海棠春-第42部分

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　　　　“滚！”子期挣扎道。

　　　　那乞丐头子动作不停，誓要辨个真假道：“等你过上好日子，有你谢爷爷大恩的时候！”

　　　　欲知子期日后又何运道，且听下回分解。
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第一百二十六回　逃出生天

　　　　如今且说子期听那乞丐头子口中腌臜言，便知此人心中生出了旁的心思，欲将自己送入那烟花之地。子期方才逃出生天，又怎能叫他如愿，一时间脚下手上更是下了死力挣扎。

　　　　那乞丐头子起先还恐坏了子期的皮相，卖不出好的价格，未曾下死力钳制。如今一见子期这般不识抬举，也渐次失了耐性。那些乞丐本就是头悬在腰窝子里的主儿，又哪里懂得什么怜香惜玉，抬手便拽住了子期的长发，厉声恐吓道：“乖乖，可给爷爷老实点。若是划花了这身皮肉，那老鸨儿瞧不上眼来，可不是便宜咱们兄弟了。”

　　　　子期被那乞丐头子拽的头皮生疼，她仰首狠狠瞪着众人，张嘴便啐了那乞丐头子一脸。

　　　　那乞丐头子混迹于北城已有十几载了，在这乞丐行里也算上有头有脸的人物，谁人见了不尊称一声老大哥。今儿叫子期一口痰水喷了满脸，登时便觉得自己落了面子，不由冷哼道：“嗬，怪道，原来还是只小野猫。爷爷还就好这一口，等把你的爪子折了，看你还叫不叫得出声来！”

　　　　子期见那乞丐头子越发动了真格，面上虽说不显，可心底早已怕的了不得。怎奈此时天色已晚，旁侧里又大都是些民居之所，自是没有什么过路之人。况且长居于北城之人，个个都似成了精的狐狸一般，心比九窍还多，自是不肯轻易多管闲事，没得给自己招惹祸端。

　　　　也是在此番冷眼之下，纵使子期百般吵嚷，也未曾引了一人出来查看。反倒是旁侧里的几户住家听得声响，便匆匆灭了屋内的灯火。加之未有夜间守卫军的巡逻，子期如今反倒陷入了一个万般尴尬的境地。

　　　　那乞丐头子也是深知这北城诸人的性子，方才这般有恃无恐。他眉毛一挑，打量着子期似笑非笑道：“乖乖，你可瞧见了。你叫的声儿越大，越是给咱们行方便。这北城里的人，那胆子比针尖都小，莫要白费工夫喽。”

　　　　子期一见此景此景，也道自己没了退路。心中正兀自慨叹方出狼窝，又入虎穴之时，便觉眼前黑影一闪，那乞丐头子竟是凌空飞了出去。彼时，还不待子期缓过神来，便突觉自己身子一轻。子期身后突然失了那高个子乞丐的掣肘，一时未曾站稳，脚下微一踉跄，猛然间便坐倒在地。

　　　　待子期稍稍缓过神来，便见一个高大的黑影背对自己立于身前。那乞丐头子龇牙咧嘴的趴在不远处的青石地上，竟是被这人生生的甩脱出去了。

　　　　“欺负弱小算的什么英雄好汉，真当人都是死的吗！”这人冷哼一声，出口之声颇为清冽，听着倒像个年纪不大的少年。

　　　　子期愣愣的听了一声，听得不算十分分明。只觉此人的声音听起来倒是觉得万分亲切，似是在哪里听到过，只是一时未曾想起。

　　　　那乞丐头子平白吃了一个闷亏，又哪里甘心。谁知那少年下手极重，这一摔之下倒把他摔了个昏天黑地。好不易强撑着身子爬了起来，一听这少年口中之言，只觉一股怒火顿时喷涌而出，大叫道：“小子，也不看看是谁的地盘，且在这里充好汉！”

　　　　那少年负手而立，语调爽朗道：“好汉二字却是当不得的，只是瞧不惯诸位行径罢了。”

