的比那娘们还嫩。”
子期被那乞丐占了便宜，不由想到那押解路上的腌臜事儿，越发下了死力挣扎，口中连声呵责道：“将你的脏手拿开！”
那乞丐头子见子期这般模样，双眸便是一亮，他猛然上前一把撩起子期额前的碎发，细细打量了一番。怎料子期生恐别人瞧出端倪，早便用泥巴将自己的脸蛋抹了个黝黑。那乞丐头子瞧了半晌，也没瞧出个一二，便大声叫道：“取水来！”
“是！”有人应了一声，一溜烟的跑远了。
不多时，便见一个小个子的乞丐抱着半瓢子的水，颠颠的跑了回来，恭敬的递给了那乞丐头子。那乞丐头子也不客气，抬手便扯了过来，举着那破瓢便向泼来。
子期见有人取了水来，双眸瞪得如同牛眼般大小，脖子一拧，便要避开那瓢清水。
那乞丐头子也不是那般好性之人，掐着子期的下巴便将她的面盘转了回来。右手一翻，猛地便将那瓢清水如数泼在了子期脸上。两手随后一抹，便露出子期一张雪白的小脸的出来。
那高个子乞丐一瞧，两眼登时便直了，结结巴巴的说道：“这……这小子……生得真俊，像个……娘们……”
“说不得还真是个娘们。”那乞丐头子两眼一眯，阴测测的打量了子期一通，面上笑意越发猥琐起来。
子期被那乞丐头子盯得浑身发麻，一丝寒意瞬时爬满了背脊。她强撑着内心的恐惧，粗着嗓子喝道：“老子实打实男人，你浑说什么！”
“嘿，连骂人的粗话都说不得，让咱们验验不就清楚了！”那乞丐头子冷笑一声，抬手便向子期身下摸去。
“不要！”子期大叫一声，抬腿便要踹那乞丐头子。
“这可由不得你，”那乞丐头子张手便攥住了子期的脚踝，心底却暗自盘算起别的主意。“若真是个娘们，爷爷自会送你到别的好去处，岂不是要比在这里讨生活的强！”
“滚！”子期挣扎道。
那乞丐头子动作不停，誓要辨个真假道：“等你过上好日子，有你谢爷爷大恩的时候！”
欲知子期日后又何运道，且听下回分解。
………………………………
第一百二
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