　　　　那乞丐头子一听闻言，并未出声。他不动声色的打量了面前少年一通，见他身上所着皆是粗布衣裳，便料及这少年必不是来这北城戏耍的权贵子弟，心下敬畏之心便去了大吧。他挺了挺身子，讥笑道：“既不是好汉，那便给爷爷滚的远远的！若是扰了爷爷的兴致，有你的好果子吃。”

　　　　子期看着这少年的背影，瞧着虽说生得颇为健壮，但毕竟是只身一人，势单力孤，不好计较。而那乞丐头子一行人虽说气力上远不及他，但毕竟是仗着人多势众，于这气势上难免压了这少年一头。有道是强龙不压地头蛇，谁知道这些整日晃大街的东西们有没有别的腌臜手段。子期暗自比较了当前形势，终是不忍拖累自己身前的少年，遂小声说道：“多谢恩公相助。你且去罢，莫要拖累了你。”

　　　　那少年未等子期将话说话，开口便是畅然一笑，他侧首瞄了子期一眼，笑道：“不过就是几个小喽喽，当不得什么的。你在我身后藏好了，莫要露头，仔细伤了你。”

　　　　“可是……”子期这一路上见惯了人情浅薄，如今听这素未谋面的少年如此一说，反觉喉头一哽，几要说不出话来。

　　　　那少年听子期话中之言似有担心，便双手握拳，活动了两下关节，又大笑道：“不妨事的，许久未曾动了，权当松缓松缓筋骨了。”

　　　　那乞丐头子见喝退不走子期身前的少年，又不想丢了子期这块到手的肥肉。两眼一眯，便对身侧几人暗递了一个眼色。自己却闲闲的立在当地，引转那少年的注意，道：“小子，你也是过路之人，与你身后之人非亲非故的，我也不想与你起争执。不若这样，你这便离开与我个方便。此前种种，咱们只当是个误会。你不招事端，我也自得便宜。”

　　　　那少年闻言却是冷哼一声道：“今日这事，我却是管定了，你若有什么招数，只管亮出来便是。”

　　　　那乞丐头子见那少年油盐不进，几要将牙根咬个稀碎。就在两人相互僵持之时，忽听得几声呼呼风响，便见几人猛然向那少年扑来。

　　　　那少年也是个练家子，手下功夫颇为斩剪。当下也不再躲让，手下架势摆开，未曾费上多少气力，便将那些乞丐纷纷打倒在地，个个缩在地上呻吟不止。

　　　　“怎么，你也想试试我的拳头？”那少年盯着那乞丐头子，似笑非笑道。

　　　　那乞丐头子也是能屈能伸的货色，一见踢到了铁板，当下也不敢再硬碰硬的与那少年死扛。狠啐了一口，便带着众人灰溜溜的逃远了。

　　　　那少年见了了事端，回身便要扶起子期。谁知不过就是这一弯腰的工夫，那少年双眸一亮，惊呼道：“是你！”

　　　　欲知此人是谁，此后又与子期有何故事，且听后文慢慢细述。
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第一百二十七回　旧年之约

　　　　如今且说那少年俯身轻扶子期的时候，借着月色瞧清了子期那张洗净的小脸，不由惊呼道：“是你！”

　　　　子期听那少年之言，似是往日与自己相熟之人，心底却是猛然一凛。照如今她的身份而言，又怎能让他人认出自己，没得平生事端。子期忙不迭垂下脑袋，将自己的面容隐于阴影之下，哑着嗓子道：“恩公想是认错人了，你我今日初次相见，恩公便大义施以援手，小……在下还要多谢恩公的救命之恩。”

　　　　那少年见子期垂了头，似是刻意避开自己的视线，便急言道：“怎会认错呢，我这双眼睛最是厉害，就是那天上的飞鹰都未必比得过我。你抬头仔细瞧瞧，必是无错的。”

　　　　子期生恐叫别人瞧出自己，打定主意死不抬头。又见那少年识破自己的身份，索性半实半虚的说道：“小女从未来过圣京，怎会有相识之人。此时夜色已深，恩公必是认错人了。”

　　　　那少年见子期死不承认，只得无奈蹲下身来，静静的立于子期眼前，只一双乌黑的鹰眸死死地盯着子期。

　　　　子期被那少年的盯得两颊飞红，恨不得将脸埋于胸口之中，连出口之言也不禁带了一丝恼怒之意道：“今日多谢恩公救命之恩，都道大恩不言谢，恩公大恩，容小女日后再报。”

　　　　那少年听子期所言，口中却发出一声长长的叹息，涩然道：“觌面相逢不相识，你是怕我去告了你的身份罢。”

　　　　子期浑身猛然一颤，眸间闪过一丝意味不明的神色。她微微阖目掩下满脸的无奈，苦笑道：“你若要告，自去便是。我落到今日这般境地，还有什么怕的呢？”

　　　　那少年寂然片刻，忽然伸手抚了抚子期头顶碎发，笑道：“我们隆真人，言出如山。当日，我既是应了你，今日与你再见也算是了了这桩约定。你若是不想见我，我这就离去便是。”

　　　　子期喉头一梗，依旧垂头问道：“你怎知她是邵家的女儿？”

　　　　那少年轻笑道：“后来，我曾去那山庄寻过她，只可惜人去园空。那守门的仆从告诉我，这庄子是邵家名下的。不必细究，也自是能猜出她是邵家的女儿。再后来……我本想去那邵家老宅寻她，可谁知……邵家平白遇了这番祸事。我们隆真的儿女言出必行，又怎会失言，可无论我如何打听，都未有她的一丝消息。本以为，我此生必要失言了。如今见她安然无恙，我已是欣喜。罢罢罢，今日也算了了。烦请姑娘转告她，请她放心，我必是不会说出去的。”

　　　　那少年见子期不欲点破自己的身份，便顺着子期的话头只做不知。

　　　　子期听那少年的这一通说道，只觉心中犹若巨浪翻腾。但是接二连三的种种祸事，早已叫她凉透了心肠。时至今日，她早已不是当日那个天真烂漫的女孩。虽说那少年言语赤诚，子期终是怀了一丝戒备之意。面对那少年的一番诚挚之言，子期反倒不知自己该如何接言，只得沉默以对。

　　　　那少年见子期缄默不语，心中早已明白子期的态度，他爽朗一笑，自怀中掏出一物呈于子期面前，笑道：“当日，我吃了她家的一粒葡萄，本来说是要还的。可后来寻她不到，又唯恐错过时节，了不得这番誓言。便寻人做了这颗玉葡萄出来。有劳姑娘遇见她时，帮我还了去罢。”

　　　　子期垂首瞧那少年擎于掌中之物，只见玉葡萄龙眼大小，通体翠绿，连那葡萄粒顶端的葡萄梗都雕的万分细致，与那真葡萄粒却是一般无二。若不是细瞧，只怕便要与那真葡萄混作一谈。且不说这那雕工，只这玉葡萄的用料，便是价值不菲之物，根本不是轻易能得的。

　　　　子期盯着那玉葡萄，只觉心中生生堵了一口浊气。她未曾想过，当日不过就是一时戏言，连她自己都要忘了，竟是叫他生生记到了今日。又不是那有钱的公子哥儿，不将此物放在心上。若非真正有心，谁又时时将这贵重物件随便的带与身上。

　　　　那少年见子期垂首并不搭言，便硬将那玉葡萄塞与子期手中，笑道：“劳烦姑娘代为转交，也不是什么贵重物件，且用它换些银钱罢。就算能寻得一处安身之所，也好过在这风雨中飘摇。”

　　　　言罢，那少年深深的瞧了子期一眼，便猛然立起身来，长身如松。他仰首大笑，豪放恣肆，一如他们当日初见时。那时，她还是大家小姐，活泼天真。她独自跪坐于院中，眸角垂泪悲焚香。那时，他尚是漂泊浪子，误入层楼蝶园中。他自墙头一跃而下，择叶为笛，与她奏了一曲天葬谣。

　　　　“有劳了，务望万分珍重。”那少年侧首大笑，语意飞扬道。他垂袖转身，不再停留。

　　　　就在此时，子期猛然抬起头来，望着那少年渐次走远的背影，突然大声问道：“如今，她早就不是曾经的那个女孩了。她早便落于泥沼中，永生永世未有翻身之时了。卑贱如她，你又何必在意那一时的戏语。”

　　　　那少年脚下的步子微微一顿，语调轻扬道：“她既唤了我哥哥，此生再不能改口的。无论何时，无论何事，无论何地，我都认她。”

　　　　子期只觉眸间涌起一丝水意，模糊了眼前之人的身影。她缓缓开口，语调沙哑道：“也许，她会牵连与你。也许，她也会叫你失了性命。如此，你还想认她吗？”

　　　　那少年慢慢回过神来，清凉如水的双眸再暗沉的黑夜里熠熠生辉。他直视子期的双眸，一字一顿道：“那又如何，谁叫她是我的丫头！”

　　　　那少年清傲一笑，衣角顺着夜风呼呼飘摇。恍若这世间的一切，他都未曾放于眼中。

　　　　这一路来，子期见惯了这世间的人情凉薄，早便锁紧了心肠，不肯轻易相信他人。如今，子期只觉这副镣铐猛然崩断。

　　　　子期踉跄站起身来，缓缓向那少年走去。她越走越快，几乎都要飞驰起来。可当子期距离那少年只余一步之遥之时，子期却猛然停下脚步，愣愣的盯着那少年的面庞。

　　　　“丫头。”那少年挑眉一笑，傲然如鹰翔九天。

　　　　“哥哥。”子期如是说道。

　　　　预知后事如何，且听下回分解。
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第一百二十八回　鸿雁归兮（一）

　　　　上回书说子期解心识旧友，鸿雁归兮正当时。如今接续上文，接着分说。

　　　　且说子期与穆鸿相认后，穆鸿见她一身脏污，便将她带至自己在北城的一处居所。

　　　　子期跟于穆鸿身后，两人穿梭在曲折的小巷之中，及至一处不起眼的小宅之前，穆鸿方止了脚步，回首望着子期，语气颇有些不好意思道：“平日里都是我一人住着，到底脏乱了些，丫头莫笑。”

　　　　子期浅浅一笑，扯着自己满是泥污的衣角笑道：“哥哥不嫌弃我已是大幸，怎的又拿这些话来埋汰我。”

　　　　“我怎会嫌弃丫头呢？”穆鸿爽直一笑，启了门锁，招手引了子期入内。

　　　　子期进去看时，虽说只是一个一进的小院，倒也收拾的颇为干净。只是院中多为青砖铺地，也未有一两点花草装点。虽说瞧着颇为宽敞，但到底显得粗矿了些。

　　　　穆鸿知道女儿家多爱花草，自己此处却是空荡荡的不讨人喜，遂面上露出一丝羞然道：“可是瞧着冷清些？我常日里不在家，又拿那些花草素来没有主意，才到手不过几天的工夫，倒是死了大半。心道与其瞧着败了糟心，还不如不种，便索性全部铲了去。如今瞧来，倒是显得空荡些了。”

　　　　子期细细打量了一番，倒是由衷赞道：“我瞧着倒是好，这样一弄倒显得宽敞亮堂些。再说那些花草有什么好的，也不过是种来与人瞧的罢了。既占地方有没有什么用处，还得累的亲自侍候它。”

　　　　穆鸿一顿，朗声笑道：“你这性子，还是和原来一般，像咱们隆真儿女无二。如今你来了，只管按着自己的喜好收拾便是。”

　　　　子期闻言，心底便是咯噔一声，面上却轻笑道：“哥哥却是说笑了，叨扰几日便就罢了，哪里能赖在哥哥这里，没得给哥哥添麻烦呢。”

　　　　穆鸿听出来子期的言外之意，剑眉一挑，语气颇为霸道道：“你是我妹妹，孤身一人的，还能到哪处去？你只管安心在这里住着便是，有哥哥养你。其它琐事，又哪里需要你担心。我若是未曾寻到你也就罢了，既是寻见了，自是不能叫你再受那些苦楚的。”

　　　　“哥哥，不是……”子期无奈道。

　　　　穆鸿挥挥手，认真说道：“丫头别担心，我手下还是有两把子力气的，养个人自是不成问题的。虽说不能叫你过上原来的那般富贵日子，但衣食富足还是不成问题的……”

　　　　“哥哥……”子期嘴唇开合了两下，打断了穆鸿的未尽之言。她默然片刻，终是涩然说道：“哥哥的心意，我却是领了。可，可我如今的身份实是尴尬。无事尚好，若有一日事发，没得牵连到哥哥。时至今日，哥哥肯看顾我一眼，我已是欢喜。我不想因为邵家之祸，平白给哥哥招了祸端。”

　　　　穆鸿垂首瞧着子期瘦弱的身体，轻叹一声，他微微俯身平视子期的双眸道：“丫头，这普天下，又有哪个哥哥会弃了自己的妹妹。你只需记得，你的背后永远有我便是。旁的事情，不用你挂心。我穆鸿，从来就不怕祸端二字。”

　　　　子期眸中水色轻闪，茫然若雾道：“为什么？我们毕竟是……”

　　　　言及此处，子期喉头一梗，非亲非故四字终是没有说出口，她不愿伤了穆鸿的好意。

　　　　穆鸿似是未曾听出子期话中的凄凉之意，心中之意顿时便脱口而出，未有一丝犹豫道：“因为你是我的丫头。”

　　　　“可是……”

　　　　“没有什么可是，我穆鸿认定了便是认定了。”穆鸿爽朗一笑，清扯着子期的耳朵道：“再说，我整日里不在家，丫头就当替我看房子可好？若是再啰嗦，索性就把你扣下来做个烧火丫头！”

　　　　子期被穆鸿眼中的真诚所感染，唇角也勾起一抹灿然的笑意，顺着穆鸿的话头道：“若真是这般，我岂不是拣了天大的便宜。”

　　　　穆鸿见子期真正卸下防备，胸中浊气瞬时畅然而出，从旁凑乐道：“丫头，可是说好了，一应衣钗饭食尽数管够，讨月钱嘛，却是没有的。”

　　　　子期哪里不知穆鸿有意打趣，昂首笑道：“哥哥这可是讨了个白工呢。”

　　　　两人相视一笑，一切尽在不言中。

　　　　此时，早已月斜中天，穆鸿替子期寻了屋子休息。穆鸿本想将自己的屋子让与子期住，怎奈子期说什么都不肯占了主屋。穆鸿只得简单收拾了间厢房与了子期，替她烧了洗澡的热水，又寻了一身干净衣裳方才作罢。两人互道了晚安，暂且各自歇下，自是一夜无言。

　　　　待次日清晨，子期睡醒之时，便见穆鸿已在中堂摆下了早饭。

　　　　子期因着连日奔波，早已困乏，却不料昨夜一时睡死过去，今早倒是起的迟了许多。如今一见穆鸿坐在桌旁等她，面上登时羞了个通红。嗫喏道：“真是该死，倒累得哥哥等我。”

　　　　“我素来早起惯了，倒是你还多睡会才是。”穆鸿随意摆了摆手，并不在意。他抬手将桌上倒扣的粗碗拿开，笑道：“不知道你爱吃什么，便各样都寻了些。你试试，看能不能吃得惯。”

　　　　“有什么吃不惯的，填饱肚子就是了，倒是你准备了这么多吃食。”子期净了手，笑着坐于穆鸿旁边。又见那桌上摆满了各色吃食，连细巧的点心都有几样，子期不由凝眉打趣道：“那里就吃得了这么多。”

　　　　穆鸿递了一个小巧花卷与了子期，笑道：“自小家里就我一个，女孩子家喜欢什么也不知道。这便多买了一些，你自管拣自己喜欢的便是。”

　　　　子期笑着接过，忽听穆鸿这般说，又忆起他寻姐一事，便问道：“记得当日你是来京寻亲的，令姐可是寻到了？”

　　　　穆鸿有一搭无一搭的扯着手中的吃食，微微摇首道：“圣京这般大，哪有这么容易。探访了这么久，还是一点消息皆无。”

　　　　子期见他神色落寞，只得安慰道：“都说这北城消息多，多问问总是会有的。”

　　　　穆鸿点点头，复又爽朗笑道：“我也是这般才选了这北城落脚。如今既是寻不到，怕是不到时候，再细细探访就是。”

　　　　子期见他瞧得开，也就未曾再劝。两人各自说了些别后之事，方才共讨今后诸事。

　　　　预知后事如何，且听下回分解。
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第一百二十九回　鸿雁归兮（二）

　　　　如今且说子期与穆鸿两人说了些别后之事，子期方知这穆鸿自那葡萄园一别后又历了何种事宜。

　　　　原来，穆鸿从那日自云骞别院离去后，因着不识圣京的风土人情，加之未有旧友亲戚可做倚靠，在行事上难免多有不便之处，便一直独身一人浪迹在这圣京城中。就这般，穆鸿居无定所的晃荡了月余之久，方才对这圣京有所了解。

　　　　茫茫人海，那寻人一事本就艰难，怎奈穆鸿一无门路，二无头绪，到底不是短时间内便能轻易了结的。穆鸿只得安下心来，另做一番长远打算。恰好这北城人多口杂，消息最是繁杂，穆鸿又有意探听消息，便索性在这北城租了一所小院，暂做落脚之地。也是因着这般阴差阳错，才有了昨夜穆鸿相救一事。

　　　　那穆鸿自北来京，一路上自是耗费了不少银两。穆鸿又打算行长久之计，心道坐吃山空终究不是长远之道，便仗着手上有几分功夫，自镖局内得了个跑镖的差事。只是如此一来，一月间倒有半月的工夫不在家中。虽说那跑镖的差事大都辛苦，可那穆鸿镇日间与那些镖师混在一处，倒是打听到了不少消息。只可惜他姐姐一事，因着年岁相隔太久，一时间倒是没有什么确凿消息。

　　　　穆鸿言及此处，怜惜道：“我若是早些知道消息，去那押解之路上寻你，你也不用受这些苦楚。”

　　　　子期微微摇首，叹道：“寻到了又怎样？不到押解之地，那些差役是不会放人的。”

　　　　穆鸿早便听了子期所言，深知这押解之路艰辛，顿觉一股豪气直涌上心头，以拳锤桌道：“那我便把你抢出来！”

　　　　子期倒是被他逗得一乐道：“又不是土匪，抢什么抢。”

　　　　“总不能瞧着我家丫头受苦罢。”穆鸿语气颇有不忿道。

　　　　子期见他这般较真，面上一愣，幽幽说道：“若叫你抢了出来，还不若叫他们皆以为我死了。”

　　　　穆鸿本就是为了逗子期一笑，如今见她神色郑重，也收了玩笑之色，小意问道：“汉家的女儿大多养在深闺，可既是这般，在这圣京城中，也必有与你相熟之人。丫头，你既是逃出来，如今冒险回京，只怕不是为了不舍二字罢。”

　　　　“哥哥倒是瞧人瞧得通透。我冒险回京，却有所图。”子期苦涩一笑，徐徐说道